高宗在世的時候，四海清平，正是太平盛世，普天下的貨殖流到帝都。長安是當時世界上第一壯麗大城。城裡立著皇上的宮城，說不盡的瓊樓玉宇，雕樑畫棟，無論巴格達的哈里發，還是波斯的皇帝，都沒見過這樣的宮殿。皇上有世界上最美的后妃，就連宮中的洗衣女，到土耳其的奴隸市場都能賣一斗珍珠的價錢。他還吃著洋人聞所未聞的美味，就連他的御廚泔水桶中的雜物都可以成為歐洲子爵、伯爵，乃至公爵、親王席上的珍饈。他穿著金線剌繡的軟緞，那是全世界的人都沒見過的。皇上家裡用絲綢做擦桌布，用白玉做磨刀石，用黃金做馬桶，用安南的碧玉砌成浴池。他簡直什麼也不缺，於是他就得了輕微的抑鬱症。
有一天，有一位錫蘭的遊方僧到長安來。皇帝久仰高僧的大名，請他到宮裡宣講佛法。那和尚在皇帝對面坐下，沒有講佛家的經典，也沒有講佛陀的事蹟，只是講了他一路上的所見所聞。他說月圓的夜晚航行在熱帶的海面上船尾拖著磷光的航跡。還說在晨光熹微的時候，在船上看到珊礁上的食蟹猴。那些猴子長著狗的臉，在礁盤上伸爪捕魚。他談到熱帶雨林裡的食人樹。暖水河裡比車輪還大的蓮花。南方的夜晚，空氣裡充滿了花香，美人魚浮上水面在月光下展示她的嬌軀。皇上富有天下，卻沒見過這樣的景觀。他起初想把這胡說八道的和尚斬首，後來又變了主意，放他走了。
錫蘭僧走時，送給皇上一個骨制的手串，上面寫滿難認的梵文。皇上不認識梵文，他宮裡也沒有骨制的東西，可是他特別珍視這串珠子。因為把它握在手裡裡，皇帝就能看見錫蘭僧講到的一切（這當然是心理作用）。他雖然富有，卻不能走出皇宮一步。所以他想，做皇帝也未必是一件好事。所有的人都不知道，只有皇帝自己和當過皇帝的人知道，當皇帝會得皇帝病。對花粉過敏，對青草過敏，甚至對新鮮的空氣也過敏。如果到宮內最高的雲閣上看長安城裡的綠蔭，下來以後他要鼻塞氣重好幾天，還要長一身皮疹。除此之外，他還只能吃御廚中精心製作盛在銀碗裡的食物。如果吃一碗坊間的大鍋裡熬出盛在粗瓷碗裡的羊雜碎，他就會腹瀉三天。他也只能和宮內肌膚如雪像花蕊一樣嬌嫩的女子做愛。如果叫太監從外邊弄一個筋粗骨壯的農家女子來，他聞到她身上的汗味就要頭暈。聽到錫蘭僧講的故事，皇上覺得自己是一個宮禁中的囚徒。於是他再不和后妃嬉戲，再不理朝見的臣子，把自己關在密室中，成天只和那串骨珠親近。
皇上在密室的天窗中，看到天上的大雁飛過，看到簷下的鈴鐺隨風搖擺，看到屋脊的陰影在陽光下伸長，消失，又在月光下重現。看到瓦上雪消失，巖松返回青又枯黃。轉眼間幾度寒暑，他不招后妃侍寢，不問天下大事，只向送飯的太監打聽錫蘭僧的消息，誰知那和尚一去音訊全無。
有一天，大食的使節從遙遠的西域到來，帶來了大食皇帝的國書。皇上雖然心情憂鬱，也不能冷落了這使團，因為大食和大唐一樣強大。大食的騎兵騎在汗血的天馬上，揹著弓，口裡銜著箭，常常騷擾帝國的邊境。大食的皇帝有意修好，正是大唐求之不得的事。皇帝身為人君，有不可推卸的責任去制止邊亂。於是，他升殿，帶著高貴的微笑去接見使團。他問使節們沿途見到的景色，使節們卻聽不懂。使節們說話，他也聽不懂。皇帝覺得興味索然，叫宰相陪他們國宴，自己回密室去。他晚上六點鐘離開密室，九點鐘回去，就在這三個小時中，有人潛入那間屋子，把手串偷走了。皇帝因此而發怒，命令將守在密室門口的宮女和太監嚴刑拷打，打得他們像貓一樣悲鳴。皇帝想把他們都活活打死，後來又改變了主意，把他們交給最仁慈的皇后感化教育，要他們說出是誰偷走了手串。他又召長安裡的捕盜高手入宮來現場調查，要他們說出是誰偷走了手串。高手們說不出，皇上大發雷霆，要把他們推出午門斬首。後來又改變主意，赦免他們死刑，只是命令禁衛軍把全城捕盜公差的家屬全抓到牢裡，以免公差們忙於家事不能專心破案。他還命令封閉城門，只留一個門供出入，出城的人都要經過嚴格的搜查。然後他覺得無聊，就回到密室中去，叫太監們找到手串時通知他一聲。
與此同時，長安城裡全體捕盜公差在京兆尹衙門的籤事房裡集合，討論案情。時值午夜，人們點起紅燭，進宮的幾位白鬍子和花白鬍子的公差痛哭流涕地說到皇恩浩蕩，留下他們不值一文的蟻命。當今的聖上仁德光焰無際，草木被恩，連下九流的公差都身受皇恩。如果不能尋回手串，無須皇上動手，他們就要一頭碰死。大家聽了感動得熱淚盈眶，齊聲讚美皇帝的恩德，然後靜下心來，在燈光下思考皇帝手串的去向，直想到紅燭將盡，晨光熹微，誰也想不出一點線索來。
眾所周知，皇城的城牆是磨磚對縫的，高有四丈，牆下日夜站著紫衣禁衛軍。長安城裡最高明的賊翻越高牆也要藉助飛抓繩梯，這種手段在皇城上可無法使用。可是說是皇宮裡的人偷走手串呢，那就更不能想像。當今的聖上是百年不遇的仁君，雖升斗小民，也知道敬上，何況是皇城內的人直接身受皇恩？更何況皇帝是世界上一切愛的本源，人人愛皇帝，皇帝愛大家。不管是誰，只要不愛皇帝，就生活在黑暗之中，簡直活不過一個小時。在皇城之外，也許還有個把喪心病狂的賊子敢偷聖上的心愛之物，在皇城內這種人絕不可能存在。公差們想到腦門欲碎，一個個倒在長凳上睡著了。
當五月的熱風吹入籤事房時，房子裡青蠅飛舞。公差們醒來，想到皇上聖心焦慮地等待他們追回手串，就羞愧起來。幾位老資格的公差說，大家都到街上去見到形跡可疑之人，就捉回來嚴加拷問，用這種方法也許能追回聖上的失物。於是大家都到街上去。連勒死賊的公差王安也跟著出去了。
王安在長安做了十年的公差，從沒捉到一個活著的賊。他的身材過於魁梧，按唐尺，身高九尺有餘，按現代公制，身高也有兩米。膀寬腰細，長髯過腹，濃眉磊眼，聲如洪鐘。像這樣的儀容，根本就不適合當公差。何況他當公差的第一天在街上看到有人行竊，就一鏈鎖住賊的脖子，把他拖到衙門裡去。誰知用力過猛，把賊勒死了，從此也就再沒捉到過賊。於是全長安的賊無不知王安的大名。他在街頭出現，賊就在街尾消失。
其實像王安這樣的人，何必去當公差？他可以當一名紫衣禁衛軍。當禁衛軍不要武藝，只要身高和鬍子，這兩樣東西王安都具備，他甚至可以到皇城門前城去當執戟郎。唐朝風氣與宋明不同，官宦人家的小姐常常出來跑馬踏青，她們看到雄壯的執戟郎，就用懷中的果子相贈。郡主、公主也常常飛馬出宮入宮，看到儀容出色的武官，就叫他們跟著到她們的密室去，用鬍子輕拂自己的嬌軀，事後都以價值連城的珠寶做為定情禮物。王安當一名下九流的公差，把他一生的風流豔遇都耽誤了。
王安和公差們一起出來，別人都到通衢大道、熱鬧的商坊去，誰也不肯和王安結伴而行。他只好和同伴告別，走在坊間的大道上。長安街內一百零八坊，坊坊四里見方，圍著三丈高的坊牆，四角的更樓高入雲天，坊與坊之間有半里寬的空曠地帶，植滿了槐樹。唐代的長安城多麼大呀，大過了羅馬，大過了巴比倫，大過巴格達，大過了古往今來的一切城池。王安在坊間的綠蔭中走，到處碰不到一個人。
長安城裡多數都是熱鬧的小城池，可是遠離坊門的綠蔭地帶，卻少見人跡，更何況王安朝長安城西北角的鬼方坊走去，那兒更加荒涼。高高的茅草封閉了大路，只剩下羊腸小路。鬼方坊的坊牆，，牆皮斑脫，露出了砌牆的土坯。牆下明渠裡流的水像膿一樣綠，微風吹過時，樹上落下乾枯的槐花，好像一陣大雨。
鬼方坊的更樓呀，全都坍塌啦。四個坊門有三個永久封閉，只剩下一個門供人出入。那榆木的大門都要變成柵欄門啦！正午時分，一隻眼的司閽坐在門樓下的陰影中縫衣裳，他就在身上縫衣，好像猴子在捉蝨子。走進坊內，只見一片荒涼，到處是斷壁殘垣，枯樹荒草，這個坊已經荒了上百年。
除了自己和老婆，再加上這位老坊吏，王安再不知道還有誰在這鬼方坊里居住。站在坊門內的空場上，王安極目四望，只看到坊中塌了半截的高塔頂上長滿荒草的亭子。土石填滿的池塘里長滿荊棘，早年的假山掛著幾段枯共藤。遠處有一道長廊，屋頂塌斷了幾處，就如巨蟒的骨骼。這荒坊裡一片枯黃，見不到幾處綠色。
王安確實知道還有人住在坊中，可是他沒見過這個人或者這些人。坊牆的內側完整，塗滿了雞爪子小人。王安問老司閽這些頑童圖畫的事，卻發現這老頭兒又聾又糊塗，口齒不清地說一口最難懂的山西話，完全不能聽懂他的意思。王安就沿著坊牆下的小道回家去，沿途研究那些壁畫，他覺得這作畫技巧很不尋常。
王安走過一排槐樹。說也奇怪，長安城裡的槐樹不下千萬棵，都不長蟲子，只有鬼方坊的槐樹長槐蠶。才交五月，這一樹綠葉已經被蟲子吃得精光，只餘下一樹枯黃的葉脈，就如西域胡人的鬈鬍鬚。有一個穿綠衫的女孩在樹下捉槐蠶，她看到王安走來，就站起來叫：“舅舅！舅娘被人捉走了！”
王安吃了一驚。首先，他不認識這個人。其次，這個女孩真漂亮，披著一頭烏油油的黑髮，眼睛像泉水一樣亮，嘴唇像花兒一樣紅，兩個小小的Rx房微微隆起，纖小的手和腳，好像長著鳥的骨骼。最後，她捉了槐蠶就往衣裳裡放，她穿一身槐豆染綠的長袍，攔腰束一根絲繩，無數的槐蠶就在腰上的衣內蠕動。王安看了脊背發涼。至於她叫他舅舅，這倒是尋常的事。那時候女孩管成年男子都叫舅舅。
王安朝她點點頭說：“你看到了？是誰來捉她的？”
“一夥穿紫衣的兵爺，他們叫舅娘跟著走，舅娘不肯，他們就把舅娘捉住，用皮條捆住手腳，放到馬背上就走了。臨走抽了看門大爺一鞭子，叫他把路修修。這些兵，真橫。”
王安聽完這些話，就徑直回家去。那個女孩把腰帶一鬆，無數槐蠶落在地上，她把它們用腳踩碎，染了一腳的綠汁，然後就追到王安家裡來。
王安住著一間小小的草房，門扇已被人踢破，家裡的傢俱東倒西歪，好像經過了一場殊死搏鬥。王安把傢什收拾好，坐在竹床上更衣。脫下舊衣，卻沒有新衣可換，只好在衣櫃裡挑一件穿過而不大髒的衣服穿上了。這時他聽見有人說：“舅舅的肩真寬，胳膊真粗！”這才發現那個女孩不知什麼時候溜了進來，站在陰影中。
王安說：“甥女兒，你這樣不打招呼就進來很不好。”
女孩說：“舅舅，我的話還沒說完呢！舅娘臨走時大罵你的祖宗八代，這是怎麼回事？”
“這不干你的事，你剛才在幹什麼？”
“捉槐蠶，餵雞。”
“那你就再去捉槐蠶吧。”
女孩想了想說：“舅舅，我不捉槐蠶，雞也有東西吃。現在我有更重要的事做。舅娘被捉走了，你的衣服沒人洗。我給你洗衣服，掙的錢比捉槐蠶一定多。”
王安確實需要人洗衣服，他就把髒衣服包起來交給她。女孩抱著衣服，聞了聞上面馬廄似的氣味，卻覺得很好聞。她看到王安把頭扭過去，好像不愛看這景象，就問：
“舅舅，舅娘為什麼罵你？”
“皇上丟了東西，要舅舅捉賊，把舅娘捉起來當人質。舅舅破不了案，舅娘就要住哧牢，吃餿飯。所以她罵我。”
女孩說：“那也不應該，像舅娘這樣的女人，嫁了舅舅這樣的男人，還不知足嗎？別說坐幾天牢，丟了命也值！”
王安又躺到竹床上去，眯起眼睛來想：“她知道我老婆又兇又懶。怎麼知道的？”
王安的老婆很兇悍，十根指頭都會抓人。王安知道那些禁衛軍來捉她，臉上一定會掛彩，所以她到牢裡會比別的女人多吃苦頭。因此，必須早點把她救出來。他閉上眼睛，那女孩以為他睡著了，其實王安在回味以前的事。晚上行房之前，他老婆來把玩他的鬍鬚。王安的鬍子又軟又亮，好像美女的萬縷青絲。他老婆把手插到那些鬍子之中，白日的兇悍就如被水洗去，只剩下似水柔情。那個女孩看到這些鬍子，也想來摸一把，可是他翻了一個身，把鬍子壓到身下，叫她摸不到，於是她嘆一口氣，走出門去了。
王安睜開一隻眼睛，看那破門裡漏進來的陽光，他想起老婆乳頭上那七點蜘蛛痣，狀如北斗七星。那些痣的顏色，就如名貴的瑪瑙上的紅絛。那些痣在燈光、月光、星星下都清晰可見，就似王安對她的依戀之情。那女人白天和夜晚是兩個人；白天是夜叉，夜裡似龍女。白天是脹起脖子的眼鏡蛇，晚上是最溫順的波斯貓。她為什麼會這樣，王安一直弄不明白，越是弄不明白，王安就越愛她。
第二天，王安一到衙門點卯，發現籤事房裡一片絕望的氣氛。昨天在竹床上打盹時，他的同事在街上捉了上百個賊，搜出幾十串骨珠來。經過刑訊，有七八個賊承認骨珠是從宮裡偷來。他們把那些骨珠送進宮裡，皇上看了大發雷霆，說誰敢送這樣的假貨來，就把他閹了做太監。
公差抱怨說，捉到賊搜出骨珠，不經過嚴刑拷打，沒有人知道這珠子是不是從宮裡偷的。經過拷打後賊承認是從宮裡偷來的，又沒有人知道他是不是屈打成招。最後只好請皇帝御覽作為最終鑑定，可皇上要把他們閹了做太監。如果被閹了做成太監，就算最終捉到真賊，皇上把老婆發還，她們又沒用處了，這種曲折的事情，偉大聖明的天子怎麼會體會不到？
皇上坐在深宮的密室中，眼皮直跳。他知道這是有人在議論他，馬上就想到，是那幫黑烏鴉似的公差在嚼舌根子。他在神聖的憤怒之中，想下一道聖旨，把全體公差馬上閹掉。可是他馬上又變了主意，不發這聖旨了。閹公差，是他有把握能做的事，有把握的事為什麼要著急呢？
皇上平時坐在密室裡時，手裡總握著那串骨珠。他能夠看到熱帶的雨林，霧氣蒸騰的沼澤地，看到暖水河裡黑朽的樹樁，聽到錫蘭僧沉重的鼻息。他還能感到錫蘭僧在泥水中拔足時沉重的心跳，聞見水沼的氣味裡合著童身僧侶身上剌鼻的汗酸。直到疲憊之極，他才鬆開手，讓那些灰暗暖潤的珠子在指間滑落。現在沒有這串珠子，皇上就禁不住焦躁，要走出這間密室，到王座上發號施令，把公差痛責一頓，閹掉京兆尹，把守門的太監和宮女送去殺頭。可是他馬上改變了主意，決定不出去。這是容易佬的事情，容易佬的事情何必要著急呢？
就是珠串在手，皇上也有心火上升的時候。那時候他也想走出密室，到皇后身邊去。二十七歲的皇后，肌膚像拋光的白玉一樣透明。她從出世以來就沒吃過飯，全靠喝清湯度日。皇上想聞聞皇后身上的肉香，她身上的奇香與生俱來，有勾魂攝魄的效力，皇上每次聞了以後，都禁不住春情發動。
行房對嬌嫩的皇后來說，無疑是殘酷的肉刑。但是皇后從沒拒絕過皇帝，也沒有過一句怨言。皇帝因此判定，在全世界的人中，只有她真正愛他。所以一想到皇后他總禁不住心花怒放。但是每次這麼想過之後，皇帝又改變了主意，到皇后身邊去是最容易做的事。容易做的事何必著急呢？
皇上想追回遺失的手串才是難做的事。可是他又不樂意走出密室。這不是軍國大事，不便交給宰相去辦，於是他就把追回手串的事，交皇后全權代理。雖然三年不見面，可是他相信，全世界的人只有皇后最明白他的心意。她一定能把手串追回來，他還要人告訴皇后，那雖是一串普通的骨珠，卻是錫蘭僧長途跋涉時握在右手裡的，所以有特殊的意義。
皇帝說那是一串普通的珠子，可是公差不信，他們認為皇帝身邊的東西，一定佛國異寶，起碼也是舍利子製成。據說，舍利子那種東西會發出佛光，只有有福氣的人和高僧才能看到。所以以後再找到骨珠，應該先送到名山大剎請高僧過目，驗明是佛寶之後，再往宮裡送。聽了這樣的議論，王安吐吐舌頭，走到籤事房外邊來。他遠眺高聳入雲的皇宮，只見飛簷斗拱攢成都市的樓臺亭閣，彷彿是空中一片海市蜃樓，這裡最矮的閣樓也有十幾丈吧？
如果找到能爬上這樣閣樓的人，那麼追回手串還有幾分希望，試想一個賊有這樣的身手，怎麼會在大街上被公差捉到？像他的同事那種捉賊的辦法，只會把大夥的？？和老婆一起送掉。王安想到這些，對同事們的捉賊能力完全喪失了信心，他嘆一口氣，加家去了。
王安走回鬼方坊，站在坊牆下看那些壁上的小人，發現他們方頭方腦，方口方目。龐大的方身軀下兩條麻稈腿，不覺起了同情之心，像這樣的人物要是活過來，雙腿馬上會折斷。正在出神，有人在背後叫：“舅舅，你回來啦？”
王安回過頭去，看到那個穿綠衫的女孩站在槐樹下，手捧著大沓的衣服。他想：如果這個女孩不捉槐蠶，那倒是蠻可愛的。於是他臉上露出笑意說：“甥女兒，碰上你真湊巧。”
女孩在陽光下笑起來。“不是湊巧，是我在這兒等你，等了半天啦！”
王安又板起臉來，他背起手，轉身緩緩行去，那女孩在背後跟隨。她問：“舅舅，你在看牆上的畫，你猜畫的是誰？”
“不知道。”
“是你呀！”
王安早知道他可能是那些棺材板似的人物的模特兒，因為那些人的下巴上全長著亂草般的鬍子。不過聽她這麼一說，他還是很氣憤。人要長成牆上畫的那樣，還有什麼臉活在人間？他快步走回家去，翻箱倒櫃要找一件衣服，把身上這件汗透了的換下來，可是找不到。那女孩說：“舅舅，換我洗的衣服吧！”
王安在一瞬間想拒絕，可是他改變了主意，臉上又顯出笑容，接過衣服來說：“你出去，我換衣服。”
“舅舅怕什麼，我是小孩子。”
王安不想強迫她出去，就在她面前脫去長衣，裸露出上身。他是毛髮很重的人，很以被外人看到自己的胸毛為羞。可是女孩看到王安粗壯的臂膀，寬闊的前胸，覺得心花怒放。她說：“舅舅的鬍子真好看。能讓我摸一把吧？”
王安說：“這不行，鬍子是男人的威嚴，怎麼隨便摸得？”
“什麼威嚴？舅娘就常摸，我看見的！”
王安的臉登時紅到發紫；她老婆只在行房前撫弄他的鬍子。這種事她都看見了，簡直是猖狂到了極點。他怒吼一聲：“你是怎麼看見的？”
“爬到樹上看見的，你怎麼瞪眼？我不和你說了！”
那女孩的臉飛快地漲到通紅，瞪圓了眼睛做出一個怒相。她的脾氣來得的這麼快，倒是王安始料不及的。於是他把自己的怒目金剛相收起來，做出一個笑臉，忽然他聞到一股好聞的青苔味兒，是從衣服裡來的，那衣服也很柔軟，很乾淨，於是他和顏悅色地說：“甥女兒，衣服冼得很乾淨。”
那女孩氣猶未消地說：“是嗎？”
“當然，衣服上還有好聞的青草味。你用草燻過嗎？”
那女孩已經高興了：“燻什麼？我在後邊塘裡洗的，洗出來就有這股味。”
王安一聽渾身發涼。他知道那水塘，長了一池綠藻，裡面全是青蛙和水蛇，塘水和鼻涕一樣又濃又綠。早知道她要到那裡洗衣服，還不如不叫她洗。但是這種話不便說出口來。於是他到櫃裡取了銅錢，按一個子兒一件給了洗衣的費用，又加上五文，算做洗得乾淨的賞錢。然後他叫女孩回家去，他要午睡了。女孩臨出門時說：
“舅舅，我一定要摸摸你的鬍子。摸不到不甘心！”
王安想，這個小鬼頭可能是真想這麼做的。王安還有話問她，就叫她回來說：“摸摸可以，不準揪。”
女孩把十指伸開，插到那絲一樣的鬍鬚中。她覺得如果一個女人能擁有（當然不是自己長）這麼一部鬍子時。簡直是世界上最大的幸福，就在她沉溺在鬍鬚中時，王安問她：
“甥女兒，牆上那些小人兒，是誰畫的，你知道嗎？”
“是我。”
王安已經猜到是她，不過他還是佯裝不信。女孩說：“這有什麼可不信的。我畫給舅舅看！”
她到廚下取了一塊木炭，就爬到牆上做作畫。她在牆上像壁虎上了紗窗，上下左右移動十分自如。王安想，長安城裡那些大盜看到這孩子爬牆的本事，一定會在羞愧中死去。轉瞬之間畫完一幅畫。她從牆上下來，拍拍手上的黑灰說：
“舅舅，我畫得怎麼樣？”
王安說；“畫得很好。”他點點頭，正要走開，忽然看到那女孩對著下沉的夕陽站著，眯縫著眼睛，笑嘻嘻地毫不防備。他便猛然變了主意，像餓虎一樣朝她撲去，去勢之快捷，連蒼鷹捕食都不能與之相比。殊不知那女孩朝地上一撲，比兔子還快地從他胯下爬過，等到王安轉過身來，那女孩已經逃到十丈以外，拍著手笑道；“舅舅和我捉迷藏！你捉不到我，明天我再來，今天可要回家了！”
第二天早上，王安到衙門裡去點卯，發現籤事房裡一片歡騰，那佛手串的案子已經結束。原來聖明仁慈的皇后宣佈說是她走進皇上的密室，取去了那串骨珠。公差們興高采烈地到禁軍衙門去接老婆，兵大爺們說，他們未奉旨不便放人。可是，他們也說相信聖旨不時將下，公差們就可以與妻子團聚了。王安對此也深信不疑。他回家裡來，灑掃庭院，收拾傢俱，正忙得不可開交。那個女孩忽然來了，她站在門口，挑起眉毛說：
“舅舅你在忙什麼？難道舅娘要出來了嗎？”王安說：“大概是吧。皇后承認是她偷去了珠子，這個案子該結了。”
女孩說：“我看未必。皇后怎麼會偷皇上的珠子？難道她也是賊？”
王安笑了：“甥女兒，皇后說是她拿了珠子，想來自有她的道理，這種事情我們不便猜測。我想她老人家身為國母，一串骨珠也還擔待得下，我對這案子不便關心，倒是你這爬牆的本領叫人佩服，是誰教給你的？”
“沒人教，我天生骨頭輕，從小會爬牆。”
“不管有人教也罷，沒人教也罷，反正不是好本領。你把它忘了吧。等你舅娘回來，你和她學學針線。”
女孩一聽立刻火冒八丈，齔牙咧嘴，狀如野貓。她惡狠狠地說：“針線我會，不用跟她學。舅舅你不要得意，也許空歡喜一場！”
王安搖搖頭，不再答理她，那女孩說：“舅舅，你還捉不捉我了？”
王安想起昨天的事，羞得滿臉通紅。王安到長安之前，在河間府做過九年公差，當時是公差的驕傲，賊子的剋星，出手速度之快，足能捉下眼前飛過的小鳥，但是卻捉不一以一個小女孩。他搖著頭說：
“甥女兒，你把這事也忘了吧，昨天是我一時糊塗。“
“舅舅一點也不糊塗，我就坐在這兒，你再來捉捉看？“
王安知道，她就如天上的雲，地上的風，誰也捉不到。昨天他被她表面的鬆懈迷惑，結果大出洋相。今天他不上這個當。他搖搖頭說：
“我何必要捉你？事情已經過去了。”
那個女孩就走出去。王當躺在竹床上，想到幾天之內就可以和老婆相會了。他極力在想像中復原她的倩影，但是這件事很困難。他也為那女孩所惑。當然，不是惑於她的美色。雖然她很美麗，但是尚未長成。王安的妻子在夜裡比她要美得多。王當只是沉迷於她的快捷，她玲瓏的骨骼，她喜怒無常的性格，這些氣質比女色更迷人。
王安影影綽綽地想起妻子在月夜裡坐在竹床上的形象，她高大而豐滿，裸露出胸膛，就如一座活玉雕。她在白天的兇暴，似乎全是為了掩飾在夜裡的美，這好像是一個夢。可是那女孩在牆上游動的身影就在眼前，她的身子好像沒有重量。像這樣的人，除非她樂意讓你捉住，否則你是無法捉到的。而讓她把自己交到別人手裡，是一件極費心力的事。謝天謝地，王安不必再為此費心了。就在王安感到輕快的時候，皇上覺得頭痛欲裂，周身都是麻煩。皇后說她已經把手串毀了。皇帝只得從密室裡走出來，嘗試過以前的生活。但是他覺得外面光線晃眼，噪聲吵人，山珍海味都不適口，錦墩龍椅都不舒適，宮裡的女人浮囂可憎，因此他又回密室去，召皇后來見面。
渾身異香的皇后到皇帝面前時，面上浮起了紅暈，皇帝覺得她分外光豔照人，所以要說的話也分外難說了出口。他躊躇良久最後痛苦地說：“梓童，朕知道你諫止朕迷戀珠串的苦心，朕也試圖照你的意思去辦。事實上，朕雖擁有六宮佳麗，除了你之外，卻沒有一個可以信賴的女人。由於你有天生的異香，由於你對朕的厚愛，朕早已決定終生絕不違拗你的意思。但是這手串實在是朕的生命，朕一定要把它追回。朕的苦惱，希望你能夠理解。”
皇后跪在他面前連稱萬歲，口稱臣妾罪該萬死，可是皇帝卻出起神來。他看著皇后花一樣的面孔，想起自己幼年喪母，從未感到母親的愛。因此當他愛上皇后之後，就有輕微的犯罪感，每次和皇后做愛時，他感到她肉體的顫慄，就有一種兒奸母的感覺。如果不是因為這個，他絕不會割捨皇后，自己深入密室苦修。於是他苦笑一聲，叫皇后平身。又賜她與自己同座。皇帝握著皇后的手說：
“梓童，朕已有了追回手串的辦法，但是卻難免要冒犯於你。自從你我結緣以來，你已為我忍受了不少痛苦。為了追回手串，朕又要你為我忍受新的痛苦。因此朕要請求你的原諒。”
皇后又到皇上面前跪下，口稱她能夠身為當今國母，全賴皇上的厚恩，她願為皇上做一切事，惟一不能做的就是追回手串，因為它已經被毀掉了。皇上對這種說法感到厭倦。揮手叫皇后離去。然後在蒲團上靜坐了很久，終於下定了決心。他想：皇后已經為他忍受過不少痛苦，再讓她忍受點也無妨，這就如頑童煩擾母親時那種模糊的心境，既然她能受得了生他的痛苦，還有什麼受不了的。
王安再到衙門裡去點卯時，發現同事們在籤事房裡飲酒賭博，到處是放縱鬆懈的情緒。他還來不及打聽出了什麼事，就被叫到公堂上去，被按在堂上打了三十大板，做公差的總難免捱打。可是這一回打得非常之輕，那力量連蚊子都拍不死。捱過打之後，王安跪起來，要聽聽自己捱打的原因。可是官老爺什麼也沒說，搖頭嘆氣地退堂了，他問打人的公差，今天這三十大板是怎麼回事，可是那些人也只顧搖頭嘆氣地離去。於是王安就回籤事房去，問出了什麼事情。別人說，皇帝早上下了聖旨，要全城的公差繼續追查手串的案子，並且是嚴加追查，一天不破案，全體公差都要挨三十大板。
公差們說，手串已經被皇后毀去，還要追查，這豈不是向公狗要鹿茸，向母雞擠奶的事？他們還說，皇上天恩，只賜每天三十大板，就算把大夥全閹割了，把家眷變賣為奴，也是無可奈何的事。王安卻沒有那麼達觀，他趕緊回去找那個女孩，找遍了鬼方坊，再也找不到，他就回家來，坐在床上痛悔自己的愚蠢；第一不該冒失地出手抓那孩子，第二不該相信這個案子已經結束，第三不該對那女孩說，要她向老婆學針線。此時她肯定已經遠走高飛，他想到自己能夠和她住一個坊裡，這是何等的僥倖。她又自己找上門來，這是何等的機遇。上天賜給王安這麼多機會，他居然讓她平安地溜走。簡直是活該失去鬍子和老婆。
現在王安只好把希望寄託在皇后身上。他回籤事房去，聽說皇上已經下旨把她廢為庶人。還要京兆衙門把公案和刑具搬進宮去。今天晚上他要親審廢后，要全城的公差都進宮去站堂。王安聽到這個消息，嚇得面孔鐵青，坐在長凳上，好像一段呆木頭。
皇后被貶為庶人之後，就從宮殿裡搬進了黑牢。在那兒她被席子上的黴味燻得半死，還被人剝去長袍，除去釵環，換上了罪衣罪裙。這種粗布衣服她從來沒穿過，她覺得渾身如蟲叮鼠咬。天黑之前，晚霞從窗口映入，照到皇后身上，她覺得周身血跡斑斑，想來到即將到來的羞辱和酷刑，她幾次幾乎暈死過去。最後有人打開牢門，用鎖鏈鎖住她的手足，牽著她去見皇帝。皇后赤足踉蹌，走過宮裡的石板地，心想：生為絕代佳人，實在是件殘酷的事情。
對於皇后來說，就連更衣這樣的小事都是巨大的痛苦。從窗縫裡吹進來的風也能使她感到利刃割面的痛苦。出浴時的毛巾不管多麼柔軟，她都覺得如板銼毛刷。所以活在世上就如忍受一場酷刑。儘管如此，做絕代佳人也比不做好。這就如君王的雨露之恩，來時令人不堪忍受，但是如果不來，更叫人無法活下去。因此皇后決定領受皇帝賜給的刑罰，寧可在刑具下死去，也不改變上諫皇帝的初衷。
皇后來到皇帝前跪拜時，披散著萬縷青絲，脖子上套著鐵鏈。她穿著死囚臨刑時穿的褐色衣裙，赤手赤足，用氣息奄奄的聲音喊道：“犯女XX，願皇上萬歲、萬歲、萬萬歲！”皇上聽了有一種奇異的感覺。他叫皇后抬起頭來，發現一天不見，皇后已經清簡了很多，他以聊天的口吻說：
“梓童，你披枷戴鎖，身著死囚的服裝，朕覺得更增嫵媚。”
皇后說，她已經貶為庶人，現在是皇上的階下囚，請皇上不要以梓童相聯繫稱呼。皇上卻說，他覺得階下囚比皇后更加可愛。皇后就說，只要皇上喜歡，她也樂意做階下囚。皇帝就挽了她的手到窗口去，讓她看庭院中熊熊的烈火，如狼似虎的公差，血跡斑斑的刑具。皇后看了這些東西，只覺得天旋地轉，立刻倒在皇上的懷裡。
皇后醒來之後，皇帝對她說：“梓童，現在改變你的決心還不算晚。否則朕只有為就要發生的事情請求你的原諒。”
皇后明白，無論什麼都不可能阻止皇帝追回他的手串，但是她還是說，她的身體歸聖上所有，無論置於龍床上還是刑具下，都是正確的用途。
於是皇帝叫人把她牽出去，幾千名公差齊聲高叫升堂，幾乎把皇后嬌嫩的耳膜震破。她被帶過公差們站成的人甬道（幾乎被男人身上的汗臭燻死），來到公案前跪下，在皇帝面前複述她的供詞。皇帝立即命令對廢后用刑，拶子剛套上她的十指尚未收緊，皇后的指尖就滲出血來。她像被門夾住尾巴的貓一樣慘叫一聲，暈死過去。
皇帝命令，用香火把皇后燻醒，再開始刑訊。拶子又收緊了一點兒，皇后在痛苦之中掙扎，卻不能暈死過去。她身上的異香隨著汗水蒸發，使行刑的公差腿軟腰麻。這時皇帝逼問她的供詞，皇后仍然不肯更改。皇帝就命令松去拶子，用藤條抽打她的手心，用金針刺入她的足趾。皇后暈厥了幾次，終而不肯改口，最後皇帝命令松去皇后的刑具，她立刻癱軟在地昏死過去。
皇帝命令把皇后送回寢宮，請太醫診治。然後板起臉來，公差扔下手中的水火棍，跪在御前磕頭，那情景就如幾千人在打夯。皇帝提高嗓子說：
“朕已知道，你們這些烏鴉，不肯為朕盡心辦案，卻汙衊說皇后偷走了朕的手串。朕本該把你們全體凌遲處死，奈何還要依仗你們追回失物，只得放你們一條生路。朕這宮中沒有石碾石磨，任憑什麼人，都不能毀掉手串。而要說那手串為皇后藏匿起來呢，你們的狗頭上也長有狗眼，應該看到皇后受刑時的情景。在這種情形之下，她如果能交出手串。絕無不交的可能。故而你們這批狗頭，應該死心塌地地到宮外尋找，不要抱有幻想，朕的話你們可明白？”
公差們抬起頭來，齊聲應道：“明白！”皇帝臉上露出了笑意說：
“還有一件事情，朕說與你們知道。朕已下旨到關中各郡招集民間閹豬的好手，七天之內，你們如不能把手串交回御前，朕就要把你們閹掉半邊。再過七天還不能破案，就把你們完全閹掉。現在你們馬上出去為朕追趕尋失物。滾吧！”
公差們從宮裡出去。顧不上包紮額上的傷口，就到大街上去胡亂捕人。王安不參加捕人的行動。他回去家。出乎他的意料，他家裡點著燈，那女孩坐在燈下，見到他進來，她站起來迎接說：
“舅舅回來了！你的頭上怎麼破了？”
聽了這句話，王安勃然大怒，這簡直是在揭他的短。他盡力裝作不動聲色，可是還免不了嘴角發抖。那女孩拍手笑道：“舅舅生氣了！你來捉住我好了，只要捉住我就可以出盡你的惡習氣了！”
王安更加憤怒，非常想朝她猛撲過去，可是他知道捉不到她，他強笑著到席上去盤腿坐下，要那女孩拿來短幾，把燈臺放在几上。然後他叫她在對面坐下，和她對坐了許久。
那女孩的手放在案上，手背和十指瘦骨嶙峋，叫人想起北方冰封懸崖上黑岩石中一縷金子的礦脈。她手肘上潔白的皮膚下暗藍色的血管，就像雪原上河流，又如初雪後沼澤上眾多的小溪。
王安把雙手也放到案上去，把她的雙手夾在自己的手中間。
王安感到她的雙手的誘惑，如多年前他老婆的脖子的誘惑一樣。王安的老婆在婚前也是個賊，雖無飛簷走壁的奇能。卻擅長穿門過戶。這原不是王安的案子，可是他為她雪白修長的秀頸所迷惑，一心要把鏈子套到她的脖子上去。王安這一生絕不貪戀女色，卻要為女賊所迷。因此他看到牆上的壁畫就會怦然心動，看到女孩在樹下撿槐蠶就心悸不安，現地看到燈下案上一雙姣好的雙腕，手就禁不住輕柔地向上移去。
十年前，王安看到那修長的脖子，天鵝似的儀容，禁不住起了男人的慾望，因此他就判定這個女人是個賊。看見她從前門走進鉅富人家，他就到後門去等。現在他坐在女孩對面，手指輕輕觸及她的肌膚，心中的狂蕩比十年前有過之而無不及。女孩的腕上傳過回奪的悸動，可是她立刻又忍住了，把手腕放在一點點收緊的把握中。王安始終不相信她會被抓住，直到他的手已經握實之後。他猛然用上了十成握力。那女孩“哇”地一聲叫出來，猛地掙了起來，卻絲毫也掙不動。然後她興奮地面紅耳赤，大叫道：“舅舅，你捉住我了！”
王安猛想到捉住她也沒什麼用。他沒有一絲證據，不能把她送到衙門裡嚴刑拷打。他覺得受到了她的戲弄，就把手鬆開了，女孩把手捧到燈下去看，發現腕上印下了深深的青痕，不禁心花怒放，把雙腕並著又伸了出來說：
“舅舅你把木杻（音醜）套在這青痕上，再用鏈子鎖住我的脖子，拉我到衙門去吧！我樂意！”
王安雖然確信這女孩是賊卻不能送她坐牢。他茫然地坐著，一會想說，你把這事忘記忘了吧。一會又想說，你回家去。最後他說：
“甥女兒，我捉了你又放了，你滿意了吧？現在告訴舅舅，皇上的手串你拿了沒有？”
女孩說：“舅舅的話我不大明白，什麼滿意不滿意的，難道你當年也這麼捉過舅娘？”
王安當年站在那家鉅富後門的僻巷裡，他老婆出來時，他把鏈子鎖在她脖子上。他本該把她拉到衙門去，但是他沒有，他把她拖到沒有人的地方，動手掏她懷裡的贓物，結果看到她Rx房上的痣，就再也把持不住，冒犯了她的身體。等到發現她的處女的血染上他的身，王安就不便送她去坐牢，而是娶了她當老婆。如今這女孩問起，他就簡略地說過此事，然後說：“甥女，舅舅是怎麼一個人，你已經明白了。我現在求你，幫我找回皇上的手串，要不皇上要閹了我們。閹是怎麼回事，你知道嗎？”
那女孩面露不悅之色說，她知道什麼叫閹，卻不懂王安為什麼為難。他如果怕閹，可以逃走，至於手串，她可幫不了忙。王安就說：
“甥女兒，別拿舅舅開心。憑我對你的感覺，你就算不是偷手串的賊，也是大有來歷。你一定能幫舅舅尋回手串。至於要我逃脫，是你小孩子不懂事。我怎能扔下舅娘不管？”
女孩怒起來，跪在席子上說：“舅舅說我是賊為什麼不搜我的懷？”
“那怎麼成？搜你舅娘已經很不對了。”
女孩大發雷霆，尖叫道：“有什麼對不對的！既然都是賊，捉住了有的搜，有的不搜，真是豈有此理！”說著她一把把胸襟扯開。王安看到她的胸上也有七點紅痣，和他老婆的毫無二致。他因此大吃一驚，兩眼發直，然後他才看到她懷裡藏了一串珠子。肯定是皇上遺失的，他連忙去抓她的足踝已經遲了，堂屋裡就如起了一陣風，女孩一晃就不見了。
女孩走後，王安想了很久，他忽然徹底揭穿了這個謎。有兩點是他以前沒有想到的，第一是那女孩和王安的老婆很熟，王安可以想像他老婆在荒坊裡很寂寞，如果有一個女孩來做伴她就會把什麼都說出來。還有第二點，就是這女孩一直在偷東西。按照規律，地方上出了大案公差領命破案時，總要收家屬為質。她想用這種方法把王安的老婆攆走，所以這兩年長安城裡的大竊案層出不窮。不過王安在衙門裡不屬於機智幹練那一類，所以總也捉不到他老婆頭上來。直到她偷到皇帝頭上，方才得逞。想明瞭這兩點，王安覺得這案子他已經諳然於胸。他對追回手串又有了信心。他在燈裡注入新油，在燈下正襟危坐。他知道那女孩一定會回來的。
她果然回來了，坐在王安面前吐舌頭做鬼臉。王安視若不見，板著臉說：
“甥女兒，你別擠眉弄眼，這不好看。我問你，你胸上的紅點是天生的嗎？”
女孩一聽，小臉登時發青。王安又說：“你舅娘對你多好，連奶都給你看，可是你卻累得她坐牢，你不覺得可恥嗎？“
女孩的臉又恢復了原狀，她說：“有什麼可恥的？我早就想送她進牢房。我聽舅娘說，上次舅舅勒死一個賊就在佛前懺悔，發誓道今生再不捉賊，伸左手砍左手，伸右手砍右手。可是你卻一連捉了我三次，怎麼也不知道羞恥？還不把手砍下來！”
王安臉紅了一下說：“這也沒什麼可恥的，大人者，言不必信，行不必果，手也不一定要砍。”然後他覺得這樣不足以啟迪女孩的羞恥心，就說：
“甥女兒，你胡鬧得夠了，又偷東西，又點假痣，還把贓物揣在懷裡，這全是學你舅孃的舊樣。這種小孩子的把戲，你還要耍多久？”
“舅舅既然說我是小孩子，那我就把這戲耍到底。”
王安為之語塞。那女孩又說：“其實我並不是小孩子，舅舅伸手捉了我，我就是不折不扣的女賊，你該用對待女賊的態度對我。”
王安苦笑著說：“舅娘是個苦命人。十年前舅舅無禮強暴了她，到今天她對我還是又抓又咬。這是舅舅的孽債，不知什麼時候才能還清。甥女兒，我們不能讓舅娘再受苦，否則舅舅的孽債就更深重了！”
“呸！她算什麼苦命人？你這話只好去騙鬼！”
女孩說，王安的老婆是什麼樣的人，她比王安還清楚。白天來看時，王安的老婆蓬頭垢面音嗓粗啞，顯得醜陋不堪。她用男低音說話。說到王安，她說他是一群豬崽子中最下賤的一隻。十年前他用鐵鏈子勒著脖子把她強xx了，她說王安的身體毛茸茸的，好像只大猴子。在夜裡，因為夫妻的名分和女性的弱點，讓他佔有了她的肉體。白天想起來，就如喉嚨裡含了活泥鰍一樣噁心，她真恨不得把王安吃掉，以解心頭沉鬱十年的怒氣。然後她給女孩看她指甲上的血跡，說她剛把王安抓得落荒而逃。這時她哈哈大笑，就如墳地上的貓頭鷹，她還直言不諱地承認自己是母夜叉，被王安強xx之後，除嫁他別無選擇，就如被裝進籠子的瘋狗，她只有啃鐵條消磨時光。
晚上遠看王安的老婆，就發現一切都很不同。她在鏡前梳妝著衣，等待王安回來。那時她肩上披著的長髮沒有一絲散亂，身上穿著錦絲的長袍，用香草燻過，沒有一個汙點，一個皺褶。她臉上掛著恬靜的微笑，用柔和的女中音說話。說王安是公差中的佼佼者，她曾是賊中的佼佼者。最出色的賊一定會愛最出色的公差，就如美麗的死囚會愛英俊的劊子手。那時候她顯得又溫柔又幸福，又成熟又完美，高大而且豐滿。女孩痛恨她佛一樣的豐肩，天女一般的寬臀，看到她像大理石雕成的手和修長的雙腿，女孩真恨不得死了才好。
她說到王安對她的冒犯，有和白天很不同的說法，她說當鎖鏈忽然套到她頸上時，在最初的驚慌之後，她又感到一絲甜蜜，這種甜蜜混在鐵鏈的殘酷之中。王安鎖住她以後，猶豫了很久，這使她想到自己有多麼美，然後他牽著她到嫩黃的柳林裡去，她隱隱知道要出什麼事。那時她跟著鐵鏈走去，腳步蹣跚，有時想喊，可始終沒有喊出來。
強暴來臨時，她拼命抗拒過，然後又像水一樣順從。她不記得失去貞操的痛苦，卻記得初春上午林梢的迷霧，柳條低垂下來，她的衣服被雪泥弄得一塌糊塗，只好穿上王安的外衣，踏著林蔭處半融的殘雪回家去，做他的妻子。
王安的妻子梳妝已畢，敞開胸襟，給女孩看她胸上的痣。她說月夜裡，王安把嘴唇深深印在這些痣上。女孩妒火中燒，恨不得把那潔白的Rx房和鮮紅的痣都用燒紅的烙鐵毀掉。她束緊腰帶，又用布帶在臀下繫緊，布料下顯出她的曲線。她說到王安會用溫柔的手把這些結解開，禁不住心花怒放。
她還說王安的身體，寬闊胸膛，濃重的體毛和鐵一樣的肌肉，王安就如航行於江海上的航船，有寬闊的船頭，厚重的船尾。在兩情相悅的時候，她用身體載起這隻巨舟，她是水，乳白色的，月光一樣的水。所有的女人都是水，但是以前她並不知道。她是獨腳賊，沒有人告訴她，直到王安這條船升起風帆駛入她的水域。說到這裡時，她身上浮起思念丈夫的肉香。女孩聞聽這種味兒，恨不得把這嬌滴滴、香噴噴的騷娘們兒一刀捅死，以洩心頭之恨。
女孩說，她不相信男女之間只有幹那種醜事才能相愛，尤其是像王安這種偉大的男人。試過王安以後，她更加相信，他是被那娘們兒的騷性誘惑了，說完這些話，她就從屋裡出去，並沒有說怎樣她才能把手串交還。
又過了三天，皇帝對公差尋回手串的能力失去了信心，他下詔說赦免竊珠賊一切罪責。如果賊肯把手串交還，他還要以爵位和國庫中的珍寶相贈，他還答應給那人以宮中的美女或禁衛軍中的美丈夫。這通詔書一下，長安朝野震動，以為皇帝是瘋了。
只有王安認為皇帝真正聖明。王安相信，任何丟失的東西都可以尋回，捉不到賊，就要用賊想要，或更想要的東西交換。他雖然對這一點深信不疑，可還是想不出怎麼才能使那女孩把手串交回來。中午時他坐在家裡凝神苦思，下意識地用指頭去挖席子，不知不覺把席子摳出一個大洞。
那時屋外天氣很熱，陽光把蟬都曬暈了，以致鬼方坊裡萬籟無聲。可是王安屋裡是一片涼爽的綠蔭，空氣裡瀰漫著夾竹桃的苦味，草葉的芳香，還有幹槐花最後的甜香味。他家裡擺滿了瓶瓶罐罐，裡面插著各種各樣的綠枝。一旦露出乾枯的跡象，女孩就把舊枝條拿出去用新的枝條來代替。現在屋裡的樹枝、灌木和草葉全是一片新綠。她心滿意足，就伏在窗前的席子上睡著了。
女孩睡著時，沒有一絲聲息。只有肩頭在微微起伏。她睡覺的姿勢也很奇特。這說明她所說的並非虛妄。她說她沒有家，也不記得有過家。王安沒法相信人沒有家怎麼能長大，但是如果她有過家，就不會以這種姿勢睡覺，因為沒有人用這種姿勢在家裡睡覺。
這女孩搬到王安家裡已經兩天了。王安以為住在一個屋簷下兩天兩夜已經足夠了解一個女人。可是除了她說過的那些話，王安對她還是一無所知。她對王安說，除了王安的老婆她和誰都不熟識。也許王安的老婆能說出，怎樣才能使女孩交去手串。可是她卻被關在禁衛軍把守的天牢裡，不容探視。王安沒法向別人打聽這女孩的心性，他只好自己來解這個謎。
他想到昨天晚上，他在她面前更衣，那女孩走過來，用指尖輕輕觸及他的肉體。她不像王安老婆那樣把手掌和身體附著到他身上。只消看一看，聞一聞，輕輕一觸就夠了。她在王安面前更衣，毫無扭捏之態，在青色的燈光下王安看到除了兩個微微隆起的Rx房，她身上再沒有什麼阻止她跑得快，就如西域進貢給皇帝的獵豹。她骨骼纖細，四肢纖長，好像可以和羚羊賽跑。
女孩說，她愛王安，如果得不到王安的愛，她一輩子也不會把手串交出來，哪怕王安的老婆死在獄中，哪怕王安因此被處宮刑，也得不到她的同情。王安也準備愛她，可是不知怎麼愛才好。如果她再大幾歲，或者在市井裡住過幾年，那麼一切都簡單了，現在要他去愛簡直是豈有此理。
女孩說，以前她住在終南山中，一年也見不到幾個人，在山林裡她感到需要愛，才搬到長安城裡來。這個啞謎叫王安無從捉摸起，人住在深山無人的地方，也會知道愛嗎？她在深山中體會到的愛，也不知有多麼怪誕。王安想不出頭緒，就把她叫起來問。
“甥女兒，你在深山裡見過飛鳥交尾，或者兩條青蛇纏在一起？你聽見深秋漫山的金鈴子叫，心中可有所感？你也許見過一隻雄貓尋母貓的氣味而去，或者公山羊們在絕壁上抵角？”
女孩聽了勃然大怒，說：“舅舅，你真討厭死了，你簡直像舅娘一樣騷，如果你再這麼胡說，我就跑到深山裡去，等你被閹了再回來！”
王安只好讓她繼續睡覺，他知道她不是個思春昏了頭的傻丫頭。在胸上點痣，引誘王安去捉，那不過是孩子的惡作劇，她並不喜歡這些。
王安想來想去，覺得腦筋麻木，他聞到屋裡森林般的氣味，就動了出去走走的念頭。於是他走到坊間的綠蔭中去，覺得天氣很熱。等頭頂槐花落盡，真正的酷暑就會來臨。
星星點點的陽光從樹葉間漏下來，照在王安身上，光怪陸離，他漸漸忘去心中的煩惱。走進一片濃綠之中，聽見極遠處一輛牛車在吱吱地響。坊間的道路不只一條，它們彎彎曲曲地在槐林中匯合又分散。王安遇到一隻迷路的小蝴蝶，它在荊棘之中奮力撲動翅膀要飛出去。他想到皇帝也是這麼奮力地要尋回手串，尋求一條通向月夜下橫陳的玉體之路。這些路曲曲彎彎，居然在這裡匯合，其中的機緣真不可解。
王安在心中拿蝴蝶打個賭賽：如果它飛出草叢，那麼皇上的手串也能尋回來。所以當蝴蝶的白翅膀在刀叢劍樹中掛得粉碎，它那小小的身子和傷殘的翅膀一起墜落時，他幾乎傷心地叫進來。就在這時那個女孩來到他身邊，拉著他的手說：
“舅舅，出來散步也不叫上我！一起走走吧。”
王安把蝴蝶的悲哀忘掉，和她一起到更深的綠蔭中去。他把她的小手握在手中，感受到一股冷意從手中透入。就想起初見她時，這個女孩在槐樹下撿槐蠶的情景。女孩把綠色的活槐蠶揣在懷裡，那種冰涼蠕動的感覺是多麼奇妙啊！她身上有一種青苔的氣味，王安想到女孩在一池綠水中洗衣服，洗出的衣服又柔軟又舒適。他們在綠蔭中走了很久。王安很放鬆，很愉快，他感覺她貼體的觸覺、嗅覺和遙遠的聽覺、視覺逐漸分開。她在很近的地方，女孩在很遠的地方。當冰涼蠕動的感覺深入內心的時候，王安知道自己在愛了。
他們回家以後，王安脫去冷溼的衣服。女孩伸出舌尖，嘗一嘗他胸前的汗味兒。她叫王安是“舅舅情人”。後來這位“舅舅情人”和她在橢圓形的大浴桶裡對坐，桶裡盛著清涼的水。
王安看到女孩在一片綠蔭之中。他終於伸出一根粗大的手指，按在她胸骨上，不帶一點肉慾地說，他愛她，他對她充滿了綠色的愛。女孩聽見這句話，就從浴桶裡跳出去走了，再也沒有回來。
第二天早上，天還沒有亮，那串骨珠從密室的天窗飛進來，摔在皇帝的腦袋上。皇帝得回了手串很高興，就不計較這種交回手串的方式是多麼不禮貌。他命令禁衛軍把公差的家眷放了，還給每人五兩銀子壓驚錢。王安的老婆回家時天色還沒大亮，王安怕她會和他大鬧一場，誰知她沒有。洗去坐牢時積下的泥垢和汗臭，穿上長裙，她和他做房中的遊戲。休息時她說，抓人和撒潑都是壞毛病，她已經決心改了。在黑牢她還看透了一點，就是白天也可以當成黑夜來過。對於她這種達觀的態度，王安當然表示歡迎。
王安的老婆說，她根本不相信能活著回到王安身邊，因為她知道這件事是小青（就是那女孩的名字）乾的。她知道那女孩會飛簷走壁，偶爾也偷東西。所以當禁衛軍把她抓走時，她把王安和小青的祖宗八代都罵遍了。不過罵人不能解決問題。她坐在牢裡腐爛潮溼的稻草上，深悔以前沒在王安耳邊提到她有一位野貓似的小女友，於是她又想通吃醋也是個壞毛病，她也決心要改。
這些都不足以難倒王安，她深知自己的丈夫是全世界日子機警的公差，尤其是對付女賊時。即便他找不到那女子，她也會自己找上門去。真正困難的是叫她承認自己是賊，而且要她交出贓物。她無法想像王安怎麼看透謎底。案發前，有一天傍晚，她和小青在房裡聊天時，她說完和自己是水，王安是舟的比喻，就說這是愛的真諦。
那女孩說，她體會到的愛和她很不同。從前她在終南山下，有一回到山裡去，時值仲夏，悶熱而無雨，她走到一個山谷裡，頭上的樹葉就如陰天一樣嚴絲合縫，身邊是高與人齊的綠草，樹幹和岩石上長滿青苔。在一片綠蔭中她走過一個水塘，淺綠色的浮萍遮滿了水面，幾乎看不到黑色的水面。
女孩說，山谷裡的空氣也絕不流動，好像綠色的油，令人窒息，在一片濃綠之中，她看到一點白色，那是一具雪白的骸骨端坐在深草之中。那時她大受震撼，在一片寂靜中撫摸自己的肢體，只覺得滑潤而冰涼，於是她體會到最純粹的恐怖，就如王安的老婆被鐵鏈鎖住脖子時。然後她又感到愛從恐懼中生化出來，就如綠草中的骸骨一樣雪白，像秋後的白樺樹幹，又滑又涼。
王安的老婆對她的體會絕不贊同，她在遇到王安之前，脖子上從未掛過鎖鏈，所以當王安鎖住她時，她覺得自己已經被佔有，那種屈辱與順從的感覺，怎能用深草中的骸骨比擬，就笑那女孩說：“你去試試，看世上能不能找到一位情郎，給你這種綠色的愛！”
於是產生了一場口角，那女孩在盛怒中頓足而去。
王安的老婆深知小青一定要王安身上打主意，她卻不知她還能把自己搞到牢裡去。說完這些話，她就玩王安的鬍鬚，說他是世界上最可愛的大丈夫，連皇帝也不能與之比擬。