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第032回 夜救老僕顏生赴考 晚逢寒士金客揚言

    且說丁氏兄弟同定展爺來至莊中,賞了削去四指的漁戶拾兩銀子,叫他調養傷痕。展爺便提起:“鄧彪說白玉堂不在山中,已往東京找尋劣兄去了。刻下還望兩位仁弟備只快船,我須急急回家,趕赴東京方好。”丁家兄弟聽了展爺之言,再也難以阻留,只得應允。便於次日備了餞行之酒,殷勤送別,反覺得戀戀不捨。展爺又進內叩別了丁母。丁氏兄弟送至停泊之處,瞧著展爺上船,還要遠送。展爺攔之再三,只得罷了,送至大路,方才分手作別。

    展爺真是歸心似箭。這一日天有二鼓,已到了武進縣,以為連夜可以到家。剛走到一帶榆樹林中,忽聽有人喊道:“救人呀!了不得了!有了打槓子的了。”展爺順著聲音,迎將上去,卻是個老者揹著包袱,喘得連嚷也嚷不出來。又聽後面有人追著,卻喊得洪亮道:“了不得!有人搶了我的包袱去了!”展爺心下明白,便道:“老者,你且隱藏,待我攔阻。”老者才往樹後一隱,展爺便蹲下身去。後面趕的只顧往前。展爺將腿一伸,那人來得勢猛,噗哧的一聲,鬧了個嘴吃屎。展爺趕上前按住,解下他的腰間搭包,寒鴉兒拂水的將他捆了。見他還有一隻木棍,就從腰間插入,斜擔的支起來。

    將老者喚出,問道:“你姓甚名誰?家住那裡?慢慢講來。”老者從樹後出來,先叩謝了。此時喘已定了。道:“小人姓顏,名叫顏福,在榆林村居住。只因我家相公要上京投親,差老奴到窗友金必正處借了衣服銀兩。多承金相公一番好意,留小人吃飯,臨走又交付老奴三十兩銀子,是贈我家相公作路費的。不想年老力衰,又加上目力遲鈍,因此來路晚了。剛走到榆樹林內,便遇見這人,一聲斷喝,要甚麼“買路錢”。小人一聽,那裡還有魂咧,一路好跑,喘得連氣也換不上來。幸虧大老爺相救。不然,我這老命必喪於他手。”展爺聽了,便道:“榆林村乃我必由之路,我就送你到家如何?”顏福復又叩謝。

    展爺對那人道:“你這廝夤夜劫人,你還嚷人家搶了你的包袱去了。幸遇某家,我也不加害於你。你就在此歇歇,再等個人來救你便了。”說罷,叫老者背了包袱,出了林子,竟奔榆林村。到了顏家門首。老者道:“此處便是。請老爺裡面待茶。”一壁說話,用手叩門。只聽裡面道:“外面可是顏福回來了麼?”展爺聽得明白,便道:“我不吃茶了,還要趕路呢。”說畢,邁開大步,竟奔遇傑村而來。

    單說顏福聽得是小主人的聲音,便道:“老奴回來了。”開門處,顏福提包進來,仍然將門關好。

    你道這小主人是誰?乃是姓顏名查散,年方二十二歲。寡母鄭氏,連老奴顏福,主僕三口度日。因顏老爺在日為人正直,作了一任縣尹,兩袖清風,一貧如洗,清如秋水,嚴似寒霜。可惜一病身亡,家業零落。顏生素有大志,總要克紹書香,學得滿腹經綸,屢欲赴京考試。無奈家道寒難,不能如願。因明年就是考試的年頭,還是鄭氏安人想出個計較來,便對顏生道:“你姑母家道豐富,何不投托在彼?一來可以用功,二來可以就親,豈不兩全其美呢?”顏生道:“母親想的雖是。但姑母已有多年不通信息。父親在日還時常寄信問候。自父親亡後,遣人報信,並未見遣一人前來弔唁,至今音梗信杳。雖是老親,又是姑舅結下新親;奈目下孩兒功名未成,如今時勢,恐到那裡,也是枉然。再者孩兒這一進京,母親在家也無人侍奉,二來盤費短少,也是無可如何之事。”母子正在商議之間,恰恰顏生的窗友金生名必正特來探訪。彼此相見,顏生就將母親之意對金生說了。金生一力擔當,慨然允許,便叫顏福跟了他去,打點進京的用度。顏生好生喜歡,即稟明老人家。安人聞聽,感之不盡。母子又計議了一番。鄭氏安人親筆寫了一封書信,言言哀懇。大約姑母無有不收留侄兒之理。

    孃兒兩個呆等顏福回來。天已二更,尚不見到。顏生勸老母安息,自己把卷獨對青燈,等到四更,心中正自急躁。顏福方回來了,交了衣服銀兩。顏生大悅,叫老僕且去歇息。顏福一路睏乏,又受驚恐,已然支持不住,有話明日再說,也就告退了。

    到了次日,顏生將衣服銀兩與母親看了,正要商酌如何進京,只見老僕顏福進來說道:“相公進京,敢則是自己去麼?”顏生道:“家內無人,你須好好侍奉老太太。我是自己要進京的。”老僕道:“相公若是一人赴京,是斷斷去不得的。”顏生道:“卻是為何?”顏福便將昨晚遇劫之事,說了一遍。鄭氏安人聽了顏福之言,說:“是呀。若要如此,老身是不放心的。莫若你主僕二人同去方好。”顏生道:“孩兒帶了他去,家內無人。母親叫誰侍奉?孩兒放心不下。”

    正在計算為難,忽聽有人叩門,老僕答應。開門看時,見是一個小童,一見面就說道:“你老人家昨晚回來好呀?也就不早了罷。”顏福尚覷著眼兒瞧他。那小童道:“你老人家瞧甚麼?我是金相公那裡的,昨日給你老人家斟酒,不是我麼?”顏福道:“哦,哦!是,是。我倒忘了。你到此何事?”小童道:“我們相公打發我來見顏相公來了。”老僕聽了,將他帶至屋內,見了顏生,又參拜了安人。顏生便問道:“你做甚麼來了?你叫甚麼?”小童答道:“小人叫雨墨。我們相公知道相公無人,惟恐上京路途遙遠不便,叫小人特來服侍相公進京。又說這位老主管有了年紀,眼力不行,可以在家伺候老太太,照看門戶,彼此都可以放心。又叫小人帶來十兩銀子,惟恐路上盤川不足,是要富餘些個好。”安人與顏生聽了,不勝歡喜,不勝感激。連顏福俱樂得了不得。安人又見雨墨說話伶俐明白,便問:“你今年多大了?”雨墨道:“小人十四歲了。”安人道:“你小兒家能彀走路嗎?”雨墨笑道:“回稟老太太得知。小人自八歲上,就跟著小人的父親在外貿易。慢說走路,甚麼處兒的風俗,遇事眉高眼低,那算瞞不過小人的了。差不多的道兒小人都認得。至於上京,更是熟路了。不然,我們相公會派我來跟相公麼?”安人聞聽,更覺喜歡放心。

    顏生便拜別老母。安人未免傷心落淚,將親筆寫的書信交與顏生道:“你到京中祥符縣問雙星巷,便知你姑母的居址了。”雨墨在旁道:“祥符縣有個雙星巷,又名雙星橋,小人認得的。”安人道:“如此甚好。你要好好服侍相公。”雨墨道:“不用老太太囑咐,小人知道。”顏生又吩咐老僕顏福一番,暗暗將十兩銀子交付顏福,供養老母。雨墨已將小小包裹背起來。主僕二人出門上路。

    顏生是從未出過門的,走了一二十里路,便覺兩腿痠疼,問雨墨道:“咱們自離家門,如今走了也有五六十里路了罷?”雨墨道:“可見相公沒有出過門。這才離家有多大工夫,就會走了五六十里?那不成飛腿了麼?告訴相公說,總共走了沒有三十里路。”顏生吃驚道:“如此說來路途遙遠,竟自難行得很呢!”雨墨道:“相公不要著急。走道兒有個法子。越不到越急,越走不上來。必須心平氣和,不緊不慢,彷佛遊山玩景的一般。路上雖無景緻,拿著一村一寺皆算是幽景奇觀,遇著一石一木也當做點綴的美景。如此走來走去,心也寬了,眼也亮了,乏也就忘了,道兒也就走的多了。”顏生被雨墨說的高起興來,真果沿途玩賞。不知不覺,又走了一二十里,覺得腹中有些飢餓,便對雨墨道:“我此時雖不覺乏,只是腹中有點空空兒的,可怎麼好?”雨墨用手一指,說:“那邊不是鎮店麼?到了那裡,買些飯食,吃了再走。”

    又走了多會,到了鎮市。顏相公見個飯鋪,就要進去。雨墨道:“這裡吃,不現成。相公隨我來。”把顏生帶到二葷鋪裡去了。一來為省事,二來為省錢;這才透出他是久慣出外的油子手兒來了呢。主僕二人用了飯,再往前走了十多里。或樹下,或道旁,隨意歇息歇息再走。

    到了天晚,來到一個熱鬧地方,地名雙義鎮。雨墨道:“相公,咱就在此處住了罷。再往前走就太遠了。”顏生道:“既如此,就住了罷。”雨墨道:“住是住了。若是投店,相公千萬不要多言,自有小人答覆他。”顏生點頭應允。

    及至來到店門,擋槽兒的便道:“有乾淨房屋。天氣不早了。再要走,可就太晚了。”雨墨便問道:“有單間廂房沒有?或有耳房也使得。”擋槽兒的道:“請先進去看看就是了。”雨墨道:“若是有呢,我們好看哪;若沒有,我們上那邊住去。”擋槽兒的道:“請進去看看何妨。不如意,再走如何?”顏生道:“咱們且看看就是了。”雨墨道:“相公不知。咱們若進去,他就不叫出來了。店裡的脾氣我是知道的。”正說著,又出來了一個小二道:“請進去,不用遊疑。訛不住你們兩位。”顏生便向裡走,雨墨只得跟隨。只聽店小二道:“相公請看很好的正房三間,裱糊的又幹淨,又豁亮。”雨墨道:“是不是?不進來你們緊讓,及至進來就是上房三間。我們爺兒兩個又沒有許多行李,住三間上房,你這還不訛了我們呢!告訴你,除了單廂房或耳房,別的我們不住。”說罷,回身就要走。小二一把拉住道:“怎的了!我的二爺。上房三間,兩明一暗。你們二位住那暗間,我們算一間的房錢,好不好?”顏生道:“就是這樣罷。”雨墨道:“咱們先小人,後君子。說明了,我可就給一間的房錢。”小二連聲答應。

    主僕二人來至上房,進了暗間,將包裹放下。小二便用手擦外間桌子,道:“你們二位在外間用飯罷。不寬闊麼?”雨墨道:“你不用誘。就是外間吃飯,也是住這暗間,我也是給你一間的房錢。況且我們不喝酒。早起吃的,這時候還飽著呢。我們不過找補點就是了。”小二聽了,光景沒有甚麼大來頭,便道:“悶一壺高香片茶來罷?”雨墨道:“路上灌的涼水,這時候還滿著呢。不喝。”小二道:“點個燭燈罷?”雨墨道:“怎麼你們店裡沒有油燈嗎?”小二道:“有啊!怕你們二位嫌油燈子氣,又怕油了衣服。”雨墨道:“你只管拿來,我們不怕。”小二才回身。雨墨便道:“他倒會頑。我們花錢買燭,他卻省油,敢則是裡外裡。”小二回頭瞅了一眼。取燈取了半天,方點了來。問道:“二位吃甚麼?”雨墨道:“說了找補吃點。不用別的,給我們一個燴烙炸,就帶了飯來罷。”店小二估量著,沒甚麼想頭,抽身就走了,連影兒也不見了。等的急催他,他說:“沒得。”再催他,他說:“就得。已經下了杓了。就得,就得。”

    正在等著,忽聽外面嚷道:“你這地方就敢小看人麼?小菜碟兒一個大錢,吾是照顧你,賞你們臉哪。你不讓我住,還要凌辱斯文。這等可惡!吾將你這狗店用火燒了。”雨墨道:“該!這倒替咱們出了氣了。”

    又聽店東道:“都住滿了,真沒有屋子了。難道為你現蓋嗎?”又聽那人更高聲道:“放狗屁不臭!滿口胡說!你現蓋──現蓋,也要吾等得呀。你就敢凌辱斯文。你打聽打聽,唸書的人也是你敢欺負得的嗎?”顏生聽至此,不由得出了門外。雨墨道:“相公別管閒事。”剛然阻攔,只見院內那人向著顏生道:“老兄,你評評這個理。他不叫吾住使得,就將我這等一推,這不豈有此理麼?還要與我現蓋房去。這等可惡!”顏生答道:“兄臺若不嫌棄,何不將就在這邊屋內同住呢?”只聽那人道:“萍水相逢,如何打攪呢?”

    雨墨一聽,暗說:“此事不好,我們相公要上當。”連忙迎出,見相公與那人已攜手登階,來至屋內,就在明間,彼此坐了。

    未知如何,下回分解。
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