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第036回 園內贈金丫鬟喪命 廳前盜屍惡僕忘恩

    且説馮君衡來至花園,忽見迎頭來了個女子。仔細看時,卻是繡紅,心中陡然疑惑起來,便問道:“你到花園來做什麼?”繡紅道:“小姐派我來掐花兒。”馮君衡道:“掐的花兒在那裏?”繡紅道:“我到那邊看了花兒,尚未開呢,因此空手回來。你查問我做什麼?這是柳家花園,又不是你們馮家的花園,用你多管閒事!好沒來由呀。”説罷,揚長去了。氣得個馮君衡直瞪瞪的一雙賊眼,再也對答不出來。心中更疑惑,急忙奔至幽齋。偏偏雨墨又進內烹茶去了。見顏生拿個字帖兒,正要開看。猛抬頭見了馮君衡,連忙讓坐,順手將字帖兒掖在書內,彼此閒談。馮君衡道:“顏大哥,可有什麼淺近的詩書,借給我看看呢?”顏生因他借書,便立起身來,向書架上找書去了。馮君衡便留神,見方才掖在書內字帖兒露着個紙角兒,他便輕輕抽出,暗暗的袖了。及至顏生找了書來,急忙接過,執手告別,迴轉書房而來。

    進了書房,將書放下,便從袖中掏出字兒一看,只嚇得驚疑不止,暗道:“這還了得!險些兒壞了大事。”原來此字正是前次乳母與小姐商議的,定於今晚二鼓在角門相會,私贈銀兩,偏偏的被馮賊偷來了。他便暗暗想道:“今晚他們若相會了。小姐一定身許顏生,我的姻緣豈不付之流水!這便如何是好?”忽又轉念一想道:“無妨,無妨。如今字兒既落吾手,大約顏生恐我識破,他決不敢前去。我何不於二鼓時假冒顏生,倘能到手,豈不仍是我的姻緣。即便露出馬腳,他若不依,就拿着此字作個見證。就是姑爺知道,也是他開門揖盜,卻也不能奈何於我。”心中越想,此計越妙,不由得滿心歡喜,恨不得立刻就交二鼓。

    且説金蟬小姐雖則叫繡紅寄柬與顏生,他便暗暗打點了私蓄銀兩並首飾衣服;到了臨期,卻派了繡紅,持了包袱銀兩去贈顏生。田氏在旁勸道:“何不小姐親身一往?”小姐道:“此事已是越理之舉。再要親身前去,更失了閨閣體統。我是斷斷不肯去的。”

    繡紅無奈,提了包袱銀兩,剛來到角門以外。見個人傴僂而來,細看形色不是顏生。便問道:“你是誰?”只聽那人道:“我是顏生。”細聽聲音卻不對。忽見那人向前就要動手。繡紅見不是勢頭,才嚷道“有賊”二字。馮君衡着忙,急伸手,本欲蒙嘴,不意蠢夫使的力猛,丫鬟人小軟弱,往後仰面便倒。惡賊收手不及,撲跌在丫鬟身上,以至手按在繡紅喉間一擠。及至強徒起來,丫鬟早已氣絕身亡,將包袱銀兩-於地上。馮賊見丫鬟已死,急忙提了包袱,撿起銀兩包兒來,竟回書房去了。將顏生的扇子並字帖兒留在一旁。

    小姐與乳母在樓上提心吊膽,等繡紅不見回來,好生着急。乳母便要到角門一看。誰知此時巡更之人見丫鬟倒斃在角門之外,早已稟知員外安人了。乳母聽了此信,魂飛天外,回身繡閣,給小姐送信。只見燈籠火把,僕婦丫鬟同定員外安人,竟奔內角門而來。柳洪將燈一照,果是小繡紅,見他旁邊撂着一把扇子,又見那邊地上有個字帖兒。連忙俱各撿起,打開扇子卻是顏生的,心中已然不悦;又將字帖兒一看,登時氣沖牛斗,也不言語,竟奔小姐的繡閣。馮氏不知是何緣故,便隨在後面。

    柳洪見了小姐,説:“幹得好事!”將字帖兒就當面擲去。小姐此時已知繡紅已死,又見爹爹如此,真是萬箭攢心。一時難以分辯,惟有痛哭而已。虧得馮氏趕到,見此光景,忙將字帖兒拾起,看了一遍,説道:“原來為着此事。員外你好胡塗。焉知不是繡紅那丫頭乾的鬼呢?他素來筆跡原是與女兒一樣。女兒現在未出繡閣,他卻死在角門以外。你如何不分青紅皂白,就埋怨女兒來呢?──只是這顏姑爺既己得了財物,為何又將丫鬟掐死呢?竟自不知是什麼意思?”一句話提醒了柳洪,便把一天愁恨俱擱在顏生身上。他就連忙寫一張呈子,説:“顏生無故殺害丫鬟”,並不提私贈銀兩之事,惟恐與自己名聲不好聽。便把顏生送往祥符縣內。

    可憐顏生睡夢裏連個影兒也不知,幸喜雨墨機靈,暗暗打聽明白,告訴了顏生。顏生聽了,他便立了個百折不回的主意。

    且説馮氏安慰小姐,叫乳母好生看顧。他便回至後邊,將計就計,在柳洪面前竭力攛掇,務將顏生置之死地,──恰恰又暗合柳洪之心。柳洪等候縣尹來相驗了,繡紅實是扣喉而死,並無別的情形。柳洪便咬定牙説是顏生謀害的,總要顏生抵命。

    縣尹回至衙門,立刻升堂,將顏生帶上堂來。仔細一看,卻是個懦弱書生,不像那殺人的兇手,便有憐惜他的意思。問道:“顏查散,你為何謀害繡紅?從實招來。”顏生稟道:“只因繡紅素來不服呼喚,屢屢逆命。昨又因他口出不遜,一時氣憤難當,將他趕至后角門。不想剛然扣喉,他就倒斃而亡。望祈老父母早早定案,犯人再也無怨的了。”説罷,向上叩頭。縣宰見他滿口應承,毫無推諉,而且情甘認罪,決無異詞,不由心下為難。暗暗思忖道:“看此光景,決非行兇作惡之人。難道他素有瘋癲不成?或者其中別有情節,礙難吐露,他情願就死,亦未可知。此事本縣倒要細細訪查,再行定案。”想罷,吩咐將顏生帶下去寄監。縣官退堂,入後,自有一番思索。

    你道顏生為何情甘認罪?只因他憐念小姐一番好心,不料自己粗心失去字帖兒,致令繡紅遭此慘禍,已然對不過小姐了;若再當堂和盤托出,豈不敗壞了小姐名節?莫若自己應承,省得小姐出頭露面,有傷閨門的風範。這便是顏生的一番衷曲。他卻那裏知道,暗中苦了一個雨墨呢。

    且説雨墨從相公被人拿去之後,他便暗暗揣了銀兩趕赴縣前,悄悄打聽,聽説相公滿口應承,當堂全認了,只嚇得他膽裂魂飛,淚流滿面。後來見顏生入監,他便上前苦苦哀求禁子,並言有薄敬奉上。禁子與牢頭相商明白,容他在內服侍相公。雨墨便將銀子交付了牢頭,囑託一切俱要看顧。牢頭見了白花花一包銀子,滿心歡喜,滿口應承,雨墨見了顏生,又痛哭,又是抱怨,説:“相公不該應承了此事。”見顏生微微含笑,毫不介意。雨墨竟自不知是何緣故。

    誰知此時柳洪那裏俱各知道顏生當堂招認了,老賊樂得滿心歡喜,彷佛去了一場大病一般。苦只苦了金蟬小姐,一聞此言,只道顏生決無生理。仔細想來:“全是自己將他害了。他既無命,我豈獨生?莫若以死相酬。”將乳母支出去烹茶,他便倚了繡閣,投繯自盡身亡。及至乳母端了茶來,見門户關閉,就知不好,便高聲呼喚,也不見應。再從門縫看時,見小姐高高的懸起,只嚇得他骨軟筋酥,踉踉蹌蹌,報與員外安人。

    柳洪一聞此言,也就顧不得了,先帶領家人奔到樓上,打開繡户,上前便把小姐抱住。家人忙上前解了羅帕。此時馮氏已然趕到。夫妻二人打量還可以解救,誰知香魂已緲,不由得痛哭起來。更加着馮氏數數落落,一壁裏哭小姐,一壁裏罵柳洪道:“都是你這老烏龜,老殺才!不分青紅皂白,生生兒的要了你的女兒命了!那一個剛然送縣,這一個就上了吊了。這個名聲傳揚出去才好聽呢!”柳洪聽了此言,猛然把淚收住道:“幸虧你提撥我。似此事如何辦理?哭是小事,且先想個主意要緊。”馮氏道:“還有別的甚麼主意嗎?只好説小姐得了個暴病,有些不妥,先着人悄悄抬個棺材來,算是預備後事,與小姐沖沖喜。卻暗暗的將小姐盛殮了,浮厝在花園敞廳上。候過了三朝五日,便説小姐因病身亡,也就遮了外面的耳目,也省得人家談論了。”柳洪聽了,再也想不出別的高主意,只好依計而行。便囑咐家人抬棺材去。“倘有人問,就説小姐得病甚重,為的是沖沖喜。”家人領命,去不多時,便搭了來了。悄悄抬至後樓。

    此時馮氏與乳母已將小姐穿戴齊備,所有小姐素日惜愛的簪環首飾衣服俱各盛殮了。──且不下。便叫家人等暗暗抬至花園敞廳停放。員外安人又不敢放聲大哭,惟有嗚嗚悲泣而已。停放已畢,惟恐有人看見,便將花園門倒鎖起來。所有家人,每人賞了四兩銀子,以壓口舌。

    誰知家人之中有一人姓牛,名喚驢子。他爹爹牛三原是柳家的老僕,只因雙目失明,柳洪念他出力多年,便在花園後門外蓋了三間草房,叫他與他兒子並媳婦馬氏一同居住,又可以看守花園。這日牛驢子拿了四兩銀子回來。馬氏問道:“此銀從何而來?”驢子便將小姐自盡,並員外安人定計,暫且停放花園敞廳,並未下-的情由,説了一遍。“這四兩銀子便是員外賞的,叫我們嚴密此事,不可聲張。”説罷,又言小姐的盛殮的東西實在的是不少,甚麼鳳頭釵,又是甚麼珍珠花、翡翠環,這個那個説了一套。馬氏聞聽,便覺唾涎,道:“可惜了兒的這些好東西!你就是沒有膽子;你若有膽量,到了夜間,只隔着一段牆,偷偷兒的進去……”

    剛説至此,只聽那屋牛三道:“媳婦,你説的這是甚麼話!咱家員外遭了此事已是不幸,人人聽見該當嘆息,替他難受。怎麼你還要就熱窩兒去偷盜屍首的東西?驢兒呀,驢兒,此事是斷斷做不得的。”老頭兒説罷,恨恨不已。

    誰知牛三剛説話時,驢子便對着他女人擺手兒。後來又聽見叫他不可做此事,驢子便賭氣道:“我知道,也不過是那末説,那裏我就做了呢。”説着話,便打手式,叫他女人預備飯,自己便打酒去。少時,酒也有了,菜也得了。且不打發牛三吃,自己便先喝酒。女人一壁服侍,一壁跟着吃。卻不言語,盡打手勢。到吃喝完了,兩口子便將傢伙歸着起來。驢子便在院內找了一把板斧,掖在腰間。等到將有二鼓,他直奔花園後門,揀了個地勢高聳之處,扳住牆頭縱將上去。他便往裏一跳,直奔敞廳而來。

    未知如何,下回分解。
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