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我的故事還有一種開始，這個開始寫在另一疊稿紙上。如前所述，香案上下堆了不少稿紙，假如寫的都是開始，就會把我徹底搞糊塗──晚唐時，薛嵩在湘西的山坡上安營紮寨。起初，他在山坡上挖掘壕溝，立起了柵欄，但是隻過了一個雨季，壕溝就被泥沙淤平，變成了一道環形的窪地，柵欄也被白蟻吃掉了。那些栽在山坡上的樹幹乍看起來，除了被雨水淋得死氣沉沉，還是老樣子；仔細一看，就看出它半是樹，半是泥。碗口粗細的木頭用手一推就會折斷，和軍事上用的障礙相差很遠。因為白蟻藏在土裡看不見，所以薛嵩認定，這山坡上最可恨的東西是雨水。
旱季裡，薛嵩從遠處砍來竹子，要在壕溝上面搭棚子，讓它免遭雨水的襲擊，來解決壕溝淤平的問題。等他把架子搭好，去搜集芭蕉葉子，要給棚子上頂時，白蟻又把竹子吃掉了。薛嵩這才想到，山坡上最可惡的原來是白蟻。於是，他就扛起了鋤頭，要把山坡上所有上午白蟻窩都刨掉。這是個大受歡迎的決定，因為白蟻可以吃：成蟲可以吃，蛹可以吃，卵也可以吃。特別是白蟻的蟻后，是一種十全大補的東西，但是白蟻的窩卻被一層厚厚的硬土殼包著，很需要有人出力把它刨開。所以薛嵩扛著鋤頭在前面走，方圓三十里之內的苗族小孩全趕來跟在他身後，準備揀洋落──他們都知道，漢族人不知道怎樣吃白蟻。而白蟻也動員起來，和薛嵩作鬥爭，鬥爭的武器是唾液。一分白蟻的唾液和十分土摻起來，就是很硬的土，一分唾液和三分土摻起來，就像是水泥，一分唾液摻一分土，就如鋼鐵一樣堅不可摧。自然，假如純用唾液來築巢，那就像金剛石一樣的硬，薛嵩連皮都刨不動。但是這樣築巢，白蟻的哈喇子就不夠用了。
薛嵩用鋤頭刨蟻巢的外壁，白蟻在巢裡聽得清清楚楚，就拼命吐唾沫築牆；薛嵩的鋤頭聲越近，它們就越拼命地吐，簡直要把血都吐出來。所以薛嵩越刨，土就越硬；滿手都起了血泡。最後他自己住手不刨了。白蟻用自己的意志和唾液保住了蟻巢，而那些苗族孩子看到薛嵩是這樣的有始無終，都揀起地上的碎土塊來打他，打得他落荒而逃。等到第二天早上，薛嵩又出現在紅土坡上，扛著鋤頭，而那些苗族孩子又跟在他身後準備揀洋落。這件事週而復始，好像永無休止。這件事的要點是：一個黑黝黝的人，扛著鋤頭在紅土山坡上奔走，搞不清他是被太陽曬黑的，還是被熱風吹黑的。他想把所有的白蟻巢都刨掉，但是一個都沒刨掉；還錛壞了很多鋤頭，打了很多血泡。事情為什麼會是這樣，薛嵩自己都不知道。
我清楚地記得那片亞熱帶的紅土山坡，盛夏時節，土裡的砂礫閃著白光──其中有像粗鹽一樣的石英顆粒，也有像蟬翼碎片般的雲母。這種土壤像砂輪一樣，把鋤頭磨得雪亮。新鋤頭分量很重，很難使，越用越鋒利，分量也就越輕。它變得越來越小，越來越薄，最後在鋤頭把的頂端消失了。在烈日下揮鋤時，汗水醃著脖子，脖子像火雞一樣變得通紅。這是否說明我就是薛嵩？
在這個故事裡，薛嵩在山坡上年復一年地忙碌，只留下了一些淺淺的土坑，還有一些被白蟻吃剩的半截柱子，雨季一到，這些柱子上長起了狗屎苔，越長越多，好像一些陸生的珊瑚。到雨季到來時，薛嵩急急忙忙地給自己搭了個小棚子來住，這種小棚子擋不住瓢潑大雨，所以裡面總是溼漉漉的，而且雨下得絲毫不比外面小。久而久之，他臉上長了青苔，身上長滿了黴斑，腿上得了風溼病，好像一棵沉在水底的死樹。旱季一到，這個地方沒有一棵樹，又熱得很，棚子裡比外面似乎一點都不見涼快；薛嵩呆在棚子裡，兩眼通紅，心情很壞。一陣風吹來，棚子立刻塌掉，因為支棚子的竹子已經被白蟻吃了，只剩下一層皮來冒充竹子。此時我們才知道，棚子裡比烈日下還是涼快一些。像這樣下去，薛嵩要麼在雨季裡黴掉，要麼在旱季裡被曬爆，這個故事就講不下去了。
後來有人告訴薛嵩，白蟻什麼都吃，就是不吃活的草木，所以他就在壕溝邊上種了一些帶刺的植物，比方說，仙人章、霸王鞭之類，在柵欄所在之處載了幾棵母竹，引山上下來的水一灌，很快就是蔥蘢一片──寨裡寨外，到處是竹叢、灌木叢，底下溝渠縱橫。從此，薛嵩被解脫了在山坡上刨蟻巢的苦刑。他就這樣紮下了寨子，但他不像是大軍的營寨，倒像一片亞熱帶的迷宮。從實用的角度來看，它的防禦力量並不弱，因為在草叢和灌木叢裡，有無數不請自來的螞蟻窩和土蜂窩，還有數目不詳的眼鏡蛇在其中出沒。除了豬崽子，誰也不敢鑽灌木叢。但是薛嵩有一顆裝滿軍事學術的腦袋，因為在“野戰築城”這一條目之下，出現了螞蟻、土蜂、甚至豬崽子這樣的字眼，薛嵩覺得自己徹底墮落了。既然已經墮落，再墮落一點也沒有關係。所以他准許自己搶苗女為妻。
在我的手稿中，薛嵩搶老婆的始末記載得異常的簡單明快：薛嵩身強力壯，膽大妄為；他在樹林裡遇上了紅線，後者正在射小鳥。他喜歡這個脖子上繫著紅絲帶的小姑娘，馬上就把她搶走了。至於搶法，也是非常簡單：一手抓脖子，一手鉗腿，把她扛上了肩頭，就這樣扛走了。紅線盡力掙扎了一下，感覺好像是撞上了一堵牆：薛嵩的力氣大極了。紅線想道：既然落到了這樣的手裡，那就算了罷。她伏在薛嵩的肩頭不動；在林間陰冷的潮氣中，想著自己會遇到什麼樣的對待。這個講法太過簡單，這就是我不喜歡它的原因。
上古單調的色彩使我入迷。然而循這條道路，也就沒有什麼故事可寫。在我的調色板上，總要加入一些近代人情的灰色──以上所述，是我現在對舊稿的一些觀感──所以薛嵩搶紅線的事，也不能那麼簡單：晚唐時，薛嵩到湘西做節度使，騎來了一匹白馬，還帶來了一夥僱傭兵。後來，他的馬老了，這些士兵也想起家來。那匹馬長了鬍子，那些兵也經常譁變；薛嵩只好把韁繩從馬嘴上解下來，放它到樹林裡自由走動，同時也放鬆了軍紀，讓那些僱傭兵去搶山上的苗女為妻。但他自己卻潔身自好，繼續用軍紀約束自己。那些苗女的膚色像紅土一樣紅，頭髮和眉毛因而特別黑。我好像也見過這樣的苗女，並對她們怦然心動。
此後薛嵩在寨子裡踱步，走在籬笆間的小路上，忽然就會發現某家竹樓前面出現一個沒見過的女人，正在劈柴或是搗米。這些籬笆是或粗或細的柴棒栽在地下，頂端長出了綠芽；那片紅土的院子鋪上了黃砂；那個陌生的女人肢體壯碩，穿著短短的蓑草裙子。見到薛嵩過來，站直了以後，轉過身子，用手梳理頭髮。她把頭髮分作兩下，從臉旁垂下來，遮住了Rx房，轉向薛嵩，和他搭話。苗女的眉毛像柳葉一樣的寬，下顎寬廣，嗓音渾厚有力──薛嵩也會講些苗語，他們聊了起來。但就在這時，竹樓上響起了一聲咳嗽，圍廊上出現了一個男人。他是一個僱傭兵，是薛嵩的手下。他用敵意的眼神看著他們，那苗女就扔下薛嵩，去做她的工作。此時薛嵩只好像個穿了幫的賊那樣走開，同時心裡感到陣陣刺痛──要知道，他是節度使，在巡視自己的寨子啊。他繼續向前走，瀏覽著各家的院子和裡面的苗女，就像一個流浪漢看街邊上的櫥窗；同時也在回顧那個女人健壯的身體、渾厚的聲音。最後他終於想到：別人都去搶老婆，假如自己不去搶一個，未免吃了虧。作為讀者，我覺得這是個大快人心的決定。
有關薛嵩那匹長鬍子的馬，可以事先提到，這匹馬原來是白色的，後來逐漸變綠。這是因為它總在樹林裡吃草，身上長滿了青苔。後來，馬兒緊不住蚊蟲的叮咬，常到泥坑裡打滾，又變得灰溜溜的。它既吃草，也吃樹葉子，吃出了一個滾圓的大肚子，像產卵前的母蟈蟈，不像一匹馬。因為總在潮溼的地面上行走，它的蹄子也裂開了。總在叢林中行走，需要有東西把眼前的枝條撥開，所以它也長出了犄角。你當然知道我說的是什麼：這匹馬逐漸變成了一頭老水牛，而且也學會了“哞哞”地叫。在湘西，到處都是水牛，只要你看到一蓬茂盛的草木，裡面準有幾頭老水牛在吃草，其中有一頭是馬變的。這匹馬就此失蹤了。據說它原是一匹西域來的寶馬良駒，在馬市上值很多錢。薛嵩的情形也可以事先提到：他原是長安城裡的富戶，擅長跑馬，鬥蛐蛐，長著雪白的肉體；後來被曬得鬼一樣黑，擅長擔柴挑水，因為嚼起了檳榔，把滿嘴的牙弄成像焦炭一樣黑。鳳凰寨裡有不少這樣的人物，其中有一個是薛嵩變的。但這是後來發生的事。當初發生的事是：薛嵩對鳳凰寨裡發生的變化──這變化之一就是他也要去搶一個老婆──雖然心生厭惡，但也無可奈何。
薛嵩准許自己的部下搶苗女為妻，後來他想到，假如他自己不也去搶上一個就算是吃了虧。這件事非常的重要，因為它標誌著薛嵩長大成人。在此之前，他是個紈絝子弟，不懂吃虧是件壞事。在此之後，他既然已經搶了一個女人，嚐到了甜頭，就不能再這樣說。事先他做了不少籌劃和準備工作，但是對這種強盜行徑還是覺得很不好意思，所以是一個人去的。對這件事，我感到激動，懷著一顆賊心，走進一片荒山，去獵取女人。這樣的故事怎不叫人心花怒放……我可以看見那座荒山，土色有如鐵礦石。也可以看到那些綠葉，鮮翠欲滴，就如蠟紙所做。我也可以聽見自己的心在怦怦亂跳。我也可以看到那些女人，膚色暗紅，長著圓滾滾的小肚子，小肚子下面是漆黑的毛……但是別的就一點也想不出，還得看看以前是怎麼寫的。
過去有一天，薛嵩赤身裸體地騎在那匹長鬍子的光背馬上，肩上扛著那條渾鐵大槍，沿著紅土小路，走進山上的樹林。他在槍纓裡藏了一把竹篾條，準備用它來捆搶到的女人，藏的很是牢靠，誰也看不出來。遇上了苗族的男人，他就紅著臉對人家打招呼，此時他又覺得自己不是強盜，是個小偷。進山的道路不止一條，他走的是預先選好的一條，因為不少部落的人不分男女都有紋身，有些紋成藍熒熒，有些紋得黑糊糊，除此之外，有些寨子裡的小姑娘從小就嚼檳榔，把牙齒嚼得像木炭一樣。總而言之，這條選好的路避開了這些姑娘，因為假如是這樣的姑娘，就不如不搶。進山的路他倒是滿熟的。每次寨裡沒有糧食，他就帶人到寨裡來，用鹽巴換軍糧。以免別人貪汙；但在路上常被人一棍子打暈，醒來以後只好獨自灰溜溜地回來。身為朝廷命官被人打了悶棍不甚光彩，只好不聲張；聽任手下人貪汙。但若我是他，就一定會戴頂鋼盔。
走在這條路上，薛嵩遇到了不少苗族女人，有些太老，有些揹著小孩子，都不是合適的贓物。一直走到苗寨邊上，他才遇到了紅線，這個女孩穿著一件蓑草的裙子，拿了一個彈弓在打小鳥。他打量了她半天，覺得這女孩長得滿漂亮，尤其喜歡她那兩條橄欖色的長腿，就決定了要搶她。薛嵩以前見過紅線，只覺得她是個尋常的小姑娘；這是因為當時他沒動搶的心。動了搶的心以後，看起人來就不一樣。
薛嵩從馬背上下來，鬼鬼祟祟地走到她身邊，把長槍插在地下，假裝看林間的小鳥，還用半生不熟的苗話和她瞎扯了幾句。忽然間，他一把抓住她的脖子，並且從槍纓裡抽出一根竹篾條來。這時薛嵩心情激動，已經達到了極點。當時雨季剛過，旱季剛到，樹葉子上都是水，林子裡悶得很。薛嵩的胸口也很悶。他還覺得自己沒有平時有勁。在恐懼中，他一把捂住了紅線的嘴，怕她叫出聲來──這個地方離寨子裡太近了。與此同時，他也喪失了平常心，竹篾條拴著的東西脹得很大。奇怪得是，紅線站在那裡沒有動，也沒有使勁掙扎，只是臉和脖子都漲得通紅。後來她猛地一扭臉說：你再這樣捂著，我就要悶死了。薛嵩感到意外，就說：我是強盜、是色狼，還管你的死活嗎？然後他又一把捂住紅線的嘴。但是紅線又掙開，說：這事你一點都不在行。捂嘴別捂鼻子──色狼也不是這種捂法！薛嵩說：對不起。就用正確──也就是色狼的方式捂住了她的嘴。他用兩隻手抓著她，就騰不出手來捆她，就這樣僵持住了。實際上，薛嵩此時把紅線摟在了懷裡。但是天氣熱得很，不是熱烈擁抱的恰當時刻。所以過了一會兒，紅線就掙脫出來，說道：大熱天的，你真討厭！她上下打量了薛嵩一陣，就轉過身去，先用手抿抿頭髮，然後把雙手背過去說：捆吧。於是薛嵩把她捆了起來：用竹篾條繞在她的手腕上，再把竹篾條的兩端擰在一起。據我所知，青竹篾條的性質和金屬絲很近似。
因為當地盛行搶婚，所以紅線對自己被搶一事相當鎮定。不過，她總是第一次被搶，心情也相當激動，禁不住嘮嘮叨叨，首先她對薛嵩用篾條來捆她就相當不滿，說道：你難道連條正經繩子都沒有嗎？這使薛嵩慚愧地說：我什麼都學得會，就是學不會打繩子。紅線評論道：你真笨蛋──還敢吹牛說自己是色狼呢。她還說：下次上山來搶老婆，你不如帶個麻袋，把她盛在裡面。過了一會兒，她又補充說：當然，我也不希望你再有下一次。此時薛嵩從槍纓裡抽出第二根篾條，蹲下身去，紅線又把雙腳並在一起，讓他把腳捆在一起。薛嵩說：我沒有麻袋，只有蒲包，蒲包不結實，會把你掉出來。就這樣，薛嵩把紅線完全捆好了。後者打量著拴在腳上的竹篾條，跳了一下說：他媽的，怎麼能這樣對待我！此時發生了一件更糟的事：薛嵩要去牽馬，想把紅線放到馬背上馱走，但是那馬很不像話，自己跑掉了。薛嵩只好自己馱著紅線在山路上跋涉，汗下如雨，還要忍受紅線的嘮叨：連匹馬都沒有？就這麼扛著我？我的上帝啊，你算個什麼男人！直到薛嵩威脅說要把她送回去，她才感到恐懼，把嘴閉上了。
後來，薛嵩就這樣把紅線扛進寨子，招來很多人看，都說他搶女人都搶不利索。薛嵩覺得自己很丟面子，悶悶不樂，性格發生了很大變化。他想讓紅線回到山上去，自己備好了麻袋、繩子，給馬匹配好韁繩，再上山去搶一次。但紅線不答應，她說自己是不小心才被搶來的，這樣才有面子。假如第二次再被同一個男人搶到，那就太沒面子了。她是酋長的女兒，面子是很重要的──甚至比命都重要。後來薛嵩讓她學習漢族的禮節，自稱小奴家、小賤人，把薛嵩叫作大老爺、大人之類，她都不大樂意，不過慢慢地也答應了。薛嵩在家裡板起臉來，作威作福──這說明他當了一回搶女人的強盜以後，又想假裝正經了。
有關薛嵩搶到紅線的事，還有另一種說法是這樣的：他不是在山上，而是在水邊逮住了她。這地方離鳳凰寨很近，就在薛嵩家後面的小溪邊上。紅線在河裡摸魚，身上一絲不掛，只有攔腰一根繩子，拴著一個小小的漁簍，就這樣被薛嵩看到了。他很喜歡她的樣子──她既沒有紋身，也不嚼檳榔──就從樹叢裡跳出來，大叫一聲：搶婚！紅線端詳了他一陣，嘆了一口氣，爬上岸來，從腰間解下魚簍，轉過身去，低下頭來說：搶吧。按照搶婚的禮儀，薛嵩應該在她腦後打上一棍，把她打暈、搶走。但是薛嵩並沒有預備棍子。他連忙跑到樹林裡去，想找一根粗一點的樹枝，但一時也找不到。可以想見，假如薛嵩總是找不到棍子，紅線就會被別的帶了棍子的人搶走，這就使薛嵩很著急。後來從樹林裡跑了出來，用拳頭在紅線的腦後敲了一下，紅線就暈了過去。然後薛嵩把她扛到了肩上，此時她又醒了過來，叫薛嵩別忘了她的魚簍。直到看見薛嵩拾起了魚簍，並且看清了魚簍裡的黃鱔沒有趁機逃掉，她才呻吟一聲，重新暈了過去。此後薛嵩就把她扛回了家去。
自然，還有第三種可能，那就是薛嵩在樹林裡遇上了紅線，大喝一聲：搶婚！紅線就暈了過去，聽憑薛嵩把她搶走。但在這種說法中，紅線的尊嚴得不到尊重，所以，我不準備相信這第三種說法。按照第二種說法，紅線在薛嵩的竹樓裡醒來，問他用什麼棍子把她打暈的，薛嵩只好承認沒有棍子，用的是拳頭。此後紅線就大為不滿，認為應該用裹了牛皮的棒棰、裹了棉絮的頂門槓，最起碼也要用根裹布條的擀麵棍。棍棒說明了搶婚的決心，包裹物說明新郎對新娘的關心。用拳頭把她打暈，就說明很隨便。雖然有種種不滿，但也後悔莫及。紅線只好和薛嵩過下去──實際上，第二種說法和第一種說法是殊途同歸。
還有一件事，也相當重要：薛嵩把紅線搶來以後好久，那件事還沒有搞成。這是因為薛嵩有包皮過長的毛病。有一天，紅線把他仔細考察了一番，按照他所教的禮節說道：啟稟大老爺，恐怕要把前面的半截切掉；說著就割了薛嵩一刀，疼得他滿地打滾，破口大罵道：賤人！竟敢傷犯老爺！但是過了幾天，傷口就好了。然後他對紅線大做那件事，十分瘋狂，使她嘟嘟囔囔地說：媽的，我這不是自己害自己嗎？經過了這個小手術，薛嵩的把把很快長到又粗又大，並且時常自行直立起來。這時他很是得意，叫紅線來看。起初紅線還按禮節拜伏在地板上說：老爺！可喜可賀！後來就懶得理他，頂多聳聳肩說：看到了──你自己就不嫌難看嗎？但不管怎麼說，這總是薛嵩長大成人的第一步。在此之後，薛嵩在寨子裡也有了點威信。因為他的把把已經又粗又大，別人也都看見了。
有關薛嵩搶到紅線的經過，有各種各樣的說法，這是最繁複的一種。假如說，這種說法還不夠繁複，也就是說，它還不夠讓人頭暈。在這個故事裡，有薛嵩、有紅線，還影影綽綽的出現了一些僱傭兵。這個故事暫時也這樣放著吧。這樣我就有了兩個開始，這兩個開頭互相補充，並不矛盾。在這個故事裡，男根、勃起，長大成人，都有特殊的含義。薛嵩在一個老娼婦面前長大成人，又在一個苗族女孩面前長大成人，這兩件事當然很是不同。因此就可以說薛嵩不是一個人，是兩個人。假如這樣分下去，薛嵩還可以是三個人，四個人；生出無數的支節來。所以，還是不分為好。我很不喜歡過去的我這種顛三倒四的作風。但是，這一切都是過去做下的事，能由得了現在的我嗎？
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一切變得越來越不明白了。因為我的故事又有了另一個開始：作了湘西節度使以後，每天早上醒來時，薛嵩都要使勁捏自己的鼻子，因為他懷疑自己沒有睡醒，才會看到對面的竹排牆。他覺得這牆很不像樣，說白了，不過是個編的緊密的籬笆而已。在那面牆上，有一扇竹編的窗子，把它支起來，就會看到一棵木瓜樹，樹上有個燈籠大小的馬蜂窩，上面聚了成千上萬只馬蜂，樣子極難看，像一顆活的馬糞蛋。就是不支開窗戶，也能聽見馬蜂在嗡嗡叫。作為一箇中原人，讓一個馬蜂窩如此臨近自己的窗子，是一種很不容易適應的心情。他還容易想到要找幾把稻草來，放火熏熏這些馬蜂。這在溫帶地方是個行得通的主意，但在此地肯定行不通：燻掉了一個馬蜂窩，會把全寨的馬蜂都招來，繞著房子飛舞，好像一陣黃色的旋風，不但螫人、螫豬、螫狗，連耗子都難逃毒手。這說明馬蜂在此地勢力很大。當然，假如你不去燻它們，它們也絕不來螫你，甚至能給你看守菜園，馬蜂認識和自己和睦相處的人。薛嵩沒有去燻馬蜂，他也不敢。但他不喜歡讓馬蜂住進自己的後院，這好像和馬蜂簽了城下之盟。
他還不喜歡自己醒來的方式，在醒來之前，有個女孩子在耳畔叫道：喂喂！該起了！醒來以後，看到自己的把把被抓在一隻小手裡。這時他就用將帥冷峻的聲音喝道：放開！那女孩被語調的嚴厲所激怒，狠狠一摔道：討厭！發什麼威呀！被摔的人當然覺得很疼，他就罵罵咧咧地爬起來，到園子裡去找早飯吃。薛嵩和一切住在亞熱帶叢林裡的人一樣，有自己的園子。這座園子籠罩在一片紫色的霧裡，還有一股濃郁的香氣，就如盛開的夾竹桃，在芳香裡帶有苦味。那個摔了他一把的女孩也跟他來到這座紫色的花園裡，她脖子上繫了一條紅絲帶，赤裸赭橄欖色的身軀──她就是紅線。紅線跟在薛嵩後面，用一種滴滴達達的快節奏說：我怎麼了──我哪兒不對了──你為什麼要發火──為什麼不告訴我──好像在說一種快速的外語。薛嵩站住了，不耐煩地說：你不能這樣叫我起床！你要說：啟稟老爺，天明瞭。紅線愣了一下，吐吐舌頭，說道：我的媽呀，好肉麻！薛嵩臉色陰沉，說道：你要是不樂意就算了。誰知紅線瞪圓了眼睛，鼓起了鼻翼，猛然笑了出來：誰說我不樂意？我樂意。啟稟老爺，我要去劈柴。老爺要是沒事，最好幫我來劈。要劈的柴可不少啊。說完後她就轉身大搖大擺地走開，到門口去劈柴。這回輪到薛嵩愣了一下，他覺得紅線有點怪怪的。但我總覺得，古怪的是他。
薛嵩後園裡的紫色來自籬笆上的藤蘿，這種藤蘿開著一種紫色的花，每個花蕾都有小孩子的拳頭那麼大，一旦開放，花蕊卻是另一個花蕾。這樣開來開去，開出一個豹子尾巴那樣的東西。香氣就是從這種花裡來。而這個籬笆卻是一溜硬杆野菊花，它們長到了一丈多高，在頂端可以見到陽光處開出一種小黃花，但這種花在地面上差不多是看不到的，能看到的只是野菊花紫色的葉子，這種葉子和茄子葉有某種相似之處。在園子裡，有四棵無花果樹，長著藍色的葉子，果實已經成熟，但薛嵩對無花果毫無興趣。藍色無花果掛了好久，沒有人來摘，就從樹上掉下去，被豬崽子吃掉。在園子裡，還長了一些龍舌蘭，一些仙人掌，暗紫的底色上有些綠色的條紋，而且在藤蘿花香的刺激下，都開出了紫色的花朵。薛嵩認為，這些花不但詭異，而且淫蕩，所以他從這些花旁邊走了過去，想去摘個木瓜吃。木瓜的花樸實，果實也樸實。於是他就看到了那個馬蜂窩。這東西像個懸在半空的水雷，因為現在是早晨，它吸收了霧氣裡的水，所以變得很重，把碗口粗細的木瓜枝壓彎了。大樹朝一邊彎去。到中午時，那棵樹又會正過來。這個馬蜂窩有多大，也就不難想象。但這個馬蜂窩還不夠大。更大的馬蜂窩掛在別的樹上，從早上到中午，那樹正不過來，總是那麼歪。
馬蜂窩是各種纖維材料做的，除了枯枝敗葉，還有各種破紙片、破布頭，所以馬蜂窩是個不折不扣的垃圾堆。天一黑，它就會發出一種餿味，能把周圍的熒火蟲全招來。這時馬蜂都回巢睡覺了，熒火蟲就把馬蜂窩的表面完全佔據，使它變成一個碩大無朋的冷光燈籠；而且散發著釀醋廠的味道。眾所周知，熒火蟲聚在一起，就會按同一個節拍明滅。亮起來時，好像薛嵩的後院裡落進了一顆流星，或者是升起了一個麻扎扎的月亮；滅下去時，那些熒火蟲好像一下都不見了，只聽見一片不祥的嗡嗡聲。假如此時薛嵩正和紅線做愛，不知不覺會和上熒火蟲的節拍。此時他覺得自己變成了一隻綠殼甲蟲，在屁股後面一明一滅。熒火蟲的光還會從竹樓的縫隙裡漏進來，照著紅線那張小臉，還有她脖子上束著的紅絲帶，她把上半身從地板上翹起來，很專注地看著薛嵩。──我說過，感到寂寞時，薛嵩就把紅線抱在懷裡。但他總覺得她是個小孩子，很陌生──在這光線之下，紅絲帶會變成黑色。她的上半身光溜溜、緊繃繃的，不像個女人，只像個女孩。她那雙眼睛很專注地看著薛嵩，好像不知道自己在幹什麼。過了好久，她好像是看明白了，大聲說道：啟稟老爺，你是對眼啊，然後放鬆了身體，仰倒在竹地板上，大聲呻吟起來。不知為什麼，這使薛嵩感覺很壞，也許是因為知道了自己是對眼。紅線的Rx房緊繃繃、圓滾滾，這也讓薛嵩不能適應；在這種時刻，他常常想到那個老妓女那口袋似的Rx房──老妓女又從不說他是對眼。等到面對老妓女那口袋似的Rx房，他又不能適應，回過頭來想到紅線那對圓滾滾的Rx房，還覺得老妓女總是那幾句套話，實在沒意思。如此顛來倒去，他總是不能適應。不管怎麼說，讓我們暫且把薛嵩感覺很壞的事情放一放。那天早上，薛嵩到園子裡摘木瓜，忽然遭人暗算，被砍了一刀，失掉了半個耳朵──不僅血流滿面，而且永久地破了相。假設這才是故事真正的開始，則在此以前的文字都可以刪去。
現在來說說薛嵩怎樣被砍去了半個耳朵。那天早上他到樹上去摘個木瓜，路過水塘邊。這園子裡還有甜得發膩的無花果，有奶油味的木菠蘿，但是薛嵩不想吃這種東西，覺得吃這種果子於道德修養有害。紅線喜歡吃半生不熟的野李子，黃裡透青的楂子。這些果實酸得叫人發狂，薛嵩也不肯吃。說來說去，他就喜歡吃木瓜。這東西假如沒熟透，簡直一點味都沒有，就算熟透了，也只有一股生白薯味；吃過以後，嘴裡還會有一股麻木的感覺。這就是中庸的味道。我總不明白薛嵩怎麼會愛吃這種東西──也許他是假裝愛吃。不管怎麼說，他是個節度使，總是假裝正經才行。
這水搪是薛嵩和紅線的沐浴之所，塘裡還有一大片水葫蘆，是餵豬的，開著黃蕊的白花。除了水葫蘆，還漂著一大蓬垃圾──枯枝敗葉、爛布頭一類的東西。這個水塘通著寨裡的水渠，垃圾可以從別處漂過來。薛嵩覺得噁心，用隨身帶著的鐵槍想把它挑出去。也不知是為什麼，那東西好像在水裡有根，挑不起來。他就把它撥到塘邊來，俯下身去，準備用手把它揪出來；就在這時，他看到垃圾中間豎著一節通氣的竹管，還看到昏昏糊糊的水下好像有個人的身體──那池裡的水是綠色的，大概其中有不少單細胞藻類──他先是一愣，然後猛醒，伸手去拔插在身後地上的鐵槍。但已經遲了，眼前水花飛濺，水裡鑽出一個人來，滿臉的水都在往下流，好像琉璃做成，雙腮鼓起，顯得很是肥胖。那刺客先噴了他一臉水，然後“颼”地給了他一刀。水迷了薛嵩的眼，在這種情況下挨刀砍，實在危險得很。好在對方剛從水裡鑽出來，眼睛裡全是水，也看不大清，沒把他的腦袋認準，只把半個耳朵砍了下來；假如認準了，砍下的準不止是這些。因為耳朵裡軟骨，所以薛嵩感到嘩啦的一下，以後薛嵩往後一滾，拿了鐵槍、抹掉臉上的水，要和這個刺客算帳，已經來不及了。那人一半滾一半爬、一半水一半陸，到了樹籬邊上，鑽到一個洞裡去，不見了。想要到樹林去追敵人顯然是徒勞的，那裡面密密麻麻，連三尺都看不出去。此時薛嵩端平了大槍，滿臉流著血和水，心情很是激動。
這種激動無處發洩，薛嵩就大吼起來了。而紅線正在竹樓前面劈柴，聽到後院裡有薛嵩的吼聲，急忙丟下了柴火，手舞長刀趕來，嘴裡也發出一陣吶喊來呼應薛嵩。這一對男女就在後園裡連喊帶舞，很忙了一陣子。最後紅線問薛嵩：人呢？薛嵩才傻愣愣地說：什麼人？紅線說：砍你那個人──你要砍的人。薛嵩說：跑了。紅線說：跑了還喊啥，快來包包傷口吧。於是薛嵩就和紅線回到竹樓裡去，讓她包紮傷口；此時才發現左耳朵的很大一部分已經不見了。在這種情況下，當然會很疼，但薛嵩首先感到的是震驚──不管怎麼說，他總是朝廷任命的節度使，是此地的官老爺。連他都敢砍，這不是造反嗎？
紅線給薛嵩包紮傷口，發現耳朵殘缺不全，也很激動。這是因為薛嵩是她的男人，有人把該男人的一部分砍掉，此事當然不能善了。所以她不停地說：好啊，砍成這個樣子。太好了。這話乍聽起來不合邏輯，但你必須考慮到，紅線原來是山上的一個野姑娘，她很喜歡打仗。既然薛嵩被砍成了這樣，就必須打仗，所以她連聲叫好，表示她不怕流血，也不怕戰爭。假如說，砍成這個樣子，太慘了，那就是害怕流血，害怕戰爭，這種話勇敢的人絕不會說。只可惜薛嵩不懂這些，他聽到紅線這樣叫好，覺得她狼心狗肺，心裡很不高興。
薛嵩家的後園裡有一個池塘，塘邊的泥岸上長滿了青苔。那一池水是綠油油的顏色，裡面漂著攪碎了的水葫蘆，還有一個慘白的碎片，好像一個空蛋殼，仔細辨認後才發現它原是薛嵩的半個耳朵。薛嵩把它從水裡撈了出來，拿在手裡看了很久，才相信自己身體的這一部分已經永遠失去了。古人曾說：身體髮膚，受之父母，不能輕易放棄，所以薛嵩就該把這塊耳朵吃下去，但他覺得有點噁心，還覺得自己已經淪落到了食人生番的地步──所以他又把耳朵吐了出來。後來他用鐵槍掘了一個坑，把耳朵葬了進去，還是覺得氣憤難平，就平端著長槍，像一頭河馬一樣吼叫著。假如此時紅線按照他要求的禮節說道：啟稟老爺，賊人去遠了，請保重貴體。那還好些。偏巧這個小蠻婆心情也很激動，滿腹全是戰鬥的激情，就大咧咧地說：人家都跑沒影了，還瞎嚷嚷什麼？還不想想怎麼去捉他？這使薛嵩很是惱火，順口罵道：賤婢！全沒有個上下。沒準這賊和你是串通一氣的。紅線不懂得玩笑，把刀往地下一摔，說：混帳！怪到我身上來了！這就使薛嵩更加氣憤：有把老爺叫混帳的嗎？忽然他又想到影影綽綽看到那個刺客身上有紋身，像個苗人的樣子，就脫口而出道：可不是！那個刺客正是個苗子！十之八九和你是一路。你要謀殺親夫！順便說一句，苗子是對苗人的蔑稱，平時薛嵩絕不會當著紅線這麼說，這回順嘴帶出來了。更不幸的是它和後一句串在了一起，這使紅線更加氣憤，從地下撿起刀來，對準薛嵩劈面砍去道：好哇！要和我們開仗了！老孃就是要謀殺你這狗屁親夫！當然，這一刀瞄得不準，砍得也不快，留給薛嵩躲開的時間──紅線並不想當寡婦。但她的戰鬥激情也需要發洩，所以就這麼砍了。需要指出的是，紅線和薛嵩學了一些漢族禮節，薛嵩也知道了一些紅線的脾氣。雙方互相有了瞭解，打起架來結果才會好。假如沒有這樣的前提，這一刀起碼會把他的另一隻耳朵砍掉。這樣薛嵩就沒有耳朵了。
後來，薛嵩向後退去，一步步退出了院門，終於大吼一聲：小賤人！說是苗子砍我你不信，你就是個苗子，現在正在砍我！說著他就轉身跑掉了。假如不跑的話，紅線就會真的砍他的腦袋，而且她就會真的當寡婦了。對此必須補充說：薛嵩當時二十三歲，紅線只有十七歲。這兩個人合起來才四十歲，在一起生活，當然要吵吵鬧鬧，把一切搞得一團糟。
有關薛嵩被刺的經過，還有一種說法是這樣的：薛嵩家的後院裡，有一個水池，是他和紅線戲水之所。這座池子清可見底，連水底鋪著的鵝卵石都清晰可見，因為水清的緣故，這水池顯得很淺，水面上的漣漪映在水底，好像水底緊貼在水面上。清晨時分，薛嵩從水邊經過，看到水裡躺著一個女人，像雪一樣白，像月亮一樣發亮，這一池水就因此像蚌殼的內側，有一種伸手可及的亮麗。後來，她從池底開始往上浮──必須說明，這池子其實很深，只是看不出來罷了。薛嵩看到她左手曲在身前，右手背在身後，眼睛緊閉著；而兩腿卻岔開著，呈人字形，細細的水紋從她身上滑過。必須承認，她是一位赤身裸體的絕代佳人，但是生死未卜，因為在她的口鼻裡沒有冒出一個氣泡。薛嵩當然愣住了，看著這個女人，在寂靜中，她浮上來，離薛嵩越來越近。在她的小腹上，有一撮茵茵的短毛，顯得很俏皮，也離薛嵩越來越近；薛嵩也就入了迷，只是她眼睛緊閉，好像熟睡著。她醒來以後會是怎樣，這是一個謎。
後來，她嘴上出現了一縷微笑，好像一滴血落在水裡，馬上散成縷縷血絲。猛然間她睜開了眼睛，眼睛又大又圓，這使薛嵩為之一愣。然後她就突出水面，揮起藏在身後的右手，那手裡握了一把鋒利的刀，白若霜雪，朝薛嵩的頭上揮來，所幸他還有幾分明白，及時地躲了一下，只把半隻耳朵砍掉了。假如不躲，後果也是不堪想象。然後，這個女刺客就逃掉了，彷彿消失在白色的晨霧裡。只剩下薛嵩，呆站在水邊發愣：他覺得，總有什麼事情搞錯了。像這樣一個女人，根本不該來刺殺我，而是該去刺殺別人。至於搞錯了是好是壞，他還有點搞不清楚。這種說法太過亮麗，和上一種說法也是大同小異。總而言之，那個刺客跑掉以後，薛嵩和紅線起了爭執。薛嵩非要說砍他一刀的是個苗子，紅線不喜歡他這麼說，兩人就打了起來，但也不是真打。然後薛嵩就出去招集他的軍隊，要征討那些苗人──假如苗女真是這麼漂亮，的確需要征討。
在萬壽寺裡，面對著那份待填的表格，我終於想了起來，我們是社會科學院的歷史研究所，在萬壽寺裡借住。這份表格是我們在年初交的工作報告。年底時還要交一份考績報告──好在現在距年底還有一段時間。這是因為我們是國家級的研究單位，制度嚴明，還因為我們的領導──也就是那個穿藍制服的人──很是古板。他總讓我們做重大的、有現實意義的題目。什麼叫作重大，我不知道。現實意義我倒是懂的。那就是不要考證歷史，要從現代考起。舉例來說，我不該去考據歷史上的男子性器，而是應該直接從他的性器考起……但我今年的題目改成《本所領導性器考》，顯然不夠恰當。假如我真做這個題目，他可能會來砍我一刀。
順便說一句，我影影綽綽記得《冷兵器考》的一些內容。上古時，人們伐巨木為兵，到了中古才用大刀長矛。宋元時人們愛用刀劍，到了明清以降，最長的傢伙不過是短刀。根據史書記載，清末的人好用暗器，什麼鐵蓮子、鐵菩提，還有人發射繡花針。根據這種趨勢，未來的人假如還用冷兵器，必然是發射鐵原子組成的微粒，透過敵人的眼底，去轟擊他的神經中樞──我總覺得這是中規中式的一篇歷史論文，不知為什麼要給我打問號……說實在的，我有點想去砍他一刀。這不是因為我脾氣壞，而是因為連《性器考》這樣的題目，我現在都想不出來了。
除此之外，我再想不起別的。由此可見，喪失記憶這種遊戲有這樣的規則：沒有適當的提示，我什麼都想不起來。有了適當的啟示，最好是確鑿的證據，我就會什麼都想起來。舉例來說，我原本不知自己在什麼地方，還不知道自己是幹什麼的。但當一位領導帶著指示出現在我屋裡時，這些問題就迎刃而解了……最好這位領導能告訴我，我該去考些什麼。受此啟示，我又到院子裡走動，太陽越升越高，直射著地面，院子裡的臭味也越來越犀利：它帶有琉黃氣、腐屍氣，近似於新鮮的人屁，又像飛揚的石灰粉，刺激著我的鼻孔。和屋頂琉璃瓦的金色反光混為一體。
我並不喜歡聞這種臭味──不管琉黃、腐屍還是人屁，都不是我喜歡嗅到的東西。我也不喜歡有人往我鼻子裡灑石灰。但我總覺得這種臭氣裡包含著某種信息，催我想起些什麼來。
3
對於我的過去，現在我有了一種猜測：我好像是個玩世不恭的傢伙，或者說，是個操蛋鬼。沒人告訴我這件事，是我自己猜出來的。雖然說起來不夠好聽，但我對此深感欣慰。這種猜測是從閱讀這篇手稿得來的；作者信口開河，自相矛盾，前面這樣寫，後面又那樣寫，好像不是個負責的人；既然我是這樣的人，就不必去理睬重填表格的要求。說實在的，我也不知該填點什麼才好。再說，倘若我過去是個嚴肅認真的老學究，按我現在的情形，想當個學究，還真做不來哩。
過去有一天，薛嵩被人砍了一刀以後，流著血跑到那個老妓女家裡去要他的武裝，準備征討山上的苗人──這樣一來，就續上了第一章的線索。按照大唐的軍事慣例，營妓要給將帥保管東西，就如今天的人，有錢不放在家裡，而是放在小蜜的手裡。薛嵩一切重要的東西都放在那個老妓女（她該叫作老蜜）的房子裡，包括他的鎧甲、弓箭和印鑑。那女人把它重重包裹，放在了箱子裡。為了讓自己良心得到安寧，他也給了小妓女一把沒鞘的舊寶劍，她就用它在後園裡挖蚯蚓來釣魚。這把劍用來劈柴太鈍，也太輕，所以只能挖蚯蚓。後來它就生了鏽，變成了紅色，好像一條赤練蛇。他還送給過她一把摺扇，她用它來打蚊子，很快把扇骨打斷，變了亂糟糟的一堆破爛。他急匆匆地跑來要武裝，就如一個人清早起來跑到銀行門口等待，想要取出自己的存款，有急用。有一些銀行會因為門口等了這種顧客而急於開門，這就是那個小妓女。她慌慌張張地趕來，拿來了薛嵩的舊寶劍。那把劍的樣子很不怎麼樣，而且也沒有鞘。說實在的，薛嵩把它交給小妓女來保管，就是不準備要了。他把那劍拿了一會，就把它扔在屋簷下邊了。還有些銀行卻因為這種顧客而不急於開門，她就是那個老妓女，她的動作慢慢吞吞；慢慢地找鑰匙，又慢慢地開箱子，並且時時回顧薛嵩。薛嵩頭上饞了白布，好像一個阿拉伯人，但他光著屁股，這一點有不像了。那個小妓女心情激動，圍著他團團打轉，因為緊張，她的Rx房又在胸前併攏，好像一對拳頭。
與此同時，薛嵩還在大吼大叫，好像一個火車頭；終於招來一些僱傭兵。他告訴他們，有個苗子躲在他家的後院裡，砍了他一刀，砍掉了他的耳朵；他要上山去征討，那些兵就胡亂起鬨道：好啊，好。太好了。這些人說太好了，而且不是說要打仗好，而是說薛嵩掉了耳朵好。但他一點不發火。薛嵩就像他的把把，見了女人才發威。他一疊聲地催促老妓女把真正的武裝拿出來，那些東西是：貼身穿的麂皮衣服，麂皮外面穿的鎖子甲，鎖子甲外穿的皮甲，皮甲外面穿的鐵葉穿成的重鎧甲，還有頭盔、面甲，腳下穿的鑲鐵片的靴子，重磅的弓、箭等等。他準備把這些東西都穿戴到身上，騎上白馬到山上去，除了要給苗人一些厲害，還要給他們一次威武的時裝表演──他簡直急不可耐──我想這是因為他曾在一個苗族女孩面前長大成人，耀武揚威。總而言之，薛嵩的這些毛病，全都是紅線慣出來的。
那個老妓女最後終於開了箱子把那些東西拿了出來。出乎薛嵩的意外，這些武器的狀況很糟糕。實際上，無論是兵器還是甲冑，都需要養護；而那個老妓女什麼都沒幹。僅舉一件東西為例，鎖子甲鏽得粘在了一起，像一塊磚頭，至於那些皮衣，上面的綠黴層層隆起，簡直像些蘑菇。還有一個最嚴重的問題，就是薛嵩的戰馬很難找到。從理論上說，它還在寨裡，假如它沒有被偶爾來閒逛的豹子吃掉。但也不知到哪裡去找。有一件事必須預先提到：任何一件會走的東西迷失在寨子裡以後，假如它不想出來，都很難找到，因為這寨子是大得不得了的一片林藪；不管他是一個人，或是一匹馬，或者別的什麼東西。都在這個故事裡很重要。還沒有出征就遇到了這些困難，這使薛嵩更加憤怒，惡狠狠地瞪了那老妓女一眼，該女人有點畏縮，躲到後面去了。現在薛嵩面臨著一個問題：怎麼把這塊紅磚和蘑菇穿上身去。鑑於盔甲的現狀，有人建議薛嵩別穿它了，手裡拿一個藤牌遮擋一下就可以。在這種情況下，當然就不能使長槍。提這個建議的人說，薛嵩不必用槍，可以拿把單手用的長刀。這主意也被否定了。雖然它有顯而易見的好處，既輕便，又涼快。後來他們把鎖子甲掛在樹上用棍子打，打落了一大堆紅鏽，勉強可以穿，但穿上還是很不舒服。薛嵩還需要一匹坐騎，假如那匹馬還是找不到，那就只好騎水牛，一位重裝武士騎在牛背上，那樣子簡直是無法想象。在這種情況下，薛嵩還會不會上山征討苗人還是一個謎。所幸出現了一個奇蹟：這個畜牲自己出現了在大路上，而且基本上還像匹馬，不像牛。於是它就被逮住，套上了韁繩。現在薛嵩鬆了一口氣，拿眼光去搜索那個老妓女。假如他今天不能出征，就不能不辦那老妓女翫忽職守，沒有養護軍械的最。按照軍紀，這就不但要打那老妓女四十軍棍，還要用箭扎穿她的耳朵，押著她遊營。薛嵩很不想這樣辦這個女人──這是因為，他曾在這女人面前長大成人。以前我寫過薛嵩是在紅線面前長大成人，但現在薛嵩和紅線打翻了，他就不承認有這回事。好在薛嵩已經長大成人，過程也就無關緊要。
如前所述，這個老妓女想要在鳳凰寨裡作一番事業，在她的事業裡，薛嵩有很重要的地位，但這畢竟是她的事業，不是薛嵩的事業。所以她就沒有好好保管薛嵩的武裝，假如他再遲一段時間來要，這些東西通通要報廢。雖然有種種不愉快，但結果還算好。薛嵩終於穿戴整齊，騎上了他那匹搗蛋的馬（它很不想讓薛嵩騎上），這時他的兵也武裝了起來，但武裝得不十分徹底──兵器多數人是有的，穿甲的人卻很少，把甲穿全了的一個也沒有，因為天氣實在熱──就這樣到了出征的時刻。不言而喻，到山上去征討苗人，才是真正難辦的事情。苗人武勇善戰，人數又多。但薛嵩覺得自己可以打勝──看來紅線慣出的毛病可真不小啊。
隨著薛嵩的口令，那些兵站起隊來，隊形像一條蚯蚓。因為盔甲裡太熱，薛嵩無心把隊伍整理好，想早點走──真要去整也未必整得動。那個年老的妓女濃妝豔抹，站在馬前，用扇子著臉，拖著長聲吟道：早早得勝歸來。這既不是軍規，也不是禮儀，而是營妓的傳統。薛嵩很感動，同時把戴著頭盔的頭轉到年輕的營妓所居的房子，看到她在門廊上，倚著柱子站著，什麼都沒有穿，也沒戴假髮；既裸露著整個身體，又裸露著娃娃式的頭，表情專注。發現薛嵩在看她，她就挺直了身子，朝他飛了一吻。薛嵩不懂她是什麼意思，或者因為他已準備出征，不便懂得，所以裝作不懂。這種表示遠不能令人振奮。後來他們就出發了。
當這隊人馬從寨子中間通過時，有一粒石頭子打在薛嵩的頭盔上。他朝石頭來的方向轉過頭去，看到紅線站在路邊。她做著一個奇怪的姿勢：右手橫擎著一把長刀，刀口朝外；左手掌向下按著，正好在自己xx毛的高度上，與此同時，她橫向跳動著，嘴裡“嘟嘟”地叫。這是苗族人挑戰的姿勢──如果你是個苗族人，見到這個姿勢不上前應戰，就是承認失敗──但薛嵩不知道這些，他徑直走開了。紅線也不知道薛嵩不知道這些，她收起了長刀回家去。她甚至還覺得薛嵩很大度，有點感動了。
看來，我的故事寫了很多年還沒有寫完，我找來找去，找到的都是開始，並無結束。我猜是因為有很多謎一樣的細節困惑著我。比方說，這個故事為什麼要發生在亞熱帶的紅土山坡上。那裡有一種強迫人赤身裸體的酷暑，紅土也有一種令人觸目驚心的顏色。這是一種跨越時空的誘惑，使我想要脫掉衣服，混跡於這團暑熱之中。但真的混跡其中，我又會懷疑是否真的有好感覺。我雖然瘦，但也很怕熱。還有紅線，她的皮膚是古銅色或者是橄欖色的。當她呆在鳳凰寨的綠蔭裡時，就和背景混為一體。因為這個緣故，她在脖子上繫了一條紅絲帶。我很喜歡這女孩，但我也怕人拿刀坎我，所以假如她對我嘟嘟叫，我馬上就繳械投降。還有那個小妓女，她的眼睛很大，雖然是長臉，但有一個渾圓的下巴，站在一個男人面前時，不會用手掌去撫摸他的胸膛，卻會用手背去觸他；但面對勃起的男性生殖器時，卻毫不猶豫地伸手去拿。我也喜歡她。我決不會打她。還有內心陰暗的老妓女，時而暴躁、時而壓抑的薛嵩──這兩個人我一點都不喜歡，尤其是後者。要是我，就決不把他們寫成這樣。你大概從這個故事裡看出了一點推理小說的痕跡。這種小說總有一個謎，而這個謎就是我自己。這個故事會把我帶到一個地方，但我還不知道那是哪裡。
在我的故事裡，薛嵩出發去打苗寨，出了寨子，他發現身後跟了幾十個人，他可沒指望會來這麼多。所以他很是感動，覺得這些兵還不壞。當然，這些兵不像他那樣武裝整齊，誰也沒穿鎧甲，有些人拿了藤牌，有些人拿了根棍子，有人拿了把長刀。還有人什麼都沒有拿，他們的隊伍在路上漓漓拉拉拖了很長，根本就不像要打仗的樣子。薛嵩問那個赤手空拳的人為什麼空著手，那人笑了一聲，答道：空著手逃起來快些。這種答案能把任何統帥氣死，但薛嵩對這種事已經習慣了，一點都不生氣，他還說：帶什麼無關緊要，來了就好。但他可沒想到這些兵都在背地裡合計好了，只要苗人一出來應戰，就把薛嵩押到前面和苗人拼命。等到苗人把薛嵩殺死，他們馬上就和苗人講和──這件事並不困難，他們和苗人是姻親嘛。此後這寨子就是他們的了。從這個情況看來，薛嵩不大可能從山上活著回來。但事有湊巧，出了寨子不過五里地，他就從馬上一頭栽了下來。這原因很簡單──中了暑。當時氣溫有四十度，穿上好幾重鐵皮，跑到太陽下去曬，不可能不中暑。這就打破了僱傭兵們的計劃，他們只好把他扶在馬上馱了回來。在此之前，他們也合計了好久，討論要不要把薛嵩丟在那裡，結論是：不把他弄回來不好交待──當然是不好向紅線交待。紅線是酋長的女兒，最好別得最。他們把暈倒的薛嵩載回家裡，扔到竹樓門口，喊了紅線一聲，就分頭回家去了。現在薛嵩和紅線在一起，整個故事當然就按紅線的線索來進行了。
如前所述，紅線一聽說薛嵩嘴裡說出“苗子”，就和他翻了臉，用刀來劈他，而且還舞著刀追趕薛嵩，但是追到院門口，看到有些木柴沒有劈好，就劈起柴來；劈了一會柴，又想起薛嵩要去打她的寨子，就趕出了向他挑戰，見他不應，又回家去劈柴。就這樣往返奔走著。這說明她年紀雖小，但還是個居家過日子的人，心裡是有活兒的；還說明她沒把薛嵩和他那幾個兵看在眼裡──苗寨里人很多，而且人人都能打仗，他們去了以後，很快就都會被打翻在地。我們說過，紅線是酋長的女兒，地位尊貴。她覺得因為她，也沒人敢殺薛嵩，就是揍他也會有分寸；所以她既不為苗寨、也不為薛嵩操心，她可沒想到薛嵩會在路上中暑。
家裡有一件事，薛嵩和紅線都沒有想到：早上向薛嵩行刺的刺客並沒有跑掉，他就躲在附近的樹叢裡，等到家裡沒有人了，他就溜了出來，打算潛進竹樓，找個地方躲起來，以便再次行刺，但刺客也有沒想到的事，就是後園裡木瓜樹上的馬蜂窩。那些馬蜂早上就發現園裡進來了生人，但因為露水打溼了翅膀飛不起來，就沒有管這件事。到了將近正午時分，它們的翅膀早就幹了，此人又從木瓜樹下經過，那些有刺的昆蟲就一轟而起，把他團團圍住。那位刺客想到了跳進水塘去躲避，水塘又近在咫尺，但已經來不及了，這種熱帶的野蜂螫人實在厲害。總之，紅線回家時，看到野蜂在飛舞，木瓜樹下倒了一個人，已經休克了。從他攜帶的利刃來看，正是早上那位刺客。紅線就取來薛嵩吊龜xx的就便器材，把他捆了起來，然後把他拖到竹樓底下，用芭蕉葉子把他遮住，不讓馬蜂再螫他。然後她跑上竹樓，給自己弄了點飯吃；又跑下來，撩起芭蕉葉子，看那個昏倒的人。那人沒有要醒的意思，只是像水發的海參那樣在脹大。紅線覺得這是個好現象，人被螫以後，長久的暈迷不是件壞事。倘若立刻醒來，倒可能是迴光返照。當然，他也可能醒過來，但裝作沒有醒，在轉逃走的主意。這也不成問題。因為他被螫得很重，已經跑不了啦。紅線看清了這一點，又爬上竹樓去玩羊拐。但馬上又跑回來，撩開芭蕉葉子，跨在那男人身上，用熱辣辣的尿澆他，並且說道：“大叔，你別見怪，尿可以治蟲傷啊。”這句話用漢語和苗語說了兩遍，諒他一定可以聽懂。然後她把此人蓋好，又回樓上去玩。過一會她又回來，喝斥那些飛舞的馬蜂說：去！去！回窩裡去！又過了一會，因為天氣熱，澆上去的尿很快發了酵，刺客身上騷味很大，馬蜂都被燻跑了。看到這個情景，紅線又放了心，回到竹樓上，但一會兒又要跑下來……總而言之，紅線心情激動，一刻也不能安寧。她當然是盼著薛嵩早點回來，看看這個刺客。顯而易見，刺客不是苗族人，而是漢族人，有眼睛的都能看見，此人身上的紋身是畫出來的。她覺得這可以使薛嵩消除對苗人的偏見──她當然不能體會薛嵩要教化她和她的同族的好心。
最後，薛嵩終於回來了。但他人事不知，從甲縫裡流著餿湯，像一隻漏了的醋桶。直到卸去衣甲、身上被潑了好幾桶水，才醒過來。在醒來之前，薛嵩身上起了無數鮮紅色的小顆粒，是痱子。因為他的樣子很是狼狽，那些士兵幫了幾把手就溜掉了，把他交給紅線去弄──主要是怕他醒來老羞成怒，找他們的毛病。紅線把他弄醒以後，又用醃菜的酸水灌他，灌過以後，在屋裡來回跑動，坐臥不安，終於引起了薛嵩的注意。他支起身子來說：你怎麼了？幸災樂禍嗎？紅線說：你這樣想也可以；就領他下樓去，請他看那個芭蕉葉遮著的人。雖然他腫得像一匹河馬，但薛嵩還能認出就是早上那位刺客。這使薛嵩也很興奮，這是因為在戰場上俘獲了敵方將士，除了勸其投降，就只能砍頭示眾。出於對軍人這一職業的敬重，絕不能濫用刑法。但對於潛入己方營寨的奸細、刺客，就不受這種限制。所以這個人是個難得的機會，可以用酷刑來拷問。不管是在戰場上還是營寨裡，薛嵩都沒俘獲過敵人，這是第一回。說實在的，這個敵人也不是他俘獲的，但他把這件事忘了。薛嵩從芭蕉樹上扯下一片葉子，讓紅線以竹籤為筆，口授了一個清單，都是準備對此奸細施用的刑罰：
一：用皮繩把他仔細地反綁起來，同時鞭大起碼一百下；
二：用竹籤刺他的手心和足心，肘關節和膝關節內側，各扎一百下，每一下都以見血為度；然後敷上辣椒和鹽的混合物；
三：用打結的線把他的整個屁股和嘴巴都縫起來，並把他的包皮牢牢地縫在龜xx上……
那個刺客聽著聽著，猛地翻了一個身，說道：不要折磨爺爺！我招供了。紅線聽了，覺得不過癮，就勸他道：大叔！你這樣很沒有意思。別招供嘛。但他不肯聽，執意要招供。紅線對此很不滿，後來她和那位小妓女聊天時說：你們漢族人真沒勁。在殺掉那個刺客時，她和這位小妓女都在圈外看著。人是她逮來的，殺人時卻不讓她插手，這讓她很不滿意。
她還說，在苗族人那裡，假如有人去刺殺首領，失手被擒，為了表示對勇士的敬意，就要給他安排一場虐殺。所有的刺客被擒後，最關心的就是這個。倘若得到一種萬刃穿身的死法，就會感到很幸福，要是一刀殺掉，死都沒意思。照她看來，薛嵩所列的單子，不過是剛剛開始有點意思，那刺客就支持不住了。她這樣地攻擊漢族人，那個小妓女還是無動於衷，彷彿她不是漢族人。紅線說起這件事，兩眼瞪得圓滾滾，看上去虎頭虎腦，這女孩覺得她很有趣，就伸手去摟她──妓女都有點同性戀傾向。出於禮貌，紅線讓她抱了一會兒，然後從她腋下掙脫了──寫來寫去，寫出了女同性戀，我還不知道自己是這麼愛趕時髦。
如前所述，這個刺客還有可能是個亮麗的女人。在薛嵩去征討苗寨時，她又潛入薛嵩的竹樓，被紅線逮住了。因此而發生的一切就很不同。等到薛嵩醒來之後，紅線請他下樓去，就看到這名女刺客站在院子裡，面朝著樹籬，背朝著薛嵩，渾身上下毫髮未損，只是雙手被一根竹篾條拴住了。這回是紅線向薛嵩建議用酷刑逼供，但他只顧呆呆地看著這個女人的背影。紅線見他心不在焉，就用指甲去抓他，在他背後抓出了很多血道子。等到紅線抓累了，停下手來時，他卻轉過身來說：你抓我幹嘛？
後來，那個女刺客側過頭來說：還是把我殺掉吧──聲音異常柔和渾厚。薛嵩愣了一下，然後說：好罷。請跟我來。他轉身朝外走去，那個女刺客跟在後面，頭髮垂在肩膀的一側。她比紅線要高，也要豐滿一些，而且像雪一樣白，因此是個女人，而不是女孩。在這個行列的最後走著紅線，手裡拿了一把無鞘的長刀，追趕著那女人的腳步，告訴她說：行刺失手者死，這是天經地義的事。而那個女人輕聲答道：我知道。她的態度幾乎可以說是溫柔的。紅線又說，你既然來行刺，還是受些酷刑再死的好，那女人就微笑不答了。他們走到了寨子的中心，薛嵩轉過身來站定，而那女刺客繼續向他走去，幾乎要站到他的懷裡。薛嵩把雙手放在她的肩上，狀似擁抱，但是把她輕輕往下按。於是那女人就跪了下來，在地下把腿岔開了一些，這樣重心就比較穩定。在這種姿勢下，薛嵩用就便器材吊起的東西就正對著她的臉，使她不禁輕聲嗤笑了一聲，然後馬上恢復了鎮定。此時天光暗淡，那女人白皙的身體在黑暗裡，好像在散發著白色的熒光。於是薛嵩俯下身去，在她腦後搜索，終於把所有的頭髮都攏了起來，在手中握成一束，就這樣提起她的頭說：準備好了嗎？那女人閉上了眼睛。於是薛嵩把她的頭向前引去，與此同時，紅線一刀砍掉了她的腦袋。這時，薛嵩急忙閃開她倒下來的身體和噴出的血。他把頭提了起來，轉向陰暗的天光。那女人的頭驟然睜開了眼睛，並且對他無聲地說道：謝謝。薛嵩想把這女人的頭拿近，湊近自己的嘴唇，但是她閉上眼睛，作出了拒絕的神色；而且紅線也在看著。他只好把它提開了。
那個沒有頭的身體依舊美麗，在好看的Rx房下面，還可以看到心在跳動；至於那個沒有身體的頭，雖然迅速地失去了血色（這主要表現在嘴唇的顏色上），但依舊神彩飛揚，臉色也就更加潔白。在這兩樣東西中間，有一灘血跡。漂亮女人的血很稀，所以飛快地滲進了地裡。這就使人感到，這是一樁很大的暴行，殘暴的意味昭然若揭。後來，他們把那個身子埋掉了，把汙黑的泥土倒在那個潔白的身體上，狀似褻瀆；這個景象使薛嵩又一次失掉了平常心，變得直橛橛的，紅線看了很是氣憤。後來，他們把那個人頭高高地吊了起來，這個女人就被殺完了。
薛嵩用竹篾繩拴住了她的頭髮，把繩子拋過了一根樹枝，然後就拽繩索。對於那顆人頭來說，這是它一生未有的奇妙體驗，因為薛嵩每拽一把，她就長高了幾尺（它還把自己當個完整的人看待），這個動作如此真實地作用在自己身上，連做愛也不能相比；它微笑了一下，想到：我成了長頸鹿了。只可惜拽了沒有幾把，它就升到了樹端。然後薛嵩把繩子拴在了樹上，這件事也做完了。然後就沒了下文。我無法抑制自己的失望心情：如此的有頭無尾，亂七八糟。這就是我嗎？