艾克喝的是啤酒，啤酒也漸漸地上來勁了。他不顧那兩個年長同伴的阻止的目光，漸漸對阿三糾纏起來。可因為他是那麼靦腆，他的糾纏便是膽怯的，遲疑的，抱著些慚愧的，他紅著臉，眼睛溼潤著，老要讓阿三喝他杯裡的啤酒。阿三就在心裡說：看，就連調情都是一根筋的，要說喝啤酒就非要喝啤酒。阿三不說喝，也不說不喝，與他周旋著，眼看著嘴唇含住啤酒杯沿了，可她頭一扭，又不喝了，艾克再止不住滿臉的笑意。好幾次，阿三的頭髮撫在他脖子裡，他的激動就增加一成。
這時候，那兩個提出要回房間，不由艾克反對，就叫來小姐買單。阿三喝足了，樂夠了，正好也想走。此時，雖然帶了幾分醉意，但她仍然清醒地感覺到這個小夥子有些愣，而他的同伴卻很刻板，這種不一致的情形會惹出麻煩的。她何必呢？她可不是像他們那種腦筋，一棵樹上吊死的。果然，艾克不讓她走了。她好歹哄他站起身，離開咖啡座，挽著他的胳膊，將他送往電梯。那兩個年長的對阿三說道再見，就要從她手裡接過艾克。可是艾克卻摟住了她，怎麼也不鬆手。小姐為他們扶著電梯門，等他們進去。可他們卻拉扯成一團，無從分手，阿三對艾克百般溫柔，勸他鬆手。那兩個顯然惱火了，有個性急的，竟把阿三從艾克懷裡往外拽。這情景說實在很不像樣。一些人從他們身後走進了電梯，電梯門關上，上去了。小姐靜立在他們身後，等待他們了斷後再開電梯門。而他們相持不下。
他們奇異的姿態引來了人們的目光，那些外國人，尤其是日本人，事不關己高高掛起地低頭走過，裝作看不見，喜歡看熱鬧的中國人則不然了，都往這邊引頭伸頸地張望。阿三心慌了，覺得大事不好，她帶著求饒的目光對拉她的那個說：先上樓再說吧。想不到這話更加激怒了他，他一直對阿三沒好感，她莫名其妙地參加進來，攪和了這個夜晚。阿三越向他解釋，他越以為阿三是非進艾克的房間不可。他們都是第一次來中國，對這個開放的社會主義國家毫不瞭解。他們的心情一直很緊張，到了這時，受侵犯的恐懼就忽然成了事實。最終，他竟然叫起了"警察"。
此時，大堂裡秩序依；日，鋼琴在彈奏《魂斷藍橋》的插曲，《一路平安》。
柏樹終於走出視野，車停了。車門打開，那個年輕的女警察先下了車。然後，勞教人員絡繹而下。阿三下車時，感覺有人在背後推了一下，險些兒沒站住腳，幾乎是從踏腳上跳下去的。她回頭一看，正是那個先前做下流手勢的女勞教，她若無其事地迎著阿三的目光，阿三瞪了她一眼。全體下車後，按照出發前分好的組排成小隊，由前來迎候的管教中隊長帶領去各自的隊裡。
行李卸下來了，各人提了各人的，走進這坐落於空曠農田中的大院。正午過後的陽光靜靜地照著，院子裡除了她們這些新來的，沒有別人。院牆上方是黛色的山影，由於天氣晴朗，邊緣分明，連縈繞不絕的白色霧氣都清晰可見。阿三和另兩個女核屬一箇中隊，包括那向她尋事的。阿三的頭上扣了一頂草帽，壓得很低，帽簷的暗影完全遮住了她的臉，走在前邊的中隊長是瘦高的個子，穿著警服，沒戴帽子，一束沒加修飾剪的馬尾辮垂在背上，她一直沒有回頭，似乎確信她們是跟在背後，老老實實地走著。走到院子深處的一個巷口，她拐進去了，前邊是一扇鐵門，她摸出鑰匙開門，裡面是一個天井，天井的三面是房間。房門口坐著一個女孩，手裡編織著一件毛線活，一見中隊長便站了起來。中隊長讓阿三幾個在幾張空床上安頓下來，先吃午飯。因考慮到她們坐了幾個小時的汽車，就照顧休息到兩點，再去工場間勞動。說話間，那房門口的女孩已替她們打來了三暖瓶熱水和三盒飯菜。
阿三看看錶，已經一點多了，她把被褥鋪開，在床沿坐下，沒有去動鐵盒裡的飯。那兩個已經與這一個老的熟識起來，問她為什麼不去工場間，回答說是"民管"，就是負責管理勞教們生活的。她們開始吃飯，鐵勺攪得飯盒噹噹響。吃著吃著，其中一個便哭起來，說她父母要知道她在吃著這個，不知要多麼傷心。老的就勸她，說吃官司都是這樣的，再說，她父母在上海，怎麼會知道？尋阿三事的那個則冷笑說：你會吃官司吧，不會吃官司不要吃。聽起來是蠻橫無理的，阿三看著她，心想這是頭一個難對付的，她和阿三不是在一個收容所裡，到了車上才第一回見面，阿三不知道她為什麼對自己有仇。
阿三在床上躺下，伸直身於，雙手枕在腦後。她看著門外的太陽地，太陽地上有一個水斗，邊上放著一隻鞋刷，在太陽下暴曬著。雖說是十月份，可是這裡的太陽依然是酷熱的。幾個蒼蠅嗡嗡地盤旋著，空氣裡散發有一股飯餿氣。床頭的那三個壓低了聲音在說著什麼，很機密的樣子。然後，兩點鐘就到了。
阿三的新生活開始了，來農場之前，阿三從收容場寫給女作家一封明信片，請她幫忙送些日用品和被褥來。女作家來了，藉著她的關係和名聲，允許在辦公室裡和阿三單獨會面。一上來，她幾乎沒有認出剪短了頭髮的阿三，等認出了，便說不出話來了。停了一會兒，阿三不好意思地一笑，說：現在，從你客廳走出來的，不僅是去美國，還有去吃官司的。女作家譏諷道：謝謝你改寫歷史。又幹坐了一會兒，女作家打開她帶來的大背囊，將被褥枕頭，臉盆毛巾一件件取出，擺了一桌子，最後，將那大背囊也給了她。告訴她，已經將她的房子退了，東西暫時放在她家，還有一些帶不走的，她自作主張送了隔壁的鄰居，那一堆舊畫，她想來想去，後來讓評論家一車拉走，但是她讓他寫了個收據。阿三這時插嘴說：給他幹嗎？一把火燒掉算了，女作家並不理會，將一個小信封塞在她手裡。阿三一看，是五百塊錢，就說：以後我會還你。女作家說了聲不要你還，聲音有點啞，幾乎要落下淚來。阿三皺了皺眉頭，就站起來要進去，女作家說：我好不容易來了這裡，你倒好。才幾分鐘就要我走路。阿三說：你知道我為什麼不要我家裡人來嗎？就是不想看他們哭，現在，你代他們來哭了。女作家咬著牙說：阿三，你的心真硬啊！說罷站起身就走了。
現在，阿三的新生活是在羊毛衫後領上釘商標。商標要用兩種線釘上，朝外的一面是分股的羊毛線，朝裡的一面是絲線，兩面都不能起皺。許多人都幹不來這活，大批的需要返工，阿三卻立刻掌握了。
這批活是生產大隊長硬從上海的鄉鎮企業手裡爭來的，以繳納管理費為條件。交貨的期限本來就卡得死，再加上交通不便，又需要一個提前量。因為活計難做，老是返工，拖了時間，如今只得加班。大隊長几乎一個星期沒有睡覺，喉嚨啞了，眼睛充血，嘴上起了一圈泡。如今，農場需要自負盈虧，農田上的產值畢竟有限，還是要抓工業和手工業，幹部們調動了所有的，也包括勞教人員在內的社會關係，爭取來一些活兒，往往都是條件苛刻。由於這些活兒都是從各處求來的，每一種都需要現學現做，這些勞動力又是流動的，無法進行技術培訓，都是生手，因此便大量消耗了時間和體力。眼下這批羊毛衫的加工單，一上手大隊長便明白她是被吃藥了。顯然是那鄉鎮廠自己吃不下來，轉嫁於他們的，還可以從中賺取管理費。每一道工序都是難關，都需大隊長親自攻克，再傳授傳教。現在來了一個心靈手巧的阿三，大隊長真有些喜出望外。她幾乎要把她供起來，讓那些手腳笨拙的女孩為她送茶送水，絞溼毛巾擦臉，不讓她離開縫紉機半步。
阿三在這機械的勞動中獲得了快感。羊毛衫在手裡聽話而靈活地翻轉著，轉眼間便完成一件。在她手下摺疊羊毛衫的人，都幾乎是被她催逼著，不由也加快了手腳。工場間裡所充斥的那股緊張的勞動氣氛，倒是使這沉寂的丘陵上的大院活躍了起來，增添了生氣。時間就在這樣的埋頭苦做中過去了，天漸漸黑到了底，開了電燈，飯車早已等在外頭，就是停不下來去吃，卻也不覺著餓。人，就像一件上了軸的機器，不停地運作下去。
阿三什麼都想不起來了，她好像來到這裡不是一天兩天，而是十年二十年，一切都得心應手，異常順利。
阿三甚至有些喜歡上了這勞動，這勞動使一切都變得簡單了，它填滿了時間，使之不再是難捱的。有時候，她猛一抬頭，發現窗外已經漆黑一片，而窗裡卻明亮如晝，機器聲盈耳，心裡竟是有些溫馨的感動。只是那張床鋪是她幾乎不敢躺上去的，一躺上去，便覺渾身再沒一絲力氣，深深地恐懼著下一日的到來。她甚至是不捨得睡著，好享受這寶貴的身心疏懶的時間，可是不容她多想，瞌睡已經上來，將她帶入夢鄉。就像是一眨眼的工夫，哨子又響了。大還黑著，半睡半醒地磕碰著梳洗完畢，就走去工場間，那裡亮著燈，生產大隊長已經幹開了。每個人都懷疑著究竟是昨天還是明天，是早晨還是夜晚，就這麼懵懵懂懂地又坐到了機器前邊。當身體第一陣的軟弱和不知所措過去之後，一切就又有了生氣，又回到了昨日的節奏。不過體力卻是新生的，像剛蓄滿的水。接著，天就亮了。
現在，阿三成了技術指導，有哪一處沒法解決的，阿三去了，便解決了。大隊長看她的眼光裡，幾乎流露出討好的神色。作為生產大隊長，她最苦惱的是她不能夠挑選她的勞動者，這阿三，真就是天上掉下來的。由於對阿三的偏愛，不自覺地，她便也比較袒護她。比如阿三新蓄起修尖的長指甲，她就裝作看不見地過去了。可是這卻被同屋的勞教告發到中隊長那裡，受到扣分的處罰。
阿三知道是誰告發的她。
這是十六鋪一帶十分有名的人物，綽號叫"陽春麵"，意思是她的價格僅只是一碗陽春麵。這使她在勞教中處於低下的地位。而像阿三這種她們所謂的，做外國人生意的，則是她們中間的最上層人物。隨之排列的是港臺來客，再是腰纏萬貫的個體戶，陽春麵的對象。卻主要是來自蘇北的船工。這使她對阿三懷著特別嫉恨的心情。但恨歸恨，卻還不至於讓她事事向阿三挑釁，理由還有一條。
就像陽春麵的來龍去脈在人們中間相互流傳一樣，阿三的流言也在勞教中間傳播。那就是當她為自己辯護時，對承辦員所說的：我不收錢的。就這樣，阿三也有了一個外號，叫"白做"。陽春麵對此一方面是不相信，覺得她是說謊抵賴假正經，另一方面卻願意相信，這樣她似乎就可以把阿三看低了。因此，當她向阿三尋釁的時候，也是帶著些試探的意思，試什麼呢？似乎是，連她自己也不能確定的，試一試，她能不能與阿三做朋友。這種心情既是複雜的，又是天真的，甚至帶有幾分淳樸。
阿三當然知道自己的綽號，但她不動聲色地聽憑它悄悄流傳。她才不屑於和她們計較。其實，當她對承辦員說出那句"我不收錢"的時候，心裡立刻就後悔了。她怎麼能期望這個剛從專科學校畢業的，唇上剛長出一層絨毛卻一臉正氣的年輕人，理解這一切，這是連她自己都難以理解的啊！事實上，說什麼都是白說，什麼都無法改變，該發生的都已經發生了。總算，還都過得去。好雖好不到哪裡去，可也決沒壞到哪裡去。
那遠處的黛色的山巒，看多了，便覺出一股寂寞，茶林也是寂寞的，柏樹是寂寞之首。
阿三原本是不搭理陽春麵的，可她那些粗魯委瑣的小動作，也實在叫她膩煩了。她也沒有大的冒犯，因阿三是生產大隊長的紅人，真惹翻了她不合算，所以她只能小打小鬧地騷擾她，比如偷她熱水瓶裡的開水，搞亂她的床鋪好叫她扣分，藏起她的東西讓她四處尋找，還就是努力傳播流言蜚語，阿三終於決定要有所反擊。她也不願意把事情弄大，畢竟還要繼續相處下去，何苦結個仇人，叫這日子再難受一些。但這反擊必須要有效果，給她以徹底的教育，從此覺悟過來，決不再犯。阿三窺伺了幾天，終於等來了機會。
這天，出齊了一批貨，新的定單要下一日才來，破大荒讓大家睡個午覺，大家都睡著了，阿三處於睡午覺時常有的半睡半醒之中，忽感到眼皮上有一絲熱掠過，睜開眼睛，一道亮光一閃，她便去捕捉光的來源。最終發現是一面小鏡於的反光，正來自於陽春麵睡的斜對面的上鋪。阿三暗暗一笑，悄悄地下了床。屋裡一片酣暢的鼻息聲，使這陽光燦爛的午後，顯得分外的寂靜，阿三走過去，蹬著下鋪，猛地將她被子揭開一角，原來她正躲在被窩裡，對了小圓鏡修眉毛。
她漲紅了臉，隨後討好地遞上鉗子和鏡子：你要修嗎？阿三沒有接，只看著她的臉，笑著說：你看怎麼辦？陽春麵垂下了眼睛：你也去報告好了，阿三說：我不報告，隊長扣你的分，我有什麼高興？大家都是吃官司，都想日子好捱點，何必作對？你說是不是？說罷，將被子朝她臉上重重一摔，下去了。陽春麵就這麼被子蒙了臉，一動不動地躺到吹哨子起床。然後，一夜相安無事。第二大也安然過去。第三大，阿三在搖橫機，是做一種花色編織衫，能上機的沒幾個，其餘的都打下手，縫衣片，排花線，搬運東西。陽春麵主動給阿三倒來一杯開水，一喝是甜的，裡面摻了蜂蜜。阿三說聲"謝謝"，她竟像個孩子似的紅了臉。晚上，阿三在枕頭下看見一張字條，歪七扭八寫了幾個字，稱她為阿姐：阿姐，我一定對你忠心。阿三又好笑又厭惡，將紙條扔了。
在這裡，盛行著結伴關係，幾乎都是成雙成對，同起同坐。儘管朝夕相處卻還互傳書信。晚上熄燈之前，各自伏在枕頭上寫著的，除了家信，就是這種傾訴衷腸的字條了。是為生活上照應，也是為聊解寂寞。阿三對此很覺噁心，由於她的傲慢，又由於她因生產大隊長器重的特殊地位，沒有誰向她表示過這種願望，而現在，陽春麵找上她了，她幾乎有些後悔那日的反擊，這樣的後果倒是始料未及。比較起來，她似乎更情願受些小欺負，因此，她比先前還要躲著陽春麵，惟恐招來她的殷勤。