一種突如其來的疼痛向我襲來，只要是水霧碰到的地方，皮膚就會刺痛，既像針扎，又像火燒。
“快跑！”我衝著其他人大喊，“快跑！”
芬尼克立刻醒了過來，跳起來準備迎敵。但當他看到霧牆向前逼近時，他背起仍在睡夢中的瑪格絲，抬腿就跑。皮塔已經站起來了，但卻不怎麼靈活。我抓住他的胳膊，跟在芬尼克後面，半推著他向前跑。
“怎麼啦？怎麼啦？”他迷惑地問道。
“是一種霧，有毒的霧。快，皮塔！”我催促著他。我看得出，儘管他嘴上不承認，白天的電擊對他形成巨大傷害。他跑得很慢，比平時慢得多。而腳下的蔓生植物和矮樹叢密密層層，雖然偶爾我會腳下不穩，但他卻每走一步都被絆倒。
我回身看著霧牆，它正在以一條直線向前移動，在我身後的兩側都可以看得見。我有種強烈的逃跑的衝動，丟掉皮塔，自己逃命。逃跑是很容易的，我全速跑開，甚至爬到樹上，霧氣在四十英尺高的地方似乎就結束了，我可以爬到霧氣所不能到達的高度。我想起了上次的飢餓遊戲，當野狗突然出現時，我就是這麼做的。我跑到宙斯之角才想起皮塔。但這一次，我要抑制住自己的恐懼，把它壓下去，拋到一邊。我感到在各轄區，人們的眼睛正一刻不離地緊盯著電視，在看著我——是像凱匹特所希望的那樣臨陣脫逃，還是堅守陣地。
我緊緊抓住他的手，說：“看著我的腳，我踩在哪兒，你就踩哪兒。”這很管用。我們好像移動得快了些，可是不能休息。而霧氣始終緊跟在我們身後。霧氣中的水滴飄離了霧牆，侵蝕著我們的身體，火燒火燎的，像化學品那樣引起皮膚的刺痛。它開始粘著在皮膚上，繼而滲透到皮膚的深層。我們的連褲衫如一層薄紙，根本擋不住霧氣的侵害。
芬尼克最先衝出去，但當他意識到我們遇到麻煩時，停了下來。可這霧不是能與之搏鬥的東西，你只能逃跑。他大聲喊著鼓勵的話，催促我們快速前行，他的聲音是一種指引。
皮塔的假肢碰到了一團攀援植物，我沒能抓住他，他摔倒在地上。當我扶他起來的時候，我發現了比起水泡、比皮膚灼燒更加可怕的實情。皮塔左邊的臉已經萎縮了，好像裡面的肌肉已經壞死，眼皮也耷拉下來，幾乎把整個眼睛都蓋住了。他的嘴向一側歪斜。“皮塔——”我剛要開口，突然感到胳膊一陣抽搐。
霧氣裡的化學物質不僅使人產生灼熱感，它侵蝕人的神經系統。一種莫名的恐懼攫住了我，我猛拉著皮塔往前跑，結果卻使他又絆了個跟頭。等我把他拉起來時，我的兩隻胳膊已經無法控制，抽個不停。霧牆就在我們身後，距我們不到一碼遠，皮塔的腿也不行了，他試圖往前走，可是腿卻在痙攣，像木偶一樣。
我感到皮塔邁步已經十分困難，芬尼克回過頭來幫助我們，他也用力拽著皮塔往前走。我的肩膀好像還聽使喚，我用它頂住皮塔的胳膊，儘量跟上芬尼克的步伐。我們跑到離霧氣十碼遠的地方，芬尼克停了下來。
“這樣不太好，我來背皮塔，你能背瑪格絲嗎？”他問我。
“是的。”我堅定地說，儘管我的心在往下沉。沒錯，瑪格絲不到七十磅，可我身材也不高。但我以前肯定背過更重的東西。要是我的胳膊不抽搐就好了！我蹲下來，她趴在我身上，就像芬尼克揹她時一樣。我慢慢地伸直腿，膝蓋繃住勁，把她背起來。芬尼克把皮塔也背在身上，我們往前走。芬尼克打頭，撥開藤蔓，我緊跟他身後。
霧氣仍不依不饒、悄然無聲地緊跟在我們身後，除了小綹的霧氣像翻卷的舌頭舔舐著企圖接近它的人們，大部分的霧氣是一個整齊的垂直平面。儘管我的直覺告訴我應該直著往前跑，可芬尼克卻在沿斜線往山下跑。他在遠離霧氣的同時，正在帶領大家跑向宙斯之角旁的水域。是的，水。我心想，酸水珠更深地侵入我的皮膚。我沒有殺死芬尼克，真是謝天謝地。不是他，我怎麼可能把皮塔活著救出去？謝天謝地在我身旁還有人，即使這是暫時的。
我開始腳下不穩，摔跟頭，這不是瑪格絲的錯。她已經盡全力使自己成為一個輕盈的“乘客”，可問題是，我就能背這麼重的重量，特別是此時我的右腿好像已經僵了。頭兩次摔倒時，我盡力站起來，可第三次摔倒，我的腿卻不再配合了。當我拼力站起來時，又腿下一軟，把瑪格絲一下子甩了出去，她比我還先摔到地上。我胡亂揮動手臂，想抓住藤蔓或者樹幹把自己支撐起來。
芬尼克返回到我身邊，皮塔還趴在他肩上。“不行。”我說，“你能背上他們倆嗎？繼續往前走，我會追上來的。”這麼說其實我心裡也沒譜，但我盡力顯得有把握的樣子。
我看到芬尼克綠色的眼睛，像白天看到的那樣很像貓眼，裡面有種奇怪的反光。也許是他的眼裡充滿淚水的緣故吧。“不，”他說，“我背不了他們兩個，我的胳膊不聽使喚了。”是的，他的胳膊在身體兩旁不停地抽搐。他的手裡也是空的，三個魚叉，只有一個還在，也攥在皮塔的手裡。“對不起，瑪格絲，我不行啊！”
接下來的事發生得那麼突然、那麼出乎意料，我甚至沒來得及阻止。瑪格絲拼死力站起來，在芬尼克的嘴唇上吻了一下，然後跌跌撞撞地衝入迷霧。她的身體立刻瘋狂地扭動起來，隨後她倒在地上。
我想喊叫，但我的嗓子像火在燃燒。我朝她倒下的方向剛邁了一步，就聽到了炮聲。知道她的心跳已經停止，她死了。“芬尼克？”我扯著沙啞的嗓門喊道，可是他已經走開了，繼續逃離毒霧。我拖著不聽話的腿，蹣跚著走在他身後，不知道還能做什麼。
毒霧侵蝕了我的大腦，我的意識開始模糊，周圍的一切已變得不真實，時間和空間已沒有了意義。然而，內心深處動物的求生欲迫使我磕磕絆絆地跟在芬尼克和皮塔的後面，繼續往前走，儘管說不定我此時已經死了。是的，我身體的一部分已經死了，或者正在死去。而瑪格絲已經死了。這是我能夠清醒地意識到的，或者我認為自己清醒地意識到的；但無論怎樣，這些都沒有意義了。
月光灑在芬尼克金黃的頭髮上，閃著熠熠的光。疼痛的汗珠浸溼了我的全身，我的一條腿已經像木頭一樣完全沒有了知覺。我一直跟在芬尼克身後，最後他也跌倒在地，皮塔仍趴在他身上。我無法控制自己向前走的步伐，一下子撞倒在他們身上，我們三個摞在一起。就在這裡，就這樣，我們會死去。我心想。可思維是抽象的，它遠不如身上的痛楚來得真實。我聽到芬尼克的呻吟，設法把身體從他們身上挪開。現在我看到毒霧已經變成了珍珠般的乳白色，也許是我的眼睛在騙我，也許是月光的緣故，毒霧好像被玻璃窗擋住了，正在被壓縮起來。我眯起眼來使勁看，發現那些翻卷的毒舌已經不見了。事實上，它已完全不再前進。正如我在競技場所經歷的其他恐怖事件，它已經結束了這次恐怖襲擊。抑或極限賽組織者決定先不要我們的命。
“它停了。”我想說話，可從我腫脹的喉嚨發出的卻是可怕的嗚嚕聲。“它已經停了。”這次我的聲音肯定已經清晰些了，皮塔和芬尼克轉過身看著毒霧。毒霧在向上升，好像由真空吸入了空中。我們看著它一點點地被吸走，直到最後的一縷完全消失。
皮塔從芬尼克的身上滾下來，芬尼克也躺倒在地。我們都躺在地上，喘著粗氣、渾身抽搐、大腦和身體都被毒素侵蝕了。過了幾分鐘，皮塔指著上面，說：“猴——子。”我抬起頭看到了兩隻動物，我猜應該是猴子。我以前從來沒見過真的猴子——我們家鄉的林子裡沒有這種動物。但我可能看到過照片，這在飢餓遊戲中看到過，所以當我看到這種動物時，腦子裡立刻出現了這個詞。儘管很難看清楚，但這些猴子似乎長著橘色的毛，有成年人的一半高。我覺得猴子的出現是個好徵兆，這說明空氣是無毒的，否則它們怎麼能在這裡優哉遊哉的呢！就這麼，我們靜靜地觀察著彼此，人和猴子。之後，皮塔掙扎著爬起來，朝山坡下爬去。我們都爬起來，現在要我們走簡直就跟要我們飛一樣，是不大可能完成的壯舉；我們一直爬到佈滿藤蔓的地面變成一窄溜沙灘的地方。宙斯之角四周的水拍打著我們的臉，我突然向後彈去，好像被火燒了一樣。
在傷口上撒鹽。我第一次真正領略了這句話的含義，水裡的鹽使我疼痛無比，差點昏死過去。但同時也出現了另一種感覺，好像有什麼東西從皮膚裡往外抽的感覺。我小心翼翼地試探性地把手伸到水裡。好難受，是啊，接著就不太難受了。透過藍藍的水，我看到一種奶狀的物質從我皮膚的傷口上滲出來。當白色物質消失之後，疼痛也就停止了。我摘下腰帶，脫掉跟一塊抹布無異的連褲衫，我的鞋子和貼身衣褲好像沒有一點損壞。一點一點地，我把胳膊伸到水裡，讓毒液慢慢從傷口內濾除。皮塔好像也在這麼做。但是芬尼克第一次碰到水就退了回去，臉朝下躺在沙地上，可能是不願意，也可能是不能夠，把自己泡在水裡滌清毒素。
最後，我洗淨了最疼痛的傷口，在水下睜開眼睛，在鼻孔裡浸些水，然後再噴出來，甚至反覆漱口，好把嗓子眼的毒素沖洗掉。我的狀況略微好轉，就去幫助芬尼克。我的腿慢慢有了知覺，可胳膊還在抽搐。我無法把芬尼克拽到水裡，而這麼下去疼痛可能會要了他的命。所以我捧起水灑在他的拳頭上。因為他不在水裡，所以侵入他體內的毒霧，又慢慢地飄了出來，也是一團團的霧氣。我小心不讓毒霧再靠近我。皮塔也有所恢復，他過來幫我。他撕開芬尼克的衣服，又在什麼地方找到了兩隻貝殼，這東西比我們的手好使多了。我們先用水浸溼芬尼克的胳膊，這裡損傷得最厲害。大團的白霧從皮膚裡析出，可他竟沒有感覺。他躺在那裡，眼睛緊閉，只是偶爾地發出一陣呻吟。
我向四周看去，越來越強烈地感覺到我們所處的位置是多麼危險。現在是夜晚，沒錯，但月光太亮，會暴露我們的位置。我們很幸運現在還沒有遭到攻擊。如果他們從宙斯之角的方向攻擊我們，我們也可以看得見。但如果四個職業選手一起攻擊，他們的力量將勝過我們。即使他們沒有首先看到我們，芬尼克的呻吟也足以把他們吸引過來。
“咱們得把他拖到水裡。”我輕聲說。但是我們不能先把他的臉浸到水裡。我們倆一人一頭，抬著他，把他掉了一百八十度，然後把他往水裡拖。一次只能拖幾英寸。先把腳踝浸在水裡，等幾分鐘，是他的小腿，再等幾分鐘，水浸到他的膝蓋。一團團毒霧從他的身體裡析出來，他呻吟著。我們繼續給他解毒，一點一點。我發現我在水裡的時間越長，感覺也越好。不僅僅是皮膚，大腦和肌肉的狀況也在好轉。我看到皮塔的臉在恢復正常，他的眼皮也睜開了，歪斜的嘴也慢慢恢復。
芬尼克也在慢慢恢復。他睜開眼睛，看到了我們，明白了我們在幫他。我把他的頭放在我的膝蓋上，脖子以下的位置都浸在水裡，泡了約十分鐘。當芬尼克把胳膊舉起來，露出水面時，我和皮塔的臉上露出了會心的微笑。
“現在就剩你的頭了，芬尼克。這是最難受的部位，可如果你受得了，之後你會感覺很好的。”皮塔說。我們讓他坐起來，抓住我們的手，把眼、鼻、口都浸在水裡。他的嗓子還腫著，說不出話。
“讓我去樹上取點水。”我說著，摸出拴在腰帶上的插管。
“讓我先去樹上打洞吧。”皮塔說，“你和他待在這裡，你是治療師。”
這可是個笑話。我心想。但我沒有大聲說出來，因為芬尼克正在經受痛苦。他體內的毒素最多，我說不出是為什麼，也許因為他個頭最高，也許是他出力最大。還有瑪格絲。我還是不明白那裡發生的事，為什麼他放棄瑪格絲而去背皮塔。為什麼她絲毫沒有疑義，而是毫不猶豫地撲向死亡。是不是因為她年事已高，離人生終點站的日子已經屈指可數了？他們是不是都覺得如果芬尼克與皮塔還有我結為同盟，那麼獲勝的幾率就會更大呢？芬尼克憔悴的臉色告訴我，現在還沒到問的時候。
我儘量打起精神。我把胸針從連褲衫上摘下來，別在貼身衣服上。那條有浮力的腰帶一定也是抗酸的，現在仍光潔如新。我會游泳，所以浮力腰帶沒大必要，但是布魯托用這條腰帶擋住了箭，所以我把腰帶也扣上，心裡盤算著它應該也能提供一種保護吧。我把頭髮散開，用手指攏一攏。毒霧毀頭髮，掉了不少，然後我把其餘的頭髮梳成辮子放在身後。
皮塔在沙地邊十碼的地方找到了一棵不錯的樹。我們看不到他，但他用刀子刻樹的聲音卻清晰可辨。我納悶那錐子哪裡去了。瑪格絲肯定把它弄丟了，或者帶著它一起鑽到毒霧裡。總之，找不到了。
我遊得更遠一點，一會兒臉朝下，一會兒臉朝上，漂在水上。如果水對我和皮塔有用，那麼它對芬尼克也同樣管用。他開始慢慢移動，試著舉舉胳膊、動動腿，最後他甚至能游泳了。當然，他並非像我這樣有節奏地游水，而是四肢的抽動，很像看到一隻動物恢復到有生命狀態。他忽而潛下去，忽而浮上來，從嘴裡噴出水花，在水裡不停地翻轉，像個奇怪的螺絲錐，我看著都眼暈。接著，他在水裡好長時間不出來，我幾乎認為他已經溺死了，他卻突然從我的身邊冒出來，嚇了我一跳。
“別這樣。”我說。
“什麼？別上來還是別待在下面？”他說。
“都行，都不行，什麼呀，泡在水裡，好好待著。要麼，你覺得好了，咱們就去幫皮塔吧。”我說。
就在我走到林子邊的幾分鐘內，我感覺到周圍的變化。也許是多年打獵練就的敏銳感覺，也許是他們給我的耳朵賦予的特異功能，我感覺到有許多溫熱的物體在我們的上方盤桓。它們無需說話或者喊叫，僅僅呼吸就夠了。我碰碰芬尼克的胳膊，他隨著我的眼光往上看，我不知道它們怎麼能夠這麼悄然無聲地就靠近了我們。也許它們並不是很靜，只是我們剛才在專心地恢復體能，它們是趁那個時候靠近的。不是五隻，不是十隻，而是好幾十只猴子聚集在叢林的樹枝上。我們剛從毒霧中逃出來時看到的那兩隻只是迎賓者。這些猴子看上去很邪惡。我在弓上搭了兩支箭。芬尼克也準備好了魚叉。“皮塔，”我儘量平靜地說，“我要你幫個忙。”
“好吧，等一下。我想就快弄好了。”他說著，還在專心地挖樹洞，“好了，行了，你的插管呢？”
“在這兒。不過我們發現了新東西，你最好看一看。”我仍用平靜的聲音說道，“輕輕地朝我們這邊走，別驚動它們。”不知怎的，我並不想讓他看見猴子，甚至朝它們那邊看。有些動物把眼光的接觸當作進攻的挑釁。
皮塔轉向我們，由於剛才在挖樹洞因而氣喘吁吁的。我說話的語氣很奇怪，已經讓他在一驚之下動作有些不自然了。“好吧。”他似乎不經意地說道。他朝我們走來。我知道他一定盡力輕手輕腳，可他發出的聲音很大，就算在腿上安上兩隻鈴鐺也不過如此。但是還好，他向我們移動時猴子沒有被驚動。當他走到離沙灘五碼遠時，他感覺到了它們的存在。他只抬眼看了一下，卻好像引爆了一顆炸彈。成群的猴子尖叫著，翻身跳躍，一下子把他圍住了。
我從未見過移動速度如此之快的動物。它們從樹藤上溜下來，好像藤蔓上抹了潤滑油，在樹木間長距離跳躍如履平地。它們齜牙咧嘴、頸毛倒豎，尖利的爪子就像鋒利的刀片。也許我對猴子並不熟悉，但自然界的動物不會具有這樣的特點。“變種猴子！”我脫口而出，我和芬尼克向樹叢中的它們發起進攻。
我知道每支箭都必須派上用場。在這詭譎的夜色中，我瞄準了它們的眼珠、心臟、喉嚨，箭從我手裡射出去，一隻只猴子應聲斃命。芬尼克用魚叉插入它們的胸膛，然後再甩到一旁，皮塔用刀子刺中猴子。如果沒有芬尼克和皮塔一起應對，這場廝殺真令人難以招架。我感到猴子爪抓住我的腿，撲到我後背，接著猴子被別人殺死。空氣中飄散著蔓生植物、血腥和猴子腥臊的混合味道，氣氛緊張至極。皮塔、芬尼克和我相距幾碼，背對背站成三角形。我射出最後一支箭時，心裡一沉，然後我想起了皮塔還有一個箭袋，他沒有用弓箭，而是用刀子在砍。此時，我也拔出自己的刀子，可猴子太快了，它們躥來躥去，讓人來不及做出反應。
“皮塔！”我喊道，“你的箭！”
皮塔轉身看到我的陣勢，準備摘下箭袋，這時一隻猴子從樹上跳下來，朝他胸口撲去。我沒有箭，沒法發射。我聽到芬尼克殺死猴子的聲音，知道他現在也無暇顧及。皮塔的手要去摘箭袋，所以也被佔住了。我拿刀子朝撲過來的猴子扔去，可那傢伙翻了個跟頭，躲過了刀鋒，跳高了又朝皮塔撲過去。
沒有武器，沒有防護，我唯一能做的就是朝皮塔跑去，一下子把他撲倒在地，用我的身體來擋住猴子的進攻，即使如此，我也怕來不及了。
這時，我沒能做到的她卻做到了。不知她從什麼地方衝出來，一下子站到了皮塔身前。她已經渾身是血，大張著嘴發出尖叫，瞳孔張得大大的，眼睛就像兩個黑洞。
像發了瘋似的六區的癮君子伸出骨瘦如柴的胳膊，好像要去抱住猛撲過來的猴子，猴子的利齒一下插入她的胸膛。