張國昌原本是街道辦事處的一名普通幹部，由於天資聰穎被招聘到市政府研究室，很快便升任為工業處副處長。一次與主管工業的副主任出差，回來後向市政府秘書長彙報被考察城市的工業情況，副主任說了半天也沒說清楚。秘書長說，國昌啊，你做做補充吧。
張國昌口才極好，他抓住機會口若懸河，條理清晰一二三四五，說得秘書長頻頻點頭。這次彙報不久，張國昌就被破格提拔為市計委副主任，不到兩年又升任副市長。張國昌在官場上升得太順了，順得讓人眼暈。
但是張國昌畢竟文化底蘊有限，他在進入街道辦事處之前只是個藥材店的倉庫保管員。俗話說，高處不勝寒，張國昌在官道上達到一定高度以後，明顯感到自己的文化底蘊力不從心，在駕馭全局時有些吃力。他想在文化理論上找條柺棍，他實際上物色了好長時間。
在一次接待香港外商回來的路上，我第一次有幸坐在張國昌的小轎車裡，那天晚上下著毛毛細雨。
“雷默，你在《東州日報》上發表的文章我都看過了，很有見地，我看你就調到辦公廳來吧，研究室的工作太虛，年輕人還是要多幹點實事，多開闊眼界，我看你就調到綜合二處跟著我吧。”張國昌斜躺在後車座上說。
我當時聽了激動不已，大有不知所措之感。就這樣，不到一個星期，我就被調到市政府辦公廳綜合二處任副處長了。
應該說，張國昌身上有一種草莽的魅力，此人天資聰慧，卻又不學無術，滿嘴髒話中充滿了哲理：“有的同志工作起來忙不到正地方，滿場跑就是不進球，還有的同志一天到晚狗雞巴操豬稀裡糊塗。這不行，跟我幹活就得脫褲子坐板凳，板是板，眼兒是眼兒。我喜歡總結過去老地主的工作方法，就得讓幹部少睡覺，多幹活，幹好活，在我面前即使你是個混蛋，我也要叫你不敢偷懶耍滑。在我眼皮子底下能躲過去，是樹林裡放屁——湊巧了。什麼叫領導方法？我看就是讓大家都幹活，別閒著。凡事兒都有一個理兒，皮褲套棉褲必定有緣故，不是皮褲沒有毛就是棉褲薄。”
張國昌看上去有些俠肝義膽，又充滿了匪氣。他跟我說過，他自身就是個矛盾體，有流氓的劣根性又有追求儒雅的理想。這種性格上的兩重性讓他很痛苦。
據說張國昌的爺爺帶領全家逃難途中，就曾帶領一幫逃荒的災民揭竿而起，搶佔了一個地主家的大院，招兵買馬，整日殺豬宰羊。後來這家地主引來了日本人，張國昌的爺爺領著全家逃了出來，叔叔、大爺卻被活活地燒死了。
所以，張國昌身上有一種天然的英雄主義血統。用老百姓的話講叫做匪氣。他從小就是孤兒，一邊吃百家飯，一邊發憤出人頭地。
文化大革命來臨的時候，張國昌也上了山下了鄉，在一個叫做丁家堡的地方認識了孟麗華。孟麗華是隨父母走“五?七”道路到農村接受再教育的。
一次，一個村霸對孟麗華欲行不軌，被張國昌發現，他奪過一個車老闆兒的馬鞭把那個村霸抽得滿地打滾兒。孟麗華就這樣愛上了張國昌。
張國昌從小很喜歡聽《七俠五義》、《三國演義》裡的故事，當上東州市副市長以後喜歡看金庸先生的小說，有一段還迷上了二月河先生的《雍正皇帝》。他沒有時間看書，我只好給他搞了一套VCD，他一連看了三遍。
也難怪，連領導人也愛看二月河的作品。國務院的一位領導到東州視察時還說，你們一定要讀一讀二月河的皇帝系列，康熙打了三次大勝仗，靠的是什麼？靠的是稅收、海關。當時張國昌正好主抓東州市的稅收和海關工作。
應該說，張國昌在東州市擔任副市長這幾年是有些政績的，他做事務實，善於與大外商交朋友，但是，人一旦有了錦幃繡榻、錦衣玉食，便容易忘記過去，他的天性就是一匹無韁的野馬。人一旦失去了束縛，惡的一面就會佔上風。
張國昌從小就嗜賭，男人大多是喜歡刺激的，凡是刺激的東西都會使人上癮，好的刺激可以使人上天堂，惡的刺激可以使人下地獄。張國昌對賭上了癮，賭是最刺激的一種挑戰。張國昌先是賭錢，賭前途，最後賭命。賭徒沒有不輸的，張國昌賭注下得太大，他不僅輸掉了政治生命，更輸掉了肉體生命。
張國昌消失了，消失得無影無蹤。他的英雄夢沒有實現，卻成了一代梟雄。販毒的頭子叫毒梟，張國昌嗜賭自然可以稱為賭梟了。
其實，張國昌豪賭，李國藩起到了推波助瀾的作用。李國藩起初對張國昌是馬放南山。張國昌認為是一種信任，著實奔跑了起來。等張國昌佔山為王以後，李國藩緊張起來，再加上挑撥離間者乘虛而入，李國藩陷入圈套。
有人慫恿李國藩給張國昌縛上一根韁繩，李國藩知道韁繩已經沒有用了。他說：“隨他去吧，但願他懸崖勒馬。”