早晨，馮皓去常委大院接薛元清，在樓道里，薛元清冷不丁地問了一句，馮皓嚇出了一身冷汗。
“馮皓，豔麗除了做房地產，還炒股嗎？”
馮皓不知道薛市長突然問這麼一句是什麼意思，心裡頓時發毛起來。其實，胡豔麗做房地產自己從來沒有告訴過薛元清，每次為胡豔麗搞地皮，都是打著為朋友辦事的旗號把報告遞給薛元清，薛元清大筆一揮，馮皓就拿到了聖旨，接下來馮皓打幾個電話，市發改委、市規劃局、市國土局、市建委等部門就會為胡豔麗一條龍服務，立項批覆文件、規劃意見書、建設用地規劃許可證、建設工程規劃許可證、建築工程施工許可證，胡豔麗都會在最短的時間內拿到。接下來通過抵押批文和樓盤，從銀行獲取建設資金，然後用“假按揭”提前套取利潤。胡豔麗的房地產公司就這樣神不知鬼不覺地發展壯大起來。
馮皓以為做的很巧妙，薛市長一定不會知道，沒成想卻被人家突然點破了，看來自己的一舉一動薛市長都看在眼裡，想到這兒，馮皓當然有些緊張。
“炒，薛市長，但是炒的不多！”馮皓惴惴不安地說。
“炒就好，馮皓，你告訴豔麗，多關心關心市領導的家屬，一些退休的市領導家屬，退休後無所事事，可以動員她們炒炒股嘛！前些日子，魏書記的老伴就退休了，為了找補差，發揮餘熱，跟老魏還鬧起了分居，最近在女兒的勸導下，老兩口剛剛和解。人一旦退了休，就難免有失落感，魏書記又是一個廉潔得連五臟六腑都看得清清楚楚的人，讓豔麗去關心關心高校長，教老大嫂炒炒股，省得呆在家裡挺失落的，整天跟老魏過不去。”
薛元清說得人情味十足，馮皓卻聽出了另外一層意思。理解領導意圖是每個秘書必備的素質，馮皓比猴還精，他當然聽出了薛元清的弦外之音，心裡也為薛市長的韜略而折服。
“薛市長，豔麗做這件事再適合不過了，您放心，高校長的失落感很快就會消失的。”
馮皓說完，兩個人會心地大笑起來。
楊娜回國後不久，林大勇請我倆吃飯，我對林大勇有膽量請我吃飯，心裡很感動。“李張大案”發生後，沒有人敢請我吃飯。林大勇選了一家東州市最好的魚翅莊。他得知我工作仍無著落，很著急。
“雷默，下一步怎麼打算的？”
“我考察了東州市的各行各業，發現狀元路一帶形成了職業裝公司一條街，這些小公司做的都是低檔次的職業裝，高檔次的職業裝市場容量還很大，像楊娜所在的東州航空公司每年用於職業裝的費用就達七百多萬元。”我興奮地說。
“註冊資金從哪裡來？”
我沉默不語，因為林大勇問到我腰眼兒上了。
“這一年多，我把自己的心境寫成了一本散文集，起名叫《心靈的苦難》。”我故意岔開話題。
“這個名字很傷感，為什麼不起一個積極一點的書名？”
“這個書名很能表達我的心境，因為文字來源於我靈魂的力量。”
我簡單向林大勇介紹了書的內容。他很是感動。
“北京有家出版社的社長是我大學時的同學，過幾天他來省出版局辦事，你們見見面，或許他對你的書感興趣。”
“是什麼出版社？”我高興地問。
“叫夏秋冬出版社。”
“這可是很有名氣的出版社。”我甚至有些激動。
林大勇這麼幫我，我和楊娜很感動。一番推杯換盞、推心置腹後，我們半醉半醒地分了手。
一個星期後，我接到林大勇的電話。
“北京的同學來東州了，晚上去酒店見個面，具體事你們談，我就不陪了。”
我放下電話好一陣感動。
晚飯後，我和楊娜如約八點鐘到了酒店。這是林大勇的同學定的時間。我和楊娜按了門鈴，沒有人回答，便在門前等候。
一個小時過去了，林大勇的同學還沒有回來，楊娜有些不耐煩，我說再等等。又過了半個小時，林大勇的同學還沒有回來，我也不耐煩了，便給林大勇打了電話。
“大勇，你這個朋友不太守時啊！”
“白鴻儒是個社會活動家，朋友多，不過，半年前做了心臟搭橋手術，不能喝酒，估計一會兒就能回來了，再等等。”
“大勇，見了這位社長怎麼稱呼？”
“從我這兒論就叫白大哥吧。”
“初次見面就叫大哥是不是太俗了？”
“見他如見我，你叫我大哥俗不俗？”
我笑了笑掛斷了手機。這時，過來一對很有風度的中年夫婦，男的微胖，戴著金絲邊眼鏡，女的不胖不瘦，穿的很像大學老師。
“是雷默和楊娜吧？”男的很熱情地問。
“是白大哥、何大姐吧？”我問。
大家互相寒暄。白社長打開門，請我和楊娜進了房間。何大姐為我們倒了茶水，我們圍坐在一個玻璃圓桌周圍攀談了起來。
我先把書稿遞給了白鴻儒，“咱們先不談書，談談你對自己前途的想法。”老白熱情地說。
我介紹了準備開一家職業裝公司的想法。白社長的煙很重，他一根接一根地抽。我本來是不怎麼吸菸的，出於禮貌並受老白的影響，也一根接一根地抽了起來。看來何大姐很崇拜自己的丈夫高談闊論。
“你的書需要放一放，”白社長若有所思地說，“你在清江省是名人，很敏感，在‘李張大案’的影響沒消除之前，我建議先不要考慮出書的事。我這次來東州有兩個目的：一是到省出版局辦事；二是想見見你。大勇跟我介紹了你的情況，我和大勇是莫逆之交，文化大革命期間，大勇父母蹲牛棚，我和你何大姐給老兩口送過飯吃。按我的想法，你不能再在東州混了，這麼大的案子，幾年之內也消不掉對你的影響，你應該從東州消失，跟我去北京吧。我一直想搞一個作傢俱樂部，缺一個像你這樣的人才主政。”
“什麼是作傢俱樂部？”我很感興趣地問。
“利用我在出版界的威望，把中國的知名作家都組織起來，每年搞一些有特色的活動，為作家們交流搭一個平臺，同時掌握他們的創作動態，用最好的服務、最快的速度幫助他們經營作品，作家受益，我們也受益。我現在正在籌集資金。”
“這個想法不錯，不知什麼時候操作？”
“操作還要等一段時間，你可以先到北京，我幫你找一家公司先做總經理，打一段工鍛鍊鍛鍊，等我這邊條件成熟了你再過去。這些年，我跟作家打交道，跟小說打交道，真正讀懂的只有一本書，就是司湯達的《紅與黑》。有人說，‘紅’是象徵拿破崙時代的軍服，‘黑’是王政復古年代的僧侶黑衣。也有人認為，‘紅’是德?瑞娜夫人的鮮血，‘黑’是瑪特爾的喪服。依我看，紅與黑是象徵賭盤上的黑點和紅點，而輪盤象徵人生的遊戲。”
談話使我感到，白鴻儒正在扮演德?拉?木爾侯爵，而我自己需要進入於連的角色，起碼要像最初的於連那樣為木爾侯爵管理兩個省的田莊並在公務中處理一些細節。
我妻子聽了很激動，她為我慶幸，可以像於連那樣進入上流社會，可以重新恢復我當常務副市長秘書時的尊嚴。女人的心理是單純的，有單純才可能有善良，我也很高興。起碼我又找到一條生計。
“雷默，如果你同意，我先給你聯繫一家服裝公司當老總，你在那兒鍛鍊一段。”白鴻儒很果斷地說。
“好。”我表示同意。
白鴻儒拿起手機就打電話，我聽得出來，對方是個女的。打完電話，他對我說：“這個女人很不簡單，只有小學五年級文化，卻硬是成了著名的服裝設計師，還創立了以自己名字命名的品牌公司。”
“公司的名字叫什麼？”我想多瞭解一些信息。
“叫楚楚，公司的名字叫北京楚楚服裝有限公司。她的公司正在尋找一個合適的總經理。”何大姐插嘴說。
我聽到這個名字有一種悽美的感覺。
“楚楚離過兩次婚，是個命苦而要強的女人。”白鴻儒介紹說。
我心想，莫非這就是我要遇到的德?瑞娜夫人。老白是個健談的人，已經很晚了，我也不好說告辭，直到老白抽完第二包煙，談話才算基本結束。
“雷默，這兩天等我的電話吧。”白鴻儒爽快地說。
夏夜的風是清爽的，我和楊娜牽手走在市府大路上，心裡都很激動。這樣的心情幾年前也有過，那是我給張國昌當上秘書的第一天晚上，也是這麼晚，我和楊娜從張國昌家出來，手牽著手，走在華僑大街上，當時我認為我靠上了一棵大樹，熬兩年到哪個局任個副局長是沒問題的，以前的秘書都是這樣走上領導崗位的，何況任秘書前我已經正處級好幾年了。當秘書的容易當官已經是公開的秘密了。哪個領導不願意提拔自己的秘書？
走上秘書崗位我才逐漸懂得，一個能夠成為領導心腹的秘書，必須很好地替領導完成個人權力的擴張和延伸，能夠幫助領導疏通與同級官員和上級官員的各個關節。我開始有一種叼著蘆葦在深水中潛行的感覺。
當上秘書後，我既為張國昌作《隆中對》，又為他打洗腳水。每當打洗腳水時，我就想起一句名言：“真正的英雄決不是永沒有卑下的情操，只是永遠不被卑下的情操所屈服罷了。”不知為什麼，我的工作總讓我聯想到古代的太監，太監是卑下的，他們沒有情操只有屈服。沒辦法，為了實現自己的人生價值，只有從卑下中站起。
夏夜的風吹醒了我的思路，楊娜為我將去北京發展而激動。馬路兩側燈火通明，遠處的五星級酒店門前高級轎車你來我往，花枝招展的美女們倚著大款你進我出，這個世界的誘惑太多了。
傅雷先生說：“你不必害怕沉淪墮落，只消你不斷地自拔與更新。”我不太同意這個觀點，法不容情，沉淪墮落之後，法律不給你自拔與更新的機會，何況決心沉淪墮落的人，也不想自拔與更新。
李國藩、張國昌不是天生的貪官，也不是必然的貪官，更不是什麼特殊材料製成的，而只是自身“修煉”不夠和環境為其創造了“條件”。
白社長和夫人離開東州的前一天中午，林大勇為他們送行，在一家漁港吃飯，請了我和楊娜。林大勇有一個習慣，中午不吃飯，他卻要了一桌子的魚翅、鮑魚，我和楊娜很感激林大勇。
老白又重新介紹了安排我去北京的想法，林大勇為我感到高興。為了給我面子，市政協主席羅智恆不住地給他打手機，請他吃飯，他一直往後拖，說：“羅主席，我馬上到。”但就是不動身，弄得羅主席懷疑他身邊有漂亮小妹妹，說他重色輕友。
午飯只好匆匆結束。臨別時，林大勇殷切地說：“雷默，大哥我希望你成為一代文豪，你有這個能力。”
說實在的，現在的我已經沒有能力追求什麼，在我身上發生的事夠多的了，我已經不企盼再發生點什麼來改變我的全部生活。問題是我不想再向生活要什麼，只能等待生活的賜予。這種迷茫和失落感使我找不到自己，而且，很長時間不希望找到自己。
我每天都在莫名其妙的等待中度過，不清不白地活著，生活不僅殘酷而且幽默，他跟我開了一個天大的玩笑，這個玩笑開的時間太長了，一開就是四十年。
這四十年我骨子裡是個好人，卻在不知不覺中成了惡人的幫閒。我知道這個概括對自己很委屈，生活在腐敗的漩渦之中即使出汙泥而不染，也是一種亞腐敗狀態。
回家以後，我無意間上網查到了介紹楚楚的文章，讀著讀著我著實被這個小女人苦苦的奮鬥感動了。
楚楚原本是東州人，由於酷愛服裝設計獨自闖蕩到北京謀求發展，白手起家，在中式服裝領地打造了“楚楚”牌服裝，受到越來越多的消費者的青睞。為此，她離了兩次婚，生活的磨難沒有讓這個小女人屈服，她擦乾眼淚，矢志不移。