遲小牧被殺的消息很快在東州傳播開來。說什麼的都有。有人說是情殺，有人說是仇殺，還有人說是被綁架後撕票了。中國的老百姓愛聽故事，也善於編故事。總之，遲小牧作為東州市知名的房地產界大老闆，和女兒一起被殺難免成為人們茶餘飯後的談資。
遲小牧和女兒被殺以後，有一個人公安局一直沒找到，這個人就是胡豔麗。她神秘地失蹤了，連馮皓也不知道她的去向。胡豔麗成了遲小牧和女兒被殺案的主要犯罪嫌疑人。
薛元清得知此事後，特意把馮皓叫到家裡，逼問胡豔麗的下落，問遲小牧是不是她殺的？儘管馮皓預感到這件事一定與胡豔麗有關，但是面對薛元清的追問，他還是一概否定。
“馮皓，這件事鬧得滿城風雨，我看你已經不適合做我的秘書了，你自己選個地方吧。”薛元清很不客氣地說。
馮皓半天沒說話，他沒想到鞍前馬後伺候多年的老闆這麼絕情，他知道與薛元清的緣分到頭了。關鍵時刻他只會保全他自己。
“薛市長，讓我好好想一想吧。”馮皓心想，隨便打發我不行，我要選一個合適的地方。“好吧。我給你一個星期的時間，想去哪兒，想好了，告訴我一聲，我給你操作。”薛元清讓馮皓離開自己的決心已定。
胡豔麗失蹤一個多月了，市公安局一直沒找到她的行蹤。遲小牧的案子一直沒有進展。肖劍負責這個案子，因為案件背景複雜，他承受了巨大的壓力。
薛元清把馮皓安排到東州經濟技術開發區管委會任副主任，這是馮皓自己提出來的，和外商打交道，他喜歡。
遲小牧的妻子悲痛欲絕，她住進了醫院。我和楊娜去醫院看她時，她從枕頭底下拿出一封信遞給我，她悲痛地說：“在小牧的書房裡發現了這封信。雷大哥，是給你的。”
信皮是東州市政府專用的那種，牛皮紙的。我打開信，信中寫道：
“雷默，當你打開這封信的時候，我可能已經被人害了。我有預感，人生苦短，我摸爬滾打這麼多年，惟一值得欣慰的是交下了你這個好朋友。常言道，人生得一知己足矣。你是我一生的知己。如果我被害，兇手一定是胡豔麗，我知道我做了一些不光彩的事，但我良心未泯。我死後，請照顧我的父母、妻子和女兒，拜託了！你的文筆那麼好，不要再做生意了，我們原本就應該做學問，卻由於慾望誤入官場和商場。把我的故事寫到你的書裡，讓人們警醒，用你的筆去揭露腐敗，還老百姓一個藍天。永別了！小牧絕筆。十一月三十日。”
我讀了小牧的信，心如刀絞，油然而生一種責任感。遲小牧本來可以做一名大學老師的，卻成了愛情爭鬥的犧牲品；他本來有機會成為一名儒商的，卻成了情人的刀下鬼。遲小牧的人生是可悲的，更是可憐的。而我卻有一種喘不上氣的感覺。我壓抑得太久了，孤獨得也太久了。周圍的酒色財氣四處氾濫，卻惟獨靈魂的痛楚受到忽略，這個世界逃避死亡並不難，而逃避墮落才是最難的。因為一個人即使墮落到底也都是緣於起飛的慾望。
我和楊娜離開醫院以後，心情都很沉重。
“默，遲小牧一定是胡豔麗殺的嗎？”楊娜不相信一個女人心地會如此歹毒。
“可能吧。”我含含糊糊地回答。
“遲小牧和胡豔麗之間到底發生了什麼？”楊娜又問。
“案子破了就知道了。”
“這個女人也太狠毒了，連六歲的孩子都不放過。”
“這背後一定有驚天的原因。”我毫不懷疑這一點。
我和楊娜在馬路上走了一會兒，她揮手打了一輛出租車。我們一上車，司機就開始罵：“我們在市中心住得好好的，非他媽的搞什麼銀街工程，逼著老百姓搬家，說是貨幣安置，給的那幾個錢，只能在郊區買房子，孩子上學本來就早，這回搬了家，我老婆四點鐘就起床做飯，孩子五點鐘就出門了。時間都搭道上了。”
車行駛到市府大路過不去了，路被上訪的老百姓給堵住了。
“前面怎麼了？”我把頭探出車窗問。
“這你都不知道？這些老百姓都是明珠花園的，這個花園才建成一年半，很多人都是貸款買的房子，因為銀街工程，得給讓道，要拆，補償不合理，老百姓能不上訪嗎？”出租車司機氣憤地說。