這是在不到一個小時的時間裡第二次提出殺死皮塔的事情。
“別傻了。”傑克遜說。
“我剛剛殺死了自己的一個隊員！”皮塔喊道。
“你只是推開了他，你也不知道在那個位置會觸發拉網。”芬尼克說，盡力安慰他。
“誰在乎？他死了，不是嗎？”淚水從皮塔的臉頰上滾下來，“我剛才什麼都不知道了，我自己以前也從沒見過我這樣。凱特尼斯說得對。我是怪物，是變種人，斯諾已經把我變成了殺人武器！”
“這不是你的錯，皮塔。”芬尼克說。
“你們不能帶著我，我殺死下一個人只是一個時間問題。”皮塔環視著我們，大家都很矛盾，“也許你們覺得把我扔在什麼地方對我更仁慈，讓我去碰碰運氣，可這跟把我直接交給凱匹特沒什麼區別。你們覺得把我送還到斯諾手裡是幫了我的忙？”
皮塔。又回到斯諾的手裡。被折磨、被摧殘，直到他的最後一點自我完全消失為止。
不知怎的，那首《上吊樹》的最後一段在我的腦子裡盤桓。那男人寧願他的愛人死去，也不願讓她去面對那邪惡的世界。
你是否，是否，會來到這棵樹旁，頸上戴著繩子做成的項鍊，與我肩並肩，在這裡發生了奇怪的事啊，可更奇怪的是我們午夜在這棵上吊樹下相會。“在發生這樣的事之前，我會殺死你，我保證。”蓋爾說。
皮塔猶豫著，似乎在考慮這樣做是否可靠，之後他搖搖頭，“這樣不好。要是你沒在我跟前怎麼辦？我想要一粒你們的那種毒藥。”
索命果。在營地我有一片，縫在嘲笑鳥服裝裡。但在我軍裝的上衣兜裡，也有一粒。有趣的是他們竟然沒有發給皮塔一粒。也許科恩覺得他會在沒找到機會殺死我之前，就有可能吞掉。不清楚皮塔現在要藥片是想立刻結束自己的生命，免得讓我們動手殺死他，還是等凱匹特抓住他時再自殺呢？以他目前的狀態，他很可能會馬上吃，而不是等到那時候再吃。當然這樣對於我們大家來講，事情就容易多了。不用槍殺他。同時，這樣也就解決了他瘋狂殺人的問題。
我不知道是因為堡德，還是因為恐懼，抑或是眼睜睜地看著博格斯死去，我覺得四周都變成了競技場。我好像從來就沒有離開過。我再一次投入到搏殺中，這次不僅為了自己的生存，也為了皮塔的生存。斯諾如果看到我殺死了皮塔，他會有多麼的高興、多麼的滿意啊。而我會在自己的餘生，一直揹負著殺死皮塔的罪惡感。
“這不僅是你一個人的事。”我說，“你對我們正在執行的這項任務是有幫助的。”我看著其他人，“覺得我們能在這裡找到吃的嗎？”
除了急救箱和攝像機，我們剩下的也只有軍服和武器了。
我們一半人留下來看守皮塔，盯著電視新聞，其他人分頭去找吃的。麥薩拉幹得不錯。他曾居住在與此類似的房子裡，知道人們最有可能把食物藏在什麼地方。比如在臥室的玻璃牆後面可能有一個儲藏室，在走廊的通風網很容易被打開等等。所以，雖然櫥櫃是空的，我們卻找到了三十多個罐頭和幾盒餅乾。
這種囤積食物的做法讓十三區的人很看不慣。“這難道不是非法的嗎？”李格一說。
“正相反，在凱匹特，如果你不這麼做，就會被認為是傻瓜。從世紀極限賽之前起，人們就開始儲存短缺食物了。”麥薩拉說。
“而其他人卻沒的吃。”李格一說。
“是的，在這裡就是這樣。”麥薩拉說。
“幸好是這樣，不然我們哪能有吃的。一人一罐。”蓋爾說。
有的人似乎不情願，可這不失為一個分配食物的好辦法。我可沒心思按每個人的年齡、體重、身高，把食物平均分成十一份。我在那堆食物裡刨了刨，正要拿起一罐鱈魚雜燴，這時皮塔伸手遞給我一個罐頭，“給你。”
我拿著罐頭，不知是什麼。罐頭的包裝紙上寫著：燉羊肉。
我咬住嘴唇，想起了我們在競技場漏雨的石洞裡的情形，想起我笨拙的親吻，想起在寒冷的空氣中飄散著的我最喜歡的凱匹特食物的香氣。這麼說他的腦子裡還留存著有關過去的記憶。當野餐籃降落在我們的石洞外面時，我們是多麼的高興、多麼的飢餓、又是多麼的親近。“謝謝。”我打開了罐頭，“裡面還有李子幹呢。”我把罐頭蓋子弄彎，當做勺子，舀了一點兒放到嘴裡。現在這個地方連味道都像競技場了。
我們正在傳遞著一盒奶油甜點，這時，電視又嗶嗶地響起來。帕納姆國徽出現在屏幕上，同時國歌響起。之後，電視上出現了死者頭像，正如他們在競技場播放死亡的“貢品”頭像一樣。首先出現的是我們攝製組的四名成員，接著是博格斯、蓋爾、芬尼克、皮塔和我。在十三區的隊員裡只有博格斯的頭像出現在屏幕上，因為凱匹特一則不知道其他人是誰，二則知道這些人在觀眾中無法引起很大的反響。接著，那個人出現了，他坐在自己的辦公桌旁，身後是國旗，鮮豔的白玫瑰在他的西服兜裡泛著幽幽的光。看樣子他最近夠忙的，因為他肥厚的嘴唇顯得更加肥大了。而且他的化妝師應該給他少塗點頰彩。
斯諾首先恭賀治安警取得的成績，對他們為國家除去了一個叫嘲笑鳥的威脅而大加褒獎。隨著我的死亡，他預計戰爭形勢會出現大的轉機。因為那些由烏合之眾組成的反叛者失去了頭領。其實，她是什麼呢？不過是一個可憐的、神經過敏的女孩，只不過會耍耍弓箭而已。她沒有清醒的頭腦，根本沒有策劃反叛的能力，她只是一介平民，憑藉在飢餓遊戲中的滑稽表演而引起了人們的注意。但最重要的是，反叛者沒有真正的頭領。
在十三區的某個地方，比特撥動了按鍵。畫面上出現了科恩總統，而不是斯諾總統。她將自己介紹給帕納姆國人民，說自己就是反抗軍的領袖，之後對我進行了頌揚。她稱讚那個女孩，那個來自於十二區的“夾縫地帶”的女孩，在飢餓遊戲中存活了下來，在她的感召下，帕納姆國的奴隸變成了自由的鬥士。“無論是生是死，凱特尼斯·伊夫狄恩的反抗者的面孔不會從人群中消失。你一旦發生動搖，就想想嘲笑鳥吧，在她身上，你會找到反抗凱匹特壓迫的力量。”
“我不知道我在她心目中佔多大分量。”我說。蓋爾笑起來，其他人向我投來詢問的目光。
接著屏幕上出現了一張經過修飾的我的照片，很漂亮，很堅定，熊熊烈火在我的身後燃燒。沒有話語，沒有口號。我的臉就是此時他們最需要的了。
比特又把畫面交還給了斯諾。他看上去鎮靜自若。我有種感覺，似乎斯諾原認為緊急播放的電視節目是無法被別人切入的，今晚肯定有人會為此喪命。“明天上午，當凱特尼斯·伊夫狄恩的屍體被人從灰燼中扒出來的時候，你們會看到那個嘲笑鳥的真面目。一個死去的女孩，她誰也救不了，甚至她自己。”國徽，國歌，結束。
“只不過你找不到她。”芬尼克對著空蕩蕩的屏幕說。他也許說出了我們現在正在思考的問題。我消失的時間不會太長。一旦他們挖開廢墟，找不到十一具屍體，他們就會知道我們已經逃跑了。
“至少我們現在在時間上還是佔先的。”我說。突然，我覺得很疲乏。我現在所需要的一切就是倒在旁邊的綠色長毛絨沙發裡，用兔毛毯子或者鴨絨被把自己裹住，好好地睡一覺。可相反，我卻拿出了霍羅，堅持讓傑克遜把最基本的口令都教給我——這些對於進入最近的交叉路口很重要——這樣至少我可以自己進行操作了。當霍羅上顯示出我們所處的環境時，我的心情更沉重了。我們現在一定非常靠近重要目標了，因為堡德的數量明顯增加。我們怎麼可能穿過這密集如林的堡德而不被發現？不可能。如果我們無法穿過的話，那我們現在就如同籠中之鳥。我決定既然和這些人在一起，還是不要端什麼架子吧，特別是現在我正在擔心坐在綠沙發上的那個人。所以我說：“大家怎麼想？”
“我們幹嗎不用排除法，先從排除各種可能性開始。從大街上走過去是不可能的。”芬尼克說。
“樓頂的情況和大街一樣糟。”李格一說。
“我們還可以撤退，從來時的路撤回去。不過那就意味著行動失敗了。”霍姆斯說。
我感到很內疚，因為那所謂的任務完全是我編出來的。“本來沒想讓大家都去，可不幸的是你們都跟著我來了。”
“唉，這麼說毫無意義。問題是我們現在都和你在一起。那麼，我們不能待在原地，不能前進，不能從旁路前進，那就只有一種可能了。”傑克遜說。
“走地下。”蓋爾說。
地下。那是我最討厭的，就像礦井、隧道或者十三區。地下，我最害怕死在地下。可我真蠢，即使在地上死去，不也很快被埋到地下嘛。
如同顯示地上的堡德一樣，霍羅也可以顯示地下的堡德。我觀察地下圖，發現地上路線十分清晰、明確，而地下通道卻似迷宮似的曲折迂迴，但堡德確實也少了很多。
再往前走兩座公寓，就會有一個豎井把地上的公寓和地下通道連接在一起。為了到達有豎井的公寓，我們則需要從一個貫通整個大樓的維修通道擠過去。而維修通道就在二樓櫃櫥後面。
“好吧，那咱們收拾一下這裡，弄得像沒來過一樣。”我說。於是我們清除所有的痕跡，把空罐頭盒扔進垃圾道，把沒吃的裝起來，留著以後吃，把沾上血跡的沙發墊翻過來，地板上的凝膠體擦掉。前門的門閂不大可能修復了，但是我們把第二個門的門閂扣死，這樣門至少不會自己打開。
最後，只有皮塔沒有被說服。他坐在藍色沙發上，拒絕動地方。“我不跟你們走，我不是使你們暴露就是再傷人。”
“斯諾的人會找到你的。”芬尼克說。
“那就給我一粒藥片。我只會在必要時，才會吞了它。”皮塔說。
“這樣不行，走吧。”傑克遜說。
“不然你會怎樣？打死我？”皮塔問。
“我們會把你打暈，然後把你拖走。這樣既會耽誤時間，又會使我們更危險。”霍姆斯說。
“別再那麼高尚了，如果我死了，我並不在乎！”他衝著我，用哀求的口氣說，“凱特尼斯，求你。你難道看不出，我不想再被攪在裡頭了？”
問題是，我確實看出來了。我為什麼不能就把他留在這裡？給他一片藥，扣動扳機？我不這樣做是因為我太在乎皮塔，還是太不願意看到斯諾贏？我在自己的遊戲裡是不是把他當做了棋子？這太可鄙了，可我並不清楚我內心是否有這樣的私念。如果有，那麼此時此地就殺死皮塔對他來講是最仁慈的。但是不管我動機如何，肯定不是善良。“我們在浪費時間，你是自願跟我們走，還是我們把你打暈？”
皮塔把臉埋在手裡，猶豫片刻，然後站起來加入到我們中來。
“我們要不要把他的手放開。”李格一問。
“不！”皮塔衝著她喊道，同時把手銬貼近自己身體。
“不。”我也這麼說，“但是把鑰匙給我。”傑克遜二話沒說，把鑰匙給了我。我把鑰匙揣在褲兜裡，和珍珠放在一起。
當霍姆斯打開維修通道的小鐵門時，我們又遇到另一個問題。狹窄的通道無法使攝像機的甲殼形狀的大盒子通過，卡斯特和波洛斯把盒子拿掉，把應急備用攝像機也摘下來，每個攝像機都有鞋盒子那麼大，這下應該能行了。麥薩拉想不出更好的地方來藏那盒子，所以最後我們不得不把它們堆在櫃櫥裡。留下這麼明顯的蹤跡讓我很擔憂，可我們又有什麼辦法？
我們排成一隊向前爬行，揹包和武器放在身體一側，即使如此，通道也顯得非常狹窄。我們穿過第一個公寓，接著向第二個公寓爬行。在這個公寓的一間臥室的門上標著“公用”，而不是“衛生間”。門後面，就是通向豎井的入口。
麥薩拉看到豎井上的大圓蓋子，皺起了眉頭，一時間又沉人到為瑣事而煩惱的自我的小世界裡。“就因為這個，沒人願意要中間的公寓，總有維修工人來來去去，而且沒有第二個通道。但是房租也便宜得多。”接著他看到芬尼克在笑他，於是又說：“哦，沒什麼。”
豎井的蓋子很容易就打開了。一個很寬的，帶塑膠踏板的樓梯可以讓人輕鬆、快速地下到這個城市的腹部。我們爬下梯子，站在梯子旁邊稍等片刻，使眼睛適應地下昏暗的光線，這裡的空氣混合著化學品味、黴味和下水道的臭味。
波洛斯臉色蒼白，滿頭大汗，他緊緊地抓住卡斯特的手腕，好像要沒人扶著他，馬上就要摔倒。
“我兄弟成了艾瓦克絲以後就在這裡幹活。”卡斯特說道。沒錯，除了艾瓦克絲，誰會來這黴臭、潮溼、到處是堡德的地方幹活呢？“他在這裡幹了五年，後來我們才花錢把他弄到地面幹活，五年都沒見過太陽。”
相比之下，我們的處境要好得多，每天沒有那麼多恐懼的事情，休息得也會好些，照理說，應該很容易就找些話來安慰他吧。可相反，我們都傻呆呆地站在那裡，半天不知道該說什麼。
最後，還是皮塔開口了，“這麼說，你成了我們最寶貴的財富。”卡斯特笑起來，波洛斯也露出一絲笑容。
在地下第一個通道走到一半的時候，我意識到皮塔剛才說的話確實不同以往。他看上去更像原來的他，那個當別人不知該說什麼好時，卻總能找到合適的詞語的他。略帶嘲諷、略有誇讚、有些滑稽，卻不會惹得任何人不快。我回頭看了他一眼。他正在蓋爾和芬尼克的看護下艱難前行，眼睛盯著腳下，向前探著身子，好沒精神，但有那麼一瞬間，那個原來的他確實回來了。
皮塔說得對，波洛斯抵得上十個霍羅。在地下，一些寬闊的通道織成了一個清晰的交通網，正好與地面上的街道相對應，就在主街道和十字路口的下方。它被稱為“中轉通道”，小卡車使用這些通道來為城市運送貨物。白天，這裡的許多堡德被關閉，但在夜晚，這裡就成了危機四伏的雷區。除此之外，成百條各種通道、維修井、火車道、還有排水管道使地下構成了一個多層次的大迷宮。對於一個新來的人，許多地方極為危險，而波洛斯對這些地方卻瞭如指掌，比如哪些分岔口需要戴面具、哪些地方有通電的電線、哪些地方有海狸般大小的老鼠。他提醒我們哪些下水道會間歇性放水，怎樣避開艾瓦克絲換班的時間。他會把我們領到潮溼、昏暗的管道去躲避悄然通過的貨車。最重要的是，他了解監視器的位置。在這個陰暗、潮溼的地方，監視器並不多，多數集中在中轉通道里，但我們還是小心地避開了。
在波洛斯的帶領下，我們節約了不少時間——如果和在地面上行進相比，應該說是大量時間。大約六個小時之後，我們已經疲憊不堪。現在是凌晨三點，凱匹特人一直在廢墟里搜尋，以防我們從維修通道逃跑。所以我估計在他們發現我們失蹤之前，還有幾個小時的時間。
我建議休息，沒人反對。波洛斯為我們找了一個溫暖的小屋子，裡面有許多帶控制桿和儀表盤的機器，嗡嗡作響。他伸出手指，示意我們已經走了四個小時。傑克遜安排大家輪流值班擔任警戒，因為我沒被安排在第一班，所以我擠在蓋爾和李格一之間，倒頭就睡。
好像只睡了幾分鐘，傑克遜把我搖醒，告訴我輪到我警戒了。現在是六點鐘，再過一個小時，我們就得出發。傑克遜讓我吃一個罐頭，並且要注意波洛斯，他堅持要整晚擔任警戒。“他在這底下睡不著。”我強打精神，讓自己警覺一點，吃了一個土豆豌豆罐頭，同時靠牆坐著，臉衝著門口。波洛斯看上去十分清醒，他也許又重新體味到過去五年的幽閉生活。我拿出霍羅，設法輸入我們所在的區域，對地下通道進行掃描。正如所料，我們越靠近凱匹特市中心，堡德越加密集。波洛斯和我不停地在地圖上查找，以熟悉堡德的位置。當我開始覺得頭暈時，我把它交給霍羅，靠在牆上休息。我低頭看著正在熟睡的戰士們、攝製組成員和朋友，我不知道我們中有幾個人還能見到明天的太陽。
當我的目光落在睡在我腳頭的皮塔時，我發現他並沒有睡。我真希望能知道他腦子裡正在想什麼，這樣我就可以進入他的腦子裡，解開那些糾纏著他的謊言。然而，我還是做點我力所能及的事吧。
“你吃東西了嗎？”我問。他輕輕搖搖頭，表示他沒吃。於是我打開一個米飯雞肉湯罐頭，遞給他，同時把蓋子拿走，免得他用它來割破手腕或者別的什麼。他坐起來，把罐頭傾斜，也沒嚼就囫圇吞了下去。機器的影子反射在罐頭盒的底部，這時我想起了從昨天起就一直縈繞在我腦子裡的問題。“皮塔，你說起大流士和拉威尼亞的事，博格斯說是真的，你說你想也是的，因為它沒有閃光。那是什麼意思？”
“我不知道應該怎麼解釋。”他對我說，“一開始，我腦子裡是一片混亂，現在我能理出一點頭緒了。這裡有一個固定的模式，受殺人蜂毒影響而改變的記憶總覺得怪怪的，好像這種記憶太強烈或者影像很不穩定。你還記得我們被蜂咬時的感覺嗎？”
“樹都在搖晃，眼前有巨大的彩色蝴蝶，我摔倒在一個滿是橘色泡沫的坑裡。”接著，我又想了想，“閃光的橘色泡沫。”
“是的。可是關於大流士和拉威尼亞的記憶卻沒有這些。我覺得他們在這裡沒用蜂毒。”他說。
“嗯，這很好，不是嗎？”我問道，“如果你能把這兩者區分開，你就能知道什麼是真的了。”
“是的，如果我能生出翅膀，我就能飛了。只不過人類不能生長翅膀。真的假的？”他說。
“真的。可人不需要翅膀也能生存。”我說。
“嘲笑鳥需要翅膀。”他喝完湯，把盒子遞給我。
在熒熒的光亮之下，他眼圈下面看上去像是黑青色。“還有時間，你應該睡會兒。”他沒有反對，躺了下來，但他卻盯著一根來回搖擺的指針。我慢慢地，就像對待一頭受傷的動物，用手輕輕地把他前額的頭髮捋到後面。他的肌肉繃得緊緊的，但卻沒有退縮。所以，我仍用手輕拂著他的頭髮。自從我們在競技場分手之後，我還是第一次主動地去觸摸他。
“你還想保護我。真的假的？”他輕聲說。
“真的。”我答道。這話似乎還需要進一步解釋。“因為你和我一直就是這麼做的，保護彼此。”過了大約一分鐘，他沉沉睡去。
快到七點時，波洛斯和我起身，把所有人叫醒。大家像平時睡醒時一樣，照例都打哈欠，伸懶腰。可我的耳朵卻聽到了別的聲音。幾乎就是一種噓聲，很輕微，也許這聲音是從一根管道或者下水道里傳來的……
我讓大家靜下來，好仔細聽聽。是的，有一個很輕微、短促的聲音，好像是多次輕呼組成的詞，一個詞，在地下回蕩著。一個詞，一個人名，一遍遍地重複。
“凱特尼斯。”