一聲尖叫打破蕭家的寂靜早晨。
韓竹嚇得起身叫道：“什麼事？”
‘砰！’一聲，臉盆及漱洗用品立即掉落一地。
“小詩，你……”
“阿竹，你……你的頭……”
韓竹朝腦瓜子一摸，正欲解釋，蕭正義已經奔來問道：“小詩，究竟出了什麼事？一大早就胡叫亂喊！”
“阿竹的頭……”
“啊！韓竹，你怎麼剃髮啦？”
“哇操！不是啦！我昨晚一洗頭，它就掉光了！”
他立即指著桶中的頭髮作證。
“怎會如此呢？莫非水有問題？咦！你的眉毛也掉了！”
“哇操！真……真的哩！我……我……”
“別慌！你先漱洗，我去稟報老爺吧！”
說著，他立即匆匆的離去。
“阿竹，對不起，我再去端水。”
“好吧！麻煩你啦！”
他便摸著自己的腦瓜子及眉處發怔！
此時，蕭德福正在聽蕭正義報告韓竹掉髮脫眉之事，他不由皺眉道：“怎會有這種怪事呢？”
“老爺，掉眉乃是不吉祥之兆，他不宜多留在府中。”
“這……”
蕭氏搖頭道：“不妥！咱們既然已將他迎入府中，不宜在他的房子未整理妥之前，就送他離府！”
“嗯！有理！總管！多僱幾人在日落之前弄妥他的家！”
“是！”
“下去吧！”
“是！”
“夫人，怎會有這種怪事呢？”
“誰知道！我去瞧瞧音兒吧！”
“多勸勸她看開些，世上不只是白慕竹一個男人呀！”
“唉！我知道！”
韓竹漱洗之後，小詩便送來早膳。
膳後，他便開始期待小管能來，那知，他左等右等，又在窗旁左瞧右瞧，卻仍然瞧不到小管。
晌午時分，小詩送來午膳，他按捺不住的問道：“小詩，可否請教一件事？”
“好呀！”
“這……小……小管……在不在？”
“她在陪姑娘！”
“喔！謝謝你！”
小詩走了！
他食不知味的用膳了。
膳後，他懶洋洋的靠在椅上望著窗外了！
大約過了一個時辰，小詩拿著一個包袱進來道：“阿竹，老爺贈你幾套衣衫，你試穿一下吧！”
“這……怎麼好意思呢？”
“別客氣啦！先試穿吧！”
說著，她立即離房。
韓竹一試穿內外衣衫，便發現它們太‘合身’了，以致根本遮掩不住胯下的那根‘旗杆’呀！
哇操！真是傷腦筋呀！
好半晌之後，他終於抽了另外一套褲子之褲帶將‘旗杆’捆綁在右大腿內側，然後慢慢試行。
他折騰好一陣子之後，總算過關了。
他進入浴室擦去一頭的汗水，方始回座。
他繼續等著見小管了！
黃昏時分，小詩送來晚膳道：“阿竹，恭喜你！”
“哇操！喜從何來？”
“你的房子弄妥啦！煥然一新哩！”
“真的呀？這麼快呀！”
“是呀！總管請了好多工人趕工哩！你快用膳吧！”
“好！謝謝你！”
小詩一走，他一想起馬上要離開此地，便沒胃口了。
半個時辰之後，蕭德福帶著蕭正義入房，他立即起身行禮道：“多謝員外的招待及協助重建家園。”
“別客氣！你今後有何打算？”
“這……我一時也不知道該做什麼事。”
“何不繼承祖業？”
“開布莊！”
“不錯！”
“這……我……我……”
“你擔心沒錢批貨嗎？”
“是的！”
“我借你二百兩銀子，如何？”
“這……員外，您待我太好了！”
“別客氣！若非你去年為全城祈雨，大家不知道如何過活哩！”
“無論如何，員外，你待我最好，我終身難忘！”
“別客氣！把銀子收下，好好的幹！”
“是！我必然不會辜負員外的栽培，更會盡早還錢！”
“別惦記此事，總管，代我送韓竹！”
“是！”
韓竹立即行禮離去。
沿途之中，他不死心的偷瞄著，可是，一直沒瞄見小管，他便悵然離去。
一出大門不久，沿途之路人便好奇的瞧著他。
他乍聽見他們在議論他的禿頭，上且即快步返家。
一走近家，立見大門已經換新，而且漆上紅漆，門口更高掛著‘韓記布莊’四個白底紅字。
他不由精神一振，忖道：“我不能為了小管而辜負員外的大恩，我一定要努力賺錢來報答他！”
他便推門而入。
院中不但已經收拾整齊，而且也種竹桃、李、桂花等植物，他瞧得精神一振，立即大步行向廳中。
他一入廳中，便覺雙眼一亮。
壁上不但已經隔妥布架，壁前更擺著一個櫃檯，此外，更有一張待客之圓桌及十二張新椅。
祖宗牌位旁更貼著一張書有‘和氣生財’的紅紙。
他精神奕奕的瞧了一陣子，便根據雙親生前的擺設暗自計畫著。
好半晌之後，他一同到他的房中，便瞧見床鋪、桌、椅及寢具皆已換新，壁上更是刷妥白亮的漆。
他便懷著感激之心步向雙親生前之房間。
只見房中亦擺妥全新的寢具及刷妥牆壁，他不由感激的雙眼一溼！
他走入後院，便瞧見院中也種植不少的新花木，廚房、浴室亦粉刷一新及擺妥全新的用具。
甚至連水井之蓋子及水桶亦已換新了！
哇操！實在太周全了！
他立即激動的返廳振筆疾書‘進貨單’。
他反覆斟酌的推敲，一直忙到深夜，方始返房。
他一寬去外衫，一解開腿上的褲帶，‘旗杆’立即自動‘升旗’，他暗自苦笑一聲，方始上榻。
被褥一沾身，他便燥熱難耐，直到他推開它們，躺在床板上面，方始安穩的閉上雙眼哩！
沒多久，他入眠了！
不久，華梅及華敏出現在廚房中，立聽華敏低聲道：“他似乎要經營布莊，梅兒，你留下來幫忙吧！”
“是！娘，你欲去何處？”
“任天威縱容屬下鬧得太不像話了，我去說說他！”
“他會不會對你不利？”
“他敢！”
“你是不是要將清月之死訊告訴他？”
“不關他的事！你的功力正在精進，可別怠惰！”
“是！娘，清月的傳人若來找他，怎麼辦？”
“冷眼旁觀！他不會有惡意的！”
“是！”
“走吧！”
兩人立即聯袂掠去。
翌日一大早，韓竹立即起來漱洗及內外打掃。
一切弄妥之後，他便進入廚房洗米作飯及切肉下鍋。
他以前雖然未曾親自掌廚，卻好奇的多次瞧其母炊膳，所以，飯雖然煮得不大理想，他卻吃得甜兮兮。
畢竟，他吃了自己炊制的早膳啦！
他洗妥碗筷，立即步向大廳。
卻聽一聲：“蕃薯！”
他一抬頭，便瞧見一位瘦高少年在門外朝他招手，他不由驚喜的道：“哇操！
黑猴，是你呀！好久不見了！”
他一開門，瘦高少年便緊握著他的雙手道：“蕃薯，他們說你‘掛（死）了！
’我一直不信！”
“哈哈！禍害千年，對不對？”
“是呀！你若是掛了，我豈不是要變成孤單老郎了嗎？屆時，唉！此恨綿綿無絕期呀！”
他居然吟起詩了哩！
“媽的！少來這一套！我在十字架上被烤得死去活來，你不但沒有到現場來遞水，我一返家，你也沒慰問半句哩！”
“冤枉呀！大人冤枉呀！”
“大人若冤枉，烏紗帽早就掛啦！”
“真的啦！你一直被差爺盯著呀！”
“少來，你不會隔門喊幾句好聽的話呀！”
“是！是！下次改進！”
“媽的！還有下次呀！”
“是！是！下回輪到我黑猴上十字架被烤成‘猴幹’，如何？”
“媽的！你越來越會扯啦！找我何事？還不稟來！”
“啟稟蕃薯王……”
“媽的！王就王，何必加上蕃薯二字呢？”
“這才能顯出你是獨一無二呀！縱觀史冊，何嘗有位蕃薯王呢？”
“媽的！有屁快放！”
“你這陣子到那兒逍遙啦？”
“媽的！又是這個無聊問題，我真的不知道啦！”
“當真？”
“我可以瞞天下人，豈可瞞你！”
“這……合理嗎？”
“媽的！我的頭髮及眉毛全掉光了，我還瞞什麼嘛！”
“吉相！吉相！這叫做除舊佈新，王爺必然會有一番新氣象，實在可喜可賀，理該入廳浮三大杯矣！”
“少來！我忙著要赴邰府批布料哩！”
“不要去邰府！”
“為什麼？”
“年頭變了！”
“怎麼回事？”
“入廳再談吧！”
“媽的！你越來越神秘啦！走吧！”
兩人一入廳，黑猴立即低聲道：“邰家的經濟大權已經落入白慕竹的手中，他家的貨品至少比別家貴兩成哩！”
“白慕竹？白馬大俠嗎？”
“是呀！”
“他怎會跑到邰家呢？”
“他去年就娶邰金美啦！他可真行，居然把邰金美及府中的六位婢女的肚皮全部搞大了哩！”
“真的呀？”
“我幹嘛要騙你！”
“邰家尚有一子，經濟大權怎會落入白慕竹的手中呢？”
“邰富貴早在去年底死在一名婢女的肚皮上啦！”
“什麼意思？”
“風流過度，煞不住車，掛啦！”
“怎會呢？”
“少理邰家的事啦！你若要批貨，何不找蕭家呢？”
“蕭家不是沒經營布料嗎？”
“不錯！蕭邰二家的生意一向不同行，可是，邰家的物品太貴了，蕭家才出面壓抑價格哩！”
“蕭員外真是位大好人！”
“不盡然！他有報復心理！”
“什麼意思！”
“蕭音音本來有意要嫁白慕竹，而且，連你的小管也要陪嫁，白慕竹一娶邰金美，蕭家當然不爽啦！”
“還有這個內幕呀！”
“是呀！白慕竹算是你的恩公哩！否則，你的小管就飛啦！”
“媽的！什麼恩公嘛！他算老幾？”
“對！白慕竹算老幾？他憑啥和咱們王爺兒呢？”
“少扯啦！我該去批布料啦！”
“我陪你去！”
“你不是要幹活嗎？”
“阮頭家垮啦！我早已失業啦！”
“什麼？老錢的畫坊垮啦？”
“是呀！咱們鳳陽經過旱災、水災及盜災，家家戶戶皆元氣大傷，那有心情去買畫欣賞呢？”
“你現在作什麼？”
“打雜！那兒缺人，就去那兒幹活！”
“這……怎會這樣子呢？”
“王爺，這半年來，變化太大啦！你慢慢看吧！走！批貨去！”
韓竹便帶著銀票及清單跟去。
這位瘦高少年姓胡，名叫來旺，他是在八年前跟著他的爺爺來到鳳陽，由於他和韓竹年紀相若，兩人遂一拍即合。
且說韓竹跟著黑猴來到西大街，便看見一塊‘蕭記布莊’的金字招牌，立聽黑猴道：“就是這家！”
“挺氣派的哩！他們有沒有零售呀？”
“有！不過，價格比批發稍高些！”
“哇操！好家在！否則，我就沒飯吃啦！”
“進去吧！”
兩人一踏入大門，便有一名夥計自大廳迎出來道：“歡迎光臨！”
“哇操！小周，是你呀！”
“蕃薯仔，很高興見到你！”
黑猴立即咳了一聲，道：“小周，顧客至上，是吧？”
“是！是！胡公子，請進！”
“嗯！這才差不多，奉茶！”
韓竹瞪了黑猴一眼道：“媽的！都是自家哥兒們，你臭屁什麼嘛！”
“哈哈！無聊嘛！總得尋尋樂子！”
“媽的！你沒瞧見管家在櫃後瞧你嗎？”
“哈哈！管家，你好！今天的天氣不錯哩！”
立見櫃後的中年人陪笑道：“歡迎光臨！小周，奉茶！”
黑猴瞥了韓竹一眼，立即神氣巴拉的昂首入廳。
韓竹暗自苦笑，一入廳便朝中年人道：“大叔，員外鼓勵我繼承祖業，煩您多加指教！”
“不敢當！最近來了一批布料，你來瞧瞧吧！”
“謝謝你！”
中年人立即自架上拿下一批布料。
韓竹一一摸視之後，道：“大叔，我開了一張清單，請多指教！”
說著，立即遞上清單。
中年人瞧了一陣子，點頭道：“很好！凡事簡則立，你會成功！”
“謝謝！請報價吧！”
中年人便提筆疾書。
不到半個時辰，一部馬車載著布料回到韓家，立見黑猴點燃一串鞭炮叫道：
“開市大吉！
有我胡來旺在，旺！旺！旺！“”謝謝！謝謝！““哈哈！自家哥兒們，謝什麼呢？搬吧！”
兩人便連同小周依序將布料搬上架。
韓竹仔細的瞧了一陣子，便將布料略作調整。
黑猴點頭道：“嗯！王爺，你的腦瓜子沒被烤昏，你的審美觀點仍然是一級棒，佩服！”
“謝啦！你們坐一下！我去買些茶葉！”
黑猴哈哈一笑，立即自抽屜中取出一包茶葉及茶具道：“王爺，小的聊表祝賀之意，尚祈笑納！”
“哇操！黑猴，你真是有心人，謝啦！”
小周含笑道：“蕃薯，祝你的生意似蕃薯藤葉般蔓延迅速，日進斗金，日日見財！”
“謝謝！謝謝！喝杯茶吧！”
“謝謝！我尚需同去照顧生意哩！”
“好吧！抽空來聊聊吧！”
“沒問題！黑猴，我走啦！”
“慢走呀！有空的話，弄幾匹布來孝敬王爺吧！”
“媽的！黑猴，你要害小周去吃‘免錢飯（牢飯）’呀！”
小周微微一笑，立即離去。
黑猴哈哈一笑，立即入內燒水！
這一天，雖有黑猴作陪扯淡，不過，由於沒有顧客上門，韓竹一直到黃昏時分，只好打烊了！
黑猴一走，他便獨守家門矣！
由於邰家的人在暗中散佈韓竹的不利傳聞，城民相戒不上門捧場，韓竹開張一個月，居然沒賣出半尺布料。
他暗暗發慌了！
因為，他所留下來的十兩銀子已經花去五兩，若再繼續沒生意，他再過一段時期，只好吃布啦！
不過，唯有一件事頗令他欣喜，那就是他我半身的炭黑膚色經過這陣子的‘養尊處優’，居然逐漸褪淡了！
事實上，他的膚色本來不黑，完全是為了祈雨被曬黑，然後又被‘北極心石’冷凍住黑膚，才會黑得發光。
皮膚變美了，生意卻未見起色，他能不擔心嗎？
尤其，蕭家自己批發布料，他再也無法進入蕭家賣布料，他因而無法接近小管，所以，他更加的心煩啦！
偏偏黑猴這塊甘草不知死到那兒去了，害得韓竹老發悶哩！
他坐不住了！
他睡不安穩了！
又過了七天，仍然沒人上門，韓竹快急瘋了！
這天一大早，他仍然準時起床漱洗，並且將前後院打掃乾淨，然後勉強擠出職業性的笑容準備迎客！
大門一開，他立即啊了一聲！
因為，門口站著一人呀！
那人赫然是那位來自洛陽的李梅呀！
李梅已經暗中注意韓竹一個多月，她一直等到他即將‘山窮水盡，疑無路’，才出面欲替他創造‘柳暗花明又一村’。
她利用十天的時間在遠處學會縫紉女紅等巧技，然後，選擇在今天這個黃道吉日來見他。
“韓竹，不認得我啦！”
“李梅，你怎麼一大早就來啦？”
“不歡迎嗎？”
“歡迎！請進！”
李梅邊走入院中邊問道：“生意不錯吧！”
“奇慘無比！快要關門大吉啦！”
“怎麼會呢？食衣住行乃是民生四大事呀！”
“可是，偏偏沒人來捧場呀！”
入廳之後，韓竹倒了一杯開水，尷尬的道：“請用白茶吧！”
她輕啜一口道：“為何沒人來捧場呢？”
“有兩個原因，第一，本城去年災難多，收成少，大家只好省吃儉用，第二，有人中傷我，所以，生意奇慘無比！”
“你得罪別人啦？”
“沒有！是仙拚仙，害死猴齊天啦！”
“是那些仙在拚呢？”
“本城的兩大首富簫家及邰家為了拚生意，連我也被連累了！”
“你有何打算？”
“我打算繼續營業，可是，我擔心撐不下去。”
“你有否考慮改變營業方式？”
“我該改變何種營業方式呢？”
“賠本生意沒人做，砍頭生意有人做，是嗎？”
“你要我去殺人放火呀？”
“你別誤會！我引用這句成語的用意，在於證明人性本貪，而且貪念有時會勝過冒險，是不是？”
“有理！”
“目前你受困於傳言及城民的收入不豐，你不妨針對人性貪婪之原理去突破那兩項困擾因素。”
“這……我不大懂哩！”
“你不妨打出‘買布料，送新衣’之口號。”
“買布料，送新衣，這……你要我做賠本生意呀！”
“當然不是！你仍然照目前的價錢賣布，我負責免費替購布者裁製新衣，這就是買布料，送新衣。”
“你會縫紉呀？”
“小事一件！”
“這……你讓我瞧瞧你的手！”
華梅心兒一顫，立即伸出那雙手。
她的那雙手不但雪白如筍，而且甚為娟秀，他不由怔道：“哇操！你怎麼會有比姑娘家還要娟秀的手掌呢？”
她含笑道：“你忘了我來自洛陽嗎？我除了讀書及偶爾好玩的協助親人裁縫衣衫之外，根本沒幹過粗活。”
“你的命真好！你怎會來到此地呢？”
“出外遊學，增長見聞！”
“令尊呢？”
“他去訪友！”
“你真的會裁縫呀？”
華梅微微一笑，立即朝布架一指，道：“那匹藍綢布何價？”
“這……你要買？”
“不錯！”
“好！開張大吉！你是第一位客人，就收成本費二兩一錢吧！”
華梅取出一錠銀子道：“夠便宜，這匹布在洛陽至少值三兩錢哩！剩下來的錢，煩你去買兩副縫紉工具吧！”
“你真的要幫忙？”
“不錯！”
“不行！你在幫我的忙，我不能收錢！”
“先試看看，若是客人滿意，你再退錢吧！”
“好！一言為定！”
“一言為定！快去吧！”
韓竹立即欣然離去——
轉自21世紀