格爾達.克里斯托脫下黑色的長裙，放在一張椅子上。
她的眼神是令人可憐的，帶著某種不確定的東西。
她說：“我不知道——我真的不知道，沒有什麼像是要緊的。”
“我明白，親愛的，我明白。”帕特森夫人很友好，但很堅定。她很清楚如何照顧那些剛經受了喪親之痛的人們。“埃爾西在緊要關頭很了不起，”她的家人這樣說起她。
現在她坐在她的姐姐格爾達臥室裡，埃爾西.帕特森又高又瘦，舉止充滿了活力。她正帶著一種惱火和愛憐的複雜感情注視著格爾達。
可憐的親愛的格爾達——以這樣一種可怕的方式失去丈夫，對她來說真是悲劇。並且無疑，即使現在，嚴格說來，她似乎還沒有接受那個——喔，那個牽連於罪案中的事實。當然，帕特森夫人回想到，格爾達總是遲鈍得要命。而且現在還要把受驚的因素考慮進去。
她用活潑的聲音說：“我認為我們應該買那種十二基尼的黑絲綢。”
人們總是不得不為格爾達做出決定。
格爾達一動不動地站著，她的眉心皺成一團。她猶豫了一下說道：
“我真的不知道約翰是否喜歡哀悼，我想我曾經有一次聽他說過他不喜歡。”
“約翰，”她想，“要是約翰在這裡，告訴我該做些什麼那該有多好。”
但約翰將永遠不會再出現在這兒了——永遠不會——永遠不會——永遠不會。……正在就冷的羊肉在桌子上，肉汁凝結起來……診室門發出砰的一聲，約翰跑上樓來，一次跨兩級臺階，總匆匆忙忙，那麼有活力……
充滿生氣。
仰臥在游泳池邊……池邊慢慢滴落的鮮血……她手中握著那把左輪手槍的感覺……
一場噩夢，一個不好的夢，很快使她驚醒過來，而這些都將不再是真實的。
她妹妹那清脆的聲音打斷了她那些含糊不清的思緒。
“你必須為出庭穿上黑衣服。如果你穿天藍色的，看上去會讓人覺得古怪。”
格爾達說：“可怕的出庭！”並半閉上了她的雙眼。
“這對你來說很糟糕，親愛的，”埃爾西.帕特森迅速地說：“但審訊結束之後，你可以直接來找我們，而我們會全力照顧你。”
格爾達.克里斯托思想中那些含糊不清的東西更加堅固了。而她的聲音則是恐怖的，幾乎是驚慌失措的。她說道：
“沒有約翰我將怎麼辦？”
埃爾西.帕特森知道這個問題的答案。“你還有你的孩子們，你得為他們活著。”
曾納，抽泣著並哭喊著，“我的爸爸死了！”跌落在自己的床上。特里，面色蒼白、帶著問詢的神色，沒有掉一滴眼淚。
一支左輪手槍引起一場意外，她曾這樣告訴他們——可憐的爸爸遇到了一場意外。
貝里爾.柯林斯（她想得那麼周到）已經沒收了早晨的報紙，這樣孩子們就不會看到了。她也警告過傭人們。的確，貝里爾是最和善和考慮得最周到的人。
特倫斯在那個暗淡的客廳裡走到母親身邊。嘴唇緊緊地閉在一起，他的面孔蒼白得幾乎發青。
“為什麼父親被槍殺了？”
“一個意外，親愛的。我——我不能談論這個。”
“這不是一個意外。為什麼你要說假話？父親被殺死了，這是謀殺。報紙上這麼說。”
“特里，你是怎麼拿到報紙的？我告訴過柯林斯小姐——”
他點點頭——奇怪地重複地點頭，就像一個很老的老頭。
“我出去買了一張，我知道上面一定有些你不願告訴我們的事情，要不然為什麼柯林斯小姐把它們都藏起來了？”
對特倫斯隱瞞真相永遠也沒用。他那種奇特的、客觀的、科學的好奇心總是要得到滿足的。
“為什麼他被殺死了，母親？”
她在那時崩潰了，變得歇斯底里。
“別問我這個——別談這個——我不能談這個……這一切太可怕了。”
“但他們會查出來的，難道不是嗎？我的意思是，他們必須查出來。”
這麼理智，這麼冷靜。這使格爾達想尖叫、大笑和痛哭。她想：“他不在意——他不可能在意——他只是繼續問問題。天哪，他甚至沒有哭。”
特倫斯已經走了，躲避埃爾西姨媽的照顧，一個孤獨的有著一張僵硬的，受傷的面孔的小男孩。他總是感覺到孤獨一個。但直到今天之前，這並不要緊。
今天，要是有一個能夠理智而機敏地回答問題的人該有多好。
明天，星期二，他和尼科爾森.邁因納將要製造硝化甘油。他曾一直懷著激動的心情嚮往著這一天。現在激動消失了，他已不在乎是否永遠不能製造硝化甘油了。
特倫斯感到自己幾乎要休克。不再在乎任何有關科學實驗的一切。父親被謀殺了……他想：“我的父親——被謀殺了。”
並且什麼東西動了一下——生根——成長……一股慢慢升起的怒火。
貝里爾.柯林斯敲了一下臥室的門，並走了進來。她面色蒼白，神情鎮定，十分能幹。她說：
“格蘭奇警長到了。”當格爾達喘了口氣，可憐地看著她的時候，貝里爾迅速地接著說：“他說他沒有必要使您擔心。他將在走之前同你談談，但這只是關於克里斯托醫生工作的例行公事，我可以告訴他想知道的事情。”
“哦，謝謝你。”
貝里爾迅速地退了出去。格爾達嘆息著說：
“科利真是一個好幫手多麼好啊，她這麼老練。”
“是的，確實如此，”帕特森夫人說，“一個出色的秘書，我能肯定，非常普通，姿色平平的女孩，不是嗎？哦，恩，我總認為這樣最好。尤其是和一個像約翰那樣有吸引力的男人在一起。”
格爾達對她勃然大怒：
“你是什麼意思，埃爾西？約翰永遠也不會——他從不——好像如果他有一個漂亮的女秘書的話，他就會與之調情或做出一些噁心的事情。約翰一點兒也不這樣！”
“當然不是，親愛的，”帕特森夫人說，“但畢竟，人們知道男人們是怎樣的！”
診室裡，格蘭奇警長面對著貝里爾.柯林斯那冷冷的、好戰的目光。是好戰的，他注意到了這點。喔，也許這是天生的。
“相當普通的女孩，”他想。“她和醫生之間沒有什麼，我不應該這樣想。不過她可能愛上了他，有時這樣也會成功。”
但這次不是，他得出了結論。貝里奇.柯林斯對他提出的問題的回答堪稱清晰的典範。她回答迅速，而且顯然她非常熟悉那位醫生工作的每一個細節。他改變了立場，並開始試探約翰.克里斯托和他妻子之間的關係。
“他們一直，”貝里爾說，“關係很好。”
“我想他們像大多數的夫妻一樣不時地有些爭吵吧？”警長的話聽起來輕鬆而自信。
“我不記得有任何爭吵。克里斯托夫人非常愛她的丈夫——百依百順。”
她的聲音中有一絲淡淡的鄙視。格蘭奇警長聽出來了。
“這個女孩是一個相當堅定的女權主義者。”他想。
他大聲地說：
“她一點兒也不維護她自己嗎？”
“是的。每件事都是圍繞著克里斯托大夫。”
“暴君似的，恩？”
貝里爾考慮著。
“不，我不能那麼說。但我認為他是一個非常自私的男人。他認為克里斯托夫人完全順從他是理所當然的。”
“他和病人們有什麼麻煩嗎——我指的是女人們？你不必考慮是否應該坦白，柯林斯小姐。理解醫生們在這個行業中有他們的麻煩。”
“哦，那種事！”貝里爾的聲音中充滿了蔑視。“克里斯托大夫在這個行業中處理任何麻煩時都是非常平等的。他對病人態度十分和藹。”她加了一句，“他確實是一個了不起的醫生。”
一種幾乎不情願的仰慕蘊含在她的聲音中。
格蘭奇說：“他和某個女人糾纏不清是嗎？別自欺欺人了，柯林斯小姐，這很重要，我們得知道。”
“是的，我能理解。這不在我知道的範圍內。”
有一點點過於唐突，他想。她不知道，但也許她猜到了什麼。
他突然問道：“亨裡埃塔.薩弗納克小姐呢？”
貝里爾的雙唇緊緊閉著。
“她是這家人的親密的朋友。”
“不——醫生和克里斯托夫人之間由於她而產生了麻煩事嗎？”
“當然沒有。”
這個回答是著意強調了的。（過於強調了？）
警長又改變了立場。
“維羅尼卡.克雷小姐呢？”
“維羅尼卡.克雷？”
貝里爾的聲音裡純粹的驚奇。
“她是克里斯托醫生的一個朋友，不是嗎？”
“我從來沒有聽說過她。至少，但我好像聽到過這個名字——”
“一個電影女演員。”
貝里爾的眉頭展開了。
“怪不得！我奇怪這個名字為什麼這麼熟悉。但我不知道克里斯托大夫認識她。”
她似乎對這個問題太積極了，以致於警長立即放棄了這個話題。繼續向她詢問上個星期六克里斯托大夫的舉止。而第一次，在這個問題上，貝里爾回答中的自信動搖了。她緩緩地說：
“他的舉止同往常不太一樣。”
“有什麼不同呢？”
“他似乎有些心不在焉。在他打鈴叫最後一個病人之前有很長的一段空隙——通常當他要外出的時候，他總是急於處理完事情。我認為——是的，我確切地認為他好象有什麼心事。”
但她不能更確定了。
格蘭奇警長對他的調查不是很滿意。他還沒有找到確立動機的基礎——而動機必須在這件事作為一樁案子送到檢查官那兒之前確立。
就他個人而言他非常肯定是格爾達.克里斯托槍殺了她的丈夫。他懷疑嫉妒就是動機——但到目前為止，他沒有找到任何有力的證據。庫姆斯警官一直在詢問女傭，但她們所說的都是同樣的話。克里斯托夫人對她丈夫崇拜得五體投地，無以復加。
無論發生了什麼，他想，一定是發生在空幻莊園。並且他記起來了，在空幻莊園他感到了一種模模糊糊的不安。他們那兒所有的人都很古怪。
桌上的電話響了，柯林斯小姐拿起了聽筒。
她說：“是您的，警長先生，”並把話筒遞給了他。
“喂，我是格蘭奇。你是誰？”貝里爾聽出了他語氣中的變化，奇怪地望著他。那張神色木然的臉上同往常一樣毫無表情，他正嘟囔著——傾聽著。
“是的……是的，我已經知道了。絕對肯定，是嗎？肯定沒錯。是的……是的……是的，我就回去。這兒我的事差不多完了。是的。”
他放下聽筒，一動不動地坐了片刻。貝里爾奇怪地看著他。
他縮成一團，用一種同先前詢問時完全不同的聲音問道：
“你沒有自己的看法，柯林斯小姐，關於這件事？”
“你的意思是——”
“我的意思是關於誰殺了克里斯托醫生，你有什麼看法嗎？”
她直率地說：
“我絕對沒有一點兒想法，警長先生。”
格蘭奇緩慢地說：
“當屍體被發現時，克里斯托夫人正站在他旁邊，手裡握著左輪手槍——”
他有意不把話說完，留下了一個沒有說完的句子。
她反應迅速，但並不激烈，而是冷冷的，有判斷力的。
“如果你認為是克里斯托夫人殺了她的丈夫，那麼我能十分肯定你錯了。克里斯托夫人一點兒也不是一個有暴力傾向的女人。她非常溫柔和謙卑，並且完全處在醫生的支配之下。對我來說，只要任何人有一刻想象是她槍殺了醫生，都很荒謬，即使有很多表面上的東西可能對她不利。”
“那麼如果她沒有，又是誰呢？”他敏捷地問。
貝里爾慢慢地說：“我不知道。”
警長走向門口。貝里爾問：
“你想在走之前見一下克里斯托夫人嗎？”
“不——好，也許我還是見見她。”
貝里爾再次感到奇怪，這不是在電話鈴響之前詢問他的那個格蘭奇警章。他得到了什麼消息使他轉變得這麼厲害呢？
格爾達緊張地走進屋裡。她看上去不快而困惑。她用低低的、顫抖的聲音問：
“案子有什麼進展嗎？”
“還沒有，克里斯托夫人。”
“這是多麼不可能——多麼絕對地不可能。”
“但它確實發生了，克里斯托夫人。”
她點點頭，低頭向下看，將一條手絹揉成了一小團。
他平靜地說：
“你的丈夫有沒有仇人，克里斯托夫人？”
“約翰？哦，不。他非常了不起。大家都敬慕他。”
“難道想不起什麼人對他心懷怨恨嗎”——他停了一下——“或者對你？”
“對我？”她似乎很驚奇，“哦，不，警長先生。”
格蘭奇警長嘆了口氣。
“關於維羅尼卡.克雷小姐呢？”
“維羅尼卡.克；雷？哦，你指的是那天晚上來借火柴的那個人嗎？”
“是的，就是她。你認識她嗎？”
格爾達搖了搖頭。
“我以前從未見過她。約翰是很多年以前認識她的——她說的。”
“我猜測她也許對他懷有仇恨，而你不知道。”
格爾達充滿尊嚴地說：
“我不認為任何人會對約翰懷有惡意。他是最和善、最無私的人——哦，還是一位最崇高的人。”
“哼，”警長說，“是的，絕對如此。那麼，早安，克里斯托夫人。你知道審訊的事吧？星期三上午十一點鐘在瑪格特戴普里奇。將會很簡單的——沒有什麼使煩惱的東西——可能會延期一個星期，這樣我們就能進行更深入的調查。”
“哦，我明白，謝謝你。”
她站在那兒，目送他離去。他懷疑是否，即使現在，他是否已經掌握了她是主要嫌疑犯的事實。
他叫了一輛出租——鑑於他剛才在電話裡被告知的消息，這是正當的費用。那條消息正將他引向何處，他不知道。從表面來看，它似乎完全不相關——真是瘋了。它完全沒有意義。然而在某個他還看不到的方面，它必定是有意義的。
從中推斷出來的惟一結論，是這樁案子完全不是他迄今為止假設的那個簡單的、明白的案件。