三伏天。
即使是夕陽，也似火般的燃燒，空氣滾燙，天干地枯。
赭色的山峰。
瀰漫著褐色塵霧的山崖。
全是突兀崢嶸的岩石。見不到一顆樹，一根草。
到處都象是火在燃燒。
無果崖，名符其實。生靈都似沒有了，哪還有什麼果實？
不過，聽說在這風化山崖的圍屏中，還有一塊綠色的世外桃園。
那裡清泉流淌，花草交織，那裡住著一位威震武林的大俠。這樣，這裡便成了個令人神往而又無人敢逾越的聖地。
在這片荒涼光禿的山崖中，真會有一塊綠洲？
簡直不可想象！
然而，誰也不曾懷疑。因為，有許多人曾經去過那裡，見過那位大俠。
但那已是三年前的事了。現在的情況怎樣，誰也不知道。
三年前，那位大俠封住了通往後山崖的石潭洞穴。那是外界唯一通向綠洲的道路。
從此，無果崖便和外界隔絕，崖坪上的隱身廟和那位大俠，也在武林中悄然消失。
夕陽的最後一抹毒焰，通過崖峰灑在火燙的崖坪上。
光禿的崖坪，突出的崖沿和立在崖沿上的四座石墓，在夕陽光下，就象是四隻被拔光了毛的火雞。
流淌的清泉早已乾涸。崖腰壁上的泉槽，宛若一道傷心的淚痕。
花草早已凋謝，而且已不復再生。沒有花草生長過的痕跡，只有在崖沿巖逢裡偶而才能找到於枯透了的松樹根。
山鳥飛走了。
小野獸也逃之夭夭。
山崖石壁，象久旱的土地一樣，出現了裂逢。
嵌在石壁中的隱身廟，門楣上裂開的一道幾寸寬的裂口，就家一條趴在崖壁上的蛇。
什麼原因使這塊世外桃源悄然消失？
山火？
地震？
都不是，是一股藍煙。
一股來自隱身廟內的藍煙。
藍煙從廟殿中飄曳而出，在夕陽中幻變出絢麗奇幻的光彩。
陽光在藍煙的光彩中黯然失色。
夕陽在藍煙光彩的變幻中驚悸地顫慄。
不言而喻，令太陽也為之顫慄的東西，可想象它厲害的程度。
就是這股藍煙，毀滅了無果崖下的這座世外桃園。
而這股藍煙，卻是出自隱身廟的主人之手。
主人為什麼要自毀無果崖家園？
真令人難以理解。然而，凡事自有道理。一個人只要不是瘋子，他做出冒險的事，一定就有冒險的理由。
他是出於無奈，別無選擇。
他要救人，救一個他非救不可的人。因此，他只能鋌而走險。
廟殿的內房石洞。
三道石門緊閉著。
石洞裡燒著一盆熊熊的炭火，火上架著一隻銅皿。
藍色的煙霧從銅皿中冉冉升起，瀰漫了石房，然後從石房的通風道中飄入廟殿，再由廟殿飄出崖坪。
炭火旁一隻木架。
木架上擺著一隻小竹簍，一個瓦罐，一個小鐵盒。
一條長木凳上坐著個滿頭白髮，佝僂著身子的老頭。
老頭面色憔悴，臉上佈滿蛛網似的皺紋。他不住地喘著氣，豆粒般的汗珠從額上滾落。
誰會想到這老頭並不老，剛剛年過四十？
更有誰會想到，這老頭，就是當年叱吒風雲的武林盟主飛竹神魔揚玉？
他正在煉藥，煉一種救人性命的藥。
沒有人知道這種藥的名字。因為從來沒有人煉過這種藥，就連開這種藥方的救世觀音何仙姑，自己也沒煉過這種藥。
九十九種毒草藥，再加上三味真毒，才能煉成這種藥，而且藥效誰也不知道，病人喝下這味藥，或許會病癒，或許會喪命當場。
沒人敢煉這種藥，除了藥效尚不明確之外，還有兩個原因。
一是三味真毒很難找，不是武功絕頂和運氣極好的高手，決不能找到三味真毒。
何謂三味真毒？
赤玉龍。一種周身透明發亮的怪蛇，棲在冰雪洞中，能滑翔飛行，其毒劇烈無比。
蟾宮王。一隻三條腿的蟾蜍，渾身呈碧綠色，傳說月宮裡才有。
百足神。一條長有頭角的蜈蚣，身上有百節蛇似的花紋，連巨蟒對它也聞風喪膽。
找到並捕住它們要冒很大的風險，這風險的代價，往往是賠上自己的性命。
二是在用銅器皿煉藥的過程中，會釋放出一種毒霧，而這種毒霧會使煉藥人慢性中毒，武功盡失，憔淬衰老，甚至喪命。
除了傻瓜和瘋子之外，沒人會煉這種藥。
然而，楊玉不傻也不瘋，但，他正在煉這種藥。
他練藥是為愛情所致。為了愛情，他不惜獻出自己的性命。
至今，他一直深深地愛著那個曾是百合神教的教主石嘯天，樂天行宮的宮主宋豔紅，今生今世孽緣難斷的悲喜冤家！
宋豔紅在黃山白鶴庵入庵後就病倒了。
她得的是一種怪病，天下神醫無法醫治的怪病，就連能起死回生的皇甫石英和段一指兄弟也無能為力。
何仙姑在絕望之際，講敘了一個故事，開了一個荒謬絕倫的藥方。
那只是一個神話故事與一種精神安慰。
她斷言，宋豔紅最多隻能活三年，除非神話變為現實。
楊玉封閉了無果崖洞，開始煉藥。
他決心要救宋豔紅，將何仙姑的神話故事變成現實。
他兩次煉藥，都失敗了。
兩年中，他內力漸減，已感覺到有些力不能持。
他面色蒼白，汗珠簌簌滾落。
這是最後一次機會了。
他再也沒有力氣去捕捉三味真毒，採回那許多草藥，而且宋豔紅也沒有時間再等待他煉藥了。
成功與失敗，在此一舉！
他眼中閃射出一道精芒，暴著青筋的手臂顫巍巍地伸向竹簍。
手指一觸到竹簍便變得靈活起來，手腕一翻，二指一彎，從竹簍裡拎出了赤玉龍。
赤玉龍透明的身軀在空中扭動、摺疊著，昂首吐信的蛇頭張裂著嘴，狠狠地咬向楊玉的手臂。
楊玉手指靈巧地撥動著蛇尾，將整條胳膊伸進藍煙塵。
怪蛇嗅到藍煙，變得異樣的暴烈，一尺多長的身軀猛烈地蹦彈著，透明的軀體剎時變得赤紅，可以看見血線在它體內流動。
楊玉頭頂冒起一團白氣。他已運動六合大法，將全部功力運到了二指上。
這是煉藥，也是一場人蛇的生死搏鬥。
怪蛇張裂的嘴裡滲出一滴赤紅的毒液，落入銀皿中。
“噗！”騰起一股紅色的煙霧。
楊玉全身猛地一抖。
怪蛇身軀一陣痙攣。
又一滴毒液。
再一股紅色的煙霧。
如此反覆九次。
赤玉龍再也不能動彈，軟綿綿地垂掛在楊玉指間。
楊玉將赤玉龍扔在地上，深吸口氣，將手伸向瓦罐。
他疲憊已極，但不能停歇。
停歇就意味著失敗。
事情已不允許他失敗。
伸手從瓦罐裡抓出蟾宮王，二指捏住它的腰穴，反手背伸進藍煙裡。
好大的一隻癩蛤蟆，而且只有三隻腳！
蟾宮王好象很平靜，在楊玉手中靜靜地一動也不動，只一股巨大的力量運到楊玉的手指上，與此同時，手指間還感到一種滑溜的液體正在悄然滲入。
他已感覺到捏不住它了。
如果讓蟾宮王脫出手指，一切便全功盡棄。
他運起體內最後一口真氣，將所有的內為逼上指尖。
拼著虛脫而死，也要降服這隻蟾宮王。
蟾宮王身軀開始變綠。
楊玉兩眼冒出金星。
蟾宮王表皮腺體內分泌出一滴綠色的稠狀蟾酥，落入銅皿。
一股綠色的煙霧，在石房裡瀰漫開來。
九滴蟾酥落入銅皿中。
蟾宮王的肚皮漸漸變軟。
楊玉指間的壓力漸漸變小。
楊玉籲喘著粗氣，將蟾宮王變得軟軟的屍體扔在地上，目光轉向了小鐵盒。
百足神，這蜈蚣雖小，但十分機靈，不僅爬行速度異常之快，還會象飛天蜈蚣那樣飛騰，要降住它，絲毫不比降服赤玉龍和蟾宮王輕鬆。
楊玉從木凳上捏起一根金針，手指禁不住微微顫抖。
他體會到了力不從心的感覺。
他瞪大了雙眼，盯住小鐵盒，鐵盒在眼中時大時小。
由於中毒的緣故，他的超乎常人的眼力也在減退。
手指仍在顫抖，他絲毫沒有成功的把握。
銅皿中的藍煙再次騰起。
沒有猶豫的可能了，動手！
他猛地揭開小鐵盒。
盒內的百足神也沒有猶豫，一見到光亮，即從盒底彈起，如箭射出。
一道金光將百足神釘住。
金針準確無誤地插在百足神的第七節花紋中心。
他心中頓時充滿了信心，將金針釘住的百足神伸進藍煙裡。
百足神在藍煙裡扭動著花紋身軀。
一盅茶功夫。
百足神頭角脫落掉入銅皿中，立即一股黃色的煙霧從銅皿中泛起。
楊玉將百足神扔下，雙眼盯著銅皿。
一切程序都準確地進行無誤，這藥該是煉成了。
他佈滿皺紋的臉上，露出一絲開心的笑，但這絲笑意尚未完全展開，便告突然凝結。
黃煙過去，又有—縷藍煙升起。
這是失敗的信號。
如果藥已煉成，就不會再有藍煙升起了。
怎麼回事？
哪裡出了差錯？
他一點也不知道。
他瞪著兩隻大眼，望著銅皿，瞳孔卻如兩盞已耗盡了油的燈，光亮逐漸轉暗，瞳仁漸漸變小。
變小的瞳仁裡疊現出一片幻景。
山峰密林。
石壁洞窟。
谷底沙坪。
紫貂，紫貂血……
當年，九歲進山，為娘求紫貂血治病的情景，在眼前閃過。
雖是一閃之間，卻是十分的清晰。
他求到了紫貂血，但卻遲了一步，紫貂血並未能救得孃的性命。
難道今天又要遲一步麼？
眼前幻現出奔跑的紫貂。
天空是灰色的。
沙地是黃色的。
紫貂血是紅色的。
血？紅色的血！
楊玉突地伸出左臂，右手抓起木凳上的匕首，在左手腕上一劃。
殷紅的鮮血液向銅皿。
人血在藍煙中閃著光，象斑駁的瑪瑙。
藍煙漸漸消失。
一味不知名的神奇的藥，已在銅皿之中。
楊玉長呼口氣，紮好左腕傷口，動手熄滅炭火。突然，一陣頭暈使他栽倒在地。
半個時辰後，楊玉捧著一隻小銅壺走出石房。
他當然不能去黃山白鶴庵送藥。
一是他功力已幾乎耗盡，根本沒有能力護送這味奇藥到黃山白鶴庵去。
二是他眼下還不願意見到她。
誰替他去送這味藥呢？
當然是他的徒弟。
他的徒弟是誰？
就是那位無形劍客呂公良的義子呂天良。
楊玉之所以接受呂天良為弟子，也有兩個原因。
一是礙著呂公良的面子。
二是呂天良畢竟是他的女婿。
然而，最重要的原因卻是，他認為呂天良是個正直誠實，可以信賴的青年。
呂天良盤膝坐在廟門地上，雙臂屈在胸前，掌心交疊重合，眼觀鼻，鼻觀心，宛如老僧入定一般，紋絲不動。
天空還有一縷夕陽的光焰。
空氣滯重而沉悶。
這樣的天氣就是什麼也不幹，光身在竹板上坐著，汗也突突冒。
呂天良衣裝整齊，坐在火燙的石地上，卻不見一滴汗。
他正在練楊玉傳授的曠世武學“六合練氣大法”。
楊玉透出一絲笑意。
呂天良的內功已練到了“立寒天、坐暑地”的境界。
赤身立寒天，不畏寒冷，至少得二十年修為。
整裝坐暑地，而不流一滴汗，則得需三十年內功功底。
想不到呂天良練習六合煉氣大法才三年，便已達到了這等地步。
名師出高徒。他想到了一句老掉牙的俗話。
自己能算是名師麼？他笑中透出一絲苦澀。
“天良。”他發出一聲輕喚。
呂天良長吁口氣，從地上彈身而起，跪地道：“徒兒叩見師傅。”
“唉，我與你說過多少次了，不要這樣。快起來。”楊玉伸手想托起呂天良。
驀地，他身子一晃，險些栽倒。
“師傅！”呂天良躍起，扶住楊玉，滿臉是關切之情，“您怎麼啦？”
“沒……什麼。”楊玉竭力撐著發軟的雙腿，強壓著胸中翻騰的血浪。
呂天良看到楊玉臉色不對，攙扶他在一塊石巖上坐下。
石巖很燙，猶似一塊燒紅的鉻鐵。
楊玉頭上汗珠象豆子掉落。
“師傅，怎麼回事？”呂天良聲音有些焦急。
“沒事。”楊玉穩定心神，唬起臉道：“我說過沒事。”
“師傅……”呂天良的目光觸到楊玉手中的銅壺，“藥……”煉成了？”
他聲音顫抖，心情顯然和煉藥的師傅一樣的激動。
楊玉凝視著銅壺，緩緩地搖搖頭。
呂天良的心陡地一涼，如同從火爐掉入冰窖裡。
師傅三年的心血就如此付諸東流？
難道就只能眼睜睜地看著宋豔紅姑姑死去，而束手無策？
蒼天就如此不公？
他不信！
於是，他小心翼翼地問：“失敗了？”
楊玉又搖搖頭。
呂天良怔住了。
不是成功，便是失敗，還會有什麼？
楊玉緩聲道：“不知道。”
“不知道？”呂天良困惑地問，“究竟是怎麼回事？”
楊玉抬起頭，望著灰濛的天空說道：“按照何仙姑的藥方，我無法煉成此藥，因此我自作主張，加了一味藥。”
“什麼藥？”呂天良問。
楊玉沒有回答，默然凝視著天空。
那味藥是他的鮮血。
人血也能治病，治血虛。心絞痛、癆病等等。
因此，有人買下處斬犯人的血，在犯人身前擱上一隻盛有糯米的米盆，劊子手一刀斬了下去，在犯人背上踹上一腳，人頭飛出，滿腔的鮮血便濺在糯米上。
這種人血糯米能賣很好的價，賺不少的銀子。
但是。聽說人血這味藥。雖然價錢很貴，在實際治病中並沒有多大的作用。
自已的血能治好宋豔紅的病嗎？
他象是自語，又象是問呂天良：“但不知此藥能不能救她？”
“能，一定能！”呂天良急忙回答。
他雖不知詳情，但能理解楊玉此刻的心情。
楊玉苦兮兮地一笑：“不一定。”
呂天良抿抿嘴唇：“我說一定能。”
“天良，你用不著安慰我。”楊玉柔聲道：“連何仙姑都沒把握的事，你怎能說一定能？”
呂天良眨眨眼，英俊的臉上掠過一絲光彩：“要有信心，信心，也是一味藥，是一味最好的最有效的藥。”
楊玉眼睛一亮，瞳仁深處閃過一道光亮。
呂天良又道：“如果醫師也失去了信心，那病人就沒得救了。”
楊玉點點頭，將手中的銅壺交給呂天良：“你將此藥送到黃山白鶴庵，交給妙雲真尼，囑咐她分三次服下，三日一次，一共九日……”話音頓了頓，又道：“你就在庵中等候九日，靜候她的消息。”
“是。”呂天良將銅壺小心地塞進腰囊裡。
楊玉深吸口氣，沉聲道：“如果她病逝，你即刻回來給我報信，若她病癒，你就不用回來，直接去鵝風堡好了。”
“師傅……”
“還有，”楊玉堵住他的話，“無論如何不能讓妙雲真尼知道你是誰，更不能讓她知道這藥是我送去的。”
“可是……”
“我的話，你可全聽到了？”楊玉板著面孔問。
“聽到了”
“事不宜遲，立即動身。”
“是。”
但是，呂天良雖然嘴裡應著，腳卻沒有移動。
楊玉站起身：“為什麼還不走？”語調不高，但十分威嚴。
“我……”呂天良支吾著，欲言又止。
楊玉正色道：“你想說什麼？”
“師傅，你……”呂天良深紅了脖子，終於迸出一句話，“你這樣做很不應該！”
楊玉不知他所指，頓感愕然。
呂天良一語出口，心中的話如閘水瀉出：“你既然愛她。就不應該瞞著她，不必要作這種莫名的犧牲……”
“不，我不……”楊玉企圖截住他的話。
“你愛她，這是無可否認的事實。”呂天良激動地道：“三年來，你為治她的病，勞碌奔波，歷盡千辛萬險，嘔心瀝血，耗盡了功力和精力，頭髮白了，背也駝了，變成了一個乾枯的老頭。”
“住口！”楊玉厲聲喝道：“我叫你住口！”
“難道這就是你應該得到的愛情的報償？”呂天良全然不顧師傅的斥喝，繼續道：“這是不公平的報償，太不公平了！我要將真相告訴宋豔紅姑姑，要她知道你還深深地愛著她……”
“天良！”楊玉猛地抓住他的肩頭，“你敢……”
一股又鹹又腥的液體湧入口腔，他閉緊了嘴唇，將話和血液一同堵在喉管裡。
“師傅！”呂天良反手抓住楊玉的肩頭，象是豁出去了似的，盯著楊玉道：“不管你怎麼懲罰我，如果這劑藥能治好宋豔紅姑姑的病，我就要將真情告訴她，並說你打算娶她！”
“你……”楊玉的話音在喉嚨管中打轉轉。
呂天良犀利的目光盯著楊玉的臉道：“恕徒兒無禮！琪哥說得對，你一直愛著宋豔紅，卻不娶她。你一直是凌雲花的丈夫，卻二十年未與她同房，你在痛苦折磨自己的同時，使兩個女人同時為你痛苦！這是極不應該的事！”
“哇！”楊玉扭過頭去，噴出一口鮮血。
血珠落在地上濺開，象片片桃花花瓣。
“師傅！”日天良急忙扶住楊玉，“徒兒該死，徒兒不該惹師傅生氣，請師傅懲治我。”說著，揚手就欲自行掌嘴。
“算啦。”楊玉抓住他手腕，“我不怪你。”
“真的？”呂天良楊起劍眉，“師傅真原諒徒兒了？”
楊玉轉目天空，嘆口氣道：“唉，也許真是我錯了。”
“您沒事吧？”呂天良從袖內掏出手帕，揩去楊玉嘴角的鮮血。
見到揩血的手帕，當年在廣濟寺後山道上，為宋豔紅也就是那受傷的百合神教教主石嘯天，揭下面紗的一幕又在他眼前閃過。
他的臉扭曲了，心象刀絞似的痛。
他用力推開呂天良：“救人如救火，你快去救她。”
“您……”呂天良放心不下他。
“我只是內力消耗過多，調息一下就沒事了。”其實，他心中明白自己已是功力盡失了，“你快走吧，千萬不要誤了事。”
呂天良注視他片刻道：“既然是這樣，弟子就告辭了。”
楊玉輕聲道：“路上小心。”
呂天良拱起雙手：“弟子明白。”
呂天良穿過崖坪，沒身崖壁洞中。
楊玉緩步走到崖沿右角的四座墓穴前。
三塊墓碑躍入眼簾。
爺爺白石玉之墓。
此墓碑原刻的是“斷魂谷門令主白石玉之墓”。
歸宗認祖，他已認了這位異姓的爺爺。
南俠楊凌風之墓。
他雖然已經寬恕了他的罪惡，但仍不肯認其為父。
楊玉母吳玉華之墓。
他對母親的死仍抱著一絲疚意，那紫貂血原是為救孃的。
第四個墓穴的墓碑已經拆去。
此墓碑原刻的是：“楊玉愛妻宋豔紅之墓”。
宋豔紅沒有死，但卻不是他的妻子。
他痴立在崖坪，往事如煙似夢。
他耳邊響起了兒子楚天琪的聲音：“你應該和我一樣，也該作出最後的選擇了。”
這是楚天琪選擇進京擔任御林軍統領時，對他說過的話。
是的，自己也該作出選擇了。
但是，這劑藥能救活宋豔紅嗎？
這是至關重要的一點。
如果能，自己就向凌雲花說明，然後與宋豔紅攜手而去，找個沒有血腥只有花香，沒有爭鬥只有友情的溫馨山村住下來……
他眼中一絲亮光，微微一閃，迅又隱去。
這種可能性極小。若與失敗相比，恐怕只有百分之一的希望。
有希望總比沒希望好。
百分之一總比千分之一，萬分之一要好。
他眉頭微微一皺。
他沒聽到，但卻意識到有人在無果崖洞外，截住了呂天良。
他有一種天生的極其敏感的意識，這與功力毫無關係。
他臉色頓時異樣陰沉。
他並非為呂天良擔心。
憑呂天良眼下的功力和精絕的劍法，武林中已沒幾個人能勝得過他。
他擔心的是自己。
無果崖外有人在暗中監視。
是誰？
為的什麼？
難道江湖還不能忘掉飛竹神魔？
他感覺到自己象一隻墜在了蛛網中的小蟲，怎麼也無法擺脫那些要命的蛛絲。
他想起了一句江湖人常說的話：“人在江湖，身不由己。”
他感到茫然和不安。
夕陽已完全墜入山谷。
陰影將無果崖坪吞沒。
石巖在陰影中，開始盡情地噴射著一天積鬱下來的高溫。
崖坪上熱浪滾滾。
滾滾的熱浪給楊玉一種不祥之感。