月色很好。
夜，還長。
時辰不過四更初起。
洪小八輾轉反側，難以入睡。
說也難怪，快四十的男兒要成親了，而且媳婦是自己喜愛的女人，其興奮的程度可想而知。
“娟……我的小娟娟……”洪小八摟著枕頭，從床的左邊滾到右邊，又從右邊滾回到左邊，口水把枕角濡溼了一大片。
他掀開被子，跳下床來，悄然打開了房門。
橫豎是睡不著，不如到後莊園中觀賞一下碧綠山莊的夜景。
“誰？”黑暗中發出一聲吆喝。
“是我。”洪小兒撇著八字步走了過去。
“哦，原來是洪爺。”一隊挑著燈籠的巡丁迎了上來。
洪小八原是嶽靈生的忘年兄弟，經常到這裡來，碧綠山莊的莊丁沒人不認識他。
洪小八裂嘴笑笑：“弟兄們辛苦。”
莊丁頭目滿臉是笑道：“這麼晚了，洪爺還沒睡？”
洪小八翹起頭：“嗯，我出來看看夜景。”
莊丁頭目哈腰道：“洪爺敢情是睡不著？”
“沒錯。”洪小八點頭道：“不知怎的，本爺今夜翻來覆去就是不能入睡。”
莊了頭目眯眼道：“洪爺今夜是‘人逢喜事精神爽’，當然睡不著了。”
“人逢喜事精神爽，說得好！”洪小八拍拍手，從衣兜裡摸出一錠約摸二兩的銀子，塞到莊丁頭目手中，“請兄弟們喝一盅酒。”
“謝洪爺！”莊丁頭目拱起雙手。
“小意思。”洪小八反手抄背，擺向後院花圃。
“周大哥，”一名莊丁湊到莊丁頭目身旁，“洪分舵主今日怎麼這樣大方？”
“是呀，”另一名莊丁道：“往日洪分舵主不敲咱們的竹槓就算萬幸了，今日怎會掏銀子請咱們喝酒？”
“你們不知道嗎？”莊丁頭目壓低聲道：“洪小八要娶親了！”
“鼻涕大王要娶親了？”
“是誰家的姑娘肯嫁給他？”
“那姑娘是獨眼龍，還是歪腳拐？”
“哎呀，都不是，你們過來聽我說。”莊丁頭目把眾人引到了一旁。
此刻，一條人影一閃、再閃，掠過院坪，象飄飛的幽靈一樣飄閃進了洪小八的房間。
山峰重疊，樹影嗟峨。
遠處蒼茫朦朧，分不出真偽。
近處古松參天，針葉如畫。
溶溶月色之下，洞庭茫茫，水天蒼蒼，君山夜景實是有撩人的韻味。
洪小八數著天上的星星，可數來數去，怎麼也數不清。
星星在眼中跳躍著，幻變成了王小娟嫵媚動人的眼睛。
王小娟在蒙迷中向他走來。
“小娟！”他張臂摟去，卻把一棵小樹幹摟在了懷中。
他想起了一首不知何人所作的詩詞，瞧著懷中的樹幹，呻吟出聲：“……終日劈桃穰，人在心兒裡。兩……兩……”
他結巴著，下面詞句吟不出來。他不覺跺腳道：“兩……什麼？媽的！”
身後傳來低沉、悅耳的吟詞聲：“兩朵隔牆花，早晚成連理。”
“你也會吟這首詞？”洪小八驀地轉回身。
三步之外，站著一個蒙面人，面巾洞裡一雙晶亮的眸子熠熠發光。
“當然。”蒙面人沉聲道：“這是牛希濟所作的‘生查子’一詞，你吟的不過是這詞的後兩句。”
“咦，”洪小八瞪圓了眼，“看不出你倒是個挺有學問的人。”
“過獎。”
“你是誰？”
“過路客。”
“為什麼戴著面罩，是幹了見不得人的事，還是因為是個醜八怪？”
“都不是。”
“這就怪了。”洪小八摸摸腦勺，“你來碧綠山莊幹什麼？”
蒙面人道：“找你。”
“找我幹什麼？”洪小八噘起嘴道：“你若是要找吟詩詞的人，你可是找錯了事主，咱洪小八對詩詞是扦麵杖吹火——一竅不通。”
蒙面人沒再說話，往前欺上一步。
洪小人雖然有些粗混，但閱歷甚廣，實戰經驗非常豐富，一見其架勢，便知蒙面人今日是來者不善，善者不來。
先下手為強，後下手遭秧！洪小八搶先一爪抓向蒙面人。
洪小八武功得乞丐王洪一天真傳，雖未到火候，這一爪卻也是迅捷悍狠，風聲颯然。
蒙面人象不會武功的呆書生似的，痴痴地站著不動。
“當心！”洪小八一聲沉喝，爪已收勢不住，抓到蒙面人臉面。
蒙面人身形微側，頭稍稍後仰，“刷！”如鉤的五指從鼻尖擦過。
洪小八不覺一怔。
一怔之間，蒙面人左手駢起的食中二指，已點中了洪小八空露右脅下的“天府穴”。
洪小八右邊身子一陣痠麻，雙腿發軟，身子癱倒下去。
蒙面人跨步，左手將洪小八按住，右手摸向洪小八的身子。
洪小八瞪著眼嚷道：“你……要幹什麼？”
蒙面人沒有答話，手迅速在洪小八衣裡衣外，上上下下，摸了一遍，連褲襠也不曾放過。
“哎呀！”洪小八翹著嘴唇道：“朋友，你要是想打劫可又找錯對象了，本爺只有一錠二兩銀子，可剛才已賞給莊中的巡丁喝酒了，現在是兩袖清風。至於你摸我袴……嘿嘿，有卵一節！”
蒙面人凝視洪小八片刻，正想開口說話，此時，花圃兩側，兩條人影電射而來。
“降龍伏虎！”
“大幻神魔！”
洪九公和邱無虛高聲喝喊，一縱一落，雙掌交叉拍向蒙面人。
蒙面人托地躍起，雙掌齊揚。
兩聲沉悶的掌擊聲，蒙面人螺旋似地旋轉著，衝向空中，一線輕煙，倏忽不見。
洪九公和邱無虛悚然一驚，暗自咋舌。
放眼當前武林，能接洪九公和邱無虛一掌者已是寥寥無幾，這蒙面人居然能同時接兩人之掌，並借掌力從容遁走，其武功真是令人匪夷所思。
蒙面人是誰？
他來碧綠山莊做什麼？
心意疾轉之間，洪九公已解開洪小八穴道，將他從地上拉起。
洪九公問道：“他是誰？”
洪小八拍拍身上泥土：“你問我，我問誰？”
邱無虛道：“你沒受傷吧？”
“沒有。”洪小八朝洪九公努努嘴，“瞧人家比你還關心我呢。”
“混小子！”洪九公漲紅了臉道：“我在解你穴道的時候，就知你小子沒有受傷。”
洪小八扁著嘴道：“你們來的真不是時候，他正要告訴我他是誰，你們就撞來了，不問清紅皂白出手就是一掌，還不跑了？”
洪九公道：“他沒有為難你嗎？”
“他對我挺客氣的，”洪小八晃晃頭，“他陪我吟詞觀夜景，兩朵隔牆花，早晚成……
成連理。”
邱無虛眯起眼道：“可我怎麼看見他將你按在地上？”
洪小八咕嚕著道：“他在摸……我的身子，就連褲襠……”
洪九公歪頭對邱無虛道：“哎呀，這蒙面人會不會是個人妖？”
邱無虛鼓眼道：“不會的！你也不瞧瞧你這小徒孫是副什麼模樣，人妖會看上他嗎？”
洪九公點點頭：“不錯，那麼蒙面人就是在搜小八的身了。”
“決不是的！”洪小八嚷道：“我一無錢財，二武功秘笈，他搜我的身幹什麼？呵唷，把我的卵都捏痛了。”
洪九公皺眉道：“他究竟想幹什麼？”
洪小八氣呼呼地道：“你問我，我問誰？”
說話之間，雲玄道長和嶽中庭率著一隊巡丁趕來。
“發生什麼事了！”雲玄道長問。
洪九公將剛才發生隨事說了一遍。
雲玄道長道：“此事頗有些蹊蹺，咱們到小八房中看看。”
眾人走到洪小八房中。
嶽中庭點熄蠟燭。
房中一片凌亂，箱櫃、抽屜都被打開，床單、被墊也被掀開。
連同洪小八被搜身的情況判斷，蒙面人顯然是在尋找一件東西。
而這件東西很很可能在洪小八身上。
洪小八身上有什麼東西呢？可以說，什麼也沒有。
事情有些怪，怪得出奇。
眾人商議了一會，毫無結果。
雲玄道長道：“這件事以後再說吧。請嶽少莊主多加戒備。”
眾人帶著困惑的心情，默默無言地離開了充滿著謎團的洪小八房間。
洪小八的心卻安穩下來。
不管事情怎樣詭譎，蒙面人對他並無惡意，他對這一點已深信不疑。
他和衣倒在床上，片刻，鼾聲如雷。
次日。
太陽已升上竿頭。
暖得有些過火的陽光透過窗扉，照射在洪小八的笑臉上。
他還在做著美夢，和小娟攜手在仙府裡遨遊。
“冬！”房門被嶽中庭撞開。
“八爺，快起來！”嶽中庭將洪小八從床上拉起。
洪小八揉著雙眼，縮著鼻中粉龍道：“你小子真不講義氣，我正在做夢，夢見小娟和我在親嘴，跟看馬上就要親上了。媽的！你讓我親完嘴再叫我不行嗎？”
嶽中庭唬起臉，沉聲道：“快去內廳，分舵幫堂出事了！”
“啊！”洪小八彈身而起，一邊嚷著，一邊抄起床旁的竹棍，奔出房門，“哪個吃了熊心豹子膽的，敢到八爺的幫堂來鬧事？快，給八爺滾出來！”
洪小八旋風般闖進內廳。
內廳裡坐著嶽靈生，洪九公和雲玄道長，其餘十大門派的代表都已離開了碧綠山莊。
嶽神風垂手站在洪九公的椅子前，神色幾分緊張。
“出了什麼事？”洪小八跳過去，竹棍壓住嶽神風的肩頭，急聲發問。
“昨夜分舵幫堂被人燒了，幫堂的五名護法也被人殺死了。”嶽神風低聲稟告。
“媽的！”洪小八瞪起眼吼道：“是誰幹的？”
“紅紗巾女人。”
“紅紗巾女人是誰？”
“我不……知道。”
“那女人為什麼要襲擊我幫堂？”
“好象是在找什麼東西。”
洪小八竹棍狠狠地往地上一墩：“又是找什麼東西！分舵幫堂有什麼東西可找？”
洪九公和雲玄道長陰沉著臉，交換了一下眼色。
洪小人眼珠一轉：“還有一個蒙面人是不是？”
“不錯。”嶽神風驚愕地道：“舵主，你怎麼知道的？”
“哼”洪小八神氣地晃晃頭，“我知道一定就會有他。”
“幸虧那蒙面人救了我，否則小人早就沒命了。”嶽神風身子瑟瑟有抖，似乎有些後怕。
“蒙面人為什麼要救你？你與蒙面人是什麼關係？蒙面人有沒有搜過你的身？”洪小八連珠炮的問話轟湧而出。
嶽神風瞪圓小眼，腦袋象貨郎擔的搖鼓一個勁地搖。
“你為什麼現在才來報告？”洪小八又厲聲發問。
“湖面沒船，所有的船都不知哪去了。我直到今天早上才登上渡船，所以……”
“不用說了，昨夜碧綠山莊有事，所有的船都讓嶽莊主扣下了，沒船不怪你，但你不會游水過來報告麼？”
“稟舵主，我不會游水。”
“媽的，沒用的東西！”洪小八氣得竹棍敲得地面鼕鼕直響。
雲玄道長附耳與洪九公說了幾句話。
洪九公道：“嶽神風，你知道他們要找的東西是什麼嗎？”
嶽神風搖搖頭。
洪九公皺眉道：“他們問過你什麼話？”
嶽神風道：“稟幫主，他們問過小人，洪分舵主哪裡去了，還問到……”他欲言又止，恐怕招惹是非。
洪九公炬電似的目芒盯著他：“還問到什麼？”
“問到小……泥人像。”
“小泥人像？”洪九公和雲玄道長同時從椅中跳出。
“這小泥人像究竟是怎麼回事？”雲玄道長搶先發問。
“這個……”嶽神風感到了事情的嚴重性。
“快講！”洪小八的竹根又壓到了嶽神風肩上。
嶽神風不敢在幫主面前隱瞞，只得將在來岳陽的路上如何結識姚阿毛，如何偷樑換柱騙得小泥人像的經過說了一遍。
小泥人像中必有秘密。
蒙面人為小泥人像而來，鍾老鵰則必會有危險！
雲玄道長問嶽靈生：“鍾老鵰的船已走多久？”
嶽靈生道：“已走半個時辰，若乘本莊快船追去，大約一個半時辰可以追上。”
洪九公拱起手道：“請嶽莊主速備快船，咱們立即去追鍾老鵰。”
“庭兒！”嶽靈生揮揮手，“速去備快船。”
“是。”嶽中庭急匆匆退出廳外。
洪九公對洪小八和嶽神風道：“關於小泥人像的事不得向任何人提起！”
雲玄道長道：“事不宜遲，咱們立即動身吧。”
嶽靈生拱手道：“老夫有病在身不能一同前往，望乞見諒。”
“嶽莊主不必客氣，告辭。”洪九公拂袖道：“走！”
洪九公一行人剛出廳外，一名丐幫弟子飛也似地奔來。
“在下丐幫岳陽分舵弟子徐康清叩見幫主。”徐康清單膝跪地向洪九公行禮，“稟幫主，岳陽分舵出事了。”
洪小八翹著嘴，手中竹棍一擺：“幫主已經知道了。”
徐康清正想還說什麼，洪九公一手托起他道：“現在咱們有急事要辦，你跟我來，有話到船上再說。”
扯滿風帆的快舟在八名水手的拼命搖漿下，劃開水面向前疾駛……
雲玄道長和洪九公立在船舷旁，雙眉緊蹙，心事重重。
據嶽神風報告，他摸入分舵幫堂時，五名護法乞丐已經中毒死了，可徐康清說，七星廟被燒燬後，五名護法乞丐的屍體卻擱在廟門外的空坪裡，而且每人胸上都捅了一刀。
這不僅是襲擊行動，還是明顯的向丐幫公開的挑釁。
如果說這一切是蒙面人所為，那麼蒙面人為什要放走嶽神風，為什麼又不傷害洪小八？
簡直令人費解。
“船！”站在船頭的莊丁高聲發喊，“送鍾爺的船回來了！”
雲玄道長和洪九公同時一怔，送鍾老鵰的船怎麼這麼快就返回了？
難道又發生了什麼意外！
“發信號！”嶽中庭高聲下令，“將船靠過去。”
快舟擺正船頭，朝揚著碧綠山莊旗號的船迎面駛去。
洪小八站在船尾對徐康清低聲道：“無論幫堂發生什麼事情，不管大小都必須先向我報告。”
徐康清為難地道：“可是在幫主面前，我怎麼可以……”
洪小八瞪起眼：“是幫主大，還是我爺爺大？你小子，當心吃不了兜著走。”
“是。”徐康清連緊點頭應喏。
洪小八瞪圓的眼轉向嶽神風：“你人小心眼不小，竟敢騙我說這小泥人像是花五兩銀子，敬神燒符捏成的。”
“弟……子不敢了。”嶽神風顫聲道：“下不為例。”
“下不為例？”洪小八彎腰將臉伸到他鼻子前：“幫堂五名護法找誰去討命？”
“弟子罪該萬死。”
“哼，念你跟我多年，去弄五兩銀子來贖罪，此事便大事化小，小事化了，否則……哎唷！”
洪小八身子往前一撲，將嶽神風和徐康清撞倒，三人險些沒掉入水中。
兩船相接，船舷護墊撞在了一起。
一名莊丁頭目從船舷板上躍到快舟船頭：“叩見嶽少莊主、洪幫主、雲玄道長！”
嶽中庭托住莊萬頭目：“鍾爺呢？”
莊丁頭目不知發生了什麼事，怔了怔道：“在西口岸下船了。”
鍾老鵰若回青竹幫，該在營陽下船才對，怎麼會在西口岸就下了船？
洪九公問道：“他說他要去哪兒？”
莊丁頭目搖搖頭道：“鍾爺沒說他要去哪兒，只是賞了我們一錠銀子，吩咐在西口岸靠岸停船，船一到西口岸，他老人家就走了。”
雲玄道長道：“他上岸後是往南還是往北走的？”
“往北。”
嶽中庭問道：“洪幫主、雲玄道長，現在咱們該怎麼辦？”
洪九公沉吟不語。
雲玄道長想了想道：“現在咱們馬上趕去萬勝鏢局。”
“萬勝鏢局？”洪九公有些不解。
“咱們去萬勝像局幹什麼？”洪小八叫嚷著走過來。
“少多嘴！”洪九公厲聲喝道。
雲玄道長道：“我們應該儘快找到那個姚阿毛。”
不錯，如果能找到那個姚阿毛，解開小泥人像中的秘密，也許一切問題將會迎刃而解。
快舟掉轉船頭，直指向岳陽城。
萬勝鏢局大門緊閉。
門上貼著一張告示。
告示很簡單，只有四個字：“即日停業。”
鏢局裡沒有一人，連一個守門人也不曾留下，所有的人全都走光了。
洪九公和雲玄道長，只得回到被燒燬的丐幫分舵幫堂七星廟。
在七星廟外的小樹林中，丐幫弟子佈下了明暗雙哨，在三個道口設下了三個打狗陣式。
接到分舵幫堂被燒燬的消息，一天之內已有數百名分堂丐幫弟子，趕到了岳陽城。
丐幫弟子消息傳遞之快，聚集速度之快，足以證明丐幫不愧為是中原武林第一大幫！
洪九公端坐在草坪的一塊破布上，臉色陰沉。
他身旁坐著雲玄道長、洪小八和兩名六袋弟子、五名五袋弟子。
誰也沒有說話。
空氣異常沉悶。
數百名丐幫弟子的心都是沉甸甸的。
岳陽分舵被燒，事情本就重大，幫主洪九公突然在此現身，更說明問題的嚴重，不由人不惴惴不安。
良久。洪九公緩聲道：“有人夜襲我丐幫公舵，燒燬堂廟，殺死護法弟子，事情十分嚴重。實際上，情況比你們想象的還要嚴重。”
全場一片肅穆。
連洪小八也不敢妄自吭聲。
洪九公頓了頓，又道：“因為事關重大，現在我還不能將實情告訴你們。弟兄們正在陸續聚集，這很好，傳我命令，分舵各堂弟子十日之日趕到岳陽，聽候命令。”
“是！”洪小八和兩名六袋弟子、五名五袋弟子齊聲回答。
“在本幫主未下令之前，任何人不能尋仇、鬧事，擅自行動，違令者，幫規處置。”
“是。”
洪九公緩緩站起身來：“黃銘志聽令。”
“弟子在。”六袋弟子中站起一人。
“丐幫岳陽分舵暫由你代管，舵中一切事務由你主持。”
“弟子……”黃銘志瞟了洪小八一眼，不敢接令。
“你怕什麼？”洪九公沉聲道。
洪小八瞪圓了眼。
“弟子無能……”
洪九公目光射向洪小八：“洪小八，你瞪什麼眼？”
洪小八霍地跳起：“他掌管岳陽分舵，我幹什麼？”
“你自有重任。”
洪小八眉毛一揚：“謝幫主。”復又對黃銘志道：“你接令吧，洪爺要升職了。”
黃銘志拱手道：“弟子領命。”
洪九公輕咳一聲，道：“洪小八接令。”
洪小八大咧咧地跨前一大步：“洪小八在。”
“免去洪小八分舵主之職，率嶽神風前去尋找姚阿毛，不得有誤。”
“哈欠！”洪小八噴出兩條粉龍，“叫我去尋找姚阿毛？”
“不惜”
“我不幹！”
“你敢抗令？”
洪小八竹棍一墩：“幫主不要忘了，當年我洪小八十六歲當這丐幫岳陽分舵主時，就曾經說過，除我爺爺乞丐王洪一天之外，誰也不能免我這分舵主之職。”
“這麼說，你是隻聽你爺爺的命令了？”洪九公問。
“那當然。”洪小八神氣地揚起頭。
“孫兒聽令。”洪九公手心一翻，亮出了乞丐王竹牌。
“這……”
“見到爺爺還不下跪？”
洪小八膝蓋微微一彎，復又挺直：“誰知道你這乞丐王令牌是真是假？我不接！”
此刻，林口一聲高呼：“丐幫五袋弟子常成全，有緊急要事求見幫主。”
洪九公皺了皺眉：“傳他來見。”
常成全奔進林坪，先向洪九公施過禮，又向雲玄道長問候之後，才說道：“乞丐王洪一天和老叫花花布巾二位前輩已到丐幫總舵，二位前輩叫弟子請幫主速去總舵堂議事。”
洪一天和花布巾已不理幫中之事多年，今日二人同時在總舵公開露面，事情非同小可。
雲直道長臉色異樣凝重。他感覺到，他預料中的可怕的事終於發生了。
“嗯。”洪九公擺擺手。
常成全垂手退到一旁。
洪九公對洪小八道：“你爺爺已到總舵。你是聽本幫主之命去尋找姚阿毛，還是隨本幫主去總舵見你爺爺，驗證一下這塊乞丐王令牌的真假？”
洪小八哭喪著臉道：“我願領幫主之令，率嶽神風去尋找姚阿毛。”
洪九公點頭道：“找到姚阿毛後，帶他速來總舵。”
洪小人雙手懶懶地一抬，有氣無力地道：“遵命”。
嶽神風聞言，從旁邊乞丐隊伍中急步走出。
洪小八揚手一竹棍敲在嶽神風腦袋上：“幫主有令，你我尋找姚阿毛，還不快走！”
洪小八領著嶽神風走了。
洪九公拱手對雲玄道長道：“洪一天和花布巾到了總舵，一定有什麼重要情況，去青竹幫總堂的事就只好拜託你了。”
雲玄道長道：“好。我先回武當山，將情況稟告石慧掌門，然後立即去青竹幫。”
“保重。”兩人拱手作別。
“立即去鳳陽！”洪九公大聲下令。
沒多時，小樹林中的人已散盡。
林中一片沉寂，一片驚悸。
林坪上緊張、詭譎的氣氛久久不曾散去。