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雨已經停了，卻起了白霧。和田中刑警分開後，我一個人走出龍尾館，來到木條踏板上，當我穿過龍胎館的走廊，立刻看到阿通母女的房間已經變成了木板門，比起蘆葦草簾門，看起來是堅固了許多。只是仔細一看，這個木板門，在比我眼睛高一點的地方，有龍形的小孔，和上面的格窗有異曲同工之妙。這裡的建築真是精雕細琢，當我近看那個孔時，只要是個子比較高的男人，應該或多或少都可以窺看到屋內的情形。
隨著我爬上走廊，在這沒有星星也沒有月亮的夜晚，可以看見中庭正瀰漫著白霧。這個中庭會隨著天候的不同，展現出各種不同的風貌，色彩繽紛的花朵，在天氣晴朗時顯得很美，即使是在雨天，也有著另一種風情。而在這種起霧的夜晚，則飄散著充滿幻想的香氣。
我一邊眺望中庭的風景，一邊慢慢爬上走廊的斜坡。當我將視線收回時，弧形的走廊上空，燈泡也呈弧形排列，因為這蕭瑟的燈光，可以清楚看見中庭的濃霧像煙一樣，不斷往屋簷下竄入。上方整排的燈泡，使越遠處看起來越是煙霧迷濛，幾乎看不見盡頭。更高的地方，應該是說法仙寺的撞鐘房吧，也幾乎看不見了，只聞得到潮溼的空氣，和庭園前方盛開的花朵散發出的隱隱香氣。
因為這裡是山中，所以春天來得比較晚，這個時候的橫濱，如果有陽光的話，應該是會流汗的天氣吧。但這個村子還有些寒意，尤其是在這種溼氣很逼的夜晚，會冷得令人打哆嗦，花壇中的三色堇也只開了一小部分，水仙花才剛凋謝。但是，香氣卻到處都可以聞得到，我也不知道為什麼，都市裡的花都聞不到香味。這片土地上的花，會散發出清甜的香味，若是這些花全部盛開，應該會讓人非常心曠神怡吧！
仔細想想，我們已經被捲入一件很嚴重的案子裡了。不，應該說是我們自己選擇跳進這個案子的漩渦裡吧？我們來到這裡之後，已經有兩個人死了，菱川幸子和中丸晴美，分別是在三月三十日和三月三十一日。但是，在三個禮拜前的三月六日，不，應該是三個禮拜又三天前，那時小野寺錐玉就死了。過了三個星期的太平日子，就在悲劇再次發生的瞬間，我們來了，這難道也是有什麼因果嗎？
隨著我爬上走廊的斜坡，中庭的花壇也漸漸與我眼睛同高，又慢慢變成在我的下方，這真是不可思議的經驗。當我轉過頭去看後方的龍尾館時，在一片霧茫茫的世界中，我可以看到那隻青銅龍仍舊佇立在那裡，它的對面就是我剛才所在的龍尾館，但是當我來到這裡之後，就連龍尾館的輪廓也漸漸模糊不清了。
我將視線拉回到前方，在自己房間前的走廊，看到一個矮小的身影站在那裡，我心想，那是誰？隨著腳步越來越靠近，人影也越來越清晰，當她突然轉過身來，露出雪白的臉龐往我這裡瞧時，我懷疑自己是不是看到了心中殷殷期盼的幻影。
在“蒔繪之間”前方的走廊，出現了一個窈窕的美麗身影。那張在燈光下的雪白臉龐正在微笑著，她那整潔的牙齒，即使在黑夜中也清晰可見。她是里美。里美在等我嗎？我懷疑著這似乎不可能發生的事，但里美此刻就站在走廊上等我。
“石岡先生！”她用略帶鼻音、非常尖銳的聲音叫著我的名字。
因為燈光的關係，使她看起來像是出現在我夢中的人物，毫無真實感可言。
“是的。”我心跳加速地回應著。難道是她搞錯人了嗎？我不禁懷疑。但她的確是在叫我，這是無庸置疑的。
“有什麼事嗎？”我的心中小鹿亂撞，她在昏暗燈光下的臉，看起來非常亮麗，好像不是真的人一般。不知道為什麼，她一直笑個不停，我聽到她低聲竊笑的聲音，然後，她突然停止了笑，並說出一句我難以置信的話。
“我一直在等您。”
我的頭開始昏了，會不會是中庭的霧，讓我產生了幻影呢？
“一直在等我？”我一說完，她又哈哈大笑了一陣子，然後說：“是的。”她笑起來的唇形非常漂亮，我幾乎看呆了。
“什麼？”對於我緊張的詢問，她這樣回答：“我要帶您去澡堂。”
這時，我反射性地想起了一件事，以前我也曾經被御手洗狠狠地嘲弄過。什麼時候的事，已經記不得了，可能是我在街上看一個美女看到發呆的那次吧？那個美女突然往我這裡走來，並從心跳加速的我身邊走過，那時，御手洗看著我的臉，也像里美一般笑個不停，然後說了下面這段話：
“美國有一則漢堡的廣告，說有個被美女迷昏的男人，當美女起身走向他時，那男人心裡便沾沾自喜地想：‘看吧！她一直看著我，還往我這裡走過來了，我該怎麼辦才好呢？’結果，走到他身邊的美女小聲地對他說：‘我的視線之所以沒辦法離開你的臉，是因為你的臉上沾了烤肉醬。’”
這時的我，和那個臉上沾了烤肉醬的男人一樣，感到非常失望；但仔細一想，這是理所當然的。我從昨天晚上就沒有洗澡，這對愛乾淨的我來說，當然非常難受。可是，我並不知道澡堂在哪裡啊！而且現在算是借宿，根本不好意思問：“澡堂在哪？”其實我也有點困擾。
如果他們可以讓我洗澡的話，就必須由犬坊家的人來帶我去，這種差事自然會落在倉田惠理子或犬坊里美身上，所以，里美來找我，沒有什麼好大驚小怪的。
“我去拿一下換洗的衣服，洗髮精要帶嗎？”我急忙說。
“那裡有肥皂，但洗髮精還是自己帶比較好。”里美依舊笑著回答。
我拿著換洗衣物和用毛巾包裹住的洗髮精，跟在里美的身後。走在走廊上，似乎稍微起了點風，遠方的森林傳來樹梢沙沙作響的聲音。
和里美走在一起，感覺自己也變年輕了。她好像還無法很優雅的走路，一會兒小碎步地走著，一會兒又好像在跳舞一樣，腳步變來變去。我心想，她果然還是一個孩子，每次總哈哈大笑，也是因為還年輕的緣故吧！這個屋子裡不斷髮生一樁接一樁的悲劇，但她的樣子卻完全感覺不到一點點悲傷，這也是還年輕的關係吧！
但，不可思議的是，她只有那張臉很成熟，讓人難以相信她沒有化妝，她的眼瞼部分有著很自然的陰影，配上她的眼神，非常嫵媚動人，笑起來的唇形則豔麗成熟，即使是熟女也很少見，門牙又白又長。不過，她的身材削瘦，手腳都很細，也沒什麼胸部，這和她瘦小的個子非常相稱。她的臉和身材給人很不協調的感覺，反而成為她宛如小魔女般別具風格的魅力。
“石岡先生！”她轉過頭來，用很高亢的語調叫著我的名字。
“是。”我又開始緊張了。
“石岡先生是小說家啊！”
“是，是的。”當我回答她時，我又想起了御手洗對我說過的話：“石岡，這個國家的人民只尊敬恐怖的鬼，如果你不打算擺出作家該有的架子的話，最好就不要和人來往。”
如果我用這種語氣回答她的話，她有一天一定會像對狗一般對我吧！而且我已經算是大叔了，所以說話的方式應該再正經點。雖然對其他寫書的人感到有些抱歉，但我不僅不覺得自己是小說家，也不瞭解世人為何要將小說家視為了不起的人物。當然我並不是在說所有的小說家，只是在說我自己而已，我只不過是個記錄的人，我所出版的書，其內容大多是朋友告訴我的。
“嗯，小說家。”我又再說了一遍。里美這時又笑彎了腰，我想會不會是她看穿了我在想什麼，覺得有點緊張。
“您寫什麼書啊？”
“哦？就是會死人的小說，處理犯罪的小說。”
“嗯，好像很好玩的樣子，明天我去書店看看好了。”她似乎以為說自己是小說家的人出的書，只要去書店就可以看得到。但是，並不是每間書店都會有日本所有作家的書，作家太多了，而且書店的架子都很窄。
“這裡有幾間書店？”
“咦？”於是她又開始咯咯地笑著，我不懂這是為什麼。“包含文具店嗎？”
“咦？”我不懂她的意思。我是在問有幾間書店。
“兩間。”她似乎有點不好意思地說著。我終於明白她剛才的笑，是因為覺得這裡是鄉下地方而感到不好意思。
“書店吶！”我喃喃自語，這裡的書店不知道長得什麼樣子，我也想去看看。“書店就是渡過這條河，在有排商店的柏油路上嗎？像是主要幹道的那條街？”
“是的。”里美說。
“那條街叫做什麼？”
於是里美又笑彎了腰，然後很小聲地說：“貝繁銀座。”
“喔，是貝繁銀座啊！”我有點大聲。她便說：“不要說了。”
“石岡先生是從東京來的嗎？”
“不，是橫濱。”
“橫濱也是像東京一樣的地方嗎？”
“算是吧！因為就在東京旁邊。”我不明白她為什麼要問這個問題。“你有去過東京或是橫濱嗎？”我問她。
“沒有。”她以一種帶著絕望的聲調說。因為她幾乎是用叫的，所以我嚇了一跳。
“這裡也沒有從東京來的人呢！所以，石岡先生算是稀客喔。”
“是喔。這裡的人，如果要去城裡的話，都去哪裡呢？”
“岡山。”
“岡山啊？”
“岡山或是廣島，要不然就是松江或出雲，我只去過這些地方。”
“真的嗎？”
我感到很意外，因為她的臉長得很像都市人，我一直以為她曾經在都市住過。
“我有些事想要請教你。”我小心翼翼地切入主題。之前發生的事，我已經從田中那邊得知。但是，關於這塊土地、相關人士還有因果的事，我想再問仔細些，犬坊家的人當然是不二人選。
“什麼問題？”
“各種問題，太多了，我很困擾呢！”我一邊走一邊想著。
在圓弧形的長廊走了好一陣子，我們來到可以看見龍尾館右前方的地方，但是因為黑夜和起霧的關係，就連建築物的輪廓也看不清楚。來到這一帶，也就是龍胎館最接近龍尾館的部分，阿通母女所住的“蜈蚣足之間”，因為在中庭的正下方，所以完全看不見了。
從正面只能看見龍尾館的三樓，因為很黑，所以完全看不出來是否有玻璃窗，三樓的部分就像孤零零建在中庭的平房一樣，非常有趣。在上面隱約可以看見一座鐵橋的輪廓，應該是通往龍頭館的，我一來到這個地方就注意到這座橋了。
“那是橋嗎？在龍尾館上面的。”
“對啊，是從龍頭之湯的上面連接到龍尾館的上面。”
“喔。”
“這裡是‘四分板之間’，是菊婆婆的房間。”我們經過時，里美指著其中一間房間說。
這裡可以看到整個中庭，而走廊相對於中庭，不會太高也不會太低，從這裡望過去，視野寬闊又適中，就像一般房子的中庭一樣，最適合臥病在床的人。這裡應該也可以欣賞到花壇裡的花吧！
“老婆婆已經睡了嗎？”我問。
“嗯，老年人睡得早。”里美很誇張地點點頭。
“老婆婆是在療養嗎？”
“嗯，她身體不好。”
“哪裡不好？”
“全身上下都不好，她以前得過肺結核呢！”然後壓低聲音說：“現在這裡還有癌症。”她用力壓了壓穿著牛仔褲的下腹部，我又臉紅心跳了。
“這裡的下面，還有腰也會痛。”
“現在還有結核病嗎？”
“不，結核病已經治好了。”
“喔。”
小知道她是說女性生殖器官還是膀胱那裡得了癌症，我也不太敢細問。佳世也說她的女性生殖器官有問題，還和她媽媽一起接受手術。難道說，現在的女性流行生這種病嗎？還是說這種病和感應有關係呢？對了，神主父子也住在這裡，難道說，他們也和這塊土地的因果有什麼關係嗎？
“神主父子都住在這裡呢！我說的是二子山先生，他們為什麼要來這裡？他們本來就住在這裡嗎？”
“不！”里美突然身體無力地往前傾，用右手遮著眼睛。“現在不要談這個話題！”她叫著。
“為、為什麼？”我嚇了一跳。
“因為太恐怖了，如果是白天的話就還好。”
“喔，對不起。”因為她太過害怕，我只好連忙道歉。“那你明天可以告訴我嗎？哎呀，我忘了你明天要上學……”
“明天我會比較早回來，因為是星期六，中午就可以回來了。”她突然又變得很有精神。從她的樣子看來，應該是還想和我談話，我一下子又開心了起來。
“但你要讀書不是嗎？聽說你還要準備升學考試。”
“嗯……”她沉思了一會兒。
“但是，如果只是一下子，應該可以吧？”我問。
“我要帶平太去葦川游泳，那個時候應該可以。”
“平太？”她居然還有弟弟啊，我心想。但是，天氣這麼冷怎麼會去游泳呢？我很納悶。
“是鴨子。”
“喔，是鴨子啊！”我終於明白了。說著說著，我們就到了龍頭館。在館前有洗手間，但我並不想上廁所，所以就決定直接去澡堂。
之前我就寫過了，龍頭館是整個建築物當中，造型最匠心獨具、最豪華的。吊著燈泡的屋簷，從牆壁到天花板都是由白木建造，沒有塗上任何漆料：牆壁上方雕刻了幾隻龍，姿勢或臥或站；而龍上方的屋簷，則是在類似五重塔的組合木片上方，放上一塊橫板的形式。龍頭館的門是用厚木頭制的，門左右對開，非常莊嚴；頭幾乎碰不到的上方有大格子窗，窗戶是開著的，可能是為了要讓屋內的水氣散出去吧！
在入口的旁邊，掛著“龍頭館”的木牌。
我慢慢打開厚重的門走進去，首先看到了一個小房間，燈泡的光兀自照著，比外面要稍微亮些。右邊和左邊都有拉門，右邊門上寫著“男池”，左邊門上寫著，女池”，門的上方都嵌入了毛玻璃。
“這裡是男池。”里美說話的聲音比之前還要響亮。她打開了門旁邊的開關，毛玻璃的小窗內便透出燈光，之前可能沒有人在裡面吧！
“謝謝！那我出去的時候，是不是要把燈關掉？”我問。
她沒說話，只是點點頭，然後就小跑步地往走廊跑了。
“那明天見了。”我說。
“好的。”她回答。
人就是這麼現實，我突然覺得待在這裡很快樂，一邊哼著歌，一邊將門拉開，飄飄然地走進了更衣間。
那是一個很暗的房間，不知道為什麼，這間屋子裡都沒有日光燈，全都是用燈泡，而且到處都很暗，燈火通明的地方，就只有龍尾館的大廳和客廳。
這種燈泡的昏暗應該是建築家當初刻意營造的，還真的很有效果呢！因為昏暗和沒有人的關係，使這裡充滿了特有的幻想氣氛，給人的感覺就像是從大正時期（一九二一年—一九二五年）一直沿用至今的老舊澡堂，或是鄉下地方的溫泉池。
在冷冰冰的木板上，隨意放著幾張木椅，板壁上也按照慣例做了可以放衣服的架子，這些全都是木造的。脫了拖鞋之後，覺得腳底好冰。我將衣服脫掉，拿著毛巾和洗髮精，將玻璃門打開，走進冒著白煙的池子後，覺得有點驚訝，因為只有這裡是全新的板壁，雖然還是一樣用燈泡，但因為是白色的木板，所以這裡比龍臥亭其他的房間，看來都要亮得多，也可能是因為我的眼睛已經習慣黑暗了。
我腳下踩的地板好像是天然的石頭排列而成的，浴池也是以天然的石頭建造，而且寬到幾乎可以游泳；旁邊還有一個全新的木造浴池，好像是檜木做的，只要一靠近就可以聞到檜木的香氣。我先在排成一列的水龍頭旁將身體洗乾淨，然後去泡檜木的浴池。水溫恰到好處，香氣也令人通體舒暢。
我幾乎要脫口而出：“啊！太爽了，太爽了。”但我立刻將這句話吞回去，因為這樣說就變成爺爺級的了，而不是大叔了啊。
享受完檜木浴，我就移到岩石浴池去了。這裡的水比較熱，但我忍耐著將身體浸下去。一個人獨享這麼雄偉的溫泉，感覺非常特別。我一面泡著，一面想著佳世，她現在應該還在被警察盤問。今天晚上她可能會被帶到貝繁警局吧？還是說已經去了呢？她孤獨一個人，我卻在這裡享受泡湯的樂趣，感覺對她有些抱歉。她是個搞不清楚狀況的人，希望她能早點被放回來。
我在水中將身體翻轉過來時，發現在水池的另一頭好像有個什麼東西，可能是因為有水氣，所以剛才沒發現。我在水中前進，慢慢接近那個黑黑的巨大東西。
“啊！”我叫了一聲。
那是一個巨大的龍頭，滾燙的泉水從石龍的嘴巴汩汩流入浴池，就如同字面上的意思，這是“龍的頭”。我們所住的房間，就是這隻龍的身體吧！真是精雕細琢的設計。
我一邊看著龍頭，一邊泡著溫泉時，發現了一件很奇怪的事，建造岩石浴池的大小石頭都很舊，但是隻有在龍頭左下方的一顆石頭感覺很新，不管它了，可能是這裡最近才剛整修過吧！
2
第二天是晴天，我走到房間外一看，早晨的陽光已經灑在中庭的草地上了，發出藍藍的光芒，讓我的眼睛幾乎睜不開。中庭前方靠近走廊的花壇裡，三色堇已經開始綻放了，其他的花則還沒開。今天開始是四月了，馬上就要進入花季，但這裡的海拔比較高，春天來得比較晚。
沒有人邀我一起去吃早餐，隔壁的“裡板之間”靜悄悄的，我試著對屋內叫了一聲，但是沒有任何回應。我正煩惱著會不會供應早餐時，就看見倉田惠理子從龍尾館那裡匆忙地爬上來，並對我說：“石岡先生，請去吃早餐！”我和她簡單地打了聲招呼。
今天是很舒服的星期六早上，館內仍然瀰漫著植物的芳香，我在庭院裡看到了行秀，才想起今天沒有聽到鐘聲，可能是星期六所以休息吧！
我來到龍尾館的大廳吃早餐，所有的住宿客都到齊了，但還是沒看見佳世的身影，她好像昨晚被警官們帶去警察局了。接著，我又開始搜尋里美的身影，她應該是去上學了，也沒看到她。
我坐在二子山增夫的旁邊，因為那個位置是空著的，前方是阿通母女，那個孩子還是和平常一樣，一邊看著圖畫書，一邊發出聲音，隔壁是松婆婆，她正在和孩子玩。我想，每個人都會想問這個孩子的父親在哪裡吧？
我可以聽見松婆婆問小雪說：“小雪，你的爸爸在哪裡啊？”那個孩子便用很開朗的語氣回答：
“我的爸爸是天上的星星。”
二子山看到我來到他旁邊，便抬起正在看報的臉，連忙和我打了聲招呼，然後又繼續低頭看報。他將老花眼鏡稍微往下拉，一會兒用眼鏡，一會兒不用眼鏡讀報的樣子，讓人忍不住想笑。坐在他對面的兒子一茂也和我說了聲早，聲音帶著點鼻音。他是個很有禮貌的人，和別人打招呼時總是堆滿笑容，看起來也覺得非常容易親近的樣子，很有人緣，但他的身體好像不好。
“你總是一直開著暖爐，這樣馬上就會感冒的。出雲大社的神主每天天一亮就要灑水淨身，如果是你的話，可能已經死了吧！”他的父親對他說。
做兒子的一點也沒有不悅，只說自己是過敏。這並不關我的事，重點是，他們的房間有暖爐。
一茂雖然體質虛弱，但好像很喜歡小孩，他正在讀著像是祈禱文之類艱深的書，但他不時會抬起頭來對小雪說話。
“小雪，那是什麼？”
“河童。”
小雪回答他之後，他便很誇張地將身體向後仰，“河童啊？好恐怖喔！叔叔沒吃過河童耶！”說些奇奇怪怪的話。
我詢問正在為大家服務的犬坊育子，得知佳世果然在昨晚被帶到貝繁警局去了。我對女主人說，昨晚泡過澡感覺非常舒服，並向她致謝。
“牆壁的木板很新呢！”
“那是檜木，為了要讓客人聞到檜木的香味，所以每年會換一次。這是經營旅館時留下來的習慣，所以我們也一直為客人提供這樣的服務，但最近資金越來越週轉不過來。”她一邊苦笑一邊說。
我覺得很感動。檜木浴池本來就要這樣做，才能享受到它的香氣，雖然確實是有點奢侈，但它的香味還真是棒。
二子山增夫仍繼續看著報紙，他頭也不抬地對我說：“櫻花已經開到山口縣了。”好像是什麼大新聞似的。
“是嗎？”因為我並不關心這件事，所以只是應付式的回答。
“這樣看來，今年這裡或許可以早點看到櫻花了。”
“是嗎？”
“往年這裡要比別的地方晚十天呢！這樣一來，今年或許可以比較早看到。”
“是嗎？”
“我想可能是九州今年開得早吧！”
吃完早餐後，我走到中庭。我沒穿自己的鞋子，而是從龍尾館到龍胎館之間的走廊的木屐箱中，拿出一雙印有“龍臥亭”字樣的木屐穿上，走下石階來到中庭。綠油油的草地幾乎讓人目眩神迷，包圍這塊草地的建築物都很矮，而且有一邊還比這片草地低，所以中庭可以充分照到陽光。我踩著的草地已經開始幹了，但整體而言還是溼溼的，我儘量不要走在草地上，而是走在沿著花壇的小徑。
小徑是條以石頭鋪成的路，當龍胎館的走廊和中庭的高度一樣高時，這個走廊，或許應該說是屋外廊道（因為太窄了），就沿著前方繞了一圈回來。龍胎館立在石墩之上，並以高臺的龍頭之湯為目標，慢慢延伸到比中庭還高時，這條小徑也又延伸到石墩上，和龍胎館一起往上攀升。也就是說，穿過這條小徑就可以到達龍頭之湯。
另一方面，沿著花壇的小徑也延伸到了龍頭館的山腳，也就是石墩下方後面，這裡的石墩上有石階，所以從這裡也可以到龍頭之湯來。
真是巧奪天工的設計，建築物本身的造型別樹一格，連中庭的結構也很獨特，從中庭或走廊看到的法仙寺撞鐘房、周圍的樹林，還有山腰的森林，都非常地美。龍臥亭就像是將此地所有的美景都融合在一起，在遠離塵囂的深山裡靜靜地矗立著。會構想出這種建築並實際建造它的，一定是對這塊土地非常感興趣的人，應該就是前一代主人犬坊秀市吧！現代人大多對都市比較嚮往，但以前的人卻是對深山鄉下有興趣。
我俯瞰著花壇，又走了一會兒。雖然在陽光的照耀下感到很暖和，但是一進到屋裡，就覺得很冷了。現在的天氣還是這個樣子，不過早開的花朵已經零星綻放，今天比昨天開得多，昨天又比前天開得多。
我好像聽到了從哪裡傳來的小孩笑聲，抬頭一看，在緩緩起伏的草地上，有一個小孩子快要跌倒似的跑著。那是小雪，她的媽媽阿通則慢慢踩著石階從龍頭館走到中庭來。
“婆婆！”小孩子一邊叫著，一邊直直的穿過草地。
我往她跑的方向一看，在走廊的向陽處，有個穿著和服的老太太孤獨地坐在那裡。那是一個瘦小的婦人，因為她就在草地的正中央，所以剛才沒有發現。我們還未互相介紹認識，因為是在“四分板之間”前方的走廊，所以她應該就是昨晚里美所說的“菊婆婆”吧！聽說她現在正在療養。
“我拿到這個了！”小雪的手裡不知道拿了什麼，一邊舉一邊跑。
我停下來看了一會兒，因為也沒別的事，所以就走到小徑上，不知不覺往老婦人那邊走去了。
“是恐龍喔！”小孩大叫。
“啊！不可以！小雪，不可以！”老婦人用沙啞的聲音，慌忙地叫著。
她應該是費了九牛二虎之力才叫出聲的，但這個聲音還不到小孩音量的一半，我靠近她，想聽她在說些什麼，因為我很好奇，到底是什麼東西不可以呢？
小雪來到走廊的另一頭，將手按在走廊的邊緣，但老婦人卻將臉轉向另一邊去，剛好就是我的方向，一直盯著看。
“你看！”小孩子將恐龍玩具拿到老婦人面前，還一邊搖晃著。
“不可以唷！小雪，你如果到我旁邊來，會被傳染喔！離我遠一點，到那邊去玩！”
“是恐龍耶，是惠理子姊姊給我的喔！”小孩子根本不聽老婦人說的話。
“是嗎？是恐龍啊？好恐怖喔！婆婆不能摸，婆婆生病了，身體不好呢！”
“一點也不恐怖，很可愛耶！我在電視上看過恐龍的寶寶喔！有那麼大一顆蛋喔，然後就破了，小恐龍就從裡面爬出來了呢！是粉紅色的耶，它媽媽就跟它說去那邊，好可愛喔！”
“不要對婆婆說這些！”阿通從後面走過來對小雪說。
“啊！阿通小姐，不可以讓小孩子靠近我喔！”老婦人對阿通說。
我靠近老婦人，不經意地看到她佈滿皺紋的臉，還有長滿了斑的手背。因為她一直看著我這裡，所以我便走過去向她點點頭。不可思議的是，她並沒有任何反應，她的眼睛還是一直看著我，但眼球的部分帶有一點灰色。
阿通看了看我，又看了看老婦人，然後好像想起了什麼似的，稍微往我這裡靠近，小小聲地對我說：“她是菊婆婆，她的眼睛已經看不見了。”然後又回到老婦人那裡，稍微大聲地說：“菊婆婆，他是石岡先生，是從東京來的小說家大師。”她幾乎是用吼的介紹我。
平常很少有人叫我大師，我覺得很惶恐，又再次鞠了個躬，“您好，我是石岡，打擾您了。”
老婦人的臉上浮現了微笑，一種覺得不好意思的奇怪笑容。但她的眼睛還是看著別的地方，就像阿通所說的，她好像幾乎什麼都看不見了。
“啊，歡迎你，遠道而來，辛苦了。”她好像在行大禮般，將骨瘦如柴的身體慢慢往前彎。
看她的樣子好像很痛，於是我大聲說：“請不用客氣了。”
“阿通，不可以！把小雪帶到那邊去！”老婦人又阻止小孩靠近了。
“菊婆婆，您的病不是已經好了嗎？”阿通也大聲地說。
“不，還沒好，我的身體還是很差，傳給小孩子就不好了。”老婦人拚命地搖著頭。
“是嗎？”
“婆婆……”小雪好像還想和老婦人說些什麼。
“小雪，拜拜了，拜拜喔！”
小孩子雖然滿臉疑惑，但也沒有辦法，只好跟著說“拜拜”，並揮一揮手。
我和那對母女一起離開被陽光照著的走廊，但我仍覺得很納悶，菊婆婆就像里美所說的，好像得了癌症，而且腰也不好，現在我看眼睛好像也不好，但是這些病都不會傳染給別人啊！雖然她過去得過肺結核，聽說也已經痊癒了。整日躺在床上睡覺的老人，應該是無聊沒事做，希望有個人陪她聊聊天吧！為什麼會不希望別人靠近她呢？難道她以為她的肺結核還沒好嗎？
離開走廊之後，我轉過頭去看了看她所住的“四分板之間”，因為是養病用的房間，所以這裡也應該換上像是阿通母女房間的木板門，避免讓屋外的空氣跑進來，但我看到的還是蘆葦草簾門，只有在上方的格窗部分，好像用三層板封起來了，僅僅在格窗的部分改造成病人專用的結構。
因為蘆葦草簾門是掀開的，所以我看見兩疊大的房間內，擺著一樣很珍貴的東西，好像是古時的武士在自己家中放置的刀臺。因為太遠了，所以看不清楚。我將頭轉回來，詢問走在我旁邊的阿通。
“那個婆婆的房間裡有像刀臺一樣的東西，是什麼啊？”
“啊！那是造型奇特的琴呢！”她居然知道那是什麼。
“造型奇特的琴？”
“是的。”
“那是什麼？”
“聽說這間屋子裡以前住了一位做琴的師傅，手藝精湛，他會用梧桐樹製作普通的琴，但是也會用各種材料製作造型奇特的琴。你看到的那個就是其中之一，好像是叫做‘箜篌’，是仿平安時代的琴製作的，造型像是豎琴，聽說以前流傳到日本的琴就是那個樣子。你可以去問育子小姐，她非常清楚。這間屋子裡還有很多各式各樣的琴呢！感覺就像是琴的博物館。”她說。
“里美小姐也知道這些嗎？”
我問她，她做出思考的表情。
“是的，我想里美應該也知道。”她說。
“那做琴的人現在應該不在了吧？”
“那是上一代的事了，所以已經不在了。”
“是過世了嗎？”
“這個我就不知道了。”她說。
我回頭一看，那個菊婆婆就像一座放在陽光下的小雕像，一動也不動。我還想問阿通關於小野寺錐玉失蹤的事。
“小野寺女士是在三月六日失蹤的嗎？”
“是的，好像是吧！”
“在五點多以前，她都和大家在一起吧？”
“是的，在龍尾館的客廳和大家一起喝茶。”
“大家是指？”
“錐玉女士、菱川小姐、松婆婆、我還有小雪，惠理子端茶進來時，也留下來聊了一會兒。”
“里美呢？不在嗎？”
“里美也和惠理子一起端茶進來，但只待了一下子。”
“是嗎？然後呢？”
“然後快六點的時候，我就說我要回房間……”
“為什麼快到六點的時候就要回房間？”
“要祭拜祖先，我總是在六點準時在佛壇前拜拜，這是我來這裡的目的。”
“原來如此。”
“然後我站起來，錐玉女士也站起來，我們兩人一起來到走廊前，我往龍胎館的方向走，但錐玉女士卻從木屐箱中拿出木屐穿上，然後就往中庭走了，這是我最後一次看見她。”
“正確的時間是？”
“應該還不到六點五分吧！”
“三月六日的傍晚六點五分前……之後還有人看過小野寺女士嗎？”
“沒有。”
“菱川小姐呢？”
“她說她後來就直接從走廊進入龍胎館，然後又繞到走廊，邊眺望中庭，邊走回自己的房間。”
“自己的房間是指？”
“龍額之間。”
“她當時有看見小野寺女士在中庭嗎？”
“她說沒看見。”
“那是幾點左右？”
“聽說是六點多一點，大概是五分吧！當時，神主二子山先生也到走廊眺望中庭，他說在走廊上還遇到了菱川小姐。”
“二子山先生也沒看見小野寺女士嗎？”
“沒有。”
“那小野寺女士到底去了哪裡呢？她有說她要去哪裡嗎？”
“沒有，她只笑著說要出去一下，然後就小跑步走了，我以為她會馬上回來，她應該不可能走遠的，因為那個時候……咦？”她看著遠方的花壇，發出了叫聲。
有個瘦小的人影正爬著石階上來，出現在花壇的另一端。
“坂出先生！”在阿通說出口的同時，坂出先生也大叫：“小雪！”於是小雪便跑了過去。
“爺爺！是恐龍耶！”她又向坂出報告。
“是嗎？”他一面說，一面張開雙手抱住小雪，兩人嘰哩咕嚕說了一會兒，好像是在談恐龍吧，我們也趕快跟了過去。
“您回來了啊！”阿通說。
“阿通小姐，我真是倒黴透了。”他說。我走過去向他點點頭，他也笑著對我點點頭。
“您剛從警局回來嗎？”我問。
“是啊！”他好像覺得受夠了似的，但他的臉上並沒有疲態，眼鏡後面的眼睛也帶著笑意。
“您有遇到二宮小姐嗎？”
“二宮？那是誰？”他牽著小雪的手問我。
“和我一起來這裡的那個女孩，她也是昨晚被帶到警局去，和您一前一後去警局的。”
“不，我沒碰到她，她怎麼了？”
“她挖出了小野寺女士的手腕，您沒從警察那裡聽說嗎？”
“沒有，是在哪裡挖到的呢？”
“葦川旁邊的櫻花樹下。”
“為什麼會在那樣的地方？”
“是第六感，當時我也和她在一起。”
“喔，那她被懷疑也是沒辦法的事……”
這時，有人在叫小雪，她回答：“來了。”就又跑過去了。原來是倉田惠理子站在龍頭館的石階上叫她。這個孩子人緣很好，很外向活潑，而且又很乖。
“那我先告辭了。”阿通向我們鞠了個躬，追著小雪往龍頭館走去。
“是怎樣進行調查的？有對你說什麼很難聽的話嗎？”我因為擔心佳世，所以問他。
“沒有，倒是沒有對我說什麼難聽的話，或許因為我年紀大了吧！他們說話一直都很客氣。”
“昨晚有怎麼樣嗎？難道真的住在拘留所……”
坂出笑了，“怎麼可能，他們又沒有拘捕令。昨晚我睡在警察指定的旅館，他們很有禮貌地接送我，等今天早上吃過飯後，有一位穿著制服的警官就來了，他說可以回去了，便用車子送我回來。”
“是嗎？那他們都問你些什麼呢？”我問。
坂出緩緩將雙手抱胸，突然看著我的臉。“總之，就是要我承認我看錯了，說我上了年紀，頭腦不清楚了，所以沒看見的事也信以為真。”
“你曾說，你親眼看見玻璃窗內的菱川幸子，是在彈琴的時候被擊倒的。”
“是的，我看見她彈琴彈到一半的時候，突然向後仰，然後倒下。”
“那你是怎麼回答警察的？”
“我說我絕對不可能看錯。”坂出說話很有魄力，他對於自己所看見的東西非常有自信。雖然看起來是個好好先生，但我想他也是一個很固執的人。
“喔……”
“我今年已經七十四歲了……”
“咦？你的年紀有那麼大了嗎？”我還以為他只有六十歲左右，他瘦小的身體看起來非常健壯。
“是的，但我的頭腦和眼睛都還很好，而且到了這個年紀，我也沒必要說謊吧。”
“嗯，是啊！”我附和他。
“總之，他們就是要我承認身體不好，說我看錯了。”
“是啊！說到這裡，我是這樣想的……”我有些猶豫，便慢慢將我所想的事情說出口。這是昨天晚上睡覺前突然想到的，我想說給別人聽聽看。
“會不會是在琴的裡面裝上手槍，只要彈某一根琴絃，就會觸動扳機？”
坂出慢慢點點頭。“好像只有這個可能，所以我也對警察這樣說。”
啊！我心想他果然和我想的一樣。
“那，結果呢？”
“他們說絕對不可能。因為他們將被燒燬的琴帶回去，徹底檢查過，沒有發現這種裝置。”
“沒有這種裝置啊？”
“他們很肯定的說沒有，而且兇器是獵槍的子彈，並不是手槍的，還是昭和初期的子彈。”
“為什麼兇手要故意用這種子彈射擊？這種子彈只能用獵槍打嗎？手槍不行嗎？”
不知道為什麼，坂出並沒有附和我講的話。
“不行，當然也不是不能從槍管射出，但如果是這樣的話，就不會有來福槍的痕跡了，即使有，彈道也不一樣，這些都是問題呢！我也想過這些事，我覺得應該還是琴裡有機關，火災時，我們看見琴燒起來了，也替琴滅了火，但當時我們並沒有去檢查琴的裡面，所以那個時候，琴裡應該還有機關吧？在福井他們三個警察來這裡之前，會不會有人偷偷跑到三樓去從琴裡的機關取了出來？”
“原來如此。”我很佩服坂出，我居然沒想到這些。
“那間房間的門鎖是我們弄壞的，所以後來就關不起來了。從下面的那個走廊進入，往三樓走或許不容易，因為廚師們就睡在一樓，但是，這個屋子的上面有那樣的橋，從龍頭館過橋就可以到龍尾館的屋頂，如果從那裡的門進入，再走樓梯下來的話，馬上就可以到三樓的現場了。”坂出將上半身轉向後方，指著橋說。
“原來如此，是有可能呢！”如果真是這樣，那住在龍胎館內的所有人都有嫌疑。
“但是警察也堅決表示絕不可能。首先，從那座橋要進入龍尾館的門，那天晚上是上鎖的，聽說鑰匙是由守屋保管。”
守屋嗎？可能是他嗎？
“而且，也完全找不到琴的內部有裝過機關的痕跡，如果有的話，一定看得出來，即使是變成了碎片也看得出來，他們很有自信地說。更何況，就算是燒焦了，整體的形狀仍然保留著，所以應該也看得出來！”
“沒有裝過任何機關嗎？”
“聽說完全沒有，只有子彈是生鏽的，他們說最關鍵的是，如果是使用這種裝置，就會變成近距離射擊，菱川幸子的臉上應該會出現大量的硝煙反應。”
“對啊！沒錯！”我說。田中也說過同樣的話。
“但是，菱川小姐的臉上一點火藥也沒有。”
“對啊，昨晚的中丸小姐也是一樣。”我說。
“對，聽說中丸小姐也死了。這樣一來，我也鬆了一口氣。”
“什麼意思？”
“至少能證明中丸小姐的死和我沒有關係，他們就不會以為我這個老頭是兇手了，或者以為我是兇手的同夥吧！到底是發生了什麼事？”
於是我又將事情發生的經過和現場的情形詳細地說了一遍。
“又是密室殺人呢！這次死者旁邊還有人呢！不過，沒有出現硝煙反應，就不可能是身旁的人開的槍。假設兇手是在中庭開槍的話，卻又像個透明人般沒有半個人看見，而且也沒地方可逃。從‘蜈蚣足之間’來看，地面的左邊有石墩擋著，爬上走廊後再往左走，會碰到二子山先生；如果往右逃，只要一進屋子就會看到刑警；如果不進屋子往左逃，又會碰到守屋；不進屋子往右逃，也會碰到里美；即使想要爬上石階到中庭去……”
“我和二宮小姐當時就在那裡。”
坂出笑了笑，然後立刻收起笑容。“又是一件不可思議的事呢！但是，如果想到中丸小姐父母的心情，就笑不出來了。可是，子彈應該有射穿蘆葦草簾門吧？”
“田中刑警說好像沒有，這個蘆葦草簾已經被帶回警察局調查了，但是上面沒有發現被子彈打穿的痕跡。而且，阿通當時還在蘆葦草簾上掛了衣服，就連衣服上也沒有彈孔，田中是這樣告訴我的。這樣一來，兇手是從哪裡開槍的呢？因為沒有硝煙反應，會不會是從中庭開的槍呢？剛好沒有射中蘆葦草簾。”
坂出雙乎抱胸。“我記得剛才你說，中丸小姐頭部的這裡被擊中。”
“是的，她的頭髮還沾滿了血。”
“那不就是頭頂嗎？這樣應該就不是從蘆葦草簾門射進來的了，會不會是從她的正上方呢？”
“天花板！”我不禁大叫，天花板！我沒想到居然是天花板。
“我們去現場看一下吧！”坂出說完之後，便邁陶步伐。
我們本來是沿著花壇走的，現在往右轉，快步從石階走回去。走下石階時，我們看見阿通母女正要走進自己的房間，
“阿通小姐，能不能讓我們看看你的房間？”坂出叫道。
“好，請進。”阿通也大聲回應。
坂出在走廊的下方脫掉鞋子，我也在同樣的地方脫了鞋，走到“蜈蚣足之間”前方的走廊。
“啊！已經換成了木板門哪！”坂出說。
“裝了這個以後，房間變得好黑喔！”小雪說。
我們先進入兩疊大的房間，將門關上後，確實很暗，必須要開燈才行，所以我們還是將門開著。榻榻米上的血跡已經擦乾淨了。
“這裡嗎？你居然可以不換間屋子呢！”坂出說。
“是，因為只有這間有佛壇。”阿通回答。但坂出根本是隨便問問的，他一直在看著天花板。
“阿通小姐，房間裡有沒有掃把？”
“有，我去拿來。”
“麻煩你了。”坂出說完，她就走到裡面去了，立刻拿了掃把回來。
坂出拿著掃帚的部分，用握柄的前端“咚咚咚”地戳著天花板，這樣看起來似乎很好笑，惹得一旁的小雪呵呵地笑著。小孩子就是喜歡熱鬧，不管是什麼事情。
“不行，這天花板很正常，完全看不出有暗門之類的東西。”坂出非常失望似的說完，就將掃把啪答一聲丟在榻榻米上，再將掃把還給阿通。
“咚咚咚咚地敲呢！”小雪對媽媽說。
“天花板是實心的，應該不可能從這裡。”
“警察也調查過天花板。”阿通一面說著，一面將掃把拿回房裡。
我往開著的拉門內一看，發現房間內的用具很齊全，真令人羨慕，有瓦斯暖爐、瓦斯爐和水槽。
“是嗎？警察也來查過啊！那就不是從天花板了，到底是從哪裡呢？”
“我們的頭不是這樣嗎？在身體向前彎的時候，打中這裡的話……”阿通說。
“是嗎？可能是這樣吧！”坂出又雙手抱著胸了。
“這和小野寺女士的情形很像呢！”他說。
“小野寺女士也是？雖然說中丸小姐也是被槍殺的，但小野寺女士是在外面被殺的，不是嗎？”我緊接著問。
“話是沒錯，但是她失蹤了。我和她在那邊的走廊分開之後，她就爬上石階，然後在半路上就失蹤了。”
“啊！”我嚇得叫出聲來，這種說法我還是第一次聽到。
“失蹤是怎麼回事？”
“在那之後，很多人都在眺望中庭呢！二子山先生、菱川小姐、中丸小姐還有我，那一天，大家都在欣賞中庭的風景。”
“但是誰也沒看見小野寺女士？”
“誰也沒看見。”
“她不是出去了嗎？”
“那一天她並沒有出去。”坂出說。
“這是怎麼回事？”
“因為那一天，門口來了食品店的輕型汽車，育子小姐、倉田小姐都在門口。如果小野寺女士出去的話，她們應該會知道，因為她們待在那裡好長一段時間。如果小野寺女士是往廚房走的話，守屋和藤原就站在門口看著外面。和這次的情形一樣，不管往哪個方向走，都應該有人會看見，而要從龍臥亭走到外面去，除了這道門，沒有別的路了。當然，要是爬上那座山，是可以通往法仙寺啦，那又另當別論了。但是，她沒有理由要這樣做啊！”
“喔……”這又是一件不可思議的事，這次不是兇手，而是被害者不見了。
“對了，太太。”坂出對身旁的阿通說：“你們三個在這裡並排坐著，雙手合十向佛壇祭拜時，中丸小姐就這樣突然被槍擊中了嗎？”
“是的，她就這樣默默地倒向我和小雪這邊，我在那一瞬間，完全不知道發生了什麼事。”
“你不知道發生了什麼事嗎？”
“是的，是警察跟我說了以後，我才知道她是被子彈擊中的。”
“你沒有聽到槍聲嗎？”
“沒有。”她搖搖頭。
“咦？沒聽到？”坂出很驚訝的說。
“是的，我完全沒有聽到。”
“沒聽到槍聲嗎？”
“沒有。”
“那中丸小姐是靜靜地向你靠過來的嗎？”
“是的。”
“沒有槍聲？石岡先生，你呢？你在上面有聽到槍聲嗎？”
“我也沒聽到。”我說：“我完全不記得有聽到，我只聽到她突如其來的慘叫，才發現的。”
“沒有人聽到。”阿通說。
“沒有人。”小雪跟著說了一遍。
坂出非常震驚，他似乎嚇呆了，雙手抱著胸不發一語。
3
從阿通、小雪母女所住的“蜈蚣足之間”出來時，我們在走廊上和臉色蒼白往龍胎館走的犬坊一男碰個正著。犬坊完全沒有看我的臉，就對著坂出說：“坂出先生，事情不好了！”
坂出將手搭在犬坊肩上說：“怎麼了？”
“剛剛有人通知，中丸小姐和菱川小姐……”
“中丸小姐和菱川小姐？”坂出發出驚訝的聲音。
這兩個人不是死了嗎？已經死了的人，還會有什麼事呢？
“這兩個人的屍體被偷走了！”犬坊的眼睛睜得像彈珠一樣大。聽到這個消息的坂出和我，以及牽著小雪的阿通，也同樣睜大了眼睛。太出乎意料了，所以非常令人震驚。
“被偷？”
“是的。”犬坊以哀求的語氣和眼神說，看起來像是在討好上面的人。
“從哪裡被偷的？”
“聽說是巡警森安先生的家，他剛從警察局回來。不知道是不是要把她們兩個合葬，就將屍體放入棺木之中，暫時放在森安先生家的另一棟房子裡，今天或明天，他們的親人就會開車來載走了。但是，今天早上一看，發現兩具屍體居然都不見了！”
“怎麼會有這麼愚蠢的事！”坂出嘆了口氣說。
“我從來沒有聽過這種事。”
“我也是。”犬坊也說。
“偷走屍體要做什麼？是誰偷走的呢？”坂出似乎有些生氣地說。
“現在已經十點了，為什麼之前都沒說？應該更早就知道屍體被偷走了吧！”
“嗯，是的。可能是覺得事情很嚴重，所以才沒說吧！警察保管的屍體居然被偷了，說出來有點失面子！”
一旁的我也因為事情太誇張了，而覺得目瞪口呆。
當我正想插嘴時，看見有些面熟的那個法仙寺的女人，突然站在走廊的木條踏板旁。坂出和犬坊都沒有發現她的存在，我正要和他們說話時，她突然臉色蒼白地大叫。
“誰來一下！我們的雞舍有奇怪的東西！”
坂出和犬坊聽見，都嚇了一跳，將臉轉過去。
“怎麼了？”犬坊問。
“你們快來，如果有年輕人的話，也一起來！我們的雞舍有奇怪的東西！”
“是什麼？”犬坊明明自己也臉色發白，但是看到別人慌張的樣子，反而鎮靜下來了，慢慢地走下走廊。
“快點！快點！年輕人也一起來！”
女人開始小跑步，繞過龍尾館的轉角往門口走。坂出和犬坊轉過頭看著我，讓我懷疑自己算不算是年輕人，但我還是決定和他們一起去。阿通母女則留在屋裡。
穿上鞋子之後，我們一開始是快步走，後來就變成小跑步，一直追著法仙寺的那個女人，她已經走出大門，爬上了碎石子坡道，非常匆忙。到底是發生了什麼事？這一天的陽光很烈，天氣很暖和，我往天空一看，幾乎是萬里無雲。
“為什麼不打通電話來呢？只要一通電話就解決了。”犬坊在一旁喃喃自語。
“她想，如果打電話的話，可能沒有人會來吧！”坂出回答。
女人頭也不回地默默拚命往上爬，然後進入法仙寺的山門。在這裡，她回頭看了我們一次，就直接走上石階了。她走得非常快，當我接近她時，發現她好像在喘氣又好像在啜泣，從喉嚨裡不斷髮出聲音，好像不知道該怎麼辦的樣子。
爬上石階，打開木門，我們來到碎石子的院內，今天地上沒有積水，上午都在陽光的照耀下，比昨天顯得更寬敞。她穿過院內，直接往家中走去，她似乎不打算向我們解釋什麼，只想趕快讓我們看那東西。
穿過玄關前方，沿著古老的日式木板牆壁走，再往左轉後，有一個小花壇，但花幾乎都還沒開，龍臥亭中庭的花開得比較早。我們穿過好幾個用石塊圍起來、造型簡單的花壇，在大大的八角金盤葉子那一頭，看到一個大型的雞舍，鐵絲網上到處都是白色的雞毛，裡面只有幾隻雞，空間非常寬敞。
我正覺得雞叫聲很吵時，對面的門突然打開了，一個頭戴登山帽的駝背老人走了出來，那是我認識的住持。
“爸爸！”女人臉色蒼白地大叫。“不可以！你要是又昏倒了怎麼辦？”
她好像很怕她父親又昏倒，所以才會那樣慌慌張張地跑來找我們吧。
“沒關係。”老人說。“一開始就知道的話，就沒什麼好害怕的了。”
“你仔細看過了嗎？”他的女兒問。
“不，我現在正想要去找人來。”老人無精打采地說。
他的聲音、表情在我看來都很悲傷。困惑、難過，還有無處可發洩的憤怒，這些情感糾結在一起的結果，使他看起來已經完全虛脫。
“總之，我想要去打個電話。”
“讓這些人先看看那是什麼吧！”
“有什麼好看的……”老住持很悲傷的說。
到底是什麼事呢？我往雞舍的鐵絲網旁靠近，因為太陽光太強了，所以被板子圍起來的雞舍內看起來非常暗，雖然我的眼睛已經習慣了上午強烈的陽光，但是我看見，在黑暗中好像有個很大的東西倒在那裡。雞舍角落的東西不知道是什麼，似乎被雞隻們用力地踩過，上面沾滿了沙子、羽毛，已經變得非常髒了。
“這裡一直都上著鎖嗎？”坂出將雞舍的門打開，右手抓著門，就這樣問著女人。
“沒有，就是用個門栓……”她示範給我們看。我擔心這樣會不會破壞指紋，總之就是一個很簡單的金屬門栓，因為這樣，所以任何人都能打得開，我回頭一看，住持正站在屋子的後門。
坂出走進雞舍，犬坊也跟了進去，我在想，我要把這些情形寫下來，所以我一定要親眼目睹，也就跟了進去。屋內飄散著雞舍特有的臭味。
“啊，這下子事情嚴重了！”最先進去的坂出說。
在他身後探頭探腦的犬坊連忙往右轉走出去，慌慌張張和我擦肩而過，因為他的動作很急，那些雞很怕被他踩到，在雞舍中叫著四處逃竄。
我站在坂出背後，看見在雞舍角落最裡面的地方有個東西。最先看到的是花色鮮豔的金色布料，不，原本應該更鮮豔，因為上面沾滿了白色的雞毛和泥土，所以布料變得又黑又髒，這很顯然的是女人穿的和服。和服的下襬掀開，可以看到應該是人的腳，是女人的腳，因為腳上穿著襪子，腿也露出了大半截。女人所穿的白襪子、小腿和膝蓋附近，全都沾滿了泥土而變得很髒。手也是一樣，從原本應該乾淨的和服袖子中露出來的手，也全都沾滿了泥土，這個樣子看起來很悲慘，讓人覺得心痛。
是屍體，雖然經過了很長一段時間，但不會錯的，那是年輕女人的屍體。是誰呢？我順著和服往上看，突然覺得毛骨悚然，因為屍體上面沒有頭。
“這可能是菱川小姐……”坂出低聲說：“是誰會做出這麼心狠手辣的事？”然後他雙手抱胸，走出雞舍。
坂出完全沒有用手去摸屍體，也沒有蹲下來看，我原本想要仔細觀察的，但是因為屍體的樣子太可怕了，根本沒有心情。
“真的是屍體嗎？”女人歪著頭問坂出。
“是的。”坂出一回答，她就發出慘叫：“啊！為什麼？是誰幹的好事？”
“總之，必須保留現場，所以，你要將所有的雞都趕出來。”
“啊！我們很少這樣做呢！”女人說。
“這個事情非常嚴重，所以從現在開始，不能再讓那些雞去啄屍體或是踩屍體了，要保持現狀，儘快請警察來看。”
“那就不好意思了，我要將雞趕出去了，它們應該不會跑遠吧！”
“飼料和水放在附近的話，應該就沒問題了。住持先生呢？”
“他說要打電話給刑警。”
“是這樣啊！那石岡先生、犬坊先生快來幫忙。”
於是我們三人便進入雞舍．將雞全都趕到外面。最後由坂出將大型的飼料盒和裝了水的盒子拖出來，再將門關回去。這樣一來，至少屍體不會被雞的腳亂踩。
我的心臟怦怦跳個不停，並不只是因為將雞趕出去的運動，和近距離看見屍體的亢奮，而是因為我覺得這個屍體有種恐怖的魅力。因為頭不見了，所以有不尋常的感覺是理所當然的，但這個感覺到底是因為什麼呢？
我思索著，然後終於慢慢明白了：第一，屍體身上的衣服是鬆開的，無論怎麼看，那具屍體裡面都好像沒穿衣服，所謂的衣服並不是指內衣褲，而是指女性和服下所應該穿的衣服，但是我不知道那個叫做什麼。屍體身上好像就只披著一件和服，腰帶也是綁得鬆鬆的，下半身看起來好像是裸體，這就是原因之一。
這個證據就在於腰帶的打法，腰帶打得並不正確，只是簡單的隨便打個結，這可能是不懂腰帶打法的男人的傑作。因為腰帶綁得很鬆，所以和服的下襬是敞開的，屍體的腿露出了大半，幾乎可以看見她的私處了，但胸部卻裹得很密。
第二，是屍體看起來的樣子，讓人覺得將屍體搬來這裡的人，不知道在什麼地方先將屍體身上的和服脫掉，做了一些惡作劇之後，再將和服隨便幫她披上，然後簡單地將腰帶打結。屍體不尋常的樣子，發現的人一定都會這樣感覺，雖然大家嘴裡不說，但心裡好像都在想這件事。
刻意將年輕女性的屍體偷走，然後不知道在什麼地方做了寡廉鮮恥的事情，再將幾乎是半裸的屍體丟棄在雞舍，當我對做出這種惡行的兇手感到憤怒的同時，又對兇手陰暗的個性感到莫名惶恐，這種感覺我還是頭一遭。這次的事件和我之前看過的案子型態不同，我心中暗暗這樣想。
為什麼是在雞舍？這點讓人不明白。這應該和那個男人的羞恥心無關，我從來沒聽過將屍體扔在雞舍裡的。如果要分析原因，可能就是因為臭吧！由於雞舍的味道很重，所以我們剛才幾乎都沒有聞到屍體腐敗的臭味，如果從這一點來思考，這裡的確是丟棄屍體的好地方。
由於住持的通報，福井和鈴木臉色鐵青的趕了過來，然後命令穿著制服的警察將雞舍用繩索圍起來。但這裡本來就沒有什麼人會來，即使不這樣做，也不會有人闖進去。不久之後，幾個穿著白衣的男人趕到，將沒有頭的女屍抬上擔架載走了。
負責看守屍體卻被偷走的森安巡警也混在這一群人當中，他可能是覺得不好意思，所以在角落顯得很畏縮的樣子。其實福井他們也一樣，因為自己的同事發生讓屍體被盜走的事（即使是沒有經驗的新人，也很少會發生這種蠢事），要是隨便講話，反而會引來更多麻煩，因此才更加警戒吧！他們都不太說話。
警察們越來越困擾，這次沒有人說在遠處看到案發當時的情形，也沒有人去哪裡挖出一隻手拿來，他們過去唯一的搜查方法就是，將說出不同言論的人帶回警局裡嚴格偵訊，好像不用這個方法就會感到非常無聊似的。因為沒有辦法，他們只是簡單地問了我們發現屍體的情形，然後就默默地採取指紋、腳印。其實，第一個發現的人是法仙寺的住持父女，警察可能會仔細盤問他們吧！
總之，在我看來，經驗豐富的他們使用的基本搜查招數已經碰到瓶頸了，因為束手無策，所以看起來很虛脫。這次的事件已經超出他們的想像力範圍。也因此，我不想再和他們打交道了，便決定趕快回龍臥亭去。坂出仍留在現場好像要幫忙的樣子，還是說，他希望警察來問他有什麼想法吧？
4
我慢慢走下法仙寺的石階，一面走一面想著，這次的事件接二連三地發生，所以我根本完全無法思考。唉！就算有很多時間可以讓我思考，我應該也想不出個所以然吧！儘管如此，能思考的時間還真的是太少了。
所以，我想試著從事件的一開始做整理。所謂的一開始，並不是依據我本身經驗所定的順序，而是依據案發現場的時間順序，整理出重點。
第一次的殺人案件發生在三月六日，被害者是津山的琴師小野寺錐玉，是在我還不知道時被殺害的。屍體被分解後，分別被丟棄在葦川、貝繁村村民家的下水道，還有葦川上游叫做橘暗渠的水塘裡。雙手、雙腳、頭部和身體總共被分成了六塊，大部分屍體都在第二天發現，只有右手腕一直下落不明。
這個事件過了二十四天之後的三月三十日晚上，我和二宮佳世來到貝繁村的龍臥亭，就在這天夜裡，很巧合的是，當我們到達龍臥亭的大門時，就是小野寺錐玉的弟子菱川幸子成為第二個犧牲者被殺害的同時，而且是在龍尾館三樓的玻璃密室內。
接著，是第二天的三月三十一日，這次是住在龍臥亭的女孩——中丸晴美，她是第三個被殺害的，就在龍胎館最下面的邊間“蜈蚣足之間”。從田中所說的來看，她也和菱川幸子的情況一樣，可以說是在密室中被殺的。
然後那天晚上，也就是三月三十一日的晚上，那兩個人的屍體就在巡警森安家的另一間屋子被盜走了。大家正覺得不可思議時，隔天，也就是四月一日，應該是菱川幸子的無頭屍體就出現在法仙寺的雞舍裡了。她的頭至今下落不明，而中丸晴美的屍體仍不見蹤影，這就是整件事發展至今的經過。
在我整理之後，發現三具屍體全都是女性。當我試著要去為這一連串的殺人事件找出共同的特徵時，發現還真有不少共通之處。死者全都是女性當然也是其特徽之一，但是不僅如此。另一項共通特徵是，她們全都是被槍殺的，這是這起連續殺人事件最大的特徵，而且令人百思不解的是，奪走這三名女性生命的子彈，全都是一九三〇年白朗寧公司製造的，全都是達姆彈。
另外，三個殺人案件都可說是“在密室中進行殺人”，菱川幸子就不用說了，那是在完全密閉的密室之中，中丸晴美雖然和菱川幸子的情形不太一樣，但是從田中所說話的來分析，即使不是完全密閉，也可說是一種密室。
第一個被殺的小野寺錐玉，則是屬於另類的密室，因為她是在許多人注視的中庭裡失去蹤影的。阿通母女親眼看見她從龍尾館的後門、走廊爬上通往中庭的石階，遺憾的是，不知道確切的時間，但錐玉確實有走上石階往上爬。阿通只看到這個部分，她並未看到小野錐玉走到哪裡去，只看到一半就回房間去了。
之後，二子山增夫在龍胎館的走廊上站了一會兒，眺望著中庭，當錐玉的腳踏上石階時，他的眼睛是否正看著中庭呢？很遺憾的是，這段時間有點不明確，我想找個時間當面去問問他，但我擔心不知道他到底瞭解多少。即使二子山眺望中庭的時間比較晚，他也應該剛好可以看見爬過石階來到中庭閒晃的錐玉，但他卻沒有看見小野寺錐玉在中庭出現。
接著，菱川幸子經過走廊，中丸晴美也經過了，但這兩個人也沒在中庭看見小野寺錐玉。所以可以說，錐玉是在爬上石階，然後來到中庭之前死掉的，而且，她也是被槍殺的。
等一下！當時眺望過中庭然後再回到龍胎館房間的二位女性——菱川幸子和中丸晴美，後來都被殺了，這其中或許隱含著某種意義。
我想等好好寫下一切之後，再來慢慢思考。此外，還有許多謎團，像是小野寺錐玉的屍體為何被肢解？為什麼只有右手腕被埋在櫻花樹下？被切下來的頭部的牙齒部分為何要塗黑？額頭為何要寫上“7”這個數字？包裹屍體的報紙上為何要畫上許多小鳥的圖案？此外，菱川、中丸兩人的屍體為何會在警察住的地方被盜走？為什麼要將菱川屍體的頭部切下來，而將身體丟在雞舍裡？令人費解的疑問不計其數。這其中有什麼合理的理由嗎？還是說，這只是單純的變態狂所幹的好事？如果是這樣事情就好辦了。
“東京的作家大師！”不知從哪裡傅來了尖銳的女性聲音。我抬起頭，四處張望，在山坡下的龍臥亭門前，看見里美兩手抱著一隻又大又白的鴨子站在那裡。
“啊！里美！”我很開心地大叫，並舉起右手揮了揮。
“我要帶平太去河邊！您要一起來嗎？”里美叫道。
“嗯，我也一起去。”我叫著回答，並跑下山。
里美手裡抱著的鴨子又大又白，看起來一點也不髒，乖乖的被她抱在懷裡，但偶爾會鬧一下，腳亂動一番。
“這隻鴨子很乾淨呢！”我和她並肩走著，並且很佩服的說：“是你幫它洗的嗎？”
“沒有。”里美回答。
“因為這隻鴨子還很小，不用管它也很乾淨。啊！糟了！”里美說完之後，不知道為什麼又哈哈大笑了。她笑起來的樣子真是漂亮，但是，她為什麼笑呢？我不明白。
“有什麼好笑的嗎？”
“不！”她說。然後沉默了片刻後，她好像終於自首似的說了。“因為我剛才說了方言。”
“什麼？原來是這樣！”我說：“這隻鴨子不用管它也很乾淨嗎？”
“是的，因為它不會被水弄溼，它的羽毛上好像有油。”
“你一直抱著，好像是在抱貓。”
“石岡先生您要不要抱抱看？”
“不，不了，為什麼會有這隻鴨子？”
“因為學校不知該如何處理這隻鴨子，所以我就帶回來了。我們這裡有河川，而且水是一直流動的，所以在鴨舍中可以儲水。”
“水？”
“嗯，導水管的水。”
“啊，用那個儲水啊？”
“是。”
我們來到了葦川邊，我心想，她到底要去哪裡？怎麼好像是要往昨天我和佳世挖出手腕的那棵大櫻花樹走？我不禁心跳加速。但是，如果要讓鴨子游泳的話，那裡確實是最適合的。水邊就有石階，高度幾乎和水面相同，還有寬闊的石臺。
到達目的地，我先看了一眼佳世挖出手腕的洞穴，可能是因為下雨的關係，或是後來警察來調查過後將洞穴填平了，現在幾乎看不見任何痕跡。
里美抱著鴨子走下石階，小心地將鴨子放在應該是洗衣處的寬闊巖場上。鴨子好像也明白是怎麼回事，便搖搖擺擺地走在岩石上，一下子就跳進水裡了，就這樣逆流而上，開始很有精神地往上游游去。因為水很清澈透明，所以我可以清楚看見鴨子的腳在水中不斷划動著。
“真好玩！”我很感動的說：“真有精神呢！但是，你不怕它不見嗎？”
“不會的，因為它很膽小。”里美說。
我坐在附近的岩石上，環顧四周。在一片翠綠的正中央，也就是上游附近，有小孩子拿著魚網在玩。微風徐徐，令人神清氣爽，風雖然還是很冷，但身體沐浴在晴天的陽光下，感覺暖洋洋的，初夏好像已經來了。雖然先前才剛看過法仙寺雞舍裡的恐怖屍體，不過，被和煦的陽光照耀和帶有植物芳香的微風吹拂之後，我覺得這些不好的東西似乎都已經離我遠去了，身心也得以淨化。
“里美，聽說明年你要去廣島念大學？”我問她。
“嗯，是的。”她回答，然後慢慢坐在我右前方的石頭上。“如果可以去的話就好了……”她這樣說著，並將身體轉過來。
當她的身體轉向我時，我從她的短裙中看到了兩個白皙的膝蓋。在平坦的巖場上，昨天還看到的洗衣板，今天已經不見了，由此可見，還是有人在這裡洗衣服吧！
“石岡先生您是從東京來的嗎？”里美又說。
“不，是橫濱。”我記得之前已經告訴過她了。
“那您能不能告訴我一些都市裡的事？”
“咦？即使說是都市，也和岡山的街道沒什麼兩樣吧！”
“但是，應該有很多咖啡廳、服裝店吧？”
“嗯，是啊！但那也沒什麼，這裡不是也有嗎？”
“這裡只有一間咖啡廳，叫做‘羅曼’。”
“‘羅曼’啊？”
“是老婆婆開的。”說完之後，她便彎下腰哈哈大笑。“冬天還賣黃豆年糕呢。”
“黃豆年糕……啊，安倍川年糕！”
“安倍川？”里美說完，臉紅了好一陣子，她好像對於自己生長的土地感到非常丟臉。
“安倍川年糕，好想吃喔！現在有賣嗎？”
“安倍川嗎？”
“是的。”
“我想應該有吧！”
“好想吃呢！因為最近幾年完全沒吃過這種東西了。”
“幾年？真的嗎？”里美杏眼圓睜，然後又笑了。
“嗯，因為我是一個人住。”
“您是一個人啊？沒有太太嗎？”
“嗯，沒有。”說完之後，我怕又被她嘲笑，便馬上接口說：“那個‘羅曼’是在哪裡？”
“您要不要去貝繁銀座看看？”
“好。”
“那明天去可以嗎？”
“好，你可以陪我一起去嗎？”
“嗯。”她答得有點含糊不清。
“是學校禁止嗎？”
“嗯，是的。”
“果然如此。”
“不可以和男人走在一起，但如果是爸爸的話就沒關係。”
“爸爸……”
“嗯，所以……”
“不好意思呢！”我很沮喪，但這也是理所當然的，因為我們相差了將近三十歲。
“如果是看電影就沒關係。”
“啊？真的？”
“電影院的人不會羅唆，而且因為很黑，所以進去後別人就看不見了。”
“電影院有趣嗎？”
“有趣！”她幾乎是用叫的。“二樓是鋪榻榻米的，所以要自己帶坐墊去。”
“啊？真的嗎？”
“真的是這樣的嗎？開玩笑的吧？”
“真的，您要不要去看看？”
“我很想去！”
“現在正在放映‘四個婚禮和一個葬禮’，是休葛蘭演的。”
“好看嗎？”
“我不知道，但是我喜歡休葛蘭。”
“明天是星期天，那我們明天去看吧？”
“啊？真的？好棒喔！一定喔！”
她這樣的反應，我嚇了一跳。
“當然羅，你那麼高興啊？”
“嗯，因為一個人不能去，沒有父母或兄弟姊妹同行的話。”
“父母或兄弟姊妹？”
管他是不是什麼父母，總之，我也非常期待，這種感覺已經好多年沒有了，如果可以的話，真希望我能再年輕個二十歲。我雖然長得還算老實，但我仍舊是一個狡猾的大人，我和這個少女聊天有我的目的，我想要從她那裡得到更多的資訊。
“里美。”我小心翼翼的切入主題。
“是。”她回答。
“我有很多事想請教你，是非常重要的事，可以嗎？”
“我會知道嗎？”
“你一定知道的事。首先，菱川幸子是怎麼樣一個人？”
“是怎麼樣的人啊……讓人摸不清的人吧。”
“摸不清？是怎樣呢？”
“嗯，她話很少，但有時又會說個不停。她常笑，也會說笑話，但是常會取笑人，而且是哈哈大笑的那種。”
“你也被取笑過嗎？”
“她不會取笑女生的。”
“都取笑男的？”
“是。”
“聽說她很神經質？”
“嗯，說變臉就變臉。”
“生氣嗎？會咆哮嗎？”
“那倒不會，但總是念個不停。所以只要她一和男人說話，就會馬上吵架。她每次總是發出尖叫聲，然後就立刻轉頭走人，一個人關在房間裡。”
“原來她是這種人啊！真讓人有點難以理解呢！”
“她非常難相處。”
“原來不是開朗的人啊！”我覺得很意外。
“嗯，但也有開朗的一面，和很多人在一起時話很多，常哈哈大笑，也常看到她很開心的樣子，但大多是在取笑藤原先生。”
“那她對小野寺女士呢？”
“小野寺女士是她的老師，所以她非常客氣，總是必恭必敬的。”
“小野寺女士是怎樣的人？”
“她是一個開朗的婦人，是個好人，但也有些怪怪的。”
“怪怪的？是指什麼？”
“嗯，我也說不上來。”
“因為是教琴的老師，所以很跩嗎？”
“嗯，感覺怪怪的，她很嘮叨，常會一直說些無聊的事。”
“無聊的事？”
“是，明明是大家都已經知道的事了，她還會一直重複講好幾次，但是她很開朗又熱心助人，還送給我好多禮物呢！”
“那你喜歡小野寺女士羅？”
“喜歡。”
“那菱川幸子呢？”
“不太……請您不要跟別人說是我說的喔！”
“我當然不會說。”
“阿通小姐、晴美和惠理子，大家都很怕幸子呢！”
“喔。”我回想站在三樓被燈泡照著的菱川幸子的模樣，完全看不出來她是這樣的人。
“晴美呢？”
“晴美是好人。”
“惠理子呢？”
“惠理子也是好人。”
“晴美死的時候你很難過吧？”
“非常難過！”
“喔。”
一直笑個不停，露出潔白牙齒和我說話的里美，這時沉默了下來，所以我也跟著沉默了片刻。晴美的死對她的打擊似乎很大，雖然平時總是一副開朗的模樣，但這個孩子也有悲傷的一面。
“所以，聽說惠理子的母親也叫她趕快回去，但警察要她再等一下，因為我們家還有一些住宿的客人，如果惠理子不在的話，人手會不夠……”
“是啊！”我也說。
“平太！平太！”里美突然大叫，並站了起來，因為平太遊遠了。
不知道是不是聽到有人叫它，或者只是巧合，平太遊了回來，於是里美又放心地坐了下來。
“小野寺錐玉女士失蹤的時候，你在做什麼？”
“那個時候，因為大家都不在，所以我就留在客廳收拾碗盤，然後搬到守屋那邊去。聽說大家都在欣賞中庭的風景，所以我就爬上往龍胎館的走廊，和二子山先生一起眺望中庭。”
“你也在眺望中庭？那你有看見小野寺女士嗎？”
“沒有。”
“聽說小野寺女士也去了中庭，大家都去欣賞中庭的景色，那天大家都在中庭那裡，是嗎？”
“嗯，因為那天下大雪。”
“咦！那天下雪？”我不禁驚訝得從岩石上跳起來。
“是的。”
“啊！我之前都不知道，原來是下雪啊！”
“雪下得非常大，是鵝毛大雪呢。中庭覆蓋著一片雪，天空變得好黑，大家才會去中庭看。”
“啊！原來如此，所以大家才會一起到中庭賞雪啊！”
“是的。”
“那麼，小野寺女士也去了中庭嗎？有撐傘嗎？”
“沒有，沒撐傘，所以阿通小姐才會以為她只出去一下子。”
“啊！原來如此。”
我終於明白了，因為她沒有撐傘就走在大雪中，所以大家以為她應該馬上就會回來。但是，她就這樣失去蹤影了，為什麼呢？為何她會消失呢？那個時候廚房有守屋正在看著屋外，大門那邊正好有食品店的輕型汽車。但是，大量飄落在中庭的鵝毛雪一定很壯觀吧！”中庭的景色一定很漂亮吧！”我不假思索的說。
“嗯，非常美喔！大雪紛紛飄落，而且還有鐘聲……”
“鐘聲！”我覺得自己好像得到了老天爺的啟示，不由得跳起來大叫。對，是鐘聲！為什麼我之前沒有發現呢？原來是鐘聲，聽說時間是在六點之前，當然馬上就到六點了。
“當時有鐘聲嗎？”
“是的，是我哥哥撞的鐘。”
“那是在下午六點撞的嗎？”
“對，下午六點和清晨六點。石岡先生，您怎麼了？叫得那麼大聲。”
“不，因為你說聽到鐘聲啊，中丸晴美小姐被殺的時候也一樣，當時正好是下午六點，所以也有鐘聲。啊！”我站了起來。
“怎麼了，石岡先生？”
“我明白了，我明白了！為什麼沒聽到槍聲了，因為兇手都是在下午六點殺人的，現在我終於明白了，是鐘聲！”
“啊？鐘聲？”
“對，鐘聲。兇手是在鐘聲大作的時候開槍，所以才會沒有人聽到槍聲。”
里美沒有說話，她好像不太懂我的意思，一直在思考。然後，過了許久，她才點點頭，像是自言自語般的說著：“和撞鐘的聲音一起……”
“對啊，那個法仙寺的鐘都是行秀去撞的吧？對吧？”
“沒錯。”
“已經很久了嗎？”
“很久了，應該有五年以上了……”
“兇手非常瞭解每次鐘響之間的間隔，是在幾次撞鐘的瞬間開槍的，因為槍聲和鐘聲同時響起，所以沒有人聽到槍聲……”
話說到一半，我便閉口不說了。熟悉行秀撞鐘間隔的人，一定是這五年之間每天都在聽這個鐘聲的人，這個人不是住在龍臥亭，就是住在法仙寺，反正一定是住在這附近的人。所以說，包含里美在內，還有她的家人是嫌疑最大的，我無法說出口，所以只好保持沉默。
等一下，只有菱川小姐的死不一樣，那不是發生在下午六點，而是在深夜。當時聽到的是她的琴聲，而不是鐘聲，所以我才能聽到槍響。
“里美，我還有很多事要請教你呢！”我說：“你在澡堂的時候不是答應我了嗎？你說要告訴我為什麼神主二子山先生會在這間屋子逗留？”
“逗留？”
“嗯，就是長住的意思。”
“那是因為我們這裡有幽靈。”她若無其事的說。
“幽靈？”
“對，幽靈，大家都這樣說。”
“‘我們這裡’是指你家嗎？”
“是的，就是龍臥亭。”
“龍臥亭的哪裡？”
“到處都是，所以旅館才無法繼續經營下去。”
“真的嗎？”
“嗯，您不知道嗎？”
“我不知道。”
“我還以為您早已經知道了呢！村裡的人都說：‘那間房子裡有幽靈喔！’因為我們家有因果報應。”
“因果報應”這個詞，居然從這個年輕女孩的口中說出，這個家裡的人，大家都能輕易地說出這個詞，到底是有什麼樣的因果報應啊？
“大家總是說因果，但這到底是什麼因果報應啊？”
“這個說來話長，現在沒辦法說清楚，而且我也不太瞭解。”
“那誰看過幽靈？”
“大家都看過。”
“你也看過嗎？”
“只有我沒看過，但是我媽媽看過。”
“是怎樣看到的？”
“在我家的地下室，有一個沒有在使用的澡堂，那裡會有……”
“在那裡？是怎樣的情形？”
“半夜走到地下室的話，會聽到很痛苦的聲音，嗚嗚的呻吟著……”
“啊？……”我覺得有點恐怖，我最怕聽這種事情，早知道就不要再問下去了，但我還是忍不住繼續問。“真的……”我因為覺得害怕，臉部表情可能有點扭曲吧！
“嗯，大家都聽過，只有我沒聽過。還有人看過他站在浴池那裡……”
“那是什麼樣的幽靈？”
“是睦雄的幽靈。”
“睦雄？那是誰？”
“我也不太清楚，請你去問別人，因為這個事件很有名，所以大家都知道。以前這個村子裡住了一個很可怕的人，只要他看上村子裡的哪個女人，他就會把那個女人抓走，然後關在他家的牢房中，聽說有好多人都成了他的妻妾。他叫做睦雄，是鬼的化身，所以這個村裡的人，在睦雄還活著的時候，每天都過著戰戰兢兢的生活，漂亮的女人都不敢出門，但是又不能不去田裡，所以她們就會故意化很奇怪的妝……”
“啊？這是神話嗎？還是這裡的傳說？”
“不，不是，這是真實的事，是在二次大戰之前，聽說這個村子裡有好幾個女人犧牲了呢！”
“怎麼可能？”
“睦雄不僅對女人如此，因為她是鬼的化身，所以，有一天晚上，他拿著刀和槍，從這個村子的頭沿路殺人，啊！”她用手遮住自己的嘴。
“殺無辜的人？”
“是的，因為他是鬼，聽說他很喜歡殺人，一個晚上就殺了三十個村民。啊……”
“但，這是真的嗎？”
“嗯。”
“這是真實的事嗎？”
田中也曾說過同樣的話。
“真實的事，村民全都知道……”
“這是什麼時候的事？江戶時代？”
“不，是昭和十三年（西元一九三八年）吧！還曾經上過報呢！”
“昭和十三年？那不是離現在很近嗎？”
“是的。”
就在珍珠港事件爆發前三年，我完全沒想到這居然是不久之前的事，而不是很久以前的事。然而，這個村子看起來卻是這麼的平靜，不禁讓人懷疑，真的有這麼恐怖的人魔曾經在這裡住過嗎？我一下子無法相信這件事，這不是一則日本神話嗎？
“他一個接一個地誘拐女人嗎？”
“是的，連一個也不放過。在路上只要看到稍微可愛的女孩，或是漂亮的婦人，一下子就把人抓走，一直拖到他家去，然後把她們關在房間裡。”
“沒有人反抗嗎？”
“聽說他個子非常大，因為以前是鬼，所以他很高，力大無比，而且剃著光頭，就算是男人也不敢伸出援手。”
“警察呢？”
“警察也不行，這個村子裡只有一間派出所。”
“怎麼這麼誇張！那犧牲的女人應該會懷孕吧？”
“嗯，聽說有女人生了他的孩子，他把人關在房間裡，任憑她怎麼哭喊，他都不理，每天每天不斷強暴那個女的，睦雄一定要他喜歡的女人懷孕才肯罷休。”
“真的？真令人難以相信，那孩子生下來後怎麼辦呢？”
“不知道。”
“那睦雄現在人在哪裡？”
“我也不知道，可能已經死了吧！”
“那個鬼呢？後來怎麼了？”
“不知道跑到哪裡去了，聽說他跑到那邊的深山裡，然後逃往荒坡嶺去了，一個人住在仙人山的洞穴中。”
這越聽越像日本的傳奇故事，我心想，在這神秘境界般的深山中，難怪會有這種恐怖怪譚。但里美卻說這是真實的事，真的嗎？
“這是真的嗎？”
“嗯，是真實的事，大家都知道。我們小時候只要一做壞事或是不聽話，大人就會說：‘把你送給山裡的鬼睦雄喔！’然後，小孩子都會嚇得哇哇大哭。真的很恐怖，大人只要一說小孩就會乖乖聽話。但睦雄的事是真的，連學校的老師也在談呢！”
“連老師也？”
“嗯。”
那這是真的羅。
“你說還有上報？”
“嗯。”
如果是真的話，改天我想找找舊報紙，看看當時的報導。
“在我們家的三樓，有那個鬼的畫像喔！”
“咦？是菱川幸子死在裡面的那個房間嗎？”
“是的。”
“就是掛在那個有暖爐的玻璃屋牆壁上的大油畫？”
“是的。”
“啊，原來是這樣。”我終於明白了。我還一直在想，那個油畫上的可怕男人到底是誰呢！現在我終於明白了。“那個……那個男人全身穿得黑不溜丟，看起來就很奇怪。”
“是的，因為他不是正常人，腿上好像裹著黑色的繃帶。”
“那是綁腿。”
“對，而且身上穿著立領的學生制服，還繫了條皮帶，然後再裹上腰帶，將刀插在腰上，頭上纏著頭巾，頭巾裡插著兩根手電筒，胸前掛著裝入腳踏車乾電池的燈……”
如果這是真的，我覺得他簡直就是賣藝的小丑，根本不是正常人，果然是個瘋子。
“他是不是精神異常？”
“應該是吧！”
“那樣的人居然任他待在村子裡，不送他去醫院？”
“我也不太清楚，但是，村民們都很怕睦雄，而且我們村子裡也沒有精神病的醫生。”
真是令人毛骨悚然的故事。和這種男的一起過日子，還不如在叢林裡和老虎一起生活呢！
“而且，因為睦雄是村子裡有錢有勢的人的兒子，所以誰也不敢開口。”
“居然就讓他這樣胡作非為，還殺了三十個村民呢！只因為他是人魔嗎？沒有其他的理由嗎？只因為他喜歡殺人嗎？”
“他手裡總是拿著獵槍到處走。”
“啊！”這時，我又得到了老天爺的啟示！獵槍？昭和十三年的事件也是用獵槍嗎？
“那把獵槍該不會是白朗寧公司製造的吧？”
“啊？沒錯。”
果然如此！昭和十三年是西元一九三八年，當時所用的獵槍和子彈，當然就是一九三〇年代生產的，不是嗎？我已經無法再繼續坐著，我站了起來，看著四周，絞盡腦汁地想。小野寺錐玉、菱川幸子和中丸晴美，全都是被一九三〇年代白朗寧公司所製造的子彈打死，現在里美所說的，不是都非常合乎邏輯嗎？
“那個人魔用來殺死很多村民的子彈，該不會就是達姆彈吧……”
“沒錯！聽說就是達姆彈，睦雄用達姆彈殺死了三十個村民呢！”
原來是這樣！我終於慢慢了解整個事件的背景了。
在幾十年前，讓村民由心底感到害怕的那個人魔，已經在龍臥亭甦醒過來了，而且，每個人都在說“因果，因果”，真的有那麼害怕嗎？里美的父親、法仙寺的住持還因此而昏倒。但如果真的是人魔在此出現的話，這些都是理聽當然的，我非常亢奮，幾乎到了忘我的境界。
“但是昭和十三年，是將近六十年前的往事了吧？如果那個人魔當時是二十歲，現在也已經八十歲了……就算他現在還活著，應該也沒什麼好驚訝的，因為他不是人呢！如果他當時是三十歲的話，現在也已經九十歲了。”
“雖然沒有一個人敢大聲說出口，但其實，他們都說是幽靈，是睦雄的幽靈接連殺死了住在龍臥亭裡的人。”
“喔，為什麼呢？”
“因為怎麼看，都不像是人做得出來的事吧。”里美說起自己家發生的悲劇，卻像是在說別人的事一樣。
“啊，說得也是，菱川小姐、中丸小姐被殺的方式的確很不尋常呢！如果是一般人的話，是無法那樣殺人的。”
“所以，我的爸爸媽媽每天都在禱告。”
“是啊！應該要這樣吧！”確實會令人想禱告呢！發生這種事，光憑人的力量是不夠的。
“但是，為什麼會發生在你家呢？那個叫做睦雄的恐怖人魔為什麼不去別的地方？他有什麼理由特別對你家有怨恨嗎？”這個時候，我看見里美身體似乎在發抖，但她的表情還是沒變，保持一貫開朗的口氣。
“聽說是有的，睦雄殺了三十個村民的那天夜裡，在那條路上一直跑，爬上山坡來到了我家。他爬得非常快，是我媽告訴我的，他的頭上插著兩根手電筒，看起來很像是兩個眼睛的怪物，我的曾祖母便說‘兩個眼睛的來了！’然後趕緊將木板窗關起來，睦雄開槍射擊，結果曾祖母中彈了……”
“中彈？”
“是，曾祖母第二天就過世了。”
“那是……”
“聽說睦雄最怨恨、最想殺的，其實是我曾祖父吉藏，但是在曾祖母關窗戶時，曾祖父早就逃到二樓去了，所以睦雄就到二樓的窗戶去射擊吉藏曾祖父，因為曾祖父倒下裝死，睦雄以為得逞了，就跑到山裡去了。”里美愈說愈起勁，不斷說出方言。
“睦雄這個魔鬼為什麼一定要殺死你的曾祖父呢？”
“聽說是很深的怨恨，為了要殺曾祖父，他特地跑到離村子有段距離的這裡來。”
“嗯，好像真的有深仇大恨呢！為什麼會這樣呢？”
“我的曾祖父吉藏爺爺和他的兒子，也就是我的祖父秀市爺爺，好像是擔任類似諮詢委員的職務，他們一直批評睦雄這個人的惡行，所以睦雄非常痛恨我的曾祖父和祖父。他是要來把他們殺掉的，但最後竟然沒有殺死就跑到深山裡去了。所以，當他知道在那一世並沒有殺死我的祖父和曾祖父時，他就更加怨恨了，這是我父母說的。”
“嗯……”雖然我不太瞭解里美所說的話，但對於這個屋子裡的人常常將“因果”一詞掛在嘴上，終於有點頭緒了。總之，好像是這個人魔般的瘋子，形成了因果的中心。
“這個村子裡的因果，好像都和這個叫做睦雄的壞蛋有關呢！”在我說話的同時，我心想，上游的那些孩子還真吵啊！我一邊聽著他們的吵鬧聲，一邊感覺他們的聲音越來越接近。
“對，這個睦雄是個很可怕的惡魔，所以受害的女人都會被大家嘲笑。”
這真是太可憐了，可見犧牲者不一定會獲得體諒。
“村子裡的人都那麼怕那個男人嗎？”
“是的，聽說睦雄來的話，大家就立刻作鳥獸散，逃之夭夭，女孩和女人們當場就哭了出來。”
“他真的很兇殘呢！太可怕了，就像怪獸一樣。”
“嗯，因為他只要看見漂亮的女人，就會侵犯她們。”里美用閒話家常的語氣，輕輕鬆鬆就將這些話說出口，令我相當吃驚。“女人都很害怕，所以不敢出門。但是，到了晚上，睦雄就會隨便闖進女人的家中，予以侵害。”
“太誇張了，她們的先生都不管嗎？”
“睦雄的力氣很大，而且他總是帶著槍在路上走，所以很恐怖。”
“但是，在晚上闖進自己的家中，還對自己的老婆做出那種不堪的事，做丈夫的能坐視不管嗎？他連這種犯法的行為都做得出來，做丈夫的應該要想想辦法吧！我從來沒聽過這種事。”
“所以啊！一個女人即使被睦雄汙辱過，也要拚命隱瞞，如果被發現了，就會嫁不出去，還會被大家疏遠呢！”
原來如此，村裡的人因為這個人魔的惡行，使得人與人之間的關係變得一塌糊塗。大家所謂的因果，沒想到居然是這樣。
“睦雄這個人到底是哪種人家出身的？……啊，等一下！”話未說完，我對著里美舉起手，叫她先暫時不要動也不要說話，因為我看見河面上有一個奇怪的東西。
5
有四、五個像是小學生的孩子，一邊大聲喧鬧，一邊朝我們這裡過來，有些人跑了起來，有些人則是快步走著。他們一起沿著河川前進，全都看著河水，一個也不例外，也有人不斷指著河川。
我也朝河面上看去，結果看見一個奇怪的東西順流而下，一開始我以為是木板，但仔細一看，發現那好像是將木材綁在一起做成的木筏，順著都是岩石的小河漂流而下。木筏不是大到可以坐人的程度，看起來最多隻有二、三十公分見方，但如果只是木筏，就沒有什麼好大驚小怪的，小孩們之所以喧鬧，我之所以震驚的原因是，在木筏上載著一個很大的物體。
那物體用報紙包著，大小和排球差不多。我心想，會不會是孩子們自己做的玩具呢？但怎麼看都不像，因為我一直聽到孩子們互相在問那是什麼東西。不會吧？我開始思考了。雖然一開始我想不管它的，但是我的第六感很難得發揮作用了，我跑到洗衣場，眼睛一直盯著木筏。難道在這種大白天，會出現和這個連續殺人事件有關的東西嗎？
“那是什麼？”里美說。
河水很湍急，那個載著不明物體的木筏不斷撞到岩石，越來越靠近我們，但在這樣的情形下，紙包卻一直在木筏上沒有掉落，真是不可思議。開始有孩子撿起路上的小石頭對著木筏丟，於是其他的孩子們也跟著這樣做，木筏一下子沐浴在碎石雨中，其中還有幾發射中了紙包，發出喀沙喀沙的聲音。即使如此，紙包還是沒有從木筏上掉下來，報紙開始破了，也已經溼了，於是我下定決心。
“不可以，不可以這樣，你們不要再丟石頭了！”我對孩子們這樣叫著，然後走到洗衣場的邊緣，先跳到河中離我最近的那個岩石，接著又再跳到另一個岩石。
木筏漂過同樣露出不可思議表情的平太身旁，然後朝我所在的岩石逼近。我蹲了下來，將手伸向木筏，但是好像構不到，所以我連忙趴過去。還是差了一點，木筏擦過我的指尖，就往下游漂走了。
這一瞬間，我覺得毛骨悚然，感到自己體內的血液倒流，因為我看見了恐怖的東西。我的壞預感是正確的，可能是石頭的關係，報紙有一部分破掉了，從破掉的縫隙中，我似乎看見了人的鼻子。
“里美，事情不好了！我們快去追木筏！可以先將平太放在這裡嗎？”我跳了起來。
“可以，沒問題，它不會跑掉的。”
“好，我們走吧！”我跳著岩石回到剛才的洗衣場，並催促站在那裡的里美。
我們開始追著木筏跑，孩子們也跟在我們後面跑。
我一邊沿著河川的路跑，一邊注意孩子們的腳，心想有沒有哪個孩子的穿著是可以直接下水的。我看到有穿著橡膠雨鞋的孩子，但是他的雨鞋高度太矮了，放眼望去，葦川的水深似乎都超過這個高度。接著，我看見里美的腳，她穿著一件膝上的荷葉邊短裙，腳上是一雙涼鞋，她這樣的穿著應該是可以下水的，但我無法叫一個高中生去抓住載了人頭的木筏。
“前方還有可以走到河邊的地方嗎？”我不是在問某個特定的人，而是在問我身旁的這些孩子。
“前面有！”其中一個孩子回答。
“好，那我們走吧！我們要比木筏先到。”於是我加快了速度，孩子們的速度也不輸我。“那裡，水好像很深，好像沒辦法走到水裡。”
“嗯，”小孩們開始思考。“河中央比較深，大概到這裡。”孩子們一邊跑，一邊費力地用手比著自己的大腿附近。
我嚇了一跳，這樣就慘了，我要是走到水裡，褲子一定會溼掉。
“那裡！”其中一個小孩用手指著，前方確實有個可以走到河邊的地方，但是，那裡不像剛才有石階。在草的隙縫中，有個像是土坡的地方，下面就是一個窄窄的河岸。
來到這一帶，我發現河中的岩石比較少了，所以水流也不再那麼湍急，似乎可以攔得到漂流物，但還是得先下水才行。河水流動得非常快，我轉頭看了看上游，那個恐怖的木筏還在很後面，但是我們領先的速度最多應該只有十秒左右吧！沒有時間讓我們猶豫不決了，只要一猶豫，就會錯過木筏。
“過了那邊以後，前面還有地方可以到河邊嗎？”
孩子們一邊跑一邊討論著，大家都無言的搖了搖頭。事情嚴重了，看來這次是最後的機會。
到達目的地，大家都覺得有點上氣不接下氣。那裡有高過人身的雜草，只要一蹲下來，就可以聞到幾乎令人窒息的青草味。
“里美，那雙涼鞋是不是可以借我？”我連忙捲起褲管說。
“您不可能的，這裡的水很深，我去！”里美說完之後便走進草叢，然後跳到河岸上，我根本沒時間阻止她，她就這樣穿著涼鞋慢慢走進水裡。
“里美你沒問題嗎？那個木筏上載的是……”說到一半我就閉口不說了，現在沒必要讓她感到害怕，事情都到這個地步，也只有拜託她了。
我也跟著跳到了河岸上，如果真的發生什麼事，也可以在一旁待命。河岸很窄，無法容納所有的小孩，那些小孩好像也知道，所以排成一列蹲在路邊的雜草之間。
水流湍急，水也很深，里美慢慢走進水裡，上游有部分河水非常洶湧，濺起的水花將她的裙子都弄溼了。在我注意到這點時，里美已經迅速地捲起了裙子，露出雪白的大腿，然後又用左手抓住裙子的前面，慢慢地往前走。她的樣子突然撩起了我的情慾，我的眼中映入瞭如畫一般的景象。
里美站在河中央，她在水中慢慢轉動，使身體朝上游的方向，水深已經超過她腿的一半了。木筏從上游快速漂來，好像要向里美宣戰似的。
“你不要盯著木筏看！”最後我還是忍不住大叫。但是不看木筏，又如何能抓得住呢？
我的心情非常亂，開始祈禱木筏上的東西不要傷害了里美，如果她像她爸爸一樣，昏倒在河中央的話，我已經有心理準備要立刻跳進河裡救她。
因為左手抓著裙子，所以她只剩下右手可以用，這也是我擔心的地方，但里美卻意外沉著，輕輕鬆鬆就抓到了木筏。她用右手抓著木筏，逆流而上，慢慢往我這裡走。
“很好，不要看木筏！”
“是的。”里美回答，然後又慢慢朝我們這邊走來，還好她的臉轉向另一邊。
在岸邊等待的我，毫不費力地就抓住了木筏的一端。這下終於放心了，我將木筏拖到岸邊，發現木筏還挺重的。
我蹲下來看里美，她溼透的腳就在我的眼前，小腿上的寒毛因為被水弄溼，全都貼在她雪白的腿上。里美順手就將裙子放下來，裙子貼著溼潤的雙腿，她再將裙子掀起來，不斷地扇著，好像想讓自己的腿趕快乾。
“你不會冷嗎？”我問。
里美以慣有的開朗語氣說：“冷是冷，但是很舒服！”
我想用雙手抓住木筏並抬起來，但木筏卻比我想像的大，應該有五、六十公分見方吧！在水面上看起來非常小，卻沉甸甸的，非常重。當木筏來到我的眼前時，我終於明白，為什麼紙包不會從木筏掉落下來，因為紙包是用風箏線綁在木筏上的，就好像是格列佛遊記一樣。
這時的我實在沒有心情將報紙弄破，確認裡面包的是什麼東西。而且，如果由不是專家的我來做這件事，也可能會破壞證據。但我也還沒下定決心要叫警察來，如果是有人惡作劇，將模特兒的頭放在木筏上的話，那我的臉豈不是丟大了？
我趴在河岸上，鼓起勇氣往報紙的裂開處窺視，實在是太可怕了！春天的陽光非常亮，即使是很細的縫隙，我也可以確實看到裡面物體的樣子，那果然是非常髒汙的人類鼻子。紙包散出些微臭氣，而且被報紙遮住的部分看起來是暗紅色的。絕對沒有錯，很明顯可以看出那不是一個沒有生命的東西，應該是人體的一部分，真是太悲慘了，我喃喃自語。
“石岡先生，那是……”這個聲音讓我回過神，抬頭一看，里美正俯視著趴在木筏旁邊的我。
“你還是不要看比較好，里美。”說完後，我站起身來。“我留在這裡，你趕快去叫警察來好嗎？還是說，你們當中有誰的家離這裡很近？如果有的話，請你的媽媽打電話給警察好嗎？”我對著站在河堤的孩子們說，里美的聲音打斷了我。
“不用了，這些孩子的家都離這裡很遠，我回家去打電話，你們……”一邊說著，里美便爬上了土坡，往孩子們走去。“能不能去洗衣場那邊，幫姊姊看著鴨子，不要讓它跑掉了，姊姊要去打電話給警察，馬上就回來。”
“好。”孩子們點著頭。
“石岡先生，那我走了。”
“好，要小心喔，但是也要快一點。”我又說出這種含混不清的話。
里美掀起裙子跑了起來，孩子們也一窩蜂地跟在後面，我在草的下方看著他們的腳步越跑越遠，這些孩子還真可靠呢！里美就好像是小學老師一樣。
只剩下我一個人了，我將載了人頭的木筏往河岸拉，使其靠在草叢之下，儘量不要讓別人從路上就可以看見，自己則坐在附近的岩石上。環顧四周，我發現這裡幾乎沒有人，是很閒適的田園景色，風吹過了寬廣的盆地，但是一點也不冷，舒服的陽光，照得我的臉頰和肩膀暖烘烘的。
我獨自和人頭在一起，但是我竟然不會覺得鬱悶，真是不可思議，不知道為什麼，我的心情好得不得了。我感覺到自己意志消沉的神經驀地再生，該好好思考的事情實在太多太多了，然而被風吹拂的我，最先思考的卻是自己的心情。
可能是因為里美活潑開朗的魅力，還有孩子們所散發出來的天真爛漫，才使我的心情大好吧！沒錯，就是這樣。也或許是因為，我已經好久沒有實際感受到鄉下的好，這可能是我這輩子第一次的體驗。如果能和他們在一起生活的話，我還真想在這裡多待一陣子。
但是，也因為發生了以上這些重大事件，才使我的自信慢慢回覆吧？這個可能性最大。這或許是我有生以來，第一次沒有和御手洗一起捲入重大案件的漩渦中。雖然發生令人惶恐的事時，往往是筆墨難以形容，但這次的騷動，雖然我的力量有限，我卻當場指揮若定，想辦法掌握整個事件。如果御手洗在這裡的話，可能會笑我動作慢，但是我才不管那麼多。我能自行掌控局面的這件事，讓我感到非常高興，這就是我心情愉快的原因。
然後，我開始想著腳邊的這個人頭。首先，這是誰的頭呢？因為現在失蹤的人有菱川幸子和中丸晴美，所以，我不知道這是哪個人的。如果警察來了，答案就可以揭曉，因為只要打開紙包就知道是誰的頭了。接下來，我思索著兇手的意圖。這種犯案手法太奇怪了，他將木筏組合好之後，再將人頭用線綁在木筏上，讓木筏順著河川漂流，真是瘋子的行為。兇手為什麼要這樣做呢？為什麼對這種事這麼熱中呢？
現在漂過來的人頭，就是兇手剛才才在上游放入河中的。是誰呢？到底是為了什麼？我不明白，我真的無法瞭解這種前所未聞的變態心理。我看了一下手錶，就好像是在計時。現在剛好是一點，是吃中飯的時間，大白天的，會不會有人目擊到兇手遺棄屍體的那一幕？還是說因為在鄉下，所以走到上游去就不會被人發現？
是昭和十三年那個確實存在過的人魔嗎？如果是那個像鬼一樣的怪物，就有可能做出這麼變態的事。我思考了一下，想著這個不是人的怪物。雖然我和人頭在一起，但我卻一點也不害怕，因為溫暖的陽光和清爽的風，使我不至於變得陰沉。
回想起在龍尾館的三樓，就是菱川幸子被殺的房間牆壁上，掛著的那張貝繁村傳說中的人魔畫像。那幅畫上的人魔眼睛，在黑夜中也會閃閃發光，應該是畫家將所有的憎恨、瘋狂，還有因果都濃縮在那雙眼睛中吧！莫非那幅畫是在畫睦雄連續殺死三十個貝繁村民的恐怖夜晚的傳說？人魔頭上的頭巾是染紅的，可能是被他殺死的人身上濺出來的血所染紅的。
但，這是真實的事嗎？我又開始在懷疑了。人在聽到槍聲和慘叫聲之後，應該都會逃走的，不可能老老實實待在那裡等著被殺。他居然可以這樣連續殺死三十個人？如果是真的，那他就是真正的惡魔、怪物了。但果真是這樣嗎？就常識來判斷應該是不可能的，還是說那個怪物越來越兇暴，村民全都很害怕而躲起來嗎？但是，家裡不上鎖的嗎？問題點還真多，我還是覺得這個比較像是日本民間傳奇之類的故事。關於這個傳奇事件，我還想再問個仔細，我想看看當時的報紙，里美只知道恐怖的傳聞，並不太知道正確的事情。
我思考著人魔的事，但不知道為什麼，我的腦海突然浮現出太宰治①，他和山崎富榮一起跳河自殺的玉川上水，我曾去過好幾次。我有一陣子很迷太宰治，所以對他自殺的消息很清楚。【譯註①：一九〇九—一九四八。小說家，出生於青森縣，本名為津島修治，最後跳入玉川上水自殺而死。代表作有《櫻桃》、《斜陽》和《人間失格》。】
那是在昭和二十三年（西元一九四八年）的六月十九日，大約是梅雨季節時，在距離他跳河的地點非常遠的地方，浮出了兩具屍體。玉川上水現在只是一條小河，但在當時水流可是非常湍急的，而且，那是條非常狹窄且剖面呈V字形的河流，根本沒有河岸，只有在小橋的下面，有一小段像是架子般的河岸。那兩個人的屍體就橫陳在那裡，那個河岸和我現在所在的地方很相似，寬窄也差不多。
聽說那兩具屍體浮上來的時候，因為河底的汙泥而變得烏漆麻黑。太宰治是名人，比較受到尊重，所以他的屍體便先被抬走，而全身沾滿汙泥的富榮屍體，就這樣被放在河岸上，連張蓆子都沒替他蓋上。聽到消息後趕來的富榮父親，便一個人站在河岸上，撐著傘站在小雨之中，就這樣默默地站了好長一段時間。奇怪的是，我腦中一直想起這件事情，我現在覺得自己就像當時富榮父親一樣。
車子的聲音越來越近，然後在我上方停了下來。
“石岡先生！”
我聽到有人在叫我，我一邊站起來，一邊往聲音的方向看去，發現是福井。他開著輕型汽車趕來，將車門砰的一聲關上，鈴木和田中也從另一邊的車門走下車，還有一輛輕型汽車從遠方接近中，看起來好像是制服警官。
“在哪裡？”福井劈頭就問。我便默默用手指了指草叢中那個東西，然後我便聽到福井、鈴木接連跳到河岸上的聲音。
另一輛輕型汽車也到了，緊緊挨著福井他們的車停了下來。在這輛車的後方，我看見那群孩子正往這邊跑來，中間就是抱著鴨子的里美，這樣看來，好像是被通報的人比通報的人先到達了。
6
我和抱著鴨子的里美來到葦川邊，接受岡山縣警察的偵訊。聽說，這個載著人頭的木筏是在葦川上游叫做橘暗渠的水塘中浮起來的，那也是浮起小野寺錐玉一部分屍體的地方。橘暗渠是為了枯水期確保農地灌溉用水而建的池子，只要河水開始減少，農人便會將這個池子與河川相接的水門關閉。
追著木筏的孩子們中，有一個人發現了浮在暗渠的奇怪物體，他本來以為這是順著河水往下游漂流的垃圾，不小心漂進橘暗渠，所以想把它趕回河裡，便用棒子又戳又壓的，還拿小石子丟它，要將它趕回河裡。但是，當那個木筏開始往河川漂的時候，他才覺得不對勁，便開始追，其他的小朋友也跟著一起追，所以就引起了騷動。
這麼說來，兇手遺棄屍體的時間，並不一定在我們發現前不久；因為橘暗渠是個很少人會去的地方，所以很可能是昨晚丟棄的。小野寺錐玉的情形也是一樣，兇手不見得一定是要讓這個屍體往下游漂流。
當時是因為我們剛好在下游，所以才會發現，如果我們不在的話，人頭很有可能這樣漂流到下游去，也或許就不見了。警察雖然沒有特別向我們道謝，但至少沒有對身為第一個發現者的我們產生慣有的懷疑，而說出像上次那種令人不悅的言語。對於這點，我已經心滿意足了，我的存在和行為，至少阻止了警察浪費太多時間在搜查工作上，我在心裡暗自思忖著。
木筏是將粗細差不多的松樹枝條用鋸子鋸成一樣的長短，再用電器用品的電線捆綁而成，並用釘子在下面釘上兩根細細的木板。其手工之粗糙，一看就知道不是專家做的，因為釘子釘得很醜，每一個釘子都沒有完全釘下去，釘到一半就釘歪了，也不將釘壞的釘子拔起來重釘，可能是嫌麻煩，所以就直接這樣釘進去。因為這種釘法的釘子到處都是，根本沒有釘到下面去，福井說或許是兇手沒有帶拔釘器。
木筏的表面釘了六根釘子，這些沒完全釘下去的釘子，就被當作風箏線捆綁人頭時所需的樁子。被報紙包裹住的頭，是以右耳在下的倒臥方式放在木筏上，再用線左右纏繞在報紙上予以固定。
監識人員有兩位，負責拍照的警官有一位，在他們準備好之前，我們不能碰木筏和報紙包裹，只能在一旁等待。等一切準備好之後，他們先拍了幾張照片，然後監識課的人員才小心謹慎地將風箏線和報紙包裹打開。報紙是十一月八日的Y報，因為被水弄溼了，所以作業起來更是困難，但他們還是小心翼翼地執行這項作業，不容許有半點失敗以免破壞了屍體的一部分。
他們讓孩子們和里美先回去，只特別通融我留在那裡參與這次的調查。或許是對我發現屍體所表示的一種謝意吧。至今我仍難以忘記，在春天的明亮陽光下，報紙中的東西露出來時的景象，在場的所有人所受到的衝擊，就連常常看到棄屍的警官們，在那一瞬間也發出了叫聲。
以下我所寫的事實，是令人最無法理解的事。在報紙被打開的那一瞬間，我心想，這次的事件或許很難對世人發表了。這個被報紙包裹的，是人頭，我是在抓住木筏的瞬間，從報紙的裂縫看到鼻子後才確定的，前面我已經敘述過了。還好當時我看到的是鼻子，因為，這個在大白天下出現的人頭，只剩下鼻子的部分保留人的形體了。在報紙中，只有暗紅色、血肉模糊的肉塊而已，也就是說，這個人頭只有鼻子，其他部位都不見了，皮膚也完全變色，還好是因為春天的微風，所以幾乎沒有聞到腐臭味。
這個奇怪的物體，之所以讓人無法相信是人頭的最大原因，是頭髮。因為死者的頭上連一根頭髮也沒有，並不是被拔掉或是剃掉，而是整塊頭皮被撕掉了。所以，頭頂的部分沒有皮膚，看起來就像是暗紅色的肉乾，還可以看得見一部分的頭蓋骨。
接著是臉，臉也完全變形了，理由在於眼睛。原本眼睛的部位只剩下兩個黑洞，眼球及覆蓋在上面的眼瞼皮膚都不見了，應該是用刀子或菜刀將整個眼球的部分挖掉。從這個黑洞裡，可以看見一部分眼窩的邊骨，刀子切下去的周圍皮膚已經變硬，一部分翹起來。臉頰的部分也隆起了，整張臉就像是作工很粗的黏土面具，從人頭的樣子看來，很難辨別出這是誰的頭。
但引人注意的是，在這兩個眼睛的上方，也就是乾燥的額頭部分，有一個很大的洞，應該就是槍傷了，所以，從這點可以判斷出這顆頭是菱川幸子的。頭上有三個大洞，就像是三眼怪物一樣，讓我們覺得很怪異。兩個耳朵也不見了，被割掉了，原本兩耳的地方只剩下凹凸不平的暗紅色肉。
另一個引人注意的地方是，在額頭的槍傷旁邊，用麥克筆寫著數字“7”，這和小野寺錐玉的情形相同。接著，警察勉強將僵硬的嘴唇扳開，檢查她的牙齒，發現這個屍體的牙齒很漂亮，並沒有像錐玉一樣被塗成黑色。還有一點很重要的是，包裹這個人頭的報紙上，也沒有像錐玉那樣畫上小鳥的圖案。
監識課人員好像也受到了嚴重的打擊，他們在監定屍體時，所看過的屍體腐爛程度更嚴重的，應該不在少數，但像這樣遭到人為破壞的例子還真少見。拍完幾張頭部的照片後，我看見所有搜查員都露出茫然的神情。從人頭支離破碎的情形來看，搜查人員碰到的第一個難題就是，要判定這個人頭的主人是誰？因為沒有眼睛，所以看起來已經不像是人了。
遺失的是菱川幸子和中丸晴美的屍首，從屍體的新舊和額頭中央的槍傷判斷，應該是菱川幸子沒錯。不過還是要先將這個人頭帶回去，和剛才在法仙寺雞舍發現的那具無頭女屍核對，等檢查結果出爐才能下結論。如果這真的是菱川幸子的頭，那麼我在三月三十日抵達這裡的那個深夜，隔著玻璃窗看到的留著烏黑秀髮、穿著和服的美女，現在又奇妙地與她再次見面了。
不只是這個頭，如果在雞舍的屍體也是幸子的話，那個瘋狂的兇手應該是先將屍體的頭切下來，身體的部分就如同我前面所說的，將和服脫下來，做了某些惡劣的行為後，然後再丟棄在法仙寺的雞舍中；至於頭部，則特地做了一個木筏，再用風箏線固定住，使其漂浮在橘暗渠，還真有傻勁呢！到底是誰，為了什麼原因，要這麼大費周章呢？
而且，將頭顱的頭髮連同頭皮整個剝下來，再用刀子將兩顆眼睛挖掉，然後在額頭上寫下一個“7”，再用報紙包起來，放在木筏上丟棄，這麼費盡心血丟棄屍體，真是前所未聞。一想到這點，搜查員們就不得不生氣，因為實在不瞭解兇手為何要做這麼過分的事，如果只是挖掉眼珠的話，還可以推測出兇手的動機是為了不讓人知道這顆頭顱的主人。
只是，這件事真的很奇怪，如果是明治時期（西元一八六八年—西元一九一一年），可能就無法判斷出這是誰的頭，但現在只要找法醫勘驗，像這種故意想湮滅死者身分而在臉上動手腳的做法，最多隻要一天的工夫就可以判斷出來了。經由監識就可以確定死者的身分，更何況，這顆頭上有那麼大的洞，應該是槍傷，所以更可以確定這是菱川幸子的頭。兇手這樣做的意義，應該不是為了隱藏死者的身分。這種令人費解的損毀屍體做法，應該是有什麼其他的理由。但這個理由到底是什麼？大家都摸不著頭緒。搜查員沒有一個人能想到和這個事件類似的案例。
木筏和人頭被放到監識課人員的輕型汽車上，現場的搜查好像已經告一段落了，所以我也要回龍臥亭去。剛才里美說，龍臥亭已經準備好了午餐，可能是因為這裡的環境讓人覺得太舒服了，雖然剛剛才看過那種恐怖的東西，但我還是感到肚子有點餓，我也很佩服自己的膽子變大了。
和福井分開時，我順便問了佳世的情形。他說：“已經放她回去了，她應該去找你了吧！”如果是這樣就太好了。
我向他道謝後，便邁開腳步，這時，又聽到有人在叫我：“石岡先生。”我一看是田中，他沒有上車，而是往我這裡跑來。
“有什麼事嗎？”我等他跑到我的身邊之後便問。田中站在我的旁邊，不斷往後看他的上司。
“現在我沒辦法在這裡和你說很久。”他很快地說：“但是，如果要拜託御手洗先生的話，就必須提供許多齊全的相關資料吧？至少要有主要的部分。”
“那是當然的。”
“事實上，是有關於雞舍屍體的事，有一點令人驚訝之處。”
“啊？是什麼？”我追問。
“現在我不能說，我再打電話給你，就這樣羅。”說完後，他便跑回上司那裡。我站在原地，目送他們離去。
田中擠進了輕型汽車後，車子便發動了，我才又邁開腳步。他的意思是說，雞舍的屍體比這個頭被破壞得更嚴重嗎？
回到龍臥亭後，因為里美說午餐已經準備好了，所以我就走到大廳去，進到大廳裡時，阿通母女和松婆婆正在玩積木。我一出現，松婆婆便立刻站起來，和裡面的人說，然後馬上就有人端出我的午餐來，但是我沒看見里美。
當我一個人吃著午餐時，我看見犬坊育子的身影出現在門簾下，她叫著：“石岡先生。”我連忙答是。她便對我說：“有您的電話。”我心想，應該是田中打來的，就連忙跑過去。電話是放在裡面房間的衣櫥上，下面鋪了一張白色的蕾絲墊子，在房間靠牆的地方有一張琴。
“我是石岡。”我拿起電話後說。
“石岡先生。”沒想到居然是個女的，這一瞬間，我想該不會是里美吧？
“我是二宮。”對方說。原來是佳世啊！
“二宮小姐，剛才我問過福井先生了，他說已經放你回來了，你現在人在哪裡？”
“我現在在貝繁車站前面。”
“啊？貝繁車站？為什麼你要去那裡？”
“是警局裡的人送我來的。”
“送你去車站？”
“是的，他說他們可以放了我，但交換條件是要我回東京，而且不準再接近龍臥亭一步。”
我一時之間不知道該如何回答，這真是出乎我意料的發展。
“但是……你的行李不是還在這裡嗎？”
“他們已經叫人把我的行李全都拿來給我了。”
“啊？那你現在已經拿到行李了嗎？”
“是的，我拿到了。”
“這樣一來……”
“石岡先生……”佳世發出了像是哀求般的聲音。
“什麼事？”
“你要不要和我一起回東京？”
“不……”
“請和我一起回去，如果石岡先生要回去的話，我就在這裡等你，這附近有咖啡廳。”。不、不……”我變得結結巴巴。“可、可是……我們都已經牽扯進來了。”
“拜託你，請和我一起回去。我很害怕，警察也對我說了重話，我現在想要早一點回東京。”
“那你就先回去吧……”
“你不是也跟我說過你想回東京嗎？”
“是嗎？”
“是的。我感到很抱歉，帶你來這種地方……”
“不會啊！這裡是個好地方……”
“如果和你在一起的話，我就可以回去了。”
我笑了一下，“為什麼要和我一起？你一個人也可以回去吧？”
佳世在電話那頭嘆了口氣，“石岡先生，你想要留在這裡嗎？”
“嗯，因為這個案子非同小可，我想看到最後的結果，我要蒐集資料，想寫成書……”
佳世沉默了片刻，我覺得她好像在哭，心想，是不是警察對她太過分了？過了一會兒，她好像還想再講話，我不知道她還要說什麼，結果她只說：“我知道了。”便喀嚓一聲掛斷電話。
很明顯的，她是生氣了，但我完全不明白原因。
總之，二宮佳世就這樣從“龍臥亭事件”中退場了。