建國爹給建國打電話來了，兩件事：一、他給顧家找的保姆顧家滿意不滿意；二、讓建國給他哥建成在城裡頭找一個工作。家裡蓋房子，需要錢。而且，提出了條件，必須找一個掙錢多活兒還不要太重的營生。
顧家對建國爹給找的保姆小夏很滿意。小夏剛來時連煤氣灶都不會使，現在，在小西媽的調教下，她照料一家人日常的衛生、就餐、採買完全沒有問題。這是一個相當聰明的女子，可惜文化水平太低，上到小學四年級父母就不讓上了，村裡人認為女娃兒學文化是白費錢。小夏自己卻不這麼認為，小夏之所以要進城打工，就為掙錢讓她惟一的閨女上學。閨女能上到哪兒，她就要供她到哪兒。這使小西媽對她的印象頗好，覺著她有主見，有志氣。同時對何建國家心存感激，看來為找這個保姆，他們是費了一番心思的。小夏對顧家一家印象也好，覺著他們對人客氣，給的工錢也高。來這麼長時間除一件事讓她難以釋懷外，其他方面，都還覺著不錯。那事說起來不大，但著實讓她羞愧。那天晚上，晚飯後，小西爸媽散步去了，小西、小航也都不在，就她一人在家。她幹完了廚房裡的活兒，幹完了所有的活兒，看看確實沒什麼可乾的了，就打開電視坐在沙發上看電視。沙發前是一個茶几，茶几上他們家習慣要擺上一玻璃盆洗好的水果，誰想吃隨時就可以吃。來到城裡後，小夏才知道吃東西不光是為飽肚子，也不光是為解饞，還為營養。這家人很注意營養，剩菜一律不留，全部倒掉，說是對身體不好，讓她在心疼的同時，也長見識。比如，她現在就知道吃多了鹽不好，而在家裡頭，她閨女都把鹹菜當零嘴吃。為這個她特地上街給家裡打了個電話，告訴閨女以後可不敢這樣吃，吃多了鹽會得很多的病。她之所以要上街花錢打電話而不在家裡頭打，就是為了那件事。那天晚上，她一個人在家裡看電視，經不住面前茶几上那盆水果的誘惑，就拿了一個蘋果吃，沒想剛咬了一口，小西回來了，正好撞上。小西當時沒說什麼，回去後卻跟她丈夫說了。第二天，建國兄弟就專程來找了她一趟。小夏分辯說蘋果是他們讓她吃的，電視也是他們讓她看的。她沒說謊。她一來他們家人就說以後就是一家人了，不要拘束，沒事了可以看看電視；水果什麼的，想吃就吃。何建國當時就質問她為什麼有人的時候不吃？她說不好意思。他說揹著人就好意思了？當面不吃，背後吃，叫你，你會怎麼想？她一下子不說話了，沒話說，建國兄弟說的全點在了穴位上。接下來建國兄弟說的那番話她牢牢記在了心裡，他說：“說是一家人他就能是一家人了？咱是保姆，是來掙錢的，不是來享受的。我知道你難，幹保姆難，不在活兒多少，在於要整天跟人家住一塊兒看人家的臉色。一家子人住一塊兒還整天鍋碰勺勺碰碗的呢，何況咱一個外人一個保姆？知道難，就得上心，嚴格要求自己，耍這些小心眼子，一天兩天，行；時間長了，能行？”從此後小夏小心翼翼老老實實，當面不想做的事，背後也絕不做。比如往家裡打長途，就算確定他家一時半會兒不會有人，她也絕不在他家打，自己花錢，上街上打。現在，顧家上上下下對她都非常滿意。尤其是小西爸，有了小夏，他就可以安心做自己想做的事了，他不止一次在何建國面前誇獎小夏。
建國爹的第一件事何建國很容易答覆了，而且是一個令大家皆大歡喜的答覆。第二件事就令何建國頗犯躊躇：哥哥高中畢業，畢業後一直在農村幹活兒，這樣的經歷想在北京找活兒幹，上哪兒去找掙錢多活兒還不重的營生？他跟父親委婉表達了這層意思。父親說如果他辦不到，讓小西辦，小西辦不到，讓她家裡給辦。口氣很大，不容商量，頗有點兒給小西和小西家一個立功機會的意思。從他爹的角度想，他爹能有這樣的態度完全可以理解——不是為他給她家找保姆，是為小西“做掉了何家的孫子”。箇中原因何建國還不能對雙方說，事情難，就難在這個地方：他不可能說他爹要求過分，同樣，也不可能跟小西家理直氣壯。他決定自己先辦辦看。他的同學同事朋友不少，但都是IT界的，一圈電話打下來，都幫不上忙，後來他想到了小舅子顧小航。顧小航在建築行業，有比較多的工作適合何建成那樣的人去做。他回家後跟小西說了這事，小西讓他自己去跟小航說，她說因為簡佳的事，不想跟小航打交道。
何建國給小航打電話，吞吞吐吐剛說了一半，沒料到小航不僅萬分熱情，而且約他見面，說是見面談，吃飯談，他請客。當下就令小西警惕：小航想幹什麼？想收買何建國嗎？沒用。他和簡佳的事，她說了都沒用，別說何建國了。
小西猜得一點兒不錯，小航對何建國的熱情正是為了簡佳。他不得不承認，簡佳的話是對的——為了什麼也不能不要爹媽。於是他決定改變戰術，各個擊破，先從姐姐開始。先是談，讓她將心比心，當初她跟何建國結婚時多少人反對啊，媽媽頭一個就不贊成，結果呢，她還是跟何建國結了。媽媽也就認了。媽媽雖然厲害，但也非常聰明善於變通，真成既成事實了，她才不會為這個就不認她的女兒兒子。不料姐姐卻說他這是隻見賊吃肉沒見賊捱打，沒看她為她那婚姻付出的代價有多大。然後說，“所以我希望你不要重蹈我的覆轍——感情固然重要，條件上的般配也同樣重要——我希望你比我好。”虛偽！談不下來又想到收買。姐姐不是一直為姐夫沒開上車耿耿於懷嗎？正好，把他的車讓給他們。他早就想換輛車了，一直找不到理由，這總算是個理由。他那車十一萬買的，開了三年，先削掉百分之二十，每年折舊百分之五，六萬，他三萬讓給他們，那三萬算他扶貧。姐姐聽他如是說邊立馬取錢辦交接手續邊不停地嘟囔：“到底是親姐弟啊。”但是一涉及到正事就翻臉不認人，受了賄卻不辦事，如同貪官。眼下姐夫送上門來找他辦事，他正好趁這機會跟他也套套近乎。姐夫雖說人微言輕，但從他那裡刺探點兒情報總是可以的。
飯是在銀悅酒樓吃的，那是家著名海鮮酒樓。等菜的工夫小航就把姐夫那點兒事給辦了。當場給他手下的一個包工頭打了電話，讓那人給姐夫的哥哥安排一個瓦工的活兒，令姐夫十分感動。小航這邊剛把這事落實，他那邊馬上打電話給家裡通報。何家聽到這個消息非常高興，說近日收拾收拾就讓他哥早一點兒啟程。早來早掙錢。於是，後來的氣氛越發地好了起來，那頓飯真沒白吃，姐夫一高興，酒後吐了真言。
“要我說，簡佳不錯，年齡大怎麼啦？年齡大省心！跟別人那個過怎麼啦？你以為你那個就真的是純潔處女啦？現在什麼不能造假？鼻子眼睛嘴，直到處女膜！我要說的意思是，這其實就是一個觀念問題一個心態問題。但我們現在的問題是，你的觀念心態沒問題，可是別人的有問題你怎麼辦？不錯，是你娶媳婦，但你這媳婦是你自己的嗎？Ｎo！她同時還是別人的兒媳婦別人的弟媳婦！啊，我們的兒子，我的弟弟，條件又不是不好，憑什麼非要吃一盤別人吃過的剩菜？”姐夫說著一笑，“對了，順便說一句，你們家的人一向最反對吃剩菜。”喝一口酒，又說，“你娶這樣的一個人，丟的是大家的臉。尤其丟你姐的臉。她跟簡佳一個單位還是朋友，簡佳傍了一個大款傍了六年被人甩了，到頭來，這人成了你姐的弟媳婦，你說你姐糟心不糟心！”
顧小航於是明白了，明白了後，憤怒了。與姐夫分手後就給姐姐打電話質問，在電話中痛斥小西虛偽，明明是為自己非要說是為別人。小西好不容易才弄清事情原委，怒不可遏。何建國說的那些事是不是事實？是。但是是一種片斷組合的事實。歸根結底，她反對他們倆在一起是為小航也是為簡佳。何建國怎麼這麼小人沒有原則？人家請他吃頓飯他就能背叛她給人家喂好話？放下電話後就去了孃家，得趕緊跟爸媽說明情況並商量對策。從女兒顛三倒四的訴說中，小西媽意識到了事情的嚴重性：她那個兒子，是鐵了心了！當即要給兒子打電話叫他回來，小西爸說算了，他在加班。小西說他肯定沒加班，剛才跟何建國在一起，現在肯定是去了簡佳那裡。小西爸說：“小西，為什麼非要把話說破呢？人都是有面子的，你把他捅穿了，於事無補不說，很可能會將矛盾激化。現在小航撒謊是好事，說明他心裡是有這個家的，他還是有所顧忌的。”當下說出了他的意見，不跟小航談，跟簡佳談，正面談。小西媽和小西聞言眼睛同時一亮，這主意不錯，釜底抽薪！商量後定：這個週末，請簡佳來家，由小西出面去請。
簡佳接到邀請後立刻同小航交換了意見，都滿懷信心，他們知道他們會反對，但堅信能夠說服他們，在二十一世紀的今天，戀愛婚姻自主的意志應當受到尊重。小航甚至把想好要對他父母說的話對簡佳演練了一遍：“爸，媽，也許你們說得都對；也許我和簡佳結婚後將來會後悔。但是，誰也不能讓我僅憑著這種種可能的‘也許’就去做另一種選擇另一種決定，誰也不能讓我在二十多歲的時候，就按照五六十歲的人的想法去走！是成是敗，您讓我自己走，自己來！”鏗鏘有力擲地有聲不容置疑，令簡佳擊掌稱好。那天，簡佳滿懷與小航並肩作戰的豪情去了顧家。不料到那兒以後情況出乎他們意料，小西爸把她叫去書房說要與她單獨談。事先，小航告訴過她，外人都道他們家是嚴母慈父，只有他們知道，關鍵時刻，他們家真正厲害難對付的是爸爸。媽媽是典型的刀子嘴豆腐心，和世界上大多數媽媽一樣。爸爸不，平時輕易不管事，但凡他要管的事，基本就沒有管不成的，僅“單兵教練”這一著兒就叫簡佳感覺到了他的厲害。他不跟他兒子談，跟她談，因她是外人她無法跟他們翻臉，而只要把她搞定，小航那邊就等於是釜底抽了薪。但是，她不怕，動之以情，曉之以理，兵來將擋，水來土掩，以靜制動，以不變應萬變——簡佳為愛情武裝，無所畏懼！
書房裡，小西媽坐在主談的位置，小西爸坐在一側，就這樣也別想讓簡佳放鬆對他的警惕。小西媽先開的口：“簡佳，畢竟你比小航年齡上大一些，成熟一些，所以我們還是想跟你談談，由你來把這件事處理好。”簡佳不吭聲，靜待他們往下說。小西媽只好又說，“我們認為，你們倆不合適……”
儘管事先有準備，但在親耳明確聽到這話時，簡佳的心還是直沉下去，本來準備義正詞嚴來著，話到嘴邊，變成了懇求：“阿姨，您也曾經年輕過——”
“是，我也曾經年輕過，愛過，被愛過，但是，愛情不是一切。簡佳，如果你真的愛小航，就應該離開他。”
簡佳決意反抗：“你們可以不管我不考慮我的感受，但是，你們難道一點兒不想考慮一下小航的感受嗎？”
“當然他會痛苦一陣……”
“但也可能會終生痛苦！這樣的例子太多了。因為父母反對無法結合而終生痛苦的例子，太多了。說我們都知道的吧，梁山伯與祝英臺、林黛玉和賈寶玉！”
小西媽沒話說了，停了好半天才說：“你那都是文學作品裡的……”話說得軟弱無力。
簡佳很快地道：“文學也是來自生活。”
小西媽被擊敗。她是學醫的，和學中文的談論文學，豈有不敗之理？簡佳靜靜地直視著小西媽，眼睛裡沒有一點兒勝利時的自得，只有誠懇，還有無畏。
這時，一直沒有開口的小西爸開口了：“簡佳說得不錯，文學也是來自生活。你所說的那類例子外國作品裡也有：羅密歐與朱麗葉，小仲馬和茶花女。然而，這又能說明什麼呢？什麼也說明不了。因為，你能找出多少個因為離開茶花女而痛不欲生的例子，我就能找出多少個因為愛上交際花而家破人亡的例子；你能找出多少個因家庭反對而導致的愛情不幸，我就能找出多少個完全相反的人生悲劇。你說林黛玉賈寶玉沒有結合是痛苦，我說他們沒有結合是幸運——正是這及時的結束方式使他們的愛情得以永恆！……我說這些話的意思是想說，簡佳，這不是討論問題的方法！”態度平和，話裡有話，一語雙關，綿裡藏針，令對方張口結舌無以逃遁，全無招架的餘地。小西媽佩服地看著自己的丈夫。小西爸目光平靜聲音也平靜，一如剛才得勝時的簡佳。“正所謂，家家都有一本難唸的經，今天，我們不說別人，只說自己。”在中文系顧教授面前，簡佳徹底敗下陣來，她想哭，極力忍著，這比直接哭出來更令人替她難受。小西爸媽對視一下，對這個女孩兒滿懷同情，但又實在無法通融。倘若她愛的是別人，任是誰，他們都可以不管，但是事關他們的兒子，他們不得不管。“簡佳呀，我們並不是要求你馬上做出決定——”顧教授說到這裡，打住。意思到了就行了，此刻不是宜將剩勇追窮寇的時候，也不是這個關係。從心裡說，他們理解簡佳，為她難過。
簡佳淚水盈盈欲滴，但她就是不讓它們滴，相反，深吸一口氣，努力忍住，努力笑著，她開口了：“阿姨，顧教授，你們覺著我哪兒不好，給、給我指出來，我……改，行嗎？”她在拼死抗爭，哪怕對方射出的子彈正中她的十環，或者說，她已經做好了迎接那子彈的準備。
小西媽不無困難地開口了：“不是說你不好，只是覺著你們倆不合適……”
“哪裡不合適？”簡佳很快道。
倒是小西爸媽不忍心說出那個“哪裡”，總覺著那太傷人了。片刻後，小西媽委婉道：“簡佳啊，你看年齡上你比小航大四五歲，當然在目前看這沒有什麼，可是你想過沒有，多了不說，十年之後，女的快四十的時候，男的才三十多歲……”
簡佳飛快地接道：“我是豆腐渣，他是一枝花。我是謝幕時刻，他是精品階段——這個問題我們已反覆論證過了。達成的共識是，一步一步地往前走，人不能因為將來可能的失敗，就放棄現在的努力。”小西爸媽再也說不出什麼，不想說。簡佳等了一會兒，看他們沒有想說的意思，替他們說了：“阿姨，顧教授，我知道你們不肯接受我的真正原因是什麼。”小西爸媽眼巴巴地看著簡佳，希望她不要再說下去。畢竟，他們都是善良人。簡佳卻說了下去：“因為劉凱瑞。”小西爸媽同時躲開了簡佳的眼睛，倒好像是他們做了什麼見不得人的事。簡佳的聲音繼續：“這事使你們感到丟臉，是嗎？”
“不不不！”小西父母異口同聲，顯得有一點兒亂了陣腳。他們沒想到這個女孩子會有這樣大的決心和勇氣。
“那是什麼呢？”簡佳輕聲問道。
小西爸媽沒馬上回答，屋裡一片靜寂。靜寂中，小西爸開口了。他感覺到了簡佳義無反顧的誠意，決定不再躲閃，以誠意對誠意。“簡佳，曾經滄海，知道吧？……我們小航沒有劉凱瑞有錢，相比起劉凱瑞來，他只是一個再普通不過的工薪族。你現在正處在孤獨的時刻感情空白的時刻小航給了你慰藉，但是以後，你們一旦結合之後，日久天長之後，你終會有一天因為他不能為你提供給你曾經享受過的那種生活而……”他斟酌一下，“而遺憾。”簡佳很快地道：“我不會的。”小西爸也很快地道：“我們如何能相信這點？”
簡佳回答不出來了。
發行部主任來了，陳藍又有一本新書即將推出，責任編輯仍是顧小西和簡佳——這是陳藍提出的條件，必須這兩個人同時做它的責編。她認為顧小西和簡佳是一對非常好的搭檔，一個是“裡”，另一個是“面”，缺一不可——於是，為把這本暢銷書抓到手，社裡決定讓簡佳仍回六編室，仍任副主任，與顧小西一塊兒，把陳藍的書做好。發行部主任來跟她倆商量新書宣傳的事。簡佳說她已經安排書評了，這一兩天就可以落實。發行部主任說書評是必要的，但僅僅是書評，是不夠的。現在的讀者成熟多了，不像過去，一有評論家說好，他們就跟著去買。顧小西冷冷地接茬兒說那是肯定的，寫在紅包邊上的書評，給錢就寫的書評，倒了讀者的胃口是早晚的事。簡佳針鋒相對說也不能一概而論，給錢就寫的書評未必就不是好書評，巴爾扎克寫作就是為錢，怎麼樣，部部名篇經典，評論家也是人也得吃飯！顧小西說那也不能為了錢就顛倒黑白，好的不好的一律叫好！眼看著就要吵起來了，發行部主任“啪”地一拍桌子，嚇了她倆一跳，齊齊住了嘴齊齊抬頭看他。發行部主任說顧小西的話給了他一個重要提醒，她的感覺其實就是讀者的感覺，現在呢，做一本書僅僅是叫好太不夠了，還要叫罵。安排幾篇誇的，就要安排幾篇罵的，讓兩邊掐起來，掐得越厲害越好！這讀者就得想了，有人說好，有人說不好，到底好不好呢？得，買一本瞧瞧！正說得流暢，“啪！”又拍了一下桌子，不無激動地連道：“哎呀你們看，我們怎麼能把他給忘了！”他說的“他”是劉凱瑞。劉凱瑞暗戀陳藍，首發式請他贊助一下絕對不成問題。聽到這兒顧小西閃電般看簡佳一眼，簡佳不看她，只對發行部主任說她覺著這樣做不太好。發行部主任說有什麼不好？文化搭臺，企業唱戲，雙贏。說著抬腿就走，邊走邊道聯繫劉凱瑞的事就交給她們了，他馬上去聯繫媒體。
劉凱瑞在辦公室裡等顧小西。約好十點，現在十點一刻了。這時門開了，顧小西隨秘書進來，微汗涔涔氣喘吁吁，路上堵車，最後一段路她是下了出租小跑著來的，她奉命來跟劉凱瑞談給陳藍的書贊助的事。明知簡佳來談會更有力度，但是簡佳堅決不來，只好她來。劉凱瑞說本來可給她半個小時的時間，但現在只能給她十五分鐘，下面他還有個臺灣客戶，顧小西立刻開宗明義直奔主題。
“我們要開陳藍作品研討會，需要贊助。”
“為什麼找我？有這個實力的企業家多了。”
顧小西愣了愣，而後道：“咱們不是認識嘛。”
“不會僅僅是因為認識吧？顧小西，你找我，是想知道簡佳在我這裡還能不能兌換出錢來。”
“你怎麼會這麼想？”
“那你讓我怎麼想？”
“劉凱瑞，你要是真這麼想，就有點兒自作多情了。實話說，我是奉命而來。奉我們發行部主任之命。”
劉凱瑞略有點兒失望，但很快掩飾住了，片刻後問：“她怎麼樣？”沒說誰。但顧小西立刻會意。
“她想結婚。她想有個家。”
“對你的這番話我可不可以這樣理解：簡佳還是愛我的。只不過由於我無法給她婚姻，而被迫離開了我？”
“這個你得去問她。我只是在說我的看法。劉凱瑞，你不跟人結婚還要拴著人家，不覺著自己有點兒自私了嗎？”
“糾正你一點，不是‘不跟’她結婚，是‘不能’。我有老婆。”
“你跟簡佳說你跟你老婆早沒什麼感情了……”
劉凱瑞再次糾正她：“是沒有愛情。但是我不能拋棄她。她是在她少女的時候跟的我，在我一無所有的時候跟的我，幾十年了，我們已經是親人了。我能說，為了自己的愛情，就不要親人。叫你，你能嗎？”
“劉凱瑞，凡事都要將心比心。在你那裡，愛情不是一切；在人家那裡，同樣如此。人簡佳三十多了，人家要結婚要生孩子！”
“可以。我把她辦出國外，我們就可以生孩子。”
顧小西沒想到，旋即，感到一絲喜悅。為簡佳，也為她自己和她爸媽。簡佳的問題解決了，小航的問題不就迎刃而解了嗎？當然他會痛苦一陣子，痛苦一陣子總比痛苦一輩子強！這時她注意到劉凱瑞開始看錶，忙收回思緒抓緊時間說正事。“說走題了說走題了！陳藍的研討會，劉總一定要支持哦！”
劉凱瑞道：“陳藍的研討會，我一定不支持。”
小西叫：“我們頭兒會殺了我的！”
劉凱瑞笑：“顧編輯，你就這麼跟人談生意嗎？”
“你想讓我怎麼談？”
“你要從我這裡拿到錢，你就要給我一個等價交換的理由。”小西一聽暗叫不好，想這事看來得黃，她能有什麼給劉凱瑞“等價交換”的？這時聽劉凱瑞道：“叫她來跟我談。”
小西明白了。“好吧，我跟她說。但我不能保證她來。”
“還有一個條件，不能贊助陳藍。”
“你想贊助誰？”
“除了陳藍。”
小西笑起來：“劉總也在乎這個？”
“只是不想誤導別人，主要是，不想誤導陳藍。我尊敬她。”
小西收起臉上的笑，肅然。想，難怪簡佳會愛上這個男人，他不僅有能力有事業，的確還有著不少值得一愛的品質。
從劉凱瑞那兒離開後小西沒有回單位，直接回家。何建國奉命去湖北“技術支持”，走前交代她說他哥哥這幾天就到，讓她這幾天爭取下班早一點兒回家，他哥哥頭一次到北京，一個人，人生地不熟。何建國在電話中已把家裡的地址以及行走路線詳細跟他哥說了，他哥雖說沒出過遠門，但是對一個大學都能考上的高中生來說，這點兒困難應當不在話下。小西對於何建國要她好好接待他哥的要求，滿口答應誠心誠意。她對建國那個哥哥印象不錯。那人話不多，心很細，知道體諒人。小西在何家，他常讓他老婆替小西幹這幹那，幹活兒，都是他老婆乾重活兒，讓小西打下手。為此，她對那兩口子滿懷感激。
小西往家趕，她回來得很是時候，建國哥何建成正等在她家門口，但讓她始料不及的是，等在家門口的，還有建國爹、她的公公。何建國並沒說他爹要來啊。把父子倆領進家裡，借出去買菜的工夫給何建國打了個電話，質問他為什麼不告訴她他爹要來的事。何建國說他真的不知道他爹要來，聽口氣不像是假的。他爹來幹什麼，總不會專程來送何建成吧？何建成三十多了又不是沒文化，就算沒來過北京，也用不著人送。多一個人來多一份花銷，他家現在正是用錢的時候。他爹來肯定有事，當即高度警惕，她那個公公，絕對是沒有大事不登門。他會有什麼事？哪方面的？她辦得了辦不了？他總不會逼著她當場給他生出個孫子來吧。同時給小航打了個電話，通報了何建成已來的消息，讓他做好接待安排的準備。電話中小航態度冷淡，但是答應了。答應了就成，態度如何她不在乎。
建國爹這次來還真沒別的事，還真就是為專程送他的大兒子。嚴格說不是為“送”，而是要親眼看著顧家給大兒子把方方面面的事情落實好。他不相信老二，老二在他媳婦他丈母孃面前太。老大不愛說話，遇事從不爭，安排得不滿意他絕對是委屈著自己。老大是他心裡的一塊病。那年，在天橋上，老二媳婦說的那番話雖讓他惱火但同時也不得不承認她說得對，“您沒這個能力供他您應該為此感到慚愧才是！”不僅為沒供大兒子上學慚愧，還為這些年為了供二兒子上學，大兒子跟著他吃苦受累、到現在連自己的房都沒有而慚愧。所以在最後時刻他決定，親自送大兒子來北京，如有什麼不妥，他還可以出面為兒子說話，為兒子爭。