瓤子九走後不久，劉老義跑了來，像接受遺產似地把菊生帶走。菊生的新義父名叫薛正禮，一班人都稱他薛二哥，那是因為他有一個值得大家尊敬的忠厚性格。他在杆子中是一個重要頭目，為人很和平謹慎，不多言多語，沒任何不良嗜好，連一根紙菸也不肯抽。菊生從前曾經見過他，知道劉老義和趙獅子都是他的部下，但同他並不很熟。當劉老義把菊生帶到他的面前時，他不讓菊生磕頭，拉著他的手親切地說：“好吧，你以後就跟著我吧。”菊生現在才曉得在官路上追趕他們的那群土匪全是他的部下；不過沒人再提起那件事，連菊生也沒有絲毫懷恨之意，只覺得有點兒滑稽。
跟隨著薛正禮，菊生的精神上的痛苦減輕了不少。一兩天過後，他同薛正禮部下每個人都混熟了，人們都喜歡帶著他一道溜達。這個團體雖然比王三少的團體大幾倍，卻沒有小伕子，陶菊生就替他們作一點瑣細事情。行軍的時候，菊生的身上掛一個灰布包，裡邊裝著紙菸、火柴，和一套煙傢伙①。雖然這個團體中沒有“癮君子”，但有時他們也躺下去搔②著玩兒，尤其有時必須拿大煙招待朋友。薛正禮給菊生一條新的白毛巾，使他包在頭上，連耳朵也蓋了起來。他腳上的鞋子破了，劉老義替他問老百姓要來一雙新的。人們對他的監視也不像從前緊，隨時他可以一個人在村裡跑來跑去。
①一套煙傢伙包括煙燈，煙槍，釺子，挖刀，一切必需的工具。
②小孩子亂摸亂拿他們所不該玩的東西，河南的口語說是“搔”，大人抽大煙也叫“搔”，是引伸了“搔”的原義。
就在菊生來到薛正禮這兒的五天頭上，票房裡發生了一件大事：胡玉瑩在晚間逃走了。自從杆子成立以來，從沒有發生過這樣事情。胡玉瑩的舅父幾乎被獨眼龍李二紅用皮鞭打死，其餘的票子也都換了打。聽到這個消息，陶菊生立刻跑到票房去看他的二哥。芹生瑟縮地蹲在麥秸窩中，偷偷地告訴菊生，當胡玉瑩逃走時他本來也可以跟著走，但為怕菊生吃苦，他猶豫一下就留下了。“打的怎麼樣？”菊生問，望著芹生的蓬亂而骯髒的頭髮。“不要緊。”芹生悄聲說，“二紅剛打了兩三下，恰巧趙獅子跑來玩耍，他把鞭子要了去，打得很輕。”菊生從他二哥的耳朵稜上捏下來一個肥大的黑蝨子，離了票房。
這天下午，人們有的出去玩耍，有的睡覺，薛正禮坐在火邊，好像在想著心事。他的對面坐著陳老五，正在擦搶。陳老五是菊生比較不很歡喜的人。當菊生們一群剛被捉到時，在官路旁的乾溝中把菊生的灰大衫穿在身上的就是他。他大約有三十五歲年紀，臉上的皺紋又多又深，鬍子佔去臉部的二分之一。他每到一個地方，總設法找剃頭匠給他刮臉；如果有兩天遇不見剃頭匠，他就會變做猩猩。每逢刮臉，像割草一樣地喳喳響。他的手十分奇怪，連背面指關節也有硬皮，像手掌上的繭子一樣。裡裡外外的衣服都做得過分瘦窄，釦子極密，料子是一種發亮的黑洋布，只有那時候的鄉下土財主才覺得這布料和式樣好看。每次洗臉後，他總是要在他的比棗樹皮光不多少的臉孔上抹一些雪花膏，免得臉皮被寒風吹裂。如今他正用心用意地用他的笨拙的手指給槍栓上的零件擦油，沒有說話。陶菊生坐在薛和陳之間，低著頭在磨盤上研墨，臉蛋映著火光發紅。墨研好後，他向他的幹老子問：
“二伯，怎麼寫？”
“寫厲害一點，”薛正禮抬起頭說。“要二百兩煙土，一千塊大洋。”
菊生把筆尖放到火上烤一烤，俯在磨盤上寫起信來。信寫好，他轉過身來字字分明地念給他的幹老子聽：
王莊的村民知悉：
茲因缺錢使用，要你們在三天以外，五天以裡，送來煙土二百兩，大洋一千元。若不照辦，燒你們的房子，打死你們的人，雞犬不留，玉石俱焚！
薛正禮啟
薛正禮一面聽一面微微地笑著點頭。聽完後，他很感興趣地把信紙接過去，仔細地端量了一會兒，說：
“你寫的很好，很好。”他又研究片刻，抬起頭來笑著問：“你沒有把我的名字寫錯？”
“沒有。”菊生笑了，心裡說：“怎麼能夠寫錯呢？”
“這是‘薛’字，這是‘正’字……”薛正禮用指頭指點著認下去，終於忍不住奇怪地問：“這裡怎麼多了一個字？”
“‘啟’字……”菊生窘得臉紅，因為自來先生們沒有講說過這個字的真正意義。“這是寫信的規矩，不要它也可以。”
這回答已經使薛正禮感到滿足，他把信放在磨盤上，在火上搓著手，和藹地問：
“菊生，你說實話，你想跑不想？”
菊生天真地搖搖頭說：“不想。”
“真不想？”
“真不想。”
“你願意跑就跑，反正沒有人看著你。我怕你跑不了就糟啦，要是給抓了回來，會連你二哥一起幹掉的。再說，如今到處是蹚將，跑出去給霸爺①抓了去，你就不會像在這兒一樣享福了。”
①零星土匪被稱做“霸爺”，比大股土匪要殘酷許多倍。大股土匪也討厭他們。
“我知道。”菊生很聽話地回答說。
乾燥的雪子兒開始落下來，在瓦扎簷①上和院裡的黃土地上跳著，滾著，發出一種好聽的細小聲音。陳老五已經把槍栓安好，向門外望一望，烤著手喃喃地自言自語說：
①草房用瓦鑲邊叫做“瓦扎簷”。
“好雪，可惜下的晚了一點。要是早下二十天，麥苗就得力了。”他從口袋裡掏出來一根充象牙①的菸嘴兒，安上紙菸，就火上吸著後，看著菊生的臉孔說：“你們上洋學堂的，一出學堂就能做官。菊生，你日後做了官，我同你幹老子找你去，你大小給個差事就成。你叫你幹老子做啥子差事？”
①充象牙是假象牙、人工象牙。
陶菊生嘻嘻笑著，不知道如何回答。
“我看，”薛正禮說，“我頂好給菊生做衛隊連連長。”
“對，我們都給他做衛隊去！”陳老五同意地叫著說。“菊生，只要你做個縣知事，俺們就去找你，你可不要不收留俺們。”
“到那時候，”薛正禮笑著說，“他一準會把咱們忘到九霄雲外了。”
這句話剛剛落地，從隔壁廟中突然發出來一陣皮鞭聲和一個老年人的慘叫聲，十分刺耳，同時又聽見趙獅子的憤恨的謾罵聲。陳老五從火邊跳起來，興奮地說：
“媽的趙獅子，到底把他的親舅騙來啦！”
薛正禮皺緊眉頭，聽了會兒，低下頭默默地在火上烤手。
“我去幫趙獅子打幾下。”陳老五興致勃勃地說，提著槍向外就走。
“喂，老五，”薛正禮抬起頭來說，“叫獅子給他個‘快性’①，好歹總算是親舅！”
①“快性”是要人快死，免得多受罪，和“慢性”對待相反。在講義氣的土匪中慢性的殺害人也被認為不人道的。
陳老五走後，陶菊生同他的幹老子都不說話，望著院裡飄飛的微雪帶著雪子兒，傾聽著隔壁廟中的打人聲音。菊生不明白為什麼趙獅子這樣地對待親舅，心中充滿了恐怖和難過。過了一會兒，他再也忍耐不住，向他的幹老子懇求說：
“二伯，你去勸一勸獅子叔吧！”
“不要管他！”薛正禮搖一下頭說，從嘴角流出來一絲無可奈何的笑——