快吃午飯時候，薛正禮一隻手提著一手巾現洋，另一隻手拿著一個沉甸甸桑皮紙包，笑眯眯地從外邊回來。有一個肥票子贖了出去，他手裡的現洋和煙土是在管家的那裡分到的。把手巾裡的現洋和紙包裡的煙土打開，他留下自己的一份兒，把其餘的分給大家。陳老五正在刮臉，慌忙地把剃頭匠向旁一推，從凳子上站了起來。他特別細心地把自己分得的每一塊現洋放在耳邊叮叮噹噹地敲一敲，聽聽聲音；煙土是在管家的那裡切碎的，他用手掂掂輕重，把落在桌面上的煙土末用指頭肚粘起來，然後用油紙包好。把煙土同現洋一起包進小包袱，陳老五又掂一掂包袱的重量，才坐下去繼續刮臉。剃刀在他的臉上發出割草的聲音，引得大家望著他的臉孔發笑。整個上午都過得非常快活，下午兩點鐘的時候便又起了。
出發以後，陶菊生髮現了一些新鮮的事情：第一，二管家有了一匹白馬，不再步行了；第二，杆子增加了一些新蹚將，而肉票也突然多了一半；第三，也是菊生最感覺有趣的一件事，就是那個上午還穿著軍裝。站在寨門外同劉老義談話的老總，如今穿著便衣，掛著手槍，同土匪們混在一道。在幾個鐘頭前還是軍人的這位新蹚將，原來他同二管家，同獨眼的李二紅，都極廝熟，顯然他的進杆子並不是劉老義介紹的。劉老義在路上介紹他認識薛正禮，趙獅子，陳老五，和薛的其他部下。他立刻同他們也熟了起來。“你向他叫李叔。”劉老義拍著菊生的頭頂說。姓李的望著菊生親切地笑一笑，用指頭敲掉菸灰。“你是叫菊生吧？”他問，“想家不想家？”雖然菊生不喜歡這位李叔，覺得他有些流氣①，帶著鄉鎮上的光棍氣味②，但也同這位李叔很快地熟起來了。
①“流氣”就是油滑，不穩重，不樸實。
②“光棍”在我的故鄉不是指光身漢。遊手好閒。好結交朋友，惹是生非，以賭博為生的人，叫做“光棍”，和陝北所說的“二流子”差不多。但“光棍”也不是一個絕對的壞名詞。好結交朋友，仗義疏財的社會活動分子，也稱“光棍”。如果從歷史方而來了解光棍，我以為這是封建地主階層那種遊俠精神的墮落。
“李叔，你的那套軍裝呢？”菊生好奇地大膽地問他。
“二尺半放在圍子裡，”李叔笑笑說，“放它幾天假。”
“你不打算跟俺們長在一道？”
“不。我是從外邊請假回來的，快該走啦。”姓李的顯然不願陶菊生多知道他的底細，眨著狡猾的眼睛說：“我這個人好朋友，好熱鬧，來杆兒上閒玩幾天。你日後碰見我可別跟我麻纏呀。”
雖然他這句話是用玩笑的口吻說出來，但多少也含有警告意味。菊生笑一笑，不敢再同他閒扯了。
黃昏前杆子盤到一個大的村莊裡，第二天又換地方。這樣繼續了一個多星期，杆子在天天擴大著。每逢移動，蹚將和票子黑壓壓地拉過半里長。陶菊生雖然還常常懷念父母，也常常擔心二哥的前途，但他和薛正禮們一群人卻發生了更深的感情，對土匪生活也因習慣而發生了若干興趣。他本是一個帶有浪漫氣質的孩子，在小學讀書時代，他常在下課後站立在說評書的面前，聚精會神地聽綠林英雄故事，連飯也不願去吃，如今的綠林生活更發展了他的浪漫性格和英雄主義。他非常喜歡劉老義和趙獅子，因為他們豪爽，勇敢，槍法熟練。假使不是他的二哥過著悽慘的肉票生活而且時時有被殺害的危險，讓他永遠留在土匪中他也不會感到什麼痛苦。
菊生不曾同管家的李水沫說過一句話，看見他的機會也很有限。李水沫煙癮極大，很少出來散步；移動時候，總是隊伍已經動身了他才出來，騎上馬，豎起來大氅領遮住臉孔。李水沫所給菊生的印象是一個年歲很輕的，個子小小的，蒼白臉皮，像一個文弱書生。雖然經過打仗的那天早晨，這印象仍未改變。
但菊生不僅默默中對李永沫發生情感，簡直是相當“愛戴”。他常常設想著民團怎樣把李水沫圍在院裡，李水沫怎樣雙手拿著雙槍，向外作扇形開槍，打開圍門風，一個箭步跳出大門，追殺敵人，掩護部下。每次凝想著這驚心動魄的緊張場面，他呼吸短促，眼珠發光，彷彿他自己就變成李水沫了。尤其杆子上流傳著許多關於李水沫的小故事，使菊生更覺得這位臉色蒼白的人物神秘而不凡。
據說李水沫十六歲就下水，二十五歲時受招安，做了團長。招安後一年多上邊不發餉，部隊窮困得沒法維持。但為著他和部下的“前程”，他不肯叛變，也相當地約束部下。後來有一個姓崔的連長打算偷偷地把自己的一連人拉出去重乾土匪。有一天，許多人跑來向李水沫報告崔連長要拉走的消息。李水沫總是淡然處之，不肯相信，搖搖頭說：“不會的，你們別聽信謠言。崔連長真想拉往山裡蹚，他會來報告我的。”這天夜間，崔連長果然把他的一連人集合起來，準備逃走。有人立刻把這緊急消息告訴李水沫，請他馬上處治崔連長。李水沫一面安詳地燒大煙，一面搖一搖頭說：“老崔不會瞞著我的，我不信。”崔連長已經把他的人帶到村外了，越想越不對，下命令讓人馬暫且停住，匆匆地跑進團部，站在李水沫的煙榻旁邊，結結巴巴地說：
“團長，我，崔二蛋明人不做暗事。我崔二蛋知道好歹。團長一向待我太好……”
一半由於過於緊張，一半由於心中難過，崔連長忽然喉嚨梗塞，沒法把自己想說的話趕快說出。李水沫的眼睛懶散地盯在燈亮上，繼續燒煙，用一半安慰一半責備的口吻說：
“有啥子事啊，明天說不行嗎？”
“弟兄們窮得活不下去，”崔連長用力說，“大家都願意拉出去重幹蹚將。我來找團長報告一聲，因為團長待我太好……”
李水沫若無其事地向崔連長望了一眼：“媽的，芝麻子兒大的事情也用得著急成這樣！別說廢話，你是不是打算拉出去幹幾個月？”
“是，團長。”
李水沫繼續燒煙，關心地問：“現在就拉走？”
“人馬在村外邊等著，我特意來向團長報告。”
“拉走多少人？”
“只拉走我自己的一連人，別人的人我決不帶走一個。”
“槍支呢？”
“都帶走了。”
“叫軍需官來，”李水沫向旁邊站立的護兵吩咐，“叫他立刻來！”
他把煙泡安上斗門，放下煙槍，坐起身來向崔責備說：“二蛋，外邊情形不同往年，就你那一連爛杆槍，一個人分不到兩排兒子彈，拉出去能夠蹚開嗎？既然決心出去蹚，該早點告我一聲；現在屎憋到屁股門邊你才來解褲帶，叫你‘二蛋’①真不虧你！”
①北方話說“二蛋”，“二（屍求）”，“二百五”，都是半傻瓜的意思。這些句詞常常送給人做綽號，但那人未必真傻。
說畢，李水沫又倒在床上，拿起煙槍，吃吃地①吸了起來。崔連長莫名其妙地望著李水沫，既不敢走，也想不起說什麼話。等李水沫抽畢這口煙泡時，軍需官已經急急慌慌地跑了進來，不知道發生了什麼事情。李水沫向軍需官命令說：
①吸大煙的時候，先將鴉片膏燒成煙泡，安在斗門上，然後對近煙燈的火苗，一口一口吸氣。煙泡一邊熔化，一邊通過斗門和煙槍，將煙氣吸進肚裡。當一口一口吸進煙泡時候，發出均勻的“吃吃聲”。
“去！找二十支好槍給二蛋，一連人子彈袋都灌滿，再把團部的輕機槍給他一挺，把我手的槍隊的好盒子給他五支！”
“是，團長……現在就辦？”
“立刻就辦！”李水沫斬釘截鐵地說。
軍需官摸不著頭腦地退走以後，崔連長越發的莫名其妙，眼睛惶惑地向周圍亂看。李水沫又掂起煙釺子，眼睛看著崔的臉，下巴尖向屋外一擺，和藹地吩咐說：
“去吧，二蛋！出去痛痛快快玩幾個月，遇著捱打的時候快派人來報個信兒。”
崔連長恍然明白了是怎麼一回事，突然蹲在地上哭起來。
“我，我不走啦！”他哭著說，“我崔二蛋寧肯困死在這裡，也不能離開團長！……”
“嗨，哭啥子？媽的，沒有出息！”李水沫真有點生氣的樣子，坐了起來。“你又不是小孩子離不開娘，離開我幾個月有啥子要緊？快起來，爬開去，別你媽的學女人樣子！”
另一個小故事也是發生在李水床做團長時候，表現他在戰場上的勇敢、鎮定和機智。那時李水沫帶著他的一團人參加河南的軍閥戰爭，擔任進攻一個重要地方。夜間，他過足了煙癮，右手提著手仗，左手拿著電筒，往最前線去視察陣地。為著減小目標，他不讓任何人跟他一道。他自己一直摸索到敵人的前哨陣地，偷偷地察看了很長時候。正要再換一個地方時，不巧被敵人的一個哨兵發現。那個哨兵和他相離有十多步遠，把槍口對準他，大聲喝問：“口令！”李水沫吃了一驚，立刻捏亮電筒，讓強烈的電光直射在哨兵眼上，昂然而迅速地向哨兵走去。等走到哨兵面前時，他忽然關了電筒，揚起手杖重重地向哨兵的頭上和手上打了幾下，把哨兵的步槍打落地上，嚴厲地低聲責罵：
“混蛋！連問口令的方法也不懂！假若真有敵人來，你用那麼大的聲音一問，他一槍就會把你幹掉了！你叫什麼名字！”
可憐的哨兵只以為是自己部隊的官長來視察陣地，嘴唇哆嗦著報告出自己的名字，眼望著他向左轉去，消失在漆黑的夜色裡邊。
諸如此類的小故事傳誦在土匪們的嘴上，深印在菊生的浪漫的少年心上。看見這杆子迅速壯大，看見李水沫的名字在方圓三百里內如日東昇，他同蹚將們一樣地感到快慰，甚至驕傲。當初來時候，他時時刻刻都在意識著自己是一個票，一舉一動都提心吊膽；近來只有在他看見或想起芹生的時候，只有在他想念母親的時候，只有在他希望學會打槍的時候，他才意識到他自己的票子身份。當忘掉自己的票子身份的時候，他就馳騁著天真的幻想，希望將來他自己的槍法比趙獅子還要好，在戰場上的機智比李水沫還要高，他要帶領很多的人馬縱橫天下。當這時候，他就很自然地想起來《三國演義》上的許多故事，於是他把自己幻想成諸葛孔明，神出鬼沒地指揮著他的部隊。
菊生的心越來越野，所想的越發不切實際了。他熱切地希望自己能參加打仗，甚至他希望隨著幹老子這群人打一次圍門風。人們都曉得他是個有種的孩子，但不知道他竟有這一些奇怪的想頭。有一天下午杆子盤在一個村莊裡沒有移動，那位姓李的跑來約劉老義們幾個人出去玩耍，問菊生願不願去。菊生快活地同他們一道出發。就在這一次出去玩耍，他第一次參加了對善良農民的戰鬥，在一種矛盾的心情中親自燒燬了農民的草房，而他的勇敢也被事實證明了——