杆子在半夜出發，走到天明以後盤下來，下午又走。因為票房沒有跟著來，所以行軍的速度極快。沿路附近的小股土匪，一聽說李水沫要打紅槍會，爭搶著前來參加。當大隊人馬進入到離紅槍會地帶三十里以內的時候，太陽快落了，所有的二道毛子①都帶領著成群的貧窮農民，拿著土槍和刀矛，陸續跟隨在杆子後邊。往日，紅槍會打進非紅槍會的地帶，認為村村通匪，大肆燒殺姦淫，並且趁機會搶劫耕牛農具和各種能夠拿走的什物。如今土匪去打紅槍會，窮百姓隨著前往，一則報仇，二則要照樣搶劫東西。起初蹚將們不斷地罵他們，不要他們，但跟隨的人群仍然不斷增加。後來蹚將們也樂得這樣更聲勢浩大，更可以給紅槍會痛快地報復一下，索性沿路號召窮人們跟隨一道。這樣一來，杆子很快地變成了可怕的寬闊洪流，在蒼茫的暮靄中向紅槍會地帶奔湧前進。
①義和團時代，中國人稱洋人為“大毛子”，降隨洋人的小漢奸稱做“二毛子”。後來，跟著土匪混的人被稱做“二道毛子”，“二道”就是“二等”的意思。
已經是舊曆的臘月下旬，月亮遲遲地不肯出來，黑夜的原野上呼嘯著尖冷的北風。土匪的洪流衝進紅槍會地帶以後，大地立刻在槍聲和殺聲中沸騰起來。紅槍會因事前來不及集中力量，只有零星的抵抗，每一處的抵抗都迅速地被洪流粉碎。土匪們每打進一個村莊，見人就殺，見東西就搶，見房子就點火。本來草房子見火就著，又因風勢一催，燃燒得越發猛烈。那些跟隨來的小股土匪，二道毛子和窮人，特別的喜歡搶東西，連破衣服，牛繩子，犁，耙，鋤頭之類都要。如果遇到牛或驢，他們常常會因為爭奪而互相吵罵，甚至拼命。也有不少人因為只顧搶東西和隊伍脫離，被隱藏在村莊附近的零星紅槍會突然捉住。來不及抵抗就死掉。燒殺搶掠到雞叫時候，李水沫帶著他的主力在一座大的村莊盤下。一部分地位較低的蹚將們監視著搶來的女人們趕快做飯，一部分蹚將們被派去村外佈哨，地位較高的都找地方休息和過癮。但那些跟隨來的零星小股，二道毛子和窮人，依然在周圍的村莊中放火和搶劫，亂得像沒王的蜂群一樣。
陶菊生跟隨著義父薛正禮的一股盤在高管家的不遠的一座院裡。可是他同趙獅子們幾個人到屋裡打一轉，立刻又跑了出來，站立在大門外的末子堆上①。周圍的村莊燃燒得越發猛烈，頭頂的天空變成了一片紅色，把月光照得昏昏蒼蒼的毫無光彩。向剛才來的方向一望，約摸有四五里寬，沒有盡頭的都是火光。不過那些全是草房的村落，一燒就完，所以向遠處望去，許多地方的火光已經轉暗，僅有樹梢上和低壓的天空裡反映著醬紫的顏色。劉老義和趙獅子們對著這燃燒的夜景非常興奮和滿意，時常忍不住向天上放槍，像頑皮的孩子一樣。菊生雖然也興奮，但在興奮中夾雜著莫名其妙的悲痛感情，因而他的大眼睛充滿淚水，臉頰繃緊，嘴角痙攣，故意裝出微笑。忽然，半里外的田野中發出來一群女人和孩子的哭叫，聲音是那樣慘痛，刺得他的心陡的一震，起一身雞皮疙瘩。他立刻轉過臉去，望見一群女人，有的攜著包袱，有的帶著孩子，被土匪們圍繞著，向一座墳園驅趕，一邊走一邊捱打。墳園中沒有樹木，人影在墳墓間可以望得很清楚。起初土匪們搜索東西，隨後又進行強xx。有許多女人鼓起勇氣來掙扎反抗，只見人影在墓影間紛亂地奔跑起來。土匪們的刀光在火光中頻頻閃動，步槍沉悶地響了幾聲，一些女人和孩子在恐怖的尖叫聲中紛紛倒下。於是墳園中暫時地靜下來，只剩下孩子們的偶然忍抑不住呼喚媽媽的顫慄哭聲。陶菊生不自禁地把頭低下去，嚥下去湧到喉頭的一大股眼淚。
①北方農民當冬天閒的時候，從河邊或坑邊挖起來淤泥土，堆在門口，春天或秋天和著糞散到地裡，這種土堆就叫做“末子堆”。
“他媽的，你們瞧瞧那幾個雄貨，”趙獅子憤憤地說，“真是眼子①得了地，比誰都可惡！”
①“眼子”是“光棍”的反義詞。
“朝墳園裡打兩槍①駭駭他們。”薛正禮吩咐說，他不知什麼時候就站在菊生背後。
①“打兩槍”意思是“打幾槍”。北方口語中的“兩”字往往作“幾”字解。
“好，讓我來酥①他們，”劉老義用平靜的口氣說，從肩上取下步槍。“我就恨這些霸爺們！”他補充說，向一個站著的人影發了一槍，那人影應聲倒地。
①物品粉碎叫做“酥”，此處作為動詞用，等於“毀”字。
“讓我也收拾一個。”一個年紀最輕的蹚將說，隨即也發了一槍。
那幾個土匪愣了一下，跳出墳園，像兔子一樣向對面的正在燃燒著的村莊逃竄。那個年紀最輕的蹚將連著又發兩槍，都沒打中。趙獅子把步槍一舉，一個正跑著的人影踉蹌著栽倒下去。薛正禮喃喃地說：
“不要打中人，駭一駭算了。”
趙獅子不以為然地說：“霸爺們都是狗仗人勢，打死幾個也不虧他們！”
陳老五拉住趙獅子的槍筒說：“算了吧，都是吃這路瓤子的，和尚不親帽兒親。”
這一段小插曲剛過去，正北面二里外的槍聲陡然間緊急起來，同時傳過來一片殺聲。片刻工夫，正在北邊搶劫和燒殺的蹚將們被一支紅槍會衝得七零八散，在火光照耀的田野間亂竄亂跑。雖然有兩三股蹚將還在拼命地抵抗，但因為紅槍會攻勢太猛，而他們自己又是各自為戰，便很快不能支持。許多人被壓迫進一座墳園中，眼看著被紅槍會包圍消滅。那些由二道毛子和窮人結合而成的眾多股頭，在紅槍會的突擊之下完全喪失了戰鬥力量，像被洪流衝碎的冰塊一樣，向著李水沫所盤駐的村子奔來。那些缺少戰鬥經驗或愛財如命的傢伙，不肯把搶來的東西或拉來的牛驢拋掉，最容易被紅槍會追上。紅槍會一個個用紅布包頭，褪一隻光臂膊，嘴中哈出來可怕的怪聲，連腰也不彎，冒著槍彈聲直往前攻。他們雖然也有不少快槍和土槍，但很少發槍，追上蹚將時就用大刀劈和矛子戳。看著看著，他們離土匪主力所在的村子只剩有半里遠了。從村子外邊到村子中心，到處是張惶奔跑和嚷叫著的人，到處是牽著亂跑的牛和驢，整個的局勢就要決定於呼吸之間。
薛正禮揮一下手說：“我們頂上去。好傢伙，他們欺負到咱們頭上了！”
說完這句話，薛正禮帶著他的打手們跳下末子堆，頂了上去。別的蹚將看見他們頂上去，也一陣風似地跳出村子，吶喊著頂了上去。菊生緊緊地跟隨著趙獅子，心中只覺得非常緊張，跳下末子堆前的害怕心理已經消失了。眼看著同紅槍會是那麼接近，他不僅清清楚楚地看見了對方的矛頭上的紅纓子，並且還看見了他們的已經力竭發喘而仍然哈著怪聲的大嘴。他覺得有一個揚著馬刀的傢伙再有幾步就衝到他的跟前，他本能地向旁一跳，打算從趙獅子的左邊躲閃到右邊。但恰巧一塊石頭絆了他一下，他向右前方踉蹌兩步，栽倒下去。“完了。”他心裡說。當他從地上一跳起來時，面前的情形完全改變了。那個揚著馬刀的和另外的幾個傢伙，都在這剎那間仰著臉朝後倒去，其餘的轉身就跑。菊生跟隨著蹚將們跳過了幾個死屍，向前追趕。因為同紅槍會距離太近，蹚將們既沒有工夫發槍，也沒有工夫吶喊，而那些被緊緊追趕的紅槍會們也沒有機會回頭來抵抗一下，也不再哈著怪聲。菊生的眼睛死盯在一個寬大的脊背上，耳膜上只有沉重的奔跑聲和急促的喘氣聲。這情形約摸繼續了十來分鐘，蹚將們稍微停頓一下，菊生重新聽見沉悶的槍聲，看見有人在前邊倒下，而他剛才死盯著的那個寬肩膀的農民也搖晃著倒下地去。
一面打，一面追，又跑過幾個地頭，薛正禮首先站住，叫住了他的人們，隨後又喘著氣說：
“好啦，別再追啦，快回去填咱們的瓤子去。莫大意，他們的大隊在後哩。”
劉老義站住所擤了一把鼻涕說：“要不是老子肚裡餓得咕嚕叫，不會讓他們有一個活著回去。”
一個很年輕的蹚將說：“有一個傢伙我差一點兒抓到手裡，給獅子哥從旁邊一槍打倒啦。”
“你又沒有繩子綁他，他又不是一個肥傢伙，抓他砍的①！”趙獅子用手背擦著前額上的汗珠說。
①北方農民說話時喜歡帶很多與性有關的字，“砍”是手淫，是一個詞兒的略語。
“快填瓤子去！”劉老義大聲嚷叫。“乖乖兒，再不填瓤子，老子連槍栓也拉不動了！”
別的幾股蹚將們繼續向前追趕，薛正禮帶著他的人們轉回頭了。可是他們再也找不到陳老五，大家都覺得非常奇怪。他們分明記得陳老五跟他們一道出了村子，也沒有半路掛彩，怎麼會能夠丟掉了呢？為著防備他萬一受重傷，他們沿路呼喚著他的名字，並且把地上的死屍都看了看，結果仍然找不到他的蹤影。他們疑心他半路上折了回去，坐在屋裡烤火吃東西。但回到屋裡以後，知道陳老五確確實實沒有回來，於是他們的心都慌了。劉老義已經在火邊坐下，想了一下，猛地跳起來，拍一下屁股說：
“操他孃的，老子找他去，非把他找回不可！”
“你往哪兒去找他？”薛正禮拿不定主意地問。
“一準是給硬肚們抓去了，馬上追趕去還來得及！”劉老又不約任何人，提著槍轉身就跑。
“老義哥等一等，我跟你一道！”趙獅子跳起來追了出去。
別的弟兄們都要去搭救陳老五，紛紛地追出院子，但被薛正禮叫了回來。他認為陳老五也許沒有被硬肚們抓去，可能是跑岔起兒了，跟別的蹚將們一道兒還在追趕。即使陳老五果真是被硬肚們抓去了，他想，如今追趕去也已經沒有用了。
“我們快點兒填瓤子，”他吩咐大家說，“越快越好，大隊紅槍會馬上就來，惡戰還在後頭哩！”——