蹚將們好酒好肉地過著新年，會賭博的部貪迷著賭博消遣。一天下午，菊生和王成山到票房去玩，恰巧一大群蹚將把一張方桌圍了四五層，正在押寶，吵叫得非常熱鬧。菊生和王成山覺得有趣，便擠在人堆背後，站在土坯上探頭向寶桌觀看。出寶的寶倌是獨眼的李二紅，頭上戴著一頂瓜皮帽，帽沿下壓著一條疊成巴掌那麼大小的藍布首帕①，這著前額和眼窩。不管人們怎樣吵叫，李二紅只不抬頭，也不說話，人們別想從他的臉上看出來一點消息。開寶的寶信是趙獅子，坐在二紅的身邊。雖然押寶的人少說在三十位以上，錢碼子擺滿方桌，而且還有些不住移動，但趙獅子也不抬頭來看人面孔，單憑著聽聲音和看見手上的特徵，他會記得每一個錢碼子的主人是誰。每一寶揭開後，該吃的吃，該賠的賠，兼算積帳，或找或補，不錯絲毫。菊生和王成山對於賭博雖不懂，但也在人堆後擠來擁去地看得呆了。
①婦女蒙在頭上用的。
陳老五擠在第二層，用很小的錢注小小心心地押寶，時常在快要揭寶的時候又不放心地把放好的錢碼子挪個地方，惹得趙獅子十分不快。“輸不起的不要來！”獅子叫著：“操你先人的，不準挪動！”好像運氣故意和陳老五開個小玩笑，他連著輸了多次，輸得他的新刮的臉皮上罩滿了頹喪氣色。把懷裡的銅殼子輸光以後，陳老五又從最裡邊的衣服口袋裡摸出來一個沉甸甸的小紙包。綻開了一層布片和兩三層紙，裡邊是十幾塊白花花的銀元。陳老五把銀元數了一遍，猶豫了一會兒，決心拿出來一塊銀元，其餘的仍舊一層一層地包裹好，塞進最裡邊的那個口袋。他把這一塊銀元兌成銅殼子，不一時又輸得只剩下三個當百的大銅殼了。陳老五的臉色越發難看，咂咂嘴唇，嘴裡不乾不淨地嘟嚕著，好像在抱怨自己，又好像在咒罵別人。他把三個銅殼子狠狠地往桌上一拍，手按在銅殼上，久久地不肯離開。那棗樹皮一樣的手背在銅殼上輕輕顫動了一會兒，當快要揭寶時候，他忽然不放心地向二紅的鬢觸上瞥了一眼，迅速地拿起銅殼子。寶一揭開，陳老五又失悔又生氣地用手向桌上一拍，罵著說：“他媽的，真例黴！”他又在寶桌邊猶豫片刻，搖著頭咂咂嘴唇，從人堆中擠了出來。
“五叔，你輸了多少？”菊生拍了一下陳老五的肩膀問。
“他媽的，輸幹啦，”陳老五憤憤地說。“今兒好像是摸著姑姑子的×了，一出手就不順！”
陳老五走出屋子，在門口立了片刻，轉回頭來喊：“菊生，你出來，咱倆商個量。”
菊生跑出來站立在陳老五的面前，用眼睛問：“商量啥子？”
“把你身上的兩串壓歲錢借給我，”陳老五用硬邦邦的手掌按著菊生的頭頂說，“我要再撈撈本兒。”
“要是再輸了呢？”
“輸了拉倒，過幾天我手裡有錢的時候就還你。”
陶菊生一肚子地不高興，無可奈何地把所有的錢都掏出來，遞給陳老五，眼睛帶怒地看著他翻身回屋，擠進人堆。王成山從屋裡走了出來，小聲問。
“你把錢借給他了？”
“他都要去了。”菊生說。
“只要他贏了，也許會還你。”
“哼，肉包打狗！”
菊生氣得撅著嘴，拉著王成山走出了票房院子。他們正在大路邊站著不知道到什麼地方去玩，瓤子九匆匆地從裡邊出來。拍了一下菊生的後腦勺，問：
“你兩個站在這兒幹啥的，不跟我去玩玩麼？”
“哪兒玩，瓤子叔？”
“聽說管家那裡逮住了一個探子，你們跟我去瞧瞧去。”
他們剛跑到管家的所盤的宅子門外，看見薛正禮同另外幾個蹚將頭急急慌慌地從裡邊走了出來。一見瓤子九，薛正禮揮著手說：
“老九你快回去，叫他們別再賭了，快上圍子！”
“啥事情？”
“有軍隊……”
薛正禮話沒說了，管家的李水沫戴著一頂紅風帽，噙著紙菸，帶著一群護駕的走了出來。他瞟了大家一眼，沒有表情地吩咐說：
“別慌集合，讓我自己到圍子上望望再說。”
大家都跟著他爬到寨上，向著西邊的崗上望去，果然發現十里外的崗脊上隱隱約約的有大隊軍隊向這邊行進，起碼有五百以上。瓤子九指著隱約的軍隊說：
“好傢伙，真要來跟咱們幹了！”
李水沫向背後一位護駕的說：“去，把那個探子拉出去敲了。”
沒有人關心探子的事，都把手遮在眉毛上向遠方凝望，希望看出來這支軍隊的企圖到底如何。一會兒，崗脊上夕陽下閃出來一面紅旗，在風中飄著卷著。分明旗心有一個白點，但誰也看不清這白點是個啥字。瓤子九擤了一把清鼻涕抹在鞋後跟，納悶地問：
“他媽的，這是馬文德的人還是徐壽椿的人？”
一個李水沫的親信氣忿地回答說：“是安漿糊鱉兒的人！操他妹妹的，他歸順馬文德還不到十天，可忘了他自己幾斤幾兩，來咱們面前顯他的威風！”
“還不是為了年初一打了他的兩擔土，他心裡不舒服？”瓤子九恍然說。“昨天他派人來要土，說話不中聽，管家的把他們的槍摘了，臭罵了一通，他今兒才故意來搔一下咱們的臉，×他媽的！”
大家紛紛地在寨上議論著，謾罵著，並等候著隊伍動靜。寨裡邊正在賭博的，睡懶覺的，烤火聊天的蹚將們，聽到風聲，都提著槍跑上寨來。老百姓也上來很多，同蹚將們擠在一起。菊生看見劉老義、趙獅子和陳老五一杆人都站在右邊不遠，便拉著王成山擠了過去。劉老義向菊生悄悄地搖一下手，擠擠眼睛，叫菊生往陳老五的臉上看去。菊生向陳老五的愁苦的臉上望了一眼，頑皮地聳聳鼻子，跟劉老義和趙獅子交換了一個會心的笑。跟著，他看見李水沫將菸屁股投到寨外，對瓤子九冷笑一下，堅決地說：
“九哥，馬文德把安漿糊編成個獨立團，算他把眼藥吃到肚裡啦。從今後，他老馬別想再收撫咱們——有安漿糊就沒有咱們，咱們同安漿糊永遠算尿不到一個壺裡！”
二駕把大氅一抖，罵著說：“安漿糊算個屬！管家的當團長的時候，他還著草筐子在南山坡上喊梆子腔①。他天闊老子也不把他放在眼角！”
①意思是他那時還僱給人家割草餵牛。梆子戲是這一帶流行的一種土戲。後來成為河南和北方的主要戲種。
另一位蹚將說：“王三少也在他那裡，還能不燒著他跟咱們作對！”
李水沫打個哈欠說：“二駕，你跟薛二哥帶幾個弟兄迎上去，攆攆他們，別叫他們在西崗上晃來晃去。”
李水沫把命令下過以後，像了結了一個問題，又點著一根紙菸，帶著幾個護駕的回宅子裡過癮去了。
二駕和薛正禮帶著幾十名勇敢善戰的蹚將跳下寨牆，沿著大路溝散開著向西迎去。王成山沒有跟去，同菊生留在寨上看。但二駕和薛正禮所帶的蹚將們出寨不久，安漿糊的隊伍發現蹚將們已有準備，不再前進，放幾槍向南去了。出發迎敵的蹚將們又折回寨上，一團雲霧從大家的心上散去，有些煙癮發了的蹚將們也陸續散了。
陳老五拉著趙獅子叫：“走呵，走呵！快回去出寶①啊！”
①一種賭博，又稱“壓寶”。
“你媽的輸不起算拉倒，寶是不出了，願意跟老子打架你就試一試！”趙獅子推開陳老五的胳膊說：“怎麼，你不服氣嗎？”
“老子不跟你打架，老子要猜寶！”
“老子不出了，你願猜就爬你媽的×上猜去！”
“你不出不成！”
“老子偏不出！”
趙獅子和陳老五在寨牆上一遞一句地罵著，吵著，遞著手腳，惹得大家都圍繞著他們兩個看熱鬧，把軍隊的行蹤不去管氏雖然陳老五和趙獅子的臉上都帶著怒容，但他們卻竭力露出笑意。特別是趙獅子只恐怕因小事傷了他同陳老五之間的朋友感情。大家因為知道他們不至於真正翻臉，不但不勸阻他們，反而從旁燒火，打趣。劉老義和部子九一個燒這邊，一個燒那邊，大聲嚷叫著，惟恐他們不打一架讓大家開心。薛正禮覺得站在旁邊做聲不好，不做聲也不好，一轉身離開人堆，扶著一個寨垛子向軍隊走去的方向張望。他看見茨園的寨牆上也上滿了人，而軍隊似乎有向茨園轉去的模樣，於是他心中一動：“他們會不會攻打茨園？”他正在心裡疑問著，忽然從茨園那面響起來一陣槍聲，跟著又傳過來軍隊的衝鋒號聲。薛正禮顧不及同二駕商量，揮著手向寨牆上的蹚將們大聲喊叫：
“帶槍的都跟著我來，安漿糊在打茨園了！”
他喊過後就跳下寨牆，也不等後邊的人，過了寨河向茨園跑去。劉老義、趙獅子、瓤子九都跟著跳下寨去，隨即二駕和幾十名蹚將也撲通撲通地跳下去了。
“快救茨園啊！快去救啊！……”
蹚將們吶喊著向茨園跑去，而茨園寨上也遙遙地傳過來雄壯的喔吼聲和稠密的槍聲。王成山和菊生也跟著大家一道。正跑著，王成山喘著氣告訴菊生說：
“我要奪一支槍回來……”——