第四十七章
第四十七章
在被圍困的開封城中，一交六月，糧食、青菜和柴火一天比一天困難起來。一般小戶人家簡直沒法過生活。有錢人家想盡一切辦法囤積糧食。越囤積，糧食越恐慌，糧價越上漲。糧商們因為糧食的來路已斷，不願把全部糧食賣完，往往藉口沒有糧食而把大門關了起來，哄抬市價。官府起初三令五申，嚴禁糧食漲價，要糧商一定得按官府規定的價格出售。不但禁止不住，反而促使家家糧店閉門停售。隨後官府就嚴禁糧商閉門停售，價格可以不限。這樣一來，糧價就像洪水氾濫，不停地上漲。只有那些有錢有勢的人家才能買到糧食，窮家小戶望天無路，哭地無門，只好等著餓死。
巡撫高名衡害怕這樣下去，會引起饑民暴動，便將處理糧價的大事交給黃樹經管。黃澎決定從嚴法辦幾個糧商，壓住漲風。他很快就查明南門坊①糧行的掌櫃李遇春是全城糧商中的一個頭兒。此人因為一隻眼睛下面有塊傷疤，綽號叫“瞎虎”。他原來同黃澍手下的一些人頗有來往，自從開封被圍，他在這些人的縱容下，操縱糧價，大發橫財。自然，有些銀子也到了黃澍手下人和各衙門官吏的手中。黃澍對李瞎虎同自己手下人之間的勾當也很清楚。但目前全城人心隍惶，如果不將李瞎虎這樣的首要糧商鎮壓幾個，可能會激起民變。
①南門坊－－商店集中處叫做坊。開封有五門，各門都有一坊。南坊是南門內的糧店集中地。
黃澍事先稟明巡撫和巡按，親自帶領兵丁和街役，突然來到南坊李家糧行，將李瞎虎捉到，綁在十字路口，當著圍觀的人群擺了公案，親自審問。李瞎虎睜眼望望，在黃澎左右見到好些熟識的面孔，但是他知道在這種情勢下，他們誰也幫不了他的忙。於是他只得裝出非常老實的樣子，向黃澍磕頭哀求，表示願意獻出幾百擔糧食，只求饒他不死。但黃澍此來的目的是為了殺一儆百，也為了借糧商的一顆人頭收買民心，怎麼能夠手軟？他拿起驚堂木將桌子一拍，說：
“我今天不罰你糧食，就罰你一顆人頭，以平民憤。還要拿你做個樣子，看哪個糧商再敢閉門停售，哄抬糧價！”
這樣，就不管三七二十一，把開封在圍城中糧價瘋漲的罪責全推在以李瞎虎為首的糧商身上，當場將李瞎虎的頭砍了。
經此一殺，果然各家糧行暫時不敢閉門停售。但每日售出的糧食不多；稍售一些就不售了。因此買糧的人總是天不明就趕赴五坊，家家糧行前都是擁擠不堪，擠不到前邊的就沿街排隊。實際上多數人買不到一粒糧食，只有那些力氣大、會擠的人和地痞流氓才能多少買到一點。每天都有人為買糧食而打架鬥毆，每天都有人被踩傷，甚至也有被打死的。
眾多的平民百姓既無錢買糧，又買不到糧，每日僅能一餐，而且一餐也只能吃個半飽。城內原有許多空曠的地方，長著野草。近日有許多人提著籃子去挖野草，但人多草少，沒幾天就被挖光了。如今開封的人心與前兩次被圍攻時大不一樣。那時開封城中不怕缺糧，如今缺糧了。那時許多老百姓聽了官府宣傳，都以為李自成的人馬奸擄燒殺，十分可怕，所以甘願與官府一起，死守城池。經過了這幾個月，人們逐漸看清，闖王的人馬其實軍紀甚好，十分仁義，只有羅汝才的人馬騷擾百姓，擄掠婦女，但他的人馬也得聽闖王的軍令，也許闖王會不讓他的人馬進城鬧事。因為缺糧已成現實，又有了這些想法，開封的一般平民百姓對於守城之事不再熱心，特別是那些窮苦人家，在饑饉之中，倒是天天盼望闖王進城。
張成仁家裡在五月底的時候用各種辦法存了點糧食。那時當鋪還收東西，他家裡能夠當的東西都拿去當了，把所有的錢都買了粗細糧食。近來勉強度日，一日只吃兩餐，其中有一餐是稀的。一家人中，老頭子有病，能夠吃點細糧；五歲的小男孩是全家的命根子，讓他多吃一點，別人全是半飽，眼看著大家一天天都瘦了下來。
這天，一家人正在堂屋裡啃黑饃，老頭子望望大家說：
“我是快死的人了，留下糧食你們吃罷，我吃一餐野菜就行了。”
說著，用他乾枯的手把自己得到的一塊黑饃掰開，偷偷地分一大半給五歲的孫子小寶，一小半給八歲的孫女招弟。孩子們正吃著，香蘭看見，狠狠地打了招弟一巴掌，還想打小寶，但又不忍，手在空中揚了揚，放了下來。招弟平常就吃不飽，現在爺爺塞給自己小半個黑饃，還要挨一巴掌，就大哭起來。祖母看著傷心，也大哭起來。香蘭心中後悔，也忍不住哭起來。老頭子在一旁流淚嘆氣，傷心地責備香蘭：
“遲早一家都會餓死。是我給孩子們吃的，唉，你打孩子做啥？我是快死的人了，能讓孩子們渡過這場大劫，咱們張家就有一線希望。”
這時，恰巧霍婆子從外面回來，照例又來到後院，把外邊的消息告訴張家。她知道了剛才發生的事情，便告訴他們：明日東嶽廟施粥，每人一碗。她說她是要去的，又勸張成仁的母親和香蘭也去。起初香蘭感到不好意思。霍婆子說：
“現在顧不了那麼多，臉皮一厚，拿著碗擠進去，人家施捨一碗，就可以救一天的命。”
香蘭心想，小寶和招弟確實也餓得夠可憐了，如能領到一碗粥，自己少吃一點，回來救一救孩子們也是好的。這麼想著，她就決定要跟霍婆子去。張成仁的妹妹德秀聽說嫂子要去，又想著目前一家人都在挨飢餓，便對母親說：
“媽，我也隨著你們一道去。”
霍婆子說：“姑娘，你只管拿著碗去。亂世年頭，講什麼大閨女不能出三門四戶。常言道，‘大街上走著貞節女’。只要自己行得端，立得正，怕什麼？何況這是領粥去，又不是去閒逛大街。像我這個人，三十多歲時就守寡，婆家孃家全無依靠，既要為丈夫守節，又要吃飯，十幾年來自家天天拋頭露面，為生活奔波。儘管我串東家，走西家，可是沒人對我撥彈一個字。姑娘，有你霍大娘跟著你，你明天只管去。”
德秀的媽媽聽霍婆子這麼一說，又想著孩子們確實快餓倒了，就同意讓德秀明日也去。
第二天，正是六月初七，天還不明，東嶽廟東西長街上和附近的街道上已經擠滿了人。有的站著，有的坐著，有的乾脆躺在地上。那躺在地上和靠牆而坐的都是已經餓得沒有力氣的饑民。到處是老人、婦女和小孩。到處都有小孩子在叫著餓，還有抽泣聲、啼哭聲、呼喊聲、吵嚷聲。人越來越多，到底有幾萬人，誰也不清楚。每個人手裡都拿著一個大黑瓦碗或粗磁碗。開封官府故意在東嶽廟施粥，看似一片善心，其實是欺哄小民，敷衍塞責。如果真心要救救百姓，為什麼不分在十個八個地方施粥呢？分散之後，不是方便了百姓麼？所以領粥的百姓最初都是懷著對官府感恩的心情而來，後來看到人這麼多，而且越來越多，大家就開始抱怨起來，說：“像這樣情形，有多少人能領到一碗粥呢？”
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天明以後，饑民更從各個方向像潮水般地彙集到東嶽廟來。東嶽廟附近本來已經人群擁擠，密密麻麻，不能透風，可是外面的人還在擠進來，已經有老人和小孩被擠傷。擠倒，然而很久都沒有開始施粥。一直等到巳時過後，上邊烈日當空，人人飢餓乾渴，有的人已經奄奄一息，倒了下去，有的人害怕倒下去後再也爬不起來，只得拄著棍子，互相攙扶。終於等到了施粥的時候，大家都拼命向前擁擠，每個人都伸長乾枯的手，每個手上都拿著一個大黑瓦碗或粗磁碗，每個人都巴不得把手伸得比別人更長一些。可是許多瘦弱的老人和孩子，不但擠不上去，反而被別人擠往後邊，有的被擠倒地上，隨即發生了互相踐踏的事情。有的地方因為人群擁擠而互相廝打。哭聲、罵聲、慘叫聲、廝打聲，混成一片。
香蘭半夜就起來準備，她用雜麵蒸了幾個饃，留給公公、丈夫、招弟和小寶，一人一個，她同婆婆、妹妹每人吃半個，然後隨著霍婆子出門。在出門之前，她又望了正在沉睡的招弟和小寶一眼，在小寶的臉頰上輕輕地吻了一下。看到孩子消瘦的面龐，她止不住滾下眼淚。
天色麻麻亮，還有星星。在往日這個時候，院子裡已不斷地有雞叫聲。如今所有的雞都被殺了，反正自己不殺，別人也會偷，而且留著也沒有糧食喂。殺了以後，一家人慢慢地吃了好幾天，但從此小寶就沒有雞蛋吃了，院裡也再聽不到一點雞聲。她們在寂靜中穿過院子，來到大門口。那隻小花狗也跟著她們跑到大門口，但是她們走出大門後，它卻不敢跨過門檻，膽怯地朝外望一望，就趕快退了回來。三天以前，大黃狗被幾個兵了闖進來硬行拖走了，拖走時一路慘叫，直到走出大門很遠，還從衚衕裡傳來可憐的叫聲。這給小花狗的印象很深，從此只要有生人來，它就夾住尾巴，渾身打顫，趕快逃走，而且再也不敢跑出大門，只敢站在門裡邊，朝空蕩蕩的街上偷偷張望。
張成仁送她們出來，一直望著她們去遠了，才把大門關好。想著自己的妻子和妹妹從來沒有到人群中拋頭露面過，而現在只好跟著霍婆子一起去領粥，他既感到傷心，又感到不放心。回到內院西屋，他無心再睡，可是沒有燈油，又不能點燈讀書，只好坐在桌邊，等待天亮。在黑暗中，他不禁又默默地想著：今年能不能再參加鄉試？大概不能了。那麼，下次鄉試一等又是三年。這麼想著，他傷心地搖搖頭，長嘆了一口氣。本來他是每天早上都要起來練字的，多年的教書生活，使他養成了晚睡早起的習慣。但現在天還未明，無法寫字，他只好在心裡默誦讀過的八股文和古文。讀著讀著，他就習慣地搖頭晃腦，誦聲琅琅，很富於抑揚頓挫。摹然想到如今正是圍城的日子，全城幾十萬生靈都是朝不保夕，全在憂愁悽惶中，他這樣天不明就讀書，被鄰居們聽見不好。於是他改為默誦，不敢再出聲音了。
天明以後，他開始研墨寫字，寫了三十個大字，又寫了兩百個小字，完成了每天的功課。又過了一陣，招弟和小寶醒來，用帶哭的聲音喊著：
“餓！餓！我餓！”
“不要哭，我弄東西給你們吃。”
張成仁安慰了孩子們幾句，就到廚房裡去燒開水。家裡柴火早已經燒光了，只好劈傢俱當柴燒。開水燒好後，他先端一碗送到父親床前，請父親就著開水吃點幹饃。近兩三天，老頭子的身體比先前更差了，看見兒子送開水來，就掙扎著從床上靠起來，說道：
“你不要多為我操心。我今年已經五十六歲，也是該死的人了。看來這次開封被圍，不是短時間能夠了結的。等到開封的人都死得差不多了，這城會不攻自破。”他又壓低聲音說：“圍城久了，說不定城裡會有內變。不管怎樣，你要把小寶照顧好，咱張家就有希望。你媳婦是個賢慧人，寧死你們不要離開。你們一起千方百計保住小寶，我們張家就不會斷子絕孫。我是家中累贅，你不要太管我。我早死一天，你們可以少操一份兒心。你們，兒呀，要好生照料小寶！”
張成仁聽了，十分難過，一面哽咽，一面拿話安慰老人。老頭子吃了幾口，就不肯再吃了。張成仁又回到廚房，端了兩碗水，讓招弟和小寶也起來喝水、吃饃，看著孩子們狼吞虎嚥地吃完了，他自己也用開水泡了一些饃吃。一面吃一面想著父親剛才說的話，暗自傷心，流下了眼淚。後來他隨手取了一本書，一面看一面圈點，左手仍然拿著那個黑饃慢慢地啃著。過了一會兒，他抬起頭來，忽然看見小寶正站在他的身邊，兩個圓眼睛直溜溜地望著他手中的饃。小寶的後面站著招弟，招弟旁邊是那隻小花狗，眼睛也都望著他手中的饃。特別顯得可憐的是招弟，這個孩子從很小的時候就明白，自己在家裡的地位不能同弟弟相比，弟弟是男孩，自己是女孩，所以什麼事情她總是讓弟弟。剛才，父親把母親留下的黑饃給了她和弟弟一人一個，弟弟沒有吃飽，她也沒有吃飽，可是她還是把自己的饃分了小半個給弟弟。如今見弟弟站在父親身邊，望著父親，她不想過來，但又忍不住，也站到弟弟後邊來。張成仁望著孩子們期望的眼睛，便把自己吃剩的饃又分了一半給小寶，另一半給招弟。小寶接過饃，立刻說道：
“爹，你的饃上有許多墨汁。”
張成仁低頭一看，果然有許多墨汁，是他剛才看書的時候，不知不覺中將硯瓦中的墨汁當成了往日吃慣的辣椒汁，用饃蘸墨汁吃了幾口。他哄著孩子說：
“小寶，你吃吧，吃了墨汁讀書心靈，長大就能考取功名。吃吧。”
小花狗在張成仁分饃時幾次搖動尾巴，但最後發現沒有它的份兒，失望地走了。
孩子們也跑了出去。張成仁繼續看書，感到肚中十分飢餓。他知道香蘭另外還藏著饃，那是她平時自己省下的一份，但是他不願動它。心中餓得發慌，只好再喝些開水。
時間慢慢地過去，日頭移到正南了。以前，這正是吃午飯的時候，可是現在家裡什麼也沒有，自己一直在餓著。孩子們雖然早上吃了一些饃，現在也餓得有氣無力，不願意玩了。招弟一聲不響地坐在屋角。小寶不時地向張成仁哭道：“我餓！我餓！”他只好把小寶摟在懷裡，拿些別的話哄他。
中午過去了，母親、妻子、妹妹都還沒有回來，到底領到粥沒有呢？他越想越覺得放心不下：媽媽年紀大了，近來身體也很弱；妻子和妹妹都是沒有出過門的人，到了那樣人山人海的地方，會不會出事呢？於是他又走到大門口，打開大門向衚衕中張望了一陣。她們仍然沒有蹤影。他心中七上八下地回到裡屋，想看書，看不下去。
大約未時過後，他忽然聽見前院有叩門聲，趕快跑出去把大門打開，果然是母親和香蘭、德秀回來了。霍婆子沒有回來。母親是由香蘭、德秀攙扶著回來的。張成仁見狀，大吃一驚，趕緊上前把母親攙住，扶進堂屋坐下，忙問是怎麼回事。香蘭和德秀把經過情形說了一遍，他才知道在開始領粥的時候，人群一擁向前，將母親擠倒地上。幸賴霍婆子竭力相救，才爬了起來，但已經被踩傷了。德秀也被人群擠到一邊去了，只有香蘭拼命擠上前去，領到了一碗粥，三個人分吃了。霍婆子也領到了一碗粥，倒在她們的碗裡，讓她們帶回給爺爺和孩子們吃，她自己又拿著空碗擠向前去，說是要再領一碗帶回來給王鐵口的老婆吃。
這時老頭子從裡間床上爬起來，拄著棍子出來。一見老妻傷得很重，不禁哭了起來。成仁、香蘭、德秀也哭了起來。招弟和小寶也偎在香蘭的身邊哭。香蘭邊哭邊把霍婆子給的那碗粥又分成幾份，捧給公公一份，剩下的給了丈夫、小寶和招弟。
回到自己的房裡，她感到渾身無力，頭暈心慌，只出虛汗，便靠在床上休息。過了一會兒，張成仁回到房裡。他知道香蘭累了一天，沒有吃什麼東西，餓昏了。他的心中十分難過，責備香蘭不該總是把自己的一份饃省下來，偷偷地塞給他和小寶。但他不敢大聲說，怕被父母聽見。香蘭比剛才更覺頭昏，兩眼冒出金星，聽了成仁的抱怨，她忍不住望望自己藏著黑饃的地方，仍然不願去取。趁著張成仁又走出去的當兒，她走到一個瓦缸旁，從裡邊抓起一把糠來，放在碗裡，用涼水拌了拌，吃了下去。儘管那糠難以下嚥，但吃下去後，過了一陣，頭昏就好了一些，眼睛也不再冒金星了。後來，張成仁又回進房來，見她稍好一點，含著淚對她小聲說道：
“小寶娘，看來爹的病不會好了，也許活不多久了；娘給踩傷，看來也很難好起來。如今最可憐的是小寶。一個五歲的孩子，正是長身體的時候，如何能夠讓他餓著？他是家裡的命根子啊！”
香蘭悲哀地望望丈夫，說：“我們兩個也不一定能逃過這一劫。沒有了大人，孩子怎麼過活下去？”
成仁說：“不管怎麼，咱們總得讓小寶活下去。只要留下小寶，咱張家就不會斷根。”
香蘭半天不說一句話，後來，忽然憤憤地冒出一句：“人家姓李的和姓朱的爭天下，把咱們百姓也拖在裡頭，叫咱們怎麼活？”
成仁從來沒有聽他媳婦說過這樣的話，感到吃驚，問道：“你怎麼會說這樣的話？是誰告你說的？”
“領粥的時候，大家都紛紛這樣議論，說姓李的和姓朱的爭天下，苦了咱們小百姓。”
“小寶娘你可不要亂說！姓朱的是當今皇上。我們讀書人總要有一個忠心，寧死不能對皇上有絲毫怨言，君君臣臣，做臣民的只能講一個‘忠’字。”
香蘭不敢分辯，心裡總覺得這個“忠”字十分渺茫，不能當飯吃。可是她自從結婚以來，沒有違背過丈夫的意思，所以儘管心裡有許多疑問，也不敢說出口來。
官府在東嶽廟施粥，一共三天。第一天，老弱和兒童被踐踏死的有幾十人，擠傷踏傷的有幾百人；很多人等了一整天，領不到一碗粥，倒臥路旁，呻吟哀號。第二天，黃澍派出一名典史，率領鄉約五人、社長一人、吏目三人，帶著許多衙役和丁勇，維持秩序。但情況仍然很亂，擠倒擠傷的人還是不少。初九又施了一天粥，以後就停止了。
在初八、初九這兩天，香蘭又隨著霍婆子半夜就往東嶽廟去，先佔好地方，守候在粥廠前邊，所以每次都搶到了一碗粥。但是妹妹德秀從第二天起就不願去了，她沒有說出原因。父母因為她是未出閣的姑娘，也不勉強她去。霍婆子和香蘭心照不宣，都知道一定是在昨天向前擠的時候，有什麼年輕男子趁機會在她身上摸了一把，所以這姑娘寧願餓死也不願再去。
施粥停止以後，開封百姓更加感到絕望。其實並不是他們能夠靠著施粥活命，而是因為這施粥一停止，就意味著開封從此進人了絕糧的可怕時期。過了一天，官府要搜糧的謠言傳遍全城，有些地方確實已經開始搜糧，現在除了個別達官貴人和有錢有勢的鄉紳之外，一般平民百姓，包括一些殷實人家，人人感到恐慌，擔心什麼時候會來搜糧，把秘密貯存的救命糧食都搜去，大家就只好餓死。
張成仁家中的粗細糧食不到一石，大部分是在義軍重新圍攻開封后，設法搶購來的。如今要搜糧的風也吹到了他們這裡。當天夜裡，趁著更深人靜，張成仁夫婦將這些救命寶貝裝進缸中，埋到地下。夫婦兩個都是久餓之人，身子無力，加上成仁又是一個自幼讀書的人，沒有勞動過。所以等他們在茅廁的牆根下挖好坑，埋下缸，又填上土，天已經亮了。成仁累得直喘氣，渾身虛汗，回到屋中，跌在一把椅子上，嘆口氣說：
“唉，要是老二在家就好了。”
香蘭說：“他們守城，五天一輪。他已經去了四天，今天該下城回來了。”
正說話間，臨街大門上有輕輕的敲門聲，隨即又傳來王鐵口的咳嗽聲。香蘭趕緊跑出去開了大門。王鐵口手上拿著兩個饃，走了進來。這兩個饃比較白，原來是昨天他上藩臺衙門卜卦，臨走時人家送了他幾個饃。在目前，送饃的事已經很難得了。他把兩個饃遞給香蘭。香蘭連聲道謝，趕緊把一個送到上房，留下一個，準備讓丈夫、小寶和招弟分吃。
張成仁給王鐵口倒了一碗開水，問道：“鐵口大哥，你去撫臺衙門卜卦，到底吉凶如何？開封有無要命風險？”
王鐵口哈哈大笑，說：“老弟，目前我們都不曉得開封將會如何。實話對你說吧：卜卦有時準，有時不準。要真是那麼準，卜卦的人都可以做官了，何必還來擺攤子？你問開封將來有沒有破城的危險，我自己也不知道，只能說，到時再說吧。不過我對那些做官的富人說起來，總要找些吉利的話安慰他們，使他們寬心。如果我說，李闖王必進開封，那豈不是惹禍上身？我們都不是很久的人了，何必那樣自找麻煩呢？這是對你老弟說的實話。”
張成仁又問：“可有什麼新的消息？”
王鐵口說：“我給你看樣東西。”說著就從口袋裡掏出一張紙，遞給成仁過目。成仁打開一看，原來是李自成的一個曉諭，上面寫道：
奉天倡義文武大元帥李諭：照得①開封被困，細民無罪。頃據探報，饑民倒臥街衢，老弱死者日眾。本大元帥出自農家，深知百姓疾苦；原為弔民代罪，提兵蒞豫，豈忍省會士庶，盡成餓殍！今特照告城中官紳：自明日起，每日日出後放婦孺老弱出五門採青，日落之前回城。義軍巡邏遊騎不再到大堤以內，對走近大堤採青者妥為保護。倘有城中兵勇混跡其間，意圖窺伺騷擾，定予捕斬不赦。切切此諭！
①照得－－明、清到民國年間，下行公文和官府佈告，開始時常用“照得”二字，成為習慣格式。
張成仁看過這一道曉諭抄件，沉默不語，他不明白李闖王的用意是真是假。按一般常理推測，既然是圍困開封，就應當把城內因得沒有辦法，不攻自破；怎麼會忽然自己提出來，讓城裡的老弱婦女出五門採青？這不是困死，而是放生。自古哪有這樣的道理？他不能相信李自成會這樣仁義，但曉諭又是明明白白地這麼寫著，使他感到摸不著頭腦。
香蘭在丈夫看曉諭的時候，站在身後也看曉諭。她識字不多，不能看懂，但丈夫念出來的曉諭，她聽得明白。這時她望望丈夫，又望望王鐵口，小聲問道：
“李闖王真會這樣仁義麼？”
張成仁脫口而出：“不知這門葫蘆裡賣的啥藥？”
王鐵口捻著鬍子，慢慢說道：“我看這個曉諭是出自誠意。”
成仁問道：“何以見得？天下竟有這樣仁義的流賊？”
王鐵口笑了一笑，說：“成仁，你是秀才出身，應該知道有句俗話，叫做‘勝者王侯敗者賊’，安知今天這個流賊就永遠是流賊？”他看見張成仁一臉惶惑的神情，便接著放低了聲音說：“如今的賊就比官軍講仁義，不像官軍擾民，所以才有‘賊過如杭，兵過如篦’之謠。這句民謠很流行，難道你沒有聽說過？”
張成仁搖搖頭：“竟然如此？”
“早已如此，豈自今日！”
“可是……”
“成仁，你這個人只曉得讀書，真是‘兩耳不聞窗外事，一心只讀聖賢書’。外邊的事兒你不打聽，只怕耽誤了你的舉業①。別人的話送到你耳朵裡頭，你都只當耳旁風！”
①舉業－－科舉時代，學習有關科舉考試的學業
張成仁嘆了口氣：“唉，讀書人沒有用，一腦袋四書五經……”
王鐵口趕快截住說：“不然，不然。只要能過此圍城大劫，你不愁沒有登科揚名的日子。不管誰坐江山，都得用讀書人，都得舉行鄉試、會試，選拔人才，你愁什麼？”
張成仁感慨地說：“可是我自幼讀聖賢書，略知忠君之義……”
他的話還沒有說完，又被王鐵口攔腰打斷：“嗨！老弟，你又糊塗了，你不過是個秀才，又沒有吃朝廷一天俸祿，犯不著死抱著‘忠君’二字。”
張成仁被王鐵口一句話搶白得說不出話來，心裡也覺得王鐵口說得有理。確實，自己沒吃過朝廷一天俸祿，三次鄉試都沒有中，至今還是個白衣秀才，算不上大明皇上的臣子。這“忠君”可以講，也可以不講，和那些已經做了官的人到底不一樣。可是這種想法，他還是不願說出口，彷彿有了這種想法，違背了自幼所受的聖賢教導。於是，他又問道：
“外邊對這曉諭有何議論？”
“外邊麼？十個人有九個人認為，李闖王准許百姓出城採青是出自真心，連官府也……”
“官府如何？”
“官府也信以為真。”
“何以見得官府也信以為真？”
王鐵口笑道：“你真是坐在鼓裡！剛才官府已經出了告示，嚴禁闖王的曉諭流傳民間，倘有私傳曉諭者一律問斬，還嚴禁謠言。看起來，這是官府害怕李自成爭取民心。可是它另外出了一通告示，曉諭百姓：從明天起，每日放婦女老弱出城採青。一交卯時，五門齊開，戌時關閉城門。這不是連官府也相信李闖王的曉諭麼？可是它一字不提是李闖王的曉諭，只說這是上憲出自恫-百姓之心，特施恩惠。”
張成仁聽了連連點頭，心中開始恍然，覺得目前局面確實與他原來想象的完全不同。可是他還是有點擔心，便又問道：
“會不會有賊兵混進城來？”
王鐵口淡淡一笑：“成仁，你放心吧，城門稽查森嚴，青壯男人不準出去，也不準進來，何懼之有？你真是多操心啊！”
大門上傳來叩門聲，王鐵口正要回家去看看癱瘓的妻子，便順便出去開了門。進來的是霍婆子，她同王鐵口站在前院小聲說了一陣，又把自己的破籃子放回東屋，然後來到內院西屋，將明天要放婦女老弱出城採育的事告訴張成仁夫婦，並說她明天也要出城採青，將替他們帶回來一把野菜。
香蘭望望丈夫，意思是問：她是不是也可以跟著霍大嬸出城採青。張成仁十分猶豫，覺得放心不下，半天不說一個字。霍婆子見他拿不定主意，便對香蘭說：
“你明天暫不要跟我出城。你同我不一樣，你是年輕人，不像我已經是老婆子了。何況我的腳又大，走慣了路。你再等兩天看看，要是真的出城去沒有事兒，闖王的人馬確實保護城中的採青婦女，那時你再隨我出城不妨。”
香蘭本來心中也有點害怕，聽霍婆子這麼一說，就決定不去了。她輕聲問道：
“霍大嬸，你要出哪道門啊？”
霍婆子胸有成竹地說：“出西門。”
張成仁問：“為什麼不出宋門或南門？這兩道門都離得近些。或者出百門也可以。西門那麼遠，你為什麼要從那裡出城呢？”
霍婆子笑著說：“你真是個秀才先生。我可仔細想過了：上次開封被圍，曹操的人馬駐在東邊和南邊，宋門外和南門外都駐紮有曹操的人馬，遊騎也常到曹門外。這一次，看來他們還會在禹王臺一帶駐紮老營，雖說我是老婆子，可也不得不小心啊！”
張成仁笑道：“大嬸，你既是大老婆子，還怕他們麼？”
霍婆子也笑起來，說：“看你說的，雖然大嬸是個老婆子，其實也只有四十幾歲，不到五十。常言道：‘吃糧當兵滿三年，看見母豬當貂蟬。’那曹操的人馬軍紀向來不好，能擄掠年輕婦女當然擄掠年輕婦女，擄不到時說不定連年紀大的也一樣拉去。你大嬸還想死後清清白白地去見你霍大叔，所以我寧肯多走幾里路，要出西門採青。”
成仁夫婦聽了霍大嬸這番話，感到很有道理。香蘭又說道：
“霍大嬸，你明天出城去試一試。倘若有年輕的娘兒們出城採青，沒有出事，我後天也隨你去。如今救一家人的性命要緊。”
“你別急。我明天出城打算走遠一點，摸摸實情。倘若一切無礙，闖王人馬看見採育的婦女們確實規規矩矩，盡心保護，以後我一定帶你出城。”
香蘭和成仁都從心裡感激霍婆子，連聲說道：“這樣好，這樣好，過兩天後跟你出城。”
第二天五更，天還沒亮，霍婆子就動身了。香蘭也早早起來，將她送到大門口，望著她走出小街，一直望到看不見她的影子，方才閂好大門，心裡暗暗祝禱著霍婆子黃昏時平安歸來。回到裡屋，她望望還在熟睡的兩個孩子，看著他們都餓得面黃肌瘦，她是多麼盼望也出城去採青啊！
霍婆子沿著大街小巷走了幾里路，當來到開封西門時，太陽已經有城頭那麼高了。城頭上和城門洞站著許多兵丁，都有軍官帶領，還有許多了壯，由紳士們帶領。城門開了一條縫，只能過下一個人。吊橋已經放下來了。專門有一二十人在城頭上管著絞吊橋的繩索。
採青的人正在陸續出城，但是城門口並不擁擠。因為是第一天放人出城，大家都小心謹慎，很不放心。尤其是年輕婦女，大都不敢出來。雖有一些少婦被飢餓逼得沒有辦法走出城來，那都是容貌比較醜的，穿著破爛的衣裙，故意連頭也不梳，臉也不洗。其餘大部分是老頭子、老太婆，拄著柺棍，c著籃子。也有不少小孩跟著大人出城，但都是男孩和十歲以下的小女孩，十歲以上的女孩幾乎沒有。兩次開封被圍，老百姓還沒有一次像這樣在戰爭期間出城採青。今天是第一遭，到底出城後是吉是兇，大家的心中都沒有底兒。而且大家不僅害怕闖王人馬，也害怕城裡的官軍和義勇。
看到這種情形，霍婆子暗中慶幸她沒有貿然帶香蘭一起出來。她想，香蘭年紀又輕，長得又使，萬一有個好歹，她怎麼對得起張家一家人啊！
過了吊橋，就是西關。原來這裡有一條街道，一大排房子，如今全光了。那還是開封第二次圍城時候，城中官紳乘著闖王人馬還未到達，下令把這裡的房屋全燒燬了，為的是不讓義軍佔領西關，站在房子上向城中打炮。當二月中旬開封解圍之後，官府又幹脆下令把這裡所有的磚牆都拆了，將磚頭運進城內，一部分磚頭用來在空地上蓋臨時的棚子住人，一部分運上城頭作為守城的武器。西關的樹木也都鋸光了，如今只看見一片空曠。
霍婆子過了西關，來到一個地勢較高的地方，向四處張望。她原以為在西關外會遇見闖王的人馬或一些遊騎，所以一路走著，心裡總有些七上八下；沒有想到竟是一片曠野，直到三四里外的大堤邊，都不見一個走動的人，更沒有看見一個李自成的人馬。霍婆子又舉目向遠處看看，因為有大堤隔住，看不見什麼動靜，只是大堤外的某些高處，分明有義軍的旗幟在陽光下飄動。霍婆子更放了心，想道：“李闖王果然軍紀嚴明，沒有一個散兵遊勇出來擾害採育的百姓。”
因為出城的人不很多，野菜很容易找到，不到中午，霍婆子就將她的大籃子採滿了。她感到十分乾渴，也很飢餓，想找個地方休息一下，弄點水喝。她回到西關，找到了一座井臺。可是打水的轆轤早被拖走了，別的工具也都被拿走了。井臺上長滿青草，顯然是很久沒有人在這裡打水了。她正感到失望，忽然在青草中發現有一個木梆子，上面還有一段木把。這木梆子是約摸不到一尺長的木頭，中間挖空，繫著繩子，是專門為過往行人飲水方便準備的。因為很久無人使用，如今已經乾裂了。霍婆子喜出望外，趕快將這木梆子拾了起來。木梆子上原來有許多綠苔，因為長久未用，已經變成黃色。霍婆子就用這個木梆子從井裡打水，連著打了幾次，才壓下去喉中的幹火。而經過打水以後，那上面的綠苔又慢慢恢復了原來的顏色。霍婆子是個有心人，自己喝過水後，就把這木梆子系在井臺邊上，讓別人來了還可使用。幹完這些事後，她坐了下來，掏出一個黑饃充飢。
正吃著，有一個老太婆也往井旁走來，還沒有走到，身子一晃，站立不住，就坐了下去。霍婆子望見，吃了一驚，趕快跑去攙扶。一看就知道這老婆子是餓暈了。她把她勉強攙起來，扶到井臺旁坐下，把自己剛剛吃了幾口的黑饃遞給老婆子，又用木梆子替她打了涼水喝。那婆子喝了幾口涼水，吃了一點黑饃，眼睛望著霍婆子，淚珠從眼角滾下，難過地說：
“你也是窮人，你把乾糧給了我，你怎麼辦呢？”
“我比你到底年輕幾歲，身子比你壯。我還可以餓著回城，你不吃不行了。我不能看著你餓死啊！一家人還等著你帶野菜回去吃呢！”
那老婆子聽了這話，眼淚流得更厲害了，說：“大嫂，你不是光救我一個，也救了我一家人的命。全家早已沒一粒糧食吃了。年輕人不能出來，只好讓我這老太婆出來採青。大家都等著我帶野萊回去救命。”
霍婆子也心裡難過，說：“採青只能吃幾頓，以後的日子可怎麼過啊。”
老婆子嘆口氣說：“過一頓是一頓唄。只要今天餓不死，就捱它一天；明天沒有東西吃了，只好餓死。這年頭，在劫難逃，有什麼辦法呢？可憐我那個小孫女長得多好看啊，現在餓得肉都沒有了。”
“如今，千家萬戶都遭孽。人家爭天下，咱老百姓也跟著受苦，還陪著喪了性命。”
“是啊，我們是窮百姓，從來不管他姓朱的姓李的，誰坐天下，只要能過太平日子就行，可是如今只好陪著餓死。年輕男人還要抽去當義勇守城。我們是幾代人受苦受罪，守城還不是為那些有錢有勢的人！”
霍婆子低聲說：“大娘啊，嗨，你這話真是說到我的心坎兒上。我是無兒無女的一個老寡婦，可是我心裡明白，這些年輕人去守城，都是為了有錢人。不守吧，上邊官紳不答應；守吧，實在對我們窮人沒有一點好處。多守一天，就多餓死許多窮人！”
那老婆子又喝了幾口水，站起來說：“我現在心裡好受多了，我還要去採青。這半籃子野菜帶回去不夠吃兩頓。”
“大娘，你不要再去，把我這籃子裡的分一些給你，你趕快回去吧。我比你年輕，我再去找點野菜不難。”
“那怎麼行？就這樣吃了你的半塊饃，我的心裡已經過意不去啦。”
“唉，大娘你說哪裡話！我們說來說去都是窮人，能夠幫上忙就幫些忙，你千萬別在意。”霍婆子一面說著，一面就把自己籃子裡的野菜抓出幾大把，將老婆子的籃子塞滿，又把老婆子攙起來，看著她往西門方向走去了，自己才c起半空的籃子離開井臺，回頭往曠野走去。她因為把大半個黑饃都給了那個婆子，這時確實很餓，肚子裡不斷咕嚕咕嚕地叫喚。實在沒有辦法，她就把籃子裡的野菜拿一些放在嘴裡嚼著，這野菜沒有洗，帶著泥土的氣味，吃了以後，不大好過，所以她吃了幾口就不吃了。這樣，她一直走到大堤邊，又採起野菜來。正採著，忽然附近一些採青的老婆子和小孩都奔跑起來。霍婆子抬頭一望，看見大約一里外，有一隊騎兵正在堤上向南走去，看來並不是向著她們這個方向來的。她知道不礙事，又蹲下去，繼續挖了一些野菜，直到把籃子塞得滿滿的，這才回城。
一進城門，就有很多人攔住她，出高的價錢買野菜。她堅決不賣。正要走開時，有兩個當兵的排開眾人，走到她的身邊，不由分說，強行從她籃子裡拿了好幾把野菜，分文不給，揚長而去。霍婆子怒目而視，但沒有辦法。
回到家裡，她將野萊送一些到王鐵口家裡，又送一些到張成仁家裡。張成仁的母親自從上回領粥被擠傷以後，到現在還沒有好，老頭子的病也沒有好。看見霍婆子送野菜來，一家人都十分感激。成仁的母親說：
“霍大嫂，你這麼大年紀，好不容易採了這點野菜回來，還往我們這裡送，這真是……”
“都是老鄰居了，別說這些話。明天我還要出城去，明晚再給你們送些來。”
第二天一大早，趁著太陽還不太高，霍婆子又c著籃子出了西門。這天採青的人很多，有許多年輕的婦道人家也出來了。近城二三里以內，到處是採青的人，直到近午還有陸續出城去的。
霍婆子一則因為近城處的野菜已經不多，二則想知道大堤外到底有什麼動靜，就壯著膽子往大堤走去。有一些採青的人，想多采一些野菜，也往大堤走去。但到了堤邊上，不少人怕遇見闖王的人馬，又趕快回頭走了，只有霍婆子和另外兩個膽大的婆子走上了大堤。可是她們剛剛來到堤上，就看見從西面馳來一群騎馬的人。那兩個老婆子知道這是闖王的人，嚇得面如土色，回頭就下了堤，慌張逃走。霍婆子也不免膽怯，隨即下堤，但剛剛逃到堤下，忽然聽見堤上有聲音叫她：
“大娘，不要走。我們不擾害百姓，你不要害怕。”
那兩個婆子已經跑遠，沒有聽見這喊話。霍婆子聽了，便不再跑了。她雖然膽子比較大，但這時心裡很發毛，不知有什麼事情會落到自己頭上。她壯著膽回頭望去，只見那些人都已經站在大堤上了。中間有兩個人看來是兩個頭兒，一個戴著麥秸涼帽，身材高大，騎在一匹青灰色的高頭大馬上。另外一匹棗紅馬，上面騎著個矮子。在他們的左右是幾十個護衛的騎兵。兩個當官的和那些騎兵，也都面帶微笑，望著霍婆子，還有一些人在向遠處採青的人們張望。
霍婆子向他們打量了片刻，看清那個騎著青灰色戰馬的人，眼睛很大，鼻頭和顴骨都很高，左眼下邊有一塊小小的傷疤。那個騎棗紅馬的矮個子，手上拿著馬鞭子，好生面熟，但不記得是在哪裡見過：是在大相國寺？還是在開封街上？……猛地她恍然明白過來，不覺又驚又喜，趕快對著他們跪下，一面在心中鼓勵自己：
“不怕，不怕，這可碰上了，我的天呀！”