外面響起一陣鈴聲。史東看了看牆上的掛鐘。
“時間不早了，讓我先介紹一下我們到現在為止的進展；然後，我們逐層往下消毒，
這大約需要一整天時間。
“出問題的衛星已經帶回來了，正在送往第五層途中。”他接下控制桌上的一個按
鈕，一部閉路電視機立即顯現出那個圓錐體的影象，操作完全由機械手負責。
“我們還帶回兩個生還者，”熒光屏轉到第二個畫面，一個老人臥在床上，雙臂被
繩捆著。“這就是偵察機拍到的生還者傑臣，目前昏迷不醒。他在上直升飛機之前吐了
不少血。我們暫時用鹽水注射來維持他的生命。”
史東按下另一個按鈕，熒光屏上出現一個小孩，結結實實地綁在床上，大口大口地
喘氣。“這個也是劫後餘生者。我們不能留下他不顧，因為我已經提出執行‘七—一二
指示’，比蒙鎮相信已經被核彈毀滅了。這兩人可能是幫助我們解開這個謎的兩條活線
索。”
波頓跟著扼要地把他們降落比蒙鎮後的發現向李維和荷路說了一遍。在談到短時間
內死亡、瘋狂自殺、動脈閉塞和沒有流血等現象時，荷路聽得目瞪口呆，李維則不斷搖
頭。
“好了，我們開始吧。”史東發施號令說。
消毒過程果然一層比一層嚴格。蒸氣浴、鹼性液浴、酸性液浴、全身檢查，還有
“特級閃光”：他們戴上一項金屬頭盔，按一下撳鈕，一道強力閃光便罩在身上，大家
都感到一陣短暫的痛楚。閃光過後，他們全身蓋上一層薄薄的白色粉末。原來，剛才的
強光把他們最外層的表皮和毛髮都解決了。最後經過淋浴，他們換上綠色制服。史東宣
布在進入第五層之前可以休息六小時，等待檢驗身體報告。
荷路倒在床上幾乎立即便睡著了。
波頓卻合不上眼。他忘不了早上從死城中見到的屍體，還有那跌在地上的固態血液
“。…是什麼使血液凝固起來的呢？是細菌？病毒？還是……
李維也沒法入睡。他也是“野火計劃”的發起人之一；所以覺得擔子特別重。眼前
的一個嚴重問題是，治療應當以解決血液凝固，還是以殺死外來不明物體為主呢？
史東在沉睡之前想到的是跟著要開的會議以及那顆隕星。要是把隕星的事告訴他們，
他們會有什麼反應呢？會……他在迷糊中睡著了。