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第四章 拔煥之旅

    這是一隻成年的黑豹,它臥在一根向外伸展的粗樹杈上,像蛇一樣柔軟的身子緊貼著樹幹,特別巨大的前爪擺出了隨時撲下來的姿勢,尖利無比的爪子伸出爪鞘,牢牢地抓著樹皮,兩隻露出兇光的眼睛,憤怒而又飢渴地等待著這群入侵者的走近。

    一道黑色閃電,向最近的李慶安猛撲而來。

    李慶安措不及防,被豹子撲倒在地,身上堅固的明光鎧擋住了黑豹尖銳的爪子,豹子頭一甩,血盆大口向他脖子咬來,李慶安順勢將手中弓箭塞進它嘴裡,雙手空出,一把掐住了豹子的脖子。

    手下唐軍都慌了手腳,一齊拔刀撲上來,李慶安大吼一聲,“你們都閃開!”

    在生死關頭,他的野性被激出來了,他的大手掐住豹子的脖子,猛地一翻身,竟把豹子壓在身下。

    豹子兩眼血紅,嘴裡不斷地噴出刺鼻的腥臭,脖子拼命地扭動著,鋒利地爪子抓向李慶安的臉部,忽然,它狂叫一聲,漸漸停止了掙扎,眼中的光澤消失,露出了死亡的灰色。

    尾巴無力地擺了擺,它終於不動了,李慶安慢慢從它心臟部位拔出了匕,他無力地坐在雪地上,覺得自己有點虛脫了。

    良久,李慶安站起身,拍了拍身上的積雪,對幾名呆若木雞的手下笑道:“你們說這隻黑豹值多少錢?”

    十名唐軍圍攏上來,議論紛紛道:“前年荔非戍主打了一隻花斑豹,賣了十貫錢,這種黑豹從來沒見過,估計更值錢,起碼二十貫。”

    “不止!不止!”

    老兵韓進平搖頭道:“那是賣給上門的胡商,當然被壓低價,如果去拔煥城賣,至少要翻五倍。”

    李慶安把黑豹扛在肩上笑道:“那好,我們就去拔煥城賣掉它。”

    ......

    拔煥城也就是今天的阿克蘇,離粟樓烽戍堡約二百里,是西域大國姑墨國的都城,這裡是龜茲通往疏勒的必經之路,牧草豐美,河流眾多,自古就是人煙密集之地。

    這裡也是唐軍駐紮重兵的軍事重鎮之一,設有拔煥守捉,這天下午,李慶安、賀嚴明以及錢戍副三人來到了拔煥城,錢戍副叫做錢緡,是荔非元禮的副手,他是來拔煥城辦理李慶安升火長一事,進城後錢緡去辦事了,約好了見面地點,李慶安便和賀嚴明帶著羊頭鹿角到胡人開的店裡去了。

    拔煥城不大,房屋低矮,大都是平頂,用石塊砌成,全城只有一條東西向的主幹道,直通王宮,在大道兩邊密集地分佈著各種商店,買賣著來自嶺西地區的寶石、銀器、香料,以及來中原地區的布匹、絲綢、茶葉、糧食等等,大街上人來人往,十分熱鬧,拔煥城的胡人主要是烏蘇人的後代,突厥南侵後,安西地區也融入了突厥人的血統,街上漢人也有不少,他們主要是軍戶家屬,一些商人也從中原來這裡開店,因此中原特色的酒肆、客棧、青樓、賭館也隨處可見。

    盤羊是一種當地人的一種吉祥之物,許多當地胡人都喜歡將盤羊頭掛在家中作為裝飾,一路上,不時有胡人將他們攔下。

    “軍爺,那盤羊頭賣一個給我如何?”

    胡人的漢語十分生澀,但他手中搖得‘嘩嘩!’的錢袋卻格外動聽,李慶安停下馬笑道:“你要出多少錢?”

    “三貫錢,幹不幹?”

    “三貫錢給你個馬鹿頭,要買盤羊頭至少四貫。”

    “四貫錢太太貴了,我再加五百文,可以了吧!”

    “不行!最少三貫九百五十文,還不到四貫錢。”

    “算了,四貫就四貫吧!讓我挑一個好的。”

    “呵呵!成交。”

    一人成交,立刻有大群胡人圍了上來,你爭我搶,片刻便將他們手中的盤羊和馬鹿都一搶而光,換回了滿滿一大麻袋黃澄澄的銅錢,李慶安心花怒放,對賀嚴明道:“小賀,咱們喝酒去。”

    賀嚴明猶豫一下,小聲道:“火長,我想回家看一看,可以嗎?”

    他家就在拔煥城外,正好錢戍副辦事去了,這個機會他當然不想放過,李慶安點點頭笑道:“你快去快回,下午我們還要趕回去呢!”

    “我只回家看看,馬上就趕回來。”

    賀嚴明調轉馬頭,向城外奔去,李慶安喉嚨癢得難受,轉身來到了一家漢人開的酒肆。

    “軍爺,喝酒啊!”

    胡小二殷勤地迎了上來,漢語還算聽得懂,李慶安指了指麻袋,“替我把錢搬進去,賞你十文錢。”

    “好嘞!”

    胡小二歡天喜地去扛麻袋,不料近二百斤重的銅錢幾乎把他壓垮了,他費了九牛二虎之力才把麻袋拖進了酒肆。

    酒肆裡很寬闊,坐了一半人,一個勸酒的胡姬彷彿蝴蝶般地迎了上來,依在他身上笑盈盈問道:“漢郎喝什麼酒?

    “來兩壺上好的高昌葡萄酒,再切三斤醬羊肉。”

    “漢郎稍坐,這就來。”胡姬又像蝴蝶般的飛走了。

    李慶安坐了下來,來唐朝一個多月,很多東西都適應了,唯獨這個坐他一直無法適應,唐朝沒有椅子,都是跪坐在席上,或者盤腿坐在低矮的胡床上,讓他的腿痠痛不已。

    李慶安在一張胡床上坐下,隨手裝豹子皮的包裹放在矮桌上,這時掌櫃走過來拱手見禮:“軍爺,好像第一次來小店嘛!”

    “我在粟樓烽戍堡從軍,很少來拔煥城。”

    “哦!很遠啊,軍爺,我姓楊,是這裡的掌櫃,以後來拔煥城還請多多光臨敝店。”

    “一定!一定!”

    李慶安笑著點點頭,他忽然想起一事便問道:“楊掌櫃,拔煥城最有名的寶石店是哪家,我是說專賣名貴寶石的店。”

    楊掌櫃想了想道“應該是‘粟特老店’,它最有名氣。”

    “多謝了!”

    李慶安把包裹打開,指著黑豹皮道:“楊掌櫃,再請教一下,這豹皮能賣多少錢?”

    “啊!是黑色的豹子。”

    掌櫃一聲驚呼,把周圍食客的目光都吸引過來,眾人圍上前,驚訝地議論紛紛。

    “軍爺,豹皮本來就貴,這種黑豹更是從來沒見過,我估計少說值一百五十貫,如果賣到長安、洛陽那種大地方,那就要五百貫以上了。”

    李慶安這才猛然想起,黑色的豹子應該是美洲豹,東方根本就沒有,這隻豹子估計是屬於基因突變才有,這樣說起來,這隻黑豹可能就是天下絕無僅有的一隻了,就這麼把它賣掉,確實有點可惜。

    “我只是隨便問問,不想賣它。”

    李慶安改變了主意,將豹皮收了起來,眾人食客見他不想賣,便各自回到了自己的位子上,這時酒菜也送了來。

    李慶安剛端起酒杯,忽然聽見一個清脆的聲音,“當兵的,把你的黑豹皮賣給我。”

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