“得寸進尺？”燭雁好笑，“你在說什麼？”
“我說什麼，你心裡明白。”
聽時漢庭語調冷淡，燭雁斂了笑，“我不明白，大哥與常人不同，多照顧他些也是應當，你也……”她及時頓住，將後半截話吞了回去。
“多照顧多照顧！他現在就在得寸進尺，你還全心維護他？”時漢庭冷笑，“到底是白大哥不懂事，還是你不懂事。或者，你盡意護他，拿我當了傻子？”
她愕然：“這話什麼意思？”
時漢庭抑住怒氣，指向她眉間，忍耐道：“你不要說，這是你自己畫的。”
“是大哥又怎麼樣。”燭雁向後退一步，避開他手指，“大哥幫我畫了幾年，並不是今天才開始，你也是知道的。”
“什麼人才畫眉？是夫妻！從前大家都小，我可以不在意，但如今你幾歲了，怎能還是這樣沒個分寸！”
“我、我又不知……”她吶吶，“誰曉得有這麼多典故規矩。”
“你是不知，但近幾年，白大哥常往這裡來，看了多少書，他什麼不懂！”時漢庭盯著自己桌上一疊書，裡面有一本，是上回白岫走後，他留意去翻看了的。而以前不曾留意時，白岫又看些什麼書，讀懂幾分，記住多少，怕已無從計數。
這個佟家拾來的螟蛉兒，多年來的變化他都瞧在眼裡。一天天脫離矇昧，一天天知多識深，像是逐漸從孩童向成人過渡，儘管仍然懵懵懂懂，卻已掩不住憨態下的機敏聰慧。
明知未必有自己猜測得嚴重，但忿忿的指責就是控制不住地脫口而出：“他腦裡想些什麼，心裡藏些什麼，也不過瞞了你和佟伯，表面作的愚笨天真相，暗裡不知打著哪些主意，你糊里糊塗的，總有一天不明不白教人騙了去，自己還沒發覺！”
燭雁再也忍不住，憤而頂他一句：“我教誰騙了去，大哥麼？你胡說也該有個限度！”
“我胡說？難不成你不是被人騙，是心甘情願跟了他？”時漢庭震怒，“一個痴兒，也哄了你的心？他心智愚弱，空有好相貌又如何，你當真嫁他不成！”
“什麼嫁不嫁的！你……”燭雁料不到他這樣口不擇言，一時惱得答不上話，半晌才冷冷道：“你一會兒說大哥假作天真，一會兒又說他心智愚弱，我看攪不清的根本是你，只不過為畫眉這一件小事，就牽七扯八，什麼都拿來遷怒。”
時漢庭自來在燭雁面前威嚴莊重，從沒想到像今天一般爭執到如此失控，更沒料想她竟不似以往順從，反倒將他搶白一番，不由更是面上難堪，無法下得臺階，恨恨道：“別以為我是瞎子，盧射陽敲破窗紙那時，你和他擠在炕上圍被擁衾的，在做什麼？卿卿我我麼！”
燭雁難以置信地盯著他，盯得他自知失言，卻又難以削了顏面示軟，僵了一陣，只得道：“總之這次出門，你勸白大哥不要去，他再夾在中間糾纏胡鬧，遲早要生事端。”
“誰生事端？大哥還是我？”燭雁昂起頭，首次不再拗了性子屈從，微譏道，“我還以為你大發脾氣，乾脆退婚了事，反正你從來瞧不起佟燭雁，何必作勢給別人看，為了父母之命勉強應對。”
時漢庭驚愕不已，眼前的燭雁，不再是他熟識的一同長大的女孩，她倔強地揚著頭，眉黛目漆，清冷冷的秀，那麼驕傲地看著他，讓他的心微微瑟縮一下，又似是忽然灼燙起來。
“你、你急什麼，退不退婚這話，也能胡說？”他突覺自己有些虛弱，難以抑止地想要觸一觸燭雁的肩頭，卻被她一側身避開去。他的手尷尬舉在半空，閉了閉眼咬牙道：“你和他又是拉扯又是背來抱去，我伸伸手你也躲，到底誰和誰有婚約，你在心裡又自許了誰？”
燭雁被他斥責得心頭煩亂，一字一句，好像有道理，卻又堵得她胸口滯鬱。從前，根本沒有意識到這麼多，鄰家的少年，會成為她日後的丈夫，責怪自小親近的兄長，與她過分倚暱。也許，時漢庭不滿，是人之常情，但……意指她與大哥如何如何，他憑了什麼，這樣胡亂臆測，又這樣肆意指責！
“我回去了！”她不想再爭，轉身而走，拉開房門，卻乍見白岫站在門口，登時一嚇，“大哥，你什麼時候來的？”
白岫遲疑一陣：“沒有很久……”
“恐怕時間也不短！”時漢庭冷哼，看到白岫懵懂純澈的神情，以往只覺他可憐，現在卻不由憤怒，就是這樣一副不曉世事的神態，就都要讓著他護著他！“你聽得懂多少，心裡也有數吧？”
白岫神色肅穆起來，幾分思慮幾分凝重，“你不喜歡燭雁的話，就還給我，我來喜歡。”
時漢庭一震，看向燭雁，她也驚詫莫名：“大哥，你說什麼？”
“你總是說燭雁很多不對、很多不該，是不想和她在一起吧。”他慢慢地、很認真地說，“你如果不想娶她，我娶。”
燭雁聽得他孩子氣的話，哭笑不得，趕忙拖他，“大哥，別說了，我們快回去……”
時漢庭卻怒得臉都漲紅了，鄙夷道：“就憑你？你懂得什麼叫男女之情，婚姻大事！還給你？燭雁是你的不成？笑話！”他額上青筋迸起，長久以來的不滿一股腦發洩出來，“你心智弱，我向來不與你一般見識，別以為不計較就是永遠忍你胡鬧，你想娶妻？莫說燭雁，去問問十里八村，誰願嫁你這個痴昧之人！”
燭雁面沉似水，絕沒承想一向彬彬有禮的時漢庭今天如此失態。大哥心思純淨，怎能經得起他惡言傷人？
“大哥，不要聽他亂說，我們走。”
白岫卻拉住她，輕輕問道：“燭雁，你願不願意嫁我？”
亂上添亂！她緊蹙雙眉，急道：“別理他，我們……”
“願不願？”
拉住她的手那麼堅定，白岫執著地問，要從她的口裡得出一個答案。
她不知所措，時漢庭的眼裡流露著輕視與惱怒，兄長的瞳內映著渴望與困惑，怎麼會這樣？怎麼會這樣？到底發生了什麼事，一切混亂而荒唐！
“大哥，我們回去慢慢說，好不好？”她小心哄勸，希望兄長像以往一樣溫順依從。
可是今天沒有，時漢庭的輕蔑嘲諷，像尖銳的箭簇，毫不容情刺穿以往層層的溫情保護。成人的白岫，卻有著孩童的心智，生得再好身手再俊又有什麼用，他是個痴兒，無人願一生相許，即使與他最親近的燭雁。
“你不答，是不願麼？”
他一字一句地問，深深看著燭雁，清俊的眉睫下，有種陌生的悲哀隱隱透出。
“你也會嫌我。漢庭說我痴昧，我知道，我就是那樣的。”
“不是！大哥很好，和我們都一樣。”燭雁輕撫他手臂，試圖安撫他逐漸激動的情緒，“漢庭哥瞎說，你別信他。”
白岫眸裡現出一絲希望：“那、你會不會喜歡我？”就像、就像哲蘭對尼滿，那丹珠對泰佔一樣，親密地在一起，可以抱一抱親一親……他不是痴兒！這些，他其實是有點明白的，雖然，又不算太明白……
燭雁不敢看時漢庭，大哥的這些痴言稚語，怎能當真？可是有心人聽來，卻是字字如刺，逆耳驚心。
“大哥，你別胡鬧，叫人聽了笑話！”她頭疼地勸慰，什麼喜歡不喜歡，他從哪裡學來這些讓人尷尬臉紅的字句？
白岫臉色有些發白：“你也說我胡鬧!我知道，漢庭帶你去省城去京城，就再也不會回來，說什麼明年就回，後年、大後年，你們都不會回來！”
“怎麼會……”
“漢庭不讓我一起去，是不想讓你見我，我和大家不一樣，做什麼都是胡鬧，說什麼都是笑話，帶了我，都覺不光彩，都要被人笑！”只有爹爹不嫌她，可是卻把燭雁給了別人；只有燭雁不嫌他，可是卻要被人搶走了。
他後悔了，早知道成親才能永遠在一起，不被別人拆開，當初央爹把燭雁許給他就好了。
時漢庭越聽越皺眉，他方才憤而激言，沒有多想，難免指責過厲罪名加重。可眼下看來，白岫直求嫁娶，雖未必真正明白婚姻之重，但倚賴依戀之情儼然，難道真對燭雁情蔻初萌不成？
“大哥，你再瞎說，我和大黃都不理你！”老法子威脅。燭雁對鬧脾氣的人向來沒什麼耐心，不管是泰佔家的可愛加新嘎，還是她日後的丈夫時漢庭，甚至是最親近的兄長。哪個使性子，她也不會一再服軟哄慰。
“我回去燒飯了。”她冷淡看著白岫，等他情緒穩定，應著和她一同回家。
但是沒有，白岫怔怔回看她，眼裡那種悲哀越發濃重，看得她心頭也沉甸甸起來，想要說些什麼，卻不知該怎樣說。
僵了半晌，白岫驀地轉身而去，燭雁一愣，眼睜睜見他跑了出去。
※※※
兄長沒有回家，一日兩夜，蹤影全無。
當天以為他跑去哪裡散心，也沒在意，直到半夜還沒回來，挨家問過，都說不曾看見。不安睡了一夜，忖著第二天怎麼也該回來了，但又是一整天，仍然不見人影。
燭雁又急又氣，要是爹爹知道大哥跑丟了，非將她趕出家門不可！
鄰屯的尼滿捎來消息，一天前他看見白岫一個人往東玄嶺去了，老遠喊他也不回頭。
燭雁到院裡對大黃訓話：都是你不好，你要是乖一點，大哥說不定惦著你，就不會自己跑那麼遠不回家！
大黃委屈蹲在牆角哼：明明你們吵架，關我什麼事？
東玄嶺是產參地，爹爹就是隨參隊到那裡採參，大哥去東玄嶺幹什麼？上山找爹嗎？
穀雨早都過了，天卻驟冷起來，雲層厚得像陳舊被子裡滾了團的棉絮，暗沉沉壓在頭頂。西風又冷徹徹地刮起來，吹得地上的雪粒子扭成了蛇形，在山坡荒地間蜿蜒著竄行。
燭雁多年沒有進山，以前有大人們領著，尚且艱苦乏累，何況如今獨自尋人。老林子裡的積雪還未化淨，到處冰冷潮溼，一天下來已是疲憊不堪，還要惦念著白岫離家時僅著家居薄衫，他若傻乎乎在山裡亂走，沒尋到爹前就已經凍死了。
凍死活該！免得她費心費力吃盡苦頭，還要擔憂牽掛心急如焚！
根據林裡樹幹上的標記，她迷了一次路又找回正途，經過一處參客留下的窩棚，沒有新住過人的痕跡。她心裡已有些焦躁，大哥沒找到窩棚嗎？這兩三天他在哪裡歇腳？
找到第二處窩棚時已經快深夜了，她又冷又餓，忍不住瑟縮發抖，踉蹌靠在樹上悲慘思量：很好！如果她也凍死在外頭，可真就一了百了。再也不必為別人操心，不必為嫁人發愁，不必為老爹爹偏心而不甘……
唉，她還不到二十歲，就這樣悄無聲息埋葬在這深山老林裡麼？
掙扎著爬了半面坡地，來到窩棚跟前，凍僵的手指已幾乎不能彎曲，喘息著咬牙摸出火刀火石，捱到窩棚裡時卻嚇了一跳，差點失聲叫出來。
裡面有人！
火刀火石掉在地上，她瞠大眼，瞪著模糊的黑影慢慢從窩棚裡出來。
“燭雁……”
那人低低喚她。
她瑟瑟抖著，然後撲過去一巴掌摑過去。
已經疲累至全身發虛，這一掌摑在臉上軟綿綿無力，那人拖住她癱下去的身軀，將她接進懷裡。
“放開，涼得要命！”燭雁掙著，觸到他冰冷的懷抱，用力推搡，甚至掐他手臂，“怎麼都不點火，這麼冷、這麼冷……”
“燭雁別哭。”溫柔的聲音，多麼好聽。
“我哭什麼，你死就死，與我什麼關係！”狠狠罵，嗓音喑啞。兄長身體冰得像澗裡的溪水，使出全力抱他勒緊他，牙齒格格地嗚咽，“大哥，你冷不冷……”
白岫抱著燭雁，臉頰貼著臉頰，霜意的眉，柔軟的眼，溼溼的腮，將淚水都沾在自己面上。小小的燭雁，可憐的孩子，這樣黑的夜，她怎麼摸上來的？
“火石……大哥，我去生堆火！”她顫顫地，找到白岫，反倒站不穩，只能勉強攀住兄長。她不是嬌弱的姑娘，此刻卻連平常一句話也帶著哭調，“火石，在地上……”
兄長解了夾衣，將自己按在他懷裡，還好還好，他外頭冰冷，衣裡還是熱的。燭雁急忙推他，本就穿得少，再納了自己一身寒氣，那怎麼得了！
掙也掙不動，大哥固執得讓她氣餒，只能靜靜靠著，過了好一陣，才忍不住道，“好了，我暖和了。”
白岫終於放開她，她趕快把兄長衣襟掩上，催道：“我找柴生火，大哥你去坐一下。”
“我來。”白岫撿起火刀火石給她，自己到周圍去折樹枝。
兩人忙一陣，生起一堆火，燭雁將兄長塞到窩棚裡坐，才得空打量他。
有些憔悴了，但精神還好。他的功夫底子佳，雖穿得少，看來也沒怎樣冷。捏捏他單薄的夾衣，不禁氣恨，怎就沒幹脆凍僵了他，那麼能走，害自己辛辛苦苦尋得快挖地三尺。
“多久沒吃東西了？”從食袋裡翻出乾糧，自己也才覺餓，氣咻咻啃了一口才給白岫。
他默默遞過來讓她繼續咬，燭雁在他手背咬了一口，哼了聲取出另一塊自己吃。
“我上山看到第一個窩棚，怎麼沒在那裡住？”
“忘了。”
“忘了？”燭雁瞪他，“夜裡住什麼地方？”
白岫低聲道：“隨便找個地方坐，到這裡時，有點餓，又沒有火燒東西吃，只好先睡一天。”
睡一天忍餓……燭雁想要用力掐醒大哥，然而掐到自己手心麻木，卻只覺心口發虛地疼。
“沒有東西吃，怎麼不下山！”
白岫不出聲，慢慢嚼著乾糧。燭雁摟一摟他削挺的肩，嘆口氣軟聲道：“你進山幹什麼，找爹嗎？”
他黯然許久，才輕輕嗯了一聲。
“不要找了，漢庭哥說帶你一起出門，讓我告訴你，那天是他不好，叫你別放在心上。”
白岫頓住，緩緩看過來，燭雁揉揉他的下巴，有點小胡碴冒頭。她好玩地笑，才乍想起自己的眉，剛才在他臉上懷裡蹭了又蹭，趕快摸一摸，抱怨著：“是不是都擦掉了？”
“沒有，還在呢。”他微微露出笑意，指尖劃過妹子眉稍。
“明天下山吧，大家都很擔心你。加新嘎在生病，不然泰佔哥就一起來找你了。”
“我想去找爹。”
“找爹幹嘛？他要是知道你和我一起到省城，會拖著你不准你去。”或者，不放心地一同巴巴跟去。
“我去跟爹說……”他停下，忽然轉了話問，“爹很疼我，為什麼不把你嫁給我？”
燭雁一口乾糧噎在喉嚨，古怪盯了他半晌，含糊道：“大哥，你又瞎想什麼，快吃……唔，硬的話，就在火上烤一下。”
“為什麼？”他執意問，不聽她敷衍。
燭雁被問得沒法，只得掰道：“大哥又聰明生得又俊，爹怎麼捨得給我糟蹋。”呸呸，只怕阿爹還真是這樣想。她傻里傻氣的大哥呵，最近對婚姻嫁娶還真是熱衷，而且目標直指自己。他懂得什麼呢，只是不想和她分開吧。
“燭雁很好。”他認真而虔誠地道，“很好很好。”
“嗯，很好很好。”燭雁忍不住學他，笑他。
白岫眼裡柔和，緩緩靠過來，額頭貼著她。燭雁正笑著，要抬頭和他說一句什麼，他的唇已經壓下來，覆在她唇角。
燭雁心念一恍，手比念頭更快地伸出，捂住他的親吻，鄭重堅定地告誡他：“大哥，不應該！”
不應該——
手掌上方，白岫的目光深深，悲傷地看著她。
燭雁心裡驀痛，那個有著清澈眼神單純笑容的兄長哪裡去了？眼前的人，瞳裡這樣憂傷，面孔這樣陌生，他想要怎麼樣？親一親抱一抱之後呢？難不成天長地久一生一世！
他是親人，卻並不曾認為有一天會與她變成了……其他關係。
白岫輕柔拉開她的手，幽幽問道：“燭雁為什麼不喜歡我？”
她強笑：“誰說不喜歡……”
“不是平時的喜歡，是可以做夫妻的那種。”
大哥連這個都知道？她都不太明白唉。
她有些結舌：“那個、我從來沒想過……”
從來沒想過，大哥忽然有一天開了心竅，想要——和她做夫妻……
亂七八糟亂七八糟——
食不知味地吃完乾糧，慌亂地催著：“趕快睡一下，不然天都亮了！”於是和白岫擠在窩棚裡，將就著並肩而臥。
山林的夜，漆黑而寂靜，深幽清冷的空曠。只有窩棚前的火堆，溫暖地燃燒著，偶爾發出輕微的焦裂聲。
狹擠的空間裡，呼吸都清晰可聞，兄長怕她冷，始終都圍著她護著她。
這樣近的距離，為什麼感覺還是遙遠，怎樣才能更靠近？不必擔心一覺醒來，才發現對面的人早已消失不見，只有自己一個人，孤單得茫然無措。
“大哥，不要找爹了，明天，我們一起下山，好不好？”
“……嗯。”
燭雁，我想我是死了，我沒有心跳，沒有呼吸，你說不應該，你說沒有想過，我就已經死了。
“大哥……”
“嗯？”
“唉，沒事，睡吧。”
深得像夢一樣的夜，安靜得什麼都湮沒了。
時漢庭與燭雁去省城，到底帶上了白岫，盧射陽也自告奮勇地一同陪行，並很驕傲地說明有朋友住在城內，可以讓燭雁白岫住朋友那裡，不必讓時漢庭親戚為難。
馬車顛簸了六七天才到省城，其他三人還好，時漢庭書生體弱，很不爭氣地病倒了。親戚是一家三口，年邁的夫妻老來得子，膝下只一個十幾歲的愛兒，燭雁去了也不方便住，於是和白岫一同住進了盧射陽朋友家裡。
時漢庭病了十來天，白日裡燭雁去照顧他，漿洗他換下的衣袍，也幫時家親戚做一些雜七雜八的家務活，傍晚才回住處。白岫已被盧射陽拉著在省城通逛一遍，借住的劉姓朋友慷慨大方，熱情邀請兩人到城郊踏青。
初夏的太陽暖洋洋的，柳樹翠綠，枝條千絲萬縷，在微風中悠悠垂曳。燭雁在井邊洗衣服，左一盆右一盆，左邊是白岫的，右邊是時漢庭的。
她兩下瞧瞧，拉過左邊水盆：“先洗大哥的。”大哥的衣衫看起來比較親切，洗起來心情愉快。至於右邊那盆——她用手背蹭蹭下巴，若是陌生人的衣衫，她也能平靜地洗了。但掛著未婚丈夫頭銜的男子的衣衫，總是讓她覺得怪異且不舒服，洗幾次也拋不去一種下意識的排斥感。
難道她是天生不適合嫁人的？
翻翻白眼，怎麼可能！她沒覺得自己有出家看破紅塵的意圖啊!
忽然眼角瞥到柳樹下站了個人，扭頭看過去，是白岫站在那裡望著自己。
“大哥，你不是和劉爺他們去踏青？”
他走過來，蹲在旁邊，悶悶道：“你又不去，有什麼意思。”
燭雁笑了笑，順手把水盆推過去：“不去的話，就幫我洗衣裳。”
白岫聽話地幫她忙，挽袖沾水，拎起衣衫時看了看，“這是誰的？”
“漢庭哥的。”
衣袍被丟回水盆：“我不給他洗。”
燭雁盯他一陣，將自己手底那盆換給他：“那你洗你自己的，我洗漢庭哥的。”
白岫看著她將時漢庭的衣物拖過去洗，溼淋淋的袍子纏在她纖細的指間，心裡泛起一陣異樣，賭氣又將兩個水盆調過來：“我洗他的。”
“怎麼了？”
“你洗我的。”將自己衣衫再往燭雁手裡塞一塞。
耳鬢被撣了一指水，抬眼看，燭雁抱著膝歪臉瞧他，忍俊不禁地笑，那麼嬌那麼俏，笑得他心情驟好。
“對了大哥，昨天劉爺家裡來了一位新客人，你有沒有見到？”
“沒有。”
“他向我打聽你是哪裡人，叫什麼、父母是誰。”
“哦。”
“我說我也不知道，他就說他知道。”
“哦。”
燭雁凝視他，輕聲道：“大哥，你知道你的來歷嗎？”
白岫搖頭，見燭雁始終瞧著他，他也很快樂地回看過去。四目相對，他先忍不住害羞，又捨不得撇開視線，目光有點飄忽起來，連覺察到背後乍起的風聲也不想理，就這樣看著燭雁就好，一直一直看著她就好……
“大哥，你發什麼呆！”還是燭雁先有動作，溼衣一甩掄出去，砸開來人的襲擊。將白岫拉到身側，警戒盯著無聲無息出現，又驀然出手相襲的男人。
這人正是見過的昨天新來的劉府客人，近三旬的年紀，英挺剽健，濃眉端正，冷冷盯著白岫。
“你果然還活著！”
白岫疑惑看向燭雁，小聲問：“他為什麼這樣說？”
燭雁暗暗握緊他的手掌，冷靜打量這人，他臉上流轉了多少難言複雜的情緒，是悲傷是憤怒是不平？他與大哥有什麼淵源，是敵是友，找尋大哥多久？
“你既然活著，為什麼不回去？整整七年，所有人為找你翻了天，你卻在這裡逍遙自在！”他恨恨低吼，探手當胸抓來，“你還有心，就跟我回去。”
白岫挽著燭雁退後兩步，不解格開他手掌：“回哪裡？你又是誰？”
“你當然不知道我，我識得你就夠了！”他步步緊逼，憤恨切齒，“你究竟想讓烏雅等你到什麼時候？”
“烏雅是誰？”
“你……”
燭雁平穩邁前，那快紅了眼的男子手掌及時頓在中途，厲聲道：“讓開！”
“你不用這麼大聲。”她淡淡嘆了口氣，“大哥傷了腦子，什麼都不記得了。”