笑明明出來倒洗臉水，看見東屋的窗後，掀起一角素色布簾，一個少年人正朝外張望，那樣子有些木呆。在他看見笑明明以前，笑明明早看見了他，覺著好玩，便一笑。他慌了，鬆手放下布簾，不見了。那樣子倒像個深閨小姐，十分有趣，笑明明就有了印象。第二次看見他，他站在了院子裡，與他小妹妹玩挑繃的遊戲。就是用根線繩，兩頭繫個結，兩手撐開，和對方互相挑，挑出花樣，卻不能亂和散。這是小姑娘的玩意兒，可這少年，穿了洗白的毛藍布長衫，藏在梨樹的花影裡，真像一個秀美的姑娘。回眸間，看見笑明明，無端地紅了臉，笑明明不由心裡又是一陣好笑。第三次，笑明明就與他說話了，問他要不要看戲，她可以帶他進戲院。他兩手在身後交疊，靠在門框上，羞紅了臉。笑明明這回看清了他的長相，窄窄的長圓臉，因素淨的生活而皮色清爽，幾近透明。鼻樑卻很高，雙目細長，單眼皮，嘴型柔和，下巴中間有一個淺窩。真是清秀啊!他沒曾想笑明明會與他說話，窘得不知怎麼好，最後只得退進門裡，進去了，又回身向外偷望一眼，笑明明亦正探了頭看他，兩人都笑了，這就有了些默契。以後，少年見了她，還是要躲。逢到笑明明有興致，逗孩子似地緊趕兩步，作勢追他，這時的逃就有些像遊戲了。但是，令笑明明萬般想不到的是，當劇團離開蘇州來到無錫，忽有一天，她正往戲院去，前邊路上站了細條條一個人，卻是少年他。笑明明吃驚不小。凡女演員，都有幾個垂慕者，也不乏死追爛打的，但這一個到底不同，從來連自家院門都不大出，竟一跑跑到無錫。笑明明不由傻了，以往姊妹淘裡，常常交流的應付周旋的伎倆，這會兒一件也用不上。兩人呆立了一時，少年開口第一句話，竟像戲臺上角色出場的自報家門：我叫鬱子涵。
對於鬱子涵的閱歷，笑明明多少是有些小瞧了。他雖然不出門，不諳世事，可他卻解風月，那都是從書上看來的。照理世家是不當看這些閒書，可年輕輕的悶在家裡，大塊大塊的時間如何打發呢?於是，大的帶小的，男的捎女的，或是看，或是講，《玉梨魂》、《淚珠緣》、《啼笑因緣》、《春水微波》，等等，諸如此類。外面人是不知道，鬱家夫妻間嬉笑慪氣，都像從文藝小說上裁下來的情節。鬱子涵是家中男孩裡最小的，離婚娶尚有日子，讀來的小說沒有用武之地，就常在肚裡演習。本來可一徑演習下去，不料來了一個上海的劇團，將熱火火的一團人氣帶到家門口，其中還有一個笑明明。
鬱子涵真有些迷笑明明呢!他家的人性子都很溫，又少見識，看小說看得都有些迷糊，說話行事就像在做夢。他從來沒見過笑明明這樣的人，如此活潑和生動。家母和姐嫂在屋裡議論到她，說她俗，可他不就是喜歡這個“俗”!他，及他們家的生活實在是太清了，清到寡淡。上海的劇團走後，院子裡晾曬的各色衣衫收走了，青磚地上再沒了那錯亂簇擠的影，無限的空曠。夜深時分的嘁嘁喳喳歇止了，不是靜，反而鬧將起來，是肚裡的心事鬧。鬱子涵倒空了撲滿裡的錢，又借了小妹妹撲滿裡的錢。這些錢都是過年節大人給的，從來不用，他們是連如何用錢都想不到的。他沒想到，兩個撲滿，叮叮的錢，買一張蘇州到無錫的火車票，僅餘下沒幾個了，錢竟是這樣不經花。這可說是鬱子涵對外面世界的第一個認識。所以，對於鬱子涵到無錫找她這一筆，笑明明又是看高了。他不是勇敢，而是無知，或者說無知了才勇敢。在以後的日子裡，笑明明會逐漸發現，怯懦的人還會非常的果敢。但不管怎麼說，這個從未出過門的單弱少年，能夠來到無錫，再問到上海的劇團演出的戲院，還找到戲院所在的馬路，與笑明明碰個正著，亦可稱為壯舉了。過後的日子，鬱子涵就是擠住在男演員的住處，晚上與大夥兒一起上戲院子，坐在臺側，鑼鼓鈸鐃邊上。他並不怎麼愛看戲，他是看文藝小說出身的，屬傷感主義那一流。滑稽戲裡熱辣辣、硬扎扎的市井人生顯得粗鄙而缺乏想象，戲院子裡又是嘈雜髒亂，也很粗鄙。但都不打緊，他只要有笑明明。有點像吃奶孩子戀母，帶幾分賴皮的不捨。他自己的母親，生性冷淡無趣，並沒使他體會到什麼母愛。
鬱子涵在笑明明生活的圈子裡，可說是個異數。藝人們多是有市井氣的，又是他們滑稽行當，演的是當下情形。不像京昆，是古人古事，多少遊離開世俗一些。他們可是戲裡戲外都浸泡其中。演藝生活且是粗糲的，有時甚至比乞丐不如，人都鍛得很結實，哪裡能像鬱子涵這般嬌嫩與柔弱。再是敗落的世家，也有世家的風範，像他們這家與世隔絕，更是將這風範封存起來一般，沒有受到時局變化的損耗。看鬱子涵在劇團的同人中間，就像是天外來客，說不出的冰清玉潔。劇團的同人們，笑明明自然不會以為鄙俗粗俚，她從小在他們中間長大，他們都是她的叔伯嬸孃，兄弟姐妹。她喜歡他們，同他們在一起，她很自如，嬉笑打罵，可是不逾規矩。也是有敬愛的，這敬愛在居家慣常裡面。笑明明對鬱子涵的心情，則是兩個字：心疼。卻也不是母愛的性質，甚至不是男女情事的性質，而是單純的，一個人對另一個人。有點像越劇舞臺上，坤旦對坤生的感情，是當她是男，可又知道她其實是女。這倒不是同性愛，說同性愛太概念了。粉墨生涯中的人，大約是太稔熟男女之愛，反看成沒什麼，他們所受吸引的總是較為特殊的情感。鬱子涵坐在幕側，眼面前交互往來的人和物，他均視而不見，只看笑明明。倘笑明明正是從這一側下場，他便迎著她笑。看起來，他像是不慣於笑的，一笑便臉紅，像是發窘，其實是處子之笑。
本以為他來幾天就回蘇州了，可他一字不提走的事。奇怪的是，他家裡人也不來找，或許是覺得少一個吃口也不錯。這樣坐吃山空的家境，最終的結果大約就是大家走人。就這樣，無錫演完，他又跟去常州，再到太倉，崑山，又回到蘇州另一處戲院。鬱子涵回了一趟家，拿了幾件換洗衣服，從院子裡折了枝梨花，又來了。梨花是送給笑明明的，插了一個玻璃瓶。同人們都說這孩子痴，也都覺得他痴得很美。從蘇州演罷，一部分人往無錫去，組了一個劇團，其餘人則回了上海。笑明明將鬱子涵安頓在師兄家裡暫住，她自己與小姊妹合住的一個亭子間是再住不下一個人的。到下午，他依然跟著去戲院，依然坐在幕一側，看笑明明演戲。他自己並不覺著什麼，笑明明卻覺著此不是長法。從外地回來，就有一些結束蜜月旅行，開始要過日子的意思。其時，她就去找老大哥了。如今，笑明明有幾分當他自家人，除去他，還有誰在社會上有辦法，又與她有交情的?笑明明說，鬱子涵年紀還輕，到底要有個立身之本，方可在世道久存。老大哥想的是另一樁事，他想上海這花花世界不比外埠民風淳樸，尤其是對小地方人，初開眼界，刺激就很大，閒來無事最危險。至於做什麼事，兩人意見一致，讀書。問題是讀什麼?鬱子涵讀過幾年私塾，與公學不大接得上軌，再說也需讀點實際的，好找事做。老大哥出了個主意，去北碚讀立信會計學校，他家某個親戚是校董之一，他去說說，讓鬱子涵免試就讀。立信會計學校有三年制的本科班，在社會上聲譽很好，畢業生多能謀到正經的職業。再說，到北碚讀書，也比在上海好。上海學校亦有不少浮浪子弟，到時候，書沒讀進去，倒學了洋場惡習。笑明明將這計劃同鬱子涵說，老大哥也在場。鬱子涵的反應比較冷淡，似還有些不樂意。笑明明一味相勸，為他描摹未來：讀完三年，領了證書，再回來上海，那時說不定戰事已經平息，到外灘洋行找個差事，天天夾了公文皮包上班下班，再做一身西服，配一副金絲邊眼鏡。哄小孩子似的。老大哥一邊看著，有幾次和鬱子涵目光相遇，不知多心還是真有，從他眼光中看出一絲怨毒，好像曉得是老大哥出的主意，也曉得老大哥的用心。老大哥不免對這位世家子弟生出些戒心。看在笑明明面上，老大哥說通人情，免去一半學費，又出資路費。笑明明還陪送到九江，兩人方眼淚汪汪地分手。鬱子涵新剃了頭，推得略嫌短，看起來有些不像。臉架子似乎大出一條，眉眼間便緊窄了。笑明明只是覺著他可憐，疼還疼不夠。因曉得郵路無有保證，所以將從香港回來後的積攢，統統交與他。鬱子涵已經領教了錢的不經用，就並不嫌多，將一疊紙鈔攔腰一折，順手掖進長衫下的褲兜。兩人就此一別，山高水遠，不知哪一日重逢。
他們再次見面，就是抗戰勝利後第二年，時光過去四年。其時，笑明明已和一名殼牌公司的職員談婚論嫁。這名職員亦是老大哥牽的線，廣東人，自幼失怙，依仗了家道殷實的姑夫姑母長大，受完中等教育便入洋行做練習生。因生性本分勤勉，一級級做上來，進了殼牌，做個小小的部門主管，到此已年屆三十。演藝圈的女性，多半不會在本行當裡找丈夫，因為深知其中的辛苦與不安。一般總想找個誠實的先生，謀一份中上職業，錢倒不在多少，她們自家都是有些積蓄的，也曉得錢會帶來福，亦會帶來禍。總之是，要有一個安定穩妥的家。這名職員正是這樣的人選，並且，不是出身名門，還沒有父母大人，不會對笑明明的職業存偏見，婚後她依然可以演戲。在這件事上，那先生果然沒提出什麼異議。到底是老大哥，精通世故，也瞭解“小狗小貓”。兩人見了面，彼此都不討厭。那先生是典型廣東人長相，高顴凹腮，但在大公司裡做事，訓練得很有規矩。西裝穿得筆挺，白襯衫領和袖雪白，沒一點汙跡。指甲，頭髮，修理得極整潔。一身上下服服帖帖，禮貌也周全。笑明明這樣自小出來闖蕩社會的人，又是戲臺上出入，外表是不會給人挑出不是的。更何況，在她善於交際的言行底下，不自覺地會流露出熱忱的本性，是讓人信賴的。所以，再接著第二、第三次約會，不久，廣東先生就帶笑明明去了他姑母家。終是養育他的人，是當作父母對待的。然後，兩人一同去看和租房子，買傢俱，擬登報啟事，還邀了老大哥做證婚人。正忙得興頭上，鬱子涵出現了。
鬱子涵敲開笑明明同小姊妹合租的亭子間，小姊妹早一年就結婚搬出去，笑明明不日也要離開了。陡一見鬱子涵，她都沒認出來。鬱子涵長高半頭，穿一套破舊西裝，很可疑的，身上散發出濃郁的柴油氣味。這些都還不是改變他形象的要害，要害是他的臉型不一樣了。原先柔和的弧度現在全被較為堅硬的直線所取代，變得有稜角了。眉稜，鼻樑，臉頰，腮骨，唇線，都含有一點銳度，幾成一張長方臉。像是蠶從蠶蛻中脫生，這就是青年從稚氣柔嫩的少年外殼中脫生的形態。還不單是這樣，似乎脫去蛻殼後又遭遇了外界的某種磨礪和歷練，形成了眼前的形狀。
鬱子涵在離開的四年中，究竟有怎樣的經歷，是笑明明不會想到的。其實他在北碚的會計學校讀了一年多些，就離開了。讀書的生活是清苦的，北碚地方又小，此時壅塞了窮學生和窮先生，摩肩接踵的，只覺著一股窮酸氣瀰漫。鬱子涵受窮的日子，是在清門閉戶裡過的，所以窮得潔淨。一旦走出家門，到了社會，鬧是鬧了，俗也俗了，卻是豐饒的。藝人們都講究吃穿，手面很闊。憑本事賺進來，憑性子花出去，豁朗的人生觀。鬱子涵學會了享受，幾乎把受窮的日子忘記了。北碚的風格，倒也是豁朗的，卻是豁朗的窮，就粗糙了。年輕人的慾望，活力充沛，那窮酸便也是濃郁蓬勃的。學生們可將被褥當了打一餐牙祭，然後鑽進別人的被窩打通腿。趕墟的日子，他們擠在街上，一樣買不下，眼睛倒可把人家籃裡的活雞吞下去。這些很令鬱子涵生厭，覺得羞恥和齷齪。讀會計學校的，多是寒門小戶的子弟，更是拮据得可憐，鬱子涵加倍看不入眼，在班上特立獨行二三個月，方才結識一個同好。此人姓王，亦是從上海來，其實是個“癟三”，但鬱子涵這麼點見識，怎麼識得出來?只是見他人樣長得好，派頭好，穿西裝，戴金絲邊眼鏡，就像笑明明當時哄他時說的前景。此人說話還很有趣，又與他一樣看不起北碚的人和事，有著共同的話題。兩人一旦結交，立即割頭不換，天天下館子，鬱子涵會鈔，王同學專講山海經。後來，鬱子涵手頭緊起來了，上海方面的賙濟是供一個人，又不是供兩個人。王同學便找來鐵皮，三敲兩敲，敲出一個火油爐。這人的手很巧，又大約是做過工的，這技能在以後的日子裡大有用處。敲出火油爐以後，王同學又顯示出廚工的才藝。到了趕墟時，兩人便一同去買來葷菜素菜，回來煎、炸、燉、煮，將飯館搬到宿舍裡。鬱子涵已經吃開了胃，在這種地方，除了吃還有什麼呢?王同學至少還有些烹飪的樂趣，鬱子涵又不會，最多剝點蔥姜，然後就眼巴巴等著鍋開鼎沸，兩人一同大啖。這時節，他成了真正的饕餮之徒。別人家還有些書卷氣，他可沒有，一味的口舌之慾。仗了年少清俊的模樣，還不至讓人討厭。
他對讀書已無興趣也無信心到極致，幾次會考，他均不及格。王同學奉承他是文章古風之人，不適宜會計這種現代庶務，攛掇他去昆明讀清華大學文科。他當然聽得進。其實兩人都是膩煩了北碚這地方，想去昆明大碼頭。於是，先退了這邊的學，省下學費，一邊向上海方面寫信，告訴笑明明清華大學文科預備班錄取了他，需轉移昆明的盤纏和另一筆學費。等錢的時節，兩人則走青木關去了次重慶，看看這山城，嚐嚐風味小吃。陪都的苟安繁華使鬱子涵想起上海：大世界和笑明明，亦有一線傷感。但畢竟那與現實相隔太遠，無濟於事，於是精神還是回到眼前，看和吃。王同學教會他享樂，也教會他能將就，有一晚，他們竟然是在橋洞底下過的，幸而天不冷。因計算下來，錢不頂夠了，兩人將行李——所謂行李不過是兩件衣服，牙刷毛巾，留在客店，抽身回北碚，結果又被什麼玩的看的牽住，只得延宕一天。回到北碚，又過些時候，笑明明的錢才匯到。拿到錢，鬱子涵先去舊衣攤置辦了行頭，一身三件頭西裝，將長衫換下。這一套行頭，便是陡地出現在笑明明面前的那身。王同學很有計算地，將他們的火油爐，鍋勺，還有書，作價賣給同學，得來的錢至少可以下兩趟小館。然後，兩人往昆明去了。這一路其實蠻艱險的，好在他們目的心並不迫切，懷著漫遊的心情，在山水間晝行夜伏，就像兩位古代的名士。他們有時乘車，有時走路，有時行舟，還有時，搭了異族人的騾車，手裡掂根枝條，學作驅使狀，顛顛簸簸而去。亞熱帶的太陽，將他們曬得墨黑，但空氣新鮮，無憂無愁，所以並不見憔悴，而是意氣風發。等抵達昆明，已是半年之後，他們並不去尋找清華大學，而是租房子住下，安心過起日子。昆明果然另一番情景，不說別的，光是氣候就要宜人得多，視野裡則一片明媚，不像北碚那邊陰溼。此時，已在頻傳勝利停戰的消息，人們開始討論回家的計劃。遺憾的是，郵路混亂，幾近阻塞，以至與上海斷了信息，寄出要錢的信均石沉大海。其間，他們曾經考慮自生財路，屯積了些肥皂，再兜售出去，賺一小筆，維持一段。王同學又用銅片鐵皮敲成異族女人佩戴的飾件，送到墟上去賣，賣了些小錢。到此關節，倒看出王同學是個重義氣的人，沒有拋下鬱子涵這個吃口。是顧念花了他不少錢，也是出門在外，兩個人總比一個人有商量，所以就甘願養他。再有大半年過去，抗戰真的結束了，歡騰喜悅之際，又是一場大混亂。北歸的人與車，日日從街上過，這城市不禁顯出凋敝。這兩位如何按捺得下，上海一徑地在向他們招手，兩人都得了懷鄉病。這時，他們中間還多出一個人，一個女人，年紀大約二十八九，說南京話，穿著很摩登，看樣子是跑單幫的，不知怎麼落了孤身一人，滯在此地，租住他們隔壁，做了街坊鄰居。本來並不多搭訕，但都知道外地來的，待到勝利思鄉時，不由地話就多起來，講的全是回家。三人終於商得一策。先由王同學用鐵皮精製一枚徽章，圖案是中、俄、英、美四個勝利國的國旗。然後南京女客穿成貴婦的樣子，去到一家小五金店定購此類徽章，並繳納定金二十元。第三，輪到鬱子涵出場，帶了王同學的作品去兜售。老闆一看正是女客要的，即刻預付一千元錢定製兩千枚。一千元到手，三人連夜離開昆明，在一無名小鎮宿一夜，聯絡到一輛燒柴油的卡車，以工換車資，三人上了車斗。行走不過數里，南京女客就坐進駕駛室裡，將先前搭乘的一個江陰單幫客換出來，一路與司機談笑，提高他的士氣。那江陰客上了車斗，心裡不服氣，想自己是付了車資的，就不肯勞動。因此，從頭到底，都是王同學和鬱子涵，負責一路的飲食，燒水做飯。此外，柴油燒盡，接不上火的時候，卡車就要啟動另一套裝置：燒木炭，這樣他們就要提水和搖鼓風機。這一輛卡車，行路幾千裡，最終將鬱子涵帶到笑明明面前。
鬱子涵看見笑明明，只是傷心落淚，忽感到幾年來的落魄，當時不知覺，這時想來，竟是觸目驚心。一邊落淚，一邊從口袋摸出一冊筆記本，拿出幾片夾在其中的紅葉和黃葉，送給笑明明，把笑明明的淚也引出來了。自此，事態陡然改變方向，急轉直下。笑明明與廣東先生解除婚約，另租一間新式弄堂的二樓朝南客堂，和鬱子涵結了婚。這一年，笑明明二十六歲，鬱子涵二十一歲。雖然廣東先生是理想丈夫，笑明明終是性情中人，勿管鬱子涵這些年裡如何變化，在笑明明心裡，依然是梨花影中的少年。老大哥如何阻也阻不住，到頭來還得幫著同廣東先生解釋，安撫，再要替鬱子涵謀職。鬱子涵倒還曉得從昆明地攤上買回一張假文憑，再靠了老大哥的人緣，竟在印書館覓了個校對的職務，算是替笑明明安下家。笑明明請老大哥吃飯致謝，老大哥見她是一個人來，覺出她的體解，心裡便又服了。兩人之間，雖然非關乎男女情愛，但亦是有一段心意，旁人無法插足。老大哥說，我是看著你赴湯蹈火啊!小狗小貓說：可你是會撈我出來的。聽起來，兩人心裡對這段姻緣都不怎麼看好，卻又不得不如此似的。過了若干年，廣東先生在臺上又看見笑明明一回，演的是一個老媽子，說著俏皮的蘇北話。她已發福，穿一件大襟布衫，臉倒還乾淨，將頭髮梳到後頭，挽一個髻，額上露出一個發尖。眉眼是端正的，卻很淡，所有那些嬌俏的線條都平伏下去。廣東先生想不出這女人差一點就要做了他太太，這如何可能呢?
笑明明和鬱子涵婚後第一年生了一子，隔年又生一女，然後歇了幾年。鬱子涵果真戴上金絲邊眼鏡，穿了西裝，挾著公文皮包，頭髮梳得很光。印書館的校對當然要算是坐寫字間，但總還帶有做工的意思，像他這樣穿戴的並不時興，可人們都知道他太太是個小有名氣的演員，多少就另眼相看了。這時笑明明所在的滑稽戲班，與另幾個班子合併，取名為上海方言話劇團，編進國營體制，取消包銀，改領月薪。藝人們自覺成了國家幹部，風行穿藍灰卡其面料的列寧裝，戴制服帽。笑明明也置了一套新行頭。頭髮塞進帽圈裡，耳垂上卻鑲著珍珠耳環。列寧服下面是啥味呢西褲，褲腿瘦瘦的，蓋著黑牛皮鞋。是一九四九年的摩登。他們搬了一次家，搬到隔壁弄堂，一條較為龐雜與擁簇的大弄堂，前排橫弄臨街，底下是店面，二樓與三層閣住家，他們就住其中的一幢。從後弄的門進來，走上一條直上直下的樓梯，到了二樓。板壁隔開房間，外間是樓梯，樓梯下一個小隔間，放馬桶。樓梯口的空地則是煤球爐，碗櫥，做了灶間。樓梯上去是三層閣，卻是極為正氣的一個大間，放進一堂紅木傢俱，床上鋪著流蘇提花緞床罩。窗簾也是流蘇提花，白天一左一右挽起來，還垂有一層白色透明喬其紗的薄窗簾。簾上映了行道樹的梧桐葉，綠影婆娑。這就是他們夫婦的臥房。小孩子跟了保姆睡二樓，吵不到他們。他們就還像新婚一般，雙棲雙飛。笑明明要有戲演，到散場時候，鬱子涵就到戲院後臺門口接她。他不再是那個坐在臺側，鑼鼓傢什旁邊的痴心少年，而是一家之主，太太的先生，可卻是個多情的先生。在戲院門口接了笑明明，兩人就招一輛三輪車去吃夜宵，入夜方才回家。上到二樓，笑明明怕吵醒孩子，便脫了高跟鞋，提在手上，由鬱子涵攙了另一隻手，躡了手腳上三樓。就像瞞了父母耳目，偷跑出去跳舞回家的女學生。到了休息日，他們中、晚兩頓都是在外吃的。中餐，西餐，素齋，點心，或是請人，或是人請，或就是單隻兩個人，面對面，坐在火車座上。他們很少有在家吃飯的時候，就像一般恩愛的夫妻一樣，他們對孩子的心倒淡了，一兒一女怎麼長成的?他們稀裡糊塗的。
早就說過，鬱子涵已經吃開了胃口。笑明明當然曉得他是食不厭精，她呢，倒不是說如何的不肯將就，但演藝圈裡的生活，總是帶幾分潑戶的習氣，今日有酒今日醉，挺率性的。所以並不拘束他，反是很鼓勵。然而，笑明明萬萬沒有想到，鬱子涵竟會這麼不知足。倘若不是遇到“三反”，事情還將瞞下去，而漏洞也會更大，那就連殺頭的罪都有了。鬱子涵在印書館裡，有個女同事，是財務科的，要說也是個情種，喜歡上了鬱子涵。鬱子涵這個人，生性是有些輕薄，但對笑明明，以及這樁婚姻，還是滿意的。笑明明是他爭取來的，趁著少不更事才敢前後不顧，放在現在，他不定能做出。再則，笑明明對他有恩，他不會忘，忘了要傷陰騭，這點人道他懂。還有，他對女同事並無多大興趣，那女人是比笑明明年輕，也是仗了比笑明明年輕才敢來追他。而鬱子涵其實並不喜歡年輕的女人，因不能照顧他，反要他照顧。何況，又是在這樣無趣的地方的同事，生來就不會有什麼情愛的浪漫。在這印書館的老房子裡面，光線陰暗，高大的天花板底下，桌椅變得格外低矮，人伏在字紙堆裡，快找不見了。鬱子涵所以能在這裡堅持上班，一是因為喜歡夾了公文皮包，煞有介事走進走出，自覺是個有公務的人，再也是有笑明明這個太太，晨昏相伴，調節了乏味的工作。所以，對那女同事的追求，他先是渾然不覺，再是吃驚不小，然後則躲避不及。這女人卻橫下一條心。她漸漸也看出鬱子涵有口舌之慾，便請他吃飯。推了一次，二次，三次，第四次，鬱子涵彆彆扭扭地只得去了。去了一次，就有兩次，三次。那女同事請他去的都是別緻的地方，就像事先研究過一樣，哪裡的刀魚面，哪裡的灌湯蟹粉包，最後就請到她家裡，讓她母親做給他吃，說她母親頂會做菜。這女同事也不知何等來歷，母女倆住了半幢花園洋房，另半幢隔死了，從另扇門出入。那母親，鬱子涵倒有幾分敬重，儀態很端莊，果真燒一手好菜。魚翅、海參燒得好，普通一隻粽子也包得與人不同。倘是明眼人就可看出，這母親一定是某個富戶的妾室，女兒自然是庶出。家主或是走或是亡，留下點產業給孤寡做生計。鬱子涵當然不懂這些，只是被這裡的吃喝吸引，還有清幽的環境也讓他心曠神怡。說起來也令人不解，笑明明與他已經吃得很滿了，他竟還能有空出的頓數來這邊填補。比如中午飯，笑明明演出時，他一個人的晚飯，吃了這頓，再去趕和笑明明的夜宵；還有，笑明明跑外碼頭演出的時候。那麼，不僅飯，連帶宿，都是在這裡的了。這樣的事，都是眾所周知，惟自己太太不知。鬱子涵夜不歸宿，連保姆的嘴都閉得鐵緊，是不想生事，砸了自己的飯碗。這樣的東家，天下難找，其實就是她當家，連孩子都可打罵的。女同事不僅給他吃，還送他零花錢用，他倒並不缺錢，拿了這錢是買了首飾送女同事。她等於自花自，但如此往返一趟，就多了一層柔情蜜意，很受用。女同事能有什麼錢，她母親也許有體己，但看起來守得很牢，鬱子涵看見過女兒交錢給母親囑咐辦菜，他從來沒想過這錢是從哪裡來。等到事發，女同事在公賬上已有近一千萬元的虧空了。
女同事判了十年，鬱子涵既是同案犯，又有玩弄女性之罪，多兩年，十二年。也虧得笑明明積極退賠，將一堂紅木傢俱賣了十之七八。那紅木傢俱進來時是從窗口吊上來，此時出去，也必從窗口吊下去。那時是一派喜氣，如今則又淒涼又羞辱。笑明明面上不會露什麼，照舊大著嗓門指揮搬運工，怎麼掉頭，怎麼借力。事後一個人靠在床上，四下空蕩蕩的，原先放傢俱的地方，地板漆簇新，於是，滿地留痕。她抽了一夜的煙；第二夜是清理照片，將同鬱子涵的合影統統從中剪開，撕掉那半邊；第三夜整理衣服，鬱子涵穿得著的衣服，還有要用的東西，收成一個包，等待探監的一日。到探監時，兩人隔了桌子坐著，邊上還有外人，很難說什麼。鬱子涵直是哭，他是真悔，又覺真冤枉，還是真慚愧。笑明明將東西一件件拿出來，又等一時，看他哭得差不多了，才很簡單地告訴他，她已經申請離婚，兩個孩子歸她。他頗感愕然地抬起頭，眼淚倒幹了。他不曾想到笑明明會這般絕情，還以為這個女人是會無限地寬容他下去。他那哭裡，其實多少有著些乞憐的意思。事後再想，卻是僅有此路，絕無他法，笑明明待他，都已經到哪一個地步了啊!
離婚以後，笑明明並沒結婚，但很招人非議地，一年半之後，她又生下一個女兒，沿用哥哥姐姐的姓，姓“鬱”，再用她的姓“笑”的諧音，取一個常用的字“曉”，加一個“秋”，名曉秋。