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第五章

    狄公引陶甘、喬泰兩人轉去東廳參見廣州府都督温侃,市舶使鮑寬。

    温侃、鮑寬見狄公來見,忙恭敬拜揖請安。——狄公以西都牧魚兼領大理寺卿,官秩在温侃之上。狄公向温、鮑兩位介紹了陶甘、喬泰的官秩。温侃也向狄公介紹了鮑寬。—一見禮,又遜座獻茶。

    温侃道:“遵狄大人囑,我已將梁溥先生和姚泰開先生請到衙府。他倆位是廣州商界領袖,又兼管海外業務,與番商多有生意往來。狄大人巡察海口商務,正可垂詢梁、姚兩位先生。”

    鮑寬插上道:“梁溥先生是故平南將軍梁祥蛟的兒子。聰明俊雅,從小好觀古今書傳,天文地理。原襲蔭職。因梁將軍晚歲犯事,褫了官爵,連兒子的萌職也丟了。梁先生從此發奮經商圖存,事業還勝過他父親哩。——為人甚有胸襟,也肯散財結客,周貧釁寡。又是廣州最有名的奕棋高手。只除是花塔寺的方丈慧淨,可以抵擋他兩局,幾是所向無敵。”

    狄公略微皺了皺眉頭:“那個姚泰開呢?”

    温侃答道:“姚先生都做海外生意,與各號夷商番館過往甚密。狄大人查詢海夷道商務,不問此人,恐不行。其交道周旋之深廣,連鮑相公也不如。”

    狄公道:“廣州偌大一個城府,內通湘楚閩越,外接南番西洋,嶺南道之命脈關鑰所在,豈只梁、姚兩家生意?”

    “兩家實為首户,舉足輕重。眾皆唯梁、姚馬首是瞻。與番商交通關節的,再無頭面人物。”温侃辯道。

    喬泰忍不住插言:“聽説有一個商船巨頭叫倪天濟的,海運業務最是茂隆。往來大食、波斯諸國,如走番禺、南海一般。他本人也精熟彼方言語習俗。”

    温侃驚道:“倪天濟?我怎麼沒聽説起這個名字?”他轉臉問鮑寬。

    鮑寬忙道:“喬都尉所言不差。這個倪天濟確曾是個海運巨頭。不過近幾年來他已歇業隱居,再沒出海過。靠着半生積儲財富,在廣州盡歡作樂,揮霍放蕩。”

    鮑寬身子乾癟細瘦,人雖未可稱老,卻已出露一副老態。尤其是他頷下的一絡山羊鬍子,一翕一翕,十分滑稽。

    狄公道:“既然如此,就請梁姚兩位進來內衙吧。”

    須臾梁溥、姚泰開由中軍引進西廳內衙。

    梁溥身穿一領茶褐色葛袍,繡冠布履,甚為儉樸。雖面容蒼白,卻氣度軒昂,隱隱有傲物之態。姚泰開則絡腮鬍子一圈,剛修剪過,兩頰顯得有些生青。一身綾羅,光彩照人。

    狄公先問了梁溥一些廣州市面上的近況,轉而涉及番客的商鋪、船期、貨物、關税等。梁博—一作答,不亢不卑,條理清晰。言語間頗對番客僑户擾亂靖安、越軌違法事日益增多表示顧慮。又問姚泰開番商中要緊人物,宅第、眷屬、風俗、祀典、寺廟諸項,姚泰開如數家珍,滔滔不絕。

    狄公見他十分精明,記憶驚人。讚道:“你認識如此多的番商,不知對他們有何更深的看法。市舶使鮑相公還自謙不如你哩。”

    姚泰開道:“番商雖亦營營奔利,冀圖發財,但大多不敢欺心。時常要去寺廟中唸經懺罪,祈福禳災。他們保持自己的言語、文字、習俗、信仰,對我唐民懷有戒心,對我大唐詩文、中華典冊,也不予一顧。只有一個叫曼瑟的大食商人,不僅能講得一口流利官話,也識得中國文字。為人十分好客,今夜還約定在他宅第宴請我哩。故爾……”

    狄公聽懂了姚泰開的意思:“姚先生既然有約在先,理應踐諾,豈可空勞他人久候?不過,我們的喬都尉也很想去大食人家做客,開開眼界。不知姚先生能成全一回麼?”

    姚泰開笑道:“想必曼瑟先生更會歡迎。喬都尉這就跟在下一起去吧。”

    狄公大喜,乃道:“時辰不早,梁先生也可以回府去了。”又轉向温侃、鮑寬:“下車伊始,深擾日多。望兩位協助本官,努力王事,克臻聖命。”

    月光融融,夜色如水。西廳的庭院內一排排木棉花,紅火欲燃。巨大的榕樹蔭下一方石桌,狄公、陶甘夜膳罷,正坐在石桌邊上議論。

    “老爺適才説柳大人無意問花尋柳,則與王事有關。有所忌諱,難以言宣,故只得微服私訪。竟瞞過了京師一班同僚。”

    “柳大人運掌絲綸,王言無忝。操慮的是江山社稷的承胤大局,朝廷中三槐九棘,各號權位的勢力平衡。王事鞅掌,早已將己身拋閃腦後。他這一失蹤,朝中震驚可知。只怕沒第二個人能扶持政綱,匡定大局。”

    陶甘又道:“不知這位柳大人可有什麼嗜尚或癖好。”

    狄公想了片刻:“説起嗜尚,柳大人一不飲酒饕餮,二不貪貨愛財,學養貫素,持身清正。至於癖好,倒有一樁,便是愛鬥蟋蟀。平時差人訪覓,不惜重金購買。聖上約御花園時,除了鬥雞,便是鬥蟋蟀。”

    “鬥蟋蟀?”陶甘暗吃一驚。

    “就在他離京的前一日,我們朝班上見面時,我聽得他袖中有‘瞿瞿’叫聲。他笑道:‘聖上病榻前,略可解頤。即刻便要傳進內宮,故攜在袖中。’——聽柳大人説,那匹蟋蟀是名貴罕種,行家稱作‘金鐘’。”

    “金鐘?”陶甘失聲叫道。

    狄公問:“陶甘,你莫非也聽得此名種聲價,故有驚歎?”

    “不,老爺。我適間回都督府途中,偶遇一個盲姑娘。這姑娘正是以兜售蟋蟀為生。她説正是昨夜她在花塔寺後牆根捕到一匹金鐘。鳴聲奇特,為之興奮異常,還説十兩銀子都不賣哩。”

    “果有這事?”狄公也驚詫。“只不知她這匹金鐘與柳大人的金鐘有何干系。”

    “聽那盲姑娘説,這金鐘是關內名種,嶺南罕見。十分賣得價錢。此刻還在她家裏的一根竹竿上吊着哩。養在一個扁葫蘆裏,餵食青瓜丁、林禽片。——説不定她捕捉到的這匹金鐘正是柳大人袖中藏了一齊帶來廣州的。”

    狄公悟道:“天下也有此等巧合事?莫非柳大人身遭危難,袖中金鐘逃逸,正被那盲姑娘捉到。——如此説來,柳大人之失蹤必與花塔寺有關,或許就讓人幽禁在那寺中,輾轉求救哩。”

    陶甘不解:“柳大人有此等閒心,潛來廣州私訪,還袖着一匹蟋蟀?”

    “閒心與否,且不論理。此刻不算晚,比似在此閒聊,何不趕緊去花塔寺周圍走一趟,或有所獲。可惜喬泰不在。——花塔寺原是廣州一大勝跡,如此月夜訪遊,也不虛此行。”

    陶甘遲疑:“這……合適麼?老爺你是堂堂的二品京官,朝廷股肱,萬機在躬,豈還是當年州縣吏一般,動輒扮個算命問卦的上街探虛實。’”

    狄公笑道:“難得鬆動筋骨,豁然懷抱,自在一番。我本就厭煩那一套儀仗鹵簿,官衙排場。況且這裏畢竟不是京師,有幾個認得出我們的。吾意已決,休要再説了,趕緊換衣飾去吧!”
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