狄公用完茶，正欲打轎去東郊，忽報倪夫人母子應約前來縣衙求見，狄公命引入內衙。
倪珊少年自信，秀外慧中，狄公很是喜愛。
狄公命倪夫人母子於書案前坐了，寒暄畢，狄公說道：“夫人，我本想在你的案子上多費些時日，只因衙務纏身，心餘力絀①，至今尚未解得畫軸之謎。不過，我若對你亡夫生前情況多有了解，恐對我審案中排難釋疑不無補益。為此，我有話詢問於你。”
倪夫人斂衽②點頭：“老爺請問當面，妾如實口稟就是。”
狄公問：“第一，你亡夫生前對長子倪琦如何看待？據你所言，倪琦乃一狼心狗肺之人，你丈夫在世之時，可知他兒子心術不正，滿腹壞水？”
“先夫故世之前，倪琦可謂溫文爾雅，行止無虧，萬沒想到後來竟如此心狠手毒。先夫在時，見倪琦朝乾夕惕，孜孜矻矻③，總誇他是他治家的好助手。其時，我見他對父親百依百從，十分孝敬，也是滿心歡喜，慶幸我倪門有此孝子賢孫。”
狄公又問：“第二，倪公在蘭坊多年，定有許多良朋好友，不知夫人可否列舉其中幾位的名姓？”
倪夫人略遲疑道：“老爺有所不知；先夫生性孤僻，不喜交遊。他生前每日上午均去田間查看耕鋤收割一應農事，午後則獨自去那迷宮消磨時日，一去少則半個時辰，多則一個時辰，天天如此，從不間斷。”
“想必那宮中你也去過？””
倪夫人搖頭道：“這個卻是不曾。先夫總說宮中陰暗潮溼，不叫我進入。每日他出得迷宮，便去宅後花園內小軒之中，一方書案，一盅香茶，或讀書，或作畫，自我陶醉。說起作畫，我倒想起一個人來了。昔年舍下雖是門可羅雀，然先夫卻常邀一李夫人去軒中評書論畫，我亦同往，因此寫她極是稔熟。這李夫人一生偏愛書畫，水墨丹青造詣尤深。”
“這李夫人仍健在？”
“她大概不會不在。昔日她家離我們城中炸堤甚近，因此常到舍下看望、此人一向謙和心善，可憐命薄，婚後不久便喪夫寡居。我仍待字閨中之時，一次她從我孃家田邊走過，與我偶遇，對我一見如故，視為知己。我出閣來到倪門，她仍與我友誼不斷，常來常往。我夫君對我可謂體貼入微，關懷備至。他深知我從蓬門蓽戶來到偌大一個新家，人生地疏，不免有孤獨之感，故破例常邀我的舊友李夫人來家中作客，以寬我愁悶之心。”
“你丈夫故去之後，李夫人仍與你交往頻繁？”
倪夫人見問面起紅雲，說道：“自夫君亡故，我再也沒有見她一面。所以如此，我之過也。倪琦將我逐出家門，我自覺羞愧，無臉見人，便領了珊兒歸寧哲避，從此再也沒去看她。”
狄公見她動了感情，忙岔開話題：“如此說來，倪公在蘭坊竟是無一知交摯友？”
倪夫人控制住自己，說道：“先夫一向喜好清靜，不與人交，不過有次他對我言講，離城不遠的山中住著他的一名至交。”
狄公急問：“此人姓甚名誰？”
“先夫從未講起他的名姓，我只從他言談吐語當中知他對此人十分景仰，把他視為知己。”
狄公鄭重說道：“倪夫人，除此之外你還知道什麼，望再細細想來。”
倪夫人低頭想了一想，抬頭說道：“此人一定來宅上見過先夫一面。因他來得蹊蹺，故至今還能回想起來。先夫在世之時，每逢十五這一天在家接見佃戶，但凡佃戶心存不平之事或遇有難處，均可在這一日登門求見。一次，一農家打扮的老翁在院中候見，先夫得報，趕忙親自走出大門恭迎。禮畢，攜手請老翁書齋長敘，數時不出。我思量來，此人定是先夫的舊友，興許是深藏山間的一名隱士。不過，此並非我等女流之輩所管之事。也就從未問起。”
狄公捋須，又問道：“倪公書畫指不勝屈，我思量來，你身邊定存有他所作神品數卷？”
倪夫人聞言連連搖頭。
“我們成婚之時，我還幾乎是個目不識丁之人。婚後，經先夫早晚指點，我耳濡目染，日將月就，漸漸始能識文斷字，魯魚亥豕④之誤還常有發生，這評騭⑤書畫之事自非我能力所及。老爺若要借賞先夫字畫，可向倪琦索取，他宅中少不得要收藏幾幅。”
狄公站起，說道：“夫人，你一路辛苦來衙門相見，我亦無甚可謝，只有決心解開畫軸之謎，方不負了倪公之願。令郎倪珊好生聰明伶俐，有此依託，將來你一定後福非淺。”
倪夫人母子也立起，施禮辭謝，洪參軍送她母子二人出衙。
洪亮回到內衙，對狄公言道：“老爺，欲尋倪壽乾數行書稿手跡，本該易如反掌，唾手可得，卻不期竟如此費難！我尋思來，當年倪壽乾官拜黜陟，聖上御前少不得有他參本奏疏，若是求助於京師，此難可解。”
“洪參軍之言自有道理，只是去長安一個在返非一月不可，恐是緩不濟急。我思想來，李夫人既是書畫行家，昔時又與倪家往來頻仍，她手中仍存倪壽乾一兩幅字畫也未可知，只不知她是否向在人世，現在又居於何處。洪參軍，此事就乾淨委於你了，你得閒即可去打探實在，速速報稟。倪壽乾的至交隱居深山老林，行蹤飄忽不定，我們既不知他名姓，也不知他死活，恐難尋覓。”
“今日下午升堂，不知丁家之案老爺可要複審？”前一日夜間，狄公吟誦丁禕詩作，於字裡行間有所發現，然未透露其中奧秘，洪參軍出於好奇，急於知道內情，故以話引他。
狄公一時沒有作答，略思片刻，起身說道：“洪參軍，實不相瞞，我現在仍方寸不寧，章程未定。我們還是先去城郊，回來後再作道理。你去看看官轎可曾打點齊備，再去喚馬榮一同前往。”
洪參軍自知再問無益，領命而去。
狄公坐轎，馬榮、洪亮各自上馬，一行出得東城門，沿沵迤⑥田野中縱橫阡陌迤邐前行。行至一片高地，前面出現三岔路口。為避歧路亡羊之誤，馬榮下馬問道於路邊農人，經指引，知靠右第一條小道可通倪府田莊。此道荒涼蕪穢，荊棘蓁蓁，只剩道中一線之地方可落腳。
轎班停下官轎，馬榮對了轎窗說道：“老爺，前面路窄道茀⑦，轎、馬怕是過不得，不如步行前往，也省得一路礙手礙腳。”狄公下轎，馬榮、洪亮一棵樹上縛了馬降，三人呈一行緩步行進。狄公頭走，馬榮與洪亮緊隨，經過九曲三彎，終來到一座高大門樓之前。營時門上也曾鎦金刷漆，如今卻金漆無存，只留得破門朽木，歪斜欲傾。
狄公一見，驚道：“如此，人人都可自由進出！”
洪參軍說道：“老爺，人道主坊方圓百里，無一安全之地。聽說這地方很是不乾不淨，時至金烏西墮，玉兔東昇，即便吃了熊心豹膽的強人也不敢貿然跨入此門檻一步。”
狄公推門入內。一瞧，往昔一座錦繡花園，草異葩奇，羽嘉木瑞，於今卻是遍地榛榛，一片荒涼。滿園不見翩翩蝶舞，不聽呃呃鳥鳴，惟是四野闃然，死氣沉沉，令人毛骨悚然。園中一條小道通向榛莽深處，馬榮分開濃密枝葉，讓狄公走過。頃刻間前面出現一座高臺，中央是一棟平房，只因多年不修，如今已變得破舊不堪。房屋十分寬大，想來昔時一定好生氣派，可借現在只落得斷壁殘垣，塌頂數處，門柱之上原有的花雕空鏤也早經風吹雨打，毀壞殆盡。
高臺前一段石墀⑧，也已是碎石阻道，殘缺不齊。馬榮上得臺階，環視左右，遂高聲叫道：“門子何在？”連喚數聲，惟有迴音作答。無奈何，三人推門進入廳堂。
廳內亦是滿目蕭然，只見四壁灰泥剝落，隅角處幾張桌椅，也是缺背少腿，破破爛爛。馬榮又喚數聲，仍無人應答。狄公輕輕在一張破椅上坐了，說道：“你二人且去園中四處尋看一番，說不定那翁嫗二老正在後園中栽花種菜。”
二人去後，狄公雙手托腮，閉目凝神細聽，寂靜中那森可怕之感又一次向他襲來。正沉思間，忽聽一陣亂步聲遠而近，馬榮與洪參軍衝進廳堂。
馬榮喘息未定，說道：“老爺，不好了，那老翁老嫗早已喪命，暴屍荒園！”
狄公道：“快引我前去一瞧。”
二人引狄公來到屋後高臺邊，只見後園四周均是謖謖⑨長松。中央一座八角小軒，犄角處有木蘭一株。馬榮手指木蘭說道：“老爺，那邊便是！”
狄公下得臺階，穿過草叢，走向木蘭。樹下一張竹榻之上躺了腐屍兩具，身上鶉衣⑩皮肉早已腐爛，露出根根白骨，骷髏頭旁，只剩兩縷白髮。二人均以手抱胸並排躺在一起，從現場判斷，二人已死去數月。
狄公俯身細看一番，說道：“看來這對翁嫗均屬老死而亡。其中一人先死於竹榻之上，另一人沒了依託，貧病交加，不如與老伴同去，故也躺下，慢慢死去。我要命衙卒前來將屍身抬至縣衙驗傷，不過並不指望能驗出別樣結果來。”
狄公走向小軒，只見格子窗欞結構精巧，圖案別緻。足見昔時確是個幽雅所在，如今卻利四面光牆，惟有那張又髒又破的大畫案仍在裡面。狄公道。“倪壽乾生前就常在此小軒內讀書作畫。”
三人離小軒向園後圍牆木門走去。馬榮將門推開，卻見一座大院。前面一座石頭門樓隱於簇簇綠葉之中，彎彎脊頂之上琉璃瓦閃閃有光，兩堵樹牆分列門樓左右兩側。狄公走近抬頭一瞧，見拱門上方石板上銘刻有字，默默唸道：
莫道盤陀千里遠
通心只在咫尺間轉身對洪亮與馬榮道：“此處定是迷宮入口了，瞧那上面兩行銘文便可知曉。”
洪參軍與馬榮舉目細看，只是搖頭。洪參軍道：“此草書也太草得出奇，我竟一個字也認不出來。”
狄公好似沒有聽見洪參軍說的話，只默默站在那裡看著鉻文出神。半晌，高聲讚道：“好書法！我自寒窗苦讀到出仕為官，各種真草隸篆也算見得不少，但似這等龍騰虎躍，藤盤蔓繞，首尾纏綿，變幻莫測之狂草傑作，平生還是第一次看到！只是青苔蓋了下面落款，看不大真切。啊，我看出來了，筆者名為‘鶴衣隱士’，有趣！有趣！”狄公又低頭想了一陣，說道：“我一時竟記不清到底聽說過此人沒有，不過，不管是誰，此鶴衣隱士當為蓋世神筆。古人稱書法大家為筆下通神，贊其翰墨為龍飛鳳舞，今見此等恣肆峭拔之作，不得不心悅誠服。”
狄公走過拱門之Ｚ時，仍連連搖頭，讚歎不已。
迎面是一排古杉，枝葉扶疏，高入雲天，樹頂毗連交錯，遮擋了射下的陽光。兩樹之間圓石成排，荊棘從生，猶如道道高大胸牆。樹蔭下滿是腐技爛葉，發出陣陣臭氣。
右首道旁有碑石一方，上刻“入口”二字。再向前，便是一條陰暗潮溼的綠色宮道，先直後彎，子拐彎處不見了盡頭。狄公凝眸遠望，一種可怕不安之感油然而生。他慢慢轉過身來一看，左首也有一條綠色宮道，幾塊大圓石堆於古杉之間，其中一塊上寫了“出口”二字。
馬榮與洪參軍默默立於狄公身後，見眼前迷宮如此幽邃可怖，無不膽寒。
狄公又轉身復瞧迷宮入口，其時雖風靜樹止，然只覺一股寒氣從宮道中襲來，透人肌骨。狄公意欲將視線移開，但那神秘的宮道令他著迷，敦促他進去看個究竟。想著想著，他似乎看見倪壽乾高大的身影立於拐彎處綠葉之中，正向他招手頻頻。
狄公努力控制住自己，強迫自己低頭看著被腐葉覆蓋到的地面。突然，他看見腳前一段土路中間有一小腳的腳印，腳尖正對宮道入口。這腳印猶如一杆路標，向他指明方向，催他入宮。
狄公長嘆一聲，轉身說道：“宮中路徑不知，只恐進得去，出不來。還是不要貿然進入為好。”
三人望而卻步，從原路返回，穿門樓，復來到花園，只覺處處雲蒸霞蔚，春色彌望，似乎陽光從未如此溫暖明媚。狄公抬頭見一高大杉樹，命馬榮道：“你攀上此樹，看看這迷宮究竟是何樣形狀，何等大小。”
馬榮喜道：“這有何難！”遂束一束腰帶，縱身一跳，攀上了樹枝，再引體向上，轉眼間便消失於濃葉之中了。
狄公與洪參軍於一棵倒伏樹幹上默默坐了。少頃，馬榮從樹上跳下，稟道：“老爺，我於樹梢之上俯視了迷宮全貌。這迷宮足有幾百畝地大小，形如蜘蛛網，只因處處樹頂毗連，看不清路徑，只見幾處煙靄氤氳，想必宮中有死水數潭。”
“你可見得形似房頂、亭尖之物？”
“卻是不曾，只見綠葉一片。”
狄公自語道：“這就奇了，倪壽乾每日進官一次，宮中如何沒有書齋畫亭？”
狄公立起，整整衣袍，說道：“我們不妨再入倪壽乾別院內細細尋查一番，興許能有所獲。”
三人將大小房間挨次看了，只見一間間門朽簾破，牆皮剝落，一片淒涼景象。三人進了一條昏暗走道。馬榮走在頭裡，忽叫道：“老爺，此間還有一室，我們進去看看。”狄公與洪參軍近前一看，果見一扇木門。馬榮用肩一扛，險些摔倒，原來此門並未上鎖，一扛即開。
狄公步入房內，只見隅角處右一張竹榻，除此房中別無他物。狄公低頭一看，地面卻是不髒，又舉目環視四壁，一面牆上有一窗戶，一副鐵格柵封了窗口。
洪參軍跟著進了房間，去向窗口，馬榮一見，已跨進門的一隻腳又急抽回來，到地走道，到得走遍，對狄公說道：“以前我們曾遭人暗算過，自那以後，我一見密室、暗道就心生警戒。有道是一朝被蛇咬，十年怕井繩。你與洪參軍在房內慢慢尋查，我在外值哨，以防不測。”
狄公笑道：“好，吃一塹，長一智，若是我們擔任都被鎖於房內，只恐一時難以脫身。”伸手摸摸竹榻。上面竟無一點灰土，又說道：“想必有人在此居住，不久前才剛剛離去。”
洪參軍說道：“這可是個藏人的好地方，說不定某個兇犯就在此處躲藏過。”
狄公喃喃道：“也許是兇犯，也許是因犯！”出得房間，狄公命洪參軍將門用封條貼了。午時將至，狄公命取原道回城。
註釋：
①絀：讀‘處’，不足，不夠。
②衽：讀‘刃’，衣襟。
③矻：讀‘哭’，努力、勤勞的樣子。
④豕：讀‘史’，豬。把“魯”字錯成“魚”字，把“亥”字錯成“豕”字。指書籍在撰寫或刻印過程中的文字錯誤。
⑤騭：讀“智”，評定，評論。
⑥沵：讀‘米’；沵迤：平坦綿延貌。
⑦茀：讀‘福’，野草塞路。
⑧墀：讀‘遲’，臺階上面的空地，也指臺階。
⑨謖：讀‘素’，謖謖：形容挺勁有力，挺拔。
⑩鶉：讀‘醇’，鶉衣：補綴的破舊衣衫。
恣肆：言談、文筆等豪放瀟灑。