喬泰與馬榮離開縣衙後，狄公案頭取了一份公事，但拿在手中看了半日，也不知上面言講何事。洪參軍明白，主人心中愁悶，如何有心事研讀公文。
狄公放下手中公事，說道：“洪參軍，我對你一向無話不言。這蘭坊歷來蘭艾同盆，龍魚混雜，如今更境內憂外患，危機四伏，若是喬泰與馬榮拿不到那番胡頭領，我們處境實危如累卵矣！”
參軍安慰道：“老爺且放寬心，喬、馬二人膽大心細，武藝超群，素能降龍伏虎，除妖捉怪，此去擒拿小小番酋，定能馬到成功，萬無一失。”
狄公默默無語，批了幾張公文，仍不見喬、馬動靜，放下手中玉管狼毫，說道：“喬、馬二人到現在不歸，量來他們已經得手。我們在此坐等無益，今日天高雲淡，秋陽杲杲①，不如趁此晴和天氣，去萬壽山中尋訪鶴衣先生，也是道理。”
洪參軍跟隨狄公多年，深知主人每遇疑難，六神不安之時，總要外出走走．或扮作身背藥箱的江湖郎中，或者裝成手搖串鈴的遊方道士，假借行醫看相，微服私訪，體察民情，進而消愁解悶，安神定心。遂忙出內衙命從人廄房中牽出驊騮兩騎，配了鞍轡。
兩騎從正門出了縣衙，一路南行，過石橋，出南門，沿官道南奔而去。行至一三岔路口，經一農人指引，二騎上了一條小道，直奔萬壽山。到得山腳，二人甩蹬下馬，恰遇一樵夫路過，洪參軍衣袖中摸出數枚銅錢賞了，命其代為看馬。
二人滑石徑攀山不止，。一口氣登上峰巔青龍嶺。稍事休息，又下羊腸小道進入深谷。
谷中萬籟俱寂，惟聞溪流潺潺，泉水幽咽。二人跨石橋，過小溪，來到一條岔道，騁目遠眺，盡頭似有一間草堂隱於簇簇綠葉之中。沿岔道前行，撥荊棘，穿草叢，來到一扇竹門門首。門內是一座小花園，十分別致。園中夭桃穠②李，百卉競妍，幽香四溢。沁人心脾。似這等仙山佳景，實令人心曠神怡，流連忘返。
草堂屋頂青苔碧綠，簷下藤蔓滿牆。狄公不願打破這寧靜氣氛，也不呼喚，只將堂前花木輕輕撥開。向前一瞧，見一以斑竹搭成的露臺之上，一老者身著襤衫，頭項斗笠，正俯身澆灌花木，這才喊道：“老丈可是鶴衣先生麼？”
老者回過頭來，沒有答言，只朝屋子方向略略做了個手勢。老者白眉銀鬚蓋了一半臉面，另一半又被斗笠邊沿遮了，故狄公無法看清他的容貌。老者轉過臉去，放下手中水壺，默默走到屋後。”
老者對遠客如此漠然相待，狄公心中自是愀然③不樂。命洪參軍候於門外，自己慢步上得門前階梯，推開半掩的木門，進人屋內。
屋子很大，只在窗前有木桌一張，木凳一對，靠後牆尚有竹案一方，牆角整整齊齊擺了花鋤花鏟，看樣子倒很象一座農舍。但屋中卻窗明几淨，樸素中更顯幾分清雅。
屋中不見主人。狄公自思如此鞍馬勞頓，翻山越嶺，一路風塵，踵門求見，卻遭此冷遇，不免心中氣惱。嘆息一聲，在一張木凳上坐了，移目窗外。
露臺花架之上奼紫嫣紅，群芳爭豔，室內屋外一片寂靜，惟聞一隻蜜蜂在花叢之中嗡嗡長鳴。狄公置身於這恬靜香馥環境之中，愁悶之心自然漸漸寬鬆，一時的惱怒也就慢慢煙消雲散。遂將兩肘擱木桌之上，悠然環視四壁，見竹案上方有一幅單條懸於牆上，輕聲念道：
天龍升空成仙果
地蚓掘土亦長生
狄公尋思，這副條幅好不尋常，一時恐難解其中寓意。
條幅左下方有筆者簽名印章，但字跡太小，狄公從坐的地方看不清楚。正欲近前看個明白，忽見後門門簾開啟，老者慢步走進屋來。
老者正是鶴衣隱士，此時已摘去頭上斗笠，身上換了一件褐袍，手中提了一把銅壺，熱氣蒸騰。
狄公忙起身，迎頭一揖，鶴衣先生略一點頭，似為還禮，背朝窗於另一張木凳上坐了。狄公一陣躊躇，告個罪也重新坐下。
鶴衣先生已至耄耋④之年，滿頭銀絲，一臉紋皺，但仍唇紅齒白，器宇軒昂，一雙眼睛矍鑠有神。狄公誠惶誠恐，單等鶴衣先生開口說話。
鶴衣先生沏了香茶，放下手中銅壺，抬眼看看客人，開言道：“老朽隱跡深山，孤陋寡聞，不染塵事，不知禮儀，若有懈怠之處．尚請擔待。”狄公聽得分明，鶴衣先生說話口齒清楚，嗓音洪亮。
狄公忙說道“晚生乃一個不速之客，蛛諸多打擾，萬望涵容。先生你……”
誰知。“你”字剛一出口，鶴衣先生就將狄公的話打斷：“哈哈！倪！如此，你是倪門宗親！”
狄公急糾正道：“晚生姓狄。我……”
鶴衣先生又插上來話來，連聲說道：“不錯、不錯！自那次我與老友倪公於他宅中敘舊話別，白駒過隙，轉眼已是十年有餘，卻再也沒有相見，想來他已故世八、九年了。”
狄公心中尋思，鶴衣先生畢竟到了遲暮之年，不免有些昏聵。不過，他如此牽強附會，倒把話題直接引到了他來訪的目的之上，不如將錯就錯，聽其自然。
鶴衣先生將兩茶盅倒滿，又說道：“昔年倪公與我在京師同窗同門，同作同憩，情同手足，於今已七十年矣。倪公自韶光之年便胸懷大略，腹有良謀，立志革弊興利，正本清源……”鶴衣先生說話聲漸漸低了下去，呷了一口茶，連連點頭。
狄公小心問道：“倪公在蘭坊居住數年，必定皓首窮經，老驥伏櫪，在此大有一番作為。對此，晚生很想聆聽先生見教。”
鶴衣先生似乎沒有聽見，依然品呷香茗。狄公好生尷尬，只得也將茶盅送到唇邊。剛呷一口，便知似這等醇香馥郁之茶他有生以來還是第一次品嚐。幾口喝下去，頓覺神清目爽，周身舒貼。正品茶間，鶴衣先生又開了口：“山中嶙峋怪石之間流出一眼甘泉，我溪邊取來泉水，昨日晚間又將茶葉置於綻苞初放之菊花之中，今晨初日曈曈⑤，晨露未晞⑥，鮮花怒放之時，才將其取出。茶葉受花香薰染，玉露滋潤，再沏以甘泉，自然獨具奇香，別有風味。”
他略停一停，又說道：“後來，我們勞燕分飛，倪公出仕為官，而我則浪跡江湖，遍遊全國名山大川。倪公於沉浮宦海之中從七品縣令升遷至州府刺史，後又官拜黜陟。他為官一生，恫瘝在抱⑦，疾惡如仇，一心除暴安良，懲惡揚善為國家振興，社稷大治，可謂嘔心瀝血，鞠躬盡瘁。他一意大施經倫，大展鴻圖，卻將對其不肖之子倪琦的家教丟棄一邊，既無諫諍之言，微辭之語，更缺痛下針砭，當頭棒喝。群輕折軸，積羽沉舟，倪琦終於墮落成性，不可救藥。
“倪公對家出惡子如夢初醒之時，適逢丁虎國將軍遭黜來蘭訪定居養老。不久，他上表並親覲皇上，棄卻高官厚祿，也來到蘭坊，意欲以田園之樂，終其天年。這樣，我與他分別四十餘年之後又在此邂逅。我們二人走過的道路各異，卻終於殊途同歸，只是所經之路一長一短，一曲一直。”
說到此處，鶴衣先生停了一停。這最後幾句話狄公不解其意，意欲動問，鶴衣先生卻又開了腔：“就在他故世前不久，他還與我就此論細細商討過。其時他寫下一幅單條，至今我仍懸於對面牆壁之上。你起身瞧那魏碑，何等蒼勁峭利，何等秀潤灑脫！”
狄公近前一瞧，方看清落款寫了“寧馨簃⑧倪壽乾敬書”八個小字。狄公終於明白，倪壽乾畫軸內所藏遺文確為他人假造。誠然，倪壽乾二字與贗文上簽字十分相似，然明眼人一看便知，兩個簽名絕非同出一人手筆。狄公慢捋長鬚，輕輕頷首。至此，結於他心中的許多疑團已經解開，慶幸這一趟深山之行實在受益非淺。
狄公重新入座，開言道：“先生，倪公書法自是爐火純青，超群出眾，而你的瀚墨則是獨佔鰲頭，蓋世無雙！你寫在倪壽乾迷宮前門樓之上的銘文……”
鶴衣先生似乎沒有聽他說話，將他打斷，說道：“倪公志向遠大，抱負不凡，生命不息，奮進不止。就是他定居蘭坊之後，仍念念不忘懲兇扶善，昭雪冤屈，併為之精心籌劃，巧作安排，有的深謀遠略甚至要在他去後多年方能見效。為了清靜，他購下並重修那座迷宮．其實他整日操心勞神，一顆心又安能清靜下來！”說罷連連搖頭，又將茶盅斟滿。
狄公問道：“倪公在此可有許多高朋好友？”
鶴衣先生慢捻長眉，吃吃一笑道：“倪公乃一儒門弟子，來蘭坊後仍不忘研讀四書五經，孜孜不倦。他曾贈我許多卷帙，真是汗牛充棟。我廚中灶下正缺引火之柴，他卻雪中送炭，給我送來這上等之薪。”
狄公尋思，他的主人對他所問避而不答倒也罷了，不期卻又進而貶低儒家經典，心中很不是滋味，正欲好言相辯，鶴衣先生卻又開了腔：“孔子，你們將他奉若神明，視為聖人，其實他只不過是個碌碌終生之輩，從不知他所為愈多，所獲愈少；所求愈碩，所得愈微。當然，孔子確實不愧是個壯志凌雲之人。倪壽乾就是這樣的人。”
鶴衣先生停了停，又突然指了狄公說道：“還有你，也是這樣的人！”
狄公聞言大驚，惶惶然立起，小心說道：“晚生有一不明之處，尚清先生指點。”
鶴衣先生也立起，說道：“一處不明？有其一必有其二。如今你好比漁人上山，樵夫下海，如何打得魚回，砍得柴歸？千里之行，始於足下。望你腳踏實地，好自為之，切忌捨近求遠，莫要再做緣木求魚，治絲益棼的蠢事，也許有朝一日你能找到打開成功之門的鑰匙。失陪了！”
狄公正欲稽首長揖辭謝主人，鶴衣先在卻早已轉身向後門走去。
狄公等主人離去後，自出前門。來到花園門口，見洪參軍仍依門酣睡，遂將他喚醒。
洪參軍睡眼朦朧，揉了揉，打個哈欠，笑道：“這一覺睡得好生香甜，還做了一個好夢，夢見了我青梅竹馬的童年。那些往事其實我早已忘記，不知怎地竟在夢中又出現了！”
狄公道：“此地奇事甚多，我們回去吧！”
二人默默取原道返回，不一會，又來到青龍嶺上，洪參軍問道：“老爺入草堂多時，那隱士可曾與你勾通關節，指破迷津？”
狄公略一點頭，答道：“經他指點，我已知倪壽乾畫軸之中遺文確係他人偽造，也知倪壽乾致仕辭官確實事出有因，還有丁虎國喪命的全案曲折我也已瞭然於胸。”
洪參軍本想追本溯源，問個詳細，見狄公臉色陰沉，話到嘴邊又咽了回去。
稍事歇息後，二人下得山來，上馬回城。
內衙中馬榮將他與喬泰如何重獲番胡頭領從頭至尾講述一遍，說他二人假戲真做，配合默契，捕人一事做得人鬼不知，又將他與烏爾金一段對話細細講了，只將他偶遇吐爾貝一事略去。他知道，狄公對此類事情絕無興趣。
狄公專心聽稟，聽完，愁容頓消，連聲讚道：“好！好！蛇無頭而不番今番烏烏爾金已在囹圄之中，量胡兵不敢輕舉妄動，我們可操左券。”
馬榮又稟道：“陶甘已將倪琦邀於縣衙，此時正與他在花廳中品茶閒話。”
狄公聞言大喜，對洪亮說道：“洪參軍．你即去廳中面見倪琦，就我因急務在手，一時脫身不得，請他在衙中再稍候片時，我一旦得空即去會他。”
洪參軍領命。正待出門，狄公問道：“洪參軍，日前差你打探李夫人下落，不知可有消息？”
“老爺，我尋思方緝捕在此土生土長，耳目靈通，欲探李夫人下落，我自不能與他相比，故將此差事又委於他了。”
狄公點了點頭，又問馬榮：“丁夫婦屍身，結果如何？”
“回稟老爺，據件作稱，那對翁嫗均屬衰老而死。”
狄公起身更衣，加冠束帶，穿戴整齊。突然對馬榮說：“聞你自幼拜名師習學拳棒，十年前便有九級角牴大師之稱，不知此話可實？”
馬榮聽了眉飛色舞，毫不自謙，口道：“老爺，確有此事。”
“你初學之時，對業師有何評說？”
馬榮顰眉回想一陣，答道：“恩師手段高強，稱雄武林。他於我恩重如山，我對他欽仰不已。他從難從嚴，諄諄教誨，我也不畏艱辛，用心習學。不過，當他與我比試，擋我殺手不費吹灰之力，破我門戶易如反掌之時，我於敬佩之餘，卻因他總是勝我一籌而往往心生痛恨。”
狄公淡淡一笑道：“好一對恩師賢徒！今日下午。我在南郊萬壽山中遇見一人，此人給我一頓酸甜苦辣，令我感憾不已，卻又不敢向自己言講明白，現在我心中有些話卻由你說了出來！”
狄公這幾句話，馬榮自是不解其意。不過，他對此番誇獎著實受寵若驚，朗聲一笑，掀開了通向公堂的帷簾。狄公搖曳出得內衙，進入大堂。
註釋：
①杲：讀‘搞’，杲杲：明亮的樣子。
②穠：讀‘農’，花木繁盛的樣子。
③愀然：形容神色變得嚴肅或不愉快。愀：讀‘巧’。
④耄耋：讀作‘冒碟’、八十歲的年齡，高齡，高壽。
⑤曈曈：日出時光亮的樣子；曈：讀：‘同’。
⑥晞：讀‘西’，幹，乾燥。
⑦桐瘝在抱：把人民的疾苦放在心上；桐瘝：讀作‘通觀’。
⑧簃：讀‘移’，樓閣旁邊的小屋。
⑨棼：讀‘焚’，麻布。