虛幻龍冒著白日的酷熱來到小河邊，當它們低頭飲水時，水中倒映出它們優雅彎曲的脖頸。它們那長長的、鞭子似的尾巴懶洋洋地前後甩動著。幾隻小虛幻龍，比成年龍要小得多，在龍群中央來回地蹦蹦跳跳。
“很美，是不是？”萊文說道，“這整體和諧的樣子真美。”他朝旁邊一靠，對索恩嚷道：“我的托架在哪兒？”
“上來了。”索恩說。
這時，繩索送上來一個沉甸甸的寬底座三角架，頂上是一個環狀托架，托架上面裝了五臺攝像機，懸垂的電線通到太陽能電池板上。萊文和馬爾科姆動手進行裝設。
“電視怎麼了？”阿比問。
“數據被多路傳輸，我們通過上行線路發送回加利福尼亞。通過衛星，我們還將接入安全網絡。這樣我們就有許多觀察點了。”
“那麼我們就不一定非要呆在這兒啦？”
“對。”
“這就是你們所謂的高架隱蔽所？”
“是的。至少，這是薩拉·哈丁之類的科學家對它的叫法。”
索恩爬上來加入了他們。
小小的棚子顯得相當擁擠，然而萊文卻似乎沒有察覺到。他正全神貫注於恐龍，用一副雙筒望遠鏡對準散佈在草地上的動物。
“正如我們所設想的，“他對馬爾科姆說道，“空間組織。嬰兒龍和幼龍在群體的中央，保護它們的成年龍在外圍。虛幻龍用尾巴進行防衛。”
“看上去像是這樣。”
“哦，這一點毋庸置疑。”萊文說罷，嘆了口氣，“被證明是正確的真叫人愉快啊。”
在下面的地面上，埃迪打開了圓形鋁製籠子的外包裝，正是他們在加州曾經見過的那個籠子，籠子高六英尺，直徑四英尺，用一英寸粗的鈦棒構成。
“這個東西怎麼處置？”埃迪問道。
“就留在下面，”萊文說，“它本來就該放在下面。”
埃迪把籠子豎在高架的角落裡。萊文爬了下來。
“那是做什麼用的？”阿比望著下面說，“捕捉恐龍的嗎？”
“實際上，恰恰相反。”萊文將籠子固定在高架的側面。他一開一關地試了試門。門上有把鎖，他也查了查鎖，把鑰匙留在鎖孔裡，上面還掛著彈性鑰匙環。
“這是一個防食肉動物籠，就像防鯊籠。”萊文說，“如果你們在下面四處走動時發生什麼事，可以爬進這裡，就安全了。”
“發生什麼事？”阿比神情不安地問道。
“實際上，我認為什麼也不會發生。”萊文說著又爬了上去，“因為我不相信這些動物會注意到我們，或是這座小房子，一旦它被隱蔽起來的話。”
“你的意思是它們不會看見它？”
“哦，它們會看見的，”萊文說，“但不會把它當回事。”
“可是如果它們聞出我們來……”
萊文搖了搖頭：“我們把隱蔽所設置在風向常朝我們吹的位置上。而且，你們可能已經注意到了，這些蕨類植物有一種獨特的氣味。”
這是一種淡淡的、略微刺鼻的氣昧，幾近桉樹油味。
阿比橫豎不放心：“但是假如它們要來吃蕨類植物呢？”
“不會的，“萊文說道，“這些是芒萁屬植物，含有微毒，會造成口腔皮疹。實際上，有一種理論說它們的毒性最初是從遙遠的侏羅紀開始進化的。作為對食草恐龍的一種防衛手段。”
“那不是一種理論，”馬爾科姆說，“那只是一種毫無根據的推測。”
“這裡面倒是有點邏輯。”萊文說，“中生代的植物曾經因為特大型恐龍的到來而受到嚴重挑戰。一群一群的巨型食草獸，每隻巨獸每天捎耗敦百磅的植物食料，幾乎要將所有的植物一掃而光，除非它們進化出某種防衛手段——要麼是難吃的口味，要麼是蕁麻，要麼是荊棘，要麼是化學毒性。所以說這些芒其屬植物可能就是在那時進化出毒性的，而且這非常有效，因為在地球的任何地方，當代的動物都不吃這種蕨類植物。這便是為什麼它們如此蓬勃生長的緣故。你們可能已經注意到了。”
“植物有防衛手段？”凱利問。
“當然有。植物像任何一種生命形式一樣進化。而且演化出自己的侵犯、防衛等形式。在十九世紀，多數理論都是關於動物的——什麼紅色齒爪的自然，全是那一套。然而現今的科學家們則在思考著綠色根莖的自然。我們認識到，植物在無休止的生存鬥爭中已進化出一切，從與其他動物的複雜共生，到向其他植物發出警告的信號機制，到全面化學戰。”
凱利皺起眉頭：“發出信號？比如說呢？”
“哦，例子多的是。”萊文說道，“在非洲，刺槐樹進化出又長又尖的大剌，約有三英寸長，結果只能促使長頸鹿和羚羊一類的動物進化出長舌，躲過了這些刺。單單靠刺是不行的。於是在進化的軍備競賽中，刺槐樹接著又進化出毒性，它們開始在樹葉中產生大量單寧酸，在吃樹葉的動物體內引起致命的代謝反應。這簡直要了它們的命。同時刺槐樹還進化出一種相互之間的化學警告系統。如果一隻羚羊開始吃一片樹林中的一棵樹，這棵樹便會向空氣中釋放化學乙烯，從而使林中的其他樹增加產生樹葉單寧酸，在五到十分鐘以內，其他的樹便產生更多的單寧酸，使自己變得有毒。”
“那麼羚羊怎樣了暱？死了嗎？”
“唔，不再死去了。”萊文說，“因為進化軍備競賽仍在繼續之中。最終羚羊認識到它們只能吃很短—段時間。一旦樹木開始產生更多的單寧酸，它們就得停止吃樹葉，而且食草動物發展出新的戰略。譬如，當一頭長頸鹿吃了一棵刺槐樹葉以後，便不去碰在那棵樹下風的所有其他樹，相反，卻接著去吃一段距離以外的另一棵樹，所以說動物已適應了這種防衛手段。”
“在進化論裡，這被稱為‘紅桃皇后’現象。”馬爾科姆說道，“因為在《艾麗絲漫遊奇境記》裡，‘紅桃皇后’告訴艾麗絲說她必須竭盡全力奔跑以便留在原地。進化螺線似乎就是這樣。所有的生物都在飛快地進化以便保持在原有的均衡之中。留在原地。”
阿比說：“這麼說這是通用的了？甚至適用於植物？”
“哦，那當然。”萊文說道，“以其自身的方式，植物是極其活躍的。例如，橡樹在受到毛蟲攻擊時，會產生單寧酸和石炭酸進行防衛。一旦某—棵樹遭遇侵擾，整片樹林就會進入戒備狀態。這是一種保護樹林的方式——你也可以說是樹木間的一種合作。”
阿比點了點頭，從高架隱藏所向外遠眺著虐幻龍——它們還在下面的小河邊。
“那麼，”阿比說，“這就是為什麼恐龍沒有吃光島上樹木的原因嗎？因為這些巨大的虛幻龍肯定要吃掉許多植物，它們有長脖子，可以吃到高處的樹葉。可是這些樹看上去幾乎沒被碰過。”
“說得很好，”萊文點頭道，“我也注意剄了。”
“是由於植物防衛手段嗎？“
“唔，可能吧，“萊文說，“不過我想對於樹木為什麼能保存下來可以有一種十分簡單的解釋。”
“怎麼說？”
“依自己看吧。”萊文說，“一切近在眼前。”
阿比拿起雙筒望遠鏡。朝恐龍群望去：“什麼簡單的解釋呢？”
“在古生物學家之間，”萊文說，“圍繞著蜥腳類動物為什麼長著長脖子有一場沒完沒了的爭論。你看見的那些動物的脖子有二十英尺長。傳統的觀點是，蜥腳類動物進化出長脖子是為了吃到較小動物吃不到的高處樹葉。”
“哦？那麼爭論什麼呢？”
“這個星球上的大多數動物脖子都不長。”萊文說，“因為脖子嚴長，唔，是件麻煩事。它引起各種問題。結構問題：如何佈置肌肉和韌帶以支撐長脖子。行為問題：神經脈衝必須經過很長一段路程才能從大腦傳遞到身體。吞嚥問題：食物必須從口腔長途跋涉到胃裡。呼吸問題：空氣必須通過一根長長的氣管向下抽。心臟問題：血液必須被向上泵送到遠遠的頭部，否則動物就會昏厥。就進化而言，這一切都是很難辦到的。”
“可是長頸鹿辦到了。”阿比說。
“是啊，它們辦到了，儘管長頸鹿的脖子遠沒有這麼長。長頸鹿進化出很大的心臟，它的脖子包著一層很厚的筋膜。實際上，長頸鹿的脖子好似一個血壓計橡皮囊袖帶，一直包到頂。”
“恐龍也有這種橡皮囊袖帶嗎？”
“不知道，我們猜想虛幻龍有巨大的心臟，也許重三百磅以上。然而，還有另一種可能的方案可以解決在長脖子中泵送血液的問題。”
“哦？”
“你正在看著哩。”萊文說道。
阿比猛一擊掌：“它們不抬脖子！”
“正確。”萊文說道，“至少是不常抬，或長時間不抬。當然囉，這會兒動物們正在飲水，所以脖子是垂首的，不過我猜想如果我們觀察一段較長的時間，就會發現它們高昂起脖子的時間並不多。”
“這就說明了為什麼它們不吃樹上的葉子！”
“說得對。”
凱利眉頭一皺，“可是如果長脖子不是用來吃東西的，究竟為什麼要進化它們呢？”
萊文笑了笑。“肯定有個充分的理由。”他說，“我相信和防衛有關。”
“防衛？長脖子？”阿比瞪大了眼睛，“我不明白。”
“注意看，”萊文說，“答案實在是很明顯。”
阿比通過望遠鏡定睛看著，他對凱利說，“我最不喜歡聽見說‘這很明顯’了。”
“我知道。“她嘆了口氣。
阿比朝索恩那邊一瞟，正好與他的目光相遇，索恩用手指做出一個“Ｖ”形，將一個手指彎下去，這個動作迫使第二個手指隨著移動，於是兩個手指並在了一塊兒……
如果說這是一種暗示，他可沒看懂。他沒有看懂，皺起了眉頭，
索恩用口形說：“橋。”
阿比又看，注視著那些鞭狀的尾巴在小動物的頭頂上前後甩動。
“我懂啦！”阿比說，“它們用尾巴進行防衛，需要長脖子來和長尾巴保持平衡。這就像是一座吊橋！”
萊文睨視著阿比。“你的腦子轉得很快呀。”他說。
索恩扭過頭去，暗暗一笑。
“可我是對的……”阿比說。
“對，“萊文說道，“你的觀點基本上是正確的。長脖子因為長尾巴的存在而存在。對於兩隻腳的獸腳亞目食肉恐龍來說，情形就不同了。可是對於四足動物，卻需要一個平衡長尾巴的東西，否則動物就會翻倒。”
馬爾科姆說：“實際上，這群虛幻龍還有更令人困惑的方面。”
“哦？”萊文說，“是什麼？”
“沒有真正的成年龍，“馬爾科姆說道，“我們所目睹的這些動物接我們的標準來說是非常巨大的。然而。事實上它們當中沒有一個達到了成年龍的個頭。我為此感到困惑不解。”
“是嘛？我一點也不覺得困惑。”萊文說，“毫無疑問，僅僅是因為它們還沒有到完全虛熟的時候，我認為虛幻龍比其他恐龍生長緩慢，大象一類的大型哺乳動物畢竟要比較小的動物生長得慢些。”
馬爾科姆搖了搖頭：“這不是恰當的解釋。”
“哦？那是什麼呢？”
“注意看。”馬爾科姆指著草地那邊，“答案實在是很明顯。”
孩子們哧哧地笑著。
萊文不悅地打了個哆嗦，“對我來說顯而易見的是，”他說，“看來沒有任何一個種群已完全達到成年期。三角龍、虛幻龍，甚至連棘突龍都比預想的要小些，這樣就有必要找出一個一致性的因素：某種飲食要素啦，被封閉在一座小島上的效應啦，甚至還有設計它們的方式，等等。可是我並不認為這個問題特別突出或是令人擔心。”
“也許你是對的，“馬爾科姆說，“可接下來還是那句老話，也許你是不對的。”