馮岱年引狄公，陶德到了那個小亭，果然清靜幽雅。亭子建在一敏小小水洲上，只面芳草萋萋，秀色可掬。水面上風動荷葉，白蓮點點，有竹橋通西院堤岸。亭柱欄杆幾乎被高大的、紅白相間的夾竹桃遮護，老遠只能見著兩翼翹翹的飛簷。
狄公、陶德在亭內一張石桌兩邊坐了。小童獻茶，又擺列了應時糕點與果脯。——馮岱年拱手退下，叮囑管家不許閒雜人等走近。
亭外蝶亂蜂喧，嚶嗡一片。日光照在水面上，泛起一陣陣搖目的金暈。
陶德端坐不動，靜候狄公開口。
狄公呷了一口茶，開言道：“陶先生謹厚老誠，治業勤儉。聽說又聰明好學，酷愛經史，理應奔經濟仕途，如何屈居於此，甘為俗賈，與酒桶飯囊廝守。”
回狄老爺話，小民居性魯鈍，守仁不移。這酒飯事業本是先父遺下，不忍拋閃。不過店中業務也多交於管帳夥計們。得閒時讀幾冊書，亦是興味所至，‘意不在文章嗎世，出人頭地。更不願離了這一番家業去博取功名，為區區祿米奔騰。小民看來，官家祿米與我這酒桶飯囊無異。”
“陶先生如此甘窮守拙，不思奮進，恐有負當今昇平盛世，也無益於妻妾子孫。”
“小民尚未婚娶，也少了這一層煩惱糾纏。”
狄公暗驚，他並沒想到陶德至今尚未有家室，獨個綜理家政。
“實不知陶先生中饋尚虛，想來應有了意中人物。”
陶德淡淡一笑：“卻也未必。”
“陶先生節操，本官十分欽佩。今日正是出於對陶先生的敬仰才特意拜晤。開門見山吧，本官認為李璉、秋月兩個均系陰謀被殺。”
狄公雙眼緊緊盯著陶德的臉，誰知陶德幾無表情，冷漠十分。半日才吐出一句話來，“兇手又是如何進入臥房？老爺莫非忘了這層大關節。”
狄公一愣，果然一言中的。
“這個……本官固然百思不得其解，姑且不說。我可先說兩點，一，李璉來樂苑後與牡丹、白蘭、紅榴諸女子狎暱甚歡，如何突然迷戀上秋月而不能擺脫，以至輕生自刎？二、秋月氣悶憋心，掐扼自己脖頸為何指印不符？我見她指甲又尖又失，而她脖頸的紫痕卻顯平淺。——僅這兩點便不能自圓。”
陶德慢慢點頭，似入沉思。
“陶先生，本官由此聯想到令尊當年的不幸，益發覺得可疑。不知與李璉、秋月的死因有否關聯，恁的情節氣象如此相似。”
陶德雙眸凝注，臉上透出鐵青，沉思良久乃道：“狄老爺，先父不是自殺的，而是被人謀殺。——這事二十年了，心頭難以泯滅．深仇大恨，兇手不尋到，我死難瞑目。”
狄公心中大石落地，乃道：“陶先生能講一講當年記得的情景麼？”
陶德略略一想，呷了一口茶，敘遣：“先父遇害時，我只八歲。那情景刻骨銘心，難以忘懷。我是父親的獨子，十分寵愛。父親很早就教我讀《論》、《孟》諸書，故年歲雖小，也已知些人倫大義。那日黃昏時分，永樂客店使人來傳信，叫父親去紅閣子會一客人。父親匆匆去了。我讀了幾頁書，忽見父親隨身的扇子忘帶了，父親平日見客都帶著這扇，故我拿了扇子便出門送去。
“我一口氣跑到永樂客店。那掌櫃的認識我這白鶴樓的小少爺，叫我自個去紅閣子找父親。——我尋到紅閣子，見大門開著。剛走進門裡，卻見父親仰身倒在右邊床前，一柄尖刀刺在他的咽喉間，滿身是血。我撲上去大哭起來，忽見一個人穿著長袍匆匆逃出紅閣子。——頭裡他躲匿在門背後，見我撫屍痛哭時，見機逃了。我頓時醒悟過來怎麼一回事，拔步便追去。剛奔出臺階，便摔倒了，頭撞在石頭上，嘭的一聲，昏了過去。
“我醒過來時，已躺在自己家裡的床上。奴婢說我大病一場，昏過去好幾天。母親都哭紅了眼睛。我問父親何在，母親答是出遠門到京師做生意了。又叫我安心讀書。我當時真以為是做了一場惡夢。也沒掛心，靜下養病。
“後來父親再也沒有回家來，店鋪中事務都由老帳房與母親交割。——這事二十年了，記憶猶新，其中每個細節都刻在心坎間忘不了。今日狄老爺既然問起，我這個不孝子甘守了二十年竟沒找到殺父的兇手。心中十分苦惱。——沒想到如今紅閣子裡連死了兩人。一個又與父親情景十分相似，都道是自殺的，狄老爺既已識破機關，想必兇手伏法有日。可憐我父親九泉之下不知該如何痛罵我了。”
“陶先生如此敘來，當時是見過的手一面的，只是匆忙間沒看親切。”
陶德點了點頭。又道：“後來卻也聽人說父親在紅閣子裡自殺了，因為房門鎖著，鑰匙在房間的地毯上。——我一直在想，會不會是我昏倒後，兇手又返回紅閣子，鎖了房門，再將鑰匙從窗戶扔了進去。”
狄公道：“你母親再沒向官府告狀？永樂客店照例是認得那兇手。那日也是他們使人傳的信。”
“母親後來告我說，父親自殺了，為了一個婊子。她氣得三日三夜茶飯不思，也沒去官府鳴冤告狀。不過，我倒是徑直去問過當時永樂客店的掌櫃，要他告我那日約見我父親的客人姓名。那掌櫃百般抵賴，一會說我父親自個去紅閣子自殺的，並沒客人會見。一會又說是一女子傳言叫去的，要與他訣絕，父親羞憤不堪當場自刎。
“我哪裡肯信？叫嚷要去官府告他。只是一個小孩兒，八九歲，如何上得公堂。再說當時正是金華縣正堂來斷的案，也認作是單相思自殺。旁證人倒有一堆，都是青樓行院花柳生涯的牙儈狎客。那妓女也到堂供認，父親確實提出巨金贖她，只是名花有主，還怪我父親晚了一步。再問為何要去紅閣子尋死，那妓女答是他倆曾在紅閣子幽會多回，痴情的人往往尋曾經歡愛最濃的地方自盡。
“沒一個月，時疫蔓延，天花麻豆爆行，染了好幾百人。金山樂苑住戶逃的逃，死的死，十停去了七八停，永樂客店也三易其主。官府又來人燒焚去二三條病疫死人街，才見平息。聽說父親當年要贖身的妓女也死於時疫。”
狄公問：“那風流一時的妓女叫什麼名字？”
“她叫翡翠，聽說當時美貌絕倫，色藝無雙，是樂苑裡第一個選出的花魁娘子。”
“如此說來，令尊屈死後，至今沒翻過案來。翡翠雖死，那兇手再也沒露半點蛛絲馬跡？”
陶德淚流滿面，仰天長吁一聲：“二十年來我暗中一直在探索這個迷案，漸漸打聽到當時追求翡翠最烈的有兩人，一個就是馮岱年，另一個是溫文元。——馮岱年當時二十四歲，尚無妻室，年少氣盛，俊逸瀟灑。情場上奮力拼殺，一心一念要奪魁。溫文元已有老婆，人物粗蠢，又強充風流，專以沾花惹草為能事，早淘虛了身子。他追求翡翠只是為了虛榮，顯示自己是上流人物。其時妓女們都笑他是一個蠟槍頭，見了真火，便煬⑤了。——故翡翠說的名花有主，八成便是馮岱年了。”
狄公忽聽得亭外夾竹桃瑟瑟有聲，遠處正撲撲飛起一羽黃雀，整個小芳洲幽藏於翠蔭裡，更形靜寂。
陶德陷入痛苦的回憶中，耳目已經沉浸在遙遠的年代。他還在哺哺說道：“我隱約聽到一些傳聞，果然是說殺我父親的是馮岱年，還說是紅閣子裡狹路相逢。溫文元幾番暗示這傳聞確鑿無誤，待我明言問他時，則又支支吾吾，不吐實情。只說是翡翠酒醉時吐出真言，她為了顧全馮岱年聲譽名位，只得一口咬定父親是羞憤自殺。溫文元一次還說起，那日他親眼在紅閣子後的花園裡見了馮岱年。——這樣，我也漸漸相信這些傳聞了。
“然而狄老爺不知，我當時的心情是何等震驚和痛苦。馮岱年與父親是深交多年的朋友，年少時雖不拘禮數，放浪形骸，但五倫信義還是看重的。兩個都追著翡翠小姐，但從未一回紅過臉，也不暗中算計，更無論動殺機了。——父親死後，馮岱年似是愧疚驟生，對我家百般垂顧，竭盡朋友周全之道，又扶持我承繼了家業。
“我真不敢相信這樣一個外表忠信兩全、守義如一的父執輩會是殺父的仇人。但溫文元的話又一直在我心頭盤縈，馮岱年的行止只能看作是他暗中贖罪的心跡，是一種懺悔罪孽的表現。——故爾平時我對馮岱年不免暗中窺伺，注意他的言行舉止，待人接物，想發現一絲殺人真跡來。但又害怕被他看出我的心思，良心受譴。老爺，這些年來，我確是不肯相信，馮岱年會殺人，尤其是殺一個丱角⑥之交的老友。”
亭外夾竹桃花又一陣瑟瑟作響。狄公暗中警覺地聽了半晌，似乎也無什麼異常。
“陶先生適才一番話，本官十分受用。此事與李璉自殺案果然如出一轍，對於本官勘破紅閣子秘密大有用途。對了，還有一個小小疑點尚需證實，你適才講到紅閣子裡那張床在右邊，但我昨夜睡在那裡，見床卻是靠牆放在左邊的。”
“老爺，當時正在右邊。那一幕情景，我一輩子忘懷不了，一決不會看錯，望狄老爺相信我。”
狄公又問：“你親見那人逃出門去。雖沒看清面龐，但農袍顏色想必清楚。那人會不會是個女子？”
“老爺，我記得那人穿的是紅色衣袍，是男是女卻未敢說定。但那人身材不小，想必是男的。”
狄公搖手道。“男的怎會穿紅色衣袍？貴婦太太、上流閨媛也絕少穿紅。只有行院裡的煙花姑娘才穿大紅大綠，想來那日逃出紅閣子的應是個妓女，莫非正是那個翡翠。”
“我也問過許多人，從沒人見翡翠小姐穿過紅裙衫。翡翠最愛穿的則是水綠、煙青，最與她的名號相契符。”說罷又頹喪地搖了搖頭。
狄公正色遣：“本官盡力與你周全，但得令尊被害一案也水露石出，二十年不白沉冤從此昭雪。”
陶德感激道：“拜託沈老爺了。——想必狄老爺此刻也應知道我為何不肯奔經濟仕途，苦守這一攤酒桶飯囊了。先父之冤不雪，在家孝子都沒做成，還望出門為忠臣麼？”
狄公同情地點了點頭，見陶德淚痕未乾，心中不忍，便轉開話題：“陶先生昨夜也在酒宴上，可知道這樂苑裡誰最嫉恨秋月，要壞她性命。”
陶德搖了搖頭道：“這樂苑裡風流男女事，我本不甚留意。也只是在一些公私場面見過秋月幾回。我見她淺薄氣狹，喜怒無常，又自命不凡，言語尖刻，早知不是長壽之人。也可憐她一個弱女子，人慾橫流裡立身處世，何等不易．周旋於一群人面虎狼間，內裡苦痛，也不盡言。故爾一心一念也想找個相匹配的贖她出去，只擔慮明日珠黃，門前冷落。然而她心比天高，繩短汲深，李璉這樣人品聲勢的，她還回絕，真不知要想找誰哩。原先羅縣令曾有此意，也是被她一張尖嘴利舌嚇跑的。”
狄公暗中喝采，陶德雖對男女風情之事執冷漠態度，但每有言議，輒中肯綮⑦。尤其是猜測羅應元一節，十分解渴。自捫最嫌厭於秋月的也正是她一張尖嘴利舌。
狄公站起道：“陶先生先行一步，我還要在這亭子裡見一個人。”
陶德拜揖告辭，出亭子過竹橋自去西院。
狄公見陶德走遠，冷不防跳下亭子，往一株夾竹桃後披尋。果見一垂鬟女子剛要從樹葉叢中退出。狄公趨前把個身子擋了去路，嚇得那女子一聲尖叫。
“哎喲，哪裡來的……”她縮下後面的髒話。
狄公喝問：“你是誰？好大膽子，竟敢躲在樹叢中偷聽半日。”
那女子約十七、八歲，正是妙齡，鬢挽烏雲，眉彎新月，生得水靈靈十分標緻，正合著古人“豔若春桃”的說法，兩腮如桃花般鮮麗。雅淡梳妝，丰韻自饒，尤勝胭脂三分，一對眼睛由於氣憤，閃熠⑧出逼人的冷氣。
“這個姓陶的，委實可惡，竟背後中傷家嚴，譫言⑨妄語，狄老爺不可信他。”
狄公笑道：“玉環小姐，休要動肝火。陶先生的話，我豈可全信？是誰叫你躲在這裡刺探軍情的？”
馮玉環餘怒未消：“狄老爺也望聽小女子一句話，家嚴與陶匡時的死一無瓜葛。不管那瘟豬吐出什麼鬼話，老爺不可輕信。你也傳言與陶德，叫他再也不要來我家，我不願再見著他。我與賈玉波的婚事再不要他這個大媒。”
狄公又笑：“那夜李璉公子必是被你罵了一通？”
玉環問：“我怎的又罵李公子了？”
“他的船撞破了你的船，馮小姐無端受了驚嚇，豈肯善罷甘休。”
玉環頭一仰，輕蔑道：“狄老爺又猜錯了。李公子知書達禮，親執銀子來賠禮，言語溫和，氣體宏大，我怎的無端罵他？——我只罵那忘恩負義，不識廉恥之人。”說罷頭也不回，褰⑩起裙角，跳過竹橋，徑自奔去西院內宅。
註釋：
①鞫：讀‘居’，審問。
②狷：讀‘絹’，偏急。
③墀：讀‘池’，臺階上面的空地，也指臺階。
④蒔：讀‘飾’，栽種。
⑤煬：讀‘楊’，本義：熔鍊金屬。
⑥丱：讀‘慣’，古代兒童束的上翹的兩隻角辮。年幼。
⑦肯綮：筋肉結節處，比喻事物的關鍵。綮：讀‘器’。
⑧熠：讀‘義’光耀、鮮明。
⑨譫：‘瞻’說胡話；譫言：病中的胡言亂語。
⑩褰：讀‘千’，撩起［衣服等］。