《紅葉的季節》
小夜家，有一個叫儲藏室的小房間。
那是一個朝北的昏暗的房間，裡頭堆著一大堆被褥、客人用的浴衣。只有天花板上吊下來一個光禿禿的燈泡，是一個昏暗的倉房。
小夜偶爾會睡在那裡。
小夜什麼時候睡在儲藏室裡呢？就是寶溫泉來了好多客人，鋪著席子的房間都住滿了，而且還有拒絕不了的客人的時候。每當這時，奶奶就會跑到小夜的房間，小聲說：
“小夜，對不起，今天晚上睡到儲藏室裡去。”
於是，小夜就抱著自己的被子、雜誌和娃娃，轉移到儲藏室去。騰出來的小夜的房間，讓給了客人住。
小夜喜歡在儲藏室裡睡覺的日子。因為這一天，寶溫泉客滿，不管是哪一個房間都亮著燈，旅館裡充滿了溫泉的味道。有好多大嬸會來幫忙，廚房裡忙成一團。從像洞穴一樣的儲藏裡看著家裡忙成一團，心裡好快樂。
沒多久，就從遠遠的廚房飄來了煮菜、油炸海鮮的香味，小夜會跑進廚房，跑到正在炸海鮮的爸爸身邊，要一塊剛炸好的香姑，一邊呼呼地吹著一邊吃。
寶溫泉客滿，一般都是葉子綠了的季節，或是葉子紅了的季節。紅葉的時候天冷，每一個房間都放上了被爐。小夜總是惦記著在自己那鋪著紅被子的被爐邊上取暖的人。
（什麼樣的客人住在了我的房間裡呢……）
這樣想著，小夜就從儲藏裡走進走廊，朝面對中庭的自己的房間裡看去。一般不是一個人旅行的老頭，就是一個年輕的男人。
可是有一回，一個穿著紅色和服的可愛的小女孩，正坐小夜房間的被爐前面取暖。大約有五歲吧？小女孩留著娃娃一樣的劉海，正在看著中庭，聽到小夜的腳步聲，就扭過頭來笑了。是一個皮膚白白的孩子。小夜禁不住也笑了，啊，太好了，小夜想，有這樣一個可愛的小孩睡在我的房間裡。
“從哪裡來的？”
小夜站在拉門那裡，問道。女孩說了一個小夜不知道的地名。小夜沒有聽說過，還是點了點頭，正要問你媽媽呢？一個女人腳貼地面從走廊裡輕輕地跑了過來：
“呀，好冷啊，今年的冬天來得好早呀。”
一邊說，一邊走進了小夜的房間。雖然穿著寶溫泉的茶色的寬袖棉袍，但這個人皮膚也是白白的，不像是這一帶的女人，小夜想。女人衝小夜揮揮手，說：
“來和這孩子玩玩吧！”
是一個清脆動聽的聲音。小夜點點頭，走進自己的房間。像一個客人一樣走進自己的房間，這種感覺好奇怪。這是我的房間喲，小夜好不容易才忍住了沒叫出來。她坐到了小女孩的邊上，翻起花繩、疊起紙來。沒有多一會兒，那小女孩就和小夜親熱起來，嚷著今天晚上要和姐姐一起睡了。
“真的？今天晚上我睡在儲藏室裡啊。”
一邊這樣說，小夜一邊想，讓客人的孩子睡在儲藏室裡行嗎？可想不到那個小女孩的媽媽卻滿不在乎，一邊笑一邊點頭：
“那你就和姐姐一起去那裡一起睡吧！”
僅僅是在儲藏室那昏暗的燈光下，並排鋪上兩條被褥，小夜的心就熱了起來。突然，她好像有了一個妹妹似的，就好像和妹妹兩個人鑽進了一個小小的、暖暖的洞裡似的……就是這樣的感覺。
“有這麼多棉座墊啊。”
小女孩在房間裡看了一圈，說。小夜點點頭，解釋說：
“這是夏天的棉座墊。寶溫泉夏天的棉坐墊，全都是百合花的圖案。冬天的棉坐墊，全是紅葉的圖案。”
於是，小女孩好像一下子想起了什麼似的，說出了這樣的話：
“山裡的百合花，現在只剩下了根，正在土裡睡覺呢。”
然後，又說出了這樣的話：
“山頂的紅葉變紅變黃了，全都落下來了呀。紅葉一邊笑，一邊往下落。然後掉到了山谷裡，又一邊笑，一邊順水流走了。”
熄了燈，在漆黑的儲藏室裡，和小女孩兩個人一併排躺到枕頭上時，不可思議的事情發生了。小夜的眼睛，能看到在山裡的土裡沉睡的百合的白色塊根了；小夜的耳朵，能聽到飄落的紅葉的笑聲了。小夜閉上了眼睛。起風了，儲藏室的防雨窗“咔噠咔噠”地響了起來。啊，山頂的紅葉飄落了、飄落了，小夜想。濃紅、淡紅，以及黃色和茶色的樹葉，落到了黑色的地上，像和服的花樣。
“太美了……”
小夜情不自禁地嘟噥道。
“嗯，太美了……”
小女孩也那麼閉著眼睛說。然後，她挨近了小夜，說出了這樣的話：
“告訴你一個秘密。下回撿起一片被水衝來的紅葉，翻過來看一看。那上面寫著信呢！”
“是誰寫的信？”
“山兔。山兔喜歡寫信。”
“……”
一邊說著這樣的話，小夜和小女孩一邊拉起了手，不知什麼時候睡著了。
睡得迷迷糊糊，那是半夜幾點呢？
啪噠、啪噠，響起了一個奇怪的聲音，小夜醒了。那個聲音是從黑暗的儲藏室裡頭髮出來的。
“誰？”
一下子睜開了眼睛，又豎起了耳朵，小夜吃了一驚。那是織布的聲音。
“誰？奶奶？”
小夜衝著儲藏室的裡頭叫道。儲藏室的裡頭，有一架奶奶過去用的重重的木頭織布機。一直到小夜三、四歲的時候，奶奶還用這架織布機織棉布。而且還用自己織的布，縫和服或是被子。
“織布是一件需要毅力、有意思的工作啊。”
雖然奶奶還常常把這樣的話掛在嘴邊，可現在廚房的工作忙成這樣，哪還有空織布。不用的織布機上，積了薄薄的一層灰。小夜常常坐在它前面，心想什麼時候自己也學一學織布，可是腳還夠不到。
到底是誰在黑暗中，使用這架重重的織布機呢？
“誰？誰？”
小夜像是被拉到了夢裡似的，小聲地一遍遍地問。可就在這時，不可思議的事情發生了，又聽到了一臺織布機的聲音。
咚、啪噠，咚、啪噠。
從遠遠的地方又傳來了一個聲音。
啊，鄰居也在織布，小夜想。可說是說鄰居，可那是在田野的另一頭啊。那裡有一座分校老師的房子，而那裡確實有一架古老的紡織機。
（可是，不對啊……怎麼能聽到那麼遠的房子裡的織布機的聲音呢……）
小夜想。這時，又聽到了另外一架織布機的聲音。
這回是從東面傳來的。小夜想，那是獵人小太郎家。小太郎家也有一架古老的紡織機，可至從老奶奶逝世以後，就再也沒有用過，和小夜家裡的一樣，應該也是積滿了灰。
然後，她豎起耳朵一聽，從西面、從北面也傳來了織布機的聲音……好多架織布機的聲音交織到了一起，漸漸地變大了，小夜不由地閉上了眼睛。
一閉上眼睛，啪噠、啪噠，這回聽到了一架非常小的織布機的聲音。啪啦、啪啦，還聽到了一架更小的織布機的聲音。啊，小夜想，那是狐狸家的織布機的聲音，這是田鼠家的織布機的聲音。
大山裡所有房子裡的古老的織布機都突然轉了起來。那聲音，小夜現在全部都能夠聽到了。
（不好，我的耳朵好像變成兔子的耳朵了。）
小夜想。
是因為風的緣故，我才能夠聽到這麼遠的聲音吧？小夜又想。也許是風把聲音送來的。也許是變成了風的小夜的媽媽，把遙遠的聲音送到了小夜的耳朵裡。
可是，到底是誰在織布呢？為什麼偏偏是在今天夜裡，而且是在這樣的深夜裡一起織布？
“誰？”
小夜衝著儲藏室的裡頭，又喊了一遍。想不到這回傳來了答應聲：
“我是紅葉的精靈呀，
在織山頂的紅葉呀。”
一個清脆動人的聲音，像唱歌一樣地回答道。
是睡在小夜房間裡的那位阿姨的聲音。
啊，是這樣啊……
小夜一個人重重地點點頭。
那位阿姨，是紅葉的精靈啊……
小夜徹底明白了。遠處響起了風聲，夾在那風聲裡的是另外一個聲音：
“我是紅葉的精靈呀，
在織山谷的紅葉呀。”
然後，是啪噠、啪噠的聲音。
很快，西面又響起了同樣的歌聲：
“我是紅葉的精靈呀，
在織山腳的紅葉呀。”
啊，小夜想，有好多紅葉的精靈呢。這麼多紅葉的精靈，一齊鑽進山裡有織布機的人家來工作……徹夜不眠地織布……
這樣想著，無數架織布機的聲音，和小夜心中的聲音匯到了一起，小夜的身體熱乎乎的，不知不覺地又沉沉地睡去了。
當儲藏室被早上的陽光濛濛照亮時，小夜突然醒了過來。枕邊的鬧鐘5點半了。真冷啊，一邊想著，一邊朝身邊的被子看去，小夜吃了一驚。小女孩的被子裡是空的。而且，儲藏裡沒有別人。裡頭奶奶那架織布機，也只是蒙著薄薄的一層灰立在那裡。小夜想，我不是夜裡做夢了吧？爬起來走到走廊一看，柱子上的燈還亮著，靜悄悄的。
“那孩子，一定回到媽媽那裡去了……”
走廊嘎吱嘎吱地響著，小夜走到自己的房間前面。
（小孩子到底還是要媽媽啊……）
她想。可是，小夜房間的拉門大開著，裡頭一個人也沒有。被子疊得整整齊齊的，紅色的被爐，和昨天一樣放在房間中央。
（去洗溫泉了吧……）
住在寶溫泉的客人，常常會一大早上去洗溫泉。小夜在走廊拐了一個彎，想從廚房那裡下到溫泉去。廚房裡亮著一盞昏暗的燈，奶奶已經在洗東西了。小夜輕輕地打開廚房的門，問：
“昨天晚上住在我房間裡的客人呢？”
奶奶回過頭來說：
“啊，那客人好像天亮之前就已經走了。”
然後，她突然壓低了聲音說：
“被爐上放著好多漂亮的紅葉，是打算當宿費吧？”
“那麼說，沒付錢就走了嗎？”
奶奶笑著點點頭：
“那客人也許是紅葉的精靈呢！”
奶奶奶嘟噥道。
啊，果然是這樣……小夜想，只聽奶奶快樂地說：
“這會兒，紅葉的精靈可忙了，必須抓緊時間從山上到山下鋪遍紅葉。因為天太冷了，不能帶著孩子舒舒服服洗溫泉了。”
“啊，所以才用奶奶的織布機織紅葉……”
“哎呀，這我可不知道呀。”
“昨天晚上，織布機的聲音響了一個晚上，可響了。咚、啪噠，咚，啪噠，整個大山裡的人家的織布機都響起來了。”
說完了，小夜想，紅葉母女又去了哪裡呢？
於是，那位拉著小女孩的手、朝山下跑去的阿姨的身影，就浮現在了眼前。