東京的隅田川只有一個勁兒往上游走，才能恢復過去的“河上游”，但是，京都的賀茂川卻還是能進行“河上游”的。“四條”“三條”附近的市中心最終成了人工的街道，但是隻要一登上“下鴨神社”、植物園周圍的坡，就是那接近自然的河岸和河面了。賀茂川以琵琶湖為源頭，運遠流到大阪灣，也許正因為這個緣故，它的水流與東京的隅田川和大阪的澱川都不同。讓京都美人皮膚細膩的原因就是這條河水吧。
不用說，葵祭的遊行從下鴨神社來到賀茂神社之前，堤上的車馬實行了交通管制。
直木和女兒們學著京都人的樣，在河岸的青草上坐下來等著。他們打開了“瓢正”的“世卷壽司”當午飯。幸子知道直木不喜歡喝汽水、可樂等瓶裝或罐裝飲料，特地把茶水灌在熱水瓶裡帶來。今天早上用心沏好的茶，倒出來全走樣了：
“是這熱水瓶不好，香味都跑光了。對不起。”幸子給父親道歉。
“不，還行。”直木一副老人相，躺在柔軟的草地上，頭枕著胳膊，眺望著遠處的比睿山。5月風清氣和。比睿山讓薄薄的霧靄籠罩著，雖然樹木發新芽，蔥綠一片的季節已經過去了，但是，楠樹葉還是水靈靈地露出新綠。
河灘已經離上賀茂神社很近了，正是賀茂川西堤往下走的地方。岸邊，並排著高大的樹。河灘上看起來已經有很多人在等著葵祭的遊行隊伍了，細看其實並不全是，一些人在垂釣，還有孩子跑到河裡去玩。那裸露的腳，看上去並無涼意。
葵祭的行列12點到了下鴨神社，有個“社頭”之儀。然後，下午兩點，出了下鴨神社，跨過北大路橋，向賀茂堤進發，3點30分到達上賀茂神社，再舉行相同的“社頭”儀式，祭祀告終。
從京都旅館，一路驅車而來的直木一家，到看見祭祀行列去上賀茂為止，還有相當多的時間。這“相當多的時間”裡，他們在河原上等著，說不定直木和年輕的姑娘不一樣，他躺在青草地上徹底地放鬆，茫茫然似望非望地眺望著京都的山。清風拂面，晚春和初夏之際的陽光柔和溫暖，他覺得這一切似乎要比看祭祀遊行更讓人快樂。鎌倉也好、東京也好，好像從沒有過這樣風和日麗的日子。
今年進了5月，巴黎下了雪，從報紙上看到，京都也又是雪又是需的，還傳說北國有冷害的憂慮。可看著眼前的春暖花開之景，誰也無法把眼前的景象與“冷害”之類的話聯繫起來。
直木把胳膊從頭底下抽出來，仰面朝天，手腳伸開，睡成一個“大”字，說：
“啊，真是好天氣呀。年輕的時候，老是來京都，今天這樣舒舒服服地躺在河灘上可是一回也沒有。”
“連我也是嘛，人在京都，可還從沒到賀茂川的河灘上來坐過呢。”幸子也說。
“令我想起宮崎的旅行喲。”直木閉上了眼睛，“愛比高原的紅松呀，那可真是美。愛比高原硫磺噴出，有一種粗糙的感覺，周圍的山比京都的山更強有力。那紅松哇，真多。早晨，打開旅館的窗子，紅松林的樹幹，讓朝陽照射著，實在是太美了。那紅松樹樹幹的顏色也許比京都的更美。”
“我還拿到了愛比高原紅松樹的畫片呢。”幸子跟著說。
“畫片上很美不是？”
“是啊。”
“這個高原吶，傳說猩紅色特美麗。”直木像是努力回想著什麼，“從愛比高原往高千穗鎮去，然後翻過山道，就來到了大分縣的竹田鎮，就這樣兜一大圈才回去的。高千穗的情況，回家後我都說了吧。天照大御神之高天原和天之巖戶，八百萬神集中的天之安河原，天孫降臨的高千穗峰，這些遺蹟啊，都湊在了高千穗鎮，就算是神話、傳說，說得太濫也就不合理了。小鎮因觀光而熱鬧起來，一點不像產生神話的地方，但處處有高高的小森林，還是別具一番神話滋味的。這裡的‘高千穗夜樂’、民謠‘秋收之歌’在電視臺裡也唱過，幸子、秋子都知道吧。”
“知道。”秋子回答。
“可是，高千穗峰呀，在這裡一處，在鹿兒島縣的確實還有另一處。傳說裡，這樣的事還多著呢。卑彌呼和壹興的‘邪馬臺國’，中國的古書明確而肯定地記載著，可它究竟在九州的某個地方，還是有‘大和’，到現在還沒有肯定的結論。就拿並不久遠的事情來看，《荒城之月》那首歌吧，大家都知道那是‘土井晚翠’在竹田鎮的城牆遺蹟上作的詩，而且還建立了文學碑，但實際上‘晚翠’好像是在仙台寫的那首詩。作曲家瀧廉太郎是大分縣人，所以才讓人感覺到那是在竹田鎮城牆遺蹟邊作的。也許瀧廉太郎讓‘大分’到‘竹田’的城牆遺蹟給迷住了，才譜出那樣感人肺腑的曲子來的吧。大分市裡還有瀧廉太郎的紀念碑呢。”
“竹田的城牆遺蹟，雖然不怎麼大，可景色十分優美。那小小的鎮，進進出出都得鑽隧道，可有趣著呢，真是我喜歡的市鎮啊。《荒城之月》也許就此成了竹田的東西了。還有比這更有意思的呢：在竹田鎮，田能村竹田的房產和地皮，還是原封不動保存著。南畫家呀。咳，那房子可簡樸著呢。竹田用屋子前地裡種的蔬菜、‘賴山陽’來招待客人，看來是真事吧。”直木慢悠悠地說，“我去竹田家，還看到過那菜地的，在鎮的高臺上。”
“我呀，這回在京都真想去參拜紫式部的墓。”秋子說。
“去紫式部的墓嗎？”直木像是有些不以為然，“秋子是國文系的大學生嘛。可是，真有那個墓嗎？坑坑窪窪的‘新京極’小路上，據說還有《草枕子》作者清少納言的什麼東西呢。”
幸子特地準備了有關葵祭的小小說明書，她打算向爸爸和妹妹介紹那些角色的名稱和他們所穿的衣服，可是，有關所謂“王朝風景畫”的遊行，幸子本身缺乏知識，她就是再讀幾遍“說明書”，也還是弄不清楚。
“秋子，先來看看這一段。”說著，她把書遞給了秋子，誰知秋子對王朝的服飾也是不甚了了。《源氏物語》、《落-物語》、《枕草子》，還有《榮華物語》、《大鏡》、《今昔物語》和《徒然草》等等古典，都寫了葵祭的事；那些短文章，都讓說明書給引用了；儘管秋子竭力回憶當時讀這些原本時學過的東西，可她也不能深入淺出地把葵祭遊行解說給父親聽，就和幸子一樣。
“初夏之際，枝頭尚未成蔭，僅略帶幾分綠意；無霞無霧，蒼天一覽無餘。夕陽西下，霧藹茫茫；入夜，細若遊絲之聲自遠方而來，斷斷續續，似隱似現，想必虛懷言無所盡。祭祀將近，當日所需之衣物，匆匆捲起青朽葉、二藍之綢緞，紙等僅容真之體裁；忙忙碌碌，眾人你來我往，熙熙攘攘，煞是有趣。裙裾色濃，碎花亦亮，‘卷染’更具風采。”《枕草子》中所寫的，鮮明地表現出舊曆四月、新曆五月的季節感。“源氏”的正妻“葵之上”和“六條御息所”（齋宮之母）爭車，這個在《源氏物語》裡為人們熟知的故事，說的就是這“葵祭”的事。
《徒然草》裡也寫道：“五月五日，爭看競馬；車前雜人蜂至，遮擋視線，甚難觀覽；紛紛降車，憑欄眺望；人稠密處，滴水不漏。”令人想見鎌倉時代“兼好法師”之時，葵祭熱鬧紛繁之景象。後來，足利、戰國的亂世中，這個祭祀活動像是斷絕了，直到江戶、元祿時期，才又恢復起來。可是，好景不長，沒能持續多久。到了明治時期，這個祭祀活動又經過了幾度興衰。這也許是由於朝廷和公卿把政權移交給了幕府的“武家”，以後更是由於明治時遷都東京，改變政體所導致的。京都衰落下去，作為祭祀主體的公卿也衰敗下去了。
戰爭以後，昭和二十八年，這個祭祀活動又復甦了，而且在昭和三十一年加進了以“代齋王”為首的女子行列，於是，這祭祖就成了謳歌和平、讚美京都繁榮的一項標誌性的活動了。這和“平安朝”祭祀鼎盛時期的意義，完全是兩回事。雖然不能說信仰、復古已完全淪落為觀光的一檔大節目，但行列裡眾多的人們，不用說決不會成為王朝的公卿之流。遊行隊伍裡不太重要的角色，都是僱學生來做臨時工的，這些人攙著胳膊，嘴裡銜著冰棍，吊兒郎當，破壞了祭祀的氣氛，讓看遊行的人們皺起了眉頭。
儘管如此，遊行隊列和服飾，大致按照王朝的風格。幸子拿來的薄薄小冊子說明書，讓現代人看了膩煩地介紹了遊行的角色和服裝，雖然那布的名稱和顏色很難理解，可其實只要瞭解祭祀中的主要角色：敕使、牛車和“代齋王”不就可以了嗎？
敕使當然是隊伍中位置最高的角色。過去，是由四個“近衛”來充當，現在則由舊公卿豪族的“掌典”來充當此任。古式的服裝，今天讀起來，著實複雜不過。“冠”的垂纓有花紋，菱形的花紋。束著腰帶，穿著黑色的“闕腋之袍”，半長袖。下邊的裙，則是“二藍”底，加進了紅色的菱形圖案。白平絹絲的外褂，大紅色的敞口罩褂，右腰上還彆著銀色裝點的“魚袋”。金色的佩刀則是古風的直刀，刀柄上和刀鞘上都裝飾著花紋。腰帶是淡紫碎花圖案的唐綢。鞋是紅色繪錦鑲嵌的皂靴。
他們騎的馬，叫做“佩唐鞍的馬”，罩著銀面具，綴著圓環腳鐙，戴著“尾韜”，結著“唐毛”。擋泥板是用叫做“大滑”的皮革做的，胸前和股下都吊著叫做“杏葉”的樹葉形東西，手提韁繩則是“蘇芳”淡黑紅色的細繩。馬身上披著織錦緞的馬衣，纏著腹帶，頭上還套著頭飾，尾上戴著“尾套”，韁繩是“蘇芳”淡黑紅色的圓帶。“雲珠”馬枷沒有套在馬頸子上，而是讓馬伕拿在手上。
那敕使的馬，就是這樣一種古代的裝束。沒有古代裝束知識的人，簡直看不懂。而且，那些東西又並不怎麼打眼地就過去了。不用說敕使，就是各種“供奉”“衛士”，也都前呼後擁，還備著返程時的替換馬。打著“風流傘”，平添了一種初夏的情趣。初夏時節，下鴨神社的“札之林”、賀茂川堤上，一片青蔥翠綠，與遊行隊伍的色彩相映成趣。
“牛車”是供“王朝敕使”或“齋王”乘坐的車，是為了讓“行裝”更漂亮而製作的車，稱為“出車”“飾車”和“渡車”。車欄和車檻上都裝飾著正當時令的藤花、燕子花，或者是紅梅花、白花。
“代齋王”穿著俗稱“十二單”的衣服，坐在轎子上。“日忌衣”上罩著“小忌衣”，髮型當然是披肩長絲式的，還扎著“日陰絲帶”，懷裡揣著紅色的懷紙，手裡拿著檜扇，這不用說也是古式的裝束。
“代齋王”在祭祀前淨身時，有女童子在背後服侍著。祭祀的行列裡，這女童子和男童一起夾在遊行隊伍裡。童子和女童頭髮上結著紅色“鳥子”紙，童女穿著內襯硬裡子的大褂。童子的行列抹上了一片可愛鮮豔的紅色。雖然是葵花和雛子花的季節，這些童子的參加，平添了雛介子的風情。
與平安神宮的新時代祭，舉著長矛巡遊的熱鬧的-園祭比起來，京都的三大祭祀裡，要算葵祭最樸素了，可同時它又是嚴格遵循古制的活動，也許對現代人來說它不太注重外表。而且，它又是所謂“賀茂的祭祀”，從京都御所出來，經過下鴨神社、上茂神社，路程最遠。
就像《徒然草》裡寫的那樣，公卿、“檢非違使”在松樹之間行進而去，那模樣，令人最能想起王朝的過去，可現在的人只不過是看看熱鬧而已。
直木一行打開盒飯，御園橋那邊，賀茂堤煞是美麗，再眺望葵祭的行列那就更漂亮了。不用說，遊行的人是徒步來到這裡的，即使在市政府休息了一會兒，又在下鴨神社舉行了神事，可他們還是相當累的。
其實，直木本來不打算仔細瞧，也沒懷著研究古典之心來仔細看遊行人的裝束、神事的；幸子和秋子要說知心話，秋子希望向姐姐袒露胸懷，直木是應幸子夫婦的葵祭招待而來的。
“隊伍到這裡，還要很多時間呢。”幸子說，“我去買上賀茂的特產烤年糕來給你吃。”
“好吧。”直木仰望著天空回答說。
“賀茂川流到這裡，才是京都。”直木反覆說，“沒多久以前，大堤和現在不一樣，聽說西面是一大片麥田和菜花田。那裡面，平常的農民屋子，東一點兒、西一點兒，看得才清楚呢。”
直木又把手臂枕到頭下，望著天空繼續說：
“秋子，你看現在的幸子怎麼樣？”
“什麼怎麼樣？”秋子反問了一句。
“變成京都人了吧？嫁到京都來，看起來幸福吧。”
“是啊。”秋子盯了一眼直木，“不管怎麼說，我是一向不太喜歡宮本那個人的。”
“嗯。”直木點了點頭，“這話下一回，能不能和幸子好好說一下試試呢？柔和一點地。”
這話不用說也包括秋子自己的事。秋子感覺到了，說了聲：“好吧。”