七點，李斯貝特已經搭了街車回家，她急於要去看那個騙了她二十來天的文賽斯拉。她帶給他一小籃水果，是克勒韋爾親自裝滿的，他現在對他的貝姨格外親熱了。她奔上閣樓的速度，幾乎喘不過氣來。藝術家正在把一口匣子上的花紋收拾完工，預備送給他親愛的奧棠絲。匣蓋四周刻著繡球花，中間有幾個愛神在遊戲①。可憐這愛人，為了張羅一筆錢做這口孔雀石的匣子，不得不替佛洛朗－沙諾工廠做了一對枝形燭臺，明明是兩件精品，可是把所有權放棄了——
①奧棠絲的名字與繡球花僅差一二字母。
“這幾天你工作太多了，好朋友，”李斯貝特一邊說一邊抹著他腦門上的汗，吻了他一下。“八月裡忙成這個樣子，我怕是危險的。真的，你要把身體攪壞了……喂，這是克勒韋爾先生家裡的桃子、李子……你不用這樣辛苦，我已經借到兩千法郎，要是你能夠賣掉那座鐘，沒有意外，我們一定能還這筆債……可是我有點兒疑心那債主，他送了這張官契來。”
她把催告清償與執行拘禁的公事，放在蒙柯奈元帥像的草樣下面。文賽斯拉放下繡球花的泥塑吃水果，她把花枝拿在手裡，問：“這好看的東西你替誰做的？”
“替一個首飾商。”
“哪個首飾商？”
“我不知道，是斯蒂曼叫我捏的，他等著要。”
“這是繡球花呀，”她聲音異樣的說，“怎麼你從來沒有替我做點兒什麼？難道要弄一隻戒指呀，小匣子呀，無論什麼紀念品，竟是那麼不容易嗎？”她說的時候，惡狠狠的瞪著藝術家，他幸而低著眼睛沒有看見。“你還說愛我呢！”
“你不相信嗎，小姐？……”
“哼！聽你小姐兩字叫得多熱烈！……你瞧，自從看見你快要死過去的那一天起，我心上除你之外就沒有第二個人……我把你救活之後，你說你是我的了，我從沒跟你提這句話，可是我自己許下了願，沒有忘記！我心裡想：‘既然這孩子自願交託給我，我要使他快活，使他有錢！’我可是做到了，替你找到了財路！”
“怎麼的？”可憐的藝術家這幾天得意忘形，又是太天真了，想不到人家給他上當。
“是這樣的，”李斯貝特往下說。她看著文賽斯拉，越看越歡喜；他眼中表現的是兒子對母親的愛，同時也流露出他對奧棠絲的愛；這一點使老姑娘誤會了。她生平第一次，發見一個男人眼中射出熱情的火焰，以為是她引起的。
“克勒韋爾先生答應投資十萬法郎，讓我們開一個鋪子，要是，他說，你肯娶我的話。胖老頭兒竟有些古怪念頭……
你意思怎麼樣？”她問。
藝術家臉孔發白象死人一樣，對恩人眨了眨黯澹無光的眼睛，把他所有的思想都表現了出來。他張著嘴愣在那裡。
“再明白也沒有，你這個表情是說我生得奇醜！”她苦笑著說。
“小姐，我的恩人對我是永遠不會醜的；我對你的確極有感情，可是我還不到三十歲，而……”
“而我已經四十三！哼，我的堂姊於洛太太已經四十八，還能教人顛倒；可是她呀，她是美人！”
“小姐，相差十五歲，怎麼過夫妻生活？為我們自己著想，就應該仔細考慮。我的感激決不下於你的恩惠。再說，你的錢不久也可以還你了。”
“我的錢！噢！你把我當做沒有心肝的、放印子錢的債主。”
“對不起！可是你再三跟我提到錢的事……總之你是我的重生父母，請你不要毀了我。”
“你想離開我，我明白了，”她側了側腦袋，“你這個紙糊一樣的人，哪兒來的勇氣，膽敢忘恩負義？你居然不信任我，不信任你的本命星君？……我常常為了你工作到深更半夜！把一輩子的積蓄交給了你！四年功夫，我分給你麵包，一個可憐的女工的麵包，我什麼都借給你，連我的勇氣都給了你！”
“小姐，得了吧！得了吧！”他跪下來握著她的手，“不用多說了！三天以後，我會告訴你，把一切告訴你；”他吻著她的手：“讓我，讓我快活罷，我有了愛人了。”
“那麼，好，你去快活吧，我的孩子，”她說著站了起來。
然後她吻他的額角，吻他的頭髮，那股瘋狂的勁兒，象一個判了死刑的囚犯體味他最後半天的生命。
“啊！你是世界上最好的人，跟我愛人一樣的了不起，”可憐的藝術家說。
“因為我還是愛你，所以為你的將來擔心，”她沉著臉說。
“猶大①是自己吊死的！……負心人沒有一個好收場！你一離開我，就做不出一件好東西！好吧，咱們不用談婚姻，我知道，我是一個老姑娘，我不願意把你青春的花，把你所說的詩意，扼殺在我葡萄藤似的臂膀裡；可是，不談婚姻，難道咱們就不能住在一塊嗎？聽我說，我有做買賣的頭腦，我可以工作十年，替你掙一份家業，因為我，我的名字就叫做省儉；不比一個年輕女人專會花錢，把你掙來的統統用光，你只能辛辛苦苦為她的快樂而工作。幸福只能給人回憶。我一想到你，就幾小時的發愣……噯，文賽斯拉，跟我住在一塊吧……你瞧，我樣樣明白：你可以養情婦，養些漂亮女人，象那個想見見你的小瑪奈弗一樣的，我不能給你的幸福，她會給你。以後，等我替你積了一年三萬法郎進款的時候，你再結婚。”——
①耶穌十二門徒之一，曾出賣耶穌，後成為叛徒的同義詞。
“你是一個天使，小姐，我一輩子忘不了今天這個時間，”
文賽斯拉抹著眼淚說。
“你這樣我才稱心呢，孩子，”她望著他，快樂得飄飄然。
人的虛榮心都是極強的，李斯貝特以為自己得勝了。她作了那麼大的讓步，把瑪奈弗太太都獻了出來！她一輩子沒有這麼激動過，破題兒第一遭覺得歡樂浸透了她的心。要是同樣的境界能夠再來一次，她把靈魂賣給魔鬼都是願意的。
“我已經訂婚了，”他回答說，“我愛的那個女人是無論什麼女人都比不上的。可是我對你永遠象對我故世的母親一樣，現在如此，將來也如此。”
這句話彷彿一場暴風雪落在火山口上。李斯貝特坐了下來，沉著臉端詳這個青年，這副美麗的相貌，這個藝術家的額角，這些好看的頭髮；凡是能在她心中，把抑捺著的女性本能挑撥起來的特徵，她都一樣樣的看過，然後，冒上來又隱了下去的淚水，把她的眼睛沾溼了一下。她好似中世紀墓上那些瘦小細長的雕像。
“我不來咒你，”她忽然站起身子，“你只是一個孩子。但願上帝保佑你！”
她下樓，把自己關在了屋裡。
“她愛我呢，”文賽斯拉心裡想，“可憐的女人！她話中透露出多少熱情！她瘋了。”
這個生性枯索而實際的女人，作了最後一次掙扎想保存這個美與詩的象徵，掙扎的劇烈，只有淹在水裡的人拚命想游到沙灘那種潑剌的毅力，可以相比。
又隔了一天，清早四點半，斯坦卜克伯爵睡得正好，聽見有人敲他閣樓的門；他一開門，進來兩個衣冠不整的人，又跟進第三個，是可憐的執達吏打扮，他說：
“你是文賽斯拉先生，斯坦卜克伯爵嗎？”
“是的，先生。”
“我是格拉塞，商務警察……”
“什麼事呢？”
“我們是來抓你的，先生，你得跟我們上克利希監獄……把衣服穿起來吧……我們很客氣，連警察都不帶，樓下有馬車等著。”
“我們顧你的面子……想必你是大方的，”兩個助理員中的一個說。
斯坦卜克穿好衣服，走下樓梯，兩個助理員一邊一個抓著他的手臂；一上車，馬伕立刻揚起鞭子，彷彿早已知道往哪兒去。半小時內，可憐的外國人給送進了監獄。他愣住了，連一句抗議都沒有。十點，他被帶到文書處，看見李斯貝特哭哭啼啼的，給他一點零錢，在牢裡可以吃得好一點，租一個大一點的房間做工作。她說：
“孩子，你被抓的事對誰都不能提，不能寫信告訴任何人，否則你的前程完了，這樁丟臉的事一定得瞞著，我很快會把你救出來，我去張羅錢……你放心好了。你把工作用具開一個單子，我給你送來。你一定很快會釋放的，要不我真急死了。”
“噢！你不止救了我性命！因為，要是人家當我壞人，那我比死還糟糕呢。”
李斯貝特走出監獄，滿心歡喜。她希望藝術家關了起來，跟奧棠絲的婚姻就此完了；她預備對人說斯坦卜克早已結過婚，靠他太太的奔走，得到恩赦，回俄國去了。根據這個計劃，她下午三點上男爵夫人家，雖然那天不是她去吃晚飯的日子。她的姨甥在文賽斯拉應該來到的時間要怎樣的坐立不安，她要去親眼目擊，享受享受。
“你來吃飯嗎，貝特？”男爵夫人若無其事的問。
“是呀。”
“好！”奧棠絲接著說，“我去吩咐他們準時開飯，你是不喜歡等的。”
奧棠絲對母親遞了一個眼色叫她放心，她預備去吩咐當差，等斯坦卜克上門把他擋駕；可是當差出去了，只得囑咐女僕，由她拿了活計坐在穿堂裡。
“你怎麼不提我的情人啦？”貝姨等奧棠絲回進屋子，問。
“啊，我忘了。他怎麼的，居然出了名！”她又咬著姨母的耳朵：“你應該快活啦，個個人都在談論文賽斯拉-斯坦卜克。”
“談得太多了，他不定心啦，”她提高了嗓子回答。“我有力量管束他不讓他在巴黎吃喝玩樂。可是藝術家有了這樣的名氣，聽說沙皇尼古拉把他赦免了……”
“哦！”男爵夫人哼了一聲。
“你怎麼知道的？”奧棠絲覺得胸口揪緊。
“跟他關係最密切的人，他的太太，昨天有信來。他想動身了；哼！他真傻，離開法國到俄國去……”
奧棠絲瞪著母親，腦袋望一邊倒下；男爵夫人趕緊上前扶住，她暈了過去，臉色和她頸圍的花邊一樣白。
“李斯貝特！你害死了我女兒！……你真是我們的禍水。”
“咦！這跟我有什麼相干，阿黛莉娜？”貝特站起來擺出惡狠狠的姿勢，男爵夫人慌亂之下，沒有注意到。
“是我錯了！”阿黛莉娜扶著奧棠絲回答。“你打鈴呀！”
這時客廳的門開了，她們倆同時轉過頭去，意想不到的看見了文賽斯拉。他來的時候，女僕不在，是廚娘開的門。
“奧棠絲！”藝術家嚷著，立刻奔到三個女人前面。
他當著母親的面，吻著未婚妻的額角，那種至誠的態度使男爵夫人一點兒不生氣。這是比任何英國鹽都靈驗的急救藥。奧棠絲睜開眼睛，看見文賽斯拉，臉上就有了血色。一忽兒她完全恢復了。
“啊，你們瞞著我！”貝特對文賽斯拉笑著說，表示她看到母女倆的表情才明白過來。她攙著奧棠絲往園子裡去，問道：“你怎麼把我的愛人偷過來的？”
奧棠絲把她的戀愛史一五一十講給姨母聽。她說父親與母親相信貝姨一輩子不會嫁人了。才允許斯坦卜克來往。可是奧棠絲天真到極點，把購買《參孫像》和認識作者的經過，都歸之於偶巧，推說當初他只是要知道第一個買主的姓名才找上門的。不久，斯坦卜克也走到花園裡，為他很快獲得釋放的事對老姑娘謝了又謝。李斯貝特含糊其辭的回答，說債主並沒肯定的答覆，她預算要明天才能把他保出來；後來大概債主對於這種荒謬的行為自己覺得不好意思了，才提早解決了問題。此外，老姑娘表示很高興，對文賽斯拉的幸福祝賀了一番。她當著奧棠絲和她母親的面，對斯坦卜克說：
“壞東西！幹嗎不早說你愛上了奧棠絲，省得我落眼淚？我以為你要丟下你的老朋友，丟下你的保護人，實際卻是要做我的姨甥婿了；從此你同我固然疏遠，可是並不影響我對你的感情……”
說罷她親了親文賽斯拉的額角。奧棠絲撲在姨母懷裡，快活得哭了。
“我的幸福是你給的，”她說，“我一輩子都忘不了……”
男爵夫人看到事情解決得這樣圓滿，高興極了。她擁抱李斯貝特，說：“貝姨，男爵和我一定要報答你這番恩德；你來，咱們到花園裡去商量事情。”她說著把她攙著走了。
因此李斯貝特面子上到處做了好人；克勒韋爾，於洛，阿黛莉娜，奧棠絲，個個都喜歡她。
“我們希望你不要再做工了，”男爵夫人說，“假定你除了星期日，每天掙兩法郎，一年應該是六百法郎。我問你，你的積蓄有多少？”
“四千五百法郎。”
“可憐的妹子！”男爵夫人眼睛望著天，想到這筆錢是代表她三十年的辛勤熬苦，不禁動了憐憫的心。可是李斯貝特誤會了，以為是她得意的姊姊笑她。所以正當阿黛莉娜對幼年時代的魔王全無戒心的時候，她反而在宿恨上面加上一股怨毒。
“四千五，我們再添一萬零五百，”阿黛莉娜接著說，“產權歸奧棠絲，利息歸你；那你可以有六百法郎進款了……”
李斯貝特表示喜出望外，拿手帕擦著眼淚回進客廳。奧棠絲又告訴她，全家疼愛的文賽斯拉受到如何如何的提拔。
男爵回來，看見家裡的人都到齊了；男爵夫人公然把斯坦卜克伯爵稱為姑爺，把婚期定在半個月之內，只等男爵核准。他一進客廳，立刻給太太和女兒包圍，一個咬著他的耳朵，一個把他擁抱著。
“夫人，你這樣的拘束我，未免太過分了，”男爵板著臉說。“這樁婚事還沒定局呢，”他對斯坦卜克瞪了一眼，他馬上臉色發白。
可憐的藝術家心裡想：“不好了，我被捕的事他知道了。”
“跟我來，孩子們，”父親攙著女兒和她的未婚夫走進花園，到亭子裡坐在一條生滿青苔的凳上。男爵開口說：
“伯爵，你愛我的女兒，是不是跟我愛她的母親一樣？”
“有過無不及，先生。”
“她母親是一個鄉下人的女兒，沒有一個錢的。”
“我只要奧棠絲小姐的人，根本不要什麼嫁妝……”
“我相信你的話，”男爵微笑著說，“奧棠絲的父親是於洛-德-埃爾維男爵，參議官、陸軍部署長、特授二等榮譽勳章、他的哥哥是於洛伯爵，豐功偉業，眼見要晉級為法蘭西元帥的。而且……她還有一筆陪嫁！……”
“不錯，”一往情深的藝術家說，“在旁人眼中，我是存有野心的；可是哪怕親愛的奧棠絲是一個工人的女兒，我也會娶她……”
“我要知道的就是這個，”男爵接著說，“奧棠絲，你走開，讓我跟伯爵談話。你看見了，他是真心愛你的。”
“噢，爸爸，我知道你剛才是開玩笑。”
等到只剩下他和藝術家兩個人的時候，男爵開始說話了，聲調既優美，姿態又動人。他說：
“親愛的斯坦卜克，我兒子結婚的時候，我給他二十萬法郎，實際上可憐的孩子連兩個小錢都沒拿到，也永遠不會拿到。我女兒的陪嫁也是二十萬法郎，你得承認如數收訖……”
“是的，男爵……”
“別忙。你先聽我的。我們不能要求一個女婿為我們犧牲，象要求兒子一樣。我的兒子知道我能夠怎樣幫助他，怎樣照顧他的前程：他不久可以當大臣．他的二十萬法郎是容易找的。你可就不同啦！你可以拿到六萬法郎的五釐公債，是你妻子的名義。這筆財產還得除掉一筆給李斯貝特的小數目，可是她活不長久的，我知道她有肺病。這句話對誰都不能說；讓可憐的姑娘安安寧寧的死吧。我女兒另外有兩萬法郎嫁妝；其中有她母親六千法郎的鑽石……”
“先生，你對我太好了！……”斯坦卜克聽得出神了。
“至於那餘下的十二萬法郎……”
“別說了，先生，”藝術家說，“我只要我親愛的奧棠絲……”
“聽我說好不好，你這個急躁的孩子？至於那十二萬法郎，我沒有；可是你一定會到手的……”
“先生！……”
“你可以得之於政府，我向你擔保，替你招攬定件。你瞧，不久你可以在大理石倉庫有一個工場。你再拿幾件美麗的作品去參加展覽會，我設法送你進法蘭西研究院。上邊對我們弟兄倆好得很，我希望能替你招攬幾件凡爾賽宮的雕塑，掙他三萬法郎。你還可以接到巴黎市政府的、貴族院的、這兒那兒的定件，你會忙不過來，要僱用助手呢。這樣，我把你補足了。你看這種方式的陪嫁對你合適不合適，你考慮考慮自己的力量吧……”
“我覺得即使沒有這些，我也能赤手空拳替太太掙一份家業！”高尚的藝術家回答。
“這我才喜歡啦，”男爵高聲說，“年富力強的青年應當有這樣的自信！為了一個女人，我連整個軍隊都會打敗的！”他抓起青年雕塑家的手拍了一下，“好吧，我答應你了。下星期日籤婚約，再下一個星期六上教堂，那一天是我太太的生日！”
“行啦！你未婚夫跟你父親在擁抱了，”男爵夫人對臉孔貼在玻璃窗上的女兒說。
文賽斯拉晚上回去，方始明白他開釋的經過。門房遞給他一包東西，裡面是債務文件，判決書上批明瞭收訖字樣，另外附有一封信：
親愛的文賽斯拉，我今天早上十點鐘來看你，預備把你介紹給一位王子，他想見見你。一到那裡，知道債主把你請到一個小島上去了，島上的首府叫做克利希宮堡。
我立刻去找萊翁-德-洛拉，告訴他，你在鄉下不能離開，為了短少四千法郎，而倘使你不能在王子那邊露面，你的前程便危險了。幸虧勃裡杜也在，這位天才嘗過貧窮的味道，而且知道你的歷史的。他們倆湊滿了數，我便去找那個謀害天才的兇手代你付了債。因為我十二點鐘非上杜伊勒裡宮不可，不能親自來看你恢復自由了。我知道你是君子，在那兩位朋友前面我代你作了保，你明兒應當去看看他們。
萊翁和勃裡杜不想要你的錢，只各人求你一座雕像，我覺得他們的主意不錯。我是很想做你的敵手而實際只是你的同伴——
斯蒂曼。
附筆：我對王子說，你明天才能從外埠回來，他說：那麼，就明天！
文賽斯拉-斯坦卜克伯爵，在恩寵女神安排下的美夢中一覺睡到天亮。對於天才，這個瘸腿的女神，比正直之神與運命之神走得更慢，因為朱庇特不許她把布條蒙著眼睛。①一般走江湖的擺的攤子、華麗的衣衫、和大吹大擂的號筒，都很容易騙她上當，使她分心去瞧他們的陳列品，把應當用來到冷角落裡去尋訪真才實學之士的時間，無形中浪費掉了——
①幸運女神是眼睛蒙著布條的。
②即拿破崙。
在此，我們應當說明，於洛男爵用什麼方法，籌措奧棠絲的陪嫁，和裝修瑪奈弗太太新屋那筆龐大的開支。他的財政概念，證明那些浪子與情痴有的是神通，能夠在驚風險浪中安度難關。由此可見嗜好能給人不可思議的力量，使一般野心家、登徒子、以及一切入了魔道的人，不時有一下精彩表現。
隔天早上，若安-斐歇爾老人替侄女婿借的三萬法郎到了期，如果男爵不還這筆款子，若安就得宣告破產。
這個仁厚長者的七十老翁，頭髮已經雪白，是波拿巴②的信徒，認為拿破崙是太陽，於洛是太陽的光輝。他花八百法郎租了一間小小的鋪面，經營糧秣生意。因為他對於洛的信心那麼堅定，所以那天早上，在前廳裡和法蘭西銀行的當差來回踱步的時候，他一點不著急。他說：
“瑪格麗特去拿錢了，就在附近。”
穿著銀繡鑲邊灰制服的當差，素來知道阿爾薩斯老人誠實可靠，預備把三萬法郎的借據先丟下來，但老人硬留著他，說八點不曾到，時間還早呢。一忽兒聽到街上有馬車停下，老人立刻迎了出來，深信不疑的向男爵伸過手去。男爵把三萬法郎鈔票交給了他。
“你把車子停到前面去，等會我告訴你理由，”斐歇爾老人說。他回來把錢點交給銀行代表，說道：“嗨，錢在這兒啦。”
然後他親自把來人送出大門。
等銀行的人走遠了，斐歇爾招呼車子回來，把尊貴的侄婿，拿破崙的左右手，領到屋裡說：
“你要法蘭西銀行知道是你把三萬法郎還給我的嗎？……
象你這樣地位的人在借據上背書，已經太張揚了……”
“咱們到你小園子裡去，斐歇爾老頭，”那位大官兒說。他坐在葡萄棚下打量老人，好似壯丁販子打量一個代役的人：
“你還結實呢。”
“不錯，還值得存終身年金，”矮小、乾癟、清瘦、神經質而目光炯炯的老人，很高興的回答。
“你怕熱天不怕？……”
“我喜歡熱天。”
“非洲對你怎麼樣？”
“好地方！……很多法國人跟拿破崙去過。”
“為挽救咱們的前途，你得上阿爾及利亞去……”
“我這裡的買賣呢？……”
“陸軍部有一個退休的職員，要找個生計，他會把你的鋪子盤下來的。”
“到阿爾及利亞去幹什麼？”
“供應陸軍部的糧食、芻秣。我已經簽好你的委任狀。當地的糧價比我們限你的價要低百分之七十。”
“誰供應我呢？”
“搶購，土著稅，回教酋長，來源有的是。阿爾及利亞，雖然我們佔領了八年，還是一個陌生地方。那裡有大宗的穀子和乾草。這些糧食屬於阿拉伯人的時候，我們想出種種藉口去拿過來；然後，到了我們手裡，阿拉伯人又想盡方法奪回去。大家為了糧食打得很兇；可是誰也不知道雙方搶劫的數目有多少。大平原上，人家沒有時間象中央菜市場那樣，用斛子去量麥子，或是象地獄街上那樣稱乾草。阿拉伯的酋長，跟我們的殖民地騎兵一樣，喜歡的是錢，他們把糧草用極低的價錢出賣。可是軍部有它固定的需要；它籤的合同，價錢都貴得驚人，因為計算到蒐集的困難和運輸的危險。這是阿爾及利亞供應糧草的情形。新設的機關照例是一團糟，那邊的糧食問題更是一篇糊塗賬。沒有十來年功夫，我們這批做官的休想弄出一個頭緒來，可是商人的眼睛是精明的。所以我送你去發一筆財，彷彿拿破崙把一個清寒的元帥派出去當國王，讓他包庇走私一樣。親愛的斐歇爾，我的家業完了。這一年之內我需要十萬法郎……”
“在阿拉伯人身上刮這筆錢，我覺得不能算做壞事，”阿爾薩斯老人泰然的回答，“帝政時代就是這樣的……”
“受盤你鋪子的人，等會就來看你，付你一萬法郎，這不是儘夠你上非洲了嗎？”
老人點了點頭。男爵又說：
“至於那邊的資本，你不用操心，這個鋪子餘下的錢歸我收，我要用。”
“你拿罷，你要我的老骨頭也可以。”
“噢！不用害怕，”男爵以為叔嶽窺破了他的什麼秘密，其實老人並沒有這種深刻的眼光，“至於土著稅的事，決不會玷汙你的清白，一切都靠地方當局；而那裡的當局是我放出去的人，我有把握的。這個，斐歇爾老叔，是永遠不能洩漏的秘密；我相信你，我一切都對你直言不諱，一點兒不繞圈子。”
“好，我去。”老人說。“要待多久呢？……”
“兩年！那時你可以有十萬法郎，舒舒服服在孚日山中過日子了。”
“你要怎辦就怎辦，我的名譽就是你的，”小老頭泰然的說。
“我就是喜歡你這等人。可是別忙，等你外侄孫女出嫁了再動身吧。她要做伯爵夫人了。”
什麼土著稅，搶購所得，以及退休職員受盤斐歇爾鋪子的錢，都是緩不濟急，不能立刻充作奧棠絲六萬法郎嫁資（其中包括五千法郎的嫁妝），和為瑪奈弗太太花的已付未付的四萬法郎用途。還有他剛才送來的三萬法郎，又是哪兒來的呢？是這樣的。幾天以前，於洛向兩家保險公司合保了三年壽險，總數是十五萬法郎。付清了保險費，拿了保險單，於洛和貴族院議員紐沁根男爵從貴族院開過會出來，同車去吃飯，他開口道：
“男爵，我要向你借七萬法郎。你找一個出面的人，我把三年俸給中可以抵押的部分移轉在他名下，一年二萬五，總數是七萬五。也許你要對我說：你死了怎辦呢？”
紐沁根點了點頭，表示確有這個意思。於洛便從袋裡掏出一張紙：
“這是一張十五萬法郎的保險單，我可以把其中的八萬轉移給你。”
“你丟了差事怎麼辦呢？……”百萬富翁的男爵笑著說。
那一個非百萬富翁的男爵立刻上了心事。
“放心吧，我這麼提一句，無非表示我借這筆款子給你還是有交情的。大概你真是手頭緊得很，銀行裡有你的背書呢。”
“我要嫁女兒，”於洛說，“我又沒有財產，象所有老做官的一樣。在這個無情無義的時代，對一些忠心耿耿的人，五百位議員永遠不會象拿破崙那樣慷慨的。”
“得了吧，你過去養著約瑟法，毛病是出在這裡！老實說，埃魯維爾公爵替你拿掉了荷包裡的蛀蟲，倒是真幫了你忙。我嘗過這種滋味，所以同情你。”他這麼說，自以為引了兩句法國詩。“我做朋友的勸你，還是早早收場，免得丟了差事……”
這筆不清不白的交易，由一個放印子錢的沃維奈做中間人；他是專門代替大銀行出面的做手，好似替鯊魚做跟班的小魚。這吸血鬼的徒弟極想巴結於洛這個大人物，便答應替他另外借三萬法郎，三個月為期，可以轉期四次，並且不把男爵的借據在外面流通。
盤下斐歇爾鋪子的人花到四萬法郎代價，但是男爵答應他在巴黎附近的省裡，給他一個承包軍糧的差事。
當年拿破崙手下最能幹的一個事務官，至此為止是一個最清白的人，為了情慾卻攪成這篇糊塗賬：剝削下屬去還高利貸，再借高利貸去滿足他的情慾，嫁他的女兒。這種揮霍的本領，這些殫精竭慮的努力，為的是向瑪奈弗太太擺闊，做這個世俗的達那厄①的朱庇特。男爵為了自投羅網所表現的聰明、活動、與膽氣，連一個規規矩矩想成家立業的人也要自愧勿如。他辦公之外，要去催地毯商，監督工人，察看飛羽街小公館的裝修，連細枝小節也得親自過目。整個身心交給了瑪奈弗太太之後，他照樣出席國會，彷彿一個人有了幾個化身，使家裡與外邊的人都沒有覺察他專心致志的經營——
①達那厄，希臘神話傳說中阿耳戈斯王阿克里西俄斯和歐律狄刻的女兒。
國王把她幽禁在銅塔裡，宙斯化為金雨，進入和她幽會。朱庇特即羅馬神話中的宙斯。
阿黛莉娜看見叔父渡過了難關，婚約上有了一筆陪嫁，只覺得奇怪：雖然女兒在這樣體面的情形之下完了婚，她暗中卻是很不放心。男爵把瑪奈弗太太遷入飛羽街新居的日子，和奧棠絲結婚的日子排在一天。到了婚期前夜，埃克托說出下面一段冠冕堂皇的話，打破了太太的悶葫蘆：——
“阿黛莉娜，我們的女兒成了親，關於這個問題的苦悶是沒有啦。現在應該是收縮場面的時候了；因為再過三年，捱滿了法定的年限，我就好退休。今後變成不必要的開支，咱們何必再繼續？這裡房租要六千法郎，下人有四個之多，咱們一年要花到三萬。要是你願意我料清債務——因為我把三年的薪俸抵押了，才籌到款子嫁奧棠絲，還掉你叔父到期的借款……”
“啊！朋友，你做得對，”她親著他的手插了一句。聽了這番話，她的心事沒有了。
“我想要求你作些小小的犧牲，”他掙脫了手，在妻子額上吻了一吻，“人家在翎毛街替我找到一所很漂亮很體面的公寓，在二層樓上，護壁板好得很，租金只消一千五。那兒你只需要僱一個女僕，至於我，有一個小當差就行了。”
“好的，朋友。”
“我們簡簡單單過日子，照樣顧到場面，你一年至多花到六千法郎，我個人的用度歸我自己設法……”
寬宏大量的妻子快活得跳起來，摟著丈夫的脖子叫道：
“我真高興能夠為你犧牲，多一個機會表示我對你的愛情！你也真有辦法！”
“我們每星期招待一次家屬，你知道我是難得在家吃飯的……你可以無傷大體的到維克托蘭家吃兩頓，到奧棠絲家吃兩頓；我相信能夠把克勒韋爾跟我們的關係恢復，每星期還可以上他那兒吃一頓；上面這五頓加上自己的一頓，便解決了一星期的伙食，何況多少還有點外邊的應酬。”
“我一定替你省錢，”阿黛莉娜說。
“啊！你真是女人之中的瑰寶。”
“偉大的埃克托！我到死都祝福你，因為你把奧棠絲嫁得這麼圓滿……”
這樣，美麗的於洛太太的家便開始降級，同時也開始了她棄婦的生涯，一如她丈夫對瑪奈弗太太提供的莊嚴的諾言。
矮脖子克勒韋爾老頭，不用說在簽訂婚約的日子必須要請來的，他做得彷彿從沒有過本書開場時的那回事，對於洛男爵也沒有什麼過不去。賽萊斯坦-克勒韋爾顯得一團和氣，老花粉商的氣息固然還是很重，但民團團長的身分增加了他不少威嚴。他說要在結婚舞會上跳舞。
“美麗的夫人，”他殷勤的對於洛太太說，“我們這輩人是什麼都會忘記的；請你不要再把我擋駕，也請你不時賞光跟孩子們一塊兒來。放心，我再也不說心裡的話。我真糊塗，因為見不到你，我損失更大了。”
“先生，一個正經女人對你剛才暗示的那種話是不會聽進去的。只要你不失信，我當然很高興使兩家言歸於好，至親斷絕往來本來是很難堪的……”
“喂，你這個胖子多會生氣啊，”男爵把克勒韋爾硬拉到花園內說，“你到處迴避我，連在我家裡都是這樣。難道兩個風流教主為了一個女人吵架嗎？嗯，真是，未免太小家子氣了。”
“先生，我不是象你一般的美男子，憑我這點子微薄的本錢，你容容易易叫我受的損失，我卻不能那麼容易的得到補償……”
“你挖苦人！”男爵回答。
“吃了敗仗總該有這點兒權利吧？”
以這樣的語氣開場，談到結果，雙方講和了；可是克勒韋爾始終沒有放棄報復的念頭。
瑪奈弗太太一定要參加於洛小姐的婚禮。要把未來的情婦包括在來賓之內，男爵不得不把署裡的同事，連副科長在內都一齊邀請。這樣，一個大場面的跳舞會是不能省的了。以精明的主婦身份，男爵夫人覺得舉行晚會還比請喜酒便宜，而且可以多請客人。因此奧棠絲的婚禮大吹大擂的很熱鬧。
法蘭西元帥維桑布爾親王和紐沁根男爵，做了新娘方面的證婚人；拉斯蒂涅與包比諾兩位伯爵做了新郎方面的證婚人。此外，自從斯坦卜克成名以來，流亡在巴黎的波蘭名流都想交攀他，所以藝術家覺得也應當請他們。參事院與陸軍部是男爵面上的客人；軍界方面預備為福芝罕伯爵捧場，決定推他們之中幾個德高望重的領袖做代表。非請不可的客人一共有兩百位。在這種情形之下，小瑪奈弗太太渴想到這個盛會里露露頭角，炫耀一番，也是應有之事了。
一個月以來，男爵夫人把鑽石之中最精彩的一部分留做了妝奩，餘下的都變了錢，作為女兒創設新家庭的開辦費。一共賣了一萬五千法郎，五千已經花在奧棠絲的被服細軟上面。為新夫婦置辦傢俱陳設，以現代奢華的條件來說，區區一萬法郎本算不得什麼。可是小於洛夫婦，克勒韋爾老頭，福芝罕伯爵，都送了很重的禮，因為這年老的伯父早已留起一筆款子替侄女辦銀器。靠了這些幫忙，即使一個愛挑剔的巴黎女子，對新屋的陳設也無話可說了。青年夫婦的新居，租在聖多明各街，靠近榮軍院廣場。裡面一切都跟他們的那麼純潔，那麼坦白，那麼真誠的愛情，非常調和。
吉日終於到了，那一天，對父親如同對奧棠絲與文賽斯拉一樣是吉日：瑪奈弗太太決定在她失身的下一天，也就是於洛小姐結婚的次日，在新居請溫居酒。
一生之間，誰沒有經歷過一次結婚舞會？每個人都能從賀客的神氣與穿扮上面，把他們回想起來，覺得好笑。要是有什麼社會現象能證明環境的影響的，結婚舞會就是一個顯著的例子。某些人穿上逢年過節才穿的新衣，竟會影響到另一些乎日穿慣漂亮衣衫的人，使他們也象把參加婚禮當做生平大典的人一樣。你同時可以回想到：那些神情莊重的人物，把一切都看得無足輕重而照常穿著黑衣服的老年人；那般老夫老妻，臉上的表情，顯出青年人才開始的人生，在他們已是飽經憂患的了；吃喝玩樂的歡娛，在這兒象香檳酒的泡沫；還有不勝豔羨的少女、一心一意誇耀行頭的婦人，窮親戚們狹窄的衣衫剛好和濃裝豔服的人相映成趣；還有隻想半夜餐的老饕，和只想打牌的賭客。一切都在這裡，窮的、富的、眼熱人的、被人眼熱的、看破一切的、抱著幻想的、所有的人都象花壇裡的青枝綠葉，烘托著一朵珍貴的名花：新娘。結婚舞會是整個社會的縮影。
正在最熱鬧的時候，克勒韋爾抓起男爵的手臂，咬著他的耳朵，彷彿極隨便的說：
“喂！那個穿粉紅衣衫，眼睛老釘著你的小娘兒多漂亮！……”
“誰？”
“瑪奈弗太太，她的丈夫不是你提拔做副科長的嗎？”
“你怎麼知道的？”
“嘔，於洛，我可以原諒你過去的事，要是你肯帶我到她家裡去，我嗎，我也帶你上愛洛伊絲家。個個人都在打聽這個美人兒是誰。你敢說，你署裡沒有人知道她丈夫是怎麼升級的嗎？……噢！你這壞蛋運氣不錯！她決不止值個把科長的缺……我很樂意去候候她……行嗎，你夠朋友嗎？……”
“行，我答應你，決不小氣。一個月之內，我請你跟這個小天使吃飯……告訴你，老夥計，跟她在一塊兒，真象登天一樣。我勸你學學我的樣，趁早丟開那些鬼婆娘吧……”
貝姨搬到飛羽街，住著三樓一個很體面的小公寓。她十點鐘就離開舞會，回家去瞧瞧那兩張存單，每張六百法郎利息，一張的所有權是斯坦卜克伯爵夫人的，另外一張是小於洛太太的。為了這個緣故，克勒韋爾才能對於洛提到瑪奈弗太太，知道大家不知道的秘密；因為瑪奈弗先生旅行去了，知道這樁秘密的只有貝特、男爵、和瓦萊麗三個人。
男爵不知謹慎，送了瑪奈弗太太一套太貴族化，與副科長太太的身分太不相稱的行頭；在場的婦女都忌妒瓦萊麗的美貌和衣著。她們躲在扇子後面交頭接耳，因為署裡都知道瑪奈弗夫婦的窮；正當男爵看上太太的時候，丈夫還求過同事們幫忙。而且埃克托的得意，全部擺在臉上，因為瓦萊麗不但風頭十足，並且莊重、大方，在全場豔羨的目光之下，不怕人家評頭品足，沒有半點女人們踏進新社會的羞縮之態。
等到把太太、女兒、女婿送上了車，男爵就抽空溜走，把做主人的責任丟給了兒子和媳婦。他踏上瑪奈弗太太的車陪她回家；但是她不聲不響想著心事，簡直是愁眉不展。
“我的幸福使你不快活嗎，瓦萊麗？”他在車廂底上摟著她問。
“怎麼，朋友，一個可憐的女子，即使因為遇人不淑而可以自由行動，在初次失身的時候也免不了百感交集，難道這是不應該的嗎？……你當做我沒有靈魂、沒有信仰、沒有宗教的嗎？今天晚上你得意忘形，把我招搖得不成體統。真的，一箇中學生也不至於象你這樣輕浮，惹得那些太太們擠眉弄眼，冷一句熱一句的刻薄我！哪有女人不愛惜名譽的？你這是害了我。啊，我是你的人了，除了對你忠實以外，再沒有別的方法補贖我的罪過……你這個魔鬼！”她笑著給他擁抱了一下，“你知道你自己做的事。科凱太太，我們科長的女人，特意來坐在我旁邊欣賞我的花邊，說：這是英國貨呀。你買來貴不貴？——我回答說：我不知道，那是母親傳下來的，我沒有那麼多錢買這種花邊！”
這樣，瑪奈弗太太把帝政時代的老風流迷昏了，竟以為她是第一次失身；他為了她如醉如痴，把所有的責任全忘了。她說她出嫁了三天，卑鄙的瑪奈弗為了些無恥的理由，就把她丟在一邊。從此她安分守已的過著獨身生活，倒也很快活，因為她覺得婚姻是件可怕的事。她眼前的不快樂就是為此。
“要是愛情也象婚姻一樣的話！……”她哭著說。
這些賣弄風情的謊話，所有處在瓦萊麗地位上的女子都會搬弄的，男爵聽了卻以為窺到了七重天上的玫瑰。所以正當濃情蜜意的藝術家與奧棠絲，不耐煩的等待男爵夫人對女兒來一次最後的祝福，來一個最後的親吻的時候，瓦萊麗卻在那兒扭捏作態。
男爵快活到了極點，因為瓦萊麗的表現是最無邪的少女，又是最淫蕩的娼婦。早上七點，他回家去替補小於洛夫婦的苦工。跳舞的男男女女，盡跳著那些沒有完的四組舞，他們差不多全是生客，逢著婚禮就賴著不走的；賭客死佔著牌桌不肯離開，克勒韋爾老頭贏了六千法郎。
報紙上的本埠新闖版，登著這麼一條小消息：
斯坦卜克伯爵與奧棠絲-於洛小姐，昨晨在聖多馬-達幹教堂舉行婚禮。新娘是參議官兼陸軍部署長於洛-德-埃爾維男爵令媛，名將福芝罕伯爵的侄女。賀客極眾，藝術界名流到有萊翁-德-洛拉，約瑟夫-勃裡杜，斯蒂曼，畢西沃等。陸軍部及參事院均有高級首長代表，國會兩院人士亦到有不少；此外尚有波蘭僑民領袖帕茲伯爵，拉金斯基等。文賽斯拉-斯坦卜克伯爵為瑞典王麾下名將斯坦卜克之侄孫，一度參與波蘭革命，來法流亡，以藝術天才見稱於世，近已獲得半國籍許可①云云——
①即沒有全部公民權，不能當選為立法議會議員。
由此可見於洛男爵雖是窘得不堪，面子上不可少的還是一樣不少，連報紙上的宣傳也照樣有。嫁女兒的排場在各方面都跟娶媳婦的排場相仿。這場喜事，把關於署長經濟情形的閒話沖淡了不少；同時，女兒的陪嫁又說明了他不得不借債的理由。
這件故事的引子，可以說是到此為止。對於以後的發展，以上的敘述好比文章中的前提，古典悲劇中的序幕——