蘭登手中的這件東西看著不大，卻重得出奇。金屬圓筒經過拋光處理，纖細光滑；長約六英寸，兩頭渾圓，就像一隻迷你魚雷。
“在粗暴地把玩它之前，”西恩娜提議，“你可能想先看一下它的另一面。”她擠出一絲緊張兮兮的微笑：“你說你是一名研究符號的教授？”
蘭登的注意力回到圓筒上，將其在兩手之間慢慢旋轉，一個鮮紅色的符號映入眼簾，那是它側面的紋飾。
他渾身上下立刻繃緊了。
當還是一名研究圖標符號的學生時，蘭登就知道不多的幾個圖形具備讓人望而生畏的震懾力……而眼前這個符號絕對榜上有名。他本能而迅速地作出反應：將圓筒放在桌子上，身體一軟，靠在椅背上。西恩娜點點頭：“沒錯，我也是這個反應。”
圓筒上的標記是一個簡單的品字形圖標。
蘭登曾讀過有關資料，這個眾所周知的符號是由陶氏化學公司於20世紀60年代設計的，來代替之前使用的一系列效果並不明顯的警示圖標。和其他廣為流傳的符號一樣，它簡單、獨特、易於複製。它巧妙的設計能引發人們各種聯想，從蟹螯到忍者的飛刀；這個在現代社會里代表“生物危害”的符號已經成為一種全球品牌，在各國語言中無一例外地意味著危險。
“這個小罐子是一隻生物管，”西恩娜說，“用來運輸危險品。在醫學領域我們偶爾會接觸到。它裡面是一個泡沫套筒，用來固定樣品試管，保證運輸安全。在這種情況下……”她指向生物危險標識，“我猜裡面裝的是一種致命的化學藥劑……或者也許是一種……病毒？”她頓了一頓：“最早的埃博拉病毒樣本就是用類似這樣的圓筒從非洲帶回來的。”
這絕不是蘭登希望聽到的：“這鬼東西怎麼會在我的夾克裡！我是藝術史教授；我為什麼要隨身帶著這玩意兒？！”
痛苦扭動著的身軀在他腦海裡掠過……在那之上，是一副瘟疫面具。
非常抱歉……非常抱歉。
“不管這東西是從哪裡來的，”西恩娜說，“它都是一個非常高端的裝置。襯鉛鈦管。基本上完全密封，連輻射都穿不透。我猜應該是政府配備的。”她指著生物危害標識一側郵戳大小的黑色面板：“指紋識別系統。萬一遺失或者被盜後的安保措施。這種管子只能由某個特定人物打開。”
儘管蘭登感覺大腦已經能以正常速度運轉，但他依舊要費很大力氣才跟得上西恩娜的話。我一直攜帶著一隻生物樣品密封罐。
“我在你的夾克裡發現這個生物管之後，本想私下給馬可尼醫生看的，但一直沒有機會，後來你就醒過來了。在你昏迷的時候，我考慮過用你的大拇指來解鎖，但我完全不清楚裡面會是什麼，於是——”
“我的拇指？！”蘭登直搖頭，“這東西絕對不可能設置成由我來打開。我對生物化學一竅不通。而且我從未碰過這一類裝置。”
“你確定嗎？”
蘭登有十足的把握。他伸出手，將大拇指摁在面板上。沒有反應。“你看？！我都告訴你了——”
鈦金管清脆地咔噠一聲，嚇得蘭登把手一下縮回去，就像被燙到一般。真他媽活見鬼！他盯著鈦金管，彷彿它會自動開啟，並釋放出致命的氣體。過了三秒鐘，它又咔噠一聲，顯然是重新鎖死了。
蘭登一言不發，轉向西恩娜。
年輕醫生長舒一口氣，不再那麼緊張：“嗯，這下非常清楚了，你就是指定的攜帶人。”
對蘭登來說，整個情節前後矛盾、不合邏輯。“這不可能。首先，我怎麼可能帶著這塊金屬通過機場安檢？”
“也許你是坐私人飛機來的？或者是等你到了意大利以後才拿到它的？”
“西恩娜，我得給領事館打電話。馬上就打。”
“你不覺得我們應該先打開它看看嗎？”
蘭登這輩子幹過不少缺心眼的事情，但絕不會包括在這個女人的廚房裡打開一個裝危險物質的容器。“我要把這東西交給有關部門。就現在。”
西恩娜噘起嘴唇，權衡著各個選項。“好吧，但一旦打了這通電話，你就得全靠自己了。我不能牽涉其中。另外你肯定不能在這裡和他們見面。我在意大利的入境情況……有點複雜。”
蘭登直視著西恩娜的眼睛：“西恩娜，我只知道你救了我的命。所以你想要我怎麼處理，我就怎麼做。”
她感激地點點頭，走到窗邊，望著下面的街道。“好吧，我們就這麼辦！”
西恩娜迅速擬定了一個方案。簡單明瞭、設計巧妙，而且萬無一失。
她開啟手機的來電信息屏蔽，然後撥號。她的手指纖細優美，每一下點觸都顯得堅定果敢。蘭登在一旁默默等候。
“查號臺嗎？”西恩娜說，她的意大利語聽不出一點口音，“請幫我查一下美國駐佛羅倫薩領事館的電話號碼。”
她等了一會兒，然後迅速記下一個號碼。
“非常感謝。”說完她掛了電話。
西恩娜將號碼，還有她的手機推給蘭登：“該你上場啦。你還記得怎麼說吧？”
“我的記憶沒問題了。”他微笑著回應，撥通紙片上的號碼。電話接通了。
無人應答。
他按下免提鍵，將手機放在桌子上，讓西恩娜也能聽到。是電話錄音自動答覆，告知領事館的服務項目與作息時間，辦公時間要上午八點半才開始。
蘭登看了一眼手機上的時間。剛凌晨六點。
“如遇緊急情況，”電話錄音繼續播放，“請撥77聯繫夜班值班員。”
蘭登立刻撥通分機號碼。
電話接通中。
“美國領事館，”一個疲憊的男聲響起，“這裡是值班室。”
“你說英語嗎？”蘭登用意大利語問道。
“當然，”接線員用美式英語答道。聽上去他因為被吵醒而略有幾分不悅，“有什麼事嗎？”
“我是美國人，在佛羅倫薩被襲擊了。我的名字是羅伯特·蘭登。”
“護照號，請講。”能聽到他在打哈欠。
“我的護照丟了。我想應該是被偷了。我頭上捱了一槍。我還住了院。我需要幫助。”
接線員突然清醒過來：“先生！？你剛才說你被槍擊了？你的全名是什麼？請再說一遍！”
“羅伯特·蘭登。”
電話那頭傳來沙沙的聲音，蘭登能聽到對方在用手指敲打鍵盤。電腦嘀了一聲。沒了動靜。接著又是敲擊鍵盤的聲音。又一聲嘀音。然後響起三聲尖銳的嘀音。
更長時間的沉默。
“先生？”接線員開口了，“你是羅伯特·蘭登？”
“對，沒錯。我現在有麻煩。”
“好的，先生，你的名字上標有警示記號，要求我立刻將來電轉接給總領事的秘書長。”他又停住了，彷彿自己都覺得難以置信。“請不要掛機。”
“等一下！你能告訴我——”
電話已經在轉接中。
鈴聲響了四下，接通了。
“我是柯林斯。”一個嘶啞的聲音應道。
蘭登長吸一口氣，儘量讓自己保持冷靜，把話講清楚：“柯林斯先生，我是羅伯特·蘭登。我是一名美國人，現在佛羅倫薩。我中了槍。我需要幫助。我想立即到美國領事館來。你能幫我嗎？”
沒有片刻的猶豫，這個低沉的聲音答道：“謝天謝地你還活著，蘭登先生。我們一直在找你。”