我毫不懷疑，托馬斯把亨特的證件藏起來了，便想辦法尋找隱藏的地方。這時，溫內圖和埃默裡的敏捷思維幫了我的大忙。我們先辦理好亨特屍體驗證書，把必要的證件放在克呂格爾拜的行李裡面。這個文件是用阿拉伯語和英語寫的，我們簽了字，克呂格爾拜和酋長還蓋了章。我相信，這個文件在美國是會有效的。
我們本來想開始擬議中的調查，可是酋長不想讓我們馬上動手。他說：
“我履行了條約義務，以後還會信守諾言，不過我也請你做點你們的事！”
“你指的是什麼事？”我問。
“把阿雲人交給我們。”
“你想要他們，就一定要滿足不加害他們的條件。”
“那是他們的事。把他們帶過來！我將召開長老會議，宣佈我們的要求。”
我知道，我們面臨一件更艱難的工作。阿雲人認為一百頭牝駱駝換一條人命太貴了。酋長就對他們說，如果他們繼續拒絕的話，他們都必須死。
為了不損失時間，酋長派了兩個阿亞爾人到阿雲人部落去，把所發生的事情和所作的決定告訴他們。這兩個使者不會有生命危險。按照古蘭經的要求，使者在所有部落之間不受傷害。
我也答應給埃拉特一百頭牝駱駝。克呂格爾拜答應可以派他的部隊去催款。這個婦人與她的丈夫到了我這兒，感謝救命之恩和許諾給他們的財富。
她的丈夫很窮，可是他卻用一個實力雄厚的侯爵的口氣說：
“長官，你救了我的女人和孩子，而且僅僅由於你的仁慈，財富將進入我的帳篷。我的心中充滿著對你的感激。只要你在我們這兒，你就處在我的特殊保護下。”
我們現在是阿亞爾部落的朋友，不難看出，保護這個可憐的魔鬼對我有多大好處。但是，上帝的造物中沒有一個渺小到人們可以拒絕對他的愛。這是我的信念。我很快就要證實這個信念。
我們本來是有時間尋找亨特遺物的。但是今天太晚了，與十四個阿雲人的談判進行了很長的時間，到黃昏的時候才結束。我們只好等待明天。
按照我們的想法，應該無事可做了，我們還有時間。兩個梅爾頓對於我們來說已經沒有危險了。老的始終由兩個士兵看守，兩個小時輪換一次。年輕的和被俘的阿雲人一起，由阿亞爾人看守。
托馬斯的命運可想而知。他將受到懲罰，要被帶到突尼斯，作為叛徒被處決。他兒子的命運還不是那麼肯定。他會被當作父親的同案犯看待。
我感到遺憾的是，沒有得到活的斯馬爾。但是，兩個梅爾頓畢竟沒有造成危害。我可以相信，福格爾的家庭成員肯定可以得到遺產。當我想到這些人的歡樂的時候，就覺得，這些事情給我造成的麻煩，是微不足道的。
當我們在這一天中以所描述的方式開展工作的時候，阿亞爾部落的戰士們和我們軍隊的官兵們，正在準備盛大的和平喜慶晚餐。按照當地的習俗，這樣的活動不搞是不行的，我當然能夠理解。
我們的士兵帶了很多幹糧。阿亞爾部落在山口南邊放牧了一小群僅供作戰部隊食用的宰畜。他們把那些牲畜趕來了。因此，肉、面、棗都有，足夠大家吃飽。這種慶祝活動不需要燈，因為月亮很快就會上來，有這麼明媚的月光，就不需要人工照明瞭。
我可以不描繪晚餐的情況。貝督因人飲食一般極有節制，可是在這種場合，他們的食量大得驚人，大家都知道阿雲部落很快會送來大批牲畜。
兩個營地的歡慶活動過了午夜才收場。吃飽喝足的人們躺下就睡。到處恢復了寂靜。我得到了一個帳篷，與溫內圖共住。休息之前，我巡視了一下，看了看兩個梅爾頓。他們在看守的監視下，對他們的擔憂看來是不必要的。我回到帳篷的時候，門前站著一個貝督因人，我認出是埃拉特的丈夫。
“你在這兒幹什麼？”我問。
“保護長官。”
“沒有必要。放心睡覺去吧！”
“長官，我白天睡覺；晚上，你在我的保護下。”
“可是，我並不需要保護。”
“你知道？只有安拉知道。我有這麼多要感謝你的，可是沒有什麼東西報答。如果你允許我守在這兒的話，我很高興。我的警惕性是我帶給你的惟一的東西。”
“那好吧！我不會由於把你趕走而使你掃興。安拉與你同在，我的保護者和朋友。”
我把手給他，然後走進帳篷。
溫內圖也疲勞了。我們很快就進入夢鄉。大約午夜三點鐘的時候，也就是說，沒有過很長時間，我被外面一個呼叫聲叫醒了。
“誰？回去！”
我細聽。溫內圖也起來了。
“回去！”外面又喊了一次。
我們走出來。我的朋友和保護者沒有坐在帳篷門口，而是站了起來。
＊什麼事？”我問。
“我坐在門口守衛，”這個人回答說，“看見一個人爬過來。我向他喊話。他很快就消失了。我從地上起來，圍著帳篷轉，發現又有一個人跳了過去，就追著他喊叫。”
“也許是兩隻動物？”
“怎麼會是動物？是兩個人。”
“我不相信。我們受到真正朋友的保護。”
“你知道？只有安拉知道。”他重複他深夜講的那句話，“你進去躺下放心睡吧。我守護你。”
我們完全相信，這個人是弄錯了。要是我們相信了這個貝督國人，那該多好！
我們很快又睡著了，可是，也許只過了一個小時，又被外面的喧鬧聲吵醒。溫內圖要我拿起武器，趕緊出來。白天的第一道光線剛剛從東方升起，已經勉強看得見了。進入我們眼睛的第一個人是克呂格爾拜。他向我們的帳篷跑來，上氣不接下氣地叫喊：
“俘虜騎著三隻駱駝走了！”
“哪些？我們有幾種俘虜，兩個梅爾頓和十四個阿雲人。”
“阿雲人沒有走。”
“那就是梅爾頓？天哪！這可要命！我們必須馬上追趕。可是你的人到處亂跑，把足跡弄沒了。下命令各歸原位！”
他用雷鳴般的聲音把這個指示傳遍兩個營地，馬上恢復了平靜。酋長和埃默裡也來了。克呂格爾拜說：
“十分鐘之前，兩個新看守走向關押托馬斯上尉的帳篷，來接早班，發現他已經逃走了。捆綁的繩索還在，旁邊一個看守被刀子刺進了心臟。”
“死者還在那兒？”我問。
“在。”
“去看看！”
一個年輕的士兵躺在地上，刀片一直刺進心臟。他無論如何未能發出喊聲。最奇怪的是，人們是在年輕的梅爾頓不見以後，才發現這個行動的。而且，三頭最好的快駱駝被他們帶走了。
溫內圖不懂我們的談話。他用詢問的眼光看著我，我給他講述了這件事。他低下頭，考慮了一會兒說：
“一個看守死了。另一個呢？”
“也走了。”克呂格爾拜回答。
“那麼，第二個看守與托馬斯是一夥的。”阿帕奇人說。
“完全正確。”我同意，“由於我們守衛的發現，我們兩個躲過了一次大危險。兩個梅爾頓爬到了我們的帳篷，來報復我們，但是被埃拉特的丈夫把他們趕走了。”
“我們必須追！”
“是的，而且不能耽誤。可惜，他們把最好的駱駝帶走了。我們只能騎比較差點的。”
我把我們的決定通知御林軍總監，請求他找三頭快富，再準備幾天的水和食物。
“只要三頭，為什麼不多要？”他問。
“因為只有埃默裡、溫內圖和我騎。你必須留在部隊裡。”
“我要給你們幾個軍官和能幹的士兵。”他建議。
“這個，我也必須拒絕。快捷在這兒是最重要的。陪同多了，只會起阻礙作用，還是我們幾個單獨去。請趕快命令。”
他下了命令。溫內圖已經走出營地，去尋找足跡。他回來報告：
“他們向北去了。”
“去突尼斯。”克呂格爾拜認為，“這是預謀好的。”
“不，”我回答，“我願意打賭，他們不會到那兒去，因為那樣對上尉太危險，那兒的人認識他。如果他不能馬上找到船，就必須等待，追他的人趕來，可能把他們抓獲。我倒是認為，他會去哈馬馬特灣的某個港口。那是海的一部分，從這兒去很容易。”
“可是溫內圖肯定，他們是朝北去了。那可是突尼斯呀。”
“這沒有什麼關係。梅爾頓長期在草原獵人和西部人中生活，瞭解他們的手段。他會誤導我們，讓我們朝那個方向追擊。他們便在一個找不到他駱駝足跡的石頭山地向東拐彎。”
“但是，他要到突尼斯才能拿得到錢。在哈馬馬特灣沒有人給錢。”
“他不要錢。斯馬爾身上有得是錢，托馬斯殺死他以後，把他的錢拿走了，藏在一個地方。托馬斯如果沒有拿到錢，是不會走的。”我看見三頭駱駝備了鞍，裝了包。我們可以出發了。
“你們什麼時候回來？”克呂格爾拜問。
“當我們抓到了那兩個人的時候。”
“對你們的事業不要太肯定！想想吧，他們的牲口比你們的快，已經領先一大截了。”
“對。但是，我們會抓住他們的，你放心好了。如果我們在這兒抓不住他們，在美國那邊的某個地方，他們也會落入我們手中。”
“你們打算追他們那麼遠嗎？”
“一直到抓獲他們為止。”
“如果你們沒有找到他們，在離開這個國家之前，還到突尼斯去嗎？”
“這不需要預先交待。你的駱駝一定會歸還的。我會關照這件事。”
“這是微不足道的！主要是不要讓那兩個壞蛋逃脫。你認識到哈馬馬特灣的路嗎？”
“從這兒出發，我們知道，因為我們有一個傑出的足跡辨認專家。”
“儘管如此，我還是指點一下。從這兒到哈馬馬特灣的直線，是經過瓦迪布達瓦斯，即希馬廢墟，再經過傑貝爾烏迪拉特去海濱。你在那邊將遇到許多貝督因人，有梅舍人、塞拉人和賽德人，他們都是愛和平的人，不會給你們為難，如果你們告訴他們，你們是我的好朋友的話。”
在列舉這些部落的時候，他恰恰忘記了最重要的部落，這個疏忽是災難性的。我指的是與我們敵對的阿雲部落。我曾向他們索取高額贖金。他們的畜群經常放牧到瓦迪布達瓦斯，他們在那兒是梅舍人的鄰居。御林軍總監沒有想到這點，而我則以為不會碰到這些人。
在目前的情況下，我們不能花費很多時間與大家告別。幾分鐘以後，我們就出了山口。御林軍總監未能與我們多說幾句分別的話。他騎上馬，與我們走了半個小時，一直走進瓦爾。他還要給我們指點，但是我們不能再尊重他了，而是要把所有的注意力集中到足跡上去。我們沿著足跡穿過岩石峽谷。只有西部人的眼光才能辨認出這樣的足跡。御林軍總監終於把手伸出來與我告別了。
我們把瓦爾拋到後面了，平原又展現在我們面前。我們驚訝地看見，前面不遠有一個人，孤孤單單地站著，束手無策。他看見我們，轉身就跑，但是很快又站住，因為他知道，我們騎駱駝的人很快就能趕上他。在沙漠地區，步行者實屬罕見。
我們很快就得到了解釋，因為我們走近他的時候，從他的衣服上就認出他是我們的士兵。
“是那個逃走的看守。”埃默裡說。
“毫無疑問。”我點了點頭。
“他為什麼站在這兒？”
“他被陰險地拋棄了。大家都瞭解托馬斯的為人。為了獲得解放，他向這個人許諾了很多，一旦得手，就把他扔在這兒。”
“可憐的士兵，臨陣逃脫，釋放俘虜，一定會被處死。你想救他？”
“要看他的態度。”
我們到了這個人身邊。他本來是站著等我們，現在跪在地上呼喊，舉起雙手哀求：
“慈悲，長官，慈悲！我被罰夠了。”
他轉身對著我，因為他看見我與御林軍總監關係特別親密。
“罰夠了？你是臨陣逃兵，知道要受什麼懲罰嗎？”
“死。”
“此外，你釋放了俘虜。在你被處死之前，還要挨可怕的板子。”
“我知道。但是，長官，你的話在御林軍總監面前是頂用的。我哀求你，請求你！”
“先告訴我，是怎麼逃出來的。”
“我們是雙崗看守。我坐著，我的同伴來回走動。當他離開一段距離，聽不見我們講話聲音的時候，上尉輕輕對我說……”
“說什麼？”
“要求歸還他的包。這個包，是他硬要我保管的。”
“噢！他是什麼時候給你的？”
“當你們把阿亞爾人包圍在山谷的時候。士兵們在那兒當了俘虜。我沒有在他們裡面，而是在上尉旁邊。我是他的服務員。你們把同伴們解放了，酋長走了，和你們談判去了。然後，我們看見他和你回來。這時，上尉生氣地說：‘這一下，所有的希望都破滅了，這條狗會與阿亞爾人談判，把我交給克呂格爾拜。’他很快交給我一個小包，要我秘密保管。他自己趕緊離開，去和酋長商量如何對付你。他沒有獲得成功，人們很快就把他捆綁起來。他的臉被打腫，並且當了俘虜。在沒有被看管的那個時刻，他把我從他的近處支走。他想，你會過來搜他，說不定會搜到我身上。我一定得走開。這個小包也就在我身上了。”
“為什麼？”
“為的是我隨時還給他。”
“他說過裡面有什麼東西嗎？”
“說過。一本從麥加帶來的真《古蘭經》，還有從喀爾文清真寺帶來的奧韋卜裡屍纓子。”
“非常神聖的東西！”
“是真的嗎？”
“我當然知道。你怎麼知道是謊言？”
“他自己說的。夜裡，我作為看守坐在他身邊，他輕輕對我說，這個包裹是許多錢。他從裡面拿出五千皮阿斯特給我，要我與他結盟。”
“其實他不需要給你，因為你手裡拿著他的包，包括裡面所有的錢”
“他說，這些錢對我毫無用處。這不是一般的錢，而是證券。他要親自交給突尼斯出納手裡。其他的人是拿不到他的錢的。他要我和他一起逃跑，到突尼斯去，到那兒以後，馬上把這五千皮阿斯特給我，如果他把證券兌換了的話。”
“你見錢眼開？”
“是的，長官。一個窮士兵和五千皮阿斯特！他以穆罕默德和所有哈里發的名義發誓，讓我在我們到達突尼斯的時候，馬上得到這筆錢。我相信他，給他鬆了綁。然後，我把刀子給了他。”
“另外那個崗哨？”
“他看著我們說話，不知道是怎麼回事。我和上尉已經說好，我們交班的時候，就完全釋放他。可惜，他並沒有遵守諾言，他一拿到刀子，就給自己割斷連在樁上面的繩索，把腳釋放出來，馬上躺下，好像仍然被綁一樣。然後，我的同伴向我們走過來，上尉突然向他撲過去，把刀子刺進他的心臟。我想喊叫，他威脅我說，他已經自由，我的刀子插在我同伴的胸口，這證明是我乾的。如果我留下來了，我就完了，因此，我必須跟他走。”
“可是，你們並沒有馬上走？”
“沒有。他讓我必須原地等著，他走開了。一會兒，他帶著那個外國青年，一起逃走。他是怎麼把他解放而沒有被發現，這我就不知道了。我們爬行，輕輕地把御林軍總監三頭最好的駱駝備好鞍。之後，我們牽著牲口走了一段路。我必須與他們在一起。但是，這兩個人又回了一次營地，進到帳篷裡。”
“你怎麼知道？”
“他們說的。”
“是的。他們本想謀殺我們，可是沒有成功，因為有一個衛兵坐在我的帳篷前面。”
“我是這麼想的，因為我聽到幾聲呼叫。然後，他們趕緊回來，騎著牲口逃走。我也很快坐到鞍子上。我們跑出來了。”
“他們相互用阿拉伯語說話？”
“是的。開始用的是阿拉伯語。這是他們的一個疏忽，因為我聽到了我不應該聽到的情況。然後，他們就用外語，我一個字也不懂。”
“你知道他們往哪兒去？”
“到突尼斯。”
“我不相信。他們不會去突尼斯，就像你得不到那筆錢一樣。”
“錢我當然是得不到的。他們無恥地欺騙我。到了離這兒不遠的地方，他們下來，要求我也下來。我腳剛剛落地，他們就向我撲過來，奪了我的武器，完全控制了我。我不得不躲避他們令人恐懼的槍膛。然後，他們又上了駱駝，牽著我的駱駝的籠頭，一邊嘲笑，一邊離去。噢，長官，我不該對上尉那麼信任！”
“你最好是喊叫！要是我，我會忠於職守。你犯了兩種嚴重罪行。你打算怎麼辦？”
“你不逮捕我？”他驚慌地問。
“不。我不是你的上司。你可以走，愛到哪兒到哪兒。”
“謝謝，長官！可是，我上哪兒？我既沒有水，也沒有吃的，更沒有錢，沒有武器。我也沒有馬或者駱駝。誰會收留我？所有的部落都在君主的保護下，會很不歡迎我，他們寧願把我引渡給總監，而不願讓我在他們那兒。上尉把我變成了一個不幸的人。”
“上尉不會承擔罪責，你自食其果。不過，你對你的行為感到後悔，我從你口裡知道了一點情況，這些情況對我是重要的。因此，我給你指一條路，回到御林軍總監身邊去。我給你個條子，在上面寫幾行字，建議他對你仁慈些。我想，對你的懲罰會減輕。”
“寫吧，長官！你的話使我的心情輕鬆了些，使我的靈魂復甦了。”
這時，埃默裡轉身用英語對我說：
“胡鬧！我們要麼不幫，要麼全幫。這傢伙如果回到克呂格爾拜身邊去，由於你的囑咐，他不會被處死。但是，人們會割掉他的鼻子或耳朵，至少挨笞刑，然後把他捧走。此外，你的求情使御林軍總監與他的義務陷入矛盾。為了使你高興，他要讓罪犯離開，他所有的士兵都知道，這是不容許的。從這兒到阿爾及利亞邊界有多遠？”
“如果不接觸村子和水井，很快可以到達。如果走商旅大道，經常找水，在村子裡購買食品，步行者要走二十小時。”
“那邊有沒有法國兵營？”
“有，在泰貝薩。從這兒過去，二十四小時路程。”
“那就送他到那兒去！我給他路費。到了泰貝薩，可以向法國人要點錢。”
他從他鼓鼓的錢包裹掏出幾個錢，扔給他。
“你認識從這兒到萊斯的路嗎？”我問這個士兵。
“認識。”
“你往那邊走！經過塔勒、許德拉到凱法，那就是阿爾及利亞了。然後走不了多遠，就是法屬小鎮泰貝薩，有駐軍。到那兒以後，你可以去應徵。如果你有興趣，也可以試試別的。凡是當過兵，都有人願意招收。你從這兒到泰貝薩一直走商旅大道，既不會捱餓，也不要忍渴。”
這個人的臉色變得像陽光一樣明亮，不斷表示衷心的感謝。我們可沒有時間聽他的感激之詞，而是繼續趕路。
足跡非常清晰，很快就稍微朝西拐。
“奇怪！”埃默裡嘟囔著，“我們以為，這兩個傢伙會向東拐彎，現在卻是向西。”
“肯定不是沒有意圖的。”我回答，“上尉大概知道那邊有一個地方，多石頭，不留足跡。他想從那兒銷聲匿跡。”
“這樣一個頭腦簡單的人是不會成功的。”
“梅爾頓父子朝西拐，然後向東拐。因此，我們必然再遇到他們的足跡，如果我們一直朝前走的話。”
“對！這樣，我們就贏得了一段寶貴的時間。”
溫內圖稍微走在前面一點，沒有聽見我們的交談。不過，我很瞭解他，相信他不會有與我們不同的打算。果然他勒住駱駝，下來仔細觀察著足跡，又上去，趕緊向前奔跑，沒有回頭看我們。
我們行進了兩個鐘頭。埃默裡好像有點沉不住氣，因為他開始覺得，我們失算了。但是，我注意到，遠遠走在我們前面的溫內圖又下來觀察地面。我們趕上去，看見三頭駱駝的足跡，是從西邊，即橫向過來的，然後仍然沿著我們所走的方向向東行進。
我們朝東走去。是重新發現的足跡把我們引到這個方向來的。我們跟著足跡整整走了一天。天黑以後，足跡看不見了，我們就停下來，在一望無際的平原上過夜。第二天早上，我們繼續前進。足跡不像昨天那麼清楚了。埃默裡認為，它們還會清晰的，因為逃亡者們肯定是在夜間休息。我的看法不同。梅爾頓父子肯定連夜拼命趕路，以便把我們拉下一大段距離。溫內圖同意我的看法。
“可是，他們為什麼要拉開這麼大的差距？”這位英國人說，“他們根本沒有這種必要。”
“沒有必要？”我問，“為什麼沒有？”
“因為他們會認為，他們使我們弄錯了方向。”
“並且認為我們到突尼斯去了？”
“是的。他們昨天繞彎子，就是為了讓我們看不到足跡。現在，他們相信，他們把我們迷惑了。”
“相信是談不上，儘管他們可能認為，存在著這種可能性。托馬斯瞭解溫內圖和我。他可能猜想，他迷惑了我們，但只是短時間的。如果他把他對我們的全部認識都琢磨透了，那麼，他一定會看出，如果我們真的被他們迷惑，我們也只要採用他常用的手段，充其量只損失幾個鐘頭的時間，然後又會發現他們的足跡，就更加努力地追趕他們。”
“哼！他們真的認為我們在追趕他們？”
“完全有把握。否則，他們就不會費這麼大的力氣來迷惑我們了，我們也早就趕到他們的宿營地了。他們是整夜行進。”
“我的兄弟是對的。”阿帕奇人同意我的看法，“他們沒有歇腳，遠遠在我們的前面，因為他們的駱駝比我們的好，因為我們宿了營。我們必須趕快！”
他言之有理，令人信服。因為，我們還經常停下來觀察不清晰的足跡，我們也發現，這兩個人並沒有停下來過。
草原早就過渡到了沙漠地帶。不過，我們還是踩到稀稀拉拉的草莖。再往前走，草又逐漸茂密起來，我們前面，出現低矮的、由北向南延伸很遠的丘陵。
“這應該是瓦迪布達瓦斯。”我說，“它的後面是希馬廢墟。我們必須從北邊繞過去，以便橫穿傑貝爾烏薩拉特。”
“我認為，我們必須沿著足跡走。”埃默裡說。
“當然。但是，我相信梅爾頓父子走的是同一條路，因為它是到海濱去的最舒服的路。”
“看，左邊是不是有騎手？”
順著埃默裡指的東北方，可以看見幾個移動的點，快速向我們靠近。我們很快就看出是貝督因人。他們在我們跟前勒住馬，等待我們。他們的武器精良，看來沒有什麼敵意。差不多隻有二十步距離了，我們的駱駝也停止了腳步。我打招呼：
“薩拉姆！高地後面是瓦迪布達瓦斯嗎？”
“是。”一個看起來像首領的人回答。
“你們屬於哪個部落？”
“我們是梅舍戰士，在捕捉羚羊。我們沒有遇到野物，正返回瓦迪。我們的畜群在那兒放牧。”
“你們是什麼時候出來狩獵的？”
“今天清早。”
“那麼，你們可以回答我們一個問題。有兩個外國人騎著駱駝經過瓦迪嗎？”
“有。今天早上，正好是我們打算動身的時候。”
“在你們那兒休息了嗎？”
“休息了。我們邀請他們。他們接受了我們的請求，儘管他們說，他們實在是沒有時間。”
“他們停留了多久？”
“只飲了駱駝。”
“你們知道他們是誰嗎？”
“有一個是君主的上尉，我們是從衣服看出來的。另一個是他的朋友，但不是士兵。”
“他們想上哪兒？”
“去凱萬，他們是這麼說的。你們是誰？”
“你知道御林軍總監克呂格爾拜嗎？”
“知道，他是我們的保護人。”
“你知道，他現在在哪兒？”
“我們聽那兩個騎者說，他在同阿亞爾部落打仗，要消滅他們。”
“你們與他們怎麼樣？”
“我們與他們和平共處，但是與阿雲人就不是這樣。願安拉毀滅阿雲人。”
“他們也是我們的敵人。我們從克呂格爾拜那兒來，他戰勝了。阿亞爾部落，然後與他們簽訂了和約。”
“天哪！他戰勝了敵人，然後又寬容他們。他的心充滿著善良和慈悲，即使是對他的敵人。如果你們從他那兒來，那麼，你們也在他的保護下？”
“我們是他最好的朋友。”
“如果是這樣，路過我們這兒就不是我們的恥辱！請吃一吃我們的飯菜，喝一喝我們的水！你們將受到我們的歡迎！”
“你們酋長的名字叫什麼？”
“叫韋拉德，我就是。”
“你就是勇敢、好客的梅舍人的酋長？那麼，我們一定要接受你的邀請。我們雖然也有急事，但是，給我們的水袋裝入新鮮水也是需要時間的，節省下這點時間，正好可以補償我們在你們部落做客所花費的時間。”
“我們昨天打的羚羊，你們也必須嘗一嘗。我們邀請你們，請你們跟著我去我們的迎賓樓。”
酋長掉轉馬頭朝前走去，我們跟隨他，他的人走在我們後面。一路上，大家都不說話。根據習俗，我們必須等待他們再次來召喚我們。但是，這並不影響我們在內部說話。因此，我給溫內圖翻譯了剛才我和酋長的談話內容。他對我投過來一個疑問的眼光，然後問我：
“我的兄弟喜歡這個人嗎？”
“你為什麼這樣問？”
“濃密鬍鬚遮住了他的臉。溫內圖認為，他的鬍鬚是一個面紗，讓別人看不清他的真面目。”
“你看到了什麼？”
“我們和他同行的喜悅。”
“這是當然的！他邀請我們，並對我們滿足他的要求感到高興。”
“可這是一種惡意的高興！溫內圖對這個人不信任。”
“我想，沒有理由擔心。梅舍人至少是稱為有和平意識的人。”
“我的兄弟可以信任他，溫內圖卻要小心。”
我確實沒有不信任。但是，沒有理由失去一般的謹慎。我習慣於多看溫內圖的臉色。他的不信任對我也不是沒有影響。
我們到達並且越過這片高地。高地過後，地面突然下沉，形成一個山谷。我們所在地段的寬度大約要走一刻鐘。這就是瓦迪布達瓦斯。據說，這個山谷很長，要走好幾個鐘頭才能走完。
這邊有一個地方的坡度較小，我們從這兒下去，看出這個瓦迪在雨季是條河，現在是一片綠色窪地，許多地方有水。只要挖下去幾寸深，就可以取到飲水。
我們向下走了一段不長的路，拐了個彎，前面出現非洲牧場的一種獨特的生活景象。瓦迪在這兒寬了很多，到處生長著青草。這種青草是多汁的。我們看見數以千計的馬、羊、牛和駱駝。牧民很少，足以使人感到奇怪，這麼少的人怎麼可能放牧這麼多的牲口？也有幾個帳篷，大概是屬於富裕牧民的。較窮的貝督因人必須在露天過夜，那兒的人們習慣於露天生活。
我們經過的時候，牧民們尊敬地站起來，向我們打招呼。看來，牧民們給溫內圖一種放心的印象，因為他的臉色不那麼嚴肅了。
我們沿著山崗前進，進入一道狹縫，酋長在我們前面停步下馬，說：
“歡迎到我們瓦迪來！這兒是迎賓樓，很涼爽，可以消除疲勞。跟著我進來吧，讓你們吃飽喝足我們準備好的飯菜和飲料。”
他的同伴們都下馬，我們也一樣。然而，我們沒有馬上接受他的要求，而是首先觀察了一下週圍的情況。周圍躺著數十隻漂亮的駱駝，在這個地方，這樣好的駱駝是罕見的。我們發現離我們不遠的地方，有成對的馬鞍，包括所有的配件，都放在岩石上。再遠一點，有好幾匹高貴的馬，圈在欄裡吃草。欄杆是由插在地裡的長矛，一根根用棕繩串連在一起組成的。這些馬與其它的截然不同，可以看出其價值。行家們一定會為之驚訝。酋長見我們欣賞這些馬，便自豪地對我們說：
“它們的出身可以追溯到先知的寵物。這些馬比我們部落的全部畜群還值錢。”
看來，我們是非進這一道岩石狹縫不可的。它是酋長所說的“迎賓樓”，一幢奇特的樓房！岩石大約有十五米高，狹縫的高度大約為這個高度的一半，很窄，充其量只能並排站兩個人，與其說是一道狹縫，還不如說是一條裂縫。離這個縫十步遠的地方，有水從地下滲出，形成一個小水潭。
酋長用殷勤的口氣說：
“這就是我說過的迎賓樓。這道狹縫裡面很寬敞，可以坐幾個人。快跟我進來吧！”
“請允許我們先照料一下我們的牲口！”我請求。
“你認為，我們這麼不懂接待客人的責任？讓我們為你們幹吧。我的人會給你們的駱駝飲水，並且灌滿水袋。”
現在，我們如果不想得罪主人，就不能再拒絕了。他走在我們前面，我們沒有理由不跟隨他。如果這個洞暗藏著對我們的危險，他還在我們身邊，我們可以迫使他分攤危險。
“進到裡面？”溫內圖看見他消失在狹窄的入口以後問道，“我的兄弟跟隨他？”
“是的，他在我們身邊。”
“假如他欺騙我們？”
“我們帶上所有的武器。”
這幾句是用英語講的。埃默裡不滿地說：
“為什麼這麼膽小？難道首長會拿我們怎麼樣？他一定會把我們看作懦夫。跟著他進去吧！”
他跟著首長，我們跟著他。事先，我們把武器帶在身上。我只要有亨利槍，就不怕公開的敵對行動。
在這個狹縫裡面的洞中，從上至下數到一半地方，其右邊有一塊石頭像個瓶子，其尖頂形狀很怪。這個狹窄的石頭瓶，大概有一千二百公斤重，瓶頸豎立在地面上。這可能是個偶然，沒有引起我們的注意。
我們過了入口，看見裡面比我們在外面的時候所想象的寬敞得多。十個人坐得很舒服，這確實是個房間，是長方形的，地面鋪著米黃色墊子。中間的地毯更好，上面放著一張最多十寸高的小桌子，這是貝督因人家裡常見的桌子。人們只有在這個房間的中央才能伸直身子，因為再往裡，地面逐漸升高。這兒很涼爽，在外面的烈日暴曬以後，來到這裡休息，真是再舒服不過了。
酋長在桌子前面躬著身子，示意要我們學他的樣。現在，我們與他在一起，為什麼不跟著做呢？
我們剛剛躬身，一個年輕牧民就端來了三個裝滿水的小葫蘆。我們一飲而盡。第二位端來了四根菸筒、一個煙盒和一個小木炭盆。首長裝了菸葉，親自把菸葉放到炭火上點燃，給每個人抽一口。這是一種特別罕見的表示尊敬的方式。他說：
“一起抽吧！這種菸葉產生一種芳香，可以把人們的心靈送入天國。飯菜很快就來。”
我們學他的樣子，點燃了菸葉，其味道與當地其它的菸葉相比，果然不錯的。我們沒有吭聲，因為主人沒有吭聲。他的沉默也許是一種尊嚴的表示，是禮貌和敬意的證明。
我們還沒有抽完，又來了一個牧民，端著一盤冷菜，放到桌子上。
“肉怎麼樣了，賽利姆？”酋長問。
“我馬上端來。”那個人答道，同時抽身就走。
“要快……”酋長的話還沒說完，賽利姆已經出去了。
“賽利姆，賽利姆，聽著！”他跟著喊，並追到入口，補充那句打算下達的命令。我們沒有發現惡意，因此沒有擋住他從我們面前走過的那幾步。
“賽利姆，賽利姆！”他叫著，人也隨著出去了。
“他必須進來，進來！”溫內圖發出警告，儘管他不懂阿拉伯語。
他一躍而起，想抓住首長，把他拉進來。可是，他的意圖沒有實現，因為他還沒有趕到人口，外面落下一個沉重的東西，狹縫自行關閉。剛才描述過的那塊形狀奇特的石頭轉了一彎，正好擋住狹縫。它與岩石之間連一個手指都插不進。
“唉呀！”埃默裡喊叫著，跳了起來。
“溫內圖想到了”阿帕奇人說，他回來，安靜地坐下，好像沒有看見一樣。
我沒有說話，只聽見外面無數聲音一片歡呼。現在的人數肯定比剛才我們看到的多。
“我根本沒有想到我們會被俘虜！”英國人不滿地說。
“這下好了！為什麼我們不聽溫內圖的？”
“好了！不過，沒有理由表示不信任。御林軍總監親自保證了，我們不要擔心梅舍人。”
“他們真的是梅舍人？”
“他們是這麼說的！”
“酋長欺騙了我們。如果他真正屬於這個部落，就不會引誘我們落入陷阱。”
“對！他究竟屬於哪個部落？”
“極有可能屬於阿雲部落。”
“那麼，對我們就不利了。不過，我還是不理解，他為什麼要俘虜我們。他不認識我們，只問了一下我們的名字。”
“他認識我們！那兩個梅爾頓到過這兒，說不定還在這兒哩。”
“魔鬼！”埃默裡恨恨地罵道。
“如果我沒有再弄錯的活，他們在這兒遇到了阿雲人，對他們講述了瓦爾和山谷那邊發生的事情，告訴他們，阿雲部落酋長及其陪同全部被俘，要付一筆高昂的血的代價。他們相信我們會跟隨他們，並且對他們說，我們是罪魁禍首，還說出了我們的名字，描述了個人的情況。阿雲人於是就在這兒等我們，冒充梅舍人，把我們誘人洞中。”
“外面那塊石頭很奇特。它豎立在一個尖頭上。只要碰它一下，它就轉過來，正好擋住狹縫。難道它僅僅是為我們設置的？”
“不。它是今天早上才轉過來的。我差點沒有進到裡面來。這塊石頭肯定早就是陷阱的一部分，大概還關過別的人。”
“那麼，魔鬼會收回首長的魔法。他不是和我們一起拍過煙嗎？那麼，我們就成了他的客人，他自己也就裝扮成客人了。你怎麼解釋這樣一個壞主意？”
“他知道我們不是穆斯林，認為可以欺騙‘非教徒’，而不需要憑良心。”
“原來如此！不過，我們抓住了阿雲部落酋長阿斯瓦德，他要付出血的代價。而韋拉德自稱阿雲部落酋長，如果你沒有猜錯的話。你怎麼解釋這個現象？”
“他是阿雲部落一個分支的首領，對我們用的是假名字。”
“我們的處境怎麼樣？危險？”
“問題在於兩個梅爾頓是不是在這兒。他們如果在，就一定要置我們於死地。我們會被嚴加看管，逃跑就是一種了不起的藝術。”
“你認為，他們在與不在，有多大的不同？”
“他們不在這兒，是因為他們沒有時間，要抓緊時間去美國，美國有一大筆財富在向他們招手。他們留在這兒，我們將險象環生。”
“好！我也這麼看。可是，我們怎麼出去？如果到了外面，要不要馬上離開？”
“難道我們要等囚禁我們的人來？”
“我們沒有必要等。你的兩支槍使所有的敵人都不敢接近我們。他們必然離我們遠遠的，那樣，我們就不怕他們的子彈盒了。”
“可是，寡不敵眾。即使我非同意你的意見不可，那麼，我們怎麼出去？”
“那塊石頭大約一千到一千二百公斤重。我們這樣的三條漢子，可以把它推開。”
“可以，如果我們有足夠的位置站腳，充分發揮我們力量的話。”
“我們至少可以試試看。”
溫內圖一直在聽我們談話，沒有說什麼。現在他說：
“這塊石頭是移不動的。我的兄弟不要去嘗試。”
“還是試試看吧。”埃默裡堅持他的意見，“我們不能什麼也不試。”
我不懷疑，我們三人一起，搬得動一塊一千二百公斤重的石頭。可是在這兒，我也相信我們沒有這個能力。溫內圖接受英國人的要求，和他一起進入縫裡，背靠背。由於地方狹窄，他們沒有別的位置。他們兩個用肩膀頂著石頭，我彎著腰在他們上面幫忙。我們集中了我們的力量，推了好幾次，結果白費力氣。我們未能使石頭有絲毫的移動。
“算了吧！”埃默裡累得上氣不接下氣，“我們搬不動它。”
他聽到外面許多嘲笑的聲音，氣憤地說：
“你們聽！他們在外面偷聽，發覺我們的努力，嘲笑我們。這幫傢伙落到我的手裡，我要讓他們的笑聲頃刻消失。我看出來了，用力氣是解決不了問題的。就是說，我們必須用計逃出去。可是，怎麼用？”
“不用急。”我安慰他，“行成於思。”
“也有想不出點子來的時候。我們被關在裡面，他們在外面，我們怎麼能夠比他們計高一籌？”
“我的兄弟可以等一等，”阿帕奇人說，“溫內圖想了一條出路，要試一試，看行不行。”
“什麼出路？”
“我的兄弟埃默裡沒有注意到，這個洞裡多麼潮溼？”
“這個，我當然注意到了。”
“牆壁也溼嗎？”
“不，是乾的。地面是溼的。”
英國人說這句話的時候，掀開一塊墊子，用手摸了摸地面。
“我的兄弟注意到了外面那個泉嗎？”阿帕奇人接著說，“溼氣應該來自那兒。這種水量不會穿過堅硬的石頭，而是穿過沙子。這道狹縫是往上去的，這，我們看到了。但是，看來它也深入地下。到我們所在的高度，是沙子堆起來的。”
“外面那塊石頭大概也是在沙子上，而不是在石頭上。”埃默裡叫起來。
“溫內圖猜測是這樣，馬上開始挖，挖到石頭沉下去的時候，我們就可以出去了。”
“如果我們一直往下挖，我想，石頭會往下掉，壓著我們。如果我的紅色兄弟提出的先決條件很重要的話，我們必須讓石頭不動，因此，我們必須從下面往外挖。我們不妨先試它一試。”
我們把墊子和地毯堆在一起，開始挖，手和刀並用，因為我們沒有別的工具。工作的起點當然選在入口前面的石頭底下。使我們高興的是，我們發現沙子是粗沙與礫石混在一起，很好挖。
幹活的時候當然非常小心的，不能發出響聲。因此，工作進展不快，也不必很快，我們還有時間。天黑前，我們挖的通道有可能與外界相通。