羅伯特·蘭登站在雕塑廳裡，攥住耳邊的手機踱了一小圈。“你到底是誰？”
那人用平靜柔和的聲音低語道：“別緊張，教授。你被召到這兒來是有原因的。”
“被召來？”蘭登覺得自己像是一頭被關進籠子的動物。
“不如說是綁架吧？”
“說不上。”那人的聲音裡有一種古怪的寧靜。“如果我想傷害你，你一上加長禮賓車就會沒命了。”說完，他停頓了一下。“我的目的完全是高尚的，這我可以向你保證。我只是向你發出一個邀請。”
謝了。近幾年裡在歐洲經歷的事情給他帶來了難以推卻的名聲，令他像塊磁鐵一樣，吸引來了一幫瘋子。這傢伙已經嚴重越界了。“喂，我不知道到底是怎麼回事，我要掛——”
“不明智，”那男人說，“如果你想拯救彼得·所羅門的靈魂，機會很小。”
蘭登猛抽了一口氣。“你說什麼？”
“我肯定你已經聽清楚了。”
此人連名帶姓地稱呼彼得讓蘭登頓時怔住了。“你知道彼得什麼事兒？”
“眼下，我知道他隱藏得最深的秘密。所羅門先生是我的客人，我可能是一個很有說服力的主人。”
這是不可能發生的事。“你不可能掌控彼得。”
“我接聽了他的私人手機。這麼說，你能消停一會兒吧。”
“我要報警。”
“沒必要，”那人說，“當局很快就會跟你攪到一起了。”
這瘋子在說些什麼呀？蘭登的聲音嚴厲起來。“如果彼得在你手裡，馬上叫他聽電話。”
“這不可能。所羅門先生陷入了很不幸的境地。”對方停了一下。“他已經在阿拉弗①了。”
『注①：阿拉弗（Araf），穆斯林的煉獄。』38
“哪兒？”蘭登意識到他把手機攥得太緊，手指都麻木了。
“阿拉弗？海密斯坦根②？但丁緊接《地獄篇》裡的傳奇在那部聖歌中說到的地方？”
『注②：海密斯坦根（Hamistagan），公元九世紀索羅亞斯德教的教徒所描繪的人死後的審判地。』
那人對宗教和文學的引用令蘭登更堅定地認為他是個瘋子。《神曲》第二部。
蘭登對此非常熟悉，菲利普·埃克塞特中學出來的人沒有一個不曾讀過但丁。“你是說，你認為彼得現在是……身處煉獄？”
“這是你們基督徒使用的一個殘酷的名詞，但是，沒錯，所羅門先生確實是在天堂與地獄之間了。”
蘭登集中注意力思索這人的話。“你是說，彼得……死了？”
“並不完全如此，不。”
“並不完全如此？！”蘭登吼了一聲。他的聲音在大廳裡激烈地迴響。一個家庭旅行團朝他看過來。他轉過身去，壓低了嗓音。“生與死通常是非此即彼的概念！”
“你讓我大跌眼鏡，教授。我還指望著你對生與死的神秘性有更好的理解呢。
這是一個介於兩者之間的世界——此刻，所羅門正徘徊在那兒。他或者返回到你的世界，或者直奔下一程……這取決於你此刻的行動。”
蘭登竭力想弄明白。“你想要我做什麼？”
“很簡單。你一直與某些相當古老的事物打交道。今天晚上，你得與我分享這些。”
“我一點都不明白你在說什麼。”
“不明白？你是假裝不明白託付給你的那些古老秘密吧？”
蘭登的心猛地往下一沉，開始猜測可能相關的事兒。古老的秘密。數年前在巴黎的那番經歷，他沒向任何人透露過一個字，但是聖盃的狂熱信徒們密切關注著媒體的報道，有些人把星星點點的線索聯繫起來，確信蘭登已經得到有關聖盃的秘密信息——甚至知道聖盃的藏匿之處了。
“聽著，”蘭登說，“如果你指的是有關聖盃的事兒，我可以向你保證，我所知道的不會比——”
“別來侮辱我的智力，蘭登先生，”那人打斷他的話。“我對聖盃那種瘋狂之念毫無興趣，也不在意有關人類歷史的流言蜚語孰對孰錯。關於信仰的語義學爭辯無休無止，我也並不關心。這些問題只有經歷死亡才能回答。”
這斷然的口氣讓蘭登迷惑不解。“那你到底要什麼？”
那人停頓了幾秒鐘。“你大概知道，這個城市裡有一個古老的入口。”
一個古老的入口？
“今天晚上，教授，你得為我開啟這個入口。你應該對我來找你感到榮幸——這該是你畢生等待的邀請。你是惟一被選中的人。”
你一定是發瘋了。“對不起，但你肯定是選錯人了。”蘭登說，“我根本不知道什麼古老的入口。”
“你不明白，教授。不是我選擇了你……而是彼得·所羅門。”
“什麼？”他的聲音幾乎聽不見了。
“所羅門先生告訴我怎樣找到那個入口，他對我坦白說，這世上只有一個人能夠打開那個入口。他說這個人就是你。”
“如果彼得這樣說，那他一定是搞錯了……要麼就是撒謊。”
“我不這麼認為。他坦白這個事即時，處於十分脆弱的狀態，我願意相信他這話。”
蘭登感到一陣刺痛。“我警告你，如果你以任何方式傷害彼得——”
“太晚了。”那人用逗樂的語氣說，“我已經從所羅門那兒得到我向他索要的東西了。但為了他的緣故，我建議你把我向你索要的給我。時間緊迫……對你們兩人來說都一樣。我建議你找到那個入口，打開它。彼得將會給你指路。”
彼得？“我想你說過彼得已在‘煉獄’裡了。”
“如其在上，如其在下。”男人說。
蘭登不寒而慄。這奇怪的回答是赫爾墨斯學說的古老諺語，表明對天堂與人間的實質性關係的一種信仰。如其在上，如其在下。蘭登看著闊大的廳室，心想，今天晚上，怎麼所有的事情都如此突兀地失控了呢。“聽著，我不知道怎麼去找那個古老的入口。我要報警了。”
“你還沒開竅，是不是？為什麼選中了你？”
“不明白。”蘭登說。
“你會明白的，”對方咯咯地笑了起來，“很快就會明白的。”
電話隨即斷了。
蘭登僵直地呆立了好一會兒，試圖搞清楚究竟發生了什麼。
突然，他聽到遠處傳來出乎意料的聲響。
是從那邊的圓形大廳傳來的。
有人在尖聲叫喊。