沃倫·巴拉米急切地撥弄著手機按鍵，再次試著聯繫能夠幫助他們的人，不管那會是誰。
蘭登看著巴拉米，但他的思緒還在彼得那兒，一心想著怎樣才能找到他。解開這個密碼，彼得的綁架者命令道，它會告訴你人類最偉大的財富的隱藏之處——我們一起去……完成我們的交易。
巴拉米放下電話，皺起眉頭。還是沒有應答。
“這我就不能理解了，”蘭登說。“就算我可以在某種程度上接受秘密智慧的存在……這個金字塔是引向一個地下藏寶處……可我要找的是什麼呢？一個墓穴？一個地堡？”
巴拉米靜靜地坐了很長時間，然後發出一聲不情願的嘆息說：“羅伯特，根據我這些年來所瞭解的，這金字塔是指向一個旋形樓梯的入口。”
“樓梯？”
“沒錯。這個樓梯通往地下……有好幾百英尺深。”
蘭登幾乎不能相信自己聽到的話。他向前湊了湊。
“我聽說，古代智慧是被埋在地下深處的。”
羅伯特·蘭登站起來，開始走來走去。一段旋形樓梯通往地下幾百英尺……在華盛頓特區。“沒人見過那個樓梯？”
“據說這個入口被一塊巨石封住了。”
蘭登嘆了口氣。這種墳墓被石頭封住的想法正是出自《聖經》中對耶穌墳墓的描述。如果要追溯這一想法的源起，出處就在這裡。“沃倫，你相信那個通往地下的神秘樓梯真的存在？”
“我從未親眼見過，但一些年長的共濟會兄弟發誓說它肯定存在。我剛剛打電話要找的正是他們當中的一個人。”
蘭登還在踱步，不知道該怎麼說。
“羅伯特，你給我出了一個關於金字塔的難題了。”沃倫·巴拉米的目光在閱覽室柔和的燈光下變得嚴峻起來。“我知道無法強迫一個人去相信他不願相信的東西。但我希望你能理解自己對彼得·所羅門的責任。”
是的，我有責任幫助他。蘭登想。
“我不是要你相信這個金字塔能夠揭示的力量。也不需要你相信那個引向秘密的樓梯的存在。但是，我需要你相信你從道義上有責任保護這個秘密……不管是什麼秘密。”巴拉米指著那個方形小包說。“彼得委託你保管這個尖頂石，因為他信任你會尊重他的意願保守秘密。現在，你必須這麼做，哪怕可能要犧牲彼得的生命。”
蘭登突然停住了踱步，轉過身來。“你說什麼？”
巴拉米仍坐在那兒，表情痛苦而堅定。“這就是他想要的。你要忘了彼得，他已經走了。彼得完成了他的工作，盡最大努力保護了金字塔。現在，我們的工作是確保他的努力不會白費。”
“我不相信你會說這話！”蘭登怒氣衝衝地大喊道。“就算這個金字塔完全像你說的那樣，彼得是你共濟會的兄弟，你發過誓要保護他勝過保護一切，甚至包括你的國家！”
“不，羅伯特。一個共濟會會員保護他的兄弟須勝過保護一切……只除了一件事——我們兄弟會為了全體人類而保護的最高機密……不管我是否相信失落的智慧具有歷史上所暗示的潛能，我發過誓要保護它不被那些不配擁有它的人佔有。而我也不能把它用來交換任何人——即使是彼得·所羅門的生命。”
“我認識很多共濟會會員，”蘭登憤怒地說，“包括最高等級的，我絕對肯定這些人不會發誓為了什麼石頭金字塔而犧牲他們的生命。我也絕對肯定，他們沒有人會相信有這麼一個引向地心深處藏寶之處的樓梯。”
“圈子裡面還有圈子，羅伯特，不是每一個人都知道每一件事的。”
蘭登吸了一口氣，想控制自己的情緒。與其他人一樣，他也聽說過共濟會內部還有精英小圈子的傳言。不管它是不是真的，都與當前的情況沒有關係。“沃倫，如果這個金字塔和尖頂石真的能揭示共濟會的終極秘密，那為什麼彼得把我給扯了進來？我甚至都不是你們的兄弟……更別提什麼內部的小圈子了。”
“我知道，我猜到了彼得挑選你來保護它的原因。這個金字塔一直是許多人的目標，包括那些滲透到我們兄弟當中的懷有不良動機的人。彼得把選擇的目光挪到共濟會之外，是一個聰明的決定。”
“你早就知道我有這個尖頂石？”蘭登問。
“不。如果彼得把這事告訴過別人，那也只能是一個人。”巴拉米抽出手機重新撥打電話。“到目前為止，我還是聯繫不上他。”他發了一條語音問候短信，掛了電話。“唔，羅伯特，看來眼下你我要依靠我們自己了。我們要作一個決定。”
蘭登看見他的米老鼠表指向晚上九點四十二分。“你要知道，彼得的綁架者正等著我今晚破譯這個金字塔密碼並把結果告訴他。”
巴拉米皺起了眉頭。“歷史上有許多偉大人物都為保護古代奧義做出了巨大的犧牲。你我也必須如此。”他站起身。“我們該走了。佐藤遲早會找到我們。”
“凱瑟琳怎麼辦？！”蘭登問，他不想離開。“我聯繫不上她，她又不回電話。”
“肯定發生了什麼事兒。”
“但我們不能扔下她不管！”
“忘了凱瑟琳！”巴拉米說，他的語氣現在是命令式的。“忘了彼得！忘了每一個人！你難道還不理解？羅伯特，你被委以的責任比我們所有的人都更重要——你、彼得、凱瑟琳，還有我自己。”他眼睛緊盯著蘭登。“我們需要找到一個安全之處，藏好這個金字塔和尖頂石，讓它們遠離——”
一聲金屬撞擊的迴響從大廳傳來。
巴拉米轉過身，眼裡充滿驚恐。“來得真快。”
蘭登轉向門口。響聲顯然是巴拉米頂住通道門那把梯子上的金屬桶被撞落時發出的。他們正朝我們逼近。
接著，又傳來出其不意的撞擊聲。
又是一聲。
流浪漢坐在國會圖書館門前的長椅上，揉揉眼睛望著眼前的場景。
一輛白色沃爾沃衝上路口，穿過無人行走的人行道，隨著剎車的一聲尖叫，車在圖書館主入口處停了下來。一個黑頭髮的漂亮女人跳下車四處看了一圈，發現那個流浪漢，大聲喊問：“你有手機嗎？”
女士，我窮得叮噹響。
那位女士顯然也意識到了，她衝上通向圖書館主入口處的臺階，走到門口時，她拽著門把手拼命想打開巨大的三扇門中的一扇。
圖書館關門了，女士。
可這女人似乎不肯罷休，她抓住一個沉重的門環，使勁往後一扯，又重重地撞擊在門上。她撞了一下又一下，一下又一下。
哇哦，這個流浪漢想，她一定是真的很需要一本書。