德-埃勒蒙侯爵坐在書房的寫字檯後面，正在整理文件。他的書房很大，堆滿了書。他讀得很少，卻喜歡那些裝幀精美的書殼。
自從沃爾尼城堡發生慘案，已經過去了十五年。不過讓-德-埃勒蒙老得更快一些。他的鬚髮全白了，臉上皺紋密佈，再也不是當年那個叫女人一見動心的英俊男人了。他的氣派仍然高貴，身板筆挺，不過從前的和善殷勤、討人喜歡的面容，如今變得嚴肅莊重，有時甚至顯得憂愁。這都是金錢引來的煩惱。他身邊的人，圈子裡的人和他經常出入的沙龍里的人都這樣認為。但到底是怎麼回事，大家毫無所知。讓-德-埃勒蒙口緊得很，心裡話難得向人吐露。
他聽到大門口有人按鈴，便側耳諦聽。只見貼身僕人敲門進來，報告說有一個年輕女子求見。
“很抱歉。”他說，“我沒有時問。”
僕人走了出去，過了一會又回來說：
“這女子堅持要見您，侯爵先生。她說她是泰萊茲夫人的女兒，還帶來了她母親的一封信。”
侯爵猶豫片刻，嘴裡喃喃念著：“泰萊茲……泰萊茲……”腦子裡在竭力回憶往事。
然後他果斷回答：
“讓她進來。”
他立即起身，迎著年輕姑娘走過去，伸出手，熱情地接待她。
“歡迎歡迎，小姐。我當然沒有忘記您母親……不過，上帝呵，您多像她呀！同樣的頭髮……同樣有些靦腆的表情……尤其是微笑。大家最喜歡她的微笑！……這麼說，是您母親讓您來的？”
“媽媽去世五年了，先生。她死前給您寫了一封信，我答應她，在我需要幫助的時候，把信送到您手上……”
她鄭重地說著，原本快樂的臉蛋因為憂傷而黯淡下來。她拿出母親在上面寫了地址的信封。侯爵接過來，打開，掃了一眼信紙，渾身打了個哆嗦，便走開一點，讀道：
如果您能夠為我女兒做點事情，那就做一做吧……以紀念過去一段日子。這段日子她也瞭解，不過她以為您在其中扮演的只是一個朋友的角色。我懇求您不要向她說穿。昂託尼娜很傲，就像我原來那樣，她只會要求您給她一個掙錢餬口的活兒。我就先替她謝謝您了——泰萊茲
侯爵半晌沒有作聲。他憶起那段美妙的豔遇。那是在法國中部那座水城開始的。一開頭是那樣美妙。當時泰萊茲陪著一個英國家庭在那兒居住，給他們當家庭教師。可是由於讓-德-埃勒蒙的一時任性，這段豔情很快就結束了。那時他天性無憂無慮，又極為自私，不願屈尊降貴，來垂青於這個對他如此信任、如此全心奉獻的女子。他能記起的，不過就是幾個鐘頭的模糊經歷。難道泰萊茲十分珍惜這段豔遇，不惜為此付出終生？難道在他突然無言與她分手之後，給她留下了悲苦的歲月，還有這個姑娘？……
泰萊茲的情況，他一無所知。她從未給他寫過信。可是忽然一下，這封信從已逝的歲月裡冒出來，攪得人措手不及，極為心慌……他十分激動，靠近年輕姑娘，問道：
“您多大了，昂託尼娜？”
“二十三歲。”
他控制住自己的情緒。時間是相符的。他壓低聲音重複了一句：
“二十三歲！”
為了不使談話冷場，也為了滿足泰萊茲的意願，不致引起年輕姑娘的懷疑，他說：
“我曾是您母親的朋友，昂託尼娜。而且是一個知己……”
“我求求您，別提這件事了，先生。”
“那個時期給您母親留下了痛苦的回憶，對吧？”
“我母親從來不提那個時期。”
“那好。不過我還要問一句。她的日子過得不太苦吧？”
她十分肯定地回答：
“她過得十分幸福，先生，也給了我種種快樂。我今天來找您，是因為我和收留我的人鬧不和了。”
“孩子，這些事，您以後慢慢說給我聽。今天最要緊的事，就是商量您將來怎麼辦。您有什麼打算嗎？”
“我的打算就是不要由任何人來贍養……”
“也不由任何人來管束嗎？”
“我並不是怕服從。”
“您會幹些什麼事呢？”．
“什麼都會，又什麼都不會。”
“這等於沒說。您願意作我的秘書嗎？”
“您有秘書吧？”
“是有一個。但我信不過他。那傢伙在門外偷聽我與人的談話，又翻我的文件。您來頂替他好了。”
“我不願頂替任何人。”
“唉，這就難辦了。”德-埃勒蒙侯爵笑著說。
他們坐在一起，聊了好一會兒。侯爵十分專注，十分親熱，年輕姑娘則無拘無束，快快活活，但有時似乎，也顯得謹慎和剋制，這使侯爵有些困惑，不解內幕。到最後，年輕姑娘答應不逼他馬上作出決定，給他一些時間來更好地瞭解她，來好好想一想。他原打算第二天為生意上的事坐汽車出門，然後去外國住二十來天。現在她同意陪他坐汽車去旅行。
她在一張紙條上給他留了準備在巴黎下榻的旅館地址。他講好第二天早上去接她。
在前廳，他吻了她的手。這時秘書庫維爾似乎偶然路過。於是侯爵只是簡單地道了別：
“再見，孩子。您會來看我的，對嗎？”
她提起小箱子，走下樓去，顯得快樂，輕鬆，似乎都要唱起來了。
但接下來的事情卻是那樣出乎意料，那樣匆促，那樣毫不連貫，那樣讓她心慌。在下到這一層樓梯的最後九級時，樓梯間相當暗——她聽到一個聲音在夾層門口叫嚷，也聽清了幾句話：
“先生，您捉弄了我……根本就沒有伏爾太大街六十三號……”
“不可能，偵探先生！伏爾太大街可是有的，對嗎？”
“另外，我剛才來的時候，口袋裡有一份重要文件，我想知道它的下落。”
“一張逮捕證吧？是逮捕克拉拉小姐的？”
年輕姑娘聽出戈熱萊偵探的聲音後，不該驚叫一聲，繼續往下走，而應該悄悄地退回二樓。探長聽到那聲驚叫，轉過身來，看到了那想溜走的姑娘，便想撲過去抓她。
可是，有兩隻手抓住他的手腕，把他往前廳裡面拖，使他沒有撲成。他抵拒著，相信自己能掙脫出來，因為他個子高大，肌肉結實，比這個半路殺出來的對手要強。然而，他大吃一驚，不僅未能掙脫，反而不得不乖乖地跟著對手走。他火了，抗議道：
“您就不能讓我安靜點嗎？”
“可您得跟我來，”拉烏爾大聲說，“……逮捕證在我這兒。您剛才不是向我索討嗎？”
“逮捕證，我不在乎。”
“可我在乎！我在乎！我必須還給您。您剛才索討過了。”
“可是，媽的，那姑娘趁這當口跑了！”
“您的同伴不在嗎？”
“他在街上，不錯，可是他笨得很！”
突然，他發現自已被拖進了前廳，關在門裡面了。他氣得直跺腳，破口大罵。他使勁擂門，又去扭鎖。可是門推不開，鎖扭不動。似乎這是把特製的鎖，任你把鑰匙轉多少因，它就是不開。
“這是您的逮捕證，探長先生。”拉烏爾說。
戈熱萊差一點就要揪住他的領口了。
“您好大膽吶，您！我頭一次來的時候，這逮捕證是放在外套口裝裡的。”
“大概是掉出來了。”拉烏爾先生平聲靜氣地說，“我是在這兒地上拾起來。”
“笑話！不管怎麼說，您總不能否認，您編出什麼伏爾太大街騙了我。您也不能不承認，您把我們引到那兒去的時候，那女娃子就在這附近。對吧？”
“甚至就在這裡。”
“-？”
“就在這間房子裡。”
“您說什麼？”
“就在這把扶手椅上。椅背朝著你們。”
“嗬，真的！嗬，真的！”戈熱萊交抱起雙臂，連聲說，“她就在這把扶手椅上……您竟敢……？說到底，您是瘋了吧？誰讓您這麼……？”
“我的感情讓我這麼做的。”拉烏爾先生溫柔地說，“我說，偵探先生，您是個誠實人。您也許有妻子有孩子……因此，您可能會把那個漂亮的金髮女郎交出去，讓人把她投入監獄！可是，處在我的位置……您也會這麼幹，把我打發到伏爾太大街去逛街。您說是吧？”
戈熱萊氣得說不出話來：
“她曾在這裡！大個子保爾的情婦曾在這裡！親愛的先生，這可是您乾的好事。”
“如果您能證實她是大個子保爾的情婦，那我確實幹得不好。可恰恰是這點需要證明。”
“可既然您承認了……”
“是的，面對面，眼睛對著眼睛，我承認。在別的場合……什麼也不承認。”
“我作為探長的證詞……”
“算了吧，您永遠沒有勇氣說出自己像小學生一樣被人騙了。”
戈熱萊沒有回過神來。這傢伙到底要幹什麼？他似乎有意與他對著來。他想盤問他姓甚名誰，要他拿出身份證件來看看。可是他覺得自已被這個怪人的不尋常方式震住了，只是問道：
“那麼，您是大個子保爾情婦的朋友？”
“我？我三分鐘前才見到她。”
“那麼……？”
“因為她向我訴苦。”
“這難道是說得過去的理由？……”
“對。我不希望別人糾纏向我訴苦的人。”
戈熱萊握緊拳頭，朝拉烏爾先生那邊揮了揮，可拉烏爾毫不驚慌，匆匆走到前廳門口，只輕輕一撥，就把門鎖撥開了，似乎這是天底下最好開的鎖。
戈熱萊偵探戴上帽子，挺著胸，板著臉，從大敞的門口走出來，似乎他善於等待，君子報仇，十年不晚。
拉烏爾先生從窗戶看見戈熱萊和他的同事慢慢走了，這表明如果不發生新情況，漂亮的金髮女郎暫無危險。於是他輕輕地敲擊天花板。五分鐘後，德-埃勒蒙侯爵的秘書庫維爾先生走下樓來。拉烏爾先生立即把他迎進來，一把抓住他就問：
“你見到上面有個金髮女郎嗎？”
“見到了，先生。侯爵接待了她。”
“你去偷聽了嗎？”
“聽了。”
“聽見了什麼？”
“什麼也沒聽到。”
“白痴！”
戈熱萊罵弗拉芒的話，拉烏爾也常常用來罵庫維爾。不過他的語氣和善，充滿友情。庫維爾是個可敬的紳士，蓄著一大把白鬍須，總是穿一身黑禮服，扎著白蝴蝶結，像是外省的法官，或是葬儀的主持人。他用語準確。措辭講究分寸，語調有幾分誇張。
“侯爵先生和那姑娘說話，聲音小得很，就是最尖的耳朵也聽不清。”
“老夥計，”拉烏爾打斷他的話，“你真是婆婆媽媽，-嗦得很，叫我惱火。我問什麼，你就回答什麼好了，用不著多說。”
庫維爾低下頭，把這種粗暴對待當作友情的表示。
“庫維爾先生，”拉烏爾又說，“我從不記住給人的恩惠，不過我可以說，本來我並不認識你，光是憑你這把可敬的白鬍子給我的好印象，我就把你，還有你那年老的爹孃救出了貧困，又給你安排了在我身邊這樣輕鬆的差使。”
“先生，您的大恩大德，我真是感激不盡吶。”
“別說了。我這麼說，不是要聽到你幾聲謝謝。我是有話跟你說。我往下說。我僱你幹了幾件事。你老實承認，這些事，你都幹得糟透了，笨拙得出奇，糊塗得出名。可是我沒怨你半句。我仍然敬重你這一把白鬍子，敬重你忠厚老實人的模樣。不過我在觀察你。幾個星期來，我把你安排在這個位置，為的是保護德-埃勒蒙侯爵，粉碎那些威脅著他的陰謀。你的任務就是，查找桌子裡的暗屜，收集可疑的文件，偷聽侯爵與客人的談話。可是這幾件，你哪一樣做到了？一樣也沒做到。這還不說，更糟的是侯爵無疑對你有了防備。最後，你每次使用我們的專用電話，總是選我睡著的時候，向我說些令人難以置信的蠢話。在這種情況下……”
“在這種情況下，您要打發我走了。”庫維爾可憐巴巴地說。
“不。不過我要親自來幹。因為我遇到的最動人的金髮女郎捲進了這件事，所以我要親自來幹了。”
“先生，我能不能提醒您一句，奧爾加王后陛下還在呢？”
“博羅斯蒂里亞的奧爾加王后陛下，我才不在乎哩。對我來說，只有昂託尼娜，也就是金髮克拉拉才要緊。我必須把這一切處理好。必須知道瓦爾泰克斯先生在玩什麼陰謀。侯爵的秘密就在這裡。還要弄清所謂大個子保爾的情婦今天為什麼突然來訪。”
“……情婦？”
“這你就不要打聽了。”
“那我應該弄清楚什麼？”
“你在我身邊究竟該扮演什麼角色。”
庫維爾喃喃道：
“我寧願不知道……”
“真相不應該叫人害怕。”拉烏爾嚴肅地說，“你知道我是誰？”
“不知道。”
“亞森-羅平，大盜。”
庫維爾沒有說話。也許他認為拉烏爾先生不應該把身份向他挑明。不過這樣做雖然摧殘著他那正直的本性，卻絲毫不能打消他對拉烏爾先生的感激和尊敬。
拉烏爾繼續說：
“告訴你，我像從前一樣，投入埃勒蒙冒險活動時……既不知道自己的處境，也不清楚事件的底細，只從一點跡象出發，靠的是運氣和嗅覺、我原是通過情報網，得知一個叫埃勒蒙的先生破了產，把在外省的城堡莊園一處處賣了。連他書櫃裡一些最珍貴的典籍也不留下，這事使一些貴族覺得驚愕。的確，據我調查，埃勒蒙先生的外公酷愛旅行，算得上勇敢的征服者，在印度擁有大片莊園，是個大富豪，回法國時號稱億萬富翁。他回國後不久就過世了，把萬貫家財留給了女兒，也就是侯爵的母親。
“這筆財富到哪兒去了呢？我們本可以設想讓-德-埃勒蒙雖然比較儉省也可以把它揮霍精光，不過偶然的機會讓我得到了一份資料，它似乎作了另一種解釋。這是一封信，四分之三被撕掉了，看上去寫了有些年月了。在侯爵的簽名下面，除了一些細節外，還特別提到：
我交給您辦的事似乎未有結果。我外公的遺產仍然沒有找到。我要提醒您恪守我們的兩條協議：第一是守口如瓶，第二是找到財產提成百分之十，最多不超過一百萬……只是，唉！我找您的事務所幫忙尋找，是希望能馬上得到結果，誰知時間過了……
“這一段信沒寫日期，也沒寫地址。但信上提到的顯然是一家偵探事務所。到底是哪一家呢？我沒有浪費寶貴的時間去尋找這家事務所，因為我覺得把你安插在現場，與侯爵合作要有效得多。”
庫維爾斗膽說：
“先生，既然您已打算與侯爵合作，難道不覺得，直接向侯爵說出意圖，告訴他，您如有百分之十的提成，保證能查找出來更有效嗎？……”
拉烏爾瞪了他一眼。
“白痴！請一家事務所辦一件事情，許了一百萬酬金，那麼這筆生意該有兩三千萬。有這個價錢，我獨自幹了。”
“可您不是說合作嗎？……”
“我說的合作，就是找到的財產全部歸我。”
“那侯爵呢？……”
“給他百分之十。對他來說，這是一筆意外之財。他是個光棍，又沒有孩子。只是，我得親自動手幹才行。我這些話總的意思，就是問你什麼時候能把我領進侯爵家？”
庫維爾慌了，膽怯地推託道：
“這事可嚴重了。先生，您不覺得我這樣做對不住侯爵嗎？……”
“背叛……我允許你背叛。老夥計，你想怎麼辦呢？命運殘酷地把你置放在恪盡職責和感恩圖報之間，放在侯爵和亞森-羅平之問。你選擇吧。”
庫維爾閉上眼睛，回答道：
“今晚，侯爵在外面吃飯，要凌晨一點才回。”
“僕人們呢？”
“他們住在樓上，和我一樣。”
“把鑰匙給我。”
庫維爾的內心又開始了衝突。迄今為止，他一直認為自己是在協助保護侯爵。可是交出套房的鑰匙，為盜竊活動提供方便，參與一次可怕的詐騙……庫維爾正直的心一時委決不下。
拉烏爾伸出手。庫維爾交出了鑰匙。
“謝謝。”拉烏爾說，同時自滿於嘲弄了庫維爾的迂腐，“十點鐘，你就把自己關在房間裡。僕人們那邊要有什麼動靜，你就趕快下來報告我。不過這種情況不大可能。明天見吧。”
庫維爾走了。拉烏爾收拾一下，準備出門，去與漂亮的奧爾加一起吃晚飯，可是一下就睡著了，到十點半鐘才醒。他跳起來去抓電話機，要特羅卡代羅大旅館。
“喂……喂……特羅卡代羅大旅館嗎？請接王后陛下的套房……喂……喂……請問是誰？……打字員？……是你，朱莉？怎麼樣，親愛的？喂，王后是否在等我，嗯？……請讓王后接電話……啊！你在糾纏我……我把你安插在王后身邊，可不是為了聽你抱怨……快，讓她來接，好嗎？……（安靜了一會，拉烏爾又開口道）喂……喂……是你嗎，奧爾加？……親愛的，你想想，我的約會拖了時間……再說，我很高興。生意談成了。不，親愛的，這可怪不得我……我們星期五再一起吃飯，好嗎？……我會來接你的……你不怨恨我吧，嗯？你知道，你是最重要的……啊！親愛的奧爾加！……”