經常光顧螯蝦酒吧的，都是一些不三不四的人；潦倒淪落的畫家，一事無成的報人，丟了飯碗的職員。另外，一些臉色蒼白、樣子可疑的年輕男子，一些戴著有羽毛飾的帽子、穿著顏色鮮豔的胸衣、塗脂抹粉的姑娘也不厭惡這地方。不過來這兒的人基本上還算是安分的。如果想找一個更有意思的節目，或者更特別的氣氛，那就不必進來，只須從外面走進一條死衚衕，來到店堂後面。一個肥得流油的大胖子倒靠在扶手椅上，在那兒等你。那就是老闆。
每個新來的人都必須在這把扶手椅前面停下，與老闆說幾句話，再朝一道小門走去。進門後是一條長長的走廊，然後又是一道用鐵釘加固的門。推開這道門，音樂聲飄然而出，夾雜著菸草味和熱烘烘的發黴的氣味。
爬下十五級臺階，或不如說，爬下砌在牆上的直落落的十五根梯棍，便下到一個寬敞的穹頂地下室。這天晚上，裡面有四五對舞伴在翩翩起舞。一個盲人在拉著小提琴給他們伴舞。
裡處，一張鋅皮櫃檯後面，端坐著老闆娘。她比老闆還胖，佩帶著玻璃小飾物。
十二三張桌子都坐滿了人。有一張桌子旁，坐著兩個男人，在默默地吸菸。這是阿拉伯人和大個子保爾。阿拉伯人穿著橄欖綠外套，戴著一頂髒兮兮的氈帽。大個子保爾戴著鴨舌帽。穿著無領襯衫，扎一條栗色綢圍巾，臉上化了妝，顯得蒼老憔悴，灰頭土臉，邋邋遢遢。
“你塗抹得真差！”阿拉伯人嘲弄說，“像個百歲老東西，就要嚥氣的樣子。”
“讓我安靜點好不好。”大個子保爾說。
“不，就不。”另一個說，“你給自己披上一張百年老皮，也就罷了。可你別顯出這膽小怕死的樣子。總之，你這樣怕全沒有理由！”
“不對，理由有一大堆。”
“什麼理由？”
“我覺得被人盯上了。”
“被誰？你在一張床上從沒睡過三晚……連自己的影子都信不過。你周圍都是自己的夥伴。你瞧瞧他們，總共二十幾個顧客，就有十二三個小夥子或者姑娘願為你兩肋插刀。”
“因為我給了他們錢。”
“那又怎麼樣？他們不是把你當國王一樣護衛？”
其他顧客或單個或成雙結隊來到。有的坐下來，有的立即上場跳舞。阿拉伯人和大個子保爾以懷疑的眼光盯著他們。阿拉伯人向一個女侍使了個眼色，低聲問道：
“對面這英國佬模樣的是什麼人？”
“老闆說，是個馬伕。”
“來過吧？”
“我不知道。我是新來的。”
盲人拉出一首探戈。一個女人，臉上像塗了層石膏，用顫抖的次女低音唱起來，唱到莊嚴深沉的地方，全場一片肅靜，充滿傷感。
“你知道你掛記的是什麼？”阿拉伯人低聲問，“是克拉拉。她逃走後，你就打蔫了，一直沒有恢復過來。”
大個子保爾使勁按他的手。
“你住口吧……我想的不是她為什麼逃跑，……而是那個混蛋。那傢伙可能戀上她了。”
“拉烏爾。”
“啊！我真恨不得幹掉他，那傢伙！”
“要幹掉他，首先得找到他。四天來，我四處奔走打聽，累得要死……阿什麼也沒找到！”
“可必須把他找到。不然……”
“不然，他會宰了你？其實你還是怕。”
大個子保爾跳起來。
“怕？你瘋了。只是我覺得，我知道，我和他之間有一筆帳要算的。兩人之中總有一個要趴在地上。”
“那你希望他趴在地上，是嗎？”
“當然！”
阿拉伯人聳聳肩。
“傻瓜！為一個女人……你總是為女人的事惹麻煩。”
“對我來說，克拉拉不是女人，是我的命根子……沒有她我活不下去。”
“她可從沒有愛過你。”
“正是……想到她愛另一個人，我就受不了！……你確實肯定，那天下午，她是從拉烏爾房裡出來的？”
“是的，我跟你說了……我從門房口裡套出了話。給一張鈔票，想知道什麼就能問出什麼。”
大個子保爾握緊拳頭，咬牙切齒罵了幾句。阿拉伯人繼續說：
“然後，她又上了侯爵家。她下來的時候，在夾層樓道里有人推搡起來了。戈熱萊去了那兒。可是那小妮子跑了。晚上，她和拉烏爾潛入侯爵的套房找東西。”
“找什麼呢？”大個子保爾沉吟道，“她一定是拿我那把鑰匙進去的。我還以為丟了呢？……但他們找什麼呢？他們策劃什麼陰謀對付侯爵呢？有一回，她告訴我，她母親認識那老頭子，臨死前告訴了她好些那老頭的事……我問她那是些什麼事？她不願回答我……那是個怪女孩！我對她一點也不瞭解……倒不是她喜歡撒謊……不。她就像她名字的意義那樣，克拉拉也就是意味著清純。但她也有心計，藏得住話。”
阿拉伯人嘲笑道：
“老夥計，打起精神吧……你都要哭了。你不是告訴我，今晚有一家娛樂場新開張，你要去參加？”
“是啊。去藍色娛樂場。”
“那好，另找一隻母雞吧。這是救你的辦法。”
這時地下室裡擠滿了顧客。煙霧騰騰。有十五對在跳舞唱歌。盲人儘量把琴拉響一點，石膏臉婦人儘量把嗓子扯大一點。姑娘們袒露出肩膀，立即被老闆娘訓斥幾句。她要求女人衣著檢點。
“什麼時候了？”大個子保爾問。
“七點差二十……不到二十。”
又過了片刻。大個子保爾說：
“我發現那馬伕望了我兩次了。”
“也許是警察總署的傢伙。”阿拉伯人打趣道，“你去請他喝一杯吧。”
他們不作聲了。提琴加上了弱音器，奏出如泣如訴的曲子，接著戛然而止。在靜寂之後，石膏臉女歌手將再唱出幾個凝重的音符就結束這一曲探戈。常客們都熟悉這個曲子，非常有禮貌地等著。她唱出了一個又一個音符，突然從天花板上響起一聲尖厲的哨音。受驚的顧客立即朝櫃檯湧去。
猛地，樓梯口的門打開了。出現了一個人，兩個人。接著戈熱萊出現了。他舉著槍對準眾人，喝道：
“舉起手來！誰敢動就……”
他開了一槍，嚇嚇大家。他的三個手下溜到樓梯下面，也叫道：
“舉起手來！”
四十多位顧客都服從了，對著警察乖乖地舉起雙手。可是湧向櫃檯想奪路逃走的人流實在太猛，以致那個英國馬伕雖然第一個站起，卻無法從人群中開出一條路，到達大個子保爾身邊。老闆娘拼命抗議，可是無濟於事，她的櫃檯還是被人流推翻了。櫃檯下面有一道暗門。逃跑者你推我擠，哭爹叫娘，一個個鑽進門裡逃跑。可是有幾秒鐘，人流卡在門口不動了。原來有兩個人爭先恐後，打了起來。英國馬伕站到一把椅子上，認出了阿拉伯人和大個子保爾。
兩個人在人群中拼命擠，都不願被逼過來的警察抓住。有人朝他們開了兩槍，沒有擊中。阿拉伯人在推擠中跪倒在地。大個子保爾則鑽入黑乎乎的出口，把門推上了，把正好趕到的警察擋在門外。
戈熱萊得意地笑著，跑了過來。有五個歹徒沒來得及跑出去。
“真是一場精彩好戲。”他低聲說。
“尤其是，如果大個子保爾在外邊被逮住，那就更精彩了……”
戈熱萊打量這個英國佬，認出是拉烏爾，便肯定地說：
“他跑不了。我派弗拉芒守在外面。那是個壯實小夥子！”
“快去，偵探先生。還是去看看好。”
戈熱萊作了些吩咐。他的手下把幾個歹徒捆綁起來，把其他顧客趕到一個角落，拿手槍比著，不許他們亂動。
拉烏爾拉住偵探。
“等一等。您吩咐他們，讓他們准許我和阿拉伯人說幾句話。他在那兒。應該從他嘴裡問出點情況……不過，用不了多久。”
戈熱萊表示同意了，接著走開了。
拉烏爾走到阿拉伯人身邊蹲下，低聲對他說：
“你還認得我嗎，嗯？是我，拉烏爾，伏爾太沿河街那個人，上次給你兩千法郎的。你還想要兩千嗎？”
阿拉伯人嘟嘟囔囔：
“可是……我不願背叛……”
“是啊，是大個子保爾把你攔住了，沒讓你逃跑。不過他不攔也沒用，因為他也跑不了，在出口就會被逮住的。”
阿拉伯人大怒，忿忿地說：
“廢話！還有一個出口，新開的，……一道樓梯通向死衚衕。”
“媽的！”拉烏爾氣惱地說，“這就是信賴戈熱萊的結果！”
“這麼說，你是警察？”
“不是。不過有時也合手乾乾。我能幫你什麼忙嗎？”
“眼下什麼也不要幫，因為他們會把鈔票搜去的。可是他們沒有證據，拿我沒辦法。我出來後，請把錢給我寄到七十九局，A、R、B、E信箱留局待領。”
“這麼說，你信得過我？”
“必須相信你。”
“你說得有理。你要多少？”
“五千。”
“乖乖！你的胃口可不小。”
“一分也不能少。”
“好吧。只要你說出的情況靠得住，……只要你不提金髮克拉拉，我就給。你說，在哪兒找得到大個子保爾？”
“是的，該他倒楣……他害了我……今晚，……十點鐘……可以在藍色娛樂場找到他……那是一家新開的夜總會。”
“他一個人去那兒？”
“對。”
“他去那兒幹什麼？”
“他還是希望找到那個金髮小妞……他那個情婦，嗯？……只是，這是場盛大的晚會……你看到的不會是大個子保爾。”
“那麼是瓦爾泰克斯？”
“對，瓦爾泰克斯……”
拉烏爾又問了幾個問題，但阿拉伯人似乎把心裡話都說出來了，再不開口。
再說，戈熱萊這時也垂頭喪氣地回來了。拉烏爾拖著他就走，一邊嘲弄他：
“你在發牢騷，嗯？有什麼辦法？你們辦起事來，總是像一群傻瓜，也不徹底摸清情況。不過，沒關係，你也不必苦惱了。”
“阿拉伯人說了。”
“沒有。不過沒關係。我來挽回你辦的傻事。今晚十點，我們在藍色娛樂場檢票口見。你換上便裝，免得引人注意。”
戈熱萊有些困惑。
“是啊，”拉烏爾堅持說，“換上便裝，禮服和皮鞋。在面頰上鼻子上補點粉，嗯？你的面頰紅通通的！……你的鼻子是個酒糟鼻！等會兒見，朋友……”
拉烏爾走回停在鄰近一條街上的汽車，開車穿過巴黎，回到奧特伊的寓所。在那一段時間，那裡是他的主要住所，活動中心。在一條人跡稀少的林蔭大道旁邊，有一座相當小的花園。花園裡有一座沒有特點的小樓，色彩灰舊，毫不引人注目。兩層樓面窄窄的，每一邊只有一個房問。
背面那間房朝向一個院子。院裡有一個廢棄的車庫。院子入口在另一條街。拉烏爾的所有住所都這樣開了側門，這是最基本的保安措施。樓下是餐廳，由兩間房組成，很深，擺了不多幾件傢俱。二樓有一間舒適豪華的臥室，附帶浴室。兩個僕人，即忠心耿耿的貼身男僕和老廚娘，則住在空車庫樓上。拉烏爾把汽車停在百米遠處。
八點鐘，他上桌吃飯。庫維爾走過來，告訴他侯爵六點到家了，年輕姑娘沒有露面。拉烏爾有些不安。
“那麼，她一定在巴黎哪個角落，孤孤單單，沒人保護，弄不好，還會落到瓦爾泰克斯手裡。現在是去爭取成功的關鍵時刻。庫維爾，你和我一起吃飯。然後，你陪我去音樂廳。穿上禮服。你打扮一下，還是挺帥的。”
拉烏爾打扮了很久，還不時停下來，做些柔體練習。他估計晚會一定十分隆重。
“好。”看到庫維爾，他誇讚道，“你像個大公……”
秘書漂亮的長鬚一直垂到一件精美的襯衣硬胸上，圓滾滾的肚子上面，挺著一副外交家的胸脯。