在鬱悶的空氣中，拉烏爾的話使在座的人忐忑不安。珀特朗德一隻手遮住眼睛，陷入沉思。她對拉烏爾說：
“我不大明白您說的事情。您的話裡是不是含有某種指責？”
“指責什麼，夫人？”
“指責我的丈夫。”
“我的話並沒有指責誰，”拉烏爾辯解說，“我認為，我只是如實地說出我腦海裡浮現的每一件事情。我感到驚訝的是，這些事情對蓋爾森先生極為不利。”
珀特朗德顯得泰然自若，說：“蓋爾森先生結婚之後，我和他的愛情並沒有出現過問題。他每次出外旅行，我幾乎都跟著他。我們夫婦是休慼與共的。不過，我對他的其它活動就毫無所知了。所以，根據案情的發展，如果不得不對他的行為進行審查，我是絕不會抱怨的。您究竟有什麼具體的想法，就請毫無保留地說出來吧。”
“您允許我向您提提問題嗎？”
“當然可以。”
“蒙代修先生突然死亡的時候，蓋爾森先生也在巴黎嗎？”
“不在。當時，我和丈夫是在波爾多。我們接到卡特林娜的電報之後，第三天上午才抵達巴黎。”
“你倆到達巴黎後，住在哪裡呢？”
“就住在父親的宅子裡。”
“你和丈夫的房間，距離蒙代修先生遺體停放的地方遠不遠？”
“很近。”
“蓋爾森先生守過靈嗎？”
“最後一夜，我和他輪流守靈。”
“你去守靈時，他就獨個兒呆在房間裡？”
“是的。”
“在你和丈夫居住的房間裡，是否有一隻蒙代修先生存放文件的保險櫃？”
“有一隻大櫥。”
“是上了鎖的嗎？”
“我不記得了。”
“我倒記得。”卡特林娜插進來說，“外公是暴死的。他死的時候，大櫥是開著的。後來，我把它鎖上了，把鑰匙放在壁爐上。安葬的那一天，貝爾納先生拿鑰匙去開過大櫥。”
拉烏爾立即用手一劈，說：“我們有理由認為，蓋爾森先生就是那天夜間偷走遺囑的。”
珀特朗德立刻反駁：
“您這是什麼話？太可鄙了！您有什麼權利斷定是他偷走了遺囑？”
“遺囑肯定是他偷走的。後來，他花錢買通了法摩龍，吩咐此人把遺囑塞進蒙代修先生的卷宗。”
“可是，他偷遺囑去幹什麼呀？”
“最初只是為了看一看遺囑中有沒有什麼條款不利於你，也就是不利於他。”
“然而，遺囑裡沒有任何不利於我們的條款。”
“乍一看來，確實如此。在蒙代修先生的遺產中，您分到了一部分，您的妹妹分得更多一些，但您卻可以取得金粉抵補不足的部分。不過，金粉能從什麼地方得到呢？這一點是您不清楚的，也是蓋爾森先生掛慮的。為了試試運氣，他就偷走了遺囑，拿去自個兒研究。此外，他還想弄到附在遺囑裡的、解釋鍊金秘密的文件，可他什麼也沒尋到。我們可以設想他將採取什麼步驟。經過周密的謀劃，他決定2個月後親自到小城堡周圍進行考察。”
“您這不是瞎猜嗎，先生？他壓根兒沒有離開過我。當時，我和他一起正在旅遊嘛。”
“並非經常如此。那時，他是佯裝去法國旅行（我暗中向您妹妹打聽過，那時他不在莊園裡）。真實情況是，他住在塞納河對岸的基貝弗。夜幕一降落，他就溜到附近的樹林中去，躲在沃什爾大媽的破房子裡。深夜，他悄悄翻過岩石後面的圍牆（我在牆上作了標記），四處察看小城堡。他這麼做並沒有取得什麼效果，既沒有搞到有關秘密的材料，更沒有找到金粉。可是，根據遺囑的內容和說法，似乎有一塊土地與金粉的秘密有很大的關係。因此，為了使這塊土地歸屬於您，他就移動了三棵柳樹的位置。這麼一改動，岩石地區、布特埃羅馬土堆以及莊園的那一段河流，就劃到您繼承的那部分地產裡了。”
珀特朗德越聽越憤怒，吼道：“拿出證據！拿出證據！”
“移栽三棵柳樹的事，是沃什爾大媽的兒子——一個伐木工人乾的。他的母親知道這樁事，她在變成瘋子之前曾向別人說過。關於這些事情，我還問過村裡的大嫂大姐們。根據她們的回答，我作出了上面的推斷。”
“然而，你說的人難道是我的丈夫嗎？”
“肯定沒錯。這個地區的人都認得他，因為從前他和您在小城堡裡住過。此外，在基貝弗的旅館裡，我還發現他留下的蹤跡。在旅館的登記簿上，他是用假名登記的，但沒有改變字體。我從登記簿上撕下了他登記的一頁，這一頁紙兒就在我的公事包裡。而且，更重要是，我在登記簿上發現了另一個人的簽名，這個人在他離開旅館前找過他。”
“還有一個人？”
“是的，一個女人。”
珀特朗德惱怒極了：
“您在撒謊！我丈夫從來不跟其他女人胡攪。您幹嗎要誣衊他，抓住他不放？”
“這還用得著再問嗎？”
“後來怎樣了？請您繼續說吧。”她儘量控制自己，問道，“看看您的膽量究竟有多大……”
拉烏爾平心靜氣地說：
“後來，他暫時不再亂動了。移栽到新地方的柳樹並沒有死，柳樹原先生長的地方恢復了本來面貌。但是，問題依然存在，鍊金的秘密還是個謎。在你們姐妹遷回小城堡的時候，蓋爾森先生企圖再幹，也來到了這裡。他認為，成功的時機已經成熟了：住進蒙代修先生住過的小城堡，就更便於實地考察他陰謀篡奪的那一部分土地，探出鍊金的秘密。因此，他從來到這裡的第二天晚上起，他就用2萬法郎收買了法摩龍先生，僱他充當幫兇。第三天上午，法摩龍先生還來這裡糾纏蓋爾森先生一陣，說明他最後的顧慮啦，接受最後的指示啦。當然，我無法說得那麼確切。那天午飯過後，蓋爾森先生到花園裡去散步。後來，他越過小河，一直走向鴿子樓，把門打開，一粒子彈正好射中他的胸膛，立刻要了他的命。”用蘇立即插話，站了起來，並且抱著雙臂，露出咄咄逼人的神氣，“你的一切推斷，就是要得出這個結論。”
“你是怎麼想的？”
珀蘇好像取得了勝利，激動地說：
“……一粒子彈正好射中他的胸膛，立刻要了他的命！這就是說，蓋爾森先生本人可能是這一陰謀的策劃者。遺囑是他偷增的，三棵柳樹是他移栽的，1000平方米的土地也是他割去的；他搞得烏煙瘴氣，不僅完成廠他的傑作，而且設置了技術絕妙的圈套。瞧吧，這就是你給我們作出的推論！哼，你想叫我這個警長上當！用胡編亂造的推論讓我上當！真是活見鬼，老兄！”
珀蘇一直抱著雙臂，站在拉烏爾的對面，氣惱得臉紅筋脹。珀特朗德立起身來，作好了為丈夫辯護的準備。卡特林娜一直低著頭坐在那裡，沒有顯露任何感情，好像是在流淚似的。
拉烏爾產生了對珀蘇蔑視的心情，但是忍住沒有表露出來，只是久久地望著他，好像在想：“你這個笨蛋，我實在拿你沒有辦法！”後來，他聳了聳肩膀，就走了出去。
大家通過窗戶看見拉烏爾雙手背在背後，嘴裡叼著香菸，眼睛盯著房前平臺上的那些石塊，一面冥思苦想，一面朝小河走去，但他到了橋頭又停住了，在那裡呆了幾分鐘。
拉烏爾回來的時候，姐妹倆和珀蘇都沒有吭聲。珀特朗德好像癱了似的，坐在卡特林娜身旁。珀蘇再也沒有先前那種咄咄逼人的高傲舉動了，因為拉烏爾的厭惡眼光，使他像皮球似的洩了氣。他懷著謙卑的心情，只想肯求這位老兄原諒他的頂撞。
拉烏爾也不再耗費工夫繼續闡述他的推理，也不再去分析推理中出現的一些矛盾。
他簡單地徵求卡特林娜的意見：
“為了取得您的信任，我想問問您：珀蘇提出的問題，我是否應當回答？”
“不必。”卡特林娜說。
“你的意見呢，夫人？”他問珀特朗德。
“也不必。”
“你們拒絕信任我嗎？”
“是的。”姐妹倆異口同聲地回答。
拉烏爾又說：
“你倆願意留在小城堡裡，還是前去巴黎？”
卡特林娜站起來，對拉烏爾說：
“我和姐姐都聽您的。”
“既然如此，那就暫時留在小城堡裡。但是，對於發生的事情，你們不要擔心。不管你們受到的威脅看起來多麼厲害，也不管珀蘇的預言多麼嚇人，你們都不必有一點兒害怕。但是，你倆必須做好一件事情，那就是幾個星期之後離開城堡，而且要大肆宣稱，9月10日或11日，你倆將去巴黎辦理一些雜事。”
“向什麼人宣稱？”
“凡是遇見村民，你們就這麼說。”
“我們幾乎從來不出莊園的嘛。”
“那就向莊園裡的僕人說，並且要讓貝爾納先生、他的秘書、薩洛特、阿洛爾以及預審法官都知道你倆的打算。還要說得明明白白：小城堡將在9月12日鎖閉，你倆決定明年春天才回到這兒。”
用蘇插進一句：
“我不太理解你的意思。”
“如果你能理解，我就會大吃一驚了！”拉烏爾說。
談話就此結束。談話佔用的時間很長，這正符合拉烏爾的預料。
珀蘇把他拉到旁邊去，問道：
“你要辦的事都辦完了嗎？”
“還沒有全部辦完。今天的工作並沒有結束，但你可以不管了。”
當天傍晚，薩洛特和阿洛爾從勒埃芙爾回來了。拉烏爾決定從第二天起，他和珀蘇一起去住在獵亭裡，由珀蘇的女傭人照料他倆的生活。這是他採取的防範措施，他肯定地認為，僅僅姐妹倆住在小城堡裡，是不會有什麼危險的，但是，由於某些暫不能說的原因，她倆最好還是分住兩間臥室。這種安排似乎難以理解，但她倆卻沒有表示反對。在她們身上，他的話是起作用的。
卡特林娜獨個兒留下來，跟拉烏爾聊了幾句。她側著頭低聲說：
“我聽從你的安排，拉烏爾。無論出現什麼情況，我都聽你的。”
她很激動，微微一笑。
大家在一起共進最後一頓晚餐。席間空氣沉悶，無人吱聲。由於聽了拉烏爾的一番推論和責難，大家都感到很不自在。晚餐之後，姐妹倆仍在客廳裡呆了一陣。
到了10點，卡特林娜和珀蘇都先後離開了。拉烏爾正要走出彈子房的時候，珀特朗德卻來找他，說：
“我有些事情想跟您談談。”
拉烏爾發現，她面色蒼白，嘴唇發顫。
“我認為，”拉烏爾說，“沒有必要再談什麼。”
“十分必要，十分必要。”她慌忙說道，“你根本就不知道我要跟您談什麼，更不明白我要說的事情是否嚴重。”
拉烏爾說：
“您敢肯定我真的不知道嗎？”
珀特朗德見怪地說：
“您怎麼這種腔調！看來，您一直在恨我！”
“噢，我發誓，一點兒也不恨您。”他說。
“既然如此，您能不能告訴我，到基貝弗旅館去找我丈夫的女人是誰嗎？這件事情使我非常痛苦。”
“您可以根本不相信這個細節。”
“這可不是什麼細節，”她說，“絕對不是細節。”
她直勾勾地盯著拉烏爾。她停廠片刻，就又遲疑不決地問：
“您說，您撕下了登記簿上的那一頁紙兒？”
“對。”
“請給我瞧瞧吧。”
拉烏爾從公文包裡取出一頁紙來。這頁紙上分成六格，每一格印著一個問題，並且填上了旅客的答語。
“我丈夫的簽名呢？”
“在這兒，”拉烏爾說，“就是這位‘格爾希尼先生’。這個名字是您丈夫的假名。您認出了他的筆跡嗎？”
她點了點頭，沒有辯駁。接著，她又仰望著拉烏爾，說：
“在這張紙兒上，怎麼沒有女人的簽名？”
“當然沒有。那個女人是幾天之後才來旅館的。給您瞧吧，我還拿到了另一頁紙兒。籤的名字是：安得勒奧爾夫人，來自巴黎。”
用特朗德嘰哩咕嚕地念：
“安得勒奧爾夫人，安得勒奧爾夫人……”
“您根本不知道這個名字吧？”
“壓根兒不知道。”
“您認不出這是誰的筆跡嗎？”
“一點兒也認不出來。”
“其實十分明顯，這是偽造的筆跡。不過，只要仔細地察看一下，就能發現很有特徵的個別標記。譬如，字母i頂上的一點偏到右邊了。”
過了片刻，珀特朗德結結巴巴地問：
“您怎麼提到個別標記？難道您有進行比較的材料？”
“是的。”
“您有這個女人的筆跡材料嗎？”
“有。”
“但是……看來……您已知道這個名字是誰籤的？”
“知道。”
“如果您辨認錯了呢？”她憤慨地忽然站立起來，吼了一聲，“因為您也會搞錯的……兩種筆跡即使相似，但也未必是一個人的。請您想想，您的指責多麼嚴重！”
她沉默下來，看著拉烏爾，一會兒是祈求的眼神，一會兒又是挑釁的目光。然後，她卻支持不住了，倒在一張扶手椅上，哭了起來。
拉烏爾給她充分的時間逐漸恢復理智。他朝珀特朗德傾過身去，一隻手放在她的肩上，沉穩地說：
“不要再哭了。我會把事情處理好的。但是，請您說說，我的假設是否符合實際，我該不該繼續追究下去？”
“符合實際。”她的話幾乎難以聽清，“很準確……都是實情。”
她一下子握住拉烏爾的手，握得緊緊的。她的眼淚掉到了拉烏爾的手上。
“事情的經過究竟是怎樣的？”他問，“簡單地告訴我一下，讓我知道就行了……以後，必要時再談。”
珀特朗德啞聲啞氣地說：
“我的丈夫並不像您想像的那麼心狠手辣……當初，外公交給他一封信。那封信本來應該在外公去世時當著公證人的面啟開的，但我丈夫卻私自把它打開了，得到了那份遺囑。”
“這是您丈夫給您作的解釋嗎？”
“是他。”
“這樣的解釋完全是杜撰的。您丈夫和蒙代修先生的關係親密嗎？”
“不怎麼樣。”
“既然這樣，您外公怎會把遺囑交給他呢？”
“因為……。不過，我向您講的情況是他在外公死了幾個星期之後才告訴我的。”
“關於蒙代修先生的遺囑，您長時間守口如瓶，也就自然成了您丈夫的同謀…
…”
“這我明白…所以我萬分痛疚。由於貪圖更多的錢財，我們就覺得，外公照顧卡特林娜的利益，而損害了我們的權利。金粉的事使我的丈夫利令智昏。我們主觀地認為，外公為了隱藏鍊金的秘密，把小城堡和小河右邊的大塊土地給了卡特林娜，從而想讓妹妹擁有大量的財產。”
“然而，她一定會把財產分給你們的。”
“我相信她會那麼辦的。但是，我受到丈夫的控制，膽量又小，
不知如何是好……有時我還挺生氣，覺得財產分得太不公平了。”
“不過，既然遺囑被弄走了，您和妹妹就可共同享有全部財產了。”
“是的。然而，卡特林娜是要結婚的。等她成了家，我們就無法隨意搜索金粉的秘密了。而且，我丈夫瞭解的情況，可能比他說的更多。”
“什麼人告訴他的？”
“在小城堡裡幹過活的沃什爾大媽，在她變成瘋子之前，她告訴了我丈夫有關外公的一些事情，而且特別談到那一片岩石、布特埃羅馬上堆以及小河的問題。我外公的遺囑是要把那三棵柳樹作為兩份遺產的分界線，而沃什爾大媽所講的情況是和外公的遺囑完全一致的。”
“因此，你丈夫就陰謀改變了這條分界線？”
“是的。就為這件事，我急急忙忙地趕到了基員弗，你根據我在旅館的簽字已經知道了。丈夫告訴我……”
“此後呢？”
“他再也不對我說什麼了。他不信任我了了。”
“什麼緣故呢？”
“因為我頭腦清醒一些了。我對他說，我要把一切都告訴卡特林娜。由於我這樣威脅他，我和他的感情越來越壞。今年，卡特林娜即將結婚，我和她一起來到了這兒。我認為，我和丈夫再也合不到一起了。使我驚異的是，2個月之後，我丈夫卻突然闖到這兒來了。他和法摩龍所幹的勾當，他從來沒有向我提起過。我也不明白是什麼人謀害了他，為啥要謀害他。”
她不住地顫慄。由於想到了她和丈夫的罪行，她又心驚膽寒了，激動地倒在拉烏爾的懷裡。
“我懇求您……我懇求您……”她說，“幫助我……保護我……”
“針對誰呢？”
“並不針對誰……只是針對這一次事件……針對歷史……就是說，我不願讓別人知道我丈夫所幹的勾當，也不願讓別人知道我參與了他的陰謀活動……您全都知道了，但能保護我……不管什麼事情，您想幹就能幹成……在您身邊，我感到很安全！……”
她抓起拉烏爾的手來，把它貼在她那淚溼的眼睛上，貼在淚水縱橫的臉頰上。
拉烏爾慌忙把珀特朗德扶住。珀特朗德漂亮的臉蛋距離他的面孔很近。這是一張愁慘的臉，激動得變了形。
“您什麼也不用害怕。”他低聲說，“有我保護您嘛。”
“以後，您會查明全部真相的，是不是？整個秘密壓在我的身上，使我喘不過氣來。到底是誰殺了我丈夫？幹嗎要殺死他？”
拉烏爾盯著珀特朗德發顫的嘴唇，壓低嗓音說：
“上帝賦予您一張漂亮的嘴，絕對不是為了讓它表露憂愁……而是要它笑……
笑。不必害怕……咱們一起來把謎解開吧！”
“是的，咱們一起來解謎。”她激動地說，“在您身邊，我感到十分平靜。我相信的只有您一個人……除了您，誰也幫不了我……我不明白自己心裡想些什麼……我覺得只有您……無論如何不要拋棄我啊！……”