法摩龍先生從里昂返回的時間，比拉烏爾的預料早得多。他和一夥酒肉朋友混得一文不剩之後，就回到了自己的小房裡。這房子坐落在從黎爾波雷到拉迪加代爾的路上，是他在長期貧困而正直的生活中攢錢買下的。這天夜晚，因為衣兜裡已經沒有一文不義之財，他就如釋重負地上床睡覺了。
半夜，他突然被人弄醒，不覺吃了一驚。一個陌生人拿手電的亮光照著他的眼睛，並且向他一一提了他那些花天酒地的生活片斷，以便讓他醒悟過來。
“你好啊，法摩龍！里昂的老朋友拉烏爾，你怎麼認不出來了？”
法摩龍頓時慌亂，痴呆地從床上坐起來，稀裡糊塗地說：
“您想幹什麼？……拉烏爾嗎？……我不知道這個名字。”
“怎麼會不知道？咱們在里昂舉辦過盛大的酒宴；那天夜間．你還對我說過一些知心話，這些你都記不得了？”
“哪來的知心話？”
“不要裝糊塗了，法摩龍……那2萬法郎呢？找您辦事的那個先生呢？您塞進蒙代修先生卷宗裡的那件東西呢？”
“閉嘴……閉嘴！”法摩龍語不成調，呻吟起來。
“那好。可您得說真話。如果您一一回答問題，您幹過的壞事就免予追究。我和拍蘇警長正在調查殺害蓋爾森先生的案件。”
法摩龍越來越恐懼，翻著白眼，彷彿立刻就要昏倒似的。
“蓋爾森？……蓋爾森？……我敢發誓，我壓根兒不知道。”
“你沒有膽量殺人，這我相信，你不必害怕。我想了解的是另外的事……一件小事……你給我說清楚了，就可以安安穩穩地睡覺，像聽話的小女孩子那樣。”
“說啥呀？”
“往日，你和蓋爾森先生相識嗎”
“相識。他是公證事務所的被保護人，我在所裡見過他。”
“後來呢？”
“後來，他就沒來事務所了。”
“但是，在他遭到殺害的那天早上，你還到拉迪加代爾去找過他，是不是？”
“是。”
“好。我再問你，你去找他的時候，只見到他一個人嗎？”
“是……他不是。”
“不要含糊。”
“當時，我們談話是在大路上，就在離這裡不遠的地方。跟我談話的雖說只有他一個人，但我隱約地瞧見，距離我們10來米遠的樹叢暗處躲著一個人。”
“那個人是他的同夥，還是負責監視他的？”
“這我就不清楚了……我提醒他說：‘有人’……他卻回答：‘我不在乎’。”
“那人是什麼模樣？”
“說不出是什麼模樣。我瞧見的只是一個影子。”
“影子的輪廓如何？”
“我也說不明白。不過，我瞅見這個隱身人戴著一頂大帽子。”
“帽子挺大嗎？”
“是呀，挺大。帽沿寬寬的，帽頂高高的。”
“你還有什麼情況要提供的嗎？”
“沒有了。”
“關於蓋爾森先生被殺事件，你有沒有什麼看法？”
“也沒有。但我揣摸，那個影子和兇手之間也許會有什麼關聯。”
“可能是這樣。”拉烏爾說，“但是這一點，就不用你操心了，法摩龍。現在不要再去想它，睡覺吧！”
拉烏爾把法摩龍輕輕地推到床邊，按著他躺下，並把被子一直蓋到他的下巴那兒，要他踏踏實實地睡覺。然後，拉烏爾就踮著腳尖走出房間。
在帕爾伊娃小莊園的案件中，亞森·羅平使用拉烏爾這個名字進行偵察活動，是起了一定作用的。他曾直率地描述過當時他的心理狀態：
“在險峻的偵察活動中，我經常摸不透那些處於險峻狀態中的人是什麼心理。
我按照常理來判斷他們，卻不瞭解他們內心的秘密，不明白他們的感情、喜好和計劃。所以，我就掌握不準用特朗德和卡特林娜的心理狀態了。兩姐妹的情緒變化無常，她倆在我面前，忽兒推心置腹，忽兒滿腦疑慮，忽兒驚恐萬狀，忽而泰然自若，忽兒興高采烈，忽兒憂鬱沉悶，這真把我搞得如入迷途。對於與案情無關的事情，我是不去關注的。在她倆複雜的思想活動中，我只掌握與案件有關的方面，摸清案件的一些細節。但是，在大部分時間裡，她倆糾纏我的總是要我加快查出罪犯。其實，在這一點上，我不久就能得出結論。由於我沒有看出她倆的緊迫感，問題的解決也就拖延下來了。”
不過，案件遲遲沒有查個水落石出，對拉烏爾來說，他在另一方面得到了收穫。
他似乎充當了姐妹倆的日常生活顧問，時而和姐姐在一起，時而和妹妹在一道，度過了異常愉快的幾個星期。不是鼓舞她倆的鬥志，就是激勵她倆的勇氣。每天午餐之前，姐妹倆都到河邊小船上去找他，因為他在那兒釣魚。釣魚可是他最愛好的娛樂啊。
每天午後，他們都要到附近的幾個村子裡去逛一逛。
拉烏爾喜歡跟老鄉們聊家常。對於外地人，對於所謂的“霍爾聖人”，這裡的諾曼底人是很不信任的，非常懷疑的。然而，拉烏爾卻有辦法啟開他們的話匣子。
他從老鄉們的談吐裡得知，在這幾年中，城堡的主人和富裕的農場主曾幾次遭竊。
竊賊翻牆、溜門、撬鎖，古老的金銀器皿和珠寶首飾就不知去向。幾經調查，毫無結果。甚至在蓋爾森遇害的時候，法院也沒有提到這幾起盜竊事件。但是，本地人都知道，幾次盜竊都是一個戴大帽子的傢伙乾的。他們記得那頂大帽子的形狀，帽色很深，大概是黑色的。這個神秘的傢伙，身體又長又瘦，比一般中等個子高得多。
老鄉們三次發現了他的腳印：腳印很大，而且很深，顯然是一雙特大號的鞋子留下的。但最驚人的是，有一次，這個竊賊竟然鑽過一個狹小的管道，悄悄竄進一個城堡，而那個管道只有小孩才能勉強鑽過。在這座城堡院內，也有人看見過竊賊的那頂大帽子，還發現了他那雙特大號的鞋子留下的印跡。然而，那傢伙卻鑽過了狹窄的管道逃之夭夭。
這個戴大帽子的人，手段毒辣，壞事做絕，活像一頭兇殘的野獸，有關他的惡劣行徑很快就在當地傳開了。喜歡叨咕的婦女們認為，這個傢伙準是殺害蓋爾森先生的兇手。這種假設也許能夠證實。
珀蘇聽到這種推測之後，也肯定地認為，卡特林娜遭到突襲的那天晚上，他追捕的惡棍就是一個戴大帽的人。那傢伙利用夜色的掩護，從花園裡逃跑，一下子就消失了，但那大帽子的形影卻深印在珀蘇的腦子裡了。
就這樣，大家都圍著這個戴大帽子的人東猜西測，說得神乎其神。這傢伙經常在莊園四周逛來逛去，愛進來就進來，想出去就出去；要不就是左瞧瞧、右看看，真像一個專門作惡的壞蛋。
拉烏爾經常去沃什爾大媽的破房子。有一天下午，他異想天開地把姐妹倆也帶來了。緊靠房舍前面的一棵樹，堆著一棵木板，他從中抽出一塊來。這是一扇卸下來的門板，已經破舊、裂開，上面畫了一幅粗糙的粉筆畫。
“瞧瞧咱們要找的人吧，”他說，“這是他戴的那頂大帽的素描……這個大帽子是別人送給他的，原是巴黎中心菜市場搬運工人戴的帽子。”
“真怪！”卡特林娜低聲說，“這究竟是誰畫的？”
“沃什爾大媽的兒子畫的。為了取樂，他經常在木板上或者硬紙上畫著玩兒。
當然，畫得很蹩腳，毫無藝術色彩。但是，現在，這就有用了。沃什爾大媽的破房子，似乎成了一個陰謀活動的中心。那個戴大帽子的人，可能和蓋爾森先生在這裡會過面。沃什爾大媽的兒子挪動三棵柳樹的事，也是從這裡僱二幾個過路的伐木工人去幹的。瘋瘋癲癲的沃什爾大媽親眼目睹了這場秘密的交易。她曾拼命想把這樁事情弄弄清楚，而且憑她的想像和回憶，曾在卡特林娜面前結結巴巴地講過。她說話是沒頭沒腦的，但都含有令人恐懼的威脅。”
在這裡，拉烏爾又發現了六幅草圖：三棵柳樹示意圖、岩石區示意圖、鴿子樓示意圖、兩頂帽子素描圖以及手槍線條圖。這些可能都是出自沃什爾大媽兒子之手。
卡特林娜記得，沃什爾大媽的兒子心靈手巧，也在小城堡裡幹過活，而且在蒙代修外公那兒做過木工和鎖匠的幫手。
“但是，”拉烏爾說，“咱們知道的五個人中，四個已經死了：蒙代修先生、蓋爾森先生、沃什爾大媽和她的兒子。只有戴大帽子的人還活著，找到了他才能把謎解開。”
的確，這個戴大帽子的傢伙主宰著這場悲劇。他那陰沉的面孔，隨時都可能從樹叢中、河床上、地底下冒出來。他彷彿是個幽靈，在彎道上、草叢上、樹梢上游蕩，眨眼間就消失了。
卡特林娜和珀特朗德異常緊張，兩人緊緊地依偎著拉烏爾，好像要他保護似的。
拉烏爾覺得，姐妹倆時而意見相反，時而沉默不語，時而相互擁抱，時而疑慮重重。
在這矛盾的狀況下，他都用溫和的言詞和關切的舉動，使她們的心境平靜下來。但是過不多久，她倆又故態復萌了。為什麼會出現這種反常的現象呢？因為幽靈嗎？
或者受到某種莫名其妙的影響？抑或正在同一種隱秘的力量作鬥爭？也許她倆都知道什麼秘密而不願揭穿？
動身的日期日益臨近。8月下旬，每日都是晴朗的天氣。有一天，晚餐之後，拉烏爾和姐妹倆在戶外的平臺上休息。珀蘇則在離宅子不遠的地方抽菸，一邊和美麗的薩洛特談心。阿洛爾先生滿面春風，在餐桌旁收拾餐具。
將近11點鐘，大家就各自回臥室去了。但是拉烏爾一個人卻悄悄地到花園裡去巡視了一圈，然後駕著小船逆流而上，找個地方潛伏起來，警覺地探察周圍有何動靜。
另一天晚上，風平浪靜，拉烏爾又划著小船走了。這一次，姐妹倆是跟他一起去的。船兒緩緩地前進，發出嗒嗒的響聲。繁星閃爍的夜空，一片迷茫；地平線上升起了一彎月牙。
幾個人都沉默不語。
在河面狹窄的地方，船槳划動不開，小船幾乎停滯不前。隨後，一股潮水湧上來，他們才輕輕地划動槳葉，小船便在兩岸之間，東搖西擺地行進。
突然，拉烏爾抓住姐妹倆的手，低聲說道：
“聽！”
她倆什麼也沒聽見，但是感到了一種壓力。在輕拂的微風中，在萬籟寂靜的曠野裡，隱藏著沒有先兆的危險，拉烏爾聽到了她倆覺察不到的響聲，知道寂靜的曠野裡潛藏著的威脅。有人如果埋伏在這裡，是能看見他們的，而他們卻無法看清坑坑窪窪的山坡上有何動靜。
“趕快離開這兒！”拉烏爾低聲說，隨即把一支船槳插入河邊的土裡。
來不及了。大塊大塊的石頭從峭壁上滾落下來，掉進河裡，轟隆隆地滾動了三四秒鐘。如果拉烏爾不機智地把船迅捷地劃開，碩大的石塊就會把船頭砸個稀爛。
由於閃避得快，他們只濺了一身水，受了一點虛驚。
拉烏爾敏捷地躍上陡坡，立即發現坡頂的怪石和冷杉中間露出一頂大帽子，一眨眼就消失不見了。戴大帽子的人，還以為自己的隱蔽處挺安全哩。拉烏爾以飛快的速度，抓住峭壁邊的凸石和藤蔓，爬上了筆直的山崖。那個傢伙聽到響聲，馬上縮回已經露出一半的身體，拉烏爾只看見了婆娑的樹影和坑窪的地面。
拉烏爾猶豫了一下，很快辨明方面，猛地一個縱身，撲到一個呆然不動的黑影子上。嘿，是他！
拉烏爾一下子攔腰抱住那個傢伙，喝道；
“該死的混蛋！你還想逃出我的手心？哼，你太無聊了，開什麼玩笑？”
那個傢伙滾進土溝，爬了幾米。拉烏爾死死地揪住他，叱罵他，譏笑他。但是，過了一會兒，拉烏爾覺得，在濃黑的夜色中，他抓住的人似乎在他手裡溶化了。那傢伙鑽進了兩塊大石頭之間的縫隙，拉烏爾就抓他不緊了，手上擦破了皮，胳膊也越來越使不上勁。
是的，這傢伙鑽到石縫裡去了！他那細長的身體一點一點地縮小，拉烏爾就抓不住他了，讓他溜掉了。拉烏爾怒氣沖天，不斷咒罵，後悔已極。這傢伙難道使用了什麼遁法？他到底躲到哪兒去了？拉烏爾仔細傾聽，什麼響聲都沒有聽到，只有姐妹倆在喊他。她倆嚇得渾身顫慄，在小船旁邊等他。
拉烏爾下了懸崖，回到了她倆身邊。
“沒發現人。”他說，他沒有坦白承認自己的失敗。
“您瞧見那人了嗎？”
“我以為瞧見了，但是周圍一片漆黑，誰能斷定那是人呢？……”
他立即把姐妹倆送回到小城堡，獨個兒跑到花園裡去。
拉烏爾怒氣難消，他惱恨那個神秘的人物，也惱恨自己。他沿著花園的圍牆兜了一圈，察看了幾個能夠讓人逃遁的出口。這時，他忽然發覺，在早已坍塌的暖房那兒，似乎有個人影匍匐在地上……不，好像有兩個影子。他拔腿就朝那兒奔去。
拉烏爾向影子猛撲過去。有個影子突然跑了。拉烏爾抱住了另一個影子，並且和那影子一起滾到雜草上。他大聲叫喊：
“嗬，我可捉住你了！逃不掉了！”
可是，拉烏爾聽到了一聲微弱的哀求：
“嗨，你是怎麼搞的？不能讓我安靜一下嗎？”
原來這是珀蘇的聲音。
“真他媽的見鬼！你怎麼躺在這兒睡覺？貨真價實的笨蛋！你在和誰瞎混？”
珀蘇也怒氣沖天，唰地站了起來，咬牙切齒地說：“你才是笨蛋！你幹嘛要來打擾我們？”
“你們？還有誰？”
“當然是我的情人羅！我正要把她抱在懷裡，你倒插進來了！她沒拒絕我，這還是頭一遭咧！……搗蛋鬼，滾開！”
珀蘇大為失望，罵了幾聲。由於破壞了他倆的幽會，拉烏爾禁不住哈哈大笑，笑得那麼開心，連腰都直不起來了。
“啊哈！廚娘！……廚娘！珀蘇警長向廚娘討歡！我真該死，妨礙了這樣的好事……可是，太有趣味了，珀蘇打算抱抱廚娘！……瞧你這個花花公子，快滾蛋吧！”