黃昏六點，費葉爾先生下了班，書記官勃雷杜先生陪著他，等候汽車送他們回迪厄埔。費葉爾有點兒焦躁，問了書記宮兩遍：
“看見過勃脫萊嗎？”
“沒有。”
“奇怪，整整一天沒見他露面，幹嘛去了。”
突然，他明白了，忙把公文夾遞給勃雷杜，圍著城堡轉了一圈，最後朝廢墟跑去。
城堡門廊旁，堆滿厚厚的松針葉，勃脫萊頭枕胳膊、四腳朝天躺在上面，像是睡著了。
“喂，小夥子，睡著啦？”
“沒睡，我在想問題。”
“應該想！不過先得去調查，尋找線索，核實情況，劃定範圍。而後嗎，再把你掌握的各種情況聯繫起來，綜合想想，答案就出來了。”
“不錯，我明白。這是人們常用的一般方法，的確很好。不過，我想試試其它辦法。先勾畫出個大體輪廓，在此基礎上，做出合乎道理的邏輯假設，最後再讓實踐去檢驗。”
“這辦法多麻煩！”
“費葉爾先生，這辦法很可靠，您用的辦法沒準行不通。”
“別胡扯了，真理就是真理。”
“對待普通敵人，是這麼回事。可是，一旦碰上亞森-羅平這種人，只要他略微耍點油滑手腕，情況就變了。他會任意編造事實，讓你去調查，又不讓你察覺，最後把你搞得暈頭轉向。福爾摩斯也免
不了上當受騙。”
“亞森-羅平早死了。”
“即便如此，他培養出來的同夥仍在，這幫人跟他沒什麼兩樣。”
費葉爾先生抓住勃脫萊的胳膊，把他拽到一旁說道：
“小夥子，跟你交待幾句。此事非常重要，你聽好了，賈尼麻在巴黎有公務，幾天後才能來。日斯菲爾伯爵給福爾摩斯拍了封電報。福爾摩斯決定幫咱們一把，下個禮拜前來參戰。小夥子，兩位大人物一到，你不想露一手給他們看看嗎？不想對他們說：‘尊敬的先生們，實在抱歉，我們等不及了，案子真相大白了。’”
費葉爾先生之所以這樣講，是因為他再也找不到掩飾自己無能的其它辦法。勃脫萊強忍住笑，裝傻道：
“法官先生，說實在的，之所以一整天沒和您共事，因為我打算在我凋查之後，把結果送給您。您有什麼新發現嗎？”
“告訴你吧。昨天夜裡11點鐘，有三名站崗的警察，接到警長的命令返回馬維爾駐地。他們快馬加鞭，趕回駐地，不料……”
“不料上當了，有人傳了假命令，只好再回安卜呂美西。”勃脫萊接著法官的話說。
“是的，警長帶著他們回去了。可是，就在他們離開的一個半小時裡，那邊就出事了。”
“出了什麼事？”
“很簡單。有兩個男人，從農場搬來一把梯子，爬上城堡二樓，把窗上的玻璃敲碎，打開窗戶鑽進去。他們罩住提燈的亮光，鑽進了蘇姍小姐的臥室，沒等她出聲，就把她的嘴堵上了。然後綁起來，接著他們又悄悄打開蕾夢蒂小姐的房門。蘇姍小姐在屋裡，聽見一陣輕微的呻吟聲和扭動聲。一分鐘後，她瞧見紫夢蒂小姐的手腳被捆住，嘴被堵上，從她跟前經過，朝玻璃窗走去。蘇姍小姐嚇昏了，癱倒在地上。”
“狗呢？日斯菲爾先生的兩條看家狗呢？”勃脫萊問。
“被人毒死了。”法官說。
“誰下的毒？誰能接近它們！”
“怪事！兩個男人輕輕鬆鬆地經過廢墟，出了小門，走過小樹林，沿著廢採石場，在距城堡五百米的一棵巨橡樹底下，停下腳步，下了毒手。”費葉爾先生敘述道。
“他們為殺小姐而來，幹嘛不在臥室裡動手呢？”
“不清楚。也許他們出去之後，才打算這樣乾的，是在大樹底下乾的。我想，揀到的披巾，可能是綁小姐用的，也許小姐想逃走，掙開了繩索。不管怎麼說，證據確鑿。”
“小姐的屍首呢？”勃脫萊問。
“不知去向。也不奇怪。我順著小路找過去，一直走上懸崖頂，沒想到上面是凡琅日威耳教堂的公墓，懸崖下的峭壁約有一百多米，底下是怪石林立的蒼茫大海。
我想，過不了一兩天，等海水漲潮，準會把屍體衝到沙灘上。”
“是的，的確很簡單。”勃脫萊說。
“對，就這麼簡單，沒遇上難題。他們早就揚言過，亞森-羅平一死，就來報仇，殺死小姐。這點事不用核實。亞森-羅平在哪兒呢？”
“亞森-羅平？”
“是啊，他究竟在哪兒？”費葉爾先生苦思冥想，“亞森-羅平這夥人，在劫持小姐時，大概也把他的屍首帶走了。有證據嗎？根本沒有。說他在廢墟里過了這段日子，同樣找不到根據。說他活著，找不到人；說他死了，找不到屍體。是死是活，全無著落。親愛的勃脫萊，諸夢蒂小姐遇害，並非一切了結，使案情更加撲朔迷離。兩個多月來，安卜呂美西城堡已被破壞得不成體統！倘若我們不能依靠自身的力量揭開謎底，外人就會紛至沓來，摘走果子……”
“他們哪天到？”勃脫萊問。
“禮拜三，也許禮拜二。”
勃脫萊計算了一下時間：
“法官先生，今天是禮拜六，禮拜一晚上我回學校。禮拜一上午10點，您到這兒來，我會竭力為您揭開謎底。”
“真的嗎，勃脫萊先生，你做得到嗎？”
“我希望做到。”
“眼下你去哪兒？”
“我去核實一下，摸摸情況是不是符合我的設想。”
“如果不是，怎麼辦？”
“如果不是，法官先生，那就是命運在跟我開玩笑。”勃脫萊笑道，“我只好再去找更有說服力的證據。就這樣吧，禮拜一見！”
“禮拜一見！”
幾分鐘以後，費葉爾先生乘車回迪厄埔去了。勃脫萊向日斯菲爾伯爵借了一輛自行車，奔向葉威維爾和得柯貝克一昂一戈公路。
小夥子很想找到敵人的薄弱環節。他們不可能像變戲法似的，把這些油畫變得無影無蹤，而肯定把它們藏在什麼地方。眼下雖說找不著，判斷一下去向還是能做到的。
勃脫萊提出這樣的設想：油畫被裝上了汽車，到達得柯貝克之前，又被轉移到另外一輛車上。汽車將在得柯貝克渡過塞納河。假如從下游過河，最近的一個渡口是吉爾博夫，那裡人跡雜亂，風險很大。從上游過河，需走拉-瑪耶蘭渡口，那裡偏離交通要道，是個清靜的大鎮子。
夜裡12點左右，勃脫萊在距拉-瑪耶蘭還有8O多里處，找到一家濱河旅館，住了一夜。第二天一大早，他去河邊詢問情況。河工為他翻閱旅客記錄簿，4月23日，星期四，沒有汽車過河。
“沒有汽車，有馬車嗎？”勃脫萊問道，“雙輪馬車，運貨的，或獨輪敞篷車？”
“沒有。”
整整一上午，勃脫萊緊張地四下尋訪。他正打算離開這裡，去吉爾博夫調查，旅館裡的服務員招呼他：
“星期四早上，剛巧我過完13天休假，回來時遇到一輛大馬車。但它沒過河。”
“是嗎？”
“有幫人把車上的貨搬下來，運到停在碼頭邊的駁船上。”
“從哪兒來的馬車？”
“啊，我一看就知道，車主是法狄內耳。”
“他住哪兒？”
“魯佛朵村。”
勃脫萊取出小地圖，查到魯佛朵村，正好位於得柯貝克的戈佛多公路與拉-瑪耶蘭小路的交匯處。
晚上六點，勃脫萊在一家小酒館裡，見到這位諾曼底人。法狄內耳是個老滑頭，他不相信外地人，而且存有戒心。但他禁不住鈔票和美酒的誘惑。
“您說的對，先生，那天早上五點，貨主約我在道口見面。車一到，他們往我車上裝了四個大傢伙，高得很響。其中一個人帶路，把貨運上駁殼船。”
“以前幹過嗎？”
“他們僱我運貨，都六次啦。”
勃脫萊吃驚得心中一顫：
“六次？幾時開始的？”
“往前數，每天都幹。你問這幹嘛？不過是些大石塊，還有點細長的小東西，包裹得非常結實。有人護著，好像去朝拜。對了，還不準碰它們。你琢磨它幹嘛？
你的臉色怎麼這麼難看呀！”
“啊，沒什麼……天太熱……”
勃脫萊跌跌撞撞地走出酒館，這突如其來的意外收穫，弄得他一陣暈眩。
他慢慢往回走著，夜裡，他住進凡琅日威爾鎮。第二天大清早，一位小學教師陪著他，去了鎮公所，逗留了一小時，便返回城堡。
他收到一封信，信封上寫著：“請日斯菲爾伯爵先生轉交勃脫萊。”
信中寫道：
再一次警告你。不要對外張揚。不然後果自負。
“喔，”他自語道，“得留點神了，不然，他們會對我……”
上午九點，他又去廢墟看了看，隨後躺在門廊旁，閉目養神。
“啊哈，小夥子，這趟外出收穫如何呀？”費葉爾先生準時來了。
“見到您非常高興，法官先生。”
“這麼說……？”
“這麼說，我如約到達。儘管有封恐嚇信，可它封不住我的嘴。”
費葉爾先生接過信。
“噢，老一套。”費葉爾先生嚷道，“我相信對你沒用……”
“是的，它對我沒用。談談收穫吧，預審法官先生，我說到做到。十分鐘之內，咱們可以把一部分真相弄清楚了。”
“一部分？”
“對。我要說的，是亞森-羅平的藏身之地。當然是問題的一部分，其它以後再說。”
“勃脫萊先生，你說什麼我都信，但是，你怎麼查到……”
“啊，順其自然。哈靈敦先生給弗德列科思先生的信，準確說是給亞森-羅平的信。”
“就是那封被查獲的信？”
“是的。當中有一句話，始終使我費解：‘在運送油畫時，假如能得手，就把其它貨物一塊捎上’。這是什麼用意。”
“此話我也記著啦。”費葉爾說。
“其它貨物指什麼？是藝術品，還是古董？除了油畫和地毯，城堡裡還有什麼貴重物品？難道是首飾？城堡裡有多少？能值幾個錢？‘其它’究竟指的是什麼？此外，像亞森-羅平這種精靈鬼，他看中的還怕取不走？所以，一定是件不太容易辦到的、很棘手的事。但是，亞森-羅平想幹的，有什麼辦不到的呢？”
“但他沒辦到，這裡沒丟什麼。”
“他辦到了，他取走了想要的東西。”勃脫萊肯定地說。
“啊？盧兵思的畫，但是……”
“除了油畫還有其它東西。有人用複製品把它換走了，就像對付盧兵思的油畫那樣。這些貨品比起盧兵思的油畫，更珍貴，更有價值……”
“你指什麼？能否講明白點兒！”法官感到詫異。
兩人走過小教堂前的廢墟，朝小門走去。
勃脫萊駐足問道：
“您想了解嗎，法官先生？”
“當然！”
勃脫萊手裡提著一根柺棍，用新木頭作的，很結實。他突然舞起柺棍，一下子把小教堂門前的一尊塑像敲成八瓣。
“抽什麼瘋呀！”費葉爾先生憤怒地吼道，朝破碎的塑像奔去，“你抽什麼瘋呀！你不知道這是珍貴的聖像嗎！”
“珍貴？”勃脫萊一邊說著，一邊又把柺杖舉起來，在空中一揮，把聖母瑪麗亞的塑像打倒在地。
費葉爾先生撲過去抱住他。
“小夥子，我不允許你……”
朝拜初生耶穌的三王中的一個塑像，頃刻之間又化成四散飛舞的碎片，跟著是基督聖嬰像和他誕生時的馬槽模子……
“別動！不然我就開槍了。”
日斯菲爾伯爵趕來，舉起裝有子彈的手槍。
勃脫萊大笑道：
“打呀！衝這上面打呀，伯爵先生，就像玩遊戲，往這上面打，準著點兒，對，就是這尊兩手抱頭的塑像。”
“好啊！”伯爵說著，舉槍對準勃脫萊，“你敢毀壞珍品，玷汙聖像！”
“是複製品，伯爵先生！”
“你在胡說什麼呀？”費葉爾邊叫，邊把伯爵的手槍奪過來。
“是假貨，用馬糞紙糊的假貨！”
“什麼？這到底是怎麼回事！”
“金玉其外，敗絮其中，全是假貨！”
伯爵揀起地上的一塊碎片。
“伯爵先生，您仔細看看，是不是石膏做的！表面塗上塗料，經過黴變，變成綠色，瞧上去跟石雕的沒兩樣，都是石膏，用石膏澆鑄的。這些複製品，就是他們用了幾天功夫製做的珍品！那個複製油畫的夏菩乃，早在一年前就做好了！”
他揪住費葉爾的胳膊：
“法官先生，您怎麼看呢？幹得多地道！如此龐大的工程！整個教堂，用一塊一塊石頭砌成的哥特式教堂，全被盜空了！成群的塑像被掉了包，剩下的不過是經過塗抹和著色的複製品。整座小教堂，一代藝術高峰的傑作，就這樣被打劫了！難道不令人震驚嗎！啊！法官先生，這真是個了不起的超人！”
“勃脫萊先生，你冷靜點兒！”
“跟這種人打交道，先生，你冷靜得下來嗎！組織這場盜竊，非經周密安排，沒有堅強的毅力，機智果敢的氣度，根本辦不到。這是一個非凡的人，超乎尋常的人，實在不能不讓人佩服。所有這一切，真令我毛骨悚然啊！”
“令人遺憾的是，他不在人世了。”費葉爾先生嘲諷道，“不然的話，巴黎聖母院上的尖塔，也會變成他手下的贓物。”
勃脫萊聳了聳膀。
“您笑得太早了，先生，就算他死了，他也不會放過你。”
“我又不得不說，勃脫萊先生，我和你的感受一樣，真要是遇上他，我也會受到相當大的震動。假如他的同夥來不及劫走他的屍首……”
“假如真被我那不幸的侄女擊中的就是他……”日斯菲爾先生說道。
“就是他，伯爵先生。”勃脫萊肯定地說道，“倒在廢墟上，被蕾夢蒂小姐用槍打中的，一定是他。以後，他倒下了，又爬起來，便向門廊而去，最後站起來，鑽進石洞。太不可思議了，待會兒我會向你們說明的，這個石洞成了他的藏身之地！”
他揮起手杖，敲打著小教堂的門檻。
“什麼？你說什麼？”費葉爾先生驚訝地叫道，“他的葬身之地？你指的是個密不透風的小教堂？”
“是的，我說他的藏身之地。”勃脫萊糾正道。
“但是，我們早就搜查過啦。”
“有漏洞。”
“裡頭哪有藏身的地方，”日斯菲爾先生反駁道，“我瞭解小教堂。”
“沒錯，伯爵先生，裡面有一處。我應該去幾琅日威耳鎮公所做做調查，把保存著安卜呂美西地區的各種圖紙拿出來翻翻看。在十八世紀的圖紙上，你會發現小教堂裡面還有一個地下暗室，大概是羅曼教堂留下的。小教堂不是在羅曼教堂的舊址上蓋起來的嗎？”
“但是，亞森-羅平如何會掌握這些情況呢？”費葉爾先生問道。
“很簡單。他在洗劫小教堂時，弄清了這裡的構造。”
“嘿嘿，勃脫萊先生言過其實了……他井非洗劫了整個教堂，你瞧，這麼多奠基石他動都沒動。”
“當然，他只用複製品換走了那些具有藝術價值的東西，如精湛的石雕、人物塑像、圓柱上和屋頂上珍美的貴重品。他還來不及光顧建築物的下半部分，所以，下面的東西完好無損。”
“因此，勃脫萊先生，亞森-羅平根本進不了什麼暗室。”
兩人正說著，日斯菲爾先生已經找傭人把小教堂的鑰匙取來了。門開了，三人走進去。
勃脫萊察看一遍說道：
“很明顯，地面上的石板原封未動。但是，不難看出，中央祭壇上的東西不是原樣了，已經被複製品替換了。照常規看，祭壇前邊，該是地下暗室的入口，石臺階一直通向祭壇底下。”
“你敢肯定嗎？”
“我敢肯定，亞森-羅平盜竊時，在這裡找到了暗室。”
伯爵讓傭人拿來一把鐵鎬。勃脫萊揮舞鎬頭擊向祭壇，石膏碎片飛向四處。
“嘿，真沒料到！”費葉爾先生叨咕道，“我很想弄明白……”
“我跟你一樣。”勃脫萊說著，臉色由不安變得蒼白。
他連續揮舞鎬頭，順利地向下刨去。忽然，鎬頭碰到一塊很硬的東西，反彈回來，隨後便是土石向下的塌陷聲。
他又用鎬頭猛擊一塊大石頭，祭壇邊上的碎物墜落到地下室的空洞裡面。勃脫萊劃亮一根火柴，俯身察看洞口。
“臺階口比我料想的靠前了點兒，差不多就靠著門邊的石板。從這兒能看見底下的幾級臺階。”
“有多深？”
“三四公尺，石階挺高，破破爛爛的。”
“三個警察離開時，蕾夢蒂小姐被他們綁走了，”費葉爾先生說道，“他的同夥好像沒有時間把他的屍首從暗室裡搬走……為什麼這麼做呢？照我看，他沒有離開這兒。”
傭人抬來一把梯子。勃脫萊把梯子順進洞裡，固定在下面的土石上，反覆試了試，伸出雙手抓住梯杆，說道：
“費葉爾先生，您不想下去看看嗎？”
預審法官拿著一支蠟燭，先進了洞口。日斯菲爾伯爵緊跟其後。勃脫萊跟著邁上第一級臺階。
他依靠昏暗的燭光，環視黑暗的地下室，順便數了數臺階，一共18級。一股強烈的酸臭味撲鼻而來。這種叫人嘔吐的腐臭味，令他終生難忘。
瞬間，他的肩膀被一隻抖動的手按住。
“啊？瞧見什麼了？”
“勃脫萊……”費葉爾先生喘著氣。
他被嚇得張口結舌。
“瞧您，法官先生，鎮定點兒……”
“勃脫萊……他就在那兒……”
“什麼？”
“錯不了……大石頭底下，祭壇上掉下的大石頭……我去推石頭……碰了他…
…啊，我永遠忘不了……”
“在哪兒？”
“在這兒……你沒嗅到那臭味兒嗎？喔……看呀……”
他用蠟燭去照躺在地上的一具屍體。
“咳喲！”勃脫萊噁心得叫出聲來。
三人迅速低頭觀看，屍體的上半身光著，乾癟可怕，從衣服的破洞裡，露出幾處灰綠色爛肉。最讓人恐懼的是他的腦袋。小夥子驚叫起來，那人的腦袋被剛才落下的大石頭砸成一團肉醬，變得面目全非。等到三人的眼睛習慣了黑暗時，才發現那顆腦袋，簡直是慘不忍睹。勃脫萊立刻掉頭，幾個箭步竄上梯子，回到地面，拚命呼吸新鮮空氣。費葉爾先生用雙手捂著臉，隨後跟上來，撲嗵一聲倒在地上，對勃脫萊說道：
“祝賀你，勃脫萊，不算這座密窟，另外兩處也證實你的判斷是
對的。其一，正像你當初所說的，蕾夢蒂小姐用槍擊中的真是亞森-羅平；其二，他在巴黎用的假名字，就叫弗德列科思。他的內衣上留下了兩個字母：F．V……我想證據足夠了……”
勃脫萊沒反應。
“伯爵先生已命人去備馬，打算讓如艾大夫檢驗一下。從屍首的現狀看，最少是在一星期之前斷氣的……喔，你聽見我在說什麼嗎？”
“啊，不，聽著呢。”勃脫萊應道。
“我的話並非沒有充足的依據，比如……”
費葉爾先生喋喋不休地發表高論，並沒引起對方多少興趣。片刻，日斯菲爾先生走來，中止了他的議論。
伯爵送來兩封信。一封信轉告他本人，明天福爾摩斯先生到。
“太棒了！”費葉爾先生高興地叫道，“賈尼麻檢察長也要來。太棒了！”
“這封信是你的，法官先生。”伯爵說。
“很好！很好！”費葉爾先生放下信說道，“兩位先生來這兒，沒什麼事可做了。勃脫萊，迪厄埔來人轉告我，今天一大早，幾個漁民在海邊礁石旁看見一具女屍……”勃脫萊蹦起來：
“什麼？女屍……”
“一位年輕女郎……照他們看，屍首已經被毀容。從女郎浮腫的右臂上，發現了深固在她肌肉上的、精美玲戲的金鍊手鐲，由此可以斷定，她就是蕾夢蒂小姐。
小姐的右臂上，曾戴著一隻金鍊手鐲，因此，伯爵先生，事情很清楚，她就是您不幸的侄女。海水漲潮時，把她衝到岸上來了。你怎麼看，勃脫萊？”
“我，沒什麼……啊，有點兒……環環相扣，正如你所說的……我的材料完整了。連最使人費解的地方，最矛盾之處，都接二連三地驗證了我從開頭就設立的假想了。”
“我還有點糊塗。”
“不久你會清楚的。您沒忘記我要向您公佈整個真相吧。”
“但是，我感到……”
“請忍耐點兒。直到現在，您不該再埋怨我什麼。晴空萬里，您應該去溜溜彎，在城堡裡吃中飯，然後抽支菸。我嗎，大概四五點鐘回來。說到返校，不得不坐夜裡12點的火車走了。”
二人走到城堡後面的車庫。勃脫萊騎上自行車出發了。
他趕到迪厄埔，在《瞭望》報報社翻閱了近半個月的報紙，接著趕到十里之外的昂凡耳墨鎮，在鎮上同鎮長、神父和當地警察會晤。鎮上教堂的鐘敲響三點，他完成了調查工作，哼著小曲，愉快而有節奏地，用勁兒蹬著自行車踏上了歸途。一路上，他使勁呼吸海風送來的新鮮空氣。有幾回，他想到通過自己的努力就要達到預期的目標時，禁不住興高采烈，仰天大叫。
安卜呂美西遙遙在望。他歡快地在城堡的坡路上飛速奔馳。路旁迎面而來的四排古樹，瞬間被他甩到背後。突然，他驚叫起來，一條拴在道路兩邊樹上的繩子，橫在路中央，絆倒了自行車，猛地把他拋到前面。幸好，他的腦袋沒撞上石頭，不然非碰個頭破血流不可。
他不知所措地呆了幾秒鐘。膝蓋等處被石頭劃傷。他醒過勁來，四下張望，發現路邊有一片向右延伸的小樹林，壞人肯定從那兒跑了。勃脫萊解下繩子，看見左邊樹上，用線繫著的一張紙條。紙條上面寫著：
第三次，也是最後一次警告。
他回到城堡，問了問傭人，便走進城堡右側的一間屋子，去見預審法官。這裡是費葉爾先生的臨時辦公室。書記官坐在他對面。他放下手裡的筆，讓書記宮出去了，然後對小夥子說：
“怎麼啦，勃脫萊先生？怎麼滿手是血！”
“沒事，沒什麼，”年輕人說道，“被繩子絆了個跟頭。我提醒您注意，這繩子原是城堡裡的東西，20分鐘之前，還系在洗手間裡，晾衣服用哩。”
“真的？”
“先生，在這兒，我仍然受人監視。此人就在城堡裡面，他在暗處，盯著我做什麼，聽著我說什麼，每時每刻都在觀察我的舉動，探尋我的打算。”
“真有這事？”
“毫無疑問。這是您的工作，處理這事，對您來說算不了什麼。而我，打算儘快了結此事，把我知道的統統倒給您。我的對手沒料到我會搶在他前面。可是，他已經死命追上來了，在我的四周佈下套子，慢慢收緊。我已預感大難臨頭。”
“講得太玄了，勃脫萊……”
“不信等著瞧吧。眼下我們得抓緊時間。有件事趕快搞清楚，蓋威率領警長弄到的那張紙條，當面給您的，您對誰提起過嗎？”
“紙條，沒有。我沒對任何人講過。你覺得它有用嗎？”
“相當有用。這是我的看法，一個補充的看法，沒有一點根據，坦白地說……
到了今天，密碼仍沒被我破譯。我跟您重提此事，為的是打開……”
勃脫萊揪住費葉爾先生的手，悄聲道：
“噓——，窗外有人偷聽……就在外邊……”
這時，房外傳來一陣沙沙的泥土聲。勃脫萊跑到窗口，向外張望。
“沒人……花壇被踩過……還有腳印。”
他拉上窗戶，返身坐下。
“您看，法官先生，我們的對手連小心都不顧了……他們深感時間不等人……
我們得趕快行動。我想揭他們的底，可他們想封我的嘴。”
他把紙條攤在桌上。
“開始，應該注意的是，上面除了圓點之外，只有數字。第三行和第五行中間……與我們有關的，只有這幾行。第四行好像是與本案無關的另一當事，上面的數字沒有比5大的。因此，我們可以把一個數字當作五個元音字母，按條理把它們依次排列好。”
他在另外一張紙上寫了如下幾行字母：
e．a．a．e．．e．a。
．a．．a．．e．e．e．oi．e．．e。
．ou．．e．o…e．．e．o．．e
al．ul．e．．eu．e
然後接著說：
“只是，還不能說明什麼。表面看十分簡單，只要把數字換成元音字母，把圓點換成輔音字母，就成了。其實並不那麼簡單，不過也還沒到根本無法解開的地步。”
“我看實在深奧難懂。”
“我們設法研究一下。把第二行分成兩段，第二段完全有可能拼成一個單詞。
如果把幾個省略號都換成輔音字母，反覆組合幾次，就可以得到以下結果：按邏輯規則拼成一個詞，就是‘小姐’”。
“照此看，指的是蕾夢蒂小姐？”
“可以這麼想。”
“還有什麼發現？”
“還有，我察覺到，還有一個連續答案，在最後一行的中間部分。如果我在句首使用同一方法，馬上可以得到兩組複合元音，al和ui，它們中間能夠換掉省略號的，只有輔音字母g。拼成aigui，以上兩個省略號加上e，可以拼成aiguille，這個單詞的意思是劍峰。”
“對……只能拼成劍峰。”
“剩下這個單詞，有三個元音字母，三個輔音字母，詞頭的兩個是輔音字母，我思索了許久，把能用的字母都組合進去，試著得出四個有意義的單詞：
fleuve——河流，preuve——證據，
Pleur——哭泣，Creuse——空。河流，證據，哭泣，不能成為劍峰的形容詞，只有空字，才能加到劍峰前邊。
“啊哈，‘空劍峰’！就當這個結果不錯，又有什麼用呢？”
“沒什麼用。”勃脫萊思索道，“眼下沒用……或許以後用得上。我感到許多情況都與空劍峰這幾個字有關聯。最叫我關注的，是那張寫有密碼的紙，象牙色的紙，上面印著大理石花紋，也不知是哪兒產的羊皮紙？紙的四邊有蘑損痕跡，你看，反面印有紅漆。”
此刻，勃雷杜書記官闖了進來，勃脫萊停止了說話。勃雷杜告訴法官，檢察長忽然來了。
費葉爾先生起身問道：
“檢察長先生在外面？”
“沒有，預審法官先生。他在汽車上，他打這兒經過，請你去大鐵門口，有幾句話想跟您說說。”
“怪事！”費葉爾先生叨咕道，“好吧……對不起，勃脫萊，我去去就來。”
法官走了，就在他的腳步聲剛剛消失後，書記官便把門反鎖上，取下鑰匙塞進兜裡。
“你這是幹什麼？”勃脫菜吃驚地叫起來，“你想幹嘛，為什麼把我關起來？”
“啊，沒什麼，這樣談話不是更隨便嗎？”渤雷杜答道。
他清楚了，預審法官的書記官就是亞森-羅平的同夥。勃脫萊忙奔向側門。
勃雷杜冷笑道：
“別衝動，小夥子！那扇門的鑰匙也在我這裡。”
“窗戶呢？”勃脫萊叫道。
“遲啦！”勃雷杜說著，靠在窗前，一探身從腰裡抽出手槍。
沒有任何退路，唯有跟眼前突然出現的敵人一拚。勃脫萊把雙手交叉在胸前，竭力控制住內心的恐慌。
“好吧，”書記官說道，“咱倆利索點兒！”
他掏出一隻懷錶。
“這位厚道的費葉爾先生，走到鐵欄門口，當然遇不到任何人。檢察長先生也不會在那裡等他，接著他就會往回走。這段過程大約得用四分鐘。我只要一分鐘，就可以從窗口跳出去，越過廢墟，走出小門，門外有輛摩托車在等我。剩下三分鐘，夠咱倆用了。”
此人長相古怪，前額很窄，顴骨凸起，手臂很長，兩條細長的腿，撐著個蜘蛛般滾圓的上身，有股倔勁兒，卻顯不足。
勃脫萊雙腿打顫，跌撞著，打算坐下。
“說吧，讓我幹嘛？”
“紙條，我花了三天在找它。”
“沒在我手裡。”
“胡說。我進門就瞅見你放到皮夾裡了。”
“往後呢？”
“往後？廢話少說，別再打擾我們，我奉勸你別管閒事，少跟我們做對，我們的忍耐是有限的。”
書記官目露兇光，表情冷酷，舉起手槍，對準年輕人，步步逼近。他的聲音低沉，發出每個音節都要停頓一下，語調兇悍有力。勃脫萊渾身打顫，有生以來第一次感到大禍臨頭，眼前的敵人，兇殘無比。
“那，往後呢？”他問道，聲音沙啞。
“往後？沒事了……你該幹什麼就幹什麼……”
一陣沉默，書記官接著說：
“只剩一分鐘了，你要馬上選擇。好啦，年輕人，別犯傻了，我們是最有勢力的，不論何時何地……快把東西交出來……”
勃脫萊面色鐵青，精神將近崩潰，但頭腦還清楚。他一動不動，鎮靜了點兒。
距自己兩公分處，烏黑的槍口對著他，一個彎曲的手指扣住扳機，稍一用力就會射出子彈。
“紙條呢，”勃雷杜繼續問道，“不然我就開槍了。”
“給你。”勃脫萊說著，從衣袋裡取出皮夾，遞到書記官手裡。
“好極了。我們是講信用的，必要時，還要找你打交道……儘管你有點害怕，但你還聰明，我準備跟兄弟說說。好吧，我該走了，回頭見。”
他收回手槍，拔開窗戶的插銷。走廊裡傳過來一陣急促的腳步聲。
“回頭見，”他又補了一句，“我沒時間了。”
然而，他念頭一閃，止住腳步，飛快地檢查了一遍皮夾。
“混蛋……”他惡狠狠地說，“裡面沒紙條……你敢欺騙我！”
他跳到屋裡，砰砰就是兩槍，勃脫萊拔槍還擊。
“讓你要了，小傢伙，”勃雷杜叫道，“你的手在發抖，你膽小了……”
兩人抱作一團，在地上翻滾。門外傳來急促的敲門聲。
勃脫萊沒有對方勁大，很快就被對方制住，眼看就要送命。勃雷壯舉起手中的刀，向他戳去。勃脫萊感到肩膀一陣劇痛，抓住對方的手鬆開了。
昏迷中，他感到有人在掏他的衣服口袋，拿走了那張紙條。他微微睜開眼睛，看著對手跳窗逃走……
第二天早上，持續報導安卜呂美西城堡案件的幾家報社，又發佈了新聞：
小教堂的藝術珍品被贗品換走；強盜頭目亞森-羅平和蕾夢蒂小姐的屍首被發現；預審法官的書記官勃雷杜，企圖暗殺勃脫萊。
報紙還公佈了兩條新聞：
賈尼麻失蹤。
在倫敦市中心，福爾摩斯打算坐火車去多佛爾，被一夥人在大白天綁架。
亞森-羅平手下的盜賊，遭到17歲年輕天才的有力打擊，接二連三敗退後，重整旗鼓，進行反擊，不斷取得勝利。福爾摩斯和賈尼麻，被亞森-羅平手下剷除。
勃脫萊也失去了反擊的力量。如今，天下沒人能與他們對陣了。