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│ 主要登場生物 │
│ [D集團] [H村] │
│ 羅斯：狗大王。 伴大助：大學生。 │
│ 艾勒裡：羅斯之雙胞胎弟弟。 伴行人：大助之弟。 │
│ 阿嘉莎：艾勒裡之妹。 綸太郎：苦惱的自由業者。│
│ 魯陸：阿嘉莎之弟。 咪多羅：綸太郎之愛貓。 │
│ 卡爾：本為流浪狗。 │
│ 武丸：羅斯的養子。 │
│ 麻耶：武丸之妹。 │
│ 愛麗絲：艾勒裡與阿嘉莎之女。 │
│ 雷特：新來的狗。 │
│ │
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1 茫茫林
地點是日本本州的一處深山林內。
不過，該處離“鈍鈍橋”、“鈍鈍河”、“鈍鈍山”極遠，因此，就算故事中的人物或動物之姓名和《鈍鈍吊橋垮下來》中的有所雷同，也不應將之視為同一個體。讀者不妨將兩者視為毫無關係的人物或動物。
山中有一小村，名曰“H村”。必須聲明：這是人類住的。小村西北方數公里處，有個池塘，其北側是一大片密林，中央隆起為山脊，唯坡度平緩，並不險峻。這池塘形如葫蘆，故名曰“葫蘆池”。那片密林名為“茫茫林”，因此葫蘆池又名“茫茫池”。
不用說，這茫茫林正是本“問題篇”中命案發生的舞臺。為何取名“茫茫”呢？各種說法不一而足，其中最可信者，是說往昔曾發生數次大規模的“火燒山”，燒得漫山遍野一片白茫茫，故名之。另一說為：“茫茫”即“無邊無際”之意，因放眼望去，一片樹海似無邊際，故名之。其實，無論是哪一種說法都可以。
茫茫林中動物多，又鹿也有豬，有狸亦有狐，有兔子也有松樹，還有各種野鳥飛禽……但沒有熊，也沒有猴類。沒有熊不稀奇，沒有猴子倒是罕見。這點也許很重要。
茫茫林中無猿猴，向鈍鈍山上的“M村”那種聚落當然也不存在，但卻有一野狗集團。
為方便起見，在此將之稱為“D集團”。D自然是代表dog。
茫茫林中有D集團。
那是十多年前形成的團體，當時的首領是一隻叫做愛倫坡的公狗。愛倫坡於八年前死亡後，便由其子之一的羅斯繼承王位，直到現在。
D集團的現任狗王羅斯，便是本故事中命案的“被害犬”。
2 綸太郎與咪多羅
這天——八月一日下午，葫蘆池（即茫茫池）南方，像葫蘆腰眼凹進去那一部分的岸邊，出現了一人一貓。
那人名叫綸太郎，今年二十六歲。那貓叫做咪多羅，還不滿一歲，是隻母花貓。
綸太郎是H村人，現已離鄉背井，隻身住在都市中。他從某一流大學畢業後，便至銀行就職，但因適應不良，不到一年便辭職不幹了……總之，其履歷和《鈍鈍吊橋垮下來》中那位同名的青年一模一樣就對了。當然啦，他目前的職業亦為“自由業”，他心中的苦惱也是同等深刻。
他這次返鄉，乃是為祭拜六年前逝世的祖母。從小，最疼他的就是祖母。因此，再忙再愁，也要趕回來參加祖母的第七次法事。只是有個問題：他若返鄉，那隻愛貓要怎麼辦？難道要把它關在單身宿舍裡？
咪多羅是今年年初被綸太郎拾獲收養的，綸太郎對它寵愛有加，決不願把它單獨關在屋子裡，又連續關好幾天，而且也不願託朋友養或送去“寵物旅館” 寄養。左思右想，苦惱不已，最後只好把它帶在身邊，一起回H村。
在漫長的旅途中，關在籠子裡的咪多羅顯得很暴躁，一路吵個不停，綸太郎大感困惑。幸好抵達H村後，就安靜下來，顯得很乖。鄉野田莊空氣清新，一片寧靜，或許連小貓也會感到心曠神怡吧？
昨天以祭拜過祖母，了卻一樁心事。由於小咪（咪多羅）十分乖順，綸太郎就決定留下來多呆幾天，以便到處走走散散心。
——情況就是這樣。
今天綸太郎吃完午餐後，便帶著小咪外出散步，一直走到葫蘆池。此地他已很久沒來了。
綸太郎的老家位於村子西側的邊緣，步行至葫蘆池約需一小時。若騎腳踏車，不到三十分鐘即可抵達。
“小咪你看，這就是葫蘆池！”
綸太郎以溫柔的口氣，對著小咪說話。小咪睜大貓眼，遊目四顧，然後“喵”了一聲。綸太郎展顏一笑，又說：“怎樣？你以前沒見過這麼美麗的風景吧？”
此處風景委實秀美絕倫，山幽水靜，宛如世外桃源。
“苦惱的自由業者”綸太郎，此刻的表情十分安詳，大異平常，如若老友舊識此時見到他，定會懷疑自己的眼睛，或者不相信他就是綸太郎。
事實上，他自從拾獲小咪之後，苦惱的程度就日益減輕。本來他的精神狀態已瀕臨崩潰，如今已漸次好轉，只不過——
綸太郎畢竟是綸太郎，他內心的愁苦，絕不會消逝無蹤，否則就不是綸太郎了。
他在岸邊的樹蔭下落座，然後將小咪抱在腿上。他從小就常來此地獨坐沉思。
正值盛夏，豔陽高照，日光熾熱，但山風陣陣，反覺清涼無比。葫蘆池畔景況依舊，茫茫書海橫亙眼前。綸太郎一邊看風景，一邊又陷入複雜而深刻的苦惱之中，逃也逃不掉……已故祖母的慈容，驀然浮現在腦海中，綸太郎不由得長嘆一聲。
年近八十的祖母，原本身體硬朗，精神矍鑠，卻突然病倒在床，藥石無效，拖了一年左右，便撒手人寰。其實那是因精神上蒙受重大打擊，連帶影響身體健康，才一病不起，含恨九泉的。
到底是何事使她精神大受打擊呢？其中原委，綸太郎自然知曉——那是一件很不幸，而且很不可思議的事。
“……健太郎！”不知不覺中，綸太郎自言自語起來。
健太郎是綸太郎的親弟弟，年紀比綸太郎小敗多。他出生時，家人和親戚都歡天喜地，祖母更是如獲至寶，然而——
健太郎誕生數月之後，事情就發生了。那時綸太郎剛放暑假。當天天氣晴朗，傍晚時分，母親因急事外出，臨行時交待綸太郎照顧嬰兒。誰知綸太郎竟因和朋友講電話講太久，一時疏忽，沒看好嬰兒，結果……
（都是我不好！）綸太郎自責不已，連小咪趴在自己腿上這件事，也忘了。（一切都怪我……）
他帶著小咪抵達葫蘆池，實在下午將近兩點的時候。他一直呆在同一地點，和心中的煩惱搏鬥，其間雖曾數度被小咪的可愛動作打斷，但大致上可以說：他從那時開始，就在此地連續煩惱了將近兩個鐘頭。
3 大助的憂慮
伴大助是H村人，目前念大學二年級。因久未返鄉，今年放暑假時，便回鄉探親。回到老家才發現，小他八歲的弟弟行人行為舉止都很不對勁。
或許是雙親溺愛過度的關係，行人從小就極任性。不僅任性，而且很不好惹。七年前的夏天，么弟龍人誕生，集家人的三千寵愛於一身，從那時開始，行人就變得更加頑劣。
做壞事捱罵之後，不僅不悔改，還惱羞成怒，變本加厲。對別人的好心規勸，他充耳不聞。無論在家裡還是在學校，他都是一幅我行我素的樣子。
才十二歲，念過小六年級，就這副模樣，將來會如何，可想而知。對龍人而言，也是一個壞榜樣。父母親倒不在乎，認為長大後自然就會比較懂事。大助卻不這麼想。他很擔心，認為若不好好管教，長大後就完了。
要是以前，行人的惡行還不到人神共憤的程度。頂多只是在別人家的圍牆上亂塗鴉，或將別人的腳踏車輪胎放氣，要不然就是和玩伴吵嘴打架，或是順手牽羊偷東西。這些行為還可以解釋為“每個人小時候都會犯的錯誤”，但是——
最近一年來，行人的惡劣指數直線上升，已到了無法坐視的程度，大助甚至會有毛骨悚然的感覺。
據說，行人經常手持剪刀，在教室內追趕女生，說要剪掉她們的秀髮，嚇得那些女孩花容失色，到處躲避。跟別的男生打架時，他也會突然亮出刀子，表示要送對方上西天。如此脫軌的暴行，顯然已遠遠超出了兒童惡作劇的範圍。
當老師找上門來抱怨時，雙親也曾將行人狠狠訓了一頓。表面上，行人好像收斂了一些，實際上卻只是把問題轉移到別處而已。
那就是：虐待動物。
很多小阿會扯下蝗蟲的腿，割掉蜥蜴的尾巴、虐殺青蛙，或者拿石子扔小鳥。這些行為很常見，但行人已越過這個階段，開始虐待更大的動物。
從貓、狗開始，直到雞、豬、羊、牛……凡是行人見得到的動物，都無法倖免。他自己大概是當成“遊戲”，但把野貓抓來挖眼並焚燒，還能叫做“正常兒童的行為”嗎？雖然尚未到殘殺鄰居家畜的地步，但大助已經認定：今年春天國小校內飼養的兔子，有好幾只殘遭分屍，必定是行人所為。
最近，行人的胃口又變大了，村子裡的動物已不能滿足他，連茫茫林中的野生動物，也遭到他的魔手摧殘。大助早聞此風聲後，便要求父母申斥行人，誰知他們竟嗤之以鼻，說：“哎呀，男生嘛！”或許他們是認為：若行人虐待動物可以滿足慾望，則在學校的表現，就會乖一點吧？
唉，怎麼辦——大助憂心忡忡。有這種父母，又有這樣的弟弟，真是……他想：可以坐視不管嗎？
他認為：自己身為長兄，應該好好教訓，並開導這個弟弟。他不但想，而且實行過好幾次，但卻沒有一次成功。到底要如何是好？
這天——八月一日，上午將近十點的時候。
大助下定決心，走進行人的房間，打算跟他好好談談。房間雜亂不堪，行人坐在房間中央，正把一些東西塞入登山揹包內。
“要出去玩是嗎？”
大助問道。行人也不停手，只隨便應了一聲“嗯”。
“你在裝什麼？”大助指著那揹包，說道。
“咦？哦，這是漆彈。”
行人微笑道。從他臉上完全看不出有何惡意。大助每次看見弟弟露出這種笑容，就覺得無所適從。那叫奸詐邪惡嗎？還是天真無邪？他無從判斷。
“是我自制的，裡面裝了油漆，射中就會破掉。”
那些“氣擔”是用包裝玩具的透明塑膠套做成的。有些玩具電會在門口擺一臺自動販賣機，投幣後轉動搖桿，底下就會掉出這種橢圓形膠囊，裡面有機器人之類的小玩具。把玩具拿出來後，即可裝入別的東西。
這種膠囊直徑約四、五公分，行人的揹包中收了好幾十個，有紅的、藍的、黃的……多種顏色，裡面大概是裝了油漆或顏料。
“你做這個要幹什麼？”
大助一問，行人就從旁邊拿起一件物品，說：“你看。”那是一把大姓彈弓，可能也是自制的。
“是我自己做的，很辛苦才做好的，因為這種又粗又長的橡皮筋，很難找。”
“你要用這種彈弓發射漆彈嗎？”
“嗯。”
“要射什麼？”
行人只是“嘿嘿”一笑，並未回答。看樣子，顯然是要用來虐待森林中的動物。
“行人，哥哥有話要……”大助正要切入正題，不料行人立刻打斷他的話，說道：“以後再說好嗎？我現在很忙。”
行人又露出那種不知是天真還是邪惡的笑容。
“哦，是嗎？那就下次好了。”咦，為什麼不強硬一點呢？大助垂頭喪氣，邊反省邊走開。這種弟弟竟有這樣的哥哥……想到這裡，大助就愁腸百結，苦悶萬分。
4 D集團的族譜
再次簡單說明一下茫茫林中那D集團的發展歷史。一下會提到一些開頭那“主要登場生物”中未記載的名字，但讀者不妨設定：凡是該表中未記載者，皆與本篇中的“問題”無關。
第一代狗王名為愛倫坡，身上混有紀州犬、薩摩耶犬、阿拉斯加犬等三種血統（即雜種狗），故體形高大，外貌精悍，連其野狼祖先都要遜色三分。本為人類所飼養，後因故遷居於此林中，此為十多年前之往事，同一時期，尤以母狗奧爾姬（有支那狗血統），以因故遷於此地。兩狗結合後，生四小狗，就是D集團的開始。
四小狗中有一隻為雌，夭折。一隻叫道爾的公狗於一年後離林而去。餘兩隻皆為雄，容貌酷似，顯然是同卵雙胞胎。兩隻毛色均為雪白，體形巨大，比其父愛倫坡有過之而無不及，更加像野狼。其中兄名羅斯，弟名艾勒裡。
奧爾姬於翌年再度產下愛倫坡之後代，這次一舉生下六隻，但平安長大且未離去者僅其二，雌雄各一隻，雄者名魯陸，雌者名阿嘉莎。二狗外貌皆似其母，毛色褐色。
第二年，奧爾姬病故。愛倫坡心碎腸斷，不到一年，就一病不起，追隨愛妻而去了。
D集團的狗王愛倫坡駕崩後，由其子羅斯繼位登基。
此時有兩隻外來狗遷入此林。其一為雄，名喚卡爾，本是隻浪跡天涯獨來獨往的“獨行狗”，有英格蘭塞特獵犬的血統。另一位雌，名叫瑪格麗特，是隻黃毛獵狗。卡爾原本想打倒羅斯當狗王，無奈敗北，只好臣服當子民。後來，年輕貌美的瑪格麗特，被精裝強悍的羅斯追到手，不久後就生下三隻小狗。
三隻小狗是一公二母，但很不幸，都極為虛弱，不數日即告全部夭折。瑪格麗特哀傷欲絕，幾近崩潰，某日，不知是否為填補空虛，竟不知從何處帶回一尚需哺乳之雄性幼兒，喂以母乳，欲加撫養。羅斯能夠體會愛妻之心境，於是答應收養，並取名為武丸。若照人類社會的講法，大概可以叫“收他人之子為養子” 吧？兩年後，瑪格麗特又生產，這次的孩子都很健康，但能夠平安長大且未離群而去者僅一隻，是母的，名喚麻耶。算起來，媽爺今年已五歲了，和年長兩歲的哥哥武丸感情特別好，但兩者並未發生肉體關係。
去年冬天，瑪格麗特遭逢意外事故，命喪黃泉。當時羅斯、武丸、麻耶等悲慟到何種程度，就交給各位讀者自己想象好了。
另一方面，羅斯之弟艾勒裡在D集團中，坐的是第二把交椅。他和小自己一歲的妹妹阿嘉莎進了洞房。在狗的世界裡，這種程度的“近親相姦”算不上禁忌。阿嘉莎因此而產下五隻小狗（三兄二雌），均平安長大。大致上而言，三隻公的長得像母親阿嘉莎，女兒反倒酷似其父艾勒裡。
這三隻公狗中，有一隻名為錢德勒，才剛長大，就想當狗王，跑去向伯父羅斯挑戰，不料大敗而歸，憤然離群而去。另兩隻分別叫席夢儂和艾西莫夫，他們在不久之後，也判斷此地不適合自己發展，於是相繼遷往別的叢林去了。
阿嘉莎的兩位女兒，一名桃樂絲，一名愛麗絲（譯註：與推力作家有棲川“有棲”之日語發音相同）。其中桃樂絲於兄弟離開後不久，也被一隻路過此林的雄性流浪狗誘拐，雙宿雙飛離群而去了。因此，艾勒裡與阿嘉莎所生的五名子女當中，目前還留在此集團內的，就只剩愛麗絲了。愛麗絲今年六歲，毛色雖非雪白，但體型高大，外貿威武，不讓鬚眉，有乃父乃至乃祖之風。
以上便是現在這D集團大致上的發展史。
再次補充說明一事：有一隻叫雷特（譯註：與推理作家二階堂“黎人”之日語發音相同）的公狗，今年剛加入此團體。雷特年方三歲，是隻純種的日本柴犬，雖已算成年，但體型比其他成員小得多，儘管如此，個性卻極強悍，凡事都不服輸。因此，集團中有個繪聲繪影的傳聞，說下一步要向羅斯挑戰的就是他。
5 行人的殘虐行為
那天正午，頑童行人揹著裝滿自制漆彈的揹包離家，前往葫蘆池北側的茫茫林。
大助猜得沒錯，那些漆彈正是要用來攻擊林中動物的武器。近來行人經常入林“虐待動物”。他先廣設陷阱，捕捉“獵物”，加以虐待一番之後，再殺害分屍。這樣做，他覺得快樂似神仙。此處與村中或校內不同，沒有大人會跑來這裡管教責罵，他可以大開殺戒，為所欲為。
這次的武器是自制漆彈，其重點並非破壞力，而是“視覺效果”。擊中目標後，膠囊破裂，油漆四濺，那情景絢爛華麗，賞心悅目。油漆是他從家中倉庫裡偷來的，原本他想全部都灌入紅色油漆，因為很像鮮血，能讓他產生最大的快感，無奈能夠弄到手的紅色油漆數量有限，剩下的膠囊，只好裝入別種顏色的油漆。
不管怎樣，對著那些動物發射這種漆彈，無論有沒有命中，一定都很好玩。那些動物鐵定會嚇得半死，就算沒中彈，說不定也會被油漆味薰得暈過去—— 哈哈，真刺激，太好玩了。
行人將腳步放輕，走入茫茫林中。他沿著東側山谷的小徑，迅速走向森林深處。目的地早已決定，就是上次來時偶然發現的一個小山洞。其位置請見下頁所附的“茫茫林略圖”。
下午兩點左右，終於來到目的地。休息片刻後，便從揹包中拿出大型彈弓和漆彈。
他站在離洞穴約六、七公尺之遠，擺出發射的姿態，瞄準目標，然後——射出第一發漆彈。
那山洞的入口約有一個小阿那般高。行人的目標本是洞口右方的岩石，但射歪了，射到左邊的樹幹上。“啵”的一聲，漆彈一分為二，油漆四下飛濺，那灰褐色的樹皮立遭染紅，看來就像那棵樹正在流血。
果然如所願，精彩刺激。這種鮮血四溢的場面，令行人樂不可支。於是他又射出第二發，這次命中目標，岩石染成一片血紅，油漆味都飄到行人這邊來了。
這個好！行人暗忖。要是有什麼動物出現，就用這個射它，應該很容易就能射中吧？
接著，行人又射了好幾樣不同色彩的漆彈。原本陰暗靜謐的密林，立刻被染上了紅、藍、黃等各種顏色的汙點，變得有些怪異。光是這樣，行人就覺得飄飄欲仙，無限喜悅。真是不可救藥的小阿。
就在此時，洞穴之內突然傳來沙沙的聲響。行人側耳傾聽，凝目而視。須臾，一隻巨型灰狗從山洞中出來，停在洞口。
行人立刻射出一彈，不料太偏右方，沒射中目標，黃色油漆在那附近四下飛濺。
那灰狗看來像猶豫了一下，但並未逃跑，反而慢慢走出洞穴。由於洞口附近的地面已濺到紅色油漆，那灰狗前腳一踏，剛好踩在紅色油漆上。它馬上低吼一聲，往旁跳開。那叫聲就像人類在說“哎喲！這是什麼？”似的。
行人嘿嘿怪笑，再拿出一彈發射出去。他是隨手拿的，因沒時間選顏色。結果射出去的是藍色漆彈。
可惜又太偏右，沒中。行人“嘖”了一聲。此時灰狗已跳過那攤紅油漆，來到洞外。
行人急忙將手伸到地上的揹包中摸索。裡面還有不少漆彈，他拿出一粒，是藍色的。
灰狗歪著脖子，邊看行人邊慢慢靠近。不知何故，竟搖起尾巴來，似乎在表示友善的樣子。行人暗忖：好機會，吃我一彈！於是拉弓欲射，但就在此時 ——
汪！狂吠聲響起。
來自山洞中。
汪汪！
不是眼前這隻灰狗，是另一隻。
驀地，那灰狗轉身奔逃而去，動作快如閃電，行人連出手的機會都沒有。
他又“嘖”了一聲，將目光移至洞口，心想：洞內至少還有一隻。
他張弓待機。洞口出現了一隻通體雪白的大狗，至少比剛才那灰狗大一倍。他一見此狗，立刻——
是它！行人在心中大叫。看那體型大小，那種野狼般的身形，那欺霜賽雪的毛色……不錯，一定是上次那隻狗！
大約兩個月以前，行人在這密林中遇見一隻野狗。那隻狗高大如狼，毛色潔白似雪。
當時那白狗直盯著行人，似乎毫無敵意。行人招手道：“來，過來。”白狗就慢慢走過來，好象完全沒有戒心的樣子。好機會，看我的！行人自然是這麼想。
他那時褲袋中暗藏了一把小型彈簧刀。為了滿足那嗜血的慾望，為了觀賞那血花四濺的美景，他將那白狗誘至身邊，然後抽刀一揮！
正中那白狗的右眼，鮮血噴出，雪白的狗毛染成一片血紅。白狗慘叫哀號，逃之夭夭——這是當時的情景。
現在行人的直覺是：這隻白狗必定是上次那隻。哼！上次算你好狗命，這次一定要你的狗命！
今天也是身中藏刀。
首先用漆彈射你，讓你鬥志全失，然後……
白狗出洞，緩步行來。行人屏氣凝神，張弓待機。“看彈！”他低吼一聲，射出一彈——這是下午兩點三十幾分。
6 愛麗絲與艾勒裡
洞外異味飄進來，聞起來極不舒服。
‘是何物？’愛麗絲鼻頭抽動，問道。
‘何物如此臭？’艾勒裡也抽動鼻頭，說道。
如前所述，它們是一對“狗父女”，屬於茫茫林中的D集團。父為艾勒裡，女為愛麗絲，母親阿嘉莎此刻不在這裡。
‘我出去瞧瞧。’
愛麗絲說著，朝洞口走去。艾勒裡因體倦無力，仍趴在地上，目送女兒離去。
艾勒裡近來自覺體力明顯衰退，聽力也大不如前。兄長羅斯最近的動作也遲鈍多了，艾勒裡這陣子每次見到羅斯，總會生出“兄弟倆皆垂垂老矣”的感覺。他們倆今年皆已十歲，對狗類而言，已是接近老年了。想到這點，就感慨萬千，真是時光無情，歲月“不饒狗”啊……
艾勒裡腦海中浮出羅斯的身影。
它們是雙胞胎，外貌極相似，幾乎無法辨別。連體味也很接近，一不小心就會弄錯。吠聲也很像，若在遠處聽，整個D集團中大概只有聽覺特別靈敏的阿嘉莎，能夠分辨那是何者的吠叫聲。
多年來，大王羅斯一直統帥群狗。但從今年年初開始，它的樣子就有點奇怪。去年年底，瑪格麗特身遭橫禍，魂斷九泉，羅斯在精神上受到重大的打擊與創傷……可能是這個原因造成的吧？
艾勒裡想：羅斯近來的確不同往日，和以前簡直“判若兩犬”，體力也大幅衰退，和它差不多。看來王位的寶座不久就要拱“腳”讓賢了。
就在此時，‘噫！此為何物？’
愛麗絲那深感困惑的叫聲傳過來。艾勒裡立刻豎耳靜聽。剎那間，一股不祥的預感湧上心頭。
艾勒裡拖著疲憊的身軀，走向洞口。異味愈來愈強，那究竟是什麼……
洞外是愛麗絲的背影，它正搖尾乞憐，緩步前進。對面站著一個不明生物（那時人類嗎？）。雖然艾勒裡不曉得那生物叫什麼名稱，但各位讀者定然知道，那便是拉弓欲射的頑童行人。
‘愛麗絲，快逃！’艾勒裡慌忙吠道。‘此地危險，還不快逃？’
D集團的開基遠祖愛倫坡，曾頒下聖諭，謂“不可對人類顯露敵意”。羅斯及艾勒裡對此訓示皆恪遵不逾，故能在這茫茫樹海中生存至今。愛麗絲從小就被諄諄告誡，耳濡目染之下，早已謹記在心，成為習慣動作，因此這時面對人類，自然而然便表露善意，搖尾靠近。
然而——
不行！那傢伙不是普通人！艾勒裡的本能告訴它：此人生性邪惡，陰險之極，接近不得。
愛麗絲聽見乃父之呼叫後，立即轉身逃去。艾勒裡為施展調虎離山計，自己也步出洞口。
“咻”的一聲，不知什麼東西朝它飛來。它想閃避，卻躲不開。強烈的臭味飄散在空氣中，鼻子都快受不了了。側腹部感到一陣痛楚，同時有一股冰涼的感覺，在痛處周圍擴散開來。
他瞪著對方，吠了一聲，但對方不僅毫不畏懼，還擺出架勢，似乎準備攻擊它。
全身無力，無法戰鬥。在對方尚未發出下一招之前，艾勒裡已落荒而逃。
不是上次那隻！行人忖道。他大失所望。
大小、顏色、體型都跟兩個月前那隻狗一模一樣，但今天這隻右眼並無傷痕。上次那隻右眼應該有刀傷才對……
大白狗中彈，腰部被油漆染成一片藍色，跌跌撞撞逃入森林深處。這時是下午兩點四十分。
7 卡爾與雷特
當艾勒裡父女正在被頑童行人凌虐的時候，在茫茫林深處，山脊西側靠外圍的地方（請見附圖中之地點（[A]）。
‘喂，卡爾。’
雷特以鄭重其事的語氣說道。他剛才連續打了好幾個大噴嚏，不知是否感冒了。
‘最近羅斯似有異樣，你的看法如何？’
‘咦？……哦，我認為羅斯已經老了。’
卡爾答道。其實他自己和羅斯兄弟是同年的。雖然犬種和個子大小有異，但可確定的是：它也已不再年輕了。
卡爾回憶往事。很久以前，它為覬覦王座，曾向羅斯挑戰，雖然鎩羽而歸，但它輸得心服口服，無怨無悔，因為當時羅斯實在太強了……正因如此，最近羅斯似乎顯得年老力衰，力不從心，兩相比較，令卡爾感慨萬千，只恨歲月無情，心焦不已。
‘我懷疑，羅斯的右眼是被人類弄傷的。雖然羅斯堅稱，是猴子做的。你記得嗎？’
‘不錯，我也聽說過。’
‘那就怪了。這座森林之中，半隻猢猻也沒有，怎會……’
雷特所言不差，茫茫林中並無猴子棲息。奇怪的是，羅斯自從兩個月前右眼受傷之後，便一直說有猴子，是那些潑猴乾的。
無論誰來對它說此地無猴，它都充耳不聞。若對方堅稱絕對無猴，它還會勃然大怒，張牙舞爪，高聲宣稱：‘為將來族群之繁榮，吾等必須起而奮鬥，若不徹底消滅此林中之猴輩，誓不罷休！’可是講完後，第二天又把這些話忘得一乾二淨。因此，大家當然會覺得它有點不對勁。
‘卡爾，尊駕意見為何？’
‘嗯哼——依本座看，羅斯之傷確為人類所造成。’
不可對人類顯露敵意。
開基元祖愛倫坡的這句“聖諭”，充分顯示了“人類是非常可怕的”。卡爾如此解釋。
人類實在可怕。他們即使不為捕食，也會無故殘殺動物。人類殘酷無比。他們若判斷別的動物對自己有害，立刻殺無赦；若只是為了好玩，也會殺無赦；就算毫無目的，僅是一時心血來潮，照樣殺無赦。因此，吾輩決不可對人類顯露敵意，不能被人類視為仇敵。若能做到這點，才可能跟人類形成友好的關係——愛倫坡的意思大概是這樣吧？
愛倫坡歸天后，群狗為爭統帥權，曾發生過幾次內鬥。當時有些狗便倡議要打破禁忌，違反“聖諭”。那時候，羅斯就老是將一句話當作口頭禪，加以反駁，那便是：
‘向愛倫坡看齊！’
然而，羅斯似乎在不知不覺中忘卻了“聖諭”的原始精神，更誤解了其本來涵意。它以為：因人類並非吾輩之仇敵，故不可怕。既然如此，那所有人類就都是吾輩的朋友……
假設羅斯的右眼確為人類所傷，那它所受的打擊，必定很重。因它一心相信“既然不可顯露敵意，那就要親善一點”，結果竟遭如此對待，它的心靈一定受了很大的創傷，比肉體的傷勢還要嚴重。它的精神狀態必已陷入一片混亂，瀕臨崩潰。他不肯承認這個事實，絕對不肯……
說不定羅斯是為了保持自己精神狀態的勻衡，才一口咬定說有猴子的。它一定是在幻想：傷害它的那個傢伙，絕非人類，而是潑猴……既然有“候購勢如水火”這句俗語，那就不會錯了。對！是猴子，一定是猴子乾的，此林之中定有潑猴……
‘我覺得，現在正是羅斯讓出王座的時候。’雷特說。
卡爾“哦”了一聲，點點頭，兩顆眼珠不住在雷特納黃褐色的身軀上打轉。柴犬雷特體長還不到卡爾之一半。
‘你要挑戰羅斯嗎？’卡爾道。
‘你是否認為我不自量力？’
‘唔，並不是沒有勝算，但是……咦？’
‘怎麼了？’
卡爾抬頭望向山脊，不住抽動鼻頭。雷特歪著脖子，以前腳摩擦自己的鼻頭。
‘我有點感冒，香臭難分。’
‘哼，你到變得像武丸了。’
羅斯的養子武丸從小嗅覺就遠比不上同伴，早已成為D集團中的笑料。
‘究竟是什麼事？’
‘唔，這氣味是……’
卡爾將注意力集中在嗅覺上。就在此時，從山脊北方刮來一陣強風……
‘不好了！’
卡爾喃喃念道。
‘——起火了。’
‘嘎！’
‘火燒山。聞這味道可以知道……離此不遠，正燒向這兒來——啊，瞧！那裡黑煙沖天。’
‘噫，果真如此。’
‘如此一燒，真是糟了。’
時間是下午兩點五十分。茫茫樹海燒起來。由於北風突然轉強，風助火勢，火逞風威，赤焰迅速蔓延，災情急速擴大。
8 武丸與麻耶
當卡爾和雷特察覺火燒山的時候，武丸與麻耶正在山洞西北方不遠處（請見附圖中之地點“B”）。這山洞亦為D集團的根據地之一。
在團體中以怪異出名的武丸，和繼承了亡母瑪格麗特黃金獵狗血統的“絕代美犬”麻耶出雙入對——這真是一對世所罕見的搭檔。武丸與麻耶雖無血緣關係，但彼此以兄妹相稱，從小感情就很好，經常一齊行動，像剛才就同心協力捉到一隻野兔，現正分食完畢。
「麻耶，你有什麼看法呢？」
武丸舉起一隻腳，踩在身旁的樹幹上，放尿兼做記號。然後一面將沾在唇邊的兔血舔乾淨，一面問道。
「最近羅斯的樣子很奇怪，愈想愈不對勁呢。你想，它到底怎麻啦？」
「這……」麻耶神態慵懶，一邊以後腳搔耳朵後面，一邊說道。「小妹認為，羅斯必有沉重心事，萬般煩惱。」
這話題近來已是老生常談了。自從去年瑪格麗特死於非命之後，羅斯的言行就大異往常，最近更是變本加厲，胡作非為——但它畢竟是武丸的養父，是麻耶的生父，武丸和麻耶原本都很尊敬它，因此對於它最近的言行失常，感到憂心忡忡，也是很自然的。
「說什麼這片叢林裡面有猴子，怎麼可能嘛？那根本是它幻想出來的。」
「嗯。但武丸哥亦常言“潑猴傑克”之事，繪聲繪影，此又為何？」
「噢……那只是我作夢夢到的而已啦，現實上根本沒有，這點我分得很清楚。但羅斯卻是……」
武丸和麻耶自幼在這片密林中長大，自然沒見過真正的猿猴，頂多只是聽一些同伴描述過，得知世上有那種生物存在罷了。不過，武丸光是聽說，就能在夢中瞧見那種生物的模樣（而且還替它取了名字），可見其智能之出類拔萃，不同凡響。
「再說，還有阿嘉莎那件事……」
武丸繼續說道。其骯髒的肉色身軀，正在不住顫抖。
「我知道得很清楚，不久以前，羅斯竟然把阿嘉莎強……」
「噫，此事當真？」
「還會有假嗎？我絕不原諒它．阿嘉莎有奧耳姬的支那狗血統呢，羅斯竟敢做出那種事來！」
「奧耳姬是我們的祖母呀！」
「是啊。」
「如此，小妹身上也有支那犬的……」
「對，而且阿嘉莎體內那種支那狗的血液，比你的更純更濃。照道理，雌性支那狗，一生只會和一隻公狗交配，會從一而終，不事二夫。阿嘉莎已是艾勒裡的妻，怎能被……」
和同伴比起來，武丸的運動神經極遲鈍，平常不是受傷就是生病，但像這種時候，卻總是滔滔不絕，辯才無礙，伶牙俐齒，也不管對方有何回應，就這樣一直說下去。像這樣口沫橫飛，天花亂墜的情形，經常發生。
「……總而言之，羅斯已經不行了。我一定要設法對付它！」武丸說到這裡，長嘯數聲，然後伸出舌頭，“哈哈”喘氣。
麻耶低低“嗚”了一聲，說道：「對付它？但……」
「我知道，養育之恩，沒齒難亡。，但這是兩回事，不能相提並論啦！」
「但……但……」
「我絕不原諒它！絕不放過它！」
兄妹之間的對談持續片刻之後，南方傳來逐漸接近的腳步聲。
麻耶豎起耳朵，抽動鼻子。空氣中飄來異味，那種氣味很強烈，但它從未聞過……啊，此究為何味？
不久，一隻大狗出現在麻耶及武丸面前——那是僥倖逃過行人魔掌的艾勒裡。它原本通體雪白，毛色與羅斯完全相同，但現在卻已沾了滿身汙穢，那異味便是發自它身上所沾的那些穢物。
「怎麼回事呀？」
「艾勒裡，怎麼了？」
武丸和麻耶吃了一驚，相繼問道。
艾勒裡氣空力盡，趴到地上答道：
「適才吾遇襲了。武丸，麻耶……你們千萬不要接近山洞，有惡徒在那裡徘徊。」
「惡徒？」
麻耶歪著脖子問道。武丸露出大惑不解的神情。艾勒裡躊躇了一下，方才說道：
「是人類。」
「什麼……」
「那人意圖攻擊吾等，見狗即出手。於是我就成了這副模樣……唉，此物何其臭也，此鼻將近報廢矣。」
艾勒裡說完，便躺在地上打滾，並將身於扭來扭去，想要弄掉身上的穢物，但徒勞無功。「唔，有異味……」此時麻耶忽然說道。「並非艾勒裡身上之臭味，而是……來自那邊，聞到否？」麻耶望著北方，又道：「此乃……燒焦味，極似林木燃燒之味道。」
「林木燃燒？」艾勒裡的聲音像在呻吟，「莫非……」
此時是下午三點整。風勢增強，火勢加烈，受災範圍迅速擴大。艾勒裡等發覺森林大火之後，立刻望風而竄，在樹海之中四散奔逃。
9 阿嘉莎與魯陸
當武丸及麻耶遇見艾勒裡之時，阿嘉莎與魯陸正在山脊西側離中央有一段距離之處（請見附圖中之地點“C”）。如前所述，它們是羅斯與艾勒裡的妹妹和弟弟，年紀比羅斯兄弟小一歲。
「魯陸，傷勢如何？」
阿嘉莎愁容滿面問道。魯陸側躺在它身邊，已經半死不活。
「魯陸，振作些。」
「嗚、嗚嗚……」
魯陸聲音微弱。剛才它幾度想爬起來，卻總是力不從心，呻吟一聲又再倒地。它那身褐毛的光澤，原本不遜於母親奧耳姬，仍現在已沾滿了汙泥，顯得髒兮兮。
「阿嘉莎，我受傷了，腳已……」
魯陸的左前腳傷勢嚴重，不但皮開肉綻，骨折筋斷，而且斷骨還穿過皮肉，凸出在外，加以失血過多，現已無法站立。
阿嘉莎以恨恨的眼神瞪著前面的地洞，魯陸即是因此洞而受重傷。
這地洞直徑約一公尺半，深度似也差不多。上覆雜草樹枝，看來與周圍地面沒有兩樣。不知情的魯陸跑過來時，前腳踩空便跌落地洞，腳骨應聲而斷。
魯陸在洞內痛苦掙扎，阿嘉莎發現後，使出渾身解數才把它拖上來，但它顯然已無法行走了。
「何方缺德鬼，挖洞害我們？」
此地洞絕非自然形成，定是故意設下的“陷阱”。
「莫非……是人類？」
它們當然不曉得內中緣由，但各位看倌定然知情。此“陷阱”正是橫行H村的頑童行人所設。一放暑假，他就特地從家裡帶來鐵鍬趕赴此地，費了好幾個小時挖洞。他還打算去找鐵絲網來鋪在下面，只不過尚未實行。
「魯陸，請在此稍候。」阿嘉莎道。「姊姊孤掌難鳴，還是去找艾勒裡來助一臂之力。」
雖已束手無策，卻也不能坐視不管，至少也應設法將它移至有水之處，然後……
阿嘉莎原本打算奔往谷底求救，但跑了沒幾步，便先停下來發出求救的嗥叫聲，然後豎耳傾聽。須臾，遠處也傳來一陣嗥叫聲。
「那是……」
在D集團中，聽覺最敏銳的就是阿嘉莎，因此它立刻明白那是誰的吠聲。其他的狗絕對分辨不出來，因為那吠聲和艾勒裡的實在太像了，但阿嘉莎聽得出兩者有微妙的差異。那吠聲是……
「……羅斯之吠聲。」
阿嘉莎的心情變得很複雜，因為她最近已不敢再相信羅斯了，而且這種不信任感是與日俱增的。
羅斯的嗥叫聲來自山脊北方，聽起來像是在通知大家說有危險，但……
阿嘉莎睜大眼睛，東張西望，然後全神貫注在嗅覺上——於是它聞到一股不甚穩定的怪味，那是由北風送來的。
「……莫非是火災？」
正思忖間，異味已更濃烈。
「果真是火燒密林？」
若真是森林大火，那就糟了。如果火勢迅速擴大，那要找同伴救魯陸之事……恐怕就無能為力了。
艾勒裡如今何往？女兒愛麗絲呢？它們是否已發覺樹海正在燃燒？
阿嘉莎再度長嘯悲嗥。這次的回應來自南方葫蘆他那邊。啊！這是愛麗絲的……
「魯陸，請諒解。」
阿嘉莎並未發誓說定會回來救魯陸。它聞那煙味，就明白此處也即將遭火舌吞噬，如若自己逃到愛麗絲那邊，就決不可能再……
「原諒姊姊！」
阿嘉莎黯然神傷，泫然欲泣，喃喃念道。說完後，使拔腿朝著葫蘆池的方向奔去。
三十分鐘後，也就最下午三點四十分左右，阿嘉莎在葫蘆地北岸，找到了女兒愛麗絲。愛麗絲正泡在池水中，拚命扭動前腳，想要將沾在腳上的油漆洗掉。
10 茫茫樹海燃燒中
火舌在極短的時間內吞沒了一大片樹林。
無情狂風陣陣吹，滿天火星亂亂飛。黑煙卷地千樹倒，赤焰騰空萬丈高。爆音震耳心恐慌，焦味撲鼻意惶惶，林木遭劫成灰燼，百獸千禽逃命忙……
接著，下午剛過四點的時候，在山脊南側兩側，離山脊不遠處（請見附圖中之地點“D”與【E】），分別發生了一件事。巧的是，這兩件事極為類似。
當時艾勒裡在地點D。
它和武丸、麻耶發覺火燒山之後，被迅速逼近的沖天烈焰與蔽空濃煙逼得四處奔逃，如今已然失散。
被行人的漆彈射中後，艾勒裡身上沾了油漆，這使它的行動力大打折扣。嗅覺也因那種強烈氣味的刺激，變得大不如前。因火災而產生的陣陣異味，更是對它的鼻子落井下石。它已暈頭轉向，完全不知自己身居何處，可以往何方。
另外，它的腰部也因中彈受傷，陣陣痛楚從傷處蔓延到頭頸部。跑快一點，痛楚就加劇。一痛，腳步就停下來。好不容易又能跑了，卻又痛起來，只好又停步……如此重複循環，於是體力消耗殆盡，如同被抽水機抽光一般。自從它與武丸和麻耶失散之後，就沒有再碰見D集團中的其他任何成員。
艾勒裡暗忖：糟了，已無法動彈了，連長嘯哀嗥的力氣也沒有，無法把自己的位置傳達給其他成員知道……
最後，它終於四腿一軟，在D地點倒地不起。
那時羅斯在地點E。
當它獨自在密林北部徘徊時，發現森林已經起火。為通知大家有危險，它長嘯了好幾聲，但不知那些同伴是否已聽見。此處離大家平常的活動範圍很遠，因此它很擔心同伴聽不見。
風越強，火愈盛。烈焰騰空，滿地紅光，火蛇上于飛竄，炭屑四處飛舞。羅斯從漫天火星中逃出來，爬上山脊。它本想沿著山脊逃生，怛身體卻不聽使喚，不知是因無意中吸入了過多黑煙，還是因有生以來第一次碰到火災，而過度恐懼所致。它不得不頻頻停步喘息，藉以振作精神。
山脊南端附近有一塊大岩石，形如“烏帽子”（譯註：日本古式禮帽），故名“烏帽子巖”，剛好位於地點D與地點E的中間。
千辛萬苦總算來到烏帽子巖附近。現在它面臨抉擇，要往東側？還是西側下山？從地形上看，已無其他退路。它沒有餘暇多考慮，便選了往西的道路，結果竟使它步上悲慘的結局。
山路極陡，羅斯在飛奔下山的途中，不慎失足摔倒。是因為筋疲力盡、反應遲鈍所致。兩個月前它的一眼受傷失明，僅剩一眼，也造成它行動上極大的不便。它跌倒後就滾落山坡，一直滾下去。
然後，山坡下有一塊大石頭，尖銳如刀，羅斯跌在上面，尖石刺身，皮開肉綻，鮮血直流，白毛染成一片血紅。
「……潑猴。」羅斯全身劇痛，意識朦朧，如夢囈般喃喃自語。
「放火的，定是那些潑猢猻……」
它倒地不起，動彈不得。此處即為地點E。
11 羅斯的末日
X在此時也來到烏帽子巖附近。這全是鬼使神差，偶然巧合。X也和別的生物一樣，見火勢蔓延迅速，心慌意亂之下，也不知自己身處何地，東逃西竄，完全迷失了方向，不知不覺中已上了山脊。
北風狂吠，煙火南移。山脊上風勢最強，火舌前進的速度，自然也最快。
X奔至烏帽子巖附近時，烈焰已追到數十公尺遠的後方。此刻整片森林已充滿焦味，嗅覺完全派不上用場。而且濃煙密佈，視野不良。
X來到此地時，也面臨和先前的羅斯一樣的抉擇：要往東或往西？二選一。
X強忍內心的焦急，東張西望，觀察一下，哪裡知道——
兩側山路前方竟然各有一隻狗倒地不起，而且恰懊離這邊一樣遠。
距離尚遠，小地方看不清楚，只知道這兩隻狗毛色一樣，體型相同……
（……那是誰呢？）
X頓時忘了赤焰逼近的恐怖，忖道。
（那傢伙……究竟在哪一邊？）
已經無暇猶豫，刻不容緩。
東或西，只能擇其一，而且沒有第二次機會。火焰轉眼就要燒到這裡，一旦下山，就不可能再退回到另一邊。
結果，X選了西側。那時是下午四點十分。
「……定是潑猴。」
「必有猢猻……」
在此，作者再強調一次：此森林中並無猴子。D集團中其他成員在交談時也說過，那隻不過是老邁昏庸的羅斯因身心受創，而產生的妄想罷了。
「……定是猴輩所為。」
此時羅斯驀然驚覺似有生物逼近。
「是誰？」
羅斯勉強擠出沙啞的聲音。
「誰？莫非……」
不用說，來者自然是從烏帽子巖下來的X。X雙眼緊盯著腰部淌血、倒地不起的羅斯，同時踩著謹慎的步伐，朝它走過來。X的眼神流露出明顯的殺意。
「難道……饒命呀！」
羅斯已察知對方的意圖，便以微弱的聲音說道。
「本王……遭劫遇難，已成此模樣，絕不反抗，故此……但求饒命，勿再靠近！」
渾身浴血的羅斯忍痛轉身，成為仰臥，四腳朝天，下巴高抬，露出喉部要害。這是一種表示完全屈服的姿勢。
X以悲憤的眼神俯視羅斯，內心的猶豫此刻已蕩然無存。
「納命來吧！」
X大喝一聲，撲向羅斯，對準它的咽喉要害用力一……
此時是下午四點二十分。D集團的狗王羅斯末日來臨，就這樣慘死當場。
12. 由“神”提供的線索
後來發生的事，值得記載的並不多。
茫茫林有將近一半的面積焚燬。當天晚上的一場傾盆大雨，澆熄了烈火紅焰。當然啦，在那之前，H村的消防隊獲報後，也曾趕至現場救火，無奈杯水車薪，無濟於事。
火熄後，村民在火場找到許多動物的屍體。其中曾在本故事內登場的，只有艾勒裡、魯陸、羅斯等三隻狗。
艾勒裡倒在地點D無法動彈，被烈焰活活燒死。魯陸在地點C因跌落陷阱，左前腳骨折，自己無力逃生，也是活活燒死。只有羅斯不一樣。
羅斯的屍體留在地點E，雖至焦黑狀態，但死因並非燒死。此事，各位看倌想必早已知情。在遭火舌吞噬之前，它已被X殺死了。
假定有人仔細檢查羅斯的屍體，那驗屍報告大概會這麼寫：
死因為流血過多。腹部與頸部並外傷，傷口很大。致命傷應存頸部。據推測，頸部之傷並非由於意外事故或自己所為，而是被其他生物個體故意施加的。這也就是說，極可能為他殺。
——還是不要用這種囉裡囉唆的寫法吧。
羅斯被X殺害。死因是頸動脈斷裂引起的大量出血。犯案時刻是八月一日下午四點二十分。
——總之就是這樣。
除此三狗外，D集團中其他成員均已死裡逃生，安然無事。彼等失去領袖及大部分的棲息地之後，究竟有何打算？如何生活？D集團其後是存是滅？這些問題的解答讓讀者自行想像即可，在此就不提了。
不過有件事——
為解決本篇中的“問題”，有一些必要的資料必須在此公開。在小說中，作者就是神，因此，接下來作者就要行使自己的特權。亦即，以“神的視點”對所有和羅斯命案有關的生物，進行必要範圍內最低限度的質問。彼等之答覆如下：
◎質問
羅斯於下午四點十分左右遇害，那時閣下身居何處？做了何事？
◎回答
阿嘉莎：下午三點左右在地點C離開魯陸，前往葫蘆他，途中未遇其他任何成員。三點四十分左右和愛麗絲會合，母女倆一直在葫蘆池北岸逗留到四點半。
卡爾：下午兩點五十分，和雷特在地點A交談，後因火勢迅速擴大而逃離該地，和雷特在途中走散，此後未碰見其他任何成員。好不容易逃出樹海時，已是五點多了。
雷特：和卡爾大致相同。
武丸：下午三點左右，和麻耶及艾勒裡一齊在地點B，後逃入林中，與二狗失散。五點左右才從森林中逃出來。其間並未遇到其他任何成員。
麻耶：大致上，和武丸相同。
愛麗絲：下午兩點半左右從山洞逃走後，直接奔往葫蘆地。約三點整時抵達該池北岸。約三點四十分的時候，阿嘉莎也來了。兩隻狗在池畔逗留到四點半左右。
行人：到處亂射漆彈，直到彈盡為止，然後在林中信步閒逛，不久發覺火燒山，便從一條通往森林東邊的小路逃出去。算起來，下午四點二十分的時候，人尚在森林之內。
大助：獨自在村中操心憂慮，疑神疑鬼。
其實狗應該是不知道幾點幾分的，但本故事就是“這一類”的小說，因此——希望各位讀者能夠了解這點。
最後還要勞煩一個人登場，那便是“苦惱的自由業者”綸太郎。
此人在本篇中負擔的任務，不像在《純鈍吊橋垮下來》中那般重要，因為他並未“把守茫茫林的唯一逃生之路”。但是，在此不向他問話也不行。
作者首先問他：“何時發覺火燒山？”
他答道：“我想大概是下午四點左右。我一直都往煩惱苦悶，心亂如麻。那時候，我只覺得風中帶有怪味……因為愁腸百結，心不在焉，警覺性也不高。”
下午三點整，有一隻灰狗（即愛麗絲）出現在葫蘆池北岸，你可曾發覺？
“這……因我心事重重，沒注意看。不過那時候，我好像聽到附近有狗吠聲。”
是否有一隻褐毛狗（即阿嘉莎）在三點四十分出現？
“啊，有，這我還記得。池塘對岸那邊有兩隻狗，一灰一褐……那時小咪差點嚇死。還好是在對岸，而且我知道茫茫林中的野狗，是絕不咬人的，所以並不在意。”
發覺火災後，仍一直留在池畔嗎？
“對，直到五點多才走，因那景象難得一見。我在池塘這邊，大概不會有危險。何況，就算我不趕回去通報，村民大概也會立刻發現那彌天黑煙……”
可曾見到林中禽獸穿林逃出？
“有，很多。百獸逃竄，那景象真是恐怖壯觀。有的動物一衝出來就往池裡跳呢。”
逃出密林的生物之中，是否有狗類？
“有，我看到好幾只，但怎樣的狗在幾點幾分出來，我卻沒注意……”
綸太郎回答時一直保持微笑，偶爾還會對蜷曲在其腿上的愛貓說：“小咪，對不對？”但到了最後，他突然臉色一正，皺眉補充道：
“當我正要離開葫蘆池時，忽然覺得自己好像別見了某種可怕的生物，那東西滿臉血跡，渾身血汙……唉，那也許是我的幻覺吧？真頭痛。”
在此再度強調：綸太郎和小咪在下午兩點至五點多之間，一直都逗留在葫蘆地南岸，這是事實沒錯（譯按：與前面所記矛盾。第—章文未說“將近兩個鐘頭”，不知是否作者一時疏忽，造成讀者無法參與推理）。綸太郎的所有證詞中絕未包含故意說的“謊言”，這是身為“神”的作者可以完全保證的。（譯按：證詞中說“直到五點多”，亦與前面矛盾，理由同前。）
【向讀者挑戰】
問題
請問，殺死羅斯的兇手X叫什麼名字？X是單獨下手的，絕無任何同謀幫手存在。同時，絕不會有“兇手連名字都未曾出現在故事中”的情形出現。說明白些：X之名就寫在開頭那“主要登場生物”的表中。另外，希望能將合乎邏輯的推理過程也寫出來，一併答覆，切勿隨便亂猜。
☆本作品是一篇“解謎小說”，這類小說皆有明確之規則，明定“作者以旁白的方式直接寫出之文句，不得有虛偽之記述”。此外，為避免將邏輯過分複雜化，這次對故事中所有生物的臺詞（含對白與獨白）也設定了同樣的規則。亦即，除了X的臺詞之外，其餘所有臺詞均無出自故意之“謊言”。（譯按：照一般規則，真兇絕不可對“神”說謊或隱瞞，但作者顯然已如此安排，造成矛盾，無法推理。不知是否為作者之疏忽。）
祝 大顯神通 每猜必中
作者敬上
我讀完這《茫茫樹海燒起來》的問題篇之後，因心中疑惑，無法使然，便抬頭望著U君。和兩年前一樣，他又未經同意，擅自從書架上拿出漫畫書，正在閱讀。
“啊，看完了嗎？”
他發覺我在瞪他，便闔起書本，置於桌上。那是美內鈴惠的《千面女郎》（譯註：日文原意“玻璃面具”）第二十九集。為何在此時此地閱讀《千面女郎》呢？我感到很可疑。U君笑道：
“這套漫畫還沒畫完呢，實在了不起，不知要到何時才會結束。啊，別誤會，我可沒把美內鈴惠也當成我的人生導師。”
他頓了一下，又挺直背脊，望著我說：
“綾辻先生，怎樣？已看出兇手是誰了嗎？”
“臺詞和兩年前差不多嘛——我正在想。有沒有限時？”
“給你三十分鐘，這句臺詞也相同。”
U君看看手錶，又說：
“不行，只給你二十分鐘。”
“怎麼又變成少十分鐘？”
“因為這算是續集。像《鈍鈍橋》那種詭計，只能用一次，第二次的話，讀者就有防備，要寫得好就難了。用完全不同的型式來向你挑戰，對我才是最有利的，但我卻膽大包天，打死不退，依舊用這種類似的型式來寫這篇小說……”
“哦，因為這樣我比較佔優勢，所以才要減少十分鐘，是嗎？”
“不錯。”U君用力點頭。“我知道你寫了「館系列」那些作品，心力交瘁，所以讓你佔點便宜。”
“那可真要多謝你了。”我冷冷答道，然後開始抽菸。
兩年前我讀完《鈍鈍吊橋垮下來》的“問題篇”之後，勃然大怒。如今自然而然又想起那種感覺。現在的心情雖和當年不太一樣，卻有一種類似的感覺。那是負面的、不愉快的。U君那副吊兒郎當的表情和口氣，更加深了這種負面的情感。
兩年前他特地造訪的目的，我當然心知肚明。兩年之後的今天，他又出現——是何用意，我也猜得出一部分。我想，他八成是打算用這篇稿子來觸怒我。這點我明明知道，卻還是忍不住心浮氣躁……。
和那《純鈍橋》一樣，“行人”又扮演不可救藥的頑童角色。當然啦，我不會因此就被激怒的。
“綸太郎”依舊在煩惱，“武丸”還是當狗。這個，我想也不必過於挑剔。我自己正在寫光文社寫的一部長篇小說（叫做《鳴風莊事件》，中譯本為《屍體長髮之謎》，皇冠出版），裡面就安排了一隻名叫武丸的狗。
其他還有什麼“艾勒裡”、“阿嘉莎”、“魯陸”等，但既然是續集，也無可厚非，就不跟他計較了，只是——
D集團中那隻“被害犬”，竟然叫“羅斯”，真是令我渾身不舒服。既然是“艾勒裡”的雙胞胎兄弟，我想應該是在影射“巴納比·羅斯”吧？（譯註：為美國推理作家艾勒裡·昆恩之另一筆名。艾勒裡·昆恩為表兄弟二人合作之筆名。）另外，母狗“瑪格麗特”若解釋為“瑪格麗特·米勒”，則“羅斯”就是在暗指“羅斯·麥唐納”了。（譯註：兩人為夫妻，均為美國著名推理作家。）這大概是作者故意在賣弄“雙關語”吧？即使如此，我還是覺得……。
總之，愈想愈生氣，又急又氣忍不下去。
我絕不是想罵他“沒有描寫人性！”也不是想說“開玩笑也要有限度！”但是，明明不想說，卻又……
“怎麼啦？”U君脖子一歪，問道。“何故皺眉？”
“啊，沒什麼。”
“又要罵「沒有描寫人性」了嗎？可是這裡面大部分是狗哩！”
“我知道呀……要不要喝杯咖啡？”
“好，多謝。”
他滿臉堆笑，那笑容依舊天真無邪。我輕嘆一聲，希望他沒聽見。然後我將那“問題篇”的原稿擱在一旁，從沙發上站起來。
我把兩人份的咖啡擺在桌子上，端起自己的杯子，啜了一口。我喝的是不加糖的。咖啡下肚後，我總算勉強鎮靜下來，便開口道：“從此稿可看出你真是費了一番心血寫的，文章的用字遣詞好像也比上一篇好了一點。”
“哇！真的嗎？我太高興了。”
“只可惜這「猜犯人」……不對，這「猜犯狗」的謎題，和那《鈍鈍橋》比起來，顯然是算小兒科……”
“因為上次有「不可能的狀況」，這次沒有。這點我有自知之明，不過這次我是打算和讀者拼「誰是兇手」方面的問題。”
“哼，看起來確是如此沒錯。”
我拿起那“問題篇”的原稿，板著臉孔隨便翻了幾下。老實講，我當時早已決定要從何處進行推理了，只是在正式開始之前，有一事尚待確認。
“你可曾讀過勞倫茲博士寫的《所羅門王的戒指》一書？”
“啊，有。因為要寫狗，所以參考了一下……你怎麼知道呢？”
“那本書上說，支那犬的母狗是從一而終主義，我印象很深。”
“你的記性可真是不減當年。”
“過獎了。”
那本《所羅門王的戒指》是昆拉特·勞倫茲博士的大作。此人是位“動物行為學家”，曾提出“印記論”，轟動一時。我是在很久以前看那本書的，但內容至今仍記得一清二楚。
“勞倫茲博士在那本書中，以及在另一本《人狗會》中，都提出一個理論，認為狗可依其祖先之不同，分為兩大系統，叫做「野狼系」與「胡狼系」。若血源來自不同系，則即使外表相似，其行為和氣質也會大不相同。”
“就是所謂的「雙重起源論」。”
“不錯。——因此我要確認一下，對於這《茫茫林》中的狗，是否需要考慮這點？”
“這話的意思是？”
“此狗這樣，故算野狼系；彼狗那樣，故為胡狼系……像這樣的區別，是否跟解答有關？”
“原來你是指這個。」U君含笑頷首道。“完全不必考慮此點，只要用普通常識和邏輯來推理就行了，簡單得很。何況，那什麼「雙重起源論」，後來勞倫茲博士自己都已撤回，說那是錯的，狗的祖先只有野狼一種。”
“啊呀，你怎麼連這個都知道？”
“沒有三兩三，哪敢上梁山？”
“哼哼。”
唉，真是討厭的傢伙。
我故意眉透猙獰，目射惡毒，狠狠瞪著他。他那無邪的笑容，卻依舊不動如山。
我只好乾咳一聲，正式迎戰。
“那麼，這「猜犯人」……不對，「猜犯狗」……”
U君立刻插嘴道：“沒有必要老是提這個名詞吧？”
“那怎麼行？”我蹙額道。“在這種時候，豈可不講究語義的嚴密性？”
“好吧，算我多嘴。”
他摸摸頭髮，似乎有點尷尬。我打開一包香菸( 是今天的第三包，一樣是七星牌），拿出一根，點了火，抽了一口之後才說：
“這篇「猜犯狗小說」的關鍵，顯然是在第十一節「羅斯的末日」那裡——”
我邊說邊翻到那一頁。
“X到達烏帽子巖時，看見了東側地點D的艾勒裡，以及西側地點E的羅斯。那時情況危急，不容回頭，於是決定到地點E去。亦即，X已打算乘機殺死羅斯。當X靠近羅斯後，當然會看到其右眼的傷痕，確定那就是自己要殺的對象。也就是說，X並不是隨便殺一隻狗就好了，而是早已鎖定羅斯。
“因此，這裡最重要的一點就是「X如何判斷在地點E的那隻狗，便是羅斯」。我認為這就是解謎關鍵。”
其實我還未猜出答案。我用的是邊說話邊推理的方式，因為有限制時間，所以我想用此法較為妥當。
“站在烏帽子巖旁邊的X，要如何辨別哪邊才是羅斯呢？我想用五官的感覺來加以檢討，可以嗎？”
“請便。”
“首先是嗅覺。據說狗的嗅覺比人類好數百萬倍，只要氣味有些微的不同，即使距離很遠也能分辨出來。
“羅斯和艾勒裡「連體味也很接近，一不小心就會弄錯」，換句話說，就是「只要小心，應該分得出來」。除了鼻子原本就很不靈的武丸，以及因感冒而鼻子失靈的雷特之外，任何一隻狗都有可能——
“不過，那時另有一些不利的條件。由於火燒山的關係，那一帶充滿了強烈的異味。包括X在內，任何一隻狗應該都無法分辨羅斯和艾勒裡的體味。艾勒裡身上雖有油漆味，但因當時黑煙漠漠，紅焰騰騰，即使X已知艾勒裡身上沾了油漆，在那種狀況下，也應該無法靠嗅覺分辨出來……”
我說到這裡，一面窺探他的表情，一面又問：
“怎樣？我的推理是否恰當？”
U君可能是緊張的關係，以恭敬的神情點頭道：
“很好，你要那樣解釋，我想並無不當。”
“好，那接下來就是聽覺。”
我繼續說道。
“假定當X站在烏帽子巖旁邊時，羅斯或艾勒裡吠了幾聲，那麼X能否以那吠聲為線索，判斷出在地點E的就是羅斯呢？
“羅斯和艾勒裡的吠聲十分雷同，難以辨認。文中說，唯一能分辨的是阿嘉莎。這也就是說，若X是阿嘉莎，那麼它就能根據吠聲，判別羅斯就在地點 E。
“但是，命案是在下午四點二十分發生的，那時阿嘉莎和愛麗絲正在葫蘆池北岸。綸太郎在池塘對岸，他也看到了。既然不在場證明完全成立，那X當然不能是阿嘉莎。
“如此一來——”
我停下來，再次偷窺U君的表情。他保持溫和老實的樣子，眼光凝注在我手上的稿子。
“感官知覺中只剩下視覺值得討論了。另外的味覺和觸覺，因距離太遠，無法用來辨別誰是誰。”
“時間還剩五分鐘。”
U君目光往上移，說道。
哼，少了十分鐘，果然是一大考驗。
雖然尚未得到明確結論，但思考的方向應該沒錯，因此我決定照此方向繼續推論。
“X在烏帽子巖那邊看見了艾勒裡和羅斯，並判斷在地點E的才是羅斯——那能用視覺來判斷嗎？
“艾勒裡和羅斯長相極為相似，毛色和體型也都雷同，要靠眼睛分辨是非常困難的。羅斯右眼雖於兩個月前受傷，但必須很靠近，才能看見傷痕。但是除了這點之外，當時二狗之外表還有一個很明顯的差異，那便是：艾勒裡中了漆彈，腰部全是油漆，羅斯則因跌落尖石上，腰部血流如注。因此，X應該只能根據此差異，來分辨二狗。
“但是，要完成此事，必須先有一「預備知識」。亦即，X必須事先就已得知「艾勒裡身沾油漆」或者「羅斯體染鮮血」。否則的話，即使差別再大，也無從分辨誰是誰。
“羅斯才剛剛摔倒受傷，X就來到烏帽子巖附近，因此X不可能事先得知「血染腰部者即為羅斯」。X有可能知道的，只有「艾勒裡身沾油漆」這件事。也就是說．X事先就已知曉「身沾油漆者即為艾勒裡」，所以才能做出「未沾油漆者即是羅斯」的判斷。”
“噢，不愧是綾辻先生，神機妙算。”U君插嘴道。“邏輯完美，合情入理。”
“接下來才是關鍵。”
我將那疊原稿擺在桌上，望著開頭所附的那份“主要登場生物表”。
“那麼，有誰知悉「身沾油漆者即為艾勒裡」這件事呢？關鍵就在這裡。現在先將艾勒裡本身和遇害的羅斯剔除掉——
“艾勒裡自從在地點B和武丸及麻耶碰面後，就未再見過其他任何成員。武丸和麻耶也是一樣，失散之後就沒有再碰見別的狗，直到逃出森林。它們沒有機會把「艾勒裡身沾油漆」之事告訴任何成員，所以，另外那四隻狗——阿嘉莎、魯陸、卡爾、雷特等並不知道此事，因此可以將之排除在嫌犯之外。
“比較微妙的是愛麗絲。雖然她在艾勒裡中彈之前就已逃離該地，基本上應該「不知道」，但也不能否定她有推測「自己逃走後，艾勒裡遭漆彈擊中」的可能性。但就算如此，因愛麗絲有明確之不在場證明，故絕不可能是X。
“所以，嫌犯就只剩下武丸和麻耶了。也就是說，X必為其中之一……”
那麼，到底是誰呢？
擱在菸灰缸上的香菸已燃到只剩菸蒂，於是我又拿出一根，叼在嘴上，抱著胳膊苦著臉沈思。
是武丸嗎？抑或麻耶？
這兩隻狗都知道艾勒裡身上沾了藍色油漆，而且都不曉得羅斯腰部受傷流血。藍漆和紅血……同樣都玷汙了腰部的白毛。油漆和鮮血……藍與紅……藍與……就在此時（雖稍嫌遲了些），我猛然發覺一事。
原來如此！就是這麼回事。
U君方才已明言“只要用普通常識和邏輯來推理就行了，簡單得很”，若真如我所獲的那樣，那的確可稱之為“用普通常識即可”。
“抱歉，時間到。”他看著手錶，說道。“可以說出你的結論了嗎？”
“別急，我馬上說。”我點燃嘴上的菸。“不過，在我解謎破案之前，我想先確定一件事。”
“何事？”他歪著脖子說道。
我望著他，問道：“有人說「狗皆為色盲」，是否適用於此篇？”
“這……」他的脖子更歪了。“你的意思是？”
“一般人都說，狗完全無法分辨顏色。但根據最近的科學研究，好像不見得是那樣。”
“啊，真的嗎？”U君似乎大吃一驚的樣子。
“能夠感知色彩的，是一種叫做錐狀體的視細胞，狗的視網膜中也有這東西，只不過數量遠比人類少，辨色能力低得多，但卻並非完全的色肓，據說至少還能看出紅色。你可有此知識？”
“哎呀呀，真有你的，我甘拜下風。”
他搔搔頭，臉上浮出一絲複雜的苦笑。我暗忖：這下你慘了，於是吐了一口煙，以得意的口吻說：
“所以我要先確定一下。現在我就將「狗皆為色盲」當做「普通常識」，假設此說成立，然後進行推理。這樣可以嗎？”
“——可以。”
U君的語氣似乎很佩服的樣子。這倒罕見。
“我這「問題篇」，原本就是要用普通常識來看……」
“我知道。那麼，現在我就說出結論。」
我自信滿滿，展開論述。
“假定「狗無法分辨顏色」，那麼問題就來了，因為艾勒裡與羅斯外表上的差異就在於「染到的顏色」。
“艾勒裡腰沾藍漆，羅斯則腹染紅血，部位皆相同。若不能辨色，則從遠處看來就會都一樣。就算知悉「身沾油漆者即為艾勒裡」，也無助於辨別。因此，剛才雖將範圍縮小到只剩武丸和麻耶，但這兩隻狗均不可能是X。”
U君垂頭望地，輕咬下唇。我看在眼裡，心滿意足，暗忖：總算打敗你了吧？我口乾舌燥，便一口喝光剩餘的咖啡，然後繼續說：
“總而言之，X不是狗！被一句話來說，這「問題」並非「猜犯狗」，而是「猜犯人」……”
說到這裡，我突然想起剛才我數度使用“猜犯狗”這個詞，結果U君就提醒我“沒有必要老是提這名詞”。哼，他這種態度倒還真算公平，值得讚賞褒揚。
“X既然不是狗——那就是人啦！X不在D集團內，但又在這「主要登場生物」表中，那麼就…定是【H村】裡面的人。
“綸太郎和小貓咪多羅，已由作者以旁白文字直接告訴讀者，說他們有不在場證明。大助應該不曉得艾勒裡遭漆彈擊中之事，所以無論他有無不在場證明，都不可能是X。因此，綜上所述——”
我信心十足，說出結論。
“X的本尊，就是行人！這便是答案。”
“……”
“行人知曉艾勒裡身沾藍漆，這無庸贅言。他在遠處望見羅斯和艾勒裡，判斷身沾藍漆者即為艾勒裡，又見羅斯渾身浴血，似已身受重傷，心想趁此良機，要它狗命，於是朝它走去……
“兇器就是他這天也帶往身上的彈簧刀。他以那把刀割斷羅斯的喉管。兩個月前讓這隻「獵物」逃遁，心有不甘，所以這次就殺個痛快。這便是動機。因為他是個虐待狂，冥頑不靈而且殘忍至極——差不多就是這樣。”
說到這裡，我暫時閉嘴，靜觀U君的反應。他原本低著頭，經過幾秒鐘的沉默後，才緩緩抬頭問道：
“說完了嗎？”
“不錯。”我頷首。“證明完畢，答案出爐。”
就在此時——
呵呵呵……U君發出細微的笑聲，再度低頭凝視自己的手，然後眯起雙眼，獨自嗤笑。
在搞什麼鬼？看了真不爽。
“喂……”
我正要說話，他卻倏然抬頭道：
“要不要看「解答篇」？”他的語氣極堅定，我登時矮了一截。
“呃，那……”
我支吾其詞。U君雙眼直視著我。不知何故，他笑逐顏開，似極愉悅。
“你高興什麼？為何……”
“因為我贏了。”
“你說什麼？”我不由得站起身來，高聲說道。
“因為不必被你叫成死猴崽子了，所以就放心了。”
“且慢！拔以見得？！”
“行人並非X！”
“何、何解？”
“還搞不清楚嗎？我告訴你好了。在這「問題篇」中有個基本原則，就是「雙引號內是人話，單引號中為犬語」，目的是明確區分人言與犬語。這點你定看得分明，因為這和《鈍鈍橋》是同樣的安排。”
“哦，這我當然懂……咦？哎呀！難道真是……”
我慌忙拿起那「問題篇」的稿子，翻到“11 羅斯的末日”快結束的那一頁。那是X襲擊羅斯的場面——X在此好像……
「納命來吧！」
X大喝一聲，撲向羅斯，對準它的咽喉要害用力一……
“唔……”
我悶哼一聲。
“就是說——行人是H村的人類，所講的話絕不會用單引號括起來，因此並非X，是嗎？”
“對極了！這也是線索，雖然好像太過不明顯。”
我要是嫌此線索太過不明顯，那就顯得太小氣了。畢竟人家清清楚楚在那裡寫著“「納命來吧！」”我自己沒注意看，怎能怪人家？“那麼，「解答篇」再次，請惠予賜教。”
U君從揹包中拿出那份稿子，遞交給我，只有兩張，上以條列的方式寫著“答案”，和《鈍鈍橋》的時候一樣。
13 解答
☆在烏帽子巖附近的X，必須能夠區別在地點D的狗是艾勒裡，而在地點E的狗是羅斯。
☆因濃煙烈火鋪天蓋地而來，靠嗅覺已不能辨識二狗。若靠聽覺，則僅阿嘉莎能做到，但它有不在場證明。因此，X只可能依靠視覺分辨二狗。
☆要依靠視覺，就必須事先知道艾勒裡身沾藍漆之事。合於此條件者，只有艾勒裡本身、武丸、麻耶及行人。
☆艾勒裡躺在地點D，動彈不得，當然無法犯案。
☆行人是普通人類，無法用犬語與狗溝通交談。行兇之際亦不可能以犬語說“「納命來吧！」”故非X。
☆狗不能辨色，無法區分艾勒裡身上的藍漆與羅斯身上的紅血，故麻耶亦非X。
☆綜上所述，僅武丸可能是X。
☆武丸對羅斯近來的言行大感不滿，忿忿不平，甚至到仇恨的程度，因此見到摔倒重傷奄奄一息的羅斯時，所有鬱結在心的憤怒便一下子全爆發出來，終於做出了那種半衝動性的“弒父”行為。
☆綸太郎正要離開葫蘆池時，曾見到“某種可怕的生物”。那便是親口咬斷羅斯喉管後，渾身浴血逃出叢林的武丸。
——完
“哈，可惜呀可惜，差一點點就答對了。”
U君笑容滿面說道。我憤然獗嘴，將“解答篇”的原稿甩到桌上。
“什麼話嘛！”跟上次一樣，這哪叫小說？簡直視讀者如糞土……
“我的意思是，你雖已看出X為人類，卻功虧一簣。有一點是你剛才沒提到的，那便是：假設X為狗，則應該不會下手行兇。因羅斯已擺出完全屈服的姿勢，一般的狗是絕不會趁火打劫，落井下石，給這樣的一隻同類致命一擊的。據說這是一種本能，為延續物種的生存，自然會有那種反應。這些都是勞倫茲博士的書上寫的，我是現學現賣。”
說得沒錯，我想起來了，那本《所羅門王的戒指》裡面好像有提到這些。但此時此刻談這些幹什麼？我實在弄不懂，為何武丸就是X？我一定要讓U君講清楚，說明白。
“為何如此？”我盯著他的笑臉。“為什麼說武丸就是……”
“咦？你還不懂啊？”
“懂也沒用，這「解答篇」真是莫名其妙，一方面說狗皆色盲，無法辨色，故不能行兇；一方面又下結論說X就是武丸，但武丸卻是D集團裡的……”說到這裡，我忽然想到一事。
“……啊，莫非……”
“答案就在這裡。”
“難道說，武丸不是狗？”
U君神情滿足，點頭道：“文中對於D集團之其他成員，皆以旁白的方式直接表明是「狗」，唯獨對武丸不然，沒有任何詞句寫他是「狗」。在描述群體時，若包含他在內，也絕未寫「幾隻」。”
“可是……那武丸難道是人類？”
“無庸置疑。”
U君拿起那“問題篇”的原稿，邊翻邊說：“瑪格麗特最初喪子之時，「不知從何處帶回一尚需哺乳之雄性幼兒」——此即武丸。「雄性幼兒」便是指「人類這種動物之雄性幼兒」。還有，「羅斯答應收養，並取名為武丸」——對不對？總而言之，瑪格麗特因哀傷欲絕，獨自來到森林外面的H村，見屋前有嬰兒車，內有生下數月之人類嬰兒在睡覺，便將之叼走……你要這樣想像也無妨。從武丸的年齡來推測，那大約是七年前發生的。
“另一方面，文中也說，H村的某個家庭曾發生過一件「很不幸，而且很不可思議的事」，也是跟一個出生才數個月的嬰兒有關。那嬰兒之祖母因此事而受了重大打擊，一病不起。”
“哎呀！”我忍不住驚呼一聲。“莫非那就是綸太郎的！”
“正是其弟：健太郎。”U君眉開眼笑，說道：“母親因急事外出，託綸太郎看顧嬰孩，綸太郎卻擅離職守，導致健太郎神秘失蹤。後雖找遍附近各處，卻始終找不到。健太郎宛如瞬間蒸發掉一樣，委實不可思議。祖母大受打擊，病倒在床。綸太郎也愁腸百轉，抱憾終生……
“六年之後，綸太郎回鄉祭拜祖母。亦即，其祖母死於六年前的夏天。嬰兒失蹤事件則要再往前推一年左右。也就是說，假如健太郎活著則已七歲，恰與武丸之年齡相同。
“D集團的武丸其實就是綸太郎之弟健太郎，昔日遭野狗瑪格麗特叼走，七年之後，他已被野狗撫養長大，成為茫茫林中野狗群的一員。因此，武丸一直認為自己也是狗，那些狗也將他視為同類，不把他當人看待。武丸無法口吐人言，但卻能同野狗溝通。他所用的便是「犬語」，也就是這篇小說中以單引號括起來的那些話。那可以單引號括起來的「納命來吧！」，他當然也會講。”
“……”
“此文中設有多處伏筆，以暗示「武丸並非狗」，例如「從小嗅覺就遠比不上同伴」，還有「在團體中以怪異出名」。和麻耶感情特別好，但「並未發生肉體關係」，這最理所當然的。
“此外尚有「和同伴比起來，運動神經極遲鈍，平常不是受傷就是生病」——武丸只是個七歲小阿，運動神經自然比野狗遲鈍。光著身子和同伴在密林中到處奔馳，自然容易受傷，容易吃壞肚子，容易傷風感冒……”
U君望著我，似在徵求我同意。我不言不語，頹然靠坐在沙發上。他見狀便繼續說道：“文中說武丸「智能出類拔萃，不同凡響」，這也可算伏筆吧？和狗比起來，他本來所具有的智能當然要高得多。另外又寫武丸有「骯髒的肉色身軀」，我來說明一下，這裡用「肉色」就是現在的「膚色」之舊稱……
“還有，你注意看，武丸說話時的用字遣詞和語氣口吻，是否跟D集團的其他成員不太一樣？這便是在暗示：武丸所說的「犬語」有些古怪，與眾不同……總之，就是有「人類的語氣」。”
“……”
“綸太郎見到武丸時，必定大吃一驚。一個人類的孩童一絲不掛，渾身血汙，混在禽獸中，以獸類奔跑的方式逃出叢林，這種景象奇異已極，難怪綸太郎會以為那是自己的幻覺，頭痛不已。”
我仍舊靠在椅背上，憤然噘嘴。他說的這些，似可算是“伏筆”，雖然其中有些我還不服氣，無奈……
U君似乎不知我已方寸大亂，仍繼續說道：“有一些實例，雖然不是狗，卻也差不多，那就是：人類的小阿被野狼撫養長大：其中最有名的是一九二零年在印度宣佈的案例：有兩名女童，一個八歲，一個三歲，竟然在狼群中生活，她們都以為自己也是狼……”
哼，此話不假，我曾聽說過，好像叫什麼“狼少女珍”……啊，不是聽說過，應該是在哪裡讀過……
“這「狼少女」的案例曾被改編成戲劇，好像叫做「被遺忘的荒野」。綾辻先生，你一定也知道……吧？”U君說著，將視線移至桌上。
“唔……”我又忍不住呻吟一聲。
剛才他看的那本漫畫就在桌上，那是《千面女郎》第二十九集。
我徐徐伸手，拿出那本漫畫，翻到目錄頁——果然不錯，第十一章“紫影”就在其中。此章中，女主角北島麻亞就飾演了“被遺忘的荒野”中的“狼少女”。
這套漫畫那麼多集，為何他偏偏拿第二十九集來看……方才我心中曾如此起疑。難道這次他又用這種方式來向我提示線索？
U君的計策顯得十分孩子氣，但從結果來看，我又中計了。我應該“認輸”，但——唉，我實在不服氣。
“這次我可費盡心血哩！”
U君露出天真無邪的笑容，說道。
“《鈍鈍橋》的訣竅在於：讓讀者以為故事中全是人類，其實裡面有一群猴子，因此無法詳細描寫那個聚落。這次卻反過來，是狗群中混入了一個人，所以必須用比較多的篇幅來描寫狗，結果頁數增加很多……”
喂！這種話你怎可自己說出口？想到這裡，我又是憤然噘嘴。
“咦，怎麼啦？”U君歪起脖子。“突然生氣了？”
“——沒什麼！”我想裝出若無其事貌，無奈聲音明顯流露出怒意。
兩年前的那一夜，我也是氣得要命。這次的心情和那次很像，但又不完全相同。他來訪的目的，我完全瞭解。他那天真笑容的含意，我也心知肚明。寫這篇“猜犯人小說”需要費多少心血與熱情，我也一清二楚。儘管如此，我卻剋制不了這種……
“綾辻先生，你怎麼啦？”U君望著我，臉上突然出現一絲擔憂的陰霾。我閉起眼睛，他的身影便消失了。我的心情極端複雜，難以言喻。
“喂，綾辻先生……”
我用雙手搖住耳朵，他的聲音也聽不見了。就在此時——
有一句話忽然從腦海中的記憶底層浮上來。
那是在十多年前，當我還是大學生時發生的事。我所屬的“推理小說研究會”常舉辦“猜兇手”活動。有一天，我在大會中發表了一篇“野心作”，在很多方面都打破成規，和別的作品大異其趣，連“遊戲的公平性”也都在不及格邊緣。結果，沒有人猜到答案。我因騙過了所有高手而滿心喜悅，但有一位擔任當時會刊主編的人士，卻大表不滿，對那篇作品還下了一句評語——
這是一塊指向絕路的路標。
我掩耳閉目，緩緩搖頭。
這是一塊指向絕路的……
我輕嘆一聲，微睜雙目。
U君姿勢不變，仍以擔心的眼神望著我，繼續說話。我知道他在說什麼，只是因掩住耳朵，話音聽不清楚。
片刻後，U君那瘦弱的身軀似乎搖蔽起來，連身上的厚皮衣在內，他的輪廓好像漸漸變模糊了。或許是他自己也已發覺的關係，他拿起原本擺在旁邊的揹包、手套和安全帽，放在大腿上。接著，他那張慘白的臉孔浮出萬分孤寂的笑容。
在此同時，他整個人的輪廓變得更加模糊，色彩也逐漸變淡，終至近乎透明，形如幽靈，狀似鬼魅。
我再度閉目，但這次不再掩耳。我好像聽到一種極細微的聲音在呼喚我的名字，但我不能確定。
“消失吧！”
我低聲念道，然後睜開雙眼。U君此刻已然不見蹤影，所以我也不曉得他是否已聽見。