十點半他們倒達巴爾斯托。鮑勃·伊登說他想在車站過夜，陳和售票窗口的人說了幾句話後，也和伊登一起留下來。
“我的房間就在你隔壁。”他說，“下一班開往埃爾多拉多的火車明天早上五點出發，我要搭這趟車走。你最好再等等，搭十一點十分那班車走吧。如果我們倆像一對連體雙胞胎一樣回到邁登莊園就不好了。用不了多久，那個誤會我們的布利斯就會把我們之間的關係抖摟出去。”
“你覺得怎樣合適就怎樣辦吧，查理。”伊登說，“如果你精力旺盛，能一大早起床趕上五點鐘的火車，就請接受我最良好的祝願吧。但我聲明，這些祝願我只能在睡夢中向你表達了。”
陳從存包處取出皮箱，兩人一起上樓。鮑勃·伊登沒有馬上上床睡覺，他坐在椅子上，把頭埋在手心裡開始思考。
夾在兩人房間之間的門被砰地推開，陳站在門檻上，手裡拿著一串閃閃發光的珍珠項鍊。“只是想證實一下，”他笑著說，“菲利摩爾寶藏是否安然無恙。”
他把珍珠放在桌子上，鮑勃·伊登伸手把項鍊拿過來，若有所思地將珍珠在手指間把玩著。
“很迷人，不是嗎？”他說，“你看，查理，你和我必須進行一次坦誠的談話。”陳點點頭。“請你告訴我真相——你有沒有洞察到邁登莊園裡到底在進行什麼勾當，哪怕是最細微的跡象。”
“最近有一天，我曾經想過——”陳說。“什麼？”
“可是我判斷錯了。”
“是的。我知道對一名偵探來講要承認這一點是很困難的，可是你現在被絆住了，動彈不得，是這樣嗎？”“你自己也有這種被絆住的感覺，也許——”“好吧，我來幫你回答這個問題。是的，你是被絆住了，你不承認這一點，所以我們就無法取得任何進展。明天下午我回到莊園，到時候我要說我見到德萊科特了——還要撒謊、還要欺騙，我討厭這樣。另外，我有種感覺，這些謊言不會再起什麼作用了。不，查理，我們現在沒時間了，我們必須交出珍珠。”
陳顯得很憂傷，“請別這樣說，”他懇求道，“隨時都會——”
“我知道，你需要更多的時間。你的職業自尊被觸犯了，我可以理解，可是抱歉。”“只需要幾個小時。”陳提出建議。
伊登望著那張和藹可親的中國人的面孔，過了良久，他搖搖頭，“不光是我，還有布利斯。布利斯馬上就會來莊園把事情戳穿的。我們已經是強弩之末了。我再做最後一次讓步——我會等到明天晚上八點鐘，前提是在這段時間內布利斯沒有出現。你同意嗎？”
“我想我必須同意。”陳說。
“很好。你還有明天一整天時間。這樣的話，等我回去後，就用不著再絞盡腦汁地去編什麼德萊科特的鬼話了。我只要說一聲，‘邁登先生，今晚八點鐘珍珠會在這裡準時出現的。’到那時，只要不出什麼意外，我們就可以把珍珠交給他，然後一走了之。在我們回家之前，可以向探長講述一下我們所瞭解的情況，不管他會不會嘲笑我們，反正我們已經盡了義務了。”伊登如釋重負地鬆了口氣，他站起來，“感謝上帝，總算定下來了。”
陳悶悶不樂地把珍珠拿走。“我的處境可不妙。”他說，“我到大陸來沒想到卻身不由己地陷入困境之中。”他的臉又豁然開朗起來，“還有一天時間呢，什麼事都可能發生。”
伊登在他寬大的背上拍了拍，“上帝保佑你，祝你好運。”他說，“晚安。”
第二天上午伊登醒來後，看到陽光照射在窗外的軌道上，閃爍著耀眼的光芒。他坐上一輛開往埃爾多拉多的火車，下車後順便走進霍利的辦公室。
“你好，”編輯說，“終於回來了？你的小夥伴工作起來可比你要著急，他今天一大早就從這兒走了。”
“哦，陳很有志氣，”伊登回答，“你看見他了？”
“是的，”霍利朝牆角的皮箱點點頭，“他把衣服放在我這兒了，我想大概要放上一兩天吧。”
“也許他要穿著它進監獄呢。”伊登悶悶地答道，“我想他跟你說過我們碰到布利斯的事了吧。”
“他告訴我了，恐怕這會引起一些麻煩的。”
“肯定會的，你大概都知道了，我們在山谷沒發掘出多少東西。”
霍利點點頭。“是的，你們的發現大多支持了我所說的敲詐推理，而且這兒發生的一些事也進一步證明我的懷疑是對的。”
“什麼事？”
“邁登在紐約的辦公室已經通過這裡的銀行又給他匯來五萬美元，我剛才正同銀行總裁談這件事呢。他覺得無法把這筆款子兌成現金，必須要等到明天，邁登同意了。”
伊登想了想說：“毫無疑問，你的理論是正確的，有人正在對那個老頭子進行敲詐，雖然陳也做過另外一種很不錯的推測——他認為邁登可能正在把錢湊起來——”
“我知道，他全都告訴我了。但是那樣的話，沙克·菲爾和教授就無法解釋了。不，我還是傾向於我的說法，我必須承認這確實是一個可怕的謎。”
“我也這樣想，”伊登回答，“就我而言，我覺得我們已經竭盡全力來解開謎團，該做的都做了，今天晚上我就要把珍珠交出來，陳對你說過了吧？”
霍利點點頭。“是的，你傷了他的心，但是從你的角度來看，你這樣做是絕對沒錯的。凡事總有個限度，看上去你已經達到極限了。但我還是祈禱希望今晚之前能出點什麼事。”
“我也一樣，”伊登說，“如果什麼事也沒發生，那麼我不知道我怎樣才能——去他的吧！還有喬丹夫人呢，邁登殺沒殺人與她無關。”
“真是難為你了，我的孩子。”霍利說，“你乾得很不錯。我會努力祈禱的——我還真的聽說過，以前有個新聞記者，他的祈禱就真的應驗了。可那是好多年前的事了。”
伊登站起身，“我要回莊園了。你今天見過波拉·溫德爾了嗎？”
“早飯的時候我在綠洲咖啡館見過她，她正準備出發去佩特庫特礦區呢。”霍利笑著說，“別擔心，我送你去邁登莊園。”
“不，不必了，我可以租輛車——”
“算了吧。報紙現在還沒印出來，我正好閒著呢。這可不比平常，跟我來吧。”霍拉斯·格利雷再次載著他們沿著崎嶇的大路翻過一座座小山。他們吱吱嘎嘎地開到明晃晃的沙漠平地上，編輯伸了個懶腰。
“我昨天晚上沒睡好。”他說。
“在想傑瑞·德拉尼嗎？”年輕人問。
霍利搖搖頭。“不是，出了點兒事，這件事只和我一個人有關。那篇有關邁登的報道引起其在紐約的一位老朋友的興趣，他給我在紐約找了份工作——一份相當棒的工作。昨天下午，我請一位埃爾多拉多的醫生給我做了全面檢查，他說我可以去。”
“太好了！”伊登喊道，“我真為你感到高興。”
霍利的眼中掠過一道奇怪的神色，“是的，”他說，“這麼多年以後，這所監牢的大門終於被打開了。我以前一直渴望著這一時刻，期待著它的到來——可是現在——”
“現在怎麼了？”
“囚犯在猶豫不決。一想到要離開這間寧靜舒服的囚室他就感到害怕。紐約！已經不是我過去所熟悉的紐約了！我能再次征服他嗎？我能獲勝嗎？我不知道。”
“廢話！”伊登答道，“你當然能。”
霍利的臉上劃過一道堅決的表情，“我要去試試。”他說，“我會去的，我憑什麼要把我的生命在這裡揮霍掉？是的，我會再次征服公園大道的。”
霍利把伊登送到莊園後就走了。年輕人走進自己的房間，稍做休整，然後來到天井中，阿康正巧從這兒經過。
“有新情況嗎？”伊登小聲問。
“桑恩和甘伯爾坐著大汽車出去一整天了。”陳回答，“再就沒什麼了。”顯然，他還是一籌莫展。
走進客廳，伊登發現百萬富翁正獨自一人無所事事地坐在那兒。一見伊登進來，他噌地一下站起來。“平安回來了？”他說，“找到德萊科特了嗎？你可以大聲說，這兒只有我們兩個人。”
伊登在一把椅子上坐下來。“全都安排妥當了，先生。今晚八點我會把菲利摩爾珍珠交給您的。”
“在哪兒？”
“在這兒，就在莊園裡。”
邁登皺著眉。“我還是希望能在埃爾多拉多拿到它。你是說德萊科特要到這兒來？”
“不，不是的。晚上八點，我會拿到珍珠，然後把它交給你。如果你想私下了結這樁交易，我可以做些安排。”
“好的，”邁登望著他，“也許珍珠就在你手上？”
“不，我要等到八點鐘才能拿到。”
“好的，很高興聽你這樣說，”邁登回答，“但是我現在就想告訴你，你要是再拖延時間——”
“拖延時間——你這是什麼意思？”
“你聽見我說什麼了。別以為我是傻子，自從你到這兒來以後，你一直在拖延地間，不交出項鍊，對不對？”
伊登躊躇片刻，看來在這當口，他的態度需要坦誠些了。“是的。”他承認道。
“為什麼？”
“因為，邁登先生，我覺得有些事兒不大對頭。”
“你為什麼會有這種感覺？”
“在我回答你之前——首先是什麼使你改變主意的？在舊金山，你讓我們把項鍊送到紐約。你後來為什麼又讓我們送到南加州呢？”
“原因很簡單。”邁登回答，“當時我想，我的女兒也會到東部來和我在一起。可是她又改變了計劃，說是由於季節的原因要馬上到帕薩德那去。所以我提出把項鍊存在那兒的保險箱裡，這樣，她隨時都可以取出來戴上。”
“我在舊金山見過你的女兒，”伊登說，“她是個非常迷人的姑娘。”
邁登用銳利的眼光注視著他，“你真這樣想嗎？”
“是的。我猜她現在還在丹佛吧？”
邁登沉默了一會兒，看著他說，“不在，”最後他承認道，“她現在不在丹佛。”
“是這樣。如果你不介意的話，能不能告訴我——”
“她正在洛杉磯看望她的朋友們呢。”
聽到這個出人意料的消息，伊登的眼睛睜得大大的。“她到那兒有多久了？”
“上週二，”邁登回答，“我想是星期二吧，我接到一份電報，她說她要到這兒來。由於某些原因我不想讓她到這兒來，所以我就讓桑恩去接她，讓他把她送回巴爾斯托，再把她送上開往洛杉磯的火車。”
伊登的腦子飛快地轉動著，從巴爾斯托到這兒的距離大約和汽車上的英里數相符。可是站臺上哪兒來的紅泥巴呢？
“你肯定她已經安全抵達洛杉磯了嗎？”他問道。
“當然，星期三我在那兒看到她了。好了，你的問題我全都回答完了，現在該輪到我問你了。你為什麼覺得這兒有些事不對頭？”
“沙克·菲爾·麥多夫好嗎？”伊登反問了一句。
“誰？”
“沙克·菲爾——自稱為麥克卡拉姆的小傢伙，那天晚上他在這兒玩撲克牌的時候，贏了我四十六元錢。”
“你說他的名字真的是叫麥多夫嗎？”邁登饒有興趣地問道。
“我肯定，我在舊金山時曾跟他打過交道。”
“怎麼回事？”
“他當時好像是想搶走菲利摩爾珍珠。”
邁登的臉又變紫了。“是這樣嗎？你要是不介意的話，能不能跟我談談這件事？”
“當然可以，”伊登回答。他開始敘述麥多夫在碼頭的活動，但是卻沒有提他與路易·王的關係。
“你為什麼不早點兒告訴我？”邁登問。
“因為我以為你知道這件事。我現在還這樣想。”
“你瘋了。”
“也許吧，我們可不想捲進去。我在這兒撞見麥多夫後，很自然地要懷疑是什麼地方出了差錯。我現在還不能完全說服自己，你為什麼不按照最初的計劃行事，讓我們把珍珠送到紐約呢？”
邁登使勁搖了搖頭，“不行，既然我已經著手安排把珍珠送到這兒來，我就會一直幹到底的，會有人告訴你，我不是一個半途而廢的人。”
“那麼你至少應該告訴我你遇到了什麼麻煩？”
“什麼麻煩也沒有。”邁登回答，“至少，還沒有誰是我自己對付不了的。這是我自己的事，我把珍珠買下了，我要它。我向你保證我會付錢給你的，這才是你應該關心的事。”
“邁登先生，”年輕人說，“我不是瞎子，我知道你現在陷於某種困境中，我願意幫助你。”
邁登轉過身來，他那張疲憊的、不安的臉足以證明伊登的推測是對的。“我會沒事的，”他說，“我經歷過比這更糟糕的情況。謝謝你的好意，但用不著為我擔心。那麼我們就說好了，八點鐘——我相信你。現在請原諒我要告辭了，我想我需要躺下來歇一歇，今晚我會忙得不可開交的。”
邁登走出房間，鮑勃·伊登盯著他的背影，心裡茫然，如置身於大海之上。他跟百萬富翁談得是不是太多了？伊夫琳·邁登的消息是怎麼回事？他說的會不會是真的？她是不是真的在洛杉磯？這聽上去無可置疑，而且她父親提起她時的態度看上去很誠懇。
哦——沙漠中的酷熱現在正化為一浪接一浪有形的薄霧襲來，伊登照邁登的樣子，睡了一下午覺。
他起來時，太陽正在西沉，涼爽的夜晚來臨了。他聽見甘伯爾正在沖澡，甘伯爾，甘伯爾是誰？邁登為什麼會允許他呆在莊園裡？
年輕人在天井中悄悄地和阿康嘀咕了幾句，將伊夫琳·邁登的消息告訴他。
“桑恩和教授回來了，”偵探說，“我注意看了一下英里數：三十九英里，和以前一樣。汽車底部還有幾塊紅泥巴。”
伊登搖搖頭。“時間一點點地過去了。”他說。
陳聳聳肩膀。“我要是能拘捕時間的話，我一定會那麼做的。”
晚餐時，甘伯爾教授又流露出和藹可親的個性。
“哦，伊登先生，我們很高興又看到兒回來和我們在一起了。真遺憾，你錯過了一些沙漠中的空氣。你的事——據我推測——該是碩果累累了吧？”
“當然嘍，”伊登微笑著說，“你們的事進行得怎樣？”
教授迅速掃了他一眼，“我——嗯——我很高興地說，我度過了最有收穫的一天。我發現了我正在尋找的老鼠。”
“對你來講是件好事，老鼠可就慘了。”伊登說完，餐桌上陷入了一片沉默之中。
他們從桌旁紛紛站起來時，邁登點燃一支雪茄，坐在爐前他最喜愛的那把椅子上。甘伯爾挨著一盞檯燈坐下來看雜誌，伊登掏出一盒香菸，點燃一支，在屋內踱來踱去，桑恩也拿起一本雜誌。鐘敲七點整時，屋裡瀰漫著一種幾乎令人窒息的沉默氣氛。
伊登在收音機前停住腳步。“我到這兒來以後，才發現這些東西的作用。”他對邁登說，“我現在意識到，有時候，即使是一場有關鉤蟲習慣的講座也會令人著迷的。聽聽為孩子們講的故事怎麼樣？”
他打開收音機，阿康走進來忙著收拾桌子。這時，洛杉磯播音員尖利的聲音在屋裡迴盪著：
“——我們的下一個節目是諾瑪·菲茨傑拉德小姐，她剛剛在梅森舉行的音樂會中亮相，她將為大家唱其中的幾首歌曲。”
邁登身子前傾，彈了彈雪茄上的菸灰，桑恩和甘伯爾抬頭看了看，興味索然。
“朋友們，你們好，”收音機裡傳來前一天與鮑勃·伊登談話的那個女人的聲音，“首先我要感謝朋友們，自從在電臺播音以來，我收到了不計其數的聽眾來信，今晚在演播室裡我又見到一摞可愛的信件。我沒有時間在此一一拜讀了，但是我想對薩迪說，如果她正在收聽廣播的話，我很高興得知她正在聖莫尼卡逗留，我會給她打電話的。還有一封信使我感到萬分喜悅，這封信來自我的老朋友——傑瑞·德拉尼——”
伊登的心停止了跳動，邁登的身子向前傾著，桑恩的嘴巴張得大大的，一動不動，而教授則眯起眼睛。阿康在桌邊一聲不響地忙活著。
“我一直對傑瑞有些擔心，”女人接著說，“我現在知道他還活著，而且安然無恙，這真是太好了。我期待著與他早日重逢。現在我還是繼續我的節目吧，因為半小時以後我就要到劇院演出了。我希望你們這些好心人都能來觀看我們的演出，要知道，我們這個小小的演出可是五光十色呢——”
“哦，把那個可惡的東西關掉。”邁登說，“廣告，電臺的節目十分之九都是廣告，真討厭！”
電臺裡開始傳來諾瑪·菲茨傑拉德的歌聲。鮑勃·伊登把那個可惡的東西失掉後，他和阿康彼此交換了一下目光。有個聲音跨越光禿禿的褐色山脈，跨越綿延數公里的鼠尾草叢和沙粒，傳到沙漠上空，這個聲音在說，傑瑞·德拉尼還活著，而且安然無恙。他們那些完美的推理在這個聲音中被擊得粉碎。
邁登殺的那個人不是傑瑞·德拉尼！那麼在那個恐怖的夜晚，莊園裡的呼救聲是誰發出來的呢？託尼，那隻中國鸚鵡聽到並模仿的呼喊聲到底出自何人之口呢？