第二天中午前不久，霧島三郎從真田部長檢事那裡回到自己的辦公室時，北原大八帶著略顯輕鬆的表情告訴他：“檢事先生，剛才吉岡警部來電話：他將要到這裡來。好象已經找到了過去我曾碰見的那個女人。”
第二個案件的突然發生，使本來堅信信正是兇手的大八，深感沮喪。現在用自己“漫不經心”地帶回的火柴盒為線索，居然找到了這個女人，所以他的心情大概有所緩和了。
三郎苦笑道：“我雖然想說，‘老兄，這是你的功勞！’但我這次不能公開地表揚你呀。”
“有理，有理！要是公開了，我豈不是要被問‘盜竊罪’了？因為沒有不良動機，這就是僥倖的成功！”
兩人正說著笑話，吉岡警部來了。
“先生，有問題的那個女人，確是‘公爵夫人’酒吧間的服務員，叫菊池敏子。現在，她和刑事一起在會客室裡等著，請您去見見她。這是她提出的要求；我也希望北原先生當面驗證一下，是不是那個人。”
“難道這個女人還有話對我說嗎？”
三郎為此略感驚奇。普通人在有事時，因為不得已才和警察見面，但都儘可能避免和檢察官碰頭。這個女人究竟為什麼要見檢事呢？
“總之，這是一位不尋常的女人，有關她的事後面會說。首先讓我報告至今搜查的結果。先申明一點，並沒發現關鍵的新線索。”
警部打開記事本：“對公司方面還未進行充分的調查，據見過研究所長島上晉博士的部下所說，公司方面最近已經注意到專利權的事了。據說，製品叫PEＣ，由於公司規模大，部下在調查時，頗費功夫。島上博士本來打算等信正養好傷，回到公司時，馬上進行追究。並且根據情況，勸其辭職……”
“可現在，再也無需什麼辭呈了！”
“是的。據說，博士一開始就說，現在除了鞭屍外，已經沒有辦法了。博士還說，在一般情況下，多數人是先回到大學或別的地方後，才申請專利；而信正在申請專利之後兩年仍待在公司！這種行為簡直無恥之尤！部下說，博士是一個十分溫厚的人，他說出這麼難聽的話，證明他已是忍無可忍了。”
“那麼，信正的秘密已在研究所傳開了吧？”
“好象是這樣的。即使沒發生這個案件，他在那個公司也待不下去了。還聽說，他在那個公司幾乎是‘孤家寡人’，連一個特別親近的朋友也沒有。他的助手們也說他，全不知道處理人與人之間的關係。和他在一起時，只聽到他講專業方面的話，人情冷暖半句也沒有。聽了這些介紹，刑事也生氣了。總之，公司方面我們還要繼續調查。”
從臉色判斷，在公司這一條線上，吉岡警部已經沒有希望得到更大的收穫了。
“有關信正的熟人這一條線，我們也作了調查。還沒有發現可以被認為是創立新公司的協力者。正如小池先生所說，開辦新公司也許正處在摸索階段吧。另外，為慎重起見，我們又一次調查了千代田大學，有關荒木博士夫婦，我們發現了一件比較奇怪的事。這就是，發生第一個案件時，有教授當時不在現場的旁證，而其夫人則沒有。第二個案件，兩者恰相反。這好象帶點偶然性，但他們和這兩個案件到底有沒有關係呢……”
三郎想，同案犯分別製造不在現場的旁證，這種例子並非沒有。至於荒木教授夫婦，可以肯定不會有這樣的事。
“據說，發生第一個案件的夜晚，夫人一直在家，所以沒有旁證。而教授在結婚宴會後，帶著冢本義宏的助手巖田邦雄到神田‘喜久醉’小飯館喝酒；之後，又到另一個酒吧間，再喝，直至十一點左右兩人才分別。教授沒有汽車駕駛執照，而夫人卻有一輛挺漂亮的體育車。”
略停，警部繼續說：“發生第二個案件時，也就是前天晚上，據說，教授一直在家看書，因而沒有旁證。而夫人卻和別的幾位太太一起去看戲，十一點左右回家，有好幾個證人。從表面事實看，不管前案或者後案，和這兩個人很難聯得上。”
“與本案有關的其他人，旁證都調查了沒有？”
“小池先生的旁證，和我們所聽到的相同。竹井敬之的證言與之符合。通口哲也乘前天晚上八時由大阪起飛的飛機回到東京，乘客名單裡有他的名字，旁證勉強成立。川路達夫先生，說是和父母住在駒場的家，但又獨自一人住在分開的另一間房裡，自由進出，旁證頗難成立。據說，發生第一個案件那天，他八時左右回家，將送來的禮物交給父母后，就回到了白己的房間。而前天晚上，吃過晚飯後，他就馬上回到自己房間了，一直到第二天！”
三郎默默地點頭，臉上浮現失望的神態，輕輕地說：“根據以上情況，看來是不能採取‘旁證消去’法了！”
“眼下，有關本案的調查就到這個程度了。現在，您可以見菊池敏子嗎？”
“關於這個女人，需要預先掌握什麼嗎？”
警部帶著陰沉的表情回答：“看來不需要。總之，您見了她就一目瞭然了，我只能說，有關她的兩性關係、朋友關係，正在調查之中。”
菊池敏子是一個約莫二十七、八歲的、百裡挑一的美人兒。只是眼角頗帶凶氣，給人以貪慾的感覺，這是外貌的美中不足之處。她頭髮吹得亂蓬蓬的，向上聳著，穿著嵌有毛領的紅衣服，使人一看便知是“公爵夫人”的服務員。
她進來時，大八使了個眼色，三郎確信便是其人了。
“您是菊池敏子女士嗎？”
“是的。”
“是‘公爵夫人’酒吧間的——”
“商業夥伴！”
“有意思，奧林匹克運動會以來，這個新詞兒被用上了！”
“因為我是這個店裡老闆娘的侄女，所以和普通的服務員有區別。”
“那麼，也就是說，因為自己願意，甘作店裡的幫手，是嗎？”
“嗯。”
“那麼，您和冢本信正的關係？”
三郎單刀直入地發問，敏子一點也不害羞地回答：“法律上說是‘非正式的妻子’。”
三郎嚇了一跳，果如吉岡警部所言：一見便知。原來如此！
“法律上說的非正式妻子，是指事實上過著完全正式的夫妻生活，而只是沒有履行結婚手續而言。您是和他在一起生活的嗎？”
“那麼我說，我是他過去的非正式妻子，可以嗎？”
“是指和他同居過嗎？”
“是……”
“什麼時間？”
“分手是在去年三月左右，在這之前大約九個月之間，我們一直生活在一起。”
“分手的理由？”
“是他把我趕出來的……”
突然，菊池敏子哭出聲來了。瞬間判若兩人。
“理由究竟是什麼？”
“我一點也不明白……他說我和別的男人有兩性關係什麼的……可我怎麼會有呢……我一想到他一定有了別的比我好的女人，就把我拋棄，感到很氣憤。還說分手的贍養金只能給我二十萬元！”
“你們是怎麼相識的？”
“沒有什麼特別……不知為什麼……這不是常有的事嗎？”
“不知為什麼？……好了，這一點就暫旦不提。據說，前天中午，你去了他家；是不是分手以後，你們還見過幾次面呢？”
“是的……”
“破鏡重圓了嗎？”
“沒有……”
她撅著殷紅的嘴唇補充說：“是為了孩子。”
“孩子？”
三郎吃驚地反問了一句。這時，敏子猶如破閘之水，滔滔地傾瀉起她久鬱胸中的話：“和他分手的時候，我已經有身孕了……因為日子淺，我自己也不知道。我可以對天發誓，那時，我以身相許的只有他一個人，所以這是他的。為了即將出生的孩子，我想和他重歸於好。可誰知道，他卻藉口說，這是別的男人的孩子……我感到難忍的悲痛，一度起了自殺的念頭。可是轉念一想，這麼死了不是正中他的計嗎？等到孩子出生後，他要是看到孩子——因為孩子多少總會有點象爸爸呀！他也許會回心轉意，所以就一直捱到現在。”
“結果孩子生下來了沒有？”
“本來想人工流產，在猶豫中錯過了日子……終於在十一月十六日生下一個男孩子了。因為我從事這個職業，孩子只好託給母親照管。可是，他至死也不承認這是他自己的孩子！”菊池敏子用手帕擦著眼淚，大聲地抽泣。
“和他分手的準確時間是什麼時候？”
“具體哪一天記不起來了，可以肯定是在二月底。懷孕的時間可能是分手的僅僅幾天前……檢事先生，難道您不相信我嗎？”
“不，不是這樣。不過，確實，這時間只能勉強說得過去。”
“可是，孩子的父親是誰，作為母親是最知道的呀！”敏子慢慢地擦著淚水，爭辯似地說：“當時，我只要自己跑得動，我就硬著頭皮到他那裡，哭著哀求他：我自己就這樣算了，至少希望你承認孩子！可他，只是狠心地在鼻子底下冷笑……”
“前天，您也是為了這件事去找他？”
“是的。因為聽說他弟弟死了，我擔心，他什麼時候也可能出現不測……”
她的話聽來真摯，卻使人覺得有不留意而露出馬腳之嫌。
“那麼，他怎麼回答呢？”
“‘現在還談這個！’，他發瘋似地怒吼，我一點辦法也沒有……”菊池敏子挪了挪身子：“我想對檢事先生提一個問題。”
“什麼問題？”
“雖然現在他死了，但我能否代表孩子，提出認領的訴訟呢？”
“嗯，是根據民法七八七條，即所謂死後認領的訴訟？”
“聽說，在這種情況下，死去的人是不能作為被告的，所以把檢查官做為對象控訴，是這樣嗎？”
“不錯。”
“那麼，我請求將您作為被告，進行控訴。請您趕快給我辦手續吧。”
三郎不由得嘆了一口氣。
看來，菊池敏子的目的是很清楚的。但即使她被證明曾是信正的非正式妻子，她也不能得到遺產繼承權。而只有孩子被確認為信正的兒子，那信正的全部遺產，都將以孩子的名義，轉到作為母親的這個女人手中。
“這條訴訟所說的檢察官，並不是指所有的檢事都可以。雖然有檢察官和檢事一體的法則，但在這種情況下，只是為了使裁判成立，檢事才作為被告的代行人。而控訴提交地點，和民事訴訟一樣，歸裁判所管轄。所以，你應該找好相應的律師和他商量，確定被告代行人，不能直接向我控訴。”
“是嗎！那這是相當複雜的事了，外行人真不知道……不過，檢事先生，我希望您掌握這個情況，如果有誰妄圖篡奪我兒子的權利，那麼，他可能就是兇手……”
“有一定道理。請問，您受信正那樣無情虐待，為什麼不在他生前提出要求認領的控訴呢？”
菊池敏子第一次露出困惑的表情：“要是能夠兩人商量解決，就沒必要提出控訴，進行不得已的裁判解決，既費錢又花時間……而且孩子出生到現在，還只不過三個月呢！”
“知道了。另外，再問一下，二月二十日晚，您在什麼地方，怎樣度過的？”
“噢，二十日，那就是前天，星期六晚上吧？我在店裡，雖然近來生意不景氣，但星期六還是繁忙的，不能休息。”
“您在店裡工作到幾點離開？”
“十一點半左右……怎麼，難道您以為是我殺了他嗎？我再恨他、討厭他，但他畢竟是我兒子的父親，我是決不會幹這種事的呀……”
“您的心情，我很理解。作為我，是有必要這樣問的——另外，您見過信正先生的弟弟義宏嗎？”
“不，一次也沒有……他弟弟來這兒時，我已經離開他了。”
“二月十五日晚，就是上星期一，您是怎麼度過的？”
“我還是上店裡了，有許多人可以作證。”
菊池敏子回答得很自信。
當天晚上，結束了工作後，霧島三郎約北原大八喝酒。大八有一個習慣，他的話匣子常常要靠酒打開。杯酒下肚，談笑風生，會說出大膽的見解，長期職業經驗所磨鍊出來的敏銳的直感觀察力會藉著酒力迸發出來。往往能提出可供三郎參考的有價值的見解。
“北原君，您對今天菊池敏子的談話有何看法？”
大八捏著小酒杯一口一口呷著，以平常的口氣答道：“這……她自己提出死後認領的問題，這就暴露了有可能作案的動機。妙得很，可她對自己不在現場的旁證，又似乎很有信心……檢事先生，能允許我提一點自己的看法嗎？”
“請不必一一徵求我的意見，您什麼都可以說。”
“我的感覺是，這個女人可能有個厲害的參謀。他也許曾經出現在第一線，自己拿著武器戰鬥過。你看，提出死後認領啦，以檢察官為被告控訴啦，等等，我認為，這些無論如何是這個女人想不出來的。”
“嗯，我也有所考慮……”
“大概她被信正先生拋棄，是因為她和別的男人的關係，暴露出來了！您沒看到，當您追問她，為什麼不在信正先生生前提出認領控訴時，她掩飾不住而露出不安的神色嗎？可能因為信正掌握了對她不利的證據，她沒有希望取勝——”
“您的意思是，那個和她有兩性關係的男人，充當了參謀的角色？”
“這是大可設想的。那個孩子或許是這個男人的孩子，至少，她本人大概也無法弄清到底是哪個人的兒子！”
“嗯，這有可能。因為時間這一點是非常微妙的，值得推敲。在普通的認領訴訟中，如果女的懷孕之時，還存在有非正式的夫妻關係，這本來對原告很有利。可菊池敏子顯然有點特殊——”
“正因為如此，作為一個貪婪的女人，是可能會做一番冒險的。既然和信正已經共同生活了九個月，她不會對信正的財產狀況熟視無睹，有可能她還觀察出專利權的問題了——”
“不錯，由此懷疑她想借機奪得遺產。而且，她以為兒子著想的名義，多次跑到信正先生家，大吵大鬧，她以為我們不會不知道。不過，你所說的一番冒險，如果僅僅解釋為比殺人更積極一些的行動，那還是有點道理的。”
“什麼？您認為，菊池敏子和那個潛在參謀，是這次案件的同謀者的可能性，不可思議嗎？”
“您再仔細想想。如果兩人同謀作案，其動機不外乎是將孩子作為遺產的繼承人，進而奪取自己的利益。那麼，他們就得有取得死後認領訴訟勝利的絕對條件。在這種情況下，時間的微妙固然可以利用，而一旦進行實際裁判，孩子的血型等就成了問題了——”
“檢事先生，就這一點嗎？如果在孩子的血型問題上，他們有絕對的信心，那又怎麼樣呢？”
“您是說，信正和那個參謀偶然血型相同？這要是根據簡單的分類法，比如‘O’型還是‘A’型，您的見解能成立。可是，現在的法醫學，使用的是更高超的血液分類，例如，什麼‘Ｅｅ’型、‘Ｏｇ’型，什麼‘Rh’陰性、陽性，等等。世界上絕對沒有可以劃等號的東西。使用如此細微的分類鑑別，兩個的血型能篤定一致嗎？”
“噢……”
大八說不下去了，不停地呷著酒。
“但是，檢事先生，信正的屍體，今天已火化了吧？還能細分他的血型，進行調查嗎？現在只能判斷到，是‘O’還是‘A’這樣的程度了。”
“是的。”
三郎微笑點頭。是啊，這些僅是沒有根據的臆測，然而不能不慮及。
“您看，按您這種說法，第一個案件的真相該怎麼解釋呢？”
“唉，我擔心，這次又由於興奮和上回那樣，喋喋不休說過頭了。不過還是乘著酒興，讓我說完吧！”
大八將杯裡的殘酒一下子灌下去。
“我認為，冢本義宏在舉行結婚儀式的當天，就進行了結婚登記，這是作案者所完全沒有預料到的。一般李說，無論誰代替他們交結婚登記，都是在儀式的第二天，這是普遍的社會習慣——”
“您是說，假如義宏和悅子的結婚未能正式成立，義宏死了，以他為名義的專利權，當然歸信正所有；而後，信正再死……他們是這樣謀算的嗎？”
“可不是嘛！對於冢本義宏被殺的案件，檢事先生不是早就提到，要害問題在於：兇手為什麼一定要選擇，在人家結婚的‘零的瞬間’作案。按我們剛才所說的情況聯想起來，如果菊池敏子他們在‘零的瞬間’之前，還不知道他倆結婚手續的具體情況，這個要害問題不是可以迎刃而解了嗎？”
三郎的酒意完全消失了，他皺著眉頭，深思著。大八這回的假設至少要比上一回認為信正是兇手的推理更能成立。毛病是，這種假設又很難證明，兇手以什麼藉口可以將義宏從新房騙出來……
“嗯，有關這個問題，再叫警察調查一下菊池，看看結果。”
三郎結束了以上的話題以後，自言自語地說：“我現在覺得最傷腦筋的是渡邊博的事……冢本信正不會不知道他的底細，要不要吐露他的真相，他顯然焦慮重重、猶豫不決……”
大八沒再插話，用筷子捅了捅素燒鍋，輕輕地點了點頭。
“信正提出要等他一天，在見我之前又叫弟媳婦去……他到底要說什麼呢……是不是可以解釋為，在吐露渡邊博的真相之前，先要求得悅子的諒解？他的話肯定是有關渡邊博啊……渡邊博和悅子到底又有什麼特殊關係，為什麼非要求得她的諒解不可……”
三郎頻頻地自問自答。到未了，仍象過去所推理的那樣，渡邊博的秘密，還不至於會置冢本兄弟於死地的地步。信正說過，有關某個人的名譽，這某個人是誰？是義宏，還是悅子？要是能弄清，他為什麼要在事前先求得悅子諒解的原因，那就好辦了。可是，這“名譽”又是指什麼呢？三郎仍在苦苦思索中。
“檢事先生！”突然，大八頗帶醉意地叫道。
“什麼？”
“我有一個大膽的想法，可能完全出乎你的意料之外——和悅子結婚、被殺死的那個人，是不是就是冢本義宏本人？”
三郎愕然了！今晚，這位大八先生實在令人吃驚。
“你究竟什麼意思？那可不是無頭屍體呀？”
“不，不，我想到以前那件事了。在深山溫泉旅館燒死的果真是弟弟忠昭嗎？如果死的是義宏，這在逃犯忠昭看來，可是千載難逢的好機會。他可以改名換姓成為義宏，至於臉型，他可以用火傷的整形手術欺瞞於人，從此，他就可以安然地逍遙法外了！”
“忠昭本來就是他們的親兄弟，冒名又有何難？而渡邊博可能是忠昭過去的夥伴，他從什麼地方刺探到了這個機密，屢次前來要挾？！”
三郎忍不住笑出聲來：“北原君，這回你的炸彈發不了火了！冢本義宏是大學的副教授，他的職業和學問，不是外行人所能‘李代桃僵’啊！如果說，講義方面還有筆記什麼的，可以在課堂上濫竽充數；可是，偽裝者能寫出專業方面的書和論文來嗎？而且，千代田大學的有關人士，不是異口同聲稱讚冢本副教授熱心研究，有才華、幹勁足嗎？”
“嗯……我的想法行不通！太荒唐離奇了，可能是我酒喝得多了一點兒，請把它忘掉吧！”
大八爽快地否定了自己的想法。然而，就在此時三郎的腦海中卻閃過一個非凡的念頭，他騰地站起來。
“檢事先生，是不是就此告別？”
“不，多虧你，我突然想到了一個問題。如果吉岡警部還在的話，我用電話託他辦。你好好喝吧！”
“難道我的胡思亂想能起什麼作用？”
三郎興奮地笑答道：“有關溫泉失火事件必須重新調查！”