查禮站在那兒，默默地打量著這兩隻蓋子被奇怪地放錯了位置的盒子。就在這時，他意識到有人進房。他轉過身來，看到了阿辛格瘦弱的身影。老華人腋下挾著一捆東西，這正是他進屋的理由。
“毯幾（子），”他說，他那尖厲刺耳的聲音在此刻顯得格外地不合時宜。“給狗的毯幾（子）。”
當老人細小而明亮的眼睛落在窗旁紋絲不動的屍體身上時，他問：夫人傑（怎）麼啦？”查禮目不轉睛地盯著他，老人的臉如木雕般毫無變化。
“你自己看看是怎麼啦。”查禮尖刻地回答說：“蘭迪妮夫人被人殺害了。毯子不用，把它拿開。”
“好的，警察，”老人挾著毯子出了門。
查禮轉身對丁斯坦爾說：“我在這兒也只是個平民百姓，身不在其位，不謀其政。我想這兒有郡長吧？”
“對，有一個，”丁斯坦爾說。“年輕的多恩·霍特——對他，這可是天大的難事了，他剛當選一年多一點兒。他父親山姆·霍特做了五十年郡長，但不久前眼睛變瞎了。作為報答，人們就選了小霍特。小霍特對這類事肯定束手無策，他的唯一愛好只是馬匹。”
“他住得近不近？”查禮問。
“他住在縣城，”丁斯坦爾介紹說，“今年夏季，他負責訓練特溫飯店的賽馬，正巧他今晚就在特溫飯店過夜。我去打個電話，乘船二十分鐘就能到。”說罷，他急匆匆地走了出去。
“依我看，”查禮說，“大家最好都回到樓下客廳裡去。有一點很明確，由於這不幸的事件，需委屈諸位暫留此地。”
“但是我必須趕回裡諾夫，”斯旺大夫提出抗議。
查禮雙手一攤說：“別怪我，應該詛咒那個剛才開槍殺人的可惡傢伙。”
這時，丁斯坦爾進了屋。“郡長找到了，”陳查理於是說，“沃德先生和我留下，其餘各位請到樓下去。在各位離開前，我冒昧提一個問題——以前有誰見過它嗎？”他舉起了用手帕襯著的手槍。
“我見過，”丁斯坦爾立即說。“見過一次，就在今晚。”
“哪兒？”
“在特溫飯店，”經理說，“愛倫欠我一小筆錢。當她打開提包時，手槍掉了出來，我撿起槍交給……”
“很對，”羅馬諾走近仔細打量著武器，“是愛倫的東西。幾年前，在一家旅店裡有人試圖搶劫，從此她總是隨身攜帶著它。我曾懇求她不要帶槍——我並不贊同——現在倒好，她竟在自己的槍口下喪命黃泉。”
“這麼說來，其他人一定也見過她攜帶著這玩意兒了。”查禮若有所思地說，“比頓先生？”
年輕人連連點頭。“是的，我見過多次。是她的，沒錯。”
查禮猛地轉身面對著比頓身旁的姑娘。“你呢，比頓小姐。”
看到查禮手拿武器，姑娘嚇得畏縮退卻。“是——是的，我也見過。”
“多久了？”
“就在遇見她後——一個星期前。”
查禮恢復了他慣常的柔和聲調。“真可憐，“他說，“你在發抖。窗戶開著，這兒對你太冷了。”他把手槍放口到桌上，“你該圍上披肩。”他又接著說，“能與你衣裝顏色相配的，應是粉紅色的披肩。”
“我——我有一條，”她說著往門口走去。
“或許，是這條吧，”查禮大聲說，他走近屍體，拎起了那簿綢披肩的一角。“這大概是你的，”他繼續說。姑娘的雙眼一直呆呆地望著查禮。突然她尖叫一聲，空氣象嗆住了她。
“我的披肩，”她喊著，”怎麼會——在這兒？”
查禮揚起了雙眉。“你剛才沒看到披肩？”
“沒——沒有，剛進來時屋裡很黑，開燈後我又不敢往這兒看。”
“不敢看？”查禮重複了一遍，放下披肩站了起來。他的眼睛盯住了桌上的盒子。“對不起，暫時還不能物歸原主，也許將來——等到郡長看到它捏在死人手中以後，你現在可以走了，多謝。”
他讓他們走了。
最後一個人離開之後，他關上了房門。沃德在屋內心神不寧地踱步。
這時來了一位黑髮年輕人，他腳穿馬靴，身著馬褲和皮外套，像一位標準的西部牛仔。
“陳巡官，”丁斯坦爾說，“這是多恩·霍特。”
“你好，巡官，”年輕人大聲打招呼，同時緊緊握住查禮的手。
“你已知道了案情？”查禮問。
“哎——在某種程度上——起碼我已知道發生了謀殺。法醫住在縣城，他只能等到明天再來看這位女士，但我已叫了一位塔湖地區的醫生來做初步檢查。”
“在路上我已考慮過，我的特長在於行動，而不是言辭，就讓我們馬上開始行動。今晚這兒到底發生了什麼事？樓下那些人是誰？從何著手？何時開始？”
幾個人都看著查禮。他耐心地敘述了事情經過，一直講到槍聲和發現蘭迪妮屍體，年輕人邊聽邊點頭。
講完後，查禮補充道：“我們現在到陽臺上去看看。”他仔細查看陽臺。“原來這兒還另有兩間房，這一間是……”
“這一間，“沃德慢慢地說，“曾是蘭迪妮的起居室，她離家出走後，我還保留著原樣。”
查禮拉了下窗戶：“裡面窗銷給插上了，這是很自然的。倘若兇手通過這屋子逃離，他——或她一定會插上窗銷的窗臺。”他又走到了書房對面的那間房的窗前，“這問呢？”
“這是我的臥室，”沃德回答說，“我估計阿辛格把兩位女士帶到這兒來歇息了。”他趴著窗戶向內張望，屋內的燈光極為暗淡。“對，床上有大衣，……”
“還有一條婦女用的披肩，”在他身旁的查禮補充說，“一條藏青色披肩。這才該是蘭迪妮控在手裡的披肩，這是她自己的那條。”
沃德點頭表示同意。查禮拉了拉窗戶，結果同剛才一樣，四個人又回到了書房內。
“聽見甚多，所獲極微。下一步，”查禮對郡長說，“該是驗指紋。”
查禮坐到桌旁，開始忙碌起燈灰和刷子。
“查核完了，”他宣佈說。“槍上沒有留下任何指紋，是藏著手套，還是襯著手帕，或者已擦洗乾淨，任你去猜測。更有意思的是，儘管——兩隻漂亮的彩色盒蓋上同樣也沒有絲毫痕跡。現在，讓我們到樓下……”
這時，霍特走過來，伸出了他那隻大手。在他手掌中是一枚小小的廉價鍍金飾針，上面鑲著一塊次等寶石。
“哈，你有所發現，”查禮說。
“埋在地毯中，”郡長說。“看樣子被人踩過。”
“這兒有不少女士，”查禮說道，“不可能是蘭迪妮的，這點可以肯定，著名歌星不會用這種廉價裝飾的。把它拿下樓去——最好把那條粉紅色披肩一起帶下去。”
“霍特先生，”查禮又走到火爐前說，“你能過來一下嗎？”霍特應聲走了過來。“請允許我向你指出幾件事，郡長，”查禮說。“這兒有……”他拿起了火鉗，“一封已燒成灰的信。我可以告訴你，信紙正是桌上的這種紙。在爐子這邊的角落裡，有一張用過的信封，信封已被燒掉一角。勞駕請把信封檢起來。”霍特小心翼翼地用手指捏了起來。“郡長先生，信封上寫的什麼地址？”
年輕人仔細地辨認著：“嗨，約翰·雷特先生親啟緊急，寫的是粗字大體，看上去不象是女人的筆跡。”
查禮大聲說。“這是寫給雷特的急信，信已封口。但現在信已被打開。信紙也被取出，雷特先生，是誰拆的？”
“這兒不會有人，”查禮繼續說，“沒有哪位先生，當然——也沒有哪位女士，會去私拆一封注有‘親啟’字樣的他人信件……”