這時Ｋ才看到，原來走廊裡已經寂靜無聲。看樣子這一帶是客房的走廊，就是他剛才跟弗麗達一起呆過的地方，眼下不單是這兒靜悄悄的，而已連早先房裡人聲喧嚷的那條長廊也是靜悄悄的。這麼說，那些老爺到底睡著了。Ｋ也累極啦，照說剛才應該跟傑里米亞鬥一場，也許正是身子疲勞，才沒跟他鬥吧。說不定學學傑里米亞的樣倒來得聰明，他說什麼渾身冷得夠嗆，顯然是誇大其詞，其實他哪裡是受了風寒才難受的，天生就是這樣，喝什麼藥茶都不管事，要是聰明點，還是徹底學傑里米亞的樣，同樣顯出自己實在疲勞得要死，就在這兒走廊裡倒下去，這一來就會輕鬆得多呢，然後再睡上一會兒，說不定也會有人來照看他。只是做起來不會像傑里米亞那樣順遂罷了，在這場爭取同情的角逐中，傑里米亞一定會得勝，這大概也是理所當然吧，在其他鬥爭場合中，他顯然也是回回必勝的。Ｋ累極了，他不知是否可以闖進一間客房，在一張舒舒服服的床上好好睡一覺，想必有些客房空著呢。照他看，這一睡，就可能解決很多事情。他還有杯現成的宵夜酒。弗麗達剛才放在地上那隻托盤裡有著一小瓶朗姆酒呢。Ｋ不怕還得奔波回到原來地方去，因此就把那小瓶酒都喝乾了。
如今他至少感到有了精神，可以去見艾朗格了。他四下尋找艾朗格的房門，只因為眼前再也看不見侍從和蓋斯塔克，所有房門看來又都是一個樣，就此找來找去找不到了。可他自以為多少還記得那間房間在走廊哪一段，不妨就去把那扇房門推開來，照他看，這大概就是自己要找的那一扇。試一下不會出多大毛病；如果是艾朗格的房間，艾朗格準會接待他，如果是別人的房間，還是可以賠個不是再退出來，要是碰上裡頭的人睡著了，那倒也可能，這下子Ｋ闖進去，就根本不會有人看到啦；只有碰上間空房間，才叫糟糕呢，因為Ｋ簡直忍不住要上床去睡個幾輩子呢。他又一次朝走廊左邊看看，右邊看看，看看到底有沒有人過來可以給他指點一下，免得白白冒險，可是長廊上偏偏寂靜無聲，一個人也沒有。於是Ｋ在門口聽聽。這裡也沒人呢。他敲敲門，聲音那麼輕，可吵不醒人，既然到現在也沒出什麼事，他自然就小心翼翼地推開了門。誰知這下子卻迎面聽到輕輕一聲喊叫。
這是間小客房，一張大床倒佔了大半間，床頭櫃上點著盞電燈，旁邊放著個旅行手提包。床上有個人矇頭蓋臉地裹在被窩裡，不安地挪挪身，透過被窩和床單間一條縫低聲問道："誰？"這下子Ｋ再要脫身可沒那麼容易了，他對著那張挑逗人心、偏巧又有人睡著的床鋪不滿地打量一通，方才記起人家問什麼話，就通報了姓名。這一說似乎頓時見效，床上那人掀開點被子，露出臉來，可又急急作好準備，萬一碰到門外事情不妙，就馬上重新矇頭蒙臉地蓋好。誰知一下子又疑懼頓消，呼地掀開被子，坐了起來。不消說，決不會是艾朗格。這位老爺是個小個兒，相貌不壞，只是臉上的五官有些不相配，兩頰胖嘟嘟，像個娃娃臉，眼睛笑眯眯，像雙娃娃眼，可是高高的前額，尖尖的鼻子，窄窄的嘴巴，簡直閉不攏的嘴唇，還有幾乎看不出的下巴，半點也不像個娃娃，倒顯得聰明絕頂呢。毫無疑問，他對這點不免洋洋得意，又是自鳴不凡，這才顯然還保留幾分胖娃娃的天真味兒。"你認識弗里德里希嗎？"他問。Ｋ說不認識。"他倒認識你，"這位老爺笑道。Ｋ點點頭，認識他的人是不算少，這確實是擺在他路上的難關。"我是他秘書，"這位老爺說，"我叫布吉爾。""對不起，"Ｋ伸手去抓門把，說，"打擾了，我找錯門了。其實我是艾朗格秘書傳來的。""真可惜，"布吉爾說。"我不是可惜你是別處傳來的，我是可惜你找錯了門。事實上我一旦給吵醒，管保再也睡不著。話又說回來，你倒用不著過意不去，這是我個人的不幸。唔，不管怎麼說，這些門難道都鎖不上，呃？當然，這裡頭自有道理。因為有句俗話說得好，秘書房門應當永遠開著。可話說回來，對那句話也用不著按一個個字眼死扣。"布吉爾又疑又喜地看看Ｋ，跟Ｋ那副愁眉苦臉一比，他反倒顯出一副歇足睡好的神氣，不用說，布吉爾這輩子從沒像Ｋ眼前這樣累過。"你現在想上哪兒去？"布吉爾問。"都四點鐘啦。不管你想去找誰，都會給你吵醒，人家可不是個個像我這樣給吵慣了的，也不是個個都肯原諒你呢。做秘書的都是神經質的人。所以你就呆一會兒吧。到五點左右，這兒的人方始起身，最好你在那時去應召。所以請你現在放開門把，隨便在哪兒坐坐，就算這裡地方不大，你坐在床邊再好也沒有啦。想不到我這裡竟連桌椅也沒有吧？說起來，給我的選擇是要麼住傢俱齊備的房間，睡張狹窄的客鋪，要麼睡這張大床，除了洗臉架就別無長物。我還是要了大床，在臥房裡，不用說，床畢竟是主要東西！啊，對一個躺平了就能夠睡得熟的人來說，也就是對一個睡得香的人來說，這張床確實是再好也沒有了。即使對我這種一年到頭都叫累、又撈不到覺睡的人來說，能睡得上這張床也算是好福氣了。我今天大半天都在床上度過，一切書信來往都在床上辦理，在這裡接見申請人，幹得挺順利。申請人當然沒地方好坐，可他們都對付過去了，何況他們自己站著，讓做記錄的安安心心，終究也比自己舒舒服服坐著，卻讓人家對自己大肆咆哮來得痛快呢。所以我只有這兒床邊好讓你坐下，但這也不是個正式坐位，只是夜裡聊天時坐坐罷了。可你怎麼一聲不吭，土地測量員？""我累極了，"Ｋ說，他接受了邀請便立刻冒裡冒失。毫不客氣地在床上坐下，背靠著床柱。"當然囉，"布吉爾笑道，"這裡的人沒一個不叫累的。比如說，昨天我辦完的差事，甚至今天已經辦完的差事，都不是小事。要不是出了這件完全意外的事，我現在應當睡覺，那當然是不成問題的，你就是還在這兒，我也應當睡覺，所以請你待著別響，也別開門。可也不必擔心，我不一定會睡熟，要睡也最多幾分鐘。我養成這個習慣，大概是因為我跟申請人打交道已經習慣，往往覺得有人作伴，最容易睡著。""秘書先生，請睡吧，請吧，"Ｋ說，這番話使他很高興。"你要不反對，我也睡一會兒。"不，不，"布吉爾又笑道，"不幸的是我光憑人家請我睡，是睡不著的，只有在交談之中才可能有睡著的機會，大都是談談說說使我閤眼的。是啊，幹我們這一行，神經可受罪啦。比如說，我是個聯絡秘書。你不知道那是幹什麼的吧？呃，我在弗里德里希和村子之間……"說到這兒，他不由樂得急忙搓搓手，"擔任最重要的聯絡工作，聯絡他的城堡和村子的秘書，雖說我多半呆在村子裡，也不是固定在這裡；隨時都得準備趕到城堡去。你瞧這旅行包……生活可沒個安定，這不是人人都配乾的。可話又說回來，現在我不幹這種差事也確實不行，其他任何工作我都覺得枯燥無味呢。土地測量的事情搞得怎麼樣啦？""我沒在幹那一行，我沒當上土地測量員，"Ｋ說，他的心思並沒放在這件事上，實際上只是一味盼望布吉爾睡著罷了，不過這麼想也無非是自我安慰，心底深處他肯定布吉爾要睡著時間還早呢。"那倒奇怪極了，"布吉爾腦袋猛然一扭說，順手從被子裡掏出本筆記簿來做筆記。"你是個士地測量員，可又沒土地測量的活好乾。"Ｋ機械地點點頭，他已經伸出左臂擱在床柱高頭，腦袋枕在胳膊上，儘管他早已試過各種不同的姿勢想坐舒服，可只有這種姿勢才最最舒服，而且現在聽起布吉爾的話來也可以清楚些。布吉爾接下去說："我準備進一步追究這件事。像這樣埋沒專門人才這種事，在我們這兒絕對不會有。想必這也叫你痛苦吧。叫你苦惱嗎？""叫我苦惱，"Ｋ慢騰騰說，心裡暗自發笑，因為眼下這工夫心裡絲毫也不苦惱。再說，布吉爾那番好意也打不動他的心坎。這完全是隔靴搔癢。他一點也不瞭解Ｋ在什麼情況下接到任命，在這村子和城堡裡碰到些什麼困難，Ｋ在這裡的時候已經出了些什麼糾紛，還有些什麼糾紛已經露出了苗頭，這一切他絲毫也不瞭解，按說做秘書的理當裝出心中有數的樣子才是，可是他連這點門面都不裝，反而想靠那本小筆記簿，當場就把全部事情立刻解決呢。"看來你有些失望，"布吉爾說，這句話倒表示出他對人畢竟有些瞭解，其實一進房，Ｋ就時時提醒自己不可小看布吉爾，不過在他目前這種狀況下，除了疲倦之外，對什麼事情都難以提出個公正看法來。"不，"布吉爾說，彷彿在回答Ｋ的心思，一番好心地免得他花力氣說出口來。"你千萬別叫失望嚇退了。看來這裡有不少事搞得要嚇退人，初來這裡的人們，還以為這些難關都闖不過去呢。我可不想追究這一切到底是怎麼回事，也許現象真是跟事實相符，處在我這地位，沒有真正的獨立見解，不能就這事得出個結論，不過請注意，有時畢竟也碰得到幾乎跟一般情況不同的機會，碰到這種機會，單憑一句話、一個眼色、一個信任的手勢，獲得的成績反而比終生苦鬥要大得多呢。真的，就是這麼回事。可話又說回來，要是撈到這種機會也不利用，那就跟一般情況沒什麼不同了。可為什麼不利用呢？我一再這麼問。"Ｋ不知道為什麼；他自然明白布吉爾談的大概跟他有密切關係，可眼下凡是跟他有關的事，他都討厭透啦，他把頭稍微偏過一邊，好像這樣就可以避開布吉爾的問題，可以不再讓他的話灌到耳朵裡去了。"做秘書的，"布吉爾接下去說，一邊舒展胳膊，打個哈欠，這副舉止跟他認真的口氣截然不同，真叫人摸不著頭腦，"做秘書的經常埋怨，說什麼他們給逼得沒辦法，村子的審查工作多半隻好在夜間進行。可他們幹嗎抱怨這點呢？因為害得他們太緊張了嗎？因為他們情願在夜間睡覺嗎？不，他們抱怨的決不是這個。在秘書當中，當然有的賣力，有的差勁，這點到處都一樣啊；可是他們誰也不會抱怨自己鞠躬盡瘁的，更不用說公開抱怨啦。這絕對不是我們的作風。平常時間也好，辦公時間也好，我們在這方面並不兩樣看待。這種兩樣看待的作風可不對我們的勁。那麼做秘書的還有什麼理由反對夜審呢？難道是為了體貼申請人嗎？不，不，也不是那個緣故。凡是有關申請人的問題，秘書總是鐵面無私的，固然並不比對待自己更狠一點，但也是一模一樣的無情。你只要想一想就明白，這種鐵面無私實際上也只是做事一絲不苟，嚴守職責罷了，對申請人說來，真是再好也沒有的體貼啦。其實這是完全看得出來的，就算眼光淺的人看不到這點也罷；說真的，比如拿這件事講吧，申請人歡迎的恰恰是夜審，原則上並不反對夜市。那麼秘書幹嗎偏偏討厭夜審呢？"這點Ｋ也不知道，他知道得不多，甚至也摸不清布吉爾哪句話才是真正要他回答，哪句話只是表面上問問罷了。"你要讓我在你床上躺下，"他心想，"到明天晌午，我就統統回答你，能等到明天晚上，那更好啦。"誰知布吉爾似乎一點也沒把他放在心上，他一心只想著自己提出的問題呢。"就我所知，就我個人的經驗來說，秘書對夜市有下面幾點顧慮：夜間不適宜跟申請人談判，因為在夜裡要保持談判的官方性質是有困難的，或者說絕對辦不到。這可不是什麼外表上的問題，如果要嚴格遵守形式的話，無論白天黑夜當然都辦得到。所以問題不在這上面，可是另一方面，在夜間，官方的判斷力總不免受點影響。在夜間判斷事物，往往不知不覺地容易帶上私人的看法，申請人辯解起來，作用也比應有的要大得多，在判斷案情上難免攙雜種種毫不相干的考慮，考慮到申請人其他情況，以及他們的痛苦和焦慮，申請人和官方之間應有的那道牆，即使表面上還照樣存在，也一定會因此不大牢靠，還有，在本來理當一問一答的場合中，有時似乎出乎意外，居然來個反客為主。秘書至少是這麼說的。他們這種人由於職業關係，當然生來對這種情形十二萬分的敏感。不過連他們在夜審中也不大注意那些不利影響，這一點在我們圈內倒也常常討論到；他們非但不大注意，反而一開頭就盡力削弱這些影響，臨了還以為收到十二萬分的好效果呢。但如果你事後通讀一遍記錄，看到裡面那種清清楚楚、明明白白的缺點，往往大吃一驚。這些是不足之處，對申請人倒常常是一種不大正當的外快，根據我們的規章，這種缺點至少不能用一般正面方法來補救。固然過些時候監督官會把這些缺點加以糾正，也只是對法律有所改進罷了，對那個申請人可再也傷不了一根毫毛啦。在這種情況下，做秘書的難道完全不應該抱怨嗎？"Ｋ已經似睡非睡地睡了一會兒，這工夫又被吵醒了。他不由納悶："這是幹什麼呀？這是幹什麼呀？"從下垂的眼皮裡看來，他可不把布吉爾當作個官老爺在跟他討論難題，無非是當作個擾人清夢的討厭東西，至於對方還有什麼用意，他就摸不透了。可是布吉爾呢，一腦門子都在想著心事，笑了笑，好像剛才真把Ｋ搞得有點迷糊了，卻又打算馬上把他開導過來。"說起來，"他說，"在另一方面，誰也不會糊塗得說是不應該這麼抱怨。規章上的確沒有真正規定夜審這一節，所以誰想避免夜審，也不算觸犯規章。不過看看情況，看看工作又多得忙不過來，看看城堡裡那幫官老爺的辦事作風，可少了他們還真不行呢，再看看規章上規定，只有在其他一切調查研究工作最後結束之後，才能對申請人進行審查，於是一下子就看出，由於這一切情況和其他許多情況，夜市到底成了必不可少的一道手續了。但要是如今夜市已經成為一道必要的手續——這話是我說的，——這也是規章的產物，至少是間接產物，要挑夜審的毛病，那就幾乎等於說——當然，我說得有些誇張，只因為是誇張，我才能這樣說來的，——那實在等於說是挑規章的毛病。
"另一方面，不妨讓秘書在規章條款的範圍內，可以儘量避免夜市，儘量避免處於或許是惟一的明顯不利地位。實際上他們就是這麼做的，自然是盡最大的努力囉。他們把談判侷限在儘可能毫不可怕的題目上，在談判之前，他們自己先仔細地試驗一番，如果試驗結果需要的話，即使在最後關頭，他們也會取消一切調查，在正式跟申請人打交道之前，往往先傳召他十來回來加強自己的聲勢，又喜歡把事情交給沒有資格承辦該案的同僚去代辦，因此辦起來更無拘束，還把談判的時間至少安排在天剛黑或天快亮那個時候，儘量不安排在當中那段時間裡，這種措施還有好多好多，秘書這種人可不容易一下子讓人家制服，他們是能屈能伸的。"Ｋ睡著了，可不是真睡，他聽得見布吉爾的話，也許比剛才累得要死的那種清醒狀況下聽得還要清楚，一字一句都傳人耳朵，只是那種討厭的思想意識消失了，他感到自由，布吉爾再也抓不住他了，只是他時時還在布吉爾身旁摸索著，雖說還沒有酣睡，也確是入睡了。如今誰也不會來吵醒他啦。他彷彿覺得這一下就是打了場大勝仗，那兒早有一夥人在慶祝呢，是他，或者別人。在舉著香擯酒祝賀這場勝利，因此大家都應當知道這場搏鬥的全部底細，這是又一次勝利，或許根本不是又一次，只是目前才取得的，以前早已慶祝過，慶祝也一直沒停止過呢，因為幸虧結局是肯定勝利的。一位秘書，精光赤條，活像一尊希臘神像，在這場搏鬥中，給Ｋ緊緊逼住了。這真好玩極了，Ｋ在睡夢中嘻嘻笑了，笑的是在他一次次毆打下，那秘書嚇得忘記了原來的傲慢架勢，不時匆忙舉起胳膊，握緊拳頭來擋住身體沒防護的部分，可總是來不及。這場搏鬥沒進行多久；Ｋ步步進逼，而且步子大得很呢。這到底算得上一場搏鬥嗎？眼前可沒什麼大難關，只有秘書不時嘰嘰叫罷了。這位希臘神叫得像個姑娘給人可著癢呢。終於他不見了，剩下Ｋ一個人在大房間裡，他轉過身來尋找對手，準備再打一架；誰知一個人也找不到，那夥人也都分散了，只有破酒杯扔在地上。Ｋ把酒杯踩得稀爛，不料給碎片戳痛了，一嚇又醒了過來，他覺得噁心，就像個給吵醒的娃娃。話雖這麼說，他一眼看到布吉爾赤裸的胸膛，腦子裡不由想起一部分夢境：這就是你的希臘神！動手吧，把他拖下床去！"可是，話又說回來，"布吉爾說，若有所思地歪著頭對著天花板，好像想憑記憶找到個例子，可又一個也找不到。"可是，話又說回來，儘管有種種預防措施，還是有個空子可以給申請人鑽一鑽，利用秘書夜裡的弱點，一般說向來認為這是個弱點。不用說，這一可能非常罕見，或者不如說，幾乎千載難逢。申請人在半夜裡不召自來才鑽得到這空子。說不定你會奇怪吧，這種事看來大家都明白，又怎會這麼難得呢？呢，是啊，你對這裡的情況還是不熟悉。可是，你對政府機關這種簡單透頂的作風，想必也吃驚過的吧？現在就說說這種簡單作風的結果，凡是有什麼請求的人，或者因其他緣故有什麼事必須審查的人，往往在本人還沒把問題提出的時候，甚至連他本人還確實沒把事情搞清楚時，就已經被傳召了，立時三刻，說傳就傳。不過這時還沒有問他什麼，往往還沒有問呢，那件事往往還沒到要訊問的地步呢，可他已經被傳召了，從此他再也不能不召自來啦，至多在不是傳召的時間來，這一來，他只能一心記住傳召的日期和時刻，如果他按照規定時間再來的話，照例是又會給攆走的，那不會造成什麼困難；不錯，有了申請人手裡拿的傳票和檔案裡記載的案件，雖然說不上是秘書最完備的防禦武器，但總還不失是強有力的吧。固然這只是指這件事的主管秘書而言；可是，誰要想在夜裡出其不意闖進去見人家，當然還是容易的。不過這樣的事幾乎沒有人願意幹，這樣做幾乎是毫無意義的。首先會大大得罪那位主管秘書。不錯，我們做秘書的在工作上決不彼此猜忌，因為每個人的工作負擔都太重了，肩上一副擔子確是重得沒個底，不過在跟申請人打交道這方面的權限，我們是絕對不容許有所侵犯的。過去有許多人所以失敗，是因為心想跟主管人士打交道沒有進展，就打算通過跟其他什麼非主管人士接觸，藉此溜過去。再說，這種企圖所以必定失敗，也是因為一個非主管秘書，即使在深更半夜冷不防給人打擾了，也誠心誠意肯幫助人家，但恰恰由於他不是主管人士，干預起來簡直不比第二流律師的效力大多少，實質上的確要小得多，因為他當然缺少一些什麼，拿不屬他主管範圍的事情來說，他缺少的就是時間，連半點工夫也勻不出來，否則的話，他是有辦法的，因為法律上的秘訣，他終究比那幫律師知道得多啊。既然前途如此渺茫，那麼誰會一夜一夜地開非主管秘書的玩笑呢？說真的，如果申請人除了辦理日常事務，還想聽從主管當局的傳訊和指示，那無論如何是十分忙的，十分忙這句話的意義是就申請人來說的，當然囉，這句話跟就秘書來說的十分忙的意義是大不相同的。"Ｋ點點頭，笑了笑，他自以為如今一切都完全明白了；不是因為這跟他有關係，而是因為如今他確信不出幾分鐘就要睡熟了，這回可沒有夢，也沒人打擾，他左面是主管秘書，右面是非主管秘書，他自己夾在當中，面對著一群十分忙的申請人，轉眼就要沉人黑甜鄉，這下子什麼都可以撇開不管了。布吉爾那沉著、自負的聲音，分明是盡力在催布吉爾本人入睡，這種聲音如今他倒聽慣了，不會再來擾亂他，反而會催他入睡呢。"淨嘮叨，淨磨牙啟叨個沒完，"他想，"你就是為我嘮叨的。""呢，那麼，"布吉爾說，兩個指頭徑自捋著下唇，睜大著眼睛，伸長著脖子，倒有些像經過一番緊張的長途跋涉，美景在望了。"呢，那麼，剛才提到過那種幾乎千載難逢的可能性在哪兒呢？秘密就在主管權限的規章上。其實規章上並沒有規定每件案子只准一位秘書專門辦理，在那麼個生氣蓬勃的大機構裡也不能那麼規定。說得更恰當些，一個人有著凌駕一切的權力，不過其他許多人在某些方面也有權，只是權力小些罷了。有誰伏在案上，連芝麻般小事都能面面俱到，一覽無遺呢，就算他是個辦事最賣力的也不成吧？我剛才說起那個凌駕一切的權力，連這個說法都說得過火了。因為在最小的權力中不也包含著整個權力嗎？難道在這上面起決定性作用的，不正是辦理案件的那份熱情嗎？這份熱情難道不是始終如一，始終充沛嗎？在種種方面，秘書之間都可能有所差別，這種差別多得數也數不清，可是在熱情這一點上並沒有差別；如果需要他們辦理一件有權過問的案件，哪怕只是最低程度的權限也好，那是沒一個人會剋制自己的熱情的。外表上，的確必須建立一套辦理交涉的公式，這一來每個申請人就都有個出面應付的專門秘書，他們也就各有自己主管的當事人。不過，這個人倒也用不著是那案件的最高主管，在這上面起決定性作用的是這個機構和當時的特殊需要。那就是一般情況。好，土地測量員，想想看吧，由於這些或那些情況，儘管我已經跟你講過要碰上些難關，一般說來這些難關也講得夠多了，可是，一個申請人還是有可能在半夜裡，出其不意去見對該案握有相當權限的秘書。想必你從沒想到有這麼個可能性吧？我倒很願意相信呢。可心裡也用不著存這麼個念頭，因為說到頭來，事實上從沒碰到過這種事。要想溜過這無比嚴密的篩眼，這麼個申請人得是種什麼構造奇妙、組織獨特、精巧靈活的小穀粒啊？你以為根本不會出這種事吧？想得對，根本不會出這種事。可是，誰敢樣樣都打保票呢？有天夜裡竟然真出了這種事。不用說，我不知道熟人當中有哪個碰到過這種事，說起來，那確實算不了多大證據，我的熟人圈子可以說只限於這裡幾個，何況一位秘書碰到了這種事，也絕對不會承認，因為這畢竟完全是件私事，而且在某種意義上，嚴重地觸犯了當官的廉恥心。雖然如此，憑我的經驗也許可以證明，我們經辦的事是非常少見的，實際上只有作為謠言存在，其他一切都不能證實真有這麼回事，因此，實在用不著害怕。即使真的出了這等事，不由人不想：費不了什麼手腳，就能證明天下根本不可能出這等事，就此把大事化小事，小事化無事。不管怎麼樣，碰到這種事就嚇得躲在什麼地方，比方說，躲在被窩裡，連張望一下都不敢，那可不正常。就算這種毫無可能的事突然一下子成為事實，難道一切都完了？恰恰相反。毫無可能的事不會有，一切都完了這種事更不會有了。當然，如果申請人真在房裡，事情就大為不妙。叫人心都收緊了。不由人不奇怪：你能抗拒多久？可心裡不會不知道，根本不會有什麼抗拒。你得絲毫不差地把情況想像一下。我們從未見過的日盼夜望的那個申請人——真叫人望眼欲穿，而且按理認為決看不到的——就坐在那兒呢。只消他默默坐在面前，我們就禁不住想去看透他可憐的一生，像在自己家裡一樣四下張望，還在那兒跟他一起受罪，為他種種無謂的要求操心。在寂靜的夜裡，他的誘惑力真是迷人。我們禁不住這個誘惑，實際上我們如今已經沒資格當官了。在這個處境下，馬上變得非照顧一下不行啦。說得確切些，我們是豁出去了，說得更確切些，我們非常愉快。我們說豁出去，那是因為我們坐在這兒束手無策，只好聽候申請人提出請求，心裡也明白，一提出請求，就得答應，哪怕這請求管保害得政府垮臺也得答應，我們對這情況至少有個數吧：想來，在執行職務中，碰到這事最最倒黴啦。撇開其他一切不談，最主要的是因為在這問題上我們暫時越了權，也好算是升了官，莫名其妙地升了官。因為按照我們的職位，本來沒資格答應我們在這裡牽涉到的那類請求，不過，由於接近了那個夜間來的申請人，可以說我們的職權大了，就此發誓要幹我們職權以外的事；說真的，我們說到還要做到呢。申請人好比綠林大盜攔路打劫，在半夜裡逼得我們作出犧牲，要不然我們才作不出這種犧牲呢；好吧，說起來，眼下碰到申請人還在那兒，鼓勵我們，強迫我們，催促我們，同時一切都還在半知不覺的情況下進行著，事情就是這麼著；不過等到完事了，等到申請人心滿意足，無憂無慮，離開了我們，光剩下我們自己，面對著濫用職權的罪名，毫無招架餘地，那時候會怎麼樣呢——這真是不堪設想！話雖這麼說，我們還是愉快的。這種愉快豈不等於自殺嗎！當然囉，我們可以盡力向申請人隱瞞自己的真正身分。他本人哪會自動看出什麼來呢。說到頭來，照他自己的看法，大概只是由於什麼不相干的偶然原因——過度疲乏啊，失望啊，過度疲乏和失望引起的粗心大意啊，——他竟然走錯了房間，他糊里糊塗坐在那兒，要說起來呢，他光是想著自己的心事，自己的錯誤，自己的疲勞。難道我們不能由他去嗎？不能。我們只能像個心情舒暢的人那樣嘮嘮叨叨，把什麼都對他解釋一下。既然芝麻般小事都不能不談，就一定要詳詳細細講給他聽，出了什麼事，為什麼出了這等事，這個機會又是多麼特別罕見，又是無比重大，這一定要講個明白，雖然這個申請人是在沒辦法的情況下湊巧碰到了這機會，這等事旁人做不到，只有申請人才做得到，可如今哪，土地測量員，他倒可以隨便擺佈一切了，為了達到那個目的，他只消想法子提出請求就行了，因為人家早在等著滿足這種請求呢，而且確實早在等著提出這種請求呢，所有這些事情都得講清楚，這是當官的辛苦時間。可是等到我們連這點也做到了，土地測量員，那麼，所有該做的事都做到了，那時我們就得聽候下文了。"
Ｋ睡著了，眼前出什麼事他都不知道。起初腦袋枕在床柱高頭的左臂上，睡著時滑下來了，眼下沒著沒落地吊著，慢慢又搭拉下來；眼看上面那條胳膊撐不住了；Ｋ不禁用右手緊緊抵住被窩，再找個地方撐撐，湊巧布吉爾的腳在被窩裡蹺起來，無意中給他一把抓住。布吉爾往下一看，腳給他抓住了，雖然討厭，可還是由它去了。
就在這時，隔板上有人猛力插了幾下。Ｋ刷地驚跳起來，看看牆壁。"土地測量員在嗎？"只聽得一聲問。"在，"布吉爾說，腳就從Ｋ手裡脫出來，突然像個小孩子那樣頑皮放肆地躺平了。"那就跟他說該上這兒來啦，"那聲音接著說；聲調裡沒顧到布吉爾，也沒顧到他還要不要Ｋ在身邊。"是艾朗格，"布吉爾悄聲說，看樣子根本不奇怪艾朗格就在隔壁房裡。"快去見他，他已經上火啦，想法子消消他火氣。他睡起覺來可熟呢；不過，我們剛才談的聲音還是太大了；我們一談起某些事情，就管不住自己，也管不住嗓門啦。好，去吧，看來你總睡不醒。去吧，你還在這兒幹嗎？不，你困了也用不著向我賠不是，何必呢？我們體力總有個限度。事實上恰恰這個限度在其他方面也重要，這有什麼法子呢？不，誰也沒法子。世道就是這樣子糾正偏向，保持平衡的。這種安排確實妙得很，想來想去也想不到有這麼妙的，哪怕就其他方面看來未免叫人掃興也罷。好，去吧，我不知道你幹嗎那樣瞧著我。要是你再耽擱下去，艾朗格就要拿我出氣啦，我說什麼也不願惹上那種麻煩呢。這就去吧。誰知道那兒有什麼在等著你？這裡畢竟多的是機會。當然囉，只是有些機會，可以說太重大了，利用不上，有些事情壞就壞在事情本身。不錯，那是令人吃驚的。至於其他嘛，我倒希望眼前能給我睡上一會兒。當然，現在五點啦，不久就要有鬧聲。只要你走就好噗！"
Ｋ在沉睡中突然給驚醒，弄得直髮愣，還需要睡個不休，剛才又是坐得那麼不舒服，渾身上下都在痠痛，好久他都站不起身，只是托住額角，朝膝下看著。就是布吉爾一次次攆都攆不走他，只有心裡感到再在這間房間裡呆下去也沒用，他才慢慢挪動了腿。照他看，這間房間說不出有多沉寂。是變得這樣的呢，還是一直如此，他不知道。這下子他再要睡也睡不著了。這種信念確實是決定性的動力；他對此淡淡一笑，撐起身，找到什麼地方就往什麼地方上靠，床上也好，牆上也好，門上也好，好像他老早就向布吉爾告辭過，不道個別就走了。