警察局長終於出現了。
他朝着這邊走過來。他長着一張圓臉、身材很高大，體格很健壯。歪戴着帽子，一邊的鬍子向上翹着，一邊的鬍子往下搭拉，因此，看上去他的臉成了歪的，更顯得他難看而蠢笨了，滿臉都是遲鈍而沒有真情實意的那種假笑。他左手拿着馬刀，右手在空中揮動。遠遠的，就可以聽見他的沉重而又堅定的腳步聲。
羣眾紛紛讓開了路。大家臉上都是陰鬱失望而怨憤的表情。吵嚷議論聲逐漸壓低了，彷彿都鑽到地下去了，場面上一片寂靜。
母親覺得，額頭上的皮膚有佔抽搐，眼睛在發熱。她想擠進人羣，於是全身緊張地朝前衝去，但突然她又呆住了。
“這是怎麼回事？”局長站在雷賓前面，一邊打量他，一邊強硬地問。“為什麼不捆起手來？鄉警！綁起來！”
他的聲音很響亮，可並沒有逼人的氣勢與威嚴。
“本來是綁着的，不知是誰又給他解開了！”一個鄉警回答。
“什麼？不知是誰？是哪些人？”
局長看了看他面前的羣眾。羣眾緊密地站成了一個半圓形，好像嚴陣以待。
局長又用他那單調平板的、沒有氣力的聲音説：
“這都是些什麼人？”
他用刀把子朝藍眼睛的農民的胸口上用力地以戳了一下。
“楚馬柯夫，是你乾的嗎？哦，還有誰，有你嗎？米新？”
説着又用右手拉着另外一個農民的鬍子逼問。
“滾開！混蛋！……要不走，給你們嚐點厲害！”
這時，他的聲音和他的臉上，既沒有憤怒，也沒有威嚇的神氣，他只是很平靜地説着，用他那又長又結實的手習慣地、有節奏地打着前邊的人。
人們低下頭，轉身向後躲着。
“喂，你們怎麼啦？”他對鄉警説。“綁起來呀！”
他嘴裏便不乾不淨地罵起來，同時，望了望雷賓，恐嚇着説：
“背過手去！混帳東西。”
“我不願意讓人綁我的手！”雷賓不卑不亢。“我又不打算逃，也不反抗——為什麼要綁我？”
“什麼？”局長上前一步追問。
“你們虐待百姓虐待得也該夠了！畜生！”雷賓提高了聲音罵道。“你們流血的日子也快要到了……”
局長站在他面前，聳動着唇髭，朝他望着。然後退了一步，用他那種噝噝啦啦的嗓門兒吃驚地喊叫：
“啊，啊，龜孫子，這是什麼話？！”
説着的同時，他飛快地抬起手在雷賓的臉上重重地打了一記耳光。
“拳頭是打不死真理的！”雷賓挺身上前喊道。“你沒有權利打我！你這個狗東西！”
“我沒有？我沒有？”局長拉長了聲調吼叫着。
他對準雷賓的腦袋又揮起了手。雷賓把身子一縮，閃了過去。局長的拳頭落空了，身子隨着晃了一晃，差一點站不住腳。
羣眾中有人高聲嗤笑了一聲，好像很解氣的聲音。
雷賓又發出了憤怒的呼聲：
“我説，你不敢打我，你這個魔鬼！”
局長向四周望了望，——人們陰鬱地、默默地湊在一起，形成一個緊緊圍繞的黑色的大圈……
“尼基塔！”局長朝周圍張望着，高聲叫喊。“喂！尼其塔！”從人羣裏面走出一個穿着短反襖的又矮又胖的漢子。他低頭他那個頭髮蓬亂的大腦袋，雙眼望着腳尖。
“尼基塔！”局長捻着口髭，慢慢地説。
“打這傢伙的嘴巴子，重重地打！”
尼基塔走近前來，站在了雷賓面前，抬起了他的大腦袋。
雷賓傲然地直對着他的臉，説出了幾句沉痛而又真誠的話，這話好像重重地打在他的臉上。
“喂，大傢伙你們看看，那個野獸想用你們自己的手來勒死你們自己！大家看一看吧，想一想吧！”
那個農民尼基塔抬起手來，懶洋洋地對着他的頭打了一下。
“這算是打了嗎？混蛋！”局長尖聲叫喊起來。
“喂，尼基塔！”人羣裏面有人低聲説他。“不要忘了上帝！”
“叫你打呀！打！”局長在他的頸子上猛推了一把。
那農民退到旁邊，低下頭陰鬱而冷淡地對局長説：
“我不打了……”
“什麼？”
局長的臉立刻就抽搐了一下，他兩腳跺了起來，嘴裏大罵着，撲到雷賓身上，狠狠地打了一拳。雷賓的身子晃了一下，連忙伸出手來招架，可是，局長第二拳就把他打倒在地上了。局長被激怒了，像猛獸似的咆哮着，在他的周圍暴跳如雷，拼命地用靴子朝他的頭部、胸部、腰部亂踢一氣。
人羣裏頓發出了充滿敵意的嗡嗡聲，他們波動起來，朝局長面前湧過來，氣勢逼人，不可遏止。
看到這種情景，局長連連後退，慌忙從命鞘裏抽出了馬刀。
“你們想幹什麼？打算造反嗎？是嗎……這像什麼話？
……”
他的聲音哽了一下，發出了一聲尖叫，好像斷了似的，後來就發啞了。也奇怪，他的嗓子一啞，他的力量也好像喪失掉了。只見他縮着脖子，彎了腰身，用茫然若失的眼光向四面張望着，每退一步都小心地用腳試着身後的土地，向後退了幾步之後，就聲嘶力竭地慌忙喊道：
“好啊！把他帶走，我要走了。可是，你們這些該死的畜生，你們應該明白，他是政治犯，他抗沙皇圖謀造反，你們知道嗎？你們還打算保護他嗎？你們也是暴徒嗎？啊！
……”
母親一動不動地站着，眼睛一眨也不眨。此時此刻，她沒有力氣了，也沒有思想了，就好像在做夢一般，心裏充滿了恐怖和憐憫。在她的頭腦裏，羣眾的憤怒的、陰沉的、惡恨的喊聲，像野蜂似的嗡嗡地響着；局長的聲音在發抖；還有人在低低談話……
“如果他有罪，——審判他好！……”
“大人，饒了他……”
“您怎麼能這樣打他，一點也不考慮法律呀？”
“怎麼可以這樣呢？要是不論誰都可以打人，那成什麼樣子了？……”
人們分成兩堆——一堆圍着局長，嘴裏一勁喊着，勸説着他。另外一堆人數較少，他們仍然圍着被打得遍體鱗傷的雷賓，惱怒地紛紛議論着，主持正義。
其中有幾個人將他扶了起來。
鄉警又想過來捆綁他的手。
“等等吧！惡魔！”大家齊聲怒喝。
米哈依洛擦抹着臉上的污泥和血跡，一聲不吭地朝四周望。
他的視線在母親的臉上滑過去——母親為之顫慄了一下，身體向前傾着，不由自主地揮了揮手——可是雷賓已經轉過臉去。幾分鐘之後，他的目光重新停在了母親的臉上。
這回，母親覺得，雷賓好像伸直了身體，也抬起了頭，染了血的面頰顫動起來……
“他認出來了——真的認出來了嗎？……”
母親對他點點頭，心裏又是悲慼，又是害怕，又是高興，不由得顫抖起來。
可是，接下來她就發現，那個藍眼睛的農民站在他身邊，也在目不轉睛地盯着她。他的視線有一剎那在她心頭突地引起了一種危險的感覺……
“我這是在幹什麼呀？他們不會把我抓去的！”
那個農民對雷賓説了些什麼，雷賓把頭猛的一搖，用發抖的聲音，但仍舊很清晰，很有精神地説：
“不要緊！世界上不止我一個人，——真理，他們是抓不無的！我呆過的地方，人們都會想起我，就是這樣！哪怕他們把我們的老窩都搗毀，那裏不再有我們的同志……”
“這是對我説的！”母親當下就明白了。
“可是，雄鷹可以自由飛翔，人民被解放的那一天，總會到來的！”
一個女人拿了一桶水來，開始動手替雷賓洗臉，一面不住地嘆息着。她那纖細的、怨訴地話聲和雷賓的話聲混合在一起，使母親聽不清他們在説什麼。
一羣農民跟在局長後面，而且越跟越近，其中有人高喊：
“喂！來一輛車子給犯人坐！當班的是誰的？”
接着是局長那生氣的聲音：
“我可以打你，你可不能打我，你不能打我，你也不敢，笨蛋！”
“原來這樣！你是什麼——你是上帝嗎？”雷賓怒吼着。
一陣漲亂的、並不很響的喊聲，蓋過了雷賓的聲音。
“老大爺，不要爭論了！人家是官家！……”
“大人，您不要生氣！他有點瘋了……”
“住口！你這個混蛋！”
“現在馬上就把你押到城裏去……”
“城裏也得講道理吧！”
羣眾的喊聲帶着勸釋和懇求。
這些聲音融成一團亂哄哄的喧噪聲，裏面的一切都充滿了無可名狀的怨訴，又彷彿是絕望的聲音。
鄉警抓住了雷賓的手臂，將他帶上鄉政府的大台階，又推進了房門。
這樣，農民們慢慢地在廣場上四散而去了，彷彿也是不約而同。
母親看到，那個藍眼睛的農民正皺着眉頭瞅着她，而且像是直朝她走過來，步子很大。
母親覺得自己的在小腿在不停地抽搐起來，淒涼的感情纏繞着好怕心，令她很不舒服，甚至有種嘔吐的感覺。
“用不着逃走！”她心裏告誡自己。“用不着！”
於是，她緊緊地抓住扶手，站在原地一動不動。
局長站在鄉政府的台階上面，揮舞着雙手，用他恢復原狀的、沒有精神的聲音喝斥着沒有去的人們：
“你們這些傻瓜，狗孃養的！什麼也不懂，還想來管國家的大事？！畜生！他媽的！你們應該感激我，跪在我面前謝謝我才行！要不是我的心腸好，非叫你們一個個都去做苦役不行……畜生們！……”
二十來個農民脱了帽子站在那兒，聽他説話。
天色漸漸黑下來了，烏雲也漸漸地低垂了。
藍眼睛的農民走到台階前，嘆了口氣，用一種不重不輕的口氣説：
“我們這兒的事就是這樣……”
“是呀。”母親低聲答應説。
他用坦率的眼光望着母親，問道：
“你是做什麼的？”
“我想從鄉下女人手裏收購些花邊，還有土布什麼的。”
那農民慢慢地摸了一下鬍子。接着，他用眼睛望着政府那邊，冷冷地低聲説：
“我們這裏沒有這種東西……”
母親從上到下打量了他懷遍，等待着可以比較方便地走進驛站的機會。
那人面目清秀，彷彿在沉思，眼睛裏逞着憂鬱的神氣。他身材高大、寬肩，穿着補釘落補釘的外衣和一件乾淨的洋布襯衫，下面穿着一條鄉下人織的呢子做的赤褐色長褲。光着的腳上套着一雙破爛的鞋子……
不知是什麼緣故，母親輕鬆地舒了一口氣。突然，她順從着自己尋陛模糊的思念來得更早的直覺，自己也覺得很突然地問道：
“你那裏可以過夜嗎？……”
問過了之後，她便覺得自己全身的肌肉和筋骨都緊張了起來。
她挺直了身體，呆定定地望看他，在她的頭腦中不斷地閃現着一個好像刺痛了她的念頭。
“我害了尼古拉·伊凡諾維奇。我要很久地不能看見巴沙了……，他們會把我打死的！”
那農民眼睛看着地面，用手將上衣把胸口掩上，不慌不忙地説：
“過夜？怎麼不可以？可是，我們家裏的房子不好……”
“我是不會在乎的！”母親無意識地回答着。
“那就行！”那人以驚奇的目光打量着母親，重複了一句。
天色已經暗了下來。在暮色中，他的眼睛裏發出冷冷的光來，臉色也顯得十分的蒼白。
母親懷着好像下山時的心情，輕輕地説：
“那麼我就去吧，你替我拿一拿箱子……”
“好。”
他聳了一下肩膀，又重新將前襟掩上，低聲説：
“看——馬車來了……”
雷賓出現在鄉政府的台階上。他的雙手被捆綁着，頭和臉上好像用灰色的什麼東西裹着。
“鄉親們，再見！”
他怕聲音在寒冷的黃昏的暮色中迴響着。
“你們要尋找真理，保護真理，相信那些帶給你們真話的人們，為了真理，不要貪生怕死！……”
“閉嘴，狗東西！”不知從什麼地方傳來了局長的聲音。
“鄉警，趕馬走快些，傻瓜！”
“你們有什麼貪戀呢？想相你們過得是怎樣的一種生活呢？……”
馬車動了，雷賓坐在兩個鄉警中間，仍用低沉的聲音喊道：
“餓死有什麼名堂呢？為自由而奮鬥吧，自由可以帶給我們真理和麪包，——再見了，鄉親們！……”
車輪急速響聲和馬蹄雜踏聲，局長的呼喊聲，混合在一起，衝亂了他怕話，淹沒了他的話。
“這是對的！”那個農民猛地搖了搖頭説。接着，他又對母親囑咐道：“你在驛站裏面坐一下，——我就來……”
母親走入室內，靠着桌子在茶炊前面坐下了，拿起一塊麪包看了一看，又緩緩地把它放回盤裏。她不想吃東西，心裏又有了一種想嘔吐的感覺。
那種感覺温暖得令人難受，吸引着她心裏的熱血，使她疲憊無力，更叫她感到暈眩。
在她眼前，浮現出了那個藍眼睛的農民的那張臉——有的樣子很怪，輪廓看上去很不清楚，不能讓別人對它產生信任。
她不知究竟為了什麼——她不敢大膽地推斷，這個農民可能會去告密。然而，這種想法已經在她心頭產生了許久，並且十分沉重而又牢固地壓迫着她。
“他已經看破我了！”母親懶懶地無可奈何地想着。“已經看破了，猜出了……”
可是，這種想法沉溺在難堪的灰心和執拗得要嘔吐的感覺裏，並沒裏能夠持續下去，或得到發展。
窗外，喧鬧已被無聲的靜寂代替了，充分地暴露出鄉村裏特有的那種沉悶而令人擔驚的氣氛，這種氣氛增加了人們心裏的孤獨之感，叫每顆心都充滿了晦暗的情緒，像是一種灰燼般的灰色的、軟軟的東西堵塞在胸口。
姑娘進來了，站在門口問：
“要來個煎蛋嗎？”
“不要了，我現在覺得什麼也吃不下去了，剛才的吵鬧打架把我嚇壞了！”
姑娘走近桌旁，激動不已地卻仍是低聲地説：
“那局長打得真兇啊！我當時站得很近，清清楚楚地看見了那個人的牙齒都被打掉了，吐出來的都是濃濃的紫血，顏色那麼深！……眼睛差不多已經看不見了！那個人是柏油工人。警官在我們那兒躺着，喝醉了酒了，還是一個勁兒地嚷着再拿酒來。他説他們結了幫，那個長着絡腮鬍子的就是首領。
“一共抓了三個，聽説呀，還有一個逃了。另外還抓了一個小學教師，也是和他們在一起的。他們都不相信神，勸人們去搶教堂，你看，他們就是這種人！我們這兒，有些鄉下人很是可憐他，但也有人説——應該把他幹掉！我們這兒有些鄉下人兇得很呢——真嚇人！”
母親聽着她的話，努力使自己保持平靜，忘掉不安，忘掉可怕的期待，儘量集中注意力。雖然這個姑娘的話不聯貫又説得很快。
姑娘看見有人專心聽她講這講那，心中很高興，所以越説越起勁兒，幾乎透不過氣來了。然而，她並沒有停下話頭的意思，仍是喋喋不休地説下去：
“告訴您吧，聽我爹説，這都是因為災荒年頭的緣故！近兩年啊，我們這兒一點收成都沒有，老百姓都要苦死了！所以才出了這樣的鄉下人——真倒黴！在集會時也總是大喊大叫，爭吵打架，不久之前，瓦修柯夫因為欠税，村長要賣他怕傢俱，他就打了村長一個耳光。嘴裏嚷嚷着説，這就是還給你的税……”
這時候，門外忽然傳來了沉重的腳步聲。
母親兩手按着桌子站了起來……
藍眼睛的農民走進來了，他連帽子也不摘，就愣愣地問：
“行李在哪兒？”
他毫不費力地提起了箱子，順手把它搖了搖，説道：
“空的？瑪利卡，把客人領到我家來。”
説完後，他什麼也不看地走了出去。
“在這裏過夜？”姑娘問。
“是的！我這是來收花邊的，買花邊……”
“這兒不織花邊！在企尼考伏和達利諾那邊有人織，可是，我們這兒沒人織。”姑娘對她説。
“我明天就到那邊去……”
母親付了茶錢，另外給了她三戈比的小費，使姑娘非常高興。
走到外面，她的光腳在潮潤的泥土上啪噠啪噠地走着，步子邁得很快。一邊走，一邊對母親説：
“您要不要我到達利諾去跑一趟，叫她們把花邊都拿來；
要是她們來呢，您就不用去了。總共有二十里路呢……”
“用不着了，好孩子！”母親和她並排走着，無比感激地回答她。
不能不承認，寒冷的空氣使她的精神大為振奮，於是，她心裏產生了一個不很明確的決定。而這種模糊的、但卻有所預示的決定慢慢地發展擴大着……
而母親想要加速這種決定的成長，便不停地反覆問自己：
“怎麼辦？如果老老實實説了……”
周圍又暗、又冷、又濕。
各家各户窗子裏那一動不動的，發紅的燈光，模糊不明地閃動着白黃色的光暈。在一片寂靜裏，可以聽到家畜那帶着濃濃的倦意的哞叫聲，以及偶爾的一兩句的人們的呼叫聲。
陰暗而沉重的悲哀裹住了整個村莊……
“這邊來！”姑娘叨叨着，“您投錯了人家了，這家子窮得很……”
她摸到了門，隨即把門打開了，活潑地朝裏喊：
“塔齊揚娜大娘！”
喊完之後，姑娘就迅捷地走開了。
從一片黑暗中傳來了她告別的話音：
“再見！……”