7
“我走進大門之後，督伊德教祭司就把它關上了。這時候，我發覺自己站在那長長的石階的頂端。這是我在後來的幾個世紀中將會多次見到的佈局。你已經見過兩次了，而且還將見到第三次——這些臺階直接通向地母，通向那些飲血的人的藏身之處。
“橡樹本身就帶著一個小屋，低矮而未經加工。火把的亮光照耀著那木頭上到處被鑿出的粗糙痕跡，可是吸引著我的東西卻在臺階的底端。它又一次告訴我，讓我不要害怕。
“我不怕。我帶著狂野的夢想，精神百倍。我並不會像自己想象的那樣就這樣死去，而是越發的接近某個秘密。這個秘密比我想象中的要有趣得多。
“可是，當我來到那窄窄的石階的底端，站在一間小小的石屋裡的時候，我被眼前的一切嚇壞了——我驚恐極了。那厭惡和恐懼感突然像個腫塊堵住我的喉嚨，令我無法呼吸，讓我感到無法控制的噁心。
“在臺階底部對面的石椅上，坐著一個傢伙。在明亮的火光之中，我看見他有著人一般的臉龐和四肢。可是，他渾身都被燒焦了，皮膚都縮到了骨頭裡，樣子十分可怕。實際上，他看上去像是個披著瀝青的黃眼骷髏，只有那飄動的白頭髮還安然無恙。他張嘴說話，我能看見他那白色的尖牙。我緊緊地抓著火把，努力不讓自己像個傻子一樣地叫出聲來。
“‘別靠我太近，’他說，“就站在讓我能看見你的地方。別讓他們看見你，只要我能看見你就行。’“我嚥了一口唾沫，想讓自己的呼吸變得輕鬆些。沒有人可能像它那樣，被燒成那個樣子還能活下來。然而這個傢伙還是活著——赤裸，乾癟，焦黑。他的聲音低沉而悅耳。他站起身，慢慢地走過這屋子。
“他指著我，略微睜大了黃色的眼睛，在火光中露出血紅的顏色。
“‘你想要我做什麼?’我想都沒想就脫口而出。‘我為什麼會被帶到這兒來?’“‘災難，’他用不變的、帶著真實感情的聲音說道——這聲音並不是我原以為的那種粗糙的聲音。‘馬略，我要把自己的力量給，你。我要讓你成為神，你將獲得永生。可是，當這一切都結束以後，你一定要離開這裡。
不管怎麼樣，你都要避開我們忠實的敬拜者們，而且，你必須深入到埃及的地下去，弄清楚為什麼這……這種事情會降臨在我的身上。’“他好像是在黑暗中漂移。他的頭髮好像就是一捆紮著的白色稻草。當他說話的時候，他下巴上黏著骨頭的、皮革一樣的黑色皮膚就會被拉伸。
“‘你會發現，我們是黑暗之神，我們是明亮的敵人。我們侍奉的是聖母，而且我們只靠月光生活並且管束自己。可是我們的敵人太陽，已經脫離了它自然的軌道，在黑暗中發現了我們。在我們敬拜的整個北部，從那冰雪之地的聖墓，直到物產富饒的國度，乃至東部地區，太陽都已經找到了我們的聖殿，並且將神活活燒死。他們其中最年輕的突然之間就消亡了，有些神在敬拜者面前就像彗星一樣爆炸了!這熱量是如此之大，居然令有些人死在聖樹變成的火柴堆之中。只有那些老神——那些長久侍奉聖母的老神——還繼續像我一樣的行走、說話。可是他們極度痛苦，因為只要他們一出現，就會嚇到那些忠實的敬拜者們。
“‘一定要有一位新神出現，馬略。他要像我一樣，像聖母的情人一樣，強大而俊美。
可是更真實的情況是，他必須要強大到能夠擺脫敬拜者，用某種方式離開橡樹，深入到埃及，找到那些老神，弄清這場災難為什麼會發生。馬略，你一定要到埃及去，你一定要去亞歷山大和其他的一些古老城市。在我將你塑成之後，你一定要去召喚那些老神，搞清楚誰還活著，誰還能行走，並且找到這場災難的原因。’“說完他就閉上了眼睛。他靜靜地站在隨意搖擺的火光之中，看上去就像用黑紙做成的一般。突然問，我的眼前毫無緣由地出現了那些暴力的場面——那些墓地中的神變成熊熊火光的場面。我聽見了他們的尖叫。
我作為羅馬人的理性意識，抗拒著這些場面。
他想記住他們，控制他們，而不是向它們屈服。可是，那場面的始作俑者——那個傢伙——很有耐心，於是那些場面持續地進行下去。我看見的那個國家只可能是埃及。那裡，所有的東西都帶著燒焦的黃色，所有的東西都被沙子覆蓋，被它玷汙，最終變成跟它一樣的顏色。我看見更多的臺階深入到地下，我還看見了聖殿……
“‘去找他們，’他說，‘弄清這些究竟是怎麼一回事。弄清楚了之後，它們就不會再發生了。在亞歷山大的街道上，運用你的力量，直到你找到那些老神。那兒的老神跟我一樣，也在祈禱。’“我驚訝得無法作答。這個秘密讓我覺得格外的自卑。可能有那麼一刻，我甚至都完全接受了這樣的命運，但我並不確定。
“‘我知道，’他說，‘你在我面前什麼都隱藏不了。你並不想成為墓地之神，你想要逃跑。可是你瞧，不管你在哪裡，災難總能把你找到，除非你找到災難的根源，並將它除掉。
因此，我知道你將會去埃及，否則，在那夜晚和黑暗的孕育之地，你也可能會被那不尋常的太陽燒死。’“他在石頭地面上拖著乾枯的腳，向我稍稍靠近了一點。‘記住我的話。你必須今晚就離開。’他說。‘我會告訴敬拜者們，為了拯救我們大家，你一定要到埃及去。他們肯定不願意和他們全新全能的神分開，但是你還是必須要去。此外，你不能讓他們在節日之後將你囚禁在橡樹之中。你的行動一定要快。在日出之前，你就要進入地母，這樣才能躲開亮光的威脅。地母會保護你的。現在，到我這裡來，我要給你那鮮血。感謝上帝，我還能給你我那古老的力量。這是個緩慢、漫長的過程。我吸取，我給予；我再吸取，我再給予。但是我一定要這麼做，你一定要成為神，而且你必須照我的話去做。’“還沒等我答應，他就突然伸出黑漆漆的手指緊緊地把我抓住。火把從我的手中掉落。我仰面跌倒在臺階上，可是他的牙齒已經嵌入了我的喉嚨。
“接下來的事情你都知道了。你是明白那種被吮血後的興奮感覺的。在那一刻，我看見了埃及的墳墓和廟宇。我看見兩個光輝燦爛的人影，肩並肩地坐著，就好像是在寶座上一般。我看見並聽見一些不同的聲音，在說著其他種類的語言。在所有這一切的下面，傳來同樣一種命令：侍奉地母，吸取供奉者的鮮血，掌管來自墓地的永恆而惟一的敬拜。
“我就像一個睡夢中的人一般不斷掙扎著，無法喊叫，無法逃離。當我意識到自己不再困在地上而是獲得自由的時候，我又一次見到了神。他跟以前一樣，依然通身漆黑。
可是這次他顯得十分強壯，好像那光亮只是將他烤了烤，而他依然保持著他全部的力量。
他的臉部輪廓清晰，甚至可以說是美麗。雖然他的那如皮革般的黑色皮膚已經裂開，可是五官卻長得很好。那黃色的眼睛睜得滾圓，眼角自然的褶皺令眼睛成了心靈的窗口。
可是他還是一瘸一拐的，還是經受著煎熬，幾乎無法動彈。
“‘起來，馬略，’他說道，‘你正口渴，讓我來給你點喝的。起來，到我身邊來。’“你應該能夠體會，當他的鮮血流人我的體內，進入到我的每根血管、每個肢體的時候，我那種興奮的心情。可是那可怕的鐘擺才剛剛開始晃動。
“橡樹裡，時間在一小時一小時地流淌。
他吸走我的血，再把它還給我，一次又一次，週而復始。當我被吸乾的時候，我躺在地上啜泣。我看見面前自己的雙手就像骷髏一般。於是，我像他以前那樣顫抖起來。當他再一次讓我吸取鮮血的時候，我就會陷入一種狂亂、美妙的感覺之中。而我惟一能做的，就只是讓他再次將我體內的血吸出。
“隨著這樣一次次的交換，我漸漸明白了這樣的道理：我是永生不死的，能夠讓我消亡的只有太陽和火。白天，我將會在地下入眠。
此外，我將永遠不會知道什麼是病痛和自然的死亡。我的靈魂永遠不會從我的身體裡進入到別人的體內。我是聖母的僕人，月亮將給予我力量。
“我還明白了，我將靠著作惡者，乃至是被敬獻給聖母的無辜者的鮮血成長起來。在兩次敬獻的間隔，我應該保持飢餓的狀態。
這樣我的身體就會像冬天田裡那死去的小麥一樣乾癟，而當敬獻的鮮血注滿我的身體的時候，我就會像那春天的新生植物一般飽滿而美麗。
“伴隨著我的痛苦和喜悅的，是四季的更迭。我的意識能夠了解別人的心聲和意圖。
我應該運用這種力量對我的敬拜者們做出判斷，引導他們保持正義，遵守律法。除了敬獻的鮮血之外，我絕對不能吸取別的血液。我也絕對不可以為了自己的利益積攢力量。
“我學到了這些東西，理解了這些東西。
可是，在那段時間中，我真正學到的東西，是我們所有人在吸血的那一刻都學到的，也就是我們不再是一個凡人了——我已經將自己已知的一切結束，成為某種過去的教義所無法駕馭或解釋的強有力的東西。用梅爾的話說，我的命運已經凌駕於一切知識之上——不論是凡人還是不死之人的知識。
“終於，神做好準備要讓我離開這棵樹了。他從我身上吸取了太多的鮮血，以致令我幾乎無法站立。我成了一個為飢渴而抽泣的幽靈。我眼中看見的是鮮血，鼻子裡嗅到的也是鮮血。要是我有力的話，我就會向他衝過去，抓住他，把他吸乾。可是，那力量，顯然是他所擁有的。
“‘你的身體現在是空空的，每次節日結束之後你都必然如此，’他說道，‘這樣你才會用敬獻的鮮血填飽你的肚子。但是你要記住我對你說過的話。在你掌權之後，你一定要找到逃離的辦法。至於我，你儘量地挽救。
告訴他們我一定要跟你呆在一起。不過，很有可能我的時間已經到了盡頭。’“‘為什麼?你究竟是什麼意思?’我問。
“‘你會明白的。這兒只需要一個神，一個好神，’他說，‘要是我能跟你去埃及，我就能喝下舊神的血液，那樣我或許就能復原。
不過，這也要花上上百年的時間。而那時，這種事情將不再被允許。可是，你要記住，一定要到埃及去，完成我讓你做的一切。’“他朝我轉過身，將我推向樓梯。火把躺在角落裡，還在閃著光。當我站起身，走向上面的大門的時候，我聞到了等待著我的督伊德教祭司的血腥味，這令我幾乎要落下淚來。
“‘他們能給你你所需要的全部血液，’他在我身後說道，‘把你自己交給他們吧。”’