一行是第五日凌晨到達峨眉山報國寺的。
這是老孫第二次到峨眉山……一九三五年，蔣介石在高參楊永泰的建議下，開辦了有名的“峨山軍官訓練團”，自兼團長，劉湘為副團長，陳誠為教育長。四川、西康、雲南、貴州等地營長以上軍官多被調來受訓，訓練壢地就設在報國寺門前的小廣場以及虎溪畔的山道間。開辦之初，杜先生曾來視察過，老孫時任杜先生衛隊隊長，便隨行而來。此番故地重遊，儘管天色不明，但那熟悉的楠樹和紅牆亦勾起他不少三年前的記憶。尤其是如今楊永泰和劉湘均已離世，更令老孫深感欷獻，有種物是人非的淒涼。
悟真老和尚是在山腰萬年寺出的家，修持則在洗象池畔的天花禪院。從報國寺到洗象池，尚有大半日的山道。由於不通公路，只能步行，老孫便在此與一行作別，駕車返回。小周本是安排他來為陳家鵠保駕的，自當留下。他找來兩副滑竿，輪流抬著昏迷不醒的陳家鵠，片刻不歇，一路趕路，於午後終於結束艱難行程，趕到了天花禪院。
天花禪院規模不大，統共只有十來個和尚，三間佛堂，十八間廂房，廂房後還有一間藥材儲藏室，裡面包括野生雪蓮、冬蟲夏草、靈芝、千年人參等名貴藥材。它們的來歷與老和尚的醫術一樣神秘，外人全不知端倪，給人感覺彷彿是說有就有了，好像老和尚有法術，憑空變出來的一樣。不論如何，它們的存在，使得老和尚濟世救人不會有巧婦難為無米炊之虞。這也是他為何要帶陳家鵠上山的理由，至少是之一吧。畢竟，說一千道一萬，沒有良藥是治不了惡病的。
但是現在，有神仙藥也對陳家鵠無用，用不了，因為他已經深度昏迷，開不了嘴口，咽不下水。一路上，頭兩天他還有意識，後面幾日一直昏迷不醒，要不是老和尚用那枝老山參時刻給他補氣，可能早斷了氣。他這口氣，全靠老和尚細細嚼碎了老山參，口含鼻塞，強行維持著的。
上山後老和尚便開始施醫，他將陳家鵠安置在一間空屋子內，這屋子簡陋至極，除了一張木床什麼也沒有，連窗戶都沒有，只在牆角處有兩個不起眼的換氣口。把門關上，伸手不見五指，彷彿一尊大棺材。
接下來的兩天，陳家鵠就在這尊大棺材裡靜靜躺著，像一個真正的死人。
小周被安排住在旁邊的廂房裡。他畢竟放不下心，時刻凝神傾聽，卻始終聽不到隔壁有絲毫動靜。只見老和尚偶爾進去給病人扎兩針，很快便出來，時間短得像是一個錯覺，抑或一個萬籟俱靜中偶然發生的小意外。
到第三天晚上，不知是什麼緣故，子夜已過，小周突被什麼聲音驚醒，聽見陳家鵠的房間裡傳來一陣奇怪的聲音，寒塞窄率的，像是有什麼人在輕輕搓揉他衣服。小周覺得奇怪，起身去察看。推開門，只見小和尚一臉木然地守在“大棺材”fJ口。小周更是奇怪，走上前問他：“小師父，這麼晚了，你怎麼還在這裡？”
小和尚瘟頭瘟腦地回答：“師父讓我守在這裡，不許旁人進去打擾。”小周如釋重負，“原來是師父在給陳先生治病。”見小和尚點頭，又問：“師父進去多久了，他進去，我怎麼沒聽見呢？”
“師父不在裡面。”
“不在裡面？”
“是的。”
“那他怎麼給人治病？”
“我不知道。”
“師父到底在哪裡？”
“我不知道。”
小和尚一問三不知，子醜寅卯什麼也講不出來，但就是不肯放小周進去。小周哭笑不得，又不便強闖，只好懷著巨大的好奇與更加巨大的期待，返回自己房間繼續睡覺。
第二天一大早，小周被一陣猛烈的咳嗽盧驚醒，這正是久違了的陳家鵲的咳嗽聲。陳先生醒了！小周驚喜交集，一躍起身，趕緊穿戴整齊，推開門，卻看見老和尚帶著兩個沙彌正匆匆走來，其中一個提著個砂罐，另一個則提著籃子，裡面裝著碗、調羹和蠟燭。四人一起進去，在屋裡，陳家鵠的咳嗽聲又被成倍地放大，如牛吼，如悶雷。
陳家鵠從黑暗中醒來，一時難以適應門外透進來的光亮。但這並不妨礙他分辨來者是誰，他用沙啞無力的聲音問：“師父，我這是在哪裡？”
“在你涅巢重生的地方。”老和尚說完，沙彌已點燃蠟燭，屋裡的黑暗頓時被驅散一空。小周這才看清病人的臉色，竟比屋外那漫山的雪還要蒼白，彷彿透出懾人心魄的寒刃，不覺冷得心裡一縮。
老和尚徑直上前，把了把病人的脈，笑道：“陳居士真是個有福之人啊，遇到壞事也能因禍得福——牛角山遇匪，你吃了驚嚇，出了一身大汗，內邪隨汗走了不少，後又求得老山參一枝，討得殘喘，好讓我妙手回春。”言畢即扎針，完了又伸出手在病人頭部輕輕推拿幾下，然後問他，“居上可想吃點東西？”陳家鵠苦笑，“光想有什麼用，吃了都會吐出來。”“我問你想不想？”老和尚說。陳家鵠搖頭，“不想。”老和尚笑道：“怪了，人人都要吃飯咽菜，你陳居士一代才傑之士，翻手為雲覆手為雨，怎麼會連飯菜都不想吃呢？你能吃的，一枝二十年的老山參都讓你吃了，那苦澀之味實不是食之甘味。想一想，一碗農家菜粥，聞之清香，觀之一青二白，食之入口即化，妙哉，妙哉。”
不知為何，陳家鵠頓時覺得口舌生津，嚥了一口唾沫。老和尚笑道：“你嚥了一口津液，說明你是想吃東西了。想吃什麼？嗯，依老衲看，此刻來一碗熱乎乎的青菜粥正是你之所想。來吧，我早已給你備好了。”老和尚對兩個沙彌揮揮手，一人連忙將罐子打開，正是一罐熱氣騰騰的青菜粥，另一人則把碗和調羹拿出來，盛了一碗，遞給師父。
“把他扶起來。”老和尚吩咐小周。
“請你張開嘴。”老和尚吩咐陳家鵠，陳家鵠便張開了嘴。
“一碗菜粥，菜是青青小菜，米是象牙白米，水是潔淨雪水，佐以高山野參湯、紅糖、當歸、白糖，我用微火熬煮半夜，天下哪有如此美食。來吧，吃吧。”老和尚說著餵了一羹。
又一羹。
再一羹。
如是再三，一碗粥很快見底。陳家鵠擔心不爭氣的胃又給他來老一套，一陣翻騰後把吃下的東西全吐出來。這麼想著，他合了口，閉了眼，好像這樣可以把要吐的東西擋回去似的。這樣過去數分鐘後，陳家鵠只覺得胃裡生出一股溫暖之氣，絲絲地往下暢通，同時覺得一股貪婪的食慾填滿了慾海，使他下意識地舔了舔嘴唇。老和尚見了，笑道：“還想來一碗？”陳家鵠不假思索地點了頭，一旁靜觀的小周終於找到事做，接過空碗準備再去盛，被老和尚制止。“夠了，”老和尚對陳家鵠說，“你這沉痾之軀，久病之身，十分虛弱。所謂虛不受補，能克化這一碗粥就已經很不錯，想吃得再過一個時辰。”
一個時辰後，又吃了一碗，還是沒吐。
這一天，陳家鵲把一罐子粥吃得一千二淨．一粒米都沒有吐出來。到了晚上他已經有說話的願望了，他問老和尚：“我之前吃什麼吐什麼，現在也沒見你用藥，怎麼一碗粥人肚，只覺腸胃裡暖暖的十分受用，不但不想吐，還想再吃。這是什麼道理？”老和尚開心笑道：“沒什麼道理，這是你的命，也是你與老衲的緣分。不過，你既然神志迴轉，老衲不妨講一個故事給你聽，當做飯後茶餘之消遣。”他頓了頓，緩緩講來，“話說從前有座村莊，供奉著一尊魔鬼木像，為了不讓魔神帶來災難，村莊每年都要犧牲一位村民去祭祀他。後來，一位被送去祭祀的村民心想橫豎是個死，何不一搏？於是他一把火將魔像燒成了灰燼。沒想到從此後，村莊就從魔鬼的陰雲中解脫出來。陳居士，你心中或許就有這麼一座魔像，阻礙你不能咽食，老衲只是替你暫時驅散了它的陰影，至於能否將它徹底焚燬，還得要靠你自己。”
陳家鵠咀嚼著老和尚的話，若有所悟。
老和尚轉過頭去，對小和尚說：“你去廚房看看藥熬好了沒有，熬好了就送過來。”小和尚應聲去。老和尚這才又對陳家鵠說：“好了，你神志剛剛回來，不宜多勞神，把心靜下來，什麼也不必想，老衲自會竭盡所能助你康健。如果你覺得腳指頭有疼痛之感，但說無妨。”
陳家鵠一怔，突然哎喲一聲叫了出來。